Земли за морем

- После того, как ты расстрелял весь энергозапас, Вилмир, - Каморуд кутался в плащ, провожая дрожащим носом забортную льдинку, - даже согреться нечем. А от ангелов сможем отбиться только обещаным подарком, если сможем. - С философской точки зрения, - Вилмир чихнул, ещё сильнее посинев от мороза, - это нападавшие потратили своей бессовестной атакой. - Какой умный... Может, тогда и от ангелов нас убережёшь? Плыви с нами в Нашар, Инанна тебя богато наградит за способ наладить стабильную северную связь... А то заледенеем, как эти, - клацнул Каморуд зубами, вспоминая кристаллических пиратов. - Подумаю. Там видно будет, - философски заметил дракон. Диана, кутаясь в плащ, подаренный ей Витославом, подошла к двум драконам. - А эти ангелы... У них нет случайно души? Если они все такие энергетические, из них получились бы хорошие батарейки. - Есть, - Вилмир крылом погнал соседку по каюте в тепло. - В теории, они будут даже лучшим источником энергии, чем душа разумная. Насчёт свойств инструктирования - не знаю, никогда не сталкивался с ангельским сознанием и не имею о нём понятия. - Придётся проверить. Один вопрос только мешает - как нам эту душу вынуть... - Каморуд посмотрел на горизонт. - В любом случае вскоре нам предстоит встреча с этой Аррией. Может, что и придумала. В самом деле, восточный порт Солитора, Северск, уже можно было рассмотреть сквозь мутную пелену вроде бы редких, но так застивших взор снежинок. Укреплённая крепость - и ничего лишнего, не то, что в Няшино. Вид мрачных башен приободрил размякшую было команду - здесь все почувствовали себя под надёжной защитой. А Каморуд с тоской подумал, что в случае конфликта с Нашаром такая крепость сможет надёжно блокировать северный путь... Втретившие "Милдруга" в порту антро были все как на подбор белые, да ещё и в белых толстых куртках. В молочно-морозной метели их выдавали только глаза и носы. Радостных выкриков не было. Каморуд, рассматривая их, решил, что и на хлебосольные угощения не стоит надеяться: в лапах у волков было огнестрельное оружие, у пары обнаружились и посохи, мерцающие аурой боевой праны. Что же, их изобретение? Или от "ледяных" нашаран подарок? Последнее вряд ли, но как-то ведь они тут проплыли... Высадившиеся на берег драконы укутались как только могли - даже крылья не распахнуть из-под слоёв плащей и парусины. Как только отбиваться, если понадобиться... Впрочем, сейчас вряд ли даже Вилмир мог что-нибудь придумать. К счастью, антро не высказали агрессии. Одна из них, иного вида, не волчица, подошла к Каморуду и поднесла к его морде небольшое круглое устройство. Другое, похожее, вытащила из кармана и проговорила в него несколько слов. - Это переводчик, - неожиданно сказало устройство на праговоре неживым, механическим голосом. - Нажми кнопку - и говори. Вилмир ответил что-то встречающим на их языке - наверное, предупредил, что и живой переводчик имеется - но Каморуд предпочёл не утруждать горло и так зачахшего дракона и воспользовался техникой: - Иллиана направила нас к Аррии. Обещала, что у неё есть для нас средство от ангелов и что она поможет с подбором оператора для него. - Средство есть, но это вам нужно с ней обсудить, - ответила антро. - Вы замёрзли? Ожидаемо. На берегу есть казарма для размещения ваших людей, - переводчик работал не безукоризненно. - Там тесно, но тепло. Горячую пищу и напитки тоже выдадим. - Опять тесно... - Даже привыкшая к маленьким каютам Шекина начала уставать от долгого однообразного плавания, а этот городок особых достопримечательностей не обещал. - Ведите нас, - попросил Каморуд через переводчик, а Вилмир добавил еще пару возбужденных предложений, прерываемых кашлем. - Совсем плохо, - кивнула самка. - С этим тоже разберёмся. У нас есть несколько преступников, которых вы сможете использовать, господин Вилмир. Но всё решает Аррия. Вилмир приподнял и опустил лапу, потом поплелся за провожающими вместе с Каморудом и Шекиной. Остальные даже носа не высунули с корабля - ходить голыми лапами по тающему от их тепла снегу неприятно, да и отморозить опасность есть. - Замёрзнут, дураки, - хмуро произнесла проводница. - Мы не можем выделить вам нагреватели на корабль, но перелететь в крепость вам разрешили. Нужно, чтобы кто-то разъяснил вашей команде, Вилмир, этот простой факт. - Это моя команда, - вставил Каморуд. - Тогда почему вы набрали к себе горделивых и глупцов? Вам предстоит долгий путь, успеете ещё замёрзнуть. - Скорее, мы не подготовились, - Каморуд выдохнул грустное облачко пара. - Так зациклился на ангелах, и прошляпил нечто куда банальнее... - Вот пусть слетает кто-то из твоих, - судя по взгляду на Шекину, "кем-то" была она. - И перегонит их. Сержант Арда! Одна из волчиц подбежала, козырнула и вытянулась в струнку. - Покажи драконам дорогу. А ты, капитан, и господин Вилмир - за мной. Вас уже давно ждали. Каморуд с сомнением покрутил в лапах переводчик. Или это антро кнопку не отжали, внутренние приказы переводить? Так или иначе, а уже всего через сотню мигов драконы уже расправляли крылья в тепле казармы. Каморуд, Шекина и Вилмир в это время оказались на территории, куда посторонних не пускали - в самом центре северного города, в окружении жутковатых машин, напоминающих эволюционировавшие разработки людей Базал-Турата. И то, что сейчас они замерли недвижимо их хищную суть совсем не скрывало. Антро поскидывали капюшоны и сняли перчатки. Все как одна - самки-альбиносы, белые и красноглазые, как снеговики-убийцы. Различались лишь чертами морды - значит, не клоны. А кто тогда - изгнанницы, закрытая популяция, тщательно отобранные гвардейцы-пограничницы? - Рада, что ты не стал задерживаться слишком долго, Каморуд, - сказала вдруг одна на праговоре. - Я уж считала, что ты сгинул во льдах. Меня зовут Аррия. Да, я решила встретить тебя сама. Как Аррия подошла, никто и не заметил - затесалась среди похожих на себя существ. Отличалась она от них разве бронёй качеством повыше, волевым взглядом и командным тембром. - Привет, - первым успел поздороваться Вилмир. - Разрешите доложить мне и сородичам тёплой еды и горячего чаю, госпожа генерал. А то простыну, как человек. - Сделаем, - Аррия окинула Каморуда долгим взглядом и дракон поёжился - словно льдинками уколола. - Насчёт преступников подумаю. - О каких преступниках? - спросил Каморуд. Аррия сначала отдала пару кратких распоряжений, а затем удовлетворила любопытство дракона. - Оглянись вокруг. Все здесь - Белая Масть, мои братья и сёстры. Человечество ослабило нас, но не могло уничтожить чистоту крови. А добиться её можно лишь контролируемым деторождением. Никаких половых актов без генетического анализа быть не может. Но некоторые нарушают древнее правило. Обычно плата за это - кастрация и стерилизация. Но может быть и смертная казнь, у нас давно не было показательных смертей. - Аррию и других волков из Братства Аур очень уважают поконники, - добавил Вилмир со смесью сарказма и гордости. - Если надо рассказать детям, почему нельзя заниматься онанизмлм и маструбацией, то просят их сравнить доблестных сильных воинов Северска и проституток из Няшино. Но довольно о генетике, а то сейчас повторим судьбу Арлы и Шиноза. Аррия немного помолчала, словно задумавшись. - Ваш первый враг - холод. У меня есть предложение. Вы можете поохотиться на нашей территории. Шкуры - ваши, мясо - наше. Вилмир было думал, что игра в заимные подколы завершилась, и садился было за скромный, но теплый ужин, накрытый на паре коробок от патронов... Но тут он медленно развернул к Аррии тонкую шею, прикрытую волнистой гривой: - А какой вам резон? Пустите нас без гостинцев на мороз - получите и мясо, и шкуру, и драконью кость. Впрочем, вы и так это всё получите, отправив чешуйчатых охотиться в горах с неприкрытыми хвостами. Смилостивись над немощными ящерками, благородная вождиха. Тем более что я не плыву с ними, и ты можешь сполна отыграться на мне. - Отыграюсь, и не надейся на милость, - Аррия вздохнула. - Ладно, снабдить вас снабжу, но на слишком многое не рассчитывайте. Что до оружия против ангелов... Есть у меня несколько вариантов на выбор. Проблема только в том, что ни одно не испытано по-настоящему, - она подалась вперёд, понизив голос. - Я не хотела спровоцировать драконов на контакт, появившись в их водах. Если бы вы плыли с севера, то были бы уже мертвы. - Причём задолго до того, как мы до тебя добрались бы... - хмуро кивнул Каморуд. - Мы вот встретили по пути к тебе очень странный корабль с экипажем, покрытым кристаллами. Если бы не помощь Вилмира, то не спаслись бы. - Это не моя работа... - удивилась Аррия. - Как они могли прошмыгнуть мимо нас... Где он? Я немедленно пошлю... - Уже на дне, - прервал её Вилмир. - А прошёл понятно как - под водой, - добавила Шекина. - Тем не менее, это не ангелы. Возможно, их творение, но не они, - Вилмир поспешил сменить тему. - О каких средствах ты говорила, Аррия? - Самое простое - молитесь, - оскалилась антро, усаживаясь на ящик поменьше. - Что, думаете, не поможет? Я не знаю, как иначе выживает целое поселение сектантов на самом северном дарканском острове, который они назвали "Новый Валаам". Если повстречаете их и найдете общий язык - спросите. Но у меня такое подозрение, что они тоже прокристаллены, как те, кто на вас напал. - А для атеистов? - Каморуд принялся жевать пирожок. - Оружие. И здесь свои загвоздки. Всё упирается в энергетическое обеспечение. Наши орудия способны уничтожать ангелов, но для их работы требуется целая электростанция. И не одна. Если перестроить ваш корабль, а это займёт много времени, то вы будете плыть на настоящей бомбе. И она не гарантирует вам безопасности. Другое - воля. Это заслуга наших магов. По сути, не оружие, такой установкой можно лишь немного навредить ангелам, но к вам они не сунутся. Плюс - монтируется быстро, а энергия будет вас обогревать. Минус - скорее всего энергия закончится раньше, чем вы покинете зону ангелов. И даже если не кончится - вам всё равно может не хватить для обогрева и выхода в тёплые воды. Но этот вариант мне кажется единственным. Третий вариант - скрытность. Включите установку - и ангелы вас не заметят. Минусы - корабль не обогревает. Плюсы - энергия рециркулирует, но всё равно может закончиться. - А поставить вторую и третью? - Шекина подула на горячий чай. Она замерзла, но не трескать же зубы! - Жирно будет, - без тени юмора бросила Аррия. - Вот вы умрёте - а нам гадать, какая из двух вас подвела! - Остановлюсь на втором плане, - решил Каморуд, прожевав, - в холоде мы и без ангелов загнемся. Но я попрошу вас дать координаты того... Нового. Если там живут добрые разумные, то попросим у них либо дополнительную энергию либо расспросим о том, как обороняются они. А если злые неразумные - потратим на души. - Хорошо. И нас избавите от возможных проблем, - согласилась Аррия. - А приговорённых потратим на лечение тех, кто заболеет. Энергия вам ещё понадобится. * * * Провизии и теплых вещей жители Северска действительно дали очень мало - зато бесплатно. А вот чудо техники, установленное на корабль, действительно впечатляло. И внутри, и внешне теперь "Милдруг" опутывали трубы. В трюме ящики отжала к стенам мощная установка, уходящая вверх трубой-кабиной, в которой должен был находиться управляющий. На носу параллельно бушприту вытянулась ещё одна трубка, узкая, с игольчатым шаром на конце. - Иллиана говорила, что ты поможешь подобрать оператора, - Каморуд заворачивал шарфом шею. - В нашей команде есть кто-либо достойный? - Это ты должен был решить, капитан, - Аррия с гордостью разглядывала перестроенный корабль. - Я бы не задумываясь предложила бы Вилмира, но он вроде желал остаться у меня. Если хочешь, уговори его - или придётся делать выбор. - Ты обещала с ним... разобраться, - Каморуд рыкнул. - Вот и разберись так, чтоб ему захотелось с нами, а со своей стороны я мешать не буду! - Разбежался. У меня тоже есть условия, - Аррия скрестила лапы на груди. - Во-первых, Каморуд, раз у тебя нет пушек при себе, ты обязуешься доставить их ко мне. Образцы вашего вооружения - в твой следующий поход на север! Во-вторых, ты должен очень хорошо объяснить своей правительнице, как надо себя вести у меня в гостях! За эти дни ты, думаю, выучил все правила поведения. Пускать ваши конвои я буду, но если только драконы попробуют встать на путь Герусет... - Условия, конечно, грабительские, но на иное в нашем положении расчитывать нельзя. Я согласен на твоё предложение. Зависит оно целиком от Инанны, а не от меня, но я постараюсь её убедить в разумности того, что ваша крепость нуждается в лучшем вооружении против ангелов, - Каморуд покивал. - Хорошо, - Аррия посмотрел на небо. - Я постараюсь... Поговорить с Вилмиром. Только сам понимаешь, мои предложения будут целиком зависеть от его настроения. Махнув белым хвостом, самка резко развернулась и впрыгнула на скоростные сани, которыми волки-командиры пользовались для быстрого перемещения от крепости к порту. * * * Капитан даже не представлял, чем именно Аррия запугала Вилмира, но он сам предложил взять его на борт до Нашара, при том зло и испуганно оглядываясь на базу. Судя по отношению волчиц, они знали о драконе какие-то тайны, которые не были доступны Каморуду. Что же, теперь у Вилмира не оставалось никакого выбора - только плыть вместе с ними, и "волевить" крепко, чтобы они в целости добрались до земли. Теперь "Милдруг" шёл не так быстро, но зато его экипаж больше не стучал зубами от холода. Из установки в трюме энергия разбегалась по кабелям и полым трубкам, нагревая корабль снаружи и внутри, поднимая температуру настолько, что пушистые драконы могли обходиться и без одежды. Впрочем, тёплые "шубы", как называли этот вид курток волки, всё же пригодились, когда на палубу налетал холодные северный ветер. А вот со льдом проблем пока не было совершенно. "Милдруг" топил море вокруг себя, а работающая на холостых оборотах установка выталкивала вперёд энергетический поток, вполне справлявшийся с ледяной коркой. Конечно же, использовать оружие хотелось по-минимуму - энергия не бесконечна, а запаса душ осталось совсем немного. Витослав даже обозвал Каморуда дурнем (естественно, в личной беседе) за то, что тот так и не принял предложения Аррии на использование душ приговорённых... Но Каморуд решил не влезать в дела волков. Ещё потом отправит рапорт Иллиане и Ранлин, что злые драконы похитили пару её подданных! Кто знает! Волки Белой Масти по-видимому относились к Нашару настороженно, и не жаждали контакта с тёмными так, как его ждали в других частях Солитора и Кереона. Светло-серую пелену, в которой еле удавалось ориентироваться, стали пронзать всё более яркие вспышки - не мигающие, а мечущиеся на огромной скорости. Сложно было определить, как далеко они происходили, но излучающие их объекты по скорости и манёвренности превосходили драконов. Капитан приказал всем быть настороже, особенно Вилмиру. - Интересно, кому молиться... Тьме, Свету, богам или ангелам самим? - Шекина с опаской посматривала вверх. - Мы должны пройти, - хмуро заметил Каморуд. - В Нашаре придумаю, как бороться с ними, но сначала мы должны рассказать, какие опасности будут подстерегать наших мореплавателей на пути. - Но методы нам уже сейчас нужны! - Оскалился Карглавар, мотнув хвостом. - Не зря же нам выдали излучатель, - Каморуд показал крылом на антенны, закрепленные на мачтах. - Пока они не напали, - вставил Витослав. - Может, и не станут? Вдруг их те кристаллические смогли... - Вряд ли, - Каморуд взглянул на вспышки. - Постараемся проплыть мимо. Но если нападут, будем защищаться. Но избежать внимания причудливых и жутких созданий "Милдругу" не удалось. Один из огненных блоидов, видимых лишь зрением аур пронёсся прямо между мачт в облаке шипящих от резкого таяния снежинок. Драконы не успели разглядеть энергетический сгусток - заметили только, что онибыл округлым и со множеством отростков, похожих на крылья. Сгусток рванулся было на палубу, но с антенн на мачтах ударило по нему волнами высокочастотной энергии, и крылатый шар испуганно удалился. - Это только начало, - изрёк Вилмир могильным тоном. - Вскоре они поймут, что таким образом мы не можем их уничтожить, лишь отпугнуть. И вот тогда... - Тогда начнётся самое интересное, - закончил за него Каморуд. - Но делать нечего. Судя по картам, мы идём по самому короткому пути к этому Вала... Валу... В общем, к нужному нам месту. - В крайнем случае придётся отбиваться праной из своих тел, - Карглавар опасливо наблюдал за собиравшимися над кораблём шарами, - её у нас немного, но и эти призраки к ней без тел уязвимее. - Понадеемся, что нам хватит энергии, - ответил Каморуд. - Но до последнего момента не будем показывать, на что способны. - Как бы поздно не стало, - обронил Карглавар. Каморуд тоже задумчиво посмотрел на скопище шаров. Он боялся мига, когда тех станет больше, чем голодных шинозитов, и они ввалятся на палубу, несмотря на защитные токи. Но энергетические существа просто улетели, даже не пробуя пытаться пробить оборону. - Ждут подкрепления? - Карглавар проводил их внимательным взглядом. - Или отправились предупредить своего сара? - Или их что-то испугало, - Каморуд задумчиво потёр лапой подбородок. - На это и расчитано устройство, - Вилмир выглянул из кабины управления, - но после кристаллических пиратов надо быть готовыми ко всему. Снова в пурге замаячили силуэты - на этот раз тёмные. По мозгам ударил громкий ультразвуковой писк, причинявших физическую боль. Глаза едва не лопнули, а из ушей и носов брызнула кровь. В этот момент на мачты и палубы приземлились гигатские крылатые животные. Каморуд, едва устояв на лапах, прислонился к бортовому заграждению - остальные или упали, или навались на что-то, как Шекина на штурвал. Никто и среагировать не успел, когда громадные твари раза в два больше драконов начали отдирать с металлом, досками, а кое-где и с мясом трубы и антенны установки. Особенно большая стая навалилась на кабину, пытаясь надавить на неё своей массой и смять оператора внутри, превратив его в вздутые консервы. - Не смей! - рявкнул Каморуд, взлетая и налетая на ближайшую тварь. К сожалению, он и так ослаб, да и атаковать чудовище таких размеров не было хорошей идеей. В следующий момент капитан упал на палубу, получив удара огромного крыла. Орава тварей, взвизгнув разом, поднялась в воздух и разлетелась в стороны, теперь порхая рядом с бортами "Милдруга". Некоторых матросов рвали на части, других скидывали за борт, в ледяную воду. Ангелы поспевали следом, втягивая свои щупальца в ауры испуганных и умирающих, вытягивая их энергию и становясь ярче сами. Установка работала с перебоями - мало было повреждений, вызвавших снижение питания, так и Вилмир был не в состоянии сражаться. Уже пять или семь драконов погибли, остальные были так растеряны, что вряд ли могли драться... И в этот момент над палубой разнеслось пение на языке Кереона. Непонятные, но торжественно звучащие слова не могло испортить то, что их произносил детский голос. Ангелы отшатнулись от борта и вместо драконов переключили внимание на крылатых чудовищ, хотя и продолжали пролетать над палубой. Им пришлось отвлечься от растерзанных и местами уже обглоданных тел, заверещать с удвоенной силой - многие драконы даже потеряли сознание из-за визга, а стоявшие слишком близко к чудовищам навсегда оглохли. Но Каморуд сейчас не слышал ни пения, ни писка. Он никак не мог оторваться от зрелища костей и ошмётков чешуи, что оставались от боцмана Карглавара. Ещё несколько секунд назад дракон был жив - и теперь от него, как и от многих других остались лишь окровавленные ошмётки. Тем временем голос стал нарастать, звучать, как показалось ещё способным мыслить, жёстче и сильнее. Ангелы закрутились в бешеном вихре, отступая от израненного "Милдруга" и гоня перед собой стаю перепончатокрылых. Вилмир, еле способны протиснуться в искорёженную дверь из кабины, увидел одним глазом - второй заливала кровь из пореза под рогом - очертания скал, поросших лесом, и высоких строений, отсвечивающих не холодным серебром, а солнечным золотом. Когда отвратительный писк сменился на мерный гул голоколов, опасность миновала полностью.