BK-100. Экспериментальная модель

      На этот раз Баки «просыпается» первым — Стив видит его лицо напротив, когда разлепляет глаза, и мгновенно краснеет. Заранее, потому что Баки смотрит с интересом, а не с беспокойством или возмущением.              — Доброе утро, Бак, — невнятно бормочет Стив, тоже с любопытством глядя на его лицо. На синтетической коже левой щеки у него легкий отпечаток подушки, и это одно из самых трогательных зрелищ в жизни Стива.              Очень хочется спросить, почему Баки пришел в кровать, но Стив не задает вертящийся на языке вопрос, не желая смущать его или получать шаблонный ответ про тепло. Думать об этом слишком долго тоже не стоит, а то снова можно слишком замечтаться.              — Доброе утро, — Баки все же выглядит так, словно готовится быть выгнанным из постели, и Стив неосознанным жестом сжимает его руку.              — Как спалось? — не может не улыбнуться Стив, все же переворачиваясь на спину и потягиваясь.       Краем глаза он видит, как Баки недоуменно хлопает глазами, и фыркает от смеха:              — Это дежурный вопрос, можешь не обращать внимания.              — Нет, я хочу ответить. Все было хорошо, — Баки тоже улыбается. — Я не мог перестать думать о сегодняшнем дне и… пришел к тебе. Надеюсь, ты не против, — хитро прищурившись, уточняет он.              Можно подумать, Баки не заметил, что Стив всю ночь его обнимал, как плюшевого мишку в детстве.              — Н-нет, не думаю, — поперхнувшись зевком, отвечает Стив. Вот ведь засранец, раскусил и пользуется. Еще бы Стив был против, конечно же…              До пяти вечера, когда назначена встреча с Пегги, уйма времени, поэтому они решают досмотреть сезон сериала. Сразу после того, как Стив проверяет почту, чтобы увидеть там два отказа и два других, завуалированных отказа — а как иначе назвать встречное предложение с окладом вдвое ниже? Но впереди выходные, и есть надежда, что к понедельнику отделы кадров других компаний тоже решат написать ответы.              В одном из эпизодов персонажи ситкома обсуждают прочитанную книгу, и после серии Баки спрашивает, что это такое.              — Я знаю определение, — поясняет он. — Но никогда их не видел и не читал. Выдуманные истории о выдуманных людях… это ведь тоже искусство, верно?              — Не всегда выдуманные, иногда это описания реальных событий. Но да, писательство это искусство в не меньшей мере, чем живопись.              Подумав, Стив поднимается с дивана и тянет Баки за собой. На терминале хранится внушительный список электронных копий различных произведений, от классики до фантастики последнего десятилетия, но в доме есть варианты еще интереснее.              Когда они останавливаются перед дверью в комнату матери Стива, Баки застывает, будто вкопанный:              — Ты уверен, что мне туда можно?..              Стив морщится, но сразу кивает, не очень хорошо понимая, как объяснить концепцию скорби:              — Да, Бак, все в порядке. Здесь не какая-то запрещенная территория, и я знаю, что рано или поздно нужно будет разобрать вещи и все такое… Просто я пока не готов этим заняться.              На самом деле, здесь две комнаты — рабочий кабинет и родительская спальня. Как и в остальном доме, Стив укрыл мебель чехлами, но снимать их здесь не торопился, зная, что будет заходить только при необходимости.              Сейчас его целью является высокий, под потолок, шкаф, забитый настоящими печатными книгами. Когда Стив стягивает пленку со стеклянных дверец, Баки рядом с ним удивленно задирает голову и разве что не присвистывает.              — Мама не очень любила электронные книги и, по возможности, приобретала бумажные издания. Какие-то здесь совсем старые, может, даже ценные, — Стив чешет голову. — Когда-то все книги выглядели так.              Он наугад вытягивает одну с нижней полки — здесь, как он помнит, хранится художественная литература. На самых верхних ярусах в основном книги по медицине, половина одной из полок занята историческими трудами, которые любил еще отец.              Название на обложке гласит «Возвращение короля», и Стив хмыкает:              — Промахнулся. Вещь замечательная, но… сложная для восприятия, скорее всего, — он медлит, но прятать книгу обратно на полку, не дав потрогать Баки, глупо, и он протягивает том ему.              Баки осторожно, как хрупкую вазу, принимает книгу и открывает наугад.              — Столько текста…              — Да уж… и читать его нужно не так, как ты привык, — Стив помнит, что Баки как-то обмолвился, что при чтении статей сканирует их почти целиком, выуживая информацию со страницы по ключевым словам, а не последовательно. — Только по строчкам, иначе можно потерять нить повествования. И их смысл… не в информации. То есть в ней тоже, но главное все же донести до читателей идею, передать переживания…              — Больше похоже на тот сериал, что мы смотрим, да?              Стив усмехается и кивает, радуясь, что такого сравнения не слышит его мать, очень любившая творчество Толкина:              — Технически, да. В литературе используются различные художественные приемы для погружения в историю. Некоторым это нравится даже больше, чем смотреть фильмы.              — Можно мне попробовать? — робко спрашивает Баки.              — Ох, конечно, я ведь за этим тебе и показал… Только эта книга последняя в серии, и… как я уже сказал, может, слишком сложная, — он достает с полки первый том и вручает Баки его, а «Возвращение» ставит обратно. — Если тебе тоже так покажется, это нормально, — Стив ободряюще улыбается. — Я сам его только лет в двадцать осилил… Сюда ты тоже можешь заходить и брать любые книги. В сети обычно есть описания и рецензии, можно читать сначала их, чтобы решить, интересно тебе это или нет. Ну и на терминале есть много тех книг, которых мама не покупала на бумаге, их можно читать с экрана или смартфона. Может, тебе так будет удобнее.              Баки все это выслушивает и благодарно кивает, но явно не настроен сдаваться перед лицом «Властелина Колец»:              — Я попробую, да. Спасибо! — он по-прежнему держит книгу очень аккуратно, будто ждет, что она рассыплется.              — По этим книгам есть фильмы… Старые уже, но хорошие. Посмотрим как-нибудь в свободный день, — Стив запоздало думает, не лучше ли было предложить ему Азимова или другую научную фантастику, но теперь уже точно поздно. С другой стороны, тематика робототехники может оказаться не слишком уместной… так или иначе, испортить восприятие литературы произведениями Толкина уж точно нельзя.              Баки с таким воодушевлением утыкается в книгу, еще не дойдя до гостиной, что Стиву неловко напоминать ему про сериал. Подумав, он идет в мастерскую и возвращается с акварелью. Раз Баки нравится, когда его рисуют, Стив готов этим беззастенчиво пользоваться. Тем более что найти настолько неподвижного натурщика еще нужно постараться.              Время до вечера пролетает настолько незаметно, что о нем напоминает Баки — ему, в отличие от Стива, не нужно смотреть на часы на стене. Стив даже не успевает закончить, так что на просьбу посмотреть отвечает, что покажет только завершенный рисунок. Но Баки не обижается и идет переодеваться в заботливо приготовленную для него Стивом одежду.              Перед выходом из дома они еще раз перебирают имена выдуманных родственников. Долго думает, конечно, только Стив, ведь сам Баки ничего не забывает. Но это и неудивительно — по легенде, Стив их никогда и не видел, так что имеет полное право запамятовать имя двоюродного дяди Джима, который работает почтальоном в Шелбивилле.              Стиву ужасно хочется проехаться на мотоцикле, но за эти дни у него так и не дошли руки проверить его состояние. Да и осенняя погода не слишком располагает, а для Баки это может быть куда опаснее из-за отсутствующей руки…              Подумав о руке, Стив мысленно запинается и усилием воли справляется с желанием обойти Баки, проверяя, не появилась ли она неизвестно откуда. Потому что все это время он почти не вспоминал о том, что Баки, по его же собственным словам, «не полностью укомплектован». Баки, кажется, и сам не замечает этого, более чем ловко обращаясь с вещами одной рукой даже там, где вроде бы обязательно нужно две.              Проблема возникает только со шнурками — до этого Баки ходил на улицу в форменных ботинках с автоматической шнуровкой, а дома вообще передвигался босиком. Но сейчас Стив боится привлечь лишнее внимание и вручает Баки одни из своих кроссовок. Тот неловко отнекивается, пока Стив не соображает, в чем дело. А потом удивленно смотрит, как посмеивающийся Стив завязывает на нем чертовы шнурки.              Размер ноги Баки оказывается чуть меньше, но тот уверяет, что все в порядке, а Стиву остается только поверить.              — Стой, — Стив мнется, отчего-то снова не уверенный в своем решении, но все же продолжает, — диод, Бак. Он тебе не нужен.              «И мне тем более», — мысленно добавляет он, потому что сам совершенно перестал обращать внимание на мигание назойливого индикатора.              — Он может привлечь внимание, — поясняет Стив, когда Баки смотрит на него с недоверчивым изумлением. Диод на виске тревожно заходится желтым.              — Ты разрешишь мне?.. — неуверенно переспрашивает Баки.              — Бак, я не имею права тебя останавливать. Мне кажется, так будет лучше, тем более, тебе ведь не впервой, — Стив улыбается как можно мягче, потому что теперь Баки смотрит на него откровенно испуганно. — Все в порядке, ш-ш-ш. Не паникуй.              — Ты знаешь, — ровным голосом констатирует Баки, не двигаясь с места.              — Знаю, и это ничего не меняет. Бак… — Стив все же подходит к нему и осторожно берет за руку, пытаясь объяснить путающиеся мысли. — Хотеть убежать в твоем… случае, это совершенно нормально. Может, так даже было бы лучше… но ты ведь остался.              Баки кивает, глядя не то в пол, не то на свою ладонь в руках Стива:              — Я не смог уйти прямо перед боем. И подумал, так даже лучше, все будут уставшие после, я смогу спокойно угнать машину и скрыться.              — Даже мне это кажется верным решением. И мне жаль, что все кончилось вот так. В Мексике толком нет законов об андроидах, ты бы мог спрятаться…              — Я собирался найти тебя... потом, — Баки поднимает взгляд, и Стив тонет в глубоких серых глазах. — Мне казалось важным показаться тебе… таким, каким я стал. Чтобы ты узнал обо мне.              — Я был бы рад, — тепло улыбается Стив, а его сердце тем временем готово выпрыгнуть из груди. — Уверен, у тебя все получилось бы и без меня.              Баки не отвечает, только смотрит так, что у Стива перед глазами темнеет от желания его поцеловать. Увидеть удивление в его глазах, коснуться идеальных губ, обнимая так, как еще никогда не обнимал…              — Мне нужен нож, — тихо напоминает Баки о том, с чего они начали этот разговор.              Стив краснеет, отпуская его руку, и идет на кухню.              Он думает, Баки понадобится зеркало, но тот управляется прямо здесь: убирает кожный покров с виска, обнажая корпус тоненького индикатора, и ловко поддевает его лезвием. Короткий щелчок — и Стив морщится, невольно тянется к мгновенно сошедшейся коже, мягко поглаживая совершенно гладкий висок без единого следа повреждений.              — Это ведь не больно?              — Я не чувствую того, что можно назвать болью. Но в данном случае еще и отключил все тактильные датчики, так что это совсем не ощущалось, — Баки улыбается, не пытаясь отстраниться от ласковых прикосновений.              — Но сейчас чувствуешь? — Стив задерживает руку, готовый снова оказаться идиотом, и ему чудится даже тонкое биение сосуда под кожей.              — Конечно, — Баки едва уловимо трется о его пальцы. — Мне никогда не пришло бы в голову отключать датчики при взаимодействии с тобой. Мне нравятся прикосновения.              Стиву безумно хочется спросить, что еще нравится Баки из того, что он мог бы дать, но именно в это время на смартфон приходит оповещение о прибывшем такси. Стив облизывает пересохшие губы и тянет Баки на улицу.                     В пятницу в барах всегда много народу, но в данном случае это можно определить, даже не заходя внутрь — на «парковке» у входа несколько андроидов, которые молчаливо ждут своих хозяев. Сейчас, когда рядом Баки, это зрелище пробирает до дрожи, и Стив не уверен, что цепляется за его руку только ради него самого.              — Стив, подожди, мне же… — жалобно начинает Баки, и Стив только из-за этого хочет сорвать и сжечь висящую на двери бара табличку «Андроиды не разрешены». Он прекрасно осознает, что в рядах стоящих андроидов нет никого, кто был бы похож на Баки — шанс, что в городе появился второй такой же, исчезающе мал. А, значит, это просто машины, механизмы. Ничего живого, верно?              — Все хорошо, — Стив мягко сжимает его ладонь. — Не бойся, Бак. Я рядом. И ты — не они.              Едва они входят в шумное помещение, Баки испуганно жмется еще ближе, и Стив уверенно обнимает его за талию. Внимания они привлекают не больше, чем любой другой посетитель, только охранник задерживает чуть более долгий взгляд на отсутствующей руке Баки и бицепсах Стива, но тут же кивает и теряет интерес к ним обоим.              Постояв у входа, Стив видит нужный столик в углу и машущую им Пегги.              — Только не говори, что мы опоздали! — хмыкает Стив, подходя к ней. Баки мнется за спиной, но Стив вытаскивает его и подпихивает к стулу.              — Нет, это я раньше освободилась и решила не терять время, — Пегги салютует бокалом. — Привет, Баки, рада тебя видеть, — она очаровательно улыбается и тихо смеется, когда тот смущенно кивает и усаживается за стол.              Стив смутно припоминает это заведение — во времена обучения в художке даже Стив иногда участвовал в походах по барам, и пару раз тут точно бывал. С тех пор не изменилось ровным счетом ничего — все те же фотки на стенах, пара дисплеев с какими-то клипами и расписанная посетителями стена… ничего необычного.              — Почему именно здесь? — все же спрашивает Стив, изучая страницу безалкогольных напитков и заодно показывая ее Баки.              — Ни единой причины, кроме расположения, — Пегги изящно пожимает плечами. — Но если кого-то из вас связывают с этим местом какие-то воспоминания…              — Наоборот, я думал, тебя, — посмеивается Стив.              — И не начнут, если ты не перестанешь разглядывать безалкогольное меню, — насмешливо подсказывает Пегги.              — Баки не пьет, я… тоже, по крайней мере, сейчас, — Стив демонстративно покашливает.              — Только не надейтесь, что меня замучает совесть из-за того, что я единственная пьющая в компании, — хмыкает Пегги и отставляет опустевший бокал. — Имею право, я сегодня сдала проект, с которым возилась месяц! Кстати, если тебе вдруг нужна работа…              Стив страдальчески морщится, но честно кивает:              — Нужна. Только давай вернемся к этому попозже… например, завтра. Сегодня — отдыхаем, — он подмигивает сидящему рядом Баки, получая в ответ неуверенную улыбку.              Подозвав официанта и сделав заказ, Стив поворачивается к Пегги и хитро улыбается:              — Ты первая рассказываешь, — а Баки получает еще какое-то время на то, чтобы освоиться и успокоиться.              — Ну хорошо, — в ответ щурится Пегги. — Договорились. Думаю, моя история гораздо меньше вашей, верно?              — Возможно, — уклончиво отзывается Стив и все же накрывает лежащую на столе руку Баки своей, заработав от него благодарный взгляд и улыбку.              И действительно, до приключений Стива Пегги, устроившейся на работу сразу после учебы, далеко. Но слушать о том, что она добилась всего, что хотела, очень приятно — Стив всегда считал ее куда более способной, чем он, и уж точно более пробивной. А уж услышав об участии в выставках, и вовсе чувствует легкий укол зависти к человеку, который не теряет времени зря.              — Да уж, ты молодец, — одобрительно кивает Стив, когда Пегги заканчивает рассказ. — Приятно знать, что хотя бы на некоторых из нас преподаватели не зря тратили время.              — Именно что, некоторых, — она улыбается. — И я даже не о тебе — Уилсон как-то обмолвился, что после учебы больше ни разу ни карандаш, ни перо в руку не взял.              — Я в нем не сомневался, — Стив усмехается и просит официанта повторить.              — Теперь ваша очередь, — Пегги подмигивает Баки и явно наслаждается его смущением. — Расскажи, где тебя угораздило так влипнуть? — она со смешком кивает на Стива.              — На мексиканской границе, — пожимает плечами Баки. Стив скашивает на него взгляд и хихикает, видя совершенно непроницаемое выражение лица. Играть в покер с ним было бы очень рискованно.              — Ого, — Пегги фыркает от смеха. — Роджерс, я знала, что рано или поздно ты решишь переехать, но не так же кардинально!              — Это была армия! — в шутку возмущается Стив.              — Ладно-ладно, я понимаю, что вы не в парк аттракционов катались… Кстати, Баки, если вдруг какие-то проблемы с восстановлением руки, у меня есть знакомые в Вашингтоне…              — Нет, Пег, мы справимся сами, — видя, что Баки мнется, за него отвечает Стив. — Страховка покрывает протезирование, просто нужно ждать, пока соберут модель под него, — врать выходит очень легко, не зря он потратил время на выискивание информации о продвижении протезирования конечностей.              — Ох, замечательно. Тогда я спокойна, — Пегги улыбается и тут же переключается на другую тему, снова обращаясь к Баки. — Но ты ведь не из Нью-Йорка?              — Нет, и я вообще не думал, что меня когда-то сюда занесет, — Баки коротко, но цветисто пересказывает выдуманную ими легенду, оживляя ее дополнительными подробностями так, что заслушивается даже Стив. Остается надеяться, что Пегги не была в Шелбивилле или хотя бы плохо помнит первые главы «Властелина Колец», потому что местами Баки явно таскает идеи из устройства быта хоббитов. Пару раз Стив не сдерживает смешки, пряча их за кашлем, но не собирается прерывать вошедшего во вкус Баки.              — И ты совсем не хочешь туда возвращаться? Хотя родители… — Пегги понимающе кивает и улыбается обоим. — Тогда я вдвойне рада за то, что вы нашли друг друга. Иногда можно подумать, что люди вообще забывают о взаимодействиях между собой…              Стив подозревает, что речь зайдет об андроидах, и торопится увести разговор в другую тему:       — Я тут хотел Баки устроить несколько экскурсий по городу, если подскажешь, что заметно изменилось за эти годы, буду благодарен.              — Хм, да, кажется, почти ничего, — Пегги хмурится, вспоминая, и в итоге выдает целый список изменений, большая часть которых и не пришла бы Стиву в голову. Посмеиваясь, он записывает словно бесконечные названия выставок, каждую из которых «обязательно нужно посетить в первую очередь», и чуть не соглашается на поход в театр, но вовремя останавливается.              Дальше вечер идет очень спокойно и расслабленно. Они обсуждают последние научные новости и анонсы фильмов. Баки больше молчит, но иногда вставляет удачные замечания, вызывая смешки у Стива и Пегги. В происходящем не чувствуется ни грамма фальши — просто дружеское общение и только.              Ну, не совсем дружеское — последний час Стив не убирает руки с талии Баки, и он только жмется ближе, то и дело потираясь щекой о его плечо. Обычная пара обычных парней, и Стиву совершенно обычно хочется забраться пальцами под футболку Баки на спине и гладить теплую кожу.              В какой-то момент он почти готов это сделать, но в то же время и без того повышенные голоса спорщиков за одним из соседних столиков становятся еще громче, против воли позволяя услышать слова:              — Нет! Я уже сказал, никаких андроидов в доме, пока я жив! — приподнявшись над столом, распинается высокий грузный мужчина. Он говорит по телефону, но содержание беседы быстро становится известно всем сидящим поблизости. — Мы с твоей матерью еще в состоянии сами шевелить руками и будем требовать от своих детей того же!              Люди, сидящие с ним за одним столом, шикают на него, но поначалу мужчина отмахивается и только через несколько крепких выражений наконец отшвыривает телефон на стол и садится обратно на место. Продолжает он уже вполголоса, но теперь его слова гораздо сложнее забыть среди прочего гула, слух то и дело невольно возвращается к жалобам, которыми тот теперь делится со своими приятелями.              Стив думает, что Баки все это знать совершенно необязательно, хотя после нескольких дней в сети он, скорее всего, навидался вещей и похуже. Но слушать пространные разглагольствования о том, что всех андроидов необходимо в срочном порядке отправить на свалку, все равно жутко неприятно.              Пегги тоже морщится и закатывает глаза:              — Хоть где-то я смогу спрятаться от этих разговоров? Почему в последнее время каждому нужно высказать свое ценнейшее мнение касательно распространения андроидов? Они что, действительно считают свою позицию уникальной и никем раньше не высказанной?              Стив старается как можно неопределеннее пожать плечами, меньше всего на свете желая высказывать собственную точку зрения. Которая с каждым днем становится все более шаткой, ведь если есть Баки, значит, могут быть и другие. И в этом случае использование андроидов в качестве рабочей силы не только опасно, но еще и неправильно…              От таких мыслей — а может, от шума или остатков болезни, — начинает болеть голова, и Стив трет виски. Очень резко начинает хотеться домой, сидеть с Баки за сериалом и не слышать переходящего на угрозы соседа по бару.              — Если бы я вдруг узнал, что какая-то мразь приволокла свою игрушку сюда, несмотря на табличку на входе, я бы этого андроида лично расколотил, а его хозяину бы в морду дал!              Стив сглатывает, слишком сильно сжимая в пальцах стакан, но приходит в себя, ощутив мягкое прикосновение к колену. Он поворачивает голову и смотрит Баки в глаза — тот успокаивающе улыбается и осторожно гладит его. Размышления о плохом действительно мгновенно отодвигаются куда-то на задний план. Стив обнимает Баки еще крепче, с замиранием сердца чувствуя, как тот льнет к его боку. Мысли снова скатываются совсем в другую сторону, но сейчас, когда Баки опускает голову ему на плечо, это совершенно естественно. И Стиву приходится усилием воли заставить себя вернуться к разговору с Пегги, самозабвенно пересказывающей какую-то историю, связанную с ее дядей.              Андроидоненавистник поблизости наконец успокаивается, но Стив все равно периодически возвращается к мысли о том, что для кого-то его угрозы могут быть не просто страхом лишиться ценного имущества. Для Баки, к примеру. И желание защитить его от любых посягательств в который раз кажется Стиву самым главным делом в жизни.              Они сидят еще полчаса, прежде чем время не становится слишком уж поздним для тех, кто не намерен оставаться в баре до самого утра. Стив думает, что действительно хочет домой — и не из-за незнакомца, который благополучно успел утихнуть, а просто потому, что дом снова ассоциируется у него с покоем и уютом, чего не было уже очень долго. Он надеется, что Баки тоже чувствует нечто похожее.              — Я была очень рада увидеть вас, ребята, — улыбается Пегги, когда они стоят на улице. Стив мельком подмечает, что стоянка андроидов практически опустела, несмотря на то, что народу в баре почти не уменьшилось — видимо, оставлять ценные машины без присмотра ночью никто не рискует, и их владельцы спешат уйти первыми. Неудивительно.              — И мы тоже, — Стив нисколько не кривит душой, а Баки рядом с ним радостно кивает. — Надеюсь, еще повторим.              — Куда вы денетесь, — хмыкает Пегги, а затем обращается к Баки. — Береги его, хорошо? Роджерс любит влезать, куда не просят, так что ему обязательно нужен кто-то мыслящий рядом. Думаю, ты отлично справишься.              Баки краснеет и кивает, а потом берет Стива за руку:              — Я… я постараюсь, — и улыбается, глядя Пегги в глаза.              — Вот и отлично. Ладно, до встречи, такси приехало, — обняв обоих напоследок, Пегги убегает к подъехавшей машине.              — Может, пройдемся? — Стив указывает взглядом на чистое темное небо, где даже сквозь городской смог можно увидеть мерцающие звезды.              — Мне казалось, ты хочешь домой? — чуть приподняв бровь, отвечает Баки.              — Я хочу… да, — улыбнувшись его проницательности, кивает Стив. — Но мы все равно можем пройти пару кварталов, а потом вызовем такси. В баре было душно, голову бы проветрить.              Недоуменно сведя брови, Баки все же соглашается, и Стив тащит его по улице вниз, поскорее уводя от выходящих из бара людей.              Они замедляются, только отходя достаточно далеко, чтобы слышать лишь отголоски разговоров. Теперь плюсы расположения бара становятся очевидны: несмотря на пятничный вечер, на улицах спального квартала почти совсем тихо, так как подобных заведений здесь почти нет.              — Как тебе вечер? — Стив почти знает ответ — кажется, Баки правда было спокойно с ними, но все равно хочет услышать подтверждение.              — Хорошо, — воодушевленно кивает тот. — Я рад, что побывал там. Столько людей в одном месте и почти не замечают друг друга…              — Ага, если дело не доходит до пьяных стычек или слишком громких разговоров.              — Все люди разные, — философски пожимает плечами Баки, скорее всего, поняв, кого он имеет в виду, и Стив уважительно хмыкает.              После бара на улице дышится гораздо лучше, но на дорогу пешком до самого дома уйдет не меньше часа, и этого времени просто жаль. Так что они проходят еще квартал и уже собираются вызывать такси, как из проулка между домами стремительно выбегает незнакомый парень, по виду практически школьник. У него в руках яркая сумочка, которую можно было бы списать на экстравагантный образ, если бы не возмущенно кричащая в глубине переулка девушка, явно отстающая от парня из-за каблуков.              Решение приходит мгновенно — Стив только слегка сдвигается в сторону, не давая собравшемуся обойти его парнишке вписаться между ним и забором, и в следующее мгновение перехватывает его запястье:              — Стоять!              Припертый к забору парень смотрит перепуганными глазами, переводя взгляд со Стива на стоящего за его плечом Баки и обратно, и явно хочет что-то сказать, но но не может. Зато повисшую темноту прорезает крик появившейся девушки:              — Что здесь происходит?— она неожиданно резво подбегает к Стиву и испуганно вскрикивает:              — Пусти его, пусти!              Стив рефлекторно отшатывается, непонимающе глядя на обоих, но продолжает крепко удерживать парня:              — Он же утащил вашу сумку!              — Да какое утащил, шутит просто! Это мой брат… — девушка вздыхает так, что становится понятно — с братом она натерпелась достаточно.              — Ну у тебя и шуточки, — выпустив запястье парня, хмурится Стив. — Искренне советую больше не маяться такой фигней, у следующего прохожего рефлексы могут быть еще жестче моих.              Растирающий руку парень судорожно кивает, протягивая сумку сестре, и тут же получает ей же по голове.              — А я тебе говорила, доиграешься, придурок! Спасибо вам, мистер… Надеюсь, он хоть теперь поумнеет.              Под умоляющие извинения парня парочка уходит в противоположную сторону, а Стив со смехом поворачивается к Баки:              — Видимо, Пегги имела в виду именно такие вещи, когда говорила, что я постоянно куда-то влезаю…              — Но ведь ты поступил правильно! Наиболее вероятным событием было именно ограбление, а не неудачная шутка.              — Правильно-то правильно… только парнишка теперь будет рассказывать, что на него незнакомый мужик без чувства юмора напал, — махнув рукой в сторону уже исчезнувшего из виду парня с сестрой, Стив достает телефон и вызывает такси.              — Его мнение не объективно, при желании ты смог бы доказать свою правоту — здесь есть уличная камера…              — Ох, Бак… если бы это еще было кому-то интересно, — с улыбкой отвечает Стив и вдруг тянет его к себе, обнимает в безотчетном желании защитить от этого дурацкого окружающего мира. — Все эти тонкости взаимодействия с людьми такая муть, если честно. Я сам в них не очень хорош, — вздохнув, он трется носом о висок Баки, там, где раньше был диод.              — Будем учиться вместе? — чуть помедлив, предлагает тот и утыкается носом в плечо.              — Видимо, да.                     Когда они добираются до дома, на часах уже полночь. Стив первым делом идет заваривать кофе, больше всего мечтая продлить этот замечательный вечер. Баки мнется рядом, явно собираясь отпустить не самый лестный комментарий по поводу этого напитка, но под жалобным взглядом Стива ничего не говорит и идет вместе с ним в гостиную.              — Стив, помнишь, ты говорил, что я смогу вписаться в обычную жизнь? — когда Баки произносит это, Стив пытается пристроить кружку на край стола и едва не роняет ее, потому что в его голосе слышит ту самую решимость, которой боялся — и хотел — с самого начала. Так говорят люди, сделавшие важный выбор и желающие о нем рассказать.              — Сможешь, Баки, — Стив оборачивается и улыбается, усаживаясь рядом, но безотчетно сжатая в кулаке подушка наверняка выдает его с головой. — Ты же и сам видишь. Пегги даже ничего не заподозрила… — в голове бьется паническая мысль о том, что если Баки решил начать самостоятельную жизнь сейчас, это может быть слишком опасно. А еще чертовски печально для Стива, но он не имеет права на эгоизм.              — А в твою жизнь я впишусь? — продолжая, Баки смотрит ему прямо в глаза и буквально приковывает к месту.              Стив кивает прежде, чем думает, что именно это может значить.              Он не знает, как ответить вслух — мысли путаются, банальные все до одной, он даже не знает, что кроется за вопросом Баки, но спросить, нарушив момент, не решается. И, словно загипнотизированный, смотрит, как Баки двигается ближе, но сам, кажется, совершенно не может пошевелиться.              Стив видит, что Баки смущен не меньше него — пальцы единственной руки теребят край футболки, взгляд то и дело скользит по лицу Стива, а губы подрагивают, словно он хочет сказать что-то еще, но не решается.              — Впишешься, Бак, — Стив наконец находит в себе силы открыть рот. — Я… рад быть рядом с тобой.              Он поворачивается к замершему Баки, подобрав под себя ногу, и осторожно устраивает ладони на его талии, тянет ближе, чувствуя, будто бы его кожа под футболкой горячее, чем обычно. Баки совсем близко — смущенно улыбается, но не отводит взгляда и едва ощутимо гладит Стива по плечу.              — Баки, — Стив скользит взглядом от его глаз к губам и обратно, все еще не уверенный ни в чем, но не способный сопротивляться. — Я могу тебя поцеловать?              Он почти уверен, что видит в его глазах вспышку паники и пролетающие сцены фильмов и сериалов, в которых они видели поцелуи, но не успевает открыть рот, чтобы поспешно извиниться, когда Баки вздрагивает и кивает.              Стив чувствует, что если промедлит еще хоть секунду, то уже не сможет решиться, а потому приближается еще и едва дотрагивается поцелуем до его губ, не торопясь прижиматься. Только мягко проводит по сомкнутым губам своими, чуть прихватывая, и останавливается, давая привыкнуть к ощущению. Баки такой гладкий и идеальный, что кружится голова. Стив закрывает глаза, но становится только хуже — теперь ничто не отвлекает его от ощущения мягких теплых губ. А когда Баки сам, без единого давления со стороны Стива, приоткрывает рот и отвечает — очень медленно, изучающе, — Стиву хочется застонать от наслаждения. Поцелуй выходит обоюдно неловким — Стив не хочет быть слишком инициативным, Баки толком не знает, что делать, и они двигаются опасливо и неуверенно, — но когда прерываются и смотрят друг другу в глаза, Стив видит голод во взгляде напротив.              Второй поцелуй выходит значительно лучше — Баки впускает его язык, Стив касается рта изнутри и пытается привыкнуть к тому, что он сухой. Это ощущается совсем иначе, он даже не может сказать, что плохо. В этот момент Баки, видимо, сопоставляет разницу сам, и Стив чувствует влагу на его языке. Хрипло выдохнув, он чуть отстраняется и заглядывает Баки в глаза, то ли спрашивая, то ли одобряя, и не сдерживает хриплого выдоха, снова припадая к ждущим губам.              Баки на вкус особенный, чуть горьковатый и терпкий. Это приятная горечь, смешанная с легким ощущением покалывания на языке. Стиву до дрожи хочется вылизать его рот, но он старается не перегибать, ласкает очень бережно и мягко, так же, как двигается сам Баки, пока тот не прерывает поцелуй, упираясь лбом в его плечо.              — Бак? — шепчет Стив, успокаивающе поглаживая выгнутую спину. — Что такое? Тебе не нравится?..              — Нравится, — его голос звучит тише обычного, с еле слышным хрипом. — Но это так странно… я не понимал, зачем люди так делают, пока не захотел поцеловать тебя. Но понятнее не стало, я просто… хочу продолжать, и все, — Баки говорит это с трогательной неуверенностью того, кто привык досконально разбирать собственные ощущения, а теперь столкнулся с тем, что толком не подчиняется логике.              Стив улыбается и мягко целует его в висок, а потом ниже, в щеку.              — Боюсь, в этих действиях действительно маловато смысла и результативности. Тебе просто должно стать хорошо.              Баки кивает и поднимает голову, с новым жаром прижимаясь к губам Стива. Он явно хочет попытаться вести — и Стив позволяет, приоткрывает рот, впуская его и позволяя скользить языком по кромке зубов и языку, не пытается перехватить инициативу. Баки двигается слишком осторожно, словно боясь навредить, но не отступает, лаская все ярче и ощутимее. Стив не выдерживает его напора и сладко стонет в поцелуй, желая только, чтобы это никогда не прекращалось, но Баки испуганно отстраняется и смотрит ему в глаза:              — Тебе больно? Прости, Стив, я не…              — Ш-ш-ш, — Стив не может удержаться от смущенного смешка. — Мне… очень хорошо, наоборот, — только теперь он понимает, что у него крепко стоит, до боли из-за тесной ширинки. Но не время, не сейчас: происходящего для Баки и так слишком много, так что Стив должен терпеть, хотя от возбуждения темнеет перед глазами. Если бы Баки вздумалось прикоснуться к его члену, оплетая его своими идеально длинными пальцами, он, наверное, кончил бы мгновенно.              Стив прикусывает щеку, отрезвляя себя болью, и отмечает, что ладонь Баки почти никуда не сдвинулась с его плеча, будто тот боялся не справиться с несколькими новыми действиями. От этого осознания становится еще лучше, словно Баки сходит с ума не меньше его самого. Свои руки Стив неожиданно обнаруживает прямо над задницей Баки и торопливо сдвигает выше, поправляя футболку — для таких вещей еще не время. Тем более, что у Баки в паху никаких изменений, какие можно было бы заметить со стороны. И это совершенно нормально, напоминает себе Стив. Перед ним — не человек.              Баки смотрит все еще виновато, и Стив невесомо целует его в нос, тепло улыбаясь:              — Мы попробуем разобраться и с этим, хорошо? Только позже. Сейчас для тебя, по-моему, и так достаточно.              Баки не пытается возражать, только обнимает Стива за шею и снова мягко касается губ. И кто Стив такой, чтобы с ним спорить?..