Земли за морем

"Милдруг" медленно шёл сквозь ночь. Малая скорость хода объяснялась тем фактом, что до самого вечера команда, остановившись неподалёку от материка, летала в джунгли и охотилась на вайхов и еланей. Другая половина команды занималась заготовкой мяса, вымачивая его в солёном растворе, разлитом по бочкам, выстроившимся вдоль палубы. Грифоница Гармония просто наблюдала за процессом - солили мясо драконы не так, как она привыкла на родине. Не промывали морем, а запихивали в пересоленную стоячую воду. Выйдет не так вкусно... - Вы ведь плывёте на запад? - спросила капитана клювастая. - Если да, то заготовьте побольше. Когда мы покинем воды Базал-Турата, охотиться на берегу материка будет нельзя. - Именно поэтому я и занялся охотой сейчас, - кивнул в ответ Каморуд. - Что тебе известно о дальнейшем нашем пути? Грифоны заплывали или залетали так далеко? - Нам тоже интересен мир вокруг нас! - произнесла Гармония, почему-то виновато спрятав глаза. - Но мы всё же разграничиваем любознательность и осторожность. Драконы - д-ра-иконы, как они заставляют себя называть - что живут западнее, за Альмандаром - вспыльчивы, их законы сложны, они не рассказывают о них никому, но не стесняются наказывать за их нарушение. Людей они убивают всегда, нас - если мы охотимся на их территории. Часто они присылают на наш остров бочки с засоленным грифоньим мясом. Каморуд ободряюще положил лапу на плечо грифонки, заставляя посмотреть на себя. - Не волнуйся. У нас на корабле найдётся достаточно бочек, чтобы ответить им тем же. Но мы постараемся избежать конфликтов, а уж если придётся драться - я тебя в обиду не дам. - Тебе легко верить... Ты уже показал, на что способен, - Гармония вздрогнула от воспоминаний недавнейночи, от всей жестокости, которой подвергли её пираты, от воспоминаний о том, какой ценой Каморуд её спас. - Вардай, - подлетевший Карглавар обратился к Каморуду по званию, - кстати о нашей гостье - куда нам её размещать? У нас нет отдельного кубрика, а трюм явно не для неё. - Останется со мной, в каюте хватит места, - произнёс дракон, но в ответ на сощурившиеся глаза Карглавара добавил. - Разговоров теперь всё равно не избежать, а вот чьи-то лапы от отрубания сдержать ещё возможно. - Смотря что иметь в виду, - поморщился чешуйчатый, - наша мораль ещё высока и вряд ли это приведёт к бунту, но дисциплина расшатывается по капле. К тому же, как поступит Шекина, если ты прекратишь пускать её к себе? Гармония испуганно взглянула на нахмурившегося капитана. - Пока об этом речи не идёт, и не твоё это дело. - А зря ты так думаешь. Ревнивая самка - хуже якоря в заднице, - бросил крылатый. - Так что подумай, как удержать мир на корабле. - Если вы размышляете о таких делах, значит, я мало нагружаю вас работой. Организуй спуск бочек в трюм, уже пора, - Каморуд отвернулся и повёл за собою нахохлившую перья на голове Гармонию: - Честно сказать, если бы я была драконом, я бы отказалась ночевать в капитанской каюте. У меня с ними связаны плохие воспоминания. - Значит, пора заменить их хорошими. - А Шекина? - похоже, грифону трудно было успокоить. - Я не хочу, чтобы из-за меня тебя сместили... - До моей личной жизни команде плевать, им важнее получать зарплату, - усмехнулся Каморуд. - А уж несколько баек про наши отношения придётся выслушать даже в том случае, если я тебя сейчас привяжу к бушприту и буду использовать как носовое украшение. Главное - что я смогу честно ответить любому зазнайке, что его домыслы - ложь. Капитанский отсек "Милдруга" был не менее хорошо обставлен, чем на Азге. Места огранизовать другое гнездо вполне хватало. Лишь после уговоров Гармонии Каморуд постелил ей на полу - грифонице оказалась не так удобно на кровати с непривычки. - И меньше поводов для сплетен, - добавила она, видимо, вернув себе крупинку хорошего настроения. - Спи спокойно, - пожелал Каморуд, с улыбкой смотря на то, как самочка устраивается, сворачиваясь в клубок. Та уже ничего не ответила, то ли уже уснув, то ли просто разнежившись. *** С Шекиной, оказывается, всё обошлось спокойнее, чем предполагала команда. Первый помошник прошла так тихо, что разбудила только капитана. Кивнула носом на дверь. Каморуд, проснувшийся и уже сжавший лежавший под подушкой пистолет, тут же приподнялся и осторожно прошёл к самке. Выйдя на палубу и прикрыв за собой дверь, он приподнялся на задние и сложил передние лапы на груди. - А я думала, ты знал, что этим можно заниматься не только в кровати, - оскалилась она в улыбке. - Что в позу встал? - Меня вчера чуть не утопили, а потом я вырезал целый бриг недоумков. Думаешь, у меня есть настроение и я не хочу выспаться? - Ответил Каморуд тихо и хмуро. - Стресс надо снять, так или иначе. Тем более для меня эти дни выдались скучными, я лишь держала корабль во время твоих разлётов, - у Шекины тоже испортилось настроение. - Сейчас всё, чего я желаю - хорошо отдохнуть, - Каморуд взглянул на плывущие по небу луны. - И времени у меня на это не так уж и много. Завтра нам предстоит много работы, а я не хочу промахнуться мимо черепа врага из-за недосыпа. - Видимо, стресс ты уже с кем-то снял... - заметила Шекина громче, но развивать ссору не стала, а только ушла, хлестнув капитана по носу чешуйчатым хвостом. Он успел схватить помошницу за длинный наглый хвост: - У нас не военный борт, но позволь сохранять нашу честь и не позориться перед иностранными представителями. На грифонов меня не тянет, а Гармонию - на драконов, особенно после того, как её изнасиловал мой погибший враг. - Я поняла, - холодно Шекина ответила, - твоя воля, вардай. Она резко выдернула хвост из его лапы, полоснув чешуёй как наждаком, и пошла на нос корабля. Каморуд смотрел ей вслед, но затем развернулся и шмыгнул обратно в каюту, едва успев попридержать дверь, чтобы та не хлопнула. Душу дракона начинали грызть питы. * * * Как это не странно, в последующие дни Шекина не стала возвращаться к ночному разговору. Она вообще избегала Каморуда, а тот не стремился наладить контакт. Хватало забот и без её самочьих закидонов... Гармония в свою очередь старалась держаться подальше от рядовых драконов, ближе к Каморуду или Карлавару, который старался не обращать внимания на клювастую помеху и обычно находил ей какую-нибудь незатейливую мелкую работёнку. Команда постепенно привыкала к новому юнге, в них вызывало зависть лишь то, что она спит в капитанской каюте. Но кок исправно готовил уху, и жаловаться было не на что. Теперь матросам всё реже разрешали поразмять крылья, а кто уж больно хотел полетать - тех отряжали в дозор, круживший вокруг корабля и особенно внимательно следящий за берегом. Число наблюдателей удвоили, лёгкая нервозность и ожидание схватки стали новыми пассажирами на корабле. О землях за морем никто ничего не ведал, а Гармония мало могла рассказать о том, куда им предстоял путь. Эта земля называлась Арла, и была заселена крайне неразговорчивыми драконами, покорившими природу и почти слившимися с ней. В один из дней пути, когда солнце стояло в зените, вернувшийся дозорный отряд сообщил о странных столпах, поднимающихся из воды за горизонтом. Каморуд сам вылетел на разведку, а через пару часов и вся команда смогла увидеть могучие башни из переплетённых растений, подымающихся над водой. Впрочем, "строительным материалом" служили не только растения: длинные листы, ветви и лианы опутывали обломки кораблей людей, некогда осмелившихся пойти в неизведанные воды. Каморуд, вернувшись на корабль, вызвал всех своих офицеров, по-нашарски дауков, чтобы посовещаться с ними, кого отряжать на высадку. Первой уговорили держать слово Гармонию. - Я не знаю, что это, - она честно призналась, - но если летавших до этого знака грифонов могли отпускать, то залетавшие за эти скалы не возвращались. - Возможно ли как-то связаться с д-ра-иконами, - Шекина намеренно произнесла искажённое Гармонией слово как название отдельного народа, - из-за пределов их границ? Вряд ли они откажут описать все свои обычаи и законы, если их попросить. Не думаю, что они деструкторы и радуются убийствам. Каморуд кивнул: - Предлагаю для начала встать на якорь возле этих столбов, но не заходя за них. Затем произведём салютный залп, надеясь, что для местных жителей это сигнал к переговорам, а не призыв к войне. Если не поможет - дождёмся темноты и попробуем позвать их при помощи светового сигнала. Коль и это не выйдет - придётся высылать лодку с добровольцами. - А если просто послать духа на разведку? - предложил Карглавар, но капитан отсеял этот план: - Не очень хорошая идея. Они могут посчитать, что мы готовимся на них напасть. - Мы принимаем вашу волю, - ответил за команду Витослав. - Надеемся, что и в Арле её примут. И с ним дейстительно были согласны почти все - не улыбалось встрявать в кофликт с неизвестным врагом. Незнакомый нав страшнее Атазота, а он и галактики пожирал. - Поступим по-моему, - решил Каморуд. - Я не думаю, что они слепые и глухие, а потому сами захотят с нами познакомиться. Если же они вдруг захотят обрушить на нас эти башни, то тут ничего не поделаешь - будем отступать и отстреливаться. На всякий случай зарядите орудия, но ни в коем случае не направляйте их в сторону берега, и закройте люки пушечных портиков - если что, стреляйте прямо через них. Залп салюта тоже было решено сделать в противоположную от границы сторону. Команда не затянула с ним дольше положенного и произвела сразу после подготовки ко встрече "иконов". Зарядили самый громкий снаряд, холостой - в бою применяли относительно тихие штыри, разгоняемые праной в пушке, или сырую кипящую прану. Каморуд повелел быть готовыми в любой момент отплывать подальше - могло статься, что в ответ на выстрел "иконы" попробуют уронить на "Милдруга" всё своё монументальное сооружение, а то и просто добавить его корпус к памятнику человеческой глупости и самоуверенности. Грохот салюта заглушил заработавшие двигатели корабля. - Я бы чувствовала себя безопаснее на Азнавеле, корабле наших саров... - Шекина всматривалась в берег пристально через искривлённый в дальнозорную линзу воздух. - На нём можно вверх подняться, и ничто подводное не достанет! Убрать с Азнавелы мачты, забронировать со всех сторон - выйдет жрущий, как жрец, но превосходный корабль! - Её достоинства в полёте, а с бронёй много не полетаешь, - Каморуд развёл лапы в сторону, затем сблизил ладони, собирая воздух в мощную магическую линзу. - Подождём. Отлетающего от берега крылатого они увидели одновременно. Рядовые драконы разошлись, освободив на палубе достаточное место для "посла". Каморуд с помощниками и Гармонией - она хотя бы известна жителям этой страны - напротив, встали в центре освободившейся площадки, дожидаясь подлёта крылатого. Всего за несколько мгновений фигура преодолела немалое расстояние от берега - летела эта драконесса со скоростью раз в пять больше естественной, не обходилась без магии. Значит, они не совсем дикари. Это радовало, с владеющими элементарными знаниями можно договориться. Подлетающая снизила скорость уже возле корабля и плавно спустилась на палубу. Визитёрша имела перепончатые крылья, похожие цветом и структурой на большой жёлтый лепесток, но вместо чешуи её тело покрывало нечто похожее на кору. Оглядела жёлтыми глазами собравшихся, что не решались начать. - Вы очень сильно шумели и перебудили всех бедных рыб, но не стали вторгаться на нашу землю или отлавливать морских обитателей. Чего же вы ищите здесь, неразумные плошки? - Приветствую тебя, - Каморуд снял шляпу. - Я командую этим кораблём, но хотя у нас и есть пушки, мои намерения самые мирные. Я исследую далёкие земли, занося их на карту мира. - Я рада, что вы наконец-то перестали драться друг с другом, и в вас пробудилось любопытство к иным образам жизни... - кивнула ему драконесса без большого почтения, как сар подчинённому. - Но как могу я быть уверена, что вы не создаёте карту ради завоеваний, а если ваши намерения благи, не воспользуется ли вашей картой недобрый дракон? - Если бы вы жили чуть более открыто с внешним миром, то слышали бы об изменениях в нём, - улыбнулся Каморуд, осторожно подтолкнув Гармонию. - Она может тебе подтвердить, что всех негодяев волей нового сар-волода Нашара Инанны мы пускаем на дно. Сейчас драконам нужны не войны, а надёжные союзники и верные друзья. - Вы действительно начинаете исправляться. И пора оказать вам в этом помощь, - поклонилась драконесса уже более признательно. - В ваших словах лжи нет, есть только неправда. Но предупрежу вас, что исправление предстоит долгое и тяжёлое - для вас самих в том числе. Некоторые ошибки вы совершаете, даже не зная, чем они могут грозить, только непонимающе вопрошаете Тьму, за что она на вас посылает напасти. - Ко Тьме у нас отношение нейтральное, как и к Свету. Так сейчас в большей части Нашара, - взмахнула нежно-розовой гривой Шекина, тоже выходя вперёд. - Но я не первый раз получаю такие приглашения. Можешь ли ты дать нам гарантии безопасности и возможность возвращения? А также - представиться, кто ты и какое место занимаешь в своей стране? - Меня зовут Амитирия, и во мне шестьдесят четыре меры-измерения - но вам, плоским и с плоскими буквами на письме, сначала нужно перейти в объём, чтобы понять это, и обрести - хотя бы! - трёхмерную грамоту. Она будет вам картой более надёжной и способной помочь лучше, чем карта наших берегов и глубины материка. "Гахантии", - исказила Амитирия слово, насмехаясь над ним, - я вам давать не буду. Если мы и убиваем кого-то, то лишь для того, чтобы спасти природу. - Вредить чему-нибудь мы не собирались, но и ты помни, что дракон - часть природы, - произнёс Каморуд. - Всяк сверчок должон знать свой шосток, - улыбнулась самка, ввергнув моряков в ступор. И пояснила, - любая часть природы должна находиться на своём положенном месте, чтобы не погибнуть в муках и не отравить природу вокруг. Поэтому мы убиваем людей, искажающих естество технологиями, и шинозитов, чья единственная цель в жизни - деградация. И вы не слишком сильно отличны от них, плавая по мору на мёртвых деревьях вместо того, чтобы превращаться в водоплавающих животных, и собираясь рисовать карточки вместо из-следвания миров внешнего и внутреннего. - Если бы мы превратились в водоплавающих животных, то перестали бы быть драконами. Нет ничего плохого в том, чтобы использовать дары природы для улучшения собственной жизни. Важно лишь сохранять равновесие, взамен срубленных выращивая новые деревья. - Давай я убью вас всех ради мяса, - вдруг разозлилась на Витослава, думавшего, что сказал нечто умное, покрытая корой крылатая. - Ваши самки родят новых вместо вас. Это - одна из ваших ошибок, которые вы сами не осознаёте. Деревья тоже живые и хотят жить. - Деревья дают ростки, если их не вырубают под корень, - попытался вступиться Каморуд. - Убитые же драконы уже не возродятся, как и погибшие люди. - Тебе было бы легче, если бы я начала отрывать от тебя лапы и крылья каждый раз, как они отрастают? - Амитирия с готовностью растопырила когти. - Пока в вас не будет любви к окружающему миру, вам нельзя надеяться на ответную любовь. Каморуд надел шляпу: - Любовь не должна ограничивать развитие. Но возможно, ваш народ смог бы изменить моё мнение. Продемонстрируй глупым детям, как надо жить. - Я согласна. Поэтому мы умеем убивать опасных друг для друга существ, не переставая их любить. Летите за мною и не отставайте! - Радостно махнула хвостом Амитрия и улетела на берег со скоростью едва ли не быстрее своей прежней. - Ей ударило Светом голову, - бросил Каморуд, оглядев команду. - Мне она не нравятся, как и её образ жизни. Карглавар, оставайся на корабле и отведи его подальше от берега и столпов. Кто летит со мной - решайте сами. - Как вы нас найдёте? И можно ли мне далеко отходить - вдруг понадобится вас подбирать в случае нашего бегства? - Штурман сразу начал продумывать пути отступления. - Рисковать малой частью команды - это не рисковать всеми, - ответил Каморуд. - Отходи на расстояние, которое сочтёшь нужным. А вместо того, чтобы искать вас, мы перелетим от берега к столпам, и либо увидим корабль, либо вы заметите нас. Наконец, небольшой отряд двинулся в путь - кроме Каморуда в него вошли Витослав, Шекина и Гармония. Большего числа и не требовалось для ознакомления со страной "иконов". - Медленно летаете, крылатые! - новая знакомая сидела на ветви громадного дерева, ожидая подлёта пришельцев. - Впрочем, о чём это я? Ваши организмы, ослабленные потреблением мяса, не в силах выдавать должное количество энергии. А корабельный кок утверждал ровно наоборот - что в море без сырого просоленного мяса, содержащего все необходимые микроэлементы, раздуются животы и выпадут зубы. Впрочем, то, что верно для драконов, могло быть ошибочно для их полудревесных сородичей. - Не теряйте нас, пожалуйста, - попросил Каморуд, обмахиваясь шляпой, - иначе мы заблудимся и завернём куда не нужно... - Так и вы меньше болтайте и больше летайте. Ну ладно, раз с вами клювастый груз, полечу медленнее. - самка развернулась, сложила крылья и ловко нырнула в просвет между ветвей. - Дого-о-оняйте! - Так она и не сказала нам о местных правилах приличия, - Витослав не стал ускоряться, чтобы не поломать не единой веточки. Отращивать себе лапы он не умел. - Но оскорбления у них в порядке вещей, хоть с вежливостью можно не заморачиваться. Лететь через зелёный коридор пришлось не только быстро, но и осторожно - кто знает, что местные устроят своим гостям, если те попортят "зелёные насаждения"! Каморуду даже пришлось подхватить Гармонию и прижать её к себе, чтобы самочка случайно не врезалась во что-либо, а Шекина при виде этого обогнала всех драконов и заняла лидирующее положение. Она же первой и вылетела на зелёную поляну, над которой поднимался настоящий купол из переплетённых ветвей. Подле него она и остановилась. - Добро пожаловать, друзья дорогие! - Ни с того ни с сего Амитирия заговорила стихами, приобретя интонации детёныша, выступающего перед родителями в день Берега Надежды. - Приятно вернуться в просторы родные! Здесь чистый воздух, леса безопасны - если вы сами для нас не опасны! "Не Варетан", - продумал про себя капитан, сравнивая с любимым ардинским поэтом. - "Наверное, сама сочинила". - Красивое место, но ты пока так и не рассказала нам, что можно делать, а что нельзя, - напомнила Шекина. - Даже на детёныша родитель рычит, если он суёт голову в подозрительную дыру. Можно ли здесь вообще стоять, приминая лапами траву? - Наша задача, как рас-умных, в-ОСнову-ходить всё выше и выше, - от стихов Амитирия быстро перелетела на каламбуры. - В Иркалле сохранилась грамотная пословица - "Сегодня быть лучше, чем вчера, а завтра стать лучше, чем сегодня". Здесь мы полностью следуем этому принципу, увеличивая свою многомерность и помогая природе восходить вместе с нами, концентрируя в себе всё больше энергии для здравой и радостной жизни. - Но вы отнимаете чужие жизни вместо того, чтобы научить глупые расы вашим знаниям, - пискнула Гармония из-под крыла Каморуда. - Ваши предки ведь тоже были мясоедами! - Ты не права. Предки всех д-ра-иконов, даже вас, мохнатых и чешуйчатых драконов, более семи тысяч лет назад творили свои тела из чистой праны, но навы так сильно их ранили в Небывшей Битве, что их мера понизилась со ста тысяч до единицы, то есть, драконы ужались в линию. Повелитель навов Латантарея не добил их до нулемерной точки, показывая "лоджную щедхость" и свою ущербность. К заселению в Нашаре драконы едва успели стать плоскими, - щедро кормила Амитирия своих гостей историческим бредом. - Пожирание мяса было ошибкой, державшей драконов на уровне неразумных животных, ведь всем известна народная мудрость: "Ты есть то, что ты ешь!" Но теперь наши предки удобряют нас, став рас-тенями, а мы готовы попробовать научить вас, если вы сами готовы принять это знание, и, что важнее - всегда ему следовать. - Вы сами сказали, что ваши предки совершали ошибку, а вы эту ошибку исправили. Так что процесс обучения нельзя пройти за день, - продолжала гнуть свою линию Шекина. - Мы хотели бы ознакомиться с вашим знанием, но постепенно. - Согласна, у вас и не получится сразу взлететь на нашу высоту, поэтому пре-подавать вам грамоту мы будем, как вы и сказали, по-степенно, - кивнула "икона". - И пока, раз вы плоские, вас нужно поднять в объём, а потом и в пространство-время. - Кажется, нас собираются размазывать по реальности.. - шепнул Каморуд Гармонии, а сам обратился к Амитирии. - Хорошо. Но с чего нам начать? - С объёмного букваря, конечно! - Сморозила Амитирия логичную вещь и махнула крылом на беседку из растений, что вдруг преобразовалась в плетёные соты с завитками плюща в каждой. - Ваш праговор пишется на плоском листе, поэтому вы и сами оплошали, потеряв все объёмные смыслы каждого из более чем тысячи буков! - Зато приобрели новый, - возразил Каморуд. - В тысячах значений легче запутаться и не найти нужный ответ. Вы живёте изолированно от большого мира, а за пределами ваших зелёных стен важна скорость передачи информации. - Так надо включать мозги ваши на сто процентов, а они у вас сейчас работают лишь на двенадцать! - Укорила его Амитрия. - Всё следствие неправильного питания, низкой нравственности и излишне частого семяизвержения! Вряд ли ваша медицина знает, что каждая потеря половых жидкостей сопровождается потерей крохи разума, который - должен бы! - передаваться дитятку-дитятке и расти. А вы вместо этого дз-блёвываете сперму, как дз-опли, - крылатое растение поморщилось, само чуть не плюясь. - А как же менструации? - влезла Шекина, которую явно начинала выбешивать за-коренелая самка. - У каждой половозрелой самки начинается исход её яйцеклеток. А ведь это тоже будущие драконята! Так что же ей делать - спать со всеми самцами, чтобы её потомки не пропали зря? - Половозрелой Матерью-Тьмой дева становится, лишь достигнув в своём тили-теле и раз-уме десять тысяч мер-измерений, - с готовностью пояснила "икона". - А вы даже пока не взрослые, ребята-драконята - даже десяти измерений не достигли. Вы и знаете всего о четырёх: длина, ширина, вышина и время. А как же глубина, ужина, простор, пенность, долина и каёмка? То-то! - Пенность у нас в "Зеве Бездны" льётся, - усмехнулся Каморуд, вспоминая трактир в родном Утгарде. - А что тебе известно о нави, о Тени? Сказал вроде бы просто для вопроса, но глаза дракона при этом подозрительно щурились. - Шинозитам и максонам тут не место! От них вся деградация и раз-ложение миров! В основном из-за их деструкторов, которые "подахили" вам "кобничтожение", и исходят все ваши проблемы! - Когда Амитрия сердилась, её акцент становился сильнее. - Тогда вы тоже ограничены в знаниях. Вот и поделимся тем, что знаем, друг с другом, - продолжил наступление и в то же время шёл на примирение Каморуд. - Вы не сможете вечно сидеть здесь. Люди вас не победят, драконы угрожать вам не собираются, но во Вселенной хватает сил, которых тошнит при виде таких благоустроенных мирков, как ваш. - Разумеется! Дзависть и дзлоба трудно-из-коренимы. Но мы - стоим! - на страже блага! Когда мы много-мерные - у нас и честь, у нас отвага, и побеждают верные! Мы умеем раз-личать добро и дзло, и первое мы радушно принимаем, а последнее - отвергаем. Так и вам придётся держаться лишь восхожденьчества, чтобы до нашего уровня дорасти и не скатиться до без-мерных и без-образных навов! - Сделала широкий жест крылом драконесса из Арлы, словно показывая рост дерева. - Вы же не хотите идти навам на корм? А их дружба коварна! И Даркан от неё пострадал! А любивших навов хаосисек даже одномерные люди под управлением Латантареи победили на войне... Драконы переглянулись. Гармония всё крепче вцеплялась в лапу Каморуда, так что он даже поморщился. - Но кто такие навы? - спросила она дрожащим голосом. Амитирия тяжело вздохнула и всплеснула руками. "Букварная" беседка зажевелилась, зазвенела будто множеством колокольчиков и заиграла как на скрипке ветками по натянутым лозам. А сама покрытая корой самка пустилась в пляс, запев: "В пору счастливую жили народы Светлой семьёй, не имея невзгоды: ВЕЛикий Нар, д-ра-икон, чело-в-век - Дружба и чудо царили в тот век! Но из-за грани старушки-Вселенной Хлынул внезапно поток омердзений - Стал он миры и планеты жевать, Доброе дзлом навсегда изживать! Тех, кто ослаб - тех глотали и били, Средних извратом они изморили, Сильных решили с собой подружить, Чтобы во сне незаметно убить! Наву не верь - он максон и джидовец Он шинозит и и без-мерный торговец... Встретишь ли нава - немедля убей, Только - смотри! - на компост не пролей!" - Убить их трудновато, но в Нашар они не сунутся, - успокоил Гармонию Витослав. - А ты неплохо поёшь, Амитирия. Интересно было бы послушать хоровое пение - когда же ты познакомишь нас со своими собратьями? - Они вас немного боятся, - призналась Амитирия, - но я попробую их уговорить с вами встретиться! И залихватски свиснула, вставив в пасть палец, так что драконы вздрогнули - не только от неожиданности, но и от неестественности происходящего, ведь свистеть могли лишь люди с их короткими пастями. И тут на поляне стало тесно от множества высыпавших из чащи существ, что прежде сливались с нею. Каморуд схватился за саблю, Витослав в свою очередь отпрыгнул к капитану, зажимая между ним и собой зажмурившуюся Гармонию. Шекина лишь на месте осталась, спокойно переводя взгляд с дракона на дракона. - Мне кажется, что мы их боимся не меньше... Местное население, в буквальном смысле цветастое - у многих из гривы и хвостов выростали лозы - весело захихикало, осознав весь комизм ситуации, и начало подходить поближе: - Так вот вы какие, драконы из Нашара! А что вы такие низкие и щуплые, много мяса ели? Давайте в хоровод! - Никаких хороводов, мы же вам тут всё помнём! - воскликнул Каморуд. - Кроме того, мы, ослабленные потреблением мяса, вашего темпа не выдержим! - С-покойно, друзья, - Амитирия примирила всех и встала на четыре лапы. - Наши гости действительно устали с дороги. Давайле лучше накормим их, напоим, спать уложим, а к утру, что вечера мудрёней, они будут готовы воспринять всю ИНую-формацию от нас. - Только разреши сначала мне вылететь на побережье и дать знать нашим друзьям на корабле, что всё в порядке, - предложила Шилонен, выходя из кустов. - Иначе они могут подумать, что мы уже засолены и готовы к отправке. - Ваша воля, как вы любите говорить - в данном случае она хороша и заботлива, - кивнула Амитирия, разгоняя драконят. *** Приказ Каморуда был выполнен - "Милдруг" отступил как можно дальше от берега и столпов, но так, чтобы последние находились в зоне видимости. А дабы команда не маялась от безделья, была принята тотальная уборка: следы мясозаготовки полностью убрать не удалось, да и поскрести корпус не мешало. Вскоре старшие по званию и Гармония собрались в капитанской каюте, выдвинув стол на серёдку. Каморуд пересказал всё, что смог запомнить из малосвязной речи Амитирии - а выжимка получилась не густой. "Иконы" считали нашаран малоразвитыми варварами, утверждали, что находятся в десяти тысячах измерений сразу, ненавидели навов и хотели научить гостей своей письменности прежде, чем пропускать дальше в глубь своего материка. - Я думаю, что мы уже узнали достаточно, - заявил Витослав. - Пусть теперь Иннана шлёт сюда языковедов, а нам чего голову в первоматерию совать? Не выучимся - могут и не отпустить. - Многомерность тем вредна, что себя теряешь, - задумчиво произнёс Каморуд. - Их образ жизни для нас непонятен, только и всего. Можно попытаться наладить контакт - вопрос только в том, какой нам от этого толк, кроме ненужного знания о названиях выдуманных измерений? - Нам, пожалуй, достаточно выяснить те же правила приличий, обрисовать очертания береговой линии, а славу договоров отдать дипломатам, - вздохнул Витослав, - и надеяться, что они не развяжат войну. - Знаешь, война с такими безумцами... не самый плохой вариант, - Карглавар проявил свою винтовку, чтобы полюбоваться. - Как они вам сказали - избавить вселенную от недоразвитых объёмных?.. - Для войны у нас сил маловато, да и насчёт атак на туземцев мы не договаривались, - буркнул Витослав. - Я лучше бы взял и ушёл отсюда, но предупредив их - мы недостойные, глупые, пришлём вам умных учёных, вот с ними и разговариваете. - Если война и будет, то уже с армией Инанны. Тогда и душе все им достанутся. А вот насчёт дипломатии вы не совсем правы, друзья... вам же удалось наладить с грифонами отношения? - Шекина прищурилась Каморуду. - Грифоны не "иконы"! - влезла в разговор Гармония. - Вы слышали, как они говорят? Их как будто... Долго били, и теперь они... - Икают, - закончил Каморуд. Самочка повернулась к нему. - Пожалуйста... Давайте не будем туда возвращаться! У меня перья чешутся, что они нас засолят! - Время устроить сравнение воль, - Каморуд решил открыть голосование. - Каждый пусть напишет на листе своё решение. Мы сравним, на какой план желающих больше. - Команду включаем в опрос? - Поинтересовался Каморуд. - Гармонию не включаем, - Витослав поднял лапу. - Она не в экипаже. Но не думаю, что у многих мнение отличается от её. - Решать будем вчетвером, - отрезала Шекина. - Так будет быстрее. А команда привыкла подчиняться. Гармония надулась и нахохлилась, но всё же направилась к выходу из каюты. Решили всё действительно быстро. По четырём мнениям выработали среднее - вернуться на следующий день, признаться, что "мы - не самая подходящая кандидатура для первого контакта", но и с пустыми лапами не улетать - попросить предоставить побольше материала об их столь прогрессивной культуре. И даже неважно, плоскими рунами, объёмными или десятимерными - в мастерстве нашарских криптографов Каморуд не сомневался. - В самом крайнем случае попросят Маррут перевести, - пошутил Витослав. - Главный техномаг Нашара тоже... "Превосходящее существо" *** В следующем вылете приняли участие лишь Каморуд и Витослав - самые дипломатичные из лаповодителей "Милдруга". Вернулись они уже на закате - Амитирия совсем их заждалась: - Ещё немного, и я бы покинула это место, отправившись спать. Видите эти часы? - показала она на круг со стрелками на беседке, по окружности циферблата вместо цифр располагались куски мяса в виде различных органов, - они велят всем живым существам ложиться и вставать с солнышком, иначе организм не сможет восстановиться! Каково ваше решение? Осознанное оно или дурошлёпское? - Нам сложно это определить без взгляда со стороны, - Каморуд церемониально снял шляпу. - Боюсь, мы действительно слишком неподготовленны для того, чтобы вступить в ваши земли. Тем не менее, вы разогрели нашу любознательность. Сможете ли вы передать все необходимые для нас знания о вашей культуре в письменном виде, чтобы мы могли их привезти на родину? - Ты и сам бы смог ответить на свой вопрос, зная, на что способны шестидесятичетырёхмерные существа, - Амитрия расплылась в улыбке. - Но ответ мой удобо-варителен. Вы и вправду не слишком готовы, гости-драконы. - Опустившись животом на землю, драконесса начала рыть её когтями, пока не извлекла из дёрна прозрачный камушек. - Это вся наша Грамота, и от нас не убудет, если мы подарим одну вам. У нас такие везде в земле растут, чтобы никто не забывал, как правильно! Однако, если вы не хотите, чтобы у вас остановилось сердце на обратном пути, вам придётся лечь спать прямо сейчас. Баю-бай! - Отдав Каморуду кристалл, Амитирия ушла в беседку, мигом заростившую проход за ней. - По-моему, предостережение зловещее... - поёжился Витослав. - Как думаешь, они на нас ночью не нападут? - Нет, - отрезал Каморуд. - Они не будут драться без нужды. Но в одном я уверен... - он покрутил камешек в лапе, - у Инанны с ними возникнет много хлопот. Улетаем. Не послушав предостережения Амитирии, оба крылатых поднялись в небо. Их вновь осветило солнце, ещё видное в вышине, но скрытое в чаще леса множеством веток. Ни с того ни с сего драконы почувствовали слабость и острую резь в груди. Каморуд схватил вырвавшегося вперёд помощника за заднюю лапу и дёрнул его к земле. Странная магия этого места сразу же сменила направление - по мере приближения к земле оба дракона чувствовали, как вместо боли приходит тяжёлая усталость, и едва их лапы коснулись травы, как оба самца провалились в глубокий сон. *** Сначала на то, что Каморуд задерживается, никто внимания не обращал. Шекина успокоила некоторых из матросов и Гармонию тем доводом, что разговор с "иконами" долог, да и, к тому же, те наверняка захотят узнать, кого им пришлют, с чем и когда - так что в задержке капитана нет ничего странного. Но ночь шла своим чередом, и отсутствие послов начинало вызывать беспокойство. - Может, запустить на разведку душу? - Предложил Карглавар. - Она не живая, значит, её не прибьют. - Хорошая идея, - кивнула Шекина. - Так и поступим. Гармония, хвостиком приставшая к Карглавару, взглянула на неё из-за массивного самца. - А это не напугает местных? - Судя по всему, они прекрасно знают, на что мы способны... Единственное, чего можно опасаться - что они осудят нас за использование душ, но я надеюсь, что Каморуд сумел им втолковать, что мы всё ещё учимся. - Но и маскировкой не стоит пренебрегать, - рассудил Карглавар, отправляясь в трюм, чтобы изъять из колбы, питающей двигатель, одну из заготовленных душ - из тех, что поумнее и поволевей. - Не волнуйся, всё хорошо, - Шекина хотела сказать это ласково, но у неё получилось какое-то шипение. - Каморуд справится с этими траволюбами. - Управлять будешь ты, - красный дракон отдал бело-коричневой чужую подготовленную душу. - Ты там была и знаешь, где искать. Маскировку лучше включить сразу. - Соглашусь, - кивнула самка. Гармония же от осознания собственного бессилия села на палубу и подпёрла лапами мордашку, а Шекина, приняв душу, грозно на неё посмотрела, вкладывая в неё свою волю - найти Каморуда и вернуться с вестью о том, где он и что с ним. Заряженная душа приобрела какую-то долю телесности - Гармония испуганно зажмурилась при виде блеснувшей в массе энергии чудовищной пасти. Всё-таки деструкторские души остаются объяты безумием даже после смерти... Потом Шекина вывела часть энергию с души в маскировку, и для грифоницы этот пугающий образ полностью пропал. Сами драконы, впрочем, ещё его видели, хотя с расстоянием удаляющаяся душа и для них растворилась в воздухе. Лишь Шекина теперь вела её по небу, и первой же заметила странное золотистое сияние, переливающееся чёрными волнами, поднимающимися от воды и до небес, от острова до самых столпов. Видела она его не глазами, а аурочувствительностью души, и потому хорошо могла рассмотреть границы. - Это безобразие даже простым аурозрением не видно, - заметила самка, на миг переключая восприятие на собственное тело. Но потом продолжила вести душу. Внезапно она ощутила... Нечто странное. И не с душой - её собственное тело словно парализовало, и лёгкие болезненно сжались, разом вытолкнув весь воздух. Самка на миг "потеряла управление", вдохнула и повела дух дальше - но странное ощущение повторилось, и теперь ещё сильнее. Пришлось тратить ещё больше энергии, ставя фильтр на обратный поток отсекать всё, кроме зрения. Стало полегче, но отдышка так и не прошла. - Лишь бы на него не применили заклинание массового поражения... - Шекина помнила лишь о Каморуде сейчас, позабыв про Витослава. Едва летящий дух наконец добрался до берега и тут Шекину поразило - во всех смыслах. - Он дрыхнет! - это было первое слово, которое она произнесла, когда перестала с хрипами заглатывать себя в воздух. Карглавар, делавший ей искусственное дыхание, уже готовился слать на берег абордажную команду, но остановился. - Что?! - Да спит он! И Витослав тоже! Это какая-то магия для защиты спящих иконов! - Он не в плену? А что душа? - Подошла и с собственными распросами Гармония. Оклемавшись, Шекина ответила и ей, и остальной команде: - От духа пришлось отрубиться. Мой фильтр не самый волевой... Я не видела никого вокруг них. В лучшем случае их усыпили лишь до утра, отказавшись ради них снимать защиту. Но если это не так - их неприязнь к чужакам даже выше, чем у Равры из Холцера, что превращала всех несогласных ей служить в ледяные статуи! - И что нам, сидеть и ждать? - возмутился Карглавар. Ему, по-видимому, не терпелось устроить атаку на аборигенов. - Альтернатива - только дальнодействующий и жрущий как жрец и Навь разом телекинез. Вряд ли даже у всех нас хватит энергии, - печально протянула Шекина, поднимаясь на лапы. - Стоило бы сразу натравить на этот берег сарский флот... - хмыкнул самец. - Ждём следующих суток. Если с рассветом Каморуд и Витослав не очнутся - будем вытаскивать их. И тогда зелёненьким лучше поберечься! По великому счастью, ночные пленники очнулись с первыми же лучами солнца, а проснувшись - поспешили на корабль чуть ли не со скоростью Амитирии, щедро вкладывая в полёт свою энергию. - Просто легендарная вежливость! - Возмущался на "арлят" Каморд, портя палубу собственного корабля, выбивая хвостом щепу. - Не предупредить о подобном! Курс под хвост прочь из этой задницы!