Земли за морем

Вилмир стал единственным драконом на борту "Милдруга", которого не тронул поступок капитана Каморуда - лихого любовника, смелого, доброго и волевого нашаранина, безумного вонючего ксенофила. Вилмир вспоминал, как, а точнее - с кем - потерял девственность сам. Мало того, что с волчицей - с полной мразью, готовой ради возвышения помочь Герусет загеноцидить сразу три народа. Сейчас от воспоминания первой любви Вилмира передергивало. Но что самое страшное - прошлое продолжало преследовать. - И что это за "обычное место"? - Вилмир отдал послание от Эрры обратно Витославу, что пожал крыльями и отмахнулся хвостом: - Не говорила. Сам не знаешь? - И не догадываюсь. Это может быть где угодно, от её старого, давно разрушенного дома в Волоковске до подземного туннеля в Иркалле, где мы впервые познакомились. Придется мне потом вернуться и переспросить, - Вилмир отошёл к борту, - но потом, сначала я должен выполнить чужое обещание твоему капитану. За которое мне ничего не отойдёт, кроме воды в гриве. - Можешь срезать, если не нравится, - Витослав разорвал тайное послание и швырнул в море бумажки. - Но я бы не стал - за шею будет проще укусить. - Дельный совет, - Вилмир неожиданно подмигнул Ранлин и взобрался на фальшборт. - Я скоро вернусь. Прежде чем кто-либо его остановил, синий дракон сам взлетел с корабля и помчался над водой. А затем сложил крылья и влетел в море, подняв столб брызг. Вилмир странным образом ощутил себя в своей стихии. Странно, ведь подводный мир чужд драконам - в воде нельзя дышать, мокнет грива, у пушистых - шерсть. В воде дракон может перемещаться быстро, но ему не обогнать истинно-водных обитателей. Часть пранических способностей не действуют под водой, ослабляются ею, вода сковывает движения, не позволяя отреагировать на опасность. И всё же подводный мир прекрасен. Лучи солнца, проникающие через мерцающую бликами поверхность, показывают прекрасный морской мир во всём его великолепии... Море здесь было так глубоко, что его синева скрывала дно - куда сильнее, чем воздух скрадывает очертания далёких объектов. Под лапами будто открылось ещё одно небо - казалось, столь же глубокое - а поверхность теперь оставалась сверху, но близко, изгибаясь волнами, как большое полотно материи и сверкая пляшущими гранями, как текучий кристалл. Но звонкие пузырьки, выбившиеся из носа под давлением в груди, напомнили Вилмиру, что он принадлежит воздуху, а не воде. Собственное тело прогонялаюо из чарующего мира обратно на просторы поверхности. Вилмиру пришлось поддаться и всплыть, но ненадолго - лишь для того, чтобы вдохнуть и одеть проявленный из ауры акваланг, ласты и очки. Драконьих размеров и форм, пусть и созданные на основе местных технологий, они позволят ему преодолеть главный барьер, не позволяющий ему существовать в водной стихии. Но теперь она с радостью приняла Вилмира, обнимая и нежно поглаживая его тело. Перепончатые крылья стали плавниками, передние лапы Вилмир прижал к телу и задними толкнул себя в синеву, опускаясь вместе с лучами света. Серебристые рыбки, испуганные вторжением незваного гостя, расступились перед ним, оплывая слева и справа, снизу и сверху. На секунду дракону показалось, что он плывёт через сверкающий тоннель, кружась в звёздном пространстве, но уже через миг дракон вернулся в реальность, больше похожую на фантазию. Свет с поверхности пробивался всё хуже, в толще океана царили сумерки. Зато теперь можно было разглядеть если не дно, то целое поле похожих на высоченные хвощи водорослей. К усилившемуся давлению, что обволакивало и почти стягивало, как резиновый костюм, прибавились поглаживания их листочков. Вилмир намеренно спустился поближе к ним, дозволяя погладить своё тело, словно здороваясь с дракон. Плавно и не торопясь двигаясь через эти заросли, дракон увидел, как во все стороны разбегаются мелкие крабики и разноцветные рыбки, раньше прятавшиеся в этом зелёном подводном лесу, кружась над его верхушками и снова ныряя между листьев. Одиночество и тишина переселяли словно в иное измерение, лишённое пороков и суеты поверхности -и оно всё находилось в безраздельной власти Вилмира! Улыбнувшись весело - хотя через маску это было видно лишь по глазам - самчик погладил безвредно когтями испуганно замешкавшуюся рыбёшку - и особенно сильно забулькал выдохом от щекотки. Усмехнувшись своей своей чувствительности, дракон решил, что пора чуть привсплыть, чтобы оглядеть свои владения по-хозяйски. Куда не кинь взгляд, везде его окружали сплошные зелёные сады! Куда не посмотри - водоросли и рыбки, и красочные кораллы, и аккуратные камушки, с губками на них. Расправив крылья, Вилмир перевернулся на спину и с ощущением полного блаженства опустился в оставленные было водоросли. Белая грива, что приобрела через воду серебристо-голубоватый оттенок, поднималась вверх, шевелясь от слабых движений тела, течений и прозрачных, бурлящих пузырьков выдоха. Податливая подстилка, расступавшаяся вокруг тощенького тонущего тела, позволяла чувствовать его особенно явственно. Вилмир хотел отдаться покою, на миг отстраниться от мира за пределами воды, и от всех её обитателей, но не смог. Мягкая подстилка внезапно заколола его бока и спину, крылья и лапы, даже хвост и шею. Не болезненно, не сильно, но приятно и щекотливо. Дракон задёргался, промычав, и всплыл решительным гребком крыльев прежде, чем он запутался бы в саргассах. Эх, на этот раз он ныряет жля дела. Надо отыскать затонувший корабль и снять с него энергокристалл, пока воздух в баллонах не закончится. На прощание проведя хвостом по водорослям, Вилмир двинулся туда, куда давным-давно общими усилиями отправился след былых времён. Здесь затоплено мрачное прошлое, которое не исправить ни в настоящем, ни в будущем. Возможно, это был опрометчивый поступок. Возможно, стоило бы его сохранить... Но оставшись здесь до нынешнего дня, он пригодится сегодня. За три города кораллы и водоросли облепили космический корабль так сильно, что он виднелся лишь как холмик над дном. В океане природа уязвима, но и восстанавливается быстрее, если вода чиста. Вилмир юркнул в трещину-пролом в борту, вплывая в тесные корабельные переходы. Сколько же здесь обглоданных скелетов в ужасных скрюченных, агонизирующих позах, широко оскалившихся от былого удушья! Вилмира охватил, сильный, холодный страх, сердце забилось чаще, кончик хвоста задрожал... Тем не менее, это был очень странный страх - не тот, от которого что есть мочи бежишь от опасности, а страх влекущий и притягивающий. Самчик представил, как мучился тонущий экипаж, как бился об стены и хватался друг от друга. Уши будто уловили удушливое мычание и бурлящие стоны, что тут царили краткую, но бурную минуту. Вдруг он ощутил себя среди них - среди этих несчастных, без всяких устройств вступивших в борьбу с морем, борьбу заранее проигранную, но от этого не менее бешеную. Он сам ощутил холод воды и жар в груди несчастных, захлёбывающихся и погибающих здесь без всякого шанса на спасение... Ему еле удалось удержать себя в лапах. Пришлось закрыть глаза и минуту себя успокаивать, кусая раструб в маске. Полностью не удалось унять дрожь, но вернулась способность действовать. Вилмир не стал терять времени, а толкнул себя гребками задних с загнувшимися от сильного гребка ластами, углубляясь в тоннели. Только тут Вилмир понял, что скелеты не могли погибать, захлёбываясь. Раньше корабль лежал на земле и служил чем-то вроде склада для приборов на основе энергии душ, а уже потом его столкнули сюда, не удосужившись похоронить усопших. Страх и неприязнь к тем, кто пользуется чужой душой для достижения своих целей была особенно сильна, пока от этого следа прошлых бед не избавились, бросив его во всепоглощающую пучину. В двигательном отсеке сохранился большой кристалл, ярко, но уже не слепяще светившийся остатком энергии. Судя по интенсивности сияние и размеру, осталось душ триста. Очень мало для космического корабля, но более чем щедро для обычного! Вилмир осторожно высвободил камень из крепящих контактов и развоплотил его. Теперь настало самое время плыть обратно - дракон и хотел это сделать, повернувшись для того, чтобы покинуть корабль. При этом он задел крылом верхнюю полку и натянул ремень чего-то, похожего на допотопное оружие. Вода наверняка сделала его непригодным к стрельбе, и потому она было для Вилмира лишь помехой. Дракон дёрнулся, но крыло не отпустило - только зажало сильнее, сосуды. Второе крыло невольно распахнулость, а хвост выпрямился. Задние лапки дрогнули от болезненного, но приятного онемения в крыле. Но всё же Вилмир сообразил распороть прогнившую кожу дрогнувшими когтями и высвободился, гребя к выходу и отталкиваясь передними от шершавых стен. Вновь выплыв на тусклый свет, дракон собирался облеченно вдохнуть... но не смог. Вилмир дрожащей лапой посмотрел на показания воздуха и с ужасом разглядел, что запаса у него не осталось. Сколько он пробыл внутри - или просто не дозаправил баллон? Так или иначе, не важно! Дракон дёрнулся, расправив крылья, и посмотрел вверх - нужно было всплывать, но слишком неожиданно, слишком резко застал его этот момент! Если сигануть к поверхности что есть мочи, как того требовал организм - его разорвёт от декомпрессии. Если всплывать плавно, можно просто не успеть. Вилмир не мог захлебнуться - пасть и ноздри судорожно втягивали резину маски, защищавшей от воды, но душащей намордником без дырочек для ноздрей. Всё, что оставалось теперь самцу - рассчитывать на лучший исход, и подниматься с надеждой, что он выдержит схватку с водной стихией. Секунду Вилмир думал, не сбросить ли ему баллон, но это мало что дало бы, и лишь заняло время - потому распахнув свои перепончатые крылья, он взмахнул ими и стал не торопясь подниматься, помогая себе ластами. Дракон старался не выдыхать, сохранить тот небольшой запас воздуха, что в нём оставался. Без него задохнёшься куда быстрее, и всплывать будет сложнее. Но в панике, что охватила ныряльщика, сложно было сохранить над собой контроль и не выпускать невольно тоненькую прерывистую струйку серебристых пузырьков спёртого воздуха, который выглядел таким чистым и свежим в воде. Прекрасная глубина теперь представлялась вовсе не такой уж и соблазнительной, как несколькими минутами ранее. Глядя, как пузырьки поднимаются вверх, Вилмир с ужасом подумал, что сам-то он опустится на дно, и будет постепенно превращён в такой же скелет, как и запертые навечно в затопленном корабле... И рыбки, что деловито снуют вокруг него, осмелеют и будут глодать драконьи косточки... Страх многократно усиливался удушьем и сжимавшей в мягких, но давящих объятиях водой. Рассудок помутился, тонкие лапы и крылья дрогнули, а хвост сбился с мерных гребков. Вилмир вильнул тазом, сжал живот, немного согнулся от духоты. Поверхность была недосягаемой... Всё напрасно! Обхватив себя лапами, Вилмир перевернулся на спину и с тоской посмотрел вверх. Ему не доплыть. И словно в подтверждение этого рыбки, будто потеряв терпение, подплыли к Вилмиру и ткнулись в него, ударив своими тупыми мордочками в его задние лапы, в хвост и бока. Дракон дёрнулся, отгоняя их от себя, и закружился в серебряном вихре распуганных рыбёшек. Вилмир снова чётче ощутил своё тело - изящное, ловкое, но не приспособленное для жизни в океане. Душное давление в лёгких соревновалось с давлением невидимой, но убийственной воды. Вода грохотала в ушах, обнимала торс, давила на крылья и на живот... Особенно внизу. Дракон рванулся, выплыл из блистающего тоннеля и оказался чуточку ближе к цели. Но не настолько, чтобы можно было спастись. Двигая лишь задними лапами и крыльями, дракон неожиданно для себя опустил передние лапы к своему животу и тронул ноющую часть, которая от одного осознания опасности пришла в возбуждение. Мутным взором Вилмир видел своё худое тело и размягчившуюся, разметавшуюся в воде гриву. Прямо "самка в беде" из остросюжетного фильма - медленно мучается в злодейских лапах, ожидая спасителя. Только его не будет - Вилмир сам тонул... И в море, и в безумной страсти, погладив гладкую чешую пластин на впалом животе. Удушение усилилось от этого до появления конвульсий, до мельтешения ластами и запрокидывания головы, но стало не только мучительным, но и сладким. Но вслед за мощной волной приятной дрожи страх вновь вернулся и вступил в права, куда более сильный. Через прежде прозрачную, но теперь помутневшую в восприятии от асфиксии воду дракон увидел большую тень, плывущую быстро и плавно, но дёргавшуюся в шалившем зрении. И это был не спаситель - а враг, хозяин морей, зубастый хищник, куда более приспособленный к своему царству. Дракон резко отплыл в сторону. Со смертью от удушья он смирился, и никак не ожидал, что ему уготован совсем иной конец. Страх придал силы и желание сражаться за свою жизнь - жаль только, он не мог дать кислорода и потушить горевшее в груди пламя. Бессильно втягивая в себя пустоту, царившую под маской, дракон замычал через неё и рванулся вверх, уклоняясь от зуб резвой тени. Едва вырывая почти из пасти заднюю, Вилмир бил ей по морде твари - сильно не выходило, хищник максимум дезориентировался, позволяя жертве всплыть повыше, но всё равно быстро её настигал, собираясь ухватить за мотавшийся хвост. Вилмир поджал её и развернулся. В ярости его когти вонзились в бока промелькнувшего рядом чешуйчатого тела, чья естественная броня ничего не могла сделать против драконьей силы. Дракон успел пожалеть, что его морду стягивает маска, не давая куснуть противника - а в следующий миг его мотнуло так, что Вилмир потерял ориентацию в пространстве. Обезумевшая рыбина потащила дракона на себе. Вилмир зажмурился от рези в теле, выдохнув всё, что осталось, в жалобном рыке, но то состояние, в которое вошло его тело от удушья, страха и постоянного трения извивавшегося и метавшегося монстра о живот, смягчило боль. С яростным упоением Вилмир глубже вонзил когти во врага, шлейф его крови усилился, толчки - тоже, и дракон потерял сознание от пика маньячного удовольствия, не отцепившись и добравшись до поверхности лишь потому, что когти сжались сильнее, отпустив лишь когда услышал плеск волн вместо булькающего гула в ушах. * * * Карглавар успокоил команду. Вообще-то ему почти не пришлось трудиться - кто-то просто пошутил по поводу капитана, иные зашептали "я знал", "я говорил", но были и те, что сбились в кучу и направились к Карглавару, и начали с ним шептаться. Шекина уже хотела помочь капитану, сказав о своих отношениях с ним, но Карглавар и сам справился - драконы разошлись. Вот в эту-ту секунду Шекина и повернулась к морю. И сама не знала, зачем - может, сбросить напряжение, вызванное словами Каморуда, отвлечься на что-то. И отвлеклась: в воде что-то булькнуло, а затем она увидела драконье тело, отлетевшее прочь от этого "булькнувшего". - Дракон за бортом! - Оборвала она перемывание косточек громким решительным рыком - и сама первой устремилась к всплывшему на поверхность пассажиру, принятому на борт заместо виновнице слухов. Вилмир был еще жив и даже в сознании, но совершенно осоловевший - еще бы, едва не утонул в своем дурацком технологическом костюме. Первым делом Шекина сдёрнула с него идиотскую маску, не дававшую ни воде попасть внутрь, ни кислороду. Затем развернула дракона и встряхнула его. Лекарем она не была, зато умела "раздраконивать" карманные измерения. Что она и сделала. Самоубийственный подвиг щуплого самца, который сейчас нескромно, но бессознательно хватался за самку и сипло, хрипло вдыхал, не оказался напрасным. Добытый им кристалл подошел бы даже для "Азнавелы" - летающей шкуны сар-волод Инанны. Появился шанс вернуться домой, не пострадав от этих ангелов! - Жаль, что такой мощный - а то бы потратила... - хмыкнула Шекина, встряхнув дракона ещё раз. - Ну, приходи в себя, - размахнувшись, она со всей дури влепила Вилмиру пощёчину. Тот оскалился, но разум вернул не сразу, только после яростного выкрика. - На своих крыльях лети, я тебя тащить не буду! Слабовольный бедолага все же смог подняться в воздух, Шекина отпустила его наконец. - Вот и отлично, - она полетела следом, затем и вовсе обогнала его. И приземлилась на палубу как раз вовремя - Каморуд уже опускался, а Гармония так и осталась висеть в воздухе рядом с Ранлин. Шекина передала капитану добычу ныряльщика за драгоценностями: - А пользы от нашего сородича побольше, чем от сладкоголосых птах. У нас столько душ не было при отплытии из Язара! - Они ещё пригодятся, - мрачно заметил Каморуд. Эта мрачность могла быть списана на расставание, но большинство драконов поняли, что обеспокоен их командир совсем иным. - По местам. Отплываем. - Я отнесу их в ходовую, - кивнула первая помощница, спускаясь в трюм. Вилмир окончательно пришёл в себя, чтобы развоплотить амуницию и пытаться просушить гриву, расправляя пряди. - Я тебя понимаю, - капитан покачал головой. - Сам однажды едва не утонул. И не я один... Но славно, что ты выбрался. Дракон что-то кашлянул, но не смог ответить. - Идём дальше на восток, - произнёс Каморуд, понизив голос. - Я рад, что за Гармонию теперь не нужно волноваться... Оставил бы ещё Диану, но она не сойдёт на берег. - Диану? - Переспросил Вилмир, пытаясь вытряхнуть воду из ушей. Каморуд мотнул хвостом в сторону прятавшейся за бочкой девочки - серошёрстной то ли антро, то ли человека в большущей широкополой шляпе с пером. Диана поняла, что ее заметили, и подошла к Вилмиру: - Это были задушевные технологии, да? У нас их не очень любят. Говорят, драконы когда-то за них воевали - а ты воевал? Детская прямота... Вилмир отрицательно мотнул головой, капнув с прядей на палубу. - Я даже не похож на солдата. Мне и рабство, и использование душ не нравится. Но если надо выбирать между живой душой и мёртвой - я выберу то же, что и ты. - Так что насчёт моих слов? - нахмурился Каморуд. - Дальнейший путь может быть опасен. Ты можешь не вернуться и не попасть в Нашар, и твоя душа даже может пропасть. Я ещё успею отнести тебя к Ранлин. - Если это не против твоей воли, я буду с вами вплоть до Северска, и покину вас лишь убедившись, что вас снабдят всем необходимым для безопасного продолжения курса, - Вилмир благодарно кивнул Витославу, подавшему полотенце и маленький стаканчик с резко пахнущим спиртовым напитком. - Согрейся. Только не захлебнись во второй раз, пойло крепкое. Дорогие вина мы уже продали давно. - Я вообще-то спрашивал Диану, - усмехнулся Каморуд. Та сняла шляпу и снова нахлобучила её на голову с лихой улыбкой. - Ладно, всё понятно, - дракон повёл крыльями. - Я позабочусь о каюте. Думаю, вам лучше находится вместе - после Гармонии... - он замялся. - Появятся слухи. - А что с ней? - Вилмир единственный оставался в неведении всех страстей, всколыхнувших команду после того, как капитан демонстративно признался грифонице в любви. - Что со мной? - Сразу вставила и Диана. - Я ещё маленькая для женитьбы! - Зато для педофилии - как раз... - Каморуд фыркнул совсем невесело. - А Вилмир столь жеманен, что большинство моих матросов предпочтут его анус тем облезлым проституткам, по которым ширяются на побывках. Так что приказ не обсуждается. - Пока я на корабле - приказывай, но только пока, - предупредил Вилмир. - Каюту я с ней поделю, если ты мне дашь отдельную, и спальное место, если каюты не будет. Но сначала мне нужно осмотреть твою двигательную установку. В душу Камруда закрались какие-то параноидальные подозрения, пускай и не мог он ясно понять их причин: - Зачем тебе? С твоей образованностью ты и так знаешь, какой у меня двигатель, да получше меня. - Я не кобник, господин капитан, и не пророк. Даже не футурист, чтобы предположить, как за двадцать лет продвинулась нашарская техномагия. Это мне и любопытно. - А мне с тобой можно? - неожиданно спросила Диана. * * * Вскоре хмурость Каморуда пропала - то ли он смирился с тем, что Гармония оставила его, то ли просто перенёс мысли на иной предмет. Вилмир копался с устройством кристалла, а Диана продолжала изучать все закоулки драконьего корабля, капитан занялся картой Витослава. Пока была такая возможность, стоило идти вдоль побережья. А чтобы развеять команду перед предстоящим долгим походом - почему бы не посетить города по курсу? - Если нам что-то и продавать в Няшино, то только те безделушки, что я приобрел на сдачу в Гаграде, - показал Витослав когтем на ближайший по курсу порт. - Энергия и продовольствие нужно нам самим, а оружия нет. Но, наверное, нам и не придётся многое закупать - лучше потратимся на развлечения для команды. Надо матросам набраться сил перед завершающим сложным переходом. - Определённо, - согласился Каморуд. - Энергии у нас достаточно, от бед будем удирать. Так что можем себе позволить чуть-чуть развлечений... Что вообще представляет из себя это... Няшино? - Оно находится в сердце Кереона, но всё равно хорошо защищён большими космическими кораблями, поставленными как батареи, базы и доты. Район северный, но антро как-то удаётся технологически контролировать климат, чтобы вырашивать обширные запасы еды, а энергии им хватает на целый город развлечений, в том числе и неподобающих Тёмным и поконникам в равной мере, - штурман усмехнулся, на всякий случай сложив три пальца в "Лучи Света". - Весёленькое место, - Каморуд погладил нижнюю челюсть, затем резко взмахнул лапой. - Всё равно это развлечение может стать последним в нашей жизни. Так что курс на Няшино! * * * Да уж, весёлый порт! Дула корабельных орудий, в которые мог бы проплыть Милдруг, молча и неподвижно следили за акваторией Няшино. Было понятно, что местные жители незваных гостей вышвырнут отсюда, не поморщившись. Но Каморуд плыл с той стороны, откуда нападения не ждали, и потому орудия не стали наводить на подходивший корабль. Зато сами драконы с удивлением разглядывали берег. Высокие стены, окружавшие полукругом здешние высокие дома, были украшены рисунками. Но не драконьими рунами, и даже не первобытной живописью - здесь летали крылатые сердечки, вились надписи на неизвестном языке, были нарисованы какие-то странные головы и морды, пейзажи граничили с такой нецензурщиной, что Каморуд даже захотел Диану с палубы согнать. И согнал, когда корабль проплыл между задних лап обнажённой волчицы, выполненной очень подробно! - Вот это да... - проговорил Витослав, запрокинув голову и разглядывая самочье местечко грандиозного колосса. - Самое то для матросов, но по мне - слишком вульгарно, - Шекина опёрла щёку о крыльевую ладонь. - Вот от кого не ждал подобных речей! - Каморуд с грустным смешком хлопнул крылом самку по спине, а драконица дёрнулась: - О, потеряла девственность - и уже в головой в оргии хорламировцев с сотней партнёров за раз! - Интересно, здесь только антро? - Карглавар посмотрел на берег. - Хм, и где приветствующая толпа? Или они нас бояться? - Бояться - пушки бы навели, - хмыкнул Витослав. - Наверное, они просто считают, что раз мы плывём с их стороны, то мы не интересные. - А они у пушек тоже голыми стоят? - улыбнулся Гнарл. Каморуд прочистил горло и повернулся к своим подчинённым. - А ну! Всем держать порядок, головы в холоде, а достоинства - в чехлах! Или поотрубаю лично! Сначала посмотрим, как они нас примут, затем выпустим команду. Карглавар, летишь со мной. Шекина... Однако, ему пришлось отменить приказ - в это время от берега с гудением отошли две небольшие белые лодки, похоже, пластиковые. Пеня волны, они бодро запрыгали в сторону корабля, и сидящие в них самки и самцы замахали лапами и закричали что-то приветственное на праговоре и не только. - О твоём прибытии меня уже предупредили, господин Каморуд! - Взяв полы платья, самка скривила лапы, чтобы на секунду стать ниже, сохранив прямой спину - на поклон совсем не похоже, а смысла показать низ живота в такой прозрачной одежде не было... наверное. - И кто же? - спросил дракон. Хотя выбор был невелик. - Ранлин. Правда, она душечка? - волчица отпустила платье. - Меня зовут Иллиана, я - королева Ня! И города, и всех его жителей! - Мы были б рады подольше у вас задержаться, - Карглавар решил встрять в диалог, - но долгое путешествие опустошило наши души и трюмы. Даже у Ранлин мы продали последнее - воспоминание. На вас остались только несколько безделушек... - За это не беспокойтесь, гости! - улыбнулась самка. - На берегу вас ждут всевозможные развлечения! А заплатить за них вы сможете, доставив нам удовольствие - в наших краях ходит много рассказов о пылкости и стойкости драконов, и мы хотим проверить их на деле! - После этого они будут в адекватном состоянии? - Недоверчиво прищурился Каморуд, вспоминая деструкторов и культ Баотаса, чьи оргии мало кто из участников пережил. - Можете попробовать первым, капитан, - улыбнулась Иллиана. Шекина быстро подошла к Каморуду и положила крыло на его спину. - Что до остального - мясо и вино мы вам продадим в кредит, - продолжила самка как ни в чём не бывало. - Выплатите после налаживания торговли. - Я предпочту продать те вещи, что мы приобрели в Гаграде, чем влезать в долги, которые, возможно, не смогу вам вернуть, - со вздохом Каморуд посмотрел на восток, где ждал его Нашар... и ангелы на подходах к нему. * * * Всё же безделушки у них скупили явно по завышенной цене - прямо на берегу оказалась "торговая палата", гигантский по своим размерам склад, где торговцы из других городов (а в будущем - и из других стран) могли обменять товары на местные деньги. Обычные железные кругляши с улыбающейся волчьей мордой на одной стороне и номиналом-цифрой на другой. Обговорив с Ранлин местные цены, Карглавар наделил матросов суммой, достаточной для развлечения в городе. А развлечения здесь были на любой вкус, от еды до разврата - и такого, что у Воплощений Тьмы шерсть бы побелела.. Потратить пришлось почти всю выручку, но Каморуд старался не беспокоиться по этому поводу. Вилмир обнадёжил, что нужные для защиты от ангелов артефакты им предоставят бесплатно. Сам Каморуд решил предаться развлечениям иного рода. И направился к Иллиане, которая жила в центре города в небольшой аккуратном домике, окружённом зелёными деревцами. Это был словно маленький оазис посреди ярких вывесок и кирпично-стекольных домов, неприятно напоминавших о Шинозе. Но здесь не было бедности и нищеты, а на улицах не пожирали прохожих. Шекина, разумеется, сопровождала своего капитана "ради безопасности и во избежание", как она сама выразилась. Каморуд был совсем не против. Если уж и развлекаться, то совместно... Жалко, что Гармонии уже не показать это прелестное место. И Диане тоже - девочку оставили на попечение Витослава, строго наказав не углубляться в город. Слишком много было рисунков, названных странным словом "граффити", и многие из них были нецензурными. А ещё вывески. И голые самки и самцы, стоящие у дверей заведений, на которых были нарисованы голые самки и самцы. В общем, весь горд походил на что-то среднее между крепостью и борделем. В целом, оборона здесь была на уровне - стены утыканы амбразурами, по ним передвигаются антро в военной форме, перед городом по дороге грохочут грузовики... Но за стеной всё разительно менялось. - Вы ведь любите друг друга? - Иллиана, разумеется, начала с нескромного вопроса, но немного не того, какой они ожидали - Я - да, а он - не знаю, - Шекина грустно опустила уши. Каморуд и так чувствовал себя очень неуютно. В комнате алых и чёрных тонов Иллиана сбросила с себя остатки одежды и опустилась в роскошное кресло, предложив драконам сесть напротив. Портреты на стенах и две анатомически-правильные статуи волков, прилипших друг к другу с поцелуем, тоже дракона не подбадривали. - Люблю, - наконец ответил он, но не слишком уверенно. - Та-ак... - Иллиана сложила руки на груди, приподняв ими свои пухлые груди. - Как-то нет запала и уверенности в ваших словах! Не хотите ли вы свои чувства проверить и окончательно в них разобраться? - Разобраться стоило бы, - Шекина посмотрела на Каморуда. - Но я не буду драться с ним насмерть, чтобы потом кто-нибудь плакал над телом другого. Во-первых, у нас нет лишней энергии на воскрешение. Во-вторых, Каморуд меня убьёт. А если ты будешь нашим судьёй, то он и тебя убьёт. - Нет, я же не кобников из вас делаю, да и сама я не слишком люблю "снафф"... - Волчица помахала лапой перед носом. - Жизни и конечностям вашим, клянусь, не будет ничто угрожать! Но вот совершить совместный подвиг вы сможете, только если на самом деле друг друга цените. - И что же нам нужно делать? - осведомился Каморуд, поднимаясь с кресла. Отверстие для хвоста оказалось слишком уж узким и он с удовольствием выпрямил его. - Вы так и не поели! - Отвернувшись, Иллиана выпрямилась, мотнув хвостом, и дважды хлопнула в ладоши. - Только ваша еда будет не совсем обычной, как и метод её поглощения! Две антро внесли на ладонях, без подноса, громадный широкий кусок мяса размером со щит. - Мы не настолько голодны, - осторожно произнёс Каморуд. Хотя драконы предпочитали обильно питаться один раз в день, такого кусища хватило бы не только на них двоих... - Сейчас задача не утолить голод, а выяснить, сможете ли вы вместе съесть этот кусок, трогая его лишь пастью и не уронив на пол. Если да, значит, действительно любите друг друга! - Лишь пастью? У нас лапы есть! - хихикнула Шекина. - Но если уж так надо... - Могу связать или понадеяться на вашу честность, - ответила Ранлин, перекидывая лапу на лапу. - В лбом случае вы не красуетесь передо мной, а пытаетесь понять чувства друг друга. И хватайте кусок скорее, наши барышни уже устали его держать. Переглядываясь между собой и косясь на безумную самку, драконы ухватили мясо с двух сторон, а велнароподобные гуманоиды отпустили его и убежали мыть лапы. Кусок действительно был тяжёлый и большой - свалился бы на пол или на грудь, если хоть кто-то его отпустит. Жевать его в таком положении было очень неудобно, да к тому же и просто неприятно - мясо норовило вывалиться из пасти при любом неловком движении, жир струился по челюстям. Если оторвать кусок с силой, можно будет его проглотить, но тогда другому останется весь вес. Хотя, если проглотить быстро и успеть подхватить... Затраханная антро им даже воды не дала на запивку! Сама она наблюдала за драконами странно блестящими глазами. Уж не себе ли на потеху она придумала такое испытание? В этом извращённом городе столько странного, что Каморуд бы не удивился, если бы узнал, что волчица испытывает возбуждение, когда кто-то вот так жадно впивается зубами в мясо. Шекина, рыкнув, решилась дёрнуть кусок, отрывая и глотая. Каморуд рефлекторно дернул головой вверх, и это спасло его от расставания с вкусной, но непосильной ношей. К тому времени, как его голова начала опускаться, Шекина снова уцепилась зубами за уменьшившийся немного ломоть. Дракон коротко рыкнул, давая самке знать, что ему не понравился её поступок, но Шекина лишь невинно захлопала глазами. Хотя было понятно, что внутренне она сейчас смеется над своим самцом. Тогда он решил сам повторить ее поступок - и, глотая, заметил, что Шнкина вполне осознанно повторила его жест, заляпав обоих жиром, но дав время на поимку куска. Иллиана сложила лапы на груди, слегка улыбнувшись. Драконы верно поняли её предложение и нашли выход. Теперь, приноровившись и страхуя друг друга, они стали довольно быстро пожирать мясо, пусть и платили за этой заляпанными шерстью, чешуёй и гривой. Кусок становился всё меньше - до тех пор, пока морды почти не соприкоснулись в крайне старнном зубастом поцелуе. Да и глаза стали намного ближе друг другу. - Вот и отлично, - Иллиана вскочила с места в тот момент, когда драконы потянули мясо в разные стороны, разрывая его и поглощая остатки. - Я рада, что вы справились! Теперь идите мыться! Только, опять же, вместе! Никакого "по-очереди", секс по-очереди это онанизм! Помощницы Иллианы разошлись в стороны, указав передними лапами на ванную комнату и предлагая Каморуда с подругой пройти туда. Против этого драконы не возражали - после столь странного обеда им просто необходимо было хорошо вымыться. Но - вместе? Душевая кабина была всего одна и довольно тесная, душ со смесителем - тоже один. Непозволительная на корабле роскошь станет крайне неудобной, если негде крылья развернуть. - Вы что, и спать на одной кровати будете по-очереди? - Подгоняла Иллиана, испытания которой далеко не закончились. - Смелее! Поддаваясь напору самки, драконы повернулись боком и кое-как прошли в душ. Прижавшись к стенам, они могли едва-едва двигать лапами - то ли душ не был рассчитан на крылатых, то ли изначально планировался таким узким, понять было невозможно. Скорее всего второе, потому что перед тем, как закрыть дверь, Иллиана тихо захихикала. Смеситель тоже был будто сломанным, выдавал то холодную, то горячую воду, запоздало и неравномерно отвечая на регулирование. Наверное, им управляли не только драконы, но и антро тоже с целью побеситься. Каморуд едва мог двигать прижатой лапой, дотягиваясь до вентиля с холодной водой, тогда как Шекине досталась горячая. - Сейчас мы тут сваримся, - мрачно продекламировала она, после чего взвизгнула от ледяной струи, брызнувшей её на задние лапы. Каморуд оказался более сдержанным. После того, как он едва не утоп у берегов Реяна, а потом пролетал через стаю шинозитов, бояться контрастного душа казалось глупостью. Главное, чтобы вместо полотенца не выдали наждак. Но вентили были придуманы не просто так, да и мыться было бы комфортнее при правильной температуре. Только вот пока настроить душ не получалось - мешало то, что самец и самка постоянно тёрлись друг об друга, и случайные движения подействовали на их тела лучше любых целенаправленных. Самец решительно вырвал шланг у подруги, и оставив всякие попытки настроить воду - или оставив эту задачу на Шекину - поднял "лейку" душа повыше, чтоб вода омыла их обоих. Показавшийся пенис ошпарило почти кипятком, и дракон едва не выронил душ. - Так ты ничего не добьёшься, - Шекина слегка повернула вентиль. Каморуд в ответ направил струю ей в морду, оскалившись при звуках захлёбывающегося бульканья. Прежде, чем самка возмущенно впилась в него когтями, он зажмурился и направил брызжущую струю на себя - но жир не слишком снимался напором, его нужно было отмыть мылом. - А где тут... - он повернул было голову, но сориентировавшаяся Шекина быстро взяла зелёный брусок с небольшой полочки и подняла его над собой. - Попробуй только ещё раз направить на меня струю, и я его всё взмылю! - пригрозила она. - Держи сама, - решительно отдал Каморуд самке раструб душа. - Будешь мыть своего капитана и мыться сама, как пожелаешь! Шекина перевернула душ вверх, пустив на потолок весёлый фонтан, затем потянулась к Каморуду - прижимая его своим телом. - Мне неудобно работать одной лапой! - неожиданно сообщила она, всунув мыло самцу. - И вообще, я первая! - С чего бы это? Ты мне и такой нравишься, - Каморуд облизнулся. - Зато я себе не нравлюсь. Мыль, - начала Шекина приказывать своему капитану, пытаясь подставить ему шею и грудь. Но Каморуд начал с более грязных морды и гривы. Шекина покорно прикрыла глаза и лишь изредка фыркала, когда Каморуд старательно разбирался с её чешуёй, не жалея мыла - над головой Шекины была полочка с таким же большим куском, ну так зачем ей об этом говорить? Вода уже перестала "дёргать" температурой, и постепенно совместная помывка стала довольно приятным времяпровождением - растирать Шекину было приятно Каморуду и нежило саму самку, а её довольный прищур обещал, что когда драконы поменяются местами, Каморуд будет доволен не меньше. Но сначала дракон старательно намыливал её гриву, плечи и шею-горло, а затем массировал тело и промывал чешую, пока Шекина поливала их обоих. Теперь жир очень легко отходил, оставляя вместо лоснящегося блеска здоровый. Жалко только, крылья уже совсем затекли, поэтому Каморуд с облегчением передал самке мыло, когда окончил с её телом. - Всё же самки лучше справляются с гривой, - заметила она, растирая заметно уменьшившийся кусок в ладонях, а затем переходя к Каморуду. - И не надо так в меня тыкаться. Мы же в гостях. Несмотря на свои слова, первой частью тело, которую она захотела вымыть, был всё ещё нывший от кипятка член Каморуда. Шекина вместе с ласковыми поглаживающими прикосновениями подарила и немного целительной энергии. Дракон слегка улыбнулся, но в следующий момент ощутил, как самка крепко сжимает его стержень намыленной лапой, начиная слегка потирать его. Крылья Каморуда заелозили по стене. - Ты же только что... - Шекина прервала самца, снова брызнув водой ему в морду. Драконица всё-таки нашла в себе силы перейти к иным частям тела, сейчас более нуждавшимися в чистоте и смывании жира. К пенису можно будет вернуться позже - когда уже тому это будет нужнее... Впрочем, и прикосновения самочьих лап к верхней части тела заставляли дракона фыркать, а когда она перенесла всё внимание на его морду, голову и уши, Каморуд и вовсе недвусмысленно прижался к Шекине. Получив за это лишь лёгкий безболезненный укус. - Рано ещё! Сейчас меня заляпаешь, снова мыть придётся! Прикрыв глаза, Каморуд склонил голову, постаравшись воспринимать любящие - действительно любящие, как он понял - прикосновения не страстно, а нежно, и смог наконец расслабиться даже в тесной кабине, прижимаясь животом к самочке, пока она мылила и мыла спину. Шекина тоже не стремилась отдаться дракону - ей и хватало того, что он был рядом с ней. По-самочьи ловко втирая пену и смывая грязь, она уже не чувствовала стеснённости в узкой душевой. Теперь она воспринимала её по-иному - здесь можно было находиться рядом с любимым... * * * - Вот теперь я вижу, что вы не зря недавно переспали друг с другом, - огорошила размякших и ослабевших драконов Иллиана, когда те наконец-то вышли из душа. - Не могу дать стопроцентной гарантии, но сама я уверена - вы идеально подходите друг к другу. Её помощницы подошли к драконам, протягивая каждому по паре красных полотенец - большое для тела и маленькое для голов и грив. Иллиана же прошла к своему креслу и опустилась в него, предварительно подняв с подлокотника наполненный чем-то жёлтым и пузырящимся бокал. - А откуда ты знаешь... - спросила Шекина. - Догадалась, - Иллиана посмотрела напиток на свет, но так и не притронулась. - А теперь располагайтесь на отдых и поговорим о менее приятных вещах. Вы плывёте в свою родную страну через Север? - Да. И нас уже предупредили об ангелах, - Каморуд принюхался к напитку - кто-то на спирту и кислое. - Но как с ними бороться или уживаться - неизвестно. - Бороться мы научились, только наше оружие на ваш корабль не поместится, - ответила Иллиана, слегка покачивая бокал. - Но возможно, вы сможете ужиться... Моя подруга Аррия живёт на самой Черте, ограждающей нас от ангелов. Там научились... Как бы вам объяснить... - Желательно - так, чтобы мы поняли, - подсказала Шекина. - Это не защита в прямом смысле слова. Не магический щит, не энергетический, - Иллиана продолжала подбирать слова. - Аррия говорила, что эта установка воздействует на ангелов так, что они чувствуют, будто в них кипятком брызгают. Убить не убьёте, но отпугнуть сможете. Основная проблема - потребность в энергии. И не душевной или электрической... В Нашаре ещё живы кобники? - Я готова поверить, что в ближайшем будущем на нашей родине перемрут все, кроме кобников и навов... - Шекина смело заглотила газированный напиток, чтобы прогреть глотку после мытья. Запершило, закалялась. - Т-только в нашем экипаже их нет, кобник либо возглавит правительство, либо отшельничать улетит, простые прогулки под парусом скучны для всеведущих магов! - Он вам и не нужен. Наши защитные устройства можно напитать любой энергией, но она будет лишь приводить их функции в действие - как ветер надувает паруса. Но чтобы отпугивать ангелов, необходима воля "стрелка". Жгучее желание отвести беду от своего дома или самому вернуться домой - понимаете? - волчица наконец-то пригубила напиток. - Аррия расскажет вам поподробнее. Я же могу рекомендовать вам проследить за своим экипажем, когда он отдохнёт в Ня, и заранее решить, кого поставить за установку. - Вилмира, ему хватило воли даже полумертвому до нас кристалл донести, - Шекина отдала пустой бокал служанке, та долила его, но от второй порции драконица отказалась. - Только вот он не желает плыть с нами в Нашар. - Значит, найдёте другого. В любом случае вам хорошо бы отдохнуть, а нам - повысить генерацию крылатых волков, - глаза самки загорелись вдруг безумным блеском, и она поспешно отвела их. - Оставайтесь у меня в гостях ещё до завтра, а я отправлю гонцов к Аррии - со связью, к сожалению, всё чаще случаются перебои. * * * Команда "Милдруга" расслабилась после череды спокойных вод и дружелюбных портов. Впереди маячила расплывчатая опасность, но до неё было ещё далеко - по крайней мере, оставался ещё один дружественный порт. Однако слишком долго судьба благоволила к отважным исследователям! Безоружный корабль притягивал к себе взгляды не только гостеприимные и дружественные. Однажды Карглавар позвал Каморуда и указал ему на горизонт, где без всяких дополнительных устройств можно было разглядеть силуэт корабля, который ещё вчера казался небольшим пятнышком на горизонте. - Режет наш курс, - мрачно проговорил Карглавар. Сформировав из нагретого воздуха наблюдательную линзу, капитан присмотрелся к резвому кораблику: - Конструкция нашарская. Торговый галеон пушек на пятьдесят, идёт без парусов, но резво, энергии не жалеет. Боевая готовность, свистать всех наверх! - А драться чем?! - Карглавар кивнул взлетевшей Шекине, уступая место у штурвала. - У нас нет пушек, нет оружия. Праной много не навоюем! И откуда здесь нашарский корабль, если мы - первые? - Мы первые по южному пути... - Каморуд, усиленно думая, мотал носом от своего корабля к другому судну, идущему на перехват. - А этот наверняка избрал северный. Значит, его вполне возможно преодолеть нашарскими методами... - Либо у них есть кобник, - бросила Шекина, прежде чем отлететь к управлению щитом. - Мы это выясним... - проговорил Каморуд. Пока шёл этот разговор, выскользнувшая из каюты Диана прилипла к перилам. Поднявшаяся кутерьма была ей в диковинку, а увидев чужой корабль, она быстро поняла, что дело очень и очень интересное! - Смотрите, он блестит, как лёд или кристалл! - Заметила мелкая. Каморуд тоже обратил внимание на странные отсветы, но подумал, что это - отблески необычного защитного покрытия или щита. - В любом случае друг не стал бы приближаться с орудиями наготове, видя, что у нас ничего нет, - дракон поискал глазами Гнарла. Велнар попался ему почти сразу же. - Эй! Гнарл! Веди её вниз, и упрятай где-нибудь! Вслух велнар ничего не ответил, но решительно схватил жилистыми руками протестующую мутантку и потащил её в трюм, стойко перенося отбивания и даже укусы. - У вас есть энергетические пушки? - К Каморуду проскользнул Вилмир. - Считаю, что можно немного потратить подаренный вам кристалл. - Все уже продали, мы приплыли в Кереон с пустыми трюмами и желудками, - Каморуд продолжил рассматривать вражеский корабль. - А тратить энергию на скорость бесполезно. Даже если оторвёмся, как потом плыть домой? К тому же, там нам за просто так ничего не дадут. - У вас генератор щита остался, - Вилмир подошёл к Шекине и попытался вежливо её отстранить крылом. - Можем ударить их волной активного щита. - Для этого нам нужно подойти поближе, - задумчиво произнёс Каморуд. - И их щит может пересилить наш. - Если они готовы раскошелиться на триста душ... - Вилмир начал переинструктировать души, отвечавшие за управление щитом. - Но наш щит будет конусовидной формы, как копьё. Хеллфайр Хеллфайр 16:41 - Неизбежные траты, - вздохнул Каморуд. - Как лучше нам к нему подойти - носом, с левого или правого борта? Шекина! Делай, как он скажет! - Идите на таран, - в глазах Вилмира зажёгся безумный огонёк, когда он завершил перестройку инструкции щита и подготовился напитать её энергией из кристалла. - Этих драконов мне не жалко. - А драконы ли это?.. - Каморуд, прищурившись, увидел ровно стоящую на палубе команду, не суетившуюся, практически недвижимую. - Может, они нам не опасны? - спросил Карглавар, заметив, что удивило капитана. - Но выяснить это мне не слишком хочется. - Как же они тогда орудия выставили? - возмутилась драконесса. - Они блестят как всё там... и какие-то гранёные, - капитан высказал своё последнее предположение, прежде чем полностью отдаться бою. Впрочем, на этот раз от него почти ничего не зависело - штурвал держала Шекина, а Вилмир рисковал не только собой, но и командой, и энергетическим запасом, стремительно тающим. Но всё складывалось так, что никакого иного пути не было: либо поставить на карту всё, либо поднимать лапки и сдаваться на милость победителей. Кроме выставленных орудий кристально-ледовые пока не высказывали агрессии, но никому не хотелось дожидаться, когда они более явно заявят о своих агрессивных настроениях. Команда вдруг вернулась к жизни - точнее, подобию движения. Галеон резко отвернулся, пытаясь выманевровать на винтах, а кристаллические драконы взлетели - все поголовно, не оставив на борту никого. - К бою! - крикнул Каморуд, однако кристаллические бестии оказались необычайно быстрыми. Уже через миг они упали на палубу, пригвоздив драконов к ней и наращивая над их телами кристальные купола, не давая даже двинуться под их плотной завесой. Быстро разбить свой смог лишь Вилмир - но это его не спасло, потому что в этот же миг его окружило сразу двадцать то ли кристаллических големов, то ли бывших драконов, которых покрыла полупрозрачная корка, содержащая в себе их мёртвые, уродливые тела - прекрасно сохранившиеся, но с мордами, искажёнными в агонии, и выпущенными когтями. Более-менее спокойное и даже довольное выражение было лишь у одного "дракона", который и протянул лапу к Вилмиру - тот посмотрел на неё с опаской. Пожимать лапу живому мертвецу не слишком приятно, и кроме того, Вилмир опасался, что кристаллическая дрянь через прикосновение переползёт и на него. Пойманный в кристалл светлошёрстый дракон попробовал вырвать у Вилмира рубин, но его вовремя спрятали в карманное. - Мог бы попросить по-вежливому, - бросил самец. Взгляд Вилмира коротко метнулся к ближайшему из драконов Каморуда. Судя по отчаянным движениям пасти и расширенным от страха зрачкам, времени на разговоры не было совершенно. Вилмир, оскалившись, схватил генератор щита наполнил его энергией из ауры, чтобы откинуть от себя плотным растущим щитом. Захватчики разлетелись во все стороны, как отшвыренные, и раскололись другие кристаллические "тюрьмы", но это стоило половины запаса энергии. Каморуд с отчаянным хрипом перевернулся на спину и уставился на кристаллических драконов. Те медленно кружились над кораблём, и похоже, не собирались так просто его оставлять. Вилмиру пришлось сменить щит на более стандартный, тот, которыми раньше Каморуд отбивался от шинозитов. Но не только кристаллические зомби представляли опасность. Корабль захватчиков развернулся боком, готовясь стрелять. - Вот теперь мы точно вляпались... - рыкнула Шекина, хватаясь за штурвал. Глазом её были наполнены ужасом, да и мало кто из команды не растерялся в тот момент. - Держитесь! Тарань! - Вилмир пытался выжать и из щита, и из двигателей всё, на что они были способны: максимальную плотность, максимальную скорость щита. "Милдруг" словно бы стал громадным пушечным ядром, летящим в корабль кристаллических пиратов. От удара оба судна содрогнулись. Казалось, сейчас она развалятся на части - но если "Милдруг" лишь дрожал, то по палубе и бортам кристального корабля разрастались трещины, ссыпались вниз обломки. На миг Вилмир убрал защиту отовсюду, кроме носа. Никто из врагов не успел повторить абордаж - "Милдруг" рванул прямо через галеон, с треском раскалывая его на две половины. И чуть ли не взлетел над волнами, ринувшись прочь. Вскочивший на корму Каморуд испытал необычайное облегчение, увидев, как трупы вываливаются из кристальных панцирей и падают в море. Кажется, им удалось убить обладателя той злой воли, что двигала этими телами - но кто это был, и каким образом погибли несчастные драконы, он не знал. "Милдруг" не сразу замедлился, хотя энергия в кристалле - и даже в ослабевшем Вилмире - кончилась. А экипаж не сразу осознал, что спасся.