Земли за морем

После ужасного путешествия всем нужен был отдых, однако подходили к берегу с чувством усталой безнадёжности. Больше всего волнений вызвали три креста, установленные на склоне над водой - два пониже и один, стоявший посередине, повыше. Диана, которую наконец-то выпустили на палубу, даже разглядела блеск на табличках, прибитых к крестам, но никто больше ими не заинтересовался, не стал пытаться разобрать текст. Атмосфера на "Милдруге" словно окружила корабль мрачной чёрной тучей; ошмётки убитых собирали для последующей отправки в Нашар со слабой и зыбкой надеждой на исцеление, поскольку ангелы или поглотили, или отогнали души драконов от физических тел. На самом же "Милдруге" запас энергии подошёл к концу и даже на экстренную медицинскую помощь, понадобившуюся некоторым членам экипажа, её едва хватило. Гавань на острове находилась в укромном заливе, большой трещине между скал. Деревянный причал был вбит пнямо в камень, и на вершину крутого берега оттуда вела лестница из множества квадратных брёвен. Пока драконы крепили швартовы на прочный, но узкий пирс, по лестнице в бухту начали спускаться несколько фигур в чёрных одеяниях, похожих на плащи жрецов Тьмы. - Надо было всё-таки молиться сразу... - Витослава передёрнуло от тоски, омерзнения, страха и холода. Каморуд мрачно усмехнулся. После того, что они пережили, любители тёмных одеяний его испугать не могли. - На всякий случай держись-ка рядом с Шекиной, - шепнул он Диане, после чего повернулся к собрату. - Витослав, поднимай Гнарла и за мной. Посмотрим, какому учению они следуют. Велнару повезло - как низкорослому, ему часто поручали посты на нижней палубе, поэтому от дикого абордажа он не пострадал. Диана тоже отделалась испугом - тяжёлым, но не смертельным. Сейчас оба на нетвёрдых ногах выходили навстречу явившимся хозяевам острова - по счастью, живым и с нормальными аурами. - Э-э-э, привет, - Диана сказала по-своему и поздоровалась на праговоре, пытаясь определить язык островитян. Те встали, явно разглядывая с интересом чужеземцев, но свои лица или морды открывать не спешили. - Мы можем понимать и общаться на обоих этих языках, - ответила одна из безкрылых самок. - Моё имя сестра Феодотия, я приветствую вас и готова помочь, чем смогу. Вы первые, кто достиг этого острова после нас. - Это не удивительно, - хмыкнул Каморуд. - Мы потеряли многих на пути к вам. Это вы отогнали ангелов от моего корабля? Пожалуй, вопрос был излишним, но Каморуду была интересна реакция. - Мы не управляем ими, но нам вас стало жалко, поэтому мы просили Создателя вас помиловать. Мы ушли так далеко на север, спасаясь от душеедов, но на вашем корабле нет ни одной чужой души. Позвольте проводить вас к себе и накормить, места хватит на всех. - Теперь-то точно хватит... - Каморуд почувствовал злую дрожь, разлившуюся по всему телу. - Могли бы пожалеть нас пораньше. Диана вцепилась дракону в лапу. С теми, кто только что спас их из беды, не стоило общаться таким тоном! - Господь сам выбрал, кого спасти, а кого нет, - другая фигура в чёрном указала на трупы, проговорим рокочущим басом. - Чья судьба лучше - их или ваша - не нам судить. Но мы обязаны помочь вам с погребением, а живых исцелить. - Погребём на родной земле, - Каморуду, как и большинству драконов, казалось не лучшей идеей закапывать в землю куски мяса, пусть даже погибших и нельзя будет вернуть. - А вот от исцеления не откажемся. - Покажите самых тяжелораненных, кто не может подняться, остальные - за мной, - решила первая из встретивших, поведя капитана и его сопровождение наверх утёса. Там, за припорошёнными снегом деревьями, была видна целая небольшая крепость - хотя в ней не было ни одной пушки. Каморуд тоскливо оценил местную архитектуру - после Кереона его мало что могло впечатлить, а после Кереона и Солитора - и вовсе ничего. Местные обычаи, пусть строятся, как знают... А может, дракон не оценил аккуратно сложенные каменные стены и относительно высокие башни по той причине, что у него не было никакого желания их рассматривать. После шока, испытанного так недавно, он желал лишь как можно быстрее добраться до Нашара, приведя как можно больше своих драконов в целости и сохранности - домой. - Красиво, - Диана, наоборот, ловила каждое новое впечатление. - Красота должна быть внутренней, а не внешней, - сами жители религиозной общины не слишком гордились своими постройками. - Внутри тоже скромно, зато тепло. - Хоть что-то радует... - хмыкнул Гнарл. - Мы преодолели долгий путь, всем нужен отдых. - Мы и так слишком часто отдыхали, - неожиданно рыкнул на него Каморуд. - Нам нужно вернуться домой. Но без энергии... - Обилие чужих душ сильнее злит ангелов, - по едва вытоптанной дорожке в снегу Феодотия подходила к воротам. - Вы для них - слишком грешные, а они всякий грех презирают и ненавидят. - Безгрешных нет, - неожиданно высказалась Диана. - Это такой, м-м-м, неверный подход - стремление к идеалу. Идеалом быть можно, но это жутко скучно! - Мёртвым быть скучнее, не думаешь? - Опустила Феодотия морду под капюшоном на Диану. - Поэтому мы очищаем себя для того, чтобы жить вечно. Чистых и ангелы не трогают, а защищают. Вы сможете доплыть домой и очень просто, если позволите вас очистить. Будете ли вы после этого следовать нашей вере или нет - вы уже сами решите. - Хорошо... - вздохнул Каморуд. Ничего, в Нашаре придумают, как потом дать отпор ангелам. - Только вот команду убедить будет трудновато. - Я уж точно не соглашусь, - бросил Гнарл. - Это принудительная промывка мозгов. Мать-Тьма... - Тебя не защитила, - хмыкнул Витослав. - Вот именно, - продолжил Гнарл, даже не запнувшись. - А этот Господь тем более. Вера - как военная служба. Не выслужил - не получишь. - Много вас на подходе погибло? - Вопросила меж тем у Феодотии Шекина. - Когда вы переселялись на этот остров. - Никого. Мы все целы и живы, и вы будете, - ответила та. Шекина посмотрела на Гнарла выразительно, заставив того дёрнуться, но смолчать. - Примешь, по моему приказу, - бросил Каморуд. - Не подначивай экипаж на бунт. Свой пример поставим, и другие последуют, а иначе можно уже выпрашивать у хозяев разрешение остаться на острове навечно. - За какую только возможность не цепляется безнадёжный дракон, - Гнарл, когда все начали заходить в ворота, в освещенный внутренний двор, остался стоять в стороне. - Что же, я останусь здесь. И не спрашивая разрешения. - Интересно, каким даром убеждения обладала Аррия... - шепнула Шекина. - Надо было пригласить вместо него Вилмира. Он бы согласился без разговоров. - Это ты с чего взяла? - удивился Каморуд. - Он же учёный. А они Тьме, Свету, Господу - всем равнозначно преданы и равнозначно плюют на всех, когда стоят на пороге открытия. - Может, я его уговорю? - предложила Диана. - Не хочу, чтобы его ангелы... Скушали. Так и остались снаружи двое безкрылых - велнар и мутантка. Гнарл возвращался к берегу, но не к пристани - там не его корабль уже. - Диана, я верю в Тьму именно потому, что она не коварна, - он сам первым обратился к бежавшей за ним получеловеку, ступавшей по насту легко и мягко. - Их Бог натравил ангелов на всех, кто в него не верит. А смысл тебе доказывать, что ты есть, если ты есть на самом деле? - А Тьма имеет Воплощения! - заметила та на ходу. - Почему же её ставленники управляют Кереоном, если он не коварна? Почему не неверующие, на крайний случай? - Управляют, и? - Остановился Гнарл, оборотившись. - Плохо вам живется, что ли? Не нравятся их поступки - выйди и оспорь перед ними, как я сейчас вышел. - А зачем ты это сделал? Ты сможешь отказаться от веры, тебя не неволят её принимать и отвергать Тьму. Зато ты сейчас своим примером покажешь другим, и они тоже будут выставлять свои бяки, - Диана слегка наклонила шляпу, пряча взгляд. - У Камоуда не будет хватать матросов, а если они поплывут с ним, то на них нападут эти ангелы! И кому будет лучше от такого упрямства? - Если мне не нравится что-то - я это меняю, а не склоняю шею. До сих пор Каморуд был лучшим капитаном в моей жизни. Многодушные богачи тратят состояния на круизы - я повидал мир бесплатно и был свободен. Приказы капитана не ограничивали мою волю - просто он взял на себя роль руководителя, она ему дается лучше, а мне куда проще наводить пушку на нижней палубе, да и драить доски - не так и трудно для моих мозгов. Но даже крошечной смёрзшейся горошины в моей голове хватает понять - неспроста тут все с этими господарями. Кто знает, как они будут нас очищать и не превратимся ли мы в кристальных монстров? Даже если нет - мы гнемся под чужой волей, принимая те убеждения, что могут нас сломать и изменить в худшую сторону. Кто из погибших был недостоин жизни, если верить этим жрецам? С ангелами надо бороться, или, по крайней мере, перехитрить их. - У нас на это нет ни сил, ни средств. Иногда лучше отступить. чем идти против закованного в броню рыцаря с голыми лапами, - заметила Диана. - Ты ведёшь себя как детёныш. Тебе что-то не нравится, и ты упираешься себе во вред. - Если на то пошло, Тьма сохранит меня не хуже Бога и прочих Всесоздателей Аренилов. Если на чудо способен какой-то местночтимый идол, то Безначальной придётся упасть в грязь всеми своими Воплощениями, коли она не сможет это чудо повторить. Если хочешь, докажу тебе это, пойдём. Я видел лодку на причале пониже. - Глупости говоришь! - возмутилась Диана. - Их Господу надо показать свою силу, вот он и вредит тем, кто в него не верит. Только не до всех может добраться! А вот Тьма занимается большими делами - у неё и Кереон, и Нашар, и ещё много стран, а не остров на краю света. Думаешь, она будет тратить на тебя время, чтобы доказать что-то кучке верунов? Гнарл, подумав, чуть сменил траекторию, возвращаясь к "Милдругу". - По сравнению с галактиками и чёрными дырами что Кереон, что Новый Валаам - пыль. Так что наша пылинка ничуть не хуже соседней для Матери. Остальное - моей волей. * * * Самым удивительным для драконов было то, что на заснеженной скале нашлись скромные, лишенные мясного, но продукты. Впрочем, растут же деревья тут - значит, всего лишь не повезло проплыть здесь в зиму. - Располагайтесь на отдых, - велела Феодосия. - Сейчас к вам подойдёт сестра Зинаида. - Зи-на-ида... - выговорил Каморуд. - Она здесь главная? - Вовсе нет. Но она принимала участие в общем молебне за ваше спасение, и хотела бы вас увидеть. Хлеб из отрубей был вкусен лишь потому, что был свежеиспечёнными - хрустящим снаружи, мягким и теплым внутри. Мёд сохранил свою тягучесть и не заморозился. Но в целом драконы скорее набивали живот, чем ели. - Организовать такое большое крещение - честь для меня, - внезапно услышали они голос Феодосии. В обеденный зал вошли две самки - уже знакомая им, и очень странное создание, напоминавшее больше белого дила в чёрные полосы. - К сожалению для меня это всего лишь путь домой, но если он нам поможет, я сохраню о вас добрую память, - Каморуд так и не наелся, но добавки попросить и не подумал бы. - Все хотят домой, - произнесла не-дил. - Я не надеюсь на то, что вы примет истинную веру. Я сама принимала её долго. И трудно. Но я надеюсь, что смогу изменить некоторых из вас. - Почему же вы сами здесь тогда, а не дома? - Шекина присмотрелась к бескрылым монахам. Ответила Феодосия - велнарка с блестящей перламутром шерстью: - Некоторых за веру преследуют на родине, а некоторые сами сбежали от мира, чтобы он их не омрачал страданиями и грехами. Чистота уязвима, легко её потерять. - Потому обряд будет лишь перед вашим уходом, - добавила Зинаида. - Вы не должен успеть грязью себя покрыть. Иначе всё будет зря. - И сколько нам дней не заниматься любовью и не предаваться чревоугодию? - Витослав спросил неожиданно. - С момента крещения до тх пор, как вы не убежите от ангелов - если вы стремитесь спасти свою жизнь именно в этот день. Но если вы захотите и вечную жизнь сохранить, то соразмерно с заповедями нужно каждый день поступать, - Феодосия немного задумалась. - Если желаете, кто-нибудь из нас поплывет с вами в Нашар. Для одних это станет гарантией наших слов, для других - духовным ориентиром. - Посмотрим... - Каморуду не улыбалось добавлять в свой зверинец очередной экземпляр. Как же хорошо, что Гармонии нет рядом! - Команду будет трудно убедить, во всяком случае, большую её часть. - Пятьдесят проповедников могли спасти целый город, - неожиданно чётко заявила Зинаида. - Я отправлюсь с вами, и надеюсь, что среди ваших душ найдётся кто-то, кто примет праведный путь. Тогда мы спасём всех. - Мы стараемся ему следовать в меру своих скромных сил, - развел крыльями Витослав. - Просто я не уверен, что одна церемония в корне изменет нас и спасет. - Если хочешь называть - назови это обманом, - Зинаида сложила руки на груди. - Одной церемонии ничего не изменить. Но можно поставить на начало дороги. А идти будут своей волей. Или сойдут, чего я не хочу... - неожиданно чётко заявила Зинаида. - Я отправлюсь с вами, и надеюсь, что среди ваших душ найдётся кто-то, кто примет праведный путь. Тогда мы спасём всех. - Шинозная шиза какая-то, - придумала слово Шекина. - Не случится ли так, что по мере, м-м-м, загрешения, ангелы просто будут хватать с палубы... - Сказала же - всех, - с уверенностью ответила Зина. Каморуд молчал. Он уже представлял себе, как на предложение принимать веру островитян отреагирует команда. Но он ошибся. Всё было ещё хуже. * * * Гнарл уже успел вернуться на корабль и в худших чертах пересказать будущее: капитан, которому промыли мозги сектанты, хочет заставить команду поклоняться создателю ангелов и следовать его заповедям, бросив свою волю. - А что потом? - Не унимался подстрекающий на бунт велнар. - Пенисы отрезать, чтобы вас лишь в жопу их бог сношал, как в Хардоле? Без Карглавара дисциплину некому было восстановить, да и сказывался последний этап трудного перехода. Расслабление у Илианы сработало не совсем так, как надеялся Каморуд - команда и вправду расслабилась, и теперь воспоминания о Солиторе и Кереоне только разжигали протестные настроения. Диана, забившись в уголок капитанской каюты, с ужасом слушала рычание внизу, среди которого уже звучали призывы бросить отщепенцев и идти в Нашар. - Нужно было остаться... - сетовал Вилмир за спиной Шекины, высоко поднявшей голову и закричавшей: - Мы и так плывём в Нашар! Вам этого мало, чтобы нас полушаться? Или вы больше хотите умереть, чем увидеть дом? - Скажи, все купцы, идущие по северному пути, будут обязаны стать кристаллами? - Гнарл махнул лапой на море, - или только те, кто не платят десятину Господу по его заповедям? Чем тогда Бог лучше навов? - Об этом и речи не было, - Каморуд сожалел, что у него сейчас нет ни шпаги, ни пистолета, потому что испытывал непреодолимое желание отправить Гнарла на тот свет. Драконы чтят сильных. - Тебе уже объясняли, что принятие их веры - лишь временная маскировка. - А что до навов, то ангелы сейчас навы, а мы - дарканцы! Помнишь результат противостояния, дубина? - рявкнула Шекина. - После крещения кристаллами вы точно не станете, - Феодосия начала успокаивать. - Самое сложное в нём для вас - искренне принять клятву всегда служить Богу и противостоять сатане. Но вы уже принимали присягу капитану, который, зная больше, чем вы, водил вас через моря. Бог станет для вас капитаном духовным и будет водить через опасности невредимыми. Тьма провела бы вас, если бы могла, и прежде, но бороться с ангелами - вне сил мрака. - С чего нам верить тебе?! - раздалось от команды. - Сладко говоришь, а постель ядом пропитала! - бросил кто-то ещё старую поговорку. - Тьма нас защитит! - А что же раньше не защитила? - спокойно спросил Каморуд. - Мы сейчас вне взгляда Тьмы. Я не собираюсь никого принуждать и неволить, но один несогласный может погубить остальных. Мы вместе начинали наш путь, вместе должны и закончить. - Капитан, у меня есть к тебе предложение, - Вилмир тихо обратился к едва не срывавшемуся на царапания и кусания дракону. - Ангелы, как я понял, реагируют на неприязненные для поконников эмоции. Но исходя из того, что я видел, они им нравяися и весьма для них питательны, в то время как иное состояние души, которое можно было воспроизвести и механизмами, их отпугивает. Что, если нам не рисковать ритуалами, которые при неправильном настрое команды могут не подействовать, а создать отвлекающий манёвр - нечто настолько грешное, рядом с чем нас всех просто не заметят? - И что же это нам принесёт? - устало спросил Каморуд. - Допустим, мы создадим "это", хотя я плохо представляю, что ты имеешь в виду. Ангелы или справятся с ним в какой-то срок, или переключатся на более лёгкую мишень. - Плывите два лодка, будет хорошо, но лодка одна, - пробубнила задумавшаяся полосатая монахиня. - Достаточно пустить синего дракона полетать, он уже гласит настолько сатанинские речи, чтобы ангелы предпочли с ним расправиться... - вздохнула Феодотия, - но потом ведь они всё равно обратят свой взор на остальных, и каждый ответит за себя. - С чем-то исключительно физическим ангелы не справятся, - продолжал размышлять Вилмир. - Правда... и не клюнут на это... - Почесав крылом между рогов, он отвел в сторону монахинь. - Ангелы ведь и от реликвий бегут, не только от праведников? - А ведь правда... - задумалась Зинаида. - Злого на острове найти нельзя, а вот праведного... - Это кощунство, - мигом взъерошилась Феодосия. - Нет. Наоборот, мы доставим частички мощей нашим братьям и сёстрам на юге Нашара. - У нас нет мощей, - перламутровая напрягла уголки пасти. - А подделки не сработают. Кому-то всего-то надо перестать упрямиться. - А как же захоро-нения внизу? - не унималась Зинаида. - Раз глупые не хочет учиться, то придётся показать силу Господа иным образом. Когда увидит, что корабль защищает лучше, чем Тьма... - Захоронения не нетленны, - продолжала протестовать Феодотия, но её соратница пылче её убеждала: - Это не обязательно. Или сомневаешься, что они праведники? Если каждому дать частичку, хватит. - Мы понесём их мертвецов? - шикнул алопёрый дракон с красными прожилками в гриве. - А что нам, только своих тащить... - В таком случае решено. Если кто захочет, - неожиданно возвысил голос Каморуд. - Тот пройдёт обряд вместе со мной. Я доверяю жителям острова. В конце концов, всё в вашей воле. * * * Желающих оказалось не так уж и много, но монахи этому не расстраивались - пришли только те, кто был готов. Собрались внутри храма - и драконов было немного, и проводить обряд там, по словам Феодосии, "было комфортнее". Зинаида тоже стояла с ней, распоряжаясь приготовлениями к церемонии. С могилами решено было разобраться прямо перед отъездом - некоторые противились этому, но Зинаида успокоила недовольных заверениями, что после остатки будут перезахоронены на некоем острове Надежды. - Если это поможет - недовезут, перевыкупят будущие купцы... - Шекина переглянулась с Витославом, но потом встала смирно и молча под авторитетным взглядом капитана. - Вам нужно спешить, поэтому воцерковление мы пропускаем, - говорила собравшимся Феодотия, пока Зинаида освящала воду в большой лохани, - но мы дадим вам в дорогу Библию и иные святоотеческие сочинения - в том числе очень простые и понятные, но не менее душеполезные. А сейчас - повернитесь к дверям храма и принимайте клятву отречения от Тьмы. Каморуд, подавая пример, развернулся первым. На самом деле отречение легко давалось драконам по той простой причине, что настоящих Тёмных в команде было совсем немного - тот же Гнарл и ещё трое-четверо драконов, которые смогли смутить остальных не столько словами о могуществе Тьмы, сколько угрозами потери воли. Потом драконов по-очереди окунали в лохань, вытирали их и прикрывали белой простынёй в знак очищения и просветления. Дарили небольшие кулоны в виде деревянных крестиков со словами короткой молитвы. Хотя Каморуд ничего не знал о Боге, он почувствовал, что доплывёт домой невредимым. Да и после сохранит в душе торжественный момент, даже если не станет по-настоящему Светлым. * * * Крестились немногие, но реликвии согласились принять все. Может, авторитет капитана подействовал, может, понимали, что это их ни к чему не обязывает. Зинаида не разрешала убирать останки в карманное измерение - каждому досталась ладанка с небольшой их частичкой. - Так и отправимся, - объявила она, прохаживаясь вдоль борта. - Уберите всё лишнее, а энергию подай на движитель. Вам не нужна защита, кроме той, что дарует Господь. - У нас уже нет энергии, кроме той, что в наших телах, - отвечала Шекина, которой пришлось принять на себя и обязанности погибшего Карглавара. - Придется идти на парусах, кроме самых крайних случаев. - Так лучше, - мутантка кивнула. - И дольше, - недовольно заметил Витослав. - Еды у нас достаточно, но мало удовольствия плестись в этих водах... - Хватит разговоров, - неожиданно прервала его Зинаида. - Если мы плывём, то плыть пора сейчас. - Задержка вызвана лишь малым количеством экипажа, - Витослав на минуту отвлекся от такелажа. - Как только мы будем готовы, то выплываем. - Могу помочь, знаю морское дело, - неожиданно предложила Зинаида. Шекина удивлённо посмотрела на неё, затем на Каморуда. - Ладно, - согласился тот нехотя. - Поговори с Витославом. А я узнаю настроение Тёмных, мало ли что... - Не отвлекай нас от работы, - ответил Гнарл за всех. - Чем меньше будем маячить перед властолюбивыми духами, тем лучше. - Ты забываешься, - хмыкнул Каморуд. - Всё, что происходит на этом корабле, в первую очередь касается меня и требует моего разрешения. - Чего ты хочешь тогда? - Гнарл бросил работу и подошел к своему вышестоящему. Каморуд подошёл поближе, наклонив голову так, что едва не касался лбом лба велнара. - Пока шла церемония, корабль был на тебе. Чем вы тут занимались? - Если ты считаешь, что я окунал всех в холодное море во славу Тьмы, то ты ошибаешься. Когда кто-то решил принять в себя Тьму - это его воля и для того не нужен ритуал, только решение. - Хорошо. Больше я тебя отвлекать не стану, - Каморуд развернулся к помощникам. - Все по местам. Никого на берегу не забыли? - Шляпа здесь, капитан! - бодро отрапортовала Диана. - Все готовы к переходу! - Тогда руби канат, выходи из бухты и курс на восток! - Каморуд поднялся на капитанский мостик уже сильно потрёпанного корабля, воодушевляя команду. - Нашей крепкой волей, верой в то, что мы действительно ценим, и храбростью, мы преодолеем последний рубеж, отделяющий нас от дома! * * * Сказать легко - сделать не так-то просто. Тяжело переваливаясь с волны на волну, "Милдруг" двигался по тёмному холодному морю. Идти на одних парусах, как высказывалась Шекина, было удовольствием сомнительным - но всё же они продвигались к Нашару. И что самое приятное, ангелы не беспокоили их, лишь изредка пролетая мимо. Казалось, для них существа на борту стали вовсе невидимыми. Даже тёмные тени крылатых громад, союзников-симбиотов ангелов, предпочитали ловить рыбу, а не нашаран. Видя такие успехи, команда снова начала понемногу признавать Каморуда, но тот ощущал - часть его авторитета растеряна безвозвратно. По возвращению в Нашар о нём пойдёт много нелицеприятных слухов - от связей с антро и грифонами до поклонения чужим богам. Долгое путешествие не только повредило корабль, в который сначала впихнули непонятную и не слишком полезную установку, а потом содрали её безжалостными когтями. Не только погибли многие товарищи. Точно так же истрепалась и душа Каморуда, истощились его внутренние силы. Возможно, кто-нибудь ещё сможет повторить его подвиг, совершить полный круг вокруг Даркана, нашарского материка, и при этом в его душе останется радость... Но Каморуд был первым, потому его путь стал самым тяжёлым. Дракон сомневался даже, что выйдет в море ещё раз. Без обогрева на корабле становилось действительно холодно. Отчаявшиеся матросы отрывали деревянные части, не слишком необходимые судну, вроде облицовки или портиков, и жгли костры из них. Офицеры не препятствовали им, сами грелись в первых рядах. Обветшалый "Милдруг" находился на финишной прямой, но последние горизонты давались ему с неимоверным трудом. На нижней палубе вспыхнула ссора, и душа одного из членов экипажа пошла к кому-то на обогрев. Витослав уже два раза гневно прикрикивал на Диану. Зинаида и Шекина сменяли друг друга у штурвала, и единственные, за исключением Каморуда, сохраняли бравый вид. Сам он всё чаще стоял у обледеневых поручней и поглядывал на горизонт, уже не зная, кому молиться, чтобы корабль вышел наконец-то в тёплые воды, а на горизонте возникли знакомые очертания. На север Нашара почти не ходили торговые корабли - и чаще сюда доплывали анты, жители севера Хардола, чем нашаране, подвозившие все припасы и вывозившие рыбу по суше. Путь вокруг мыса Номотетес был слишком далек для ленивых купцов. По сравнению с расстоянием, что преодолели Каморуд и команда "Милдруга", этот крюк был крохотным, всего-то расстояние от Леонова до Няшино. Но сейчас и Каморуд предпочёл пристать в самой крайней рыбацкой деревушке, не замыкая полный круг входом в гавань Язара. Здесь команда наконец-то высыпала на берег, на удивление рыбакам, рассматривающим покрытый дырами искорёженный и израненный "Милдруг". Ещё больше удивление вызвала у них Диана, которая вместе с Витославом и Гнарлом спустилась вниз. На самом корабле остались лишь Каморуд и Шекина с Зинаидой - вместе они собрались в почти пустой и лишённой всяких изысков капитанской каюте. - Верой и правдой служил нам "Милдруг", - хлопнул дракон хвлстом по жестяному полу, уже не покрытому паркетом. - Но на нем не осилим мы путь до Язара. Примут ли его даже рыбаки за несколько душ, чтобы нам было на что добраться до Утгарда и доложить обо всем Инанне, или просто вытащим на берег нашего героя и превратим в памятник первопроходцам? - Памятник - пустая трата материала. "Милдруга" разберут по косточкам, но всё же за него можно что-то выменять, - хмыкнула Шекина. - Что до остального, поход вышел разорительным. И я не только о душах говорю. - Да, - кивнул Каморуд, рассматривая две склянки - с мощами и остатками Карглавара. - Думаю, часть команды может осесть здесь, пока я отправлюсь к Инанне и продам ей информацию о дальних землях. - Вам тоже скажут спасибо у Надежды, - Зинаида подала наконец голос. - Я постараюсь, чтобы вас наградили отдельно. Но вы просто хорошо сделали. - Да... - Каморуд как будто её и не услышал. * * * Драконы прибыли домой. Арла, Шиноз, Кереон, Солитор, грифоны, антро, люди... Всё осталось позади. Итогом станет то, что вскоре драконы поднимут паруса, запустят машины и поплывут в чужие земли, преодолевая опасности, с которыми первым пришлось встретиться ему. Но он сам не испытывал никакой радости по поводу окончания путешествия. Вместо торжества по поводу того, что ему удалось нечто, не удававшееся никому, он ощущал одну лишь усталость. Когда Инанна на радостях неожиданно открывшемуся торговому пути и обретению союзников на западе назначила Каморуда, Шекину и Витослава володом, гачтарем и волхом деревни Карглавар, быстро выраставшей в торговый городок и перевалочный пункт, драконы радовались намного больше. Но не так, когда у капитана родилась от Шекины дочь.