Возвращающие покой

Практикумы на старших курсах отучили Майю от брезгливости. Во всяком случае, при взгляде на изуродованное тело с белёсыми костями, торчащими из-под бурых от крови лохмотьев кожи, её наизнанку не выворачивало. Правда, дотронуться так, как Рейми, копошащаяся в теле голыми руками, щупающая ошмётки плоти и кровавое месиво лица, не тянуло. А куратор, напевая что-то себе под нос, изучала раны, разглядывала царапины на костях и всё больше мрачнела. Лицо тоже прогрызли до костей, глазные яблоки исцарапали. Язык болтался на лоскутке плоти. Сержант выбежал из мертвяцкой почти сразу, как Рейми принялась за работу, не вынеся вида тела. – Нежить. Определённо. Майя, подойди. Видишь, как мышцы натянулись? Тут, правда, не видно, кусок оторвался, но с этой стороны, – Рейми отодвинула клочок кожи, – вполне характерно. Запомни, как выглядит под кожей гримаса ужаса. Губы ему, конечно, пожевали, но мышцы всё равно дают понять. Что скажешь? Майя задумалась. – Выходит, он не сразу умер, когда на него напали? – От болевого шока он умер. Ничего жизненно важного не повреждено, так что, подозреваю, ему сначала прокусили коленные связки, чтобы не убежал, а потом с чувством жрали. Интересно, почему он не завопил от боли. Помоги-ка перевернуть, интересно, что у него со спиной. Вдвоём некромантки перевернули тело. Магией они не пользовались, чтобы не сбить оставшиеся следы. Рейми присвистнула. Левую лопатку вырвали напрочь, оставив болтающиеся сухожилия и белеющие в дыре рёбра. – Ну-ка, давай, скажи мне, что с ним сделали сначала. Спереди погрызли или это. Майя закатала рукава рубашки, не желая пачкаться, и коснулась изуродованного тела, опуская на него сканирующие плетения. Одно, второе. Девушка ощутила плетения куратора. Рейми тоже сканировала тело, чтобы потом сравнить впечатления. – Ну как? – спросила Рейми, как только Майя свернула плетения. Потрясающая чувствительность, хотя ничего удивительного для мага двухсот лет. Было бы странно, если бы волшебница, всю жизнь проведшая за изгнанием нежити, не умела чувствовать малейшие колебания магического поля. – Сначала ноги, потом руки, потом лицо и спина. Кажется, умер, когда ели лицо, но я не уверена. – Нет, раньше, – мотнула головой Рейми. – Когда руки обгрызали. Ты представляешь, какая там боль должна быть? Это невозможно выдержать. Эй, слабонервный, заходи! – крикнула она, накрывая тело простынёй. Немного зеленоватый сержант стражи осторожно сунулся в дверной проём. – Вот это да, – пробормотал он, разглядывая свежих и бодрых некроманток. Рейми уже вытирала руки, попутно объясняя Майе, какая причёска ей пойдёт. Девушка уже оценила практичность короткой стрижки куратора и неудобство своей косы. – Он не встанет? – уточнила Майя. Рейми пожала плечами. – Не должен. Наложи нужные плетения на всякий. Посмотрю хоть, что у тебя с практикой. Стажёрка сконцентрировалась. Хорошо, что в столице полно энергии, можно быстро восстановиться после сложного и энергоёмкого заклинания. Зачёрпывать, как опытные маги, сразу полрезерва Майя ещё не научилась, напитывать плетения силой напрямую от внешних источников – тоже. Пока она могла довольствоваться только тонкой струйкой силы, что постепенно восполняла её магию, и падающими из внутреннего источника каплями. Хотя плетение, не позволяющее трупу стать нежитью, относилось к пассивным, Майя должна была напитать его своей силой. Экзорцист Рейми, скрестив руки на груди, наблюдала, как работает стажёрка. Опыта ей явно недоставало, судя по строению плетения, но концентрирующие узлы – та часть теории магии, от которой на курсе Рейми плевались все. Редкие маги, в основном члены старших Домов, легко их осваивали. И то – эмпирически, чтобы уменьшить расход сил на сложные заклинания. Странно, что Майю этому не обучили: некромантия – специальность весьма затратная. Чем лучше концентраторы в плетениях, тем безопаснее. Рейми твёрдо решила этим заняться. Помнится, на втором курсе перед экзаменом по теории магии засела в библиотеке на несколько дней и разобралась-таки в ненавистных узлах. Майя отошла от стола, непроизвольно отряхивая руки от остаточной энергии. Теперь тело точно не превратится с какую-нибудь дрянь. Даже на целенаправленное поднятие едва ли хватит, если поднимать будет, конечно, не могущественный служитель не-жизни. Но таких в столице уже не водится. Рейми быстро просканировала тело. – Молодец, для первого раза сойдёт. Узлы-концентраторы ты, разумеется, не используешь? Майя покраснела. – Я не умею. – Ладно, научу. Что, в Академии нормальных преподов по теормагу не осталось? Стажёрка развела руками. Рейми её понимала. Дело, в общем-то, было не в преподавателях, а в студентах. Мало кто в семнадцать-восемнадцать-двадцать лет может дотошно вникать в самый сложный предмет на все курсы. Логично, что теорию магии преподавали на первых трёх курсах, особенно на боевом факультете: динамические плетения – аргумент в дуэли весьма весомый, а чтобы творить их, не понимая сути, нужно быть гением-интуитом. Но половина каждого курса традиционно заваливала теорию магии и дружно бежала на пересдачу. – Так, друг мой, прекрати изображать зомби, а то упокою! – крикнула Рейми в дверь. Снова возникла сержантская голова. – Вы закончили? – Вполне. Пошли наверх, напишу отчёт. И будем ловить. – Вдвоём? – сержант приподнял брови. – Да и одна могу справиться, просто мне стажёрку надо тренировать, – пожала плечами Рейми, поднимая с пола сумку и забрасывая на плечо. – Давай, веди! Уже в приёмной, когда Рейми строчила отчёт, оставшаяся не у дел Майя разговорилась с дежурным стражником. Он рассказывал анекдоты про банду незадачливых грабителей, она поделилась байками из Академии. Студенческая жизнь у девушки была весьма насыщенная. Она бегала на свидания, успевая ещё и готовиться к экзаменам не в последнюю ночь, веселиться на вечеринках и завести кучу друзей. – И зачем я с первого курса вылетел? – повинился страж после очередной истории про сдачу дуэльного искусства. – Так поступи ещё раз. Так можно. Мужчина неопределённо пожал плечами и повернулся к Рейми. Та уже завершила отчёт и шепталась с сержантом. – Майя, наболталась? Восстановилась чуть-чуть? – тут же отвлеклась куратор. Дождавшись отрицательного кивка, подскочила к стажёрке и быстро коснулась висков, передавая силу. – Сойдёт. Карту я посмотрела. Бежать не будем, это недалеко, а сейчас день. Подозреваю, оно, что бы это ни было, залегло где-то неподалёку. Тело вчера же нашли? И кровь ещё не успела засохнуть. Значит, нежить болтается где-то тут. В магические кварталы ей не сунуться, в центр тоже. Готовьтесь, если оно сильное, возможно, придётся ставить щиты. Схватив Майю за руку, Рейми подхватила сумку и выскочила на улицу. Пройдя по улице среди тех же восьмиэтажек, они вышли в скверик. – Улица Подснежников, – зачем-то прочитала вслух Майя табличку на доме за сквером. Рейми хихикнула. – Мои любимые цветы. И почему в таких миленьких райончиках всегда происходит какая-нибудь гадость? Район и вправду был симпатичный. Восьмиэтажные дома сменились пяти-шестиэтажными, на балконах стояли горшки с цветами. Мимо пробежала компания детей и скрылась между домами. Думать не хотелось, что где-то здесь может сидеть кровожадная нежить. С дерева сползла пушистая серая кошка, потянулась, проводила взглядом некроманток и потрусила куда-то по своим делам. Рейми сморщила нос. – Даже погладиться не подошла. Трупаком от нас несёт, что ли? – Может быть, у неё дела, – протянула Майя, раскидывая сеть. – Что-то чуешь? – Не знаю. Кажется, нет. – Посмотрим… Интуиция – штука полезная. Рейми небрежно бросила поисковую сеть. Нити на миг ощутили лёгкое касание сети Майи, но Экзорцист тут же отбросила эти слабые возмущения. Она искала что-то крупное. И нашла. Довольно далеко, там, где сигнал поиска уже становился нечётким, находилось нечто некромантической природы. Судя по расположению, оно вполне могло быть тем, что девушки искали. – Нашла. Далековато, но там место относительно заброшенное. Могло бы быть и хуже, – сообщила Рейми, снова утаскивая стажёрку за руку. – Например? – В начале своей стажировки мы с куратором встретили лича. Я тогда прикидывалась ветошью и наблюдала за битвой. Лич-то сопротивлялся, не хотел изгоняться, а материальщика, чтобы уничтожить тело, с нами не было. Это уже потом приказали. – Что приказали? – пропыхтела Майя. Рейми чуть сбавила темп. – Чтобы личей изгоняли вдвоём. Материальщик разрушает тело, некромант не даёт улететь духу. То есть, они, конечно, и так далеко не улетают, но изгнать-то надо, а то будет очередной призрак, или трупик себе найдёт. Как повезёт. Сейчас-то я и сама могу изгнать, но мелкой стажёркой – нет. Это вам не полтергейстов гонять. Больше Рейми не трепалась. Майе дыхания едва хватало, чтобы успевать за ней, и девушка не спрашивала, почему куратор так спешит. По сторонам она тоже не смотрела, только на дорогу, чтобы не споткнуться. Когда она попыталась взлететь, Рейми на миг обернулась и отрицательно мотнула головой. – Не смей. Тебе магия ещё понадобится, а на полёт ты полрезерва потратишь. Майя повиновалась. Когда куратор резко затормозила и остановилась, девушка едва не полетела носом в землю. Рейми удержала её за плечо. – Извини. Отдышись, оно рядом. Попробую выманить и поймать. Если хочешь, можешь изгнать сама. Майя прислонилась к фонарному столбу и осмотрелась. Они оказались в довольно запущенном месте. Мостовая поросла мхом, несколько небольших домиков покосились. Перейдя на магическое зрение, девушка увидела слабые следы каких-то уже неопознаваемых заклинаний. А вот то, что творила Рейми, почти перекрывало даже идущие откуда-то из кустов эманации. Тварь была на редкость мощная. Или это Майя не видела по-настоящему сильной нежити? Но пару раз изгоняла привидения, да и призраков встречала. Плетения, исходящие от Рейми, накрыли дорогу странной пеленой. В основе точно лежала гексаграмма, но опознать все вплетённые узлы Майя не могла. Всё-таки это плетение было намного мощнее обычного. Разглядывая ещё не напитавшиеся силой нити магии, девушка упустила момент, когда второе заклинание накрыло куст, за которым пряталась нежить. Медленно, принюхиваясь, на свет вылезло существо. Когда-то оно было… чем угодно, но не человеком*. У людей не бывает таких клыков, на полпальца выступающих изо рта, и когтей на коротких пальцах. Умертвие рыкнуло по-собачьи, повело головой и, припадая к земле, поползло вперёд. Едва оно коснулось линий удерживающего плетения, те начали наливаться силой. Рефлексов Майи не хватило, чтобы увидеть этот момент. Вот умертвие ползло к Рейми, а вот уже его обхватили магические узоры. Экзорцист повела плечом. Нити магии плотно связали нежить, и той оставалось только дёргаться. – Ну что? Будешь изгонять? – Что это такое? – спросила Майя, возвращая нормальное зрение и промаргиваясь после многоцветной картинки магического плана. – Было** оборотнем, стало умертвием. Жалко его, оборотней мало осталось. Хорошо, съесть только одного сумел, сил не набрался. – А его кто-то поднял? – Да нет. То есть, поднял, но случайно, думаю, этого не предполагалось. Некоторые заклинания, особенно природные, могут очень странно срезонировать со свежей могилой. Там ещё куча условий, вообще-то. – Бедняга, – пробормотала Майя и тут же поняла, что только что сказала ей куратор. Она опознала, как возникла нежить, пока ловила её плетением, которое визуализировали в связывающую гексаграмму. Или эти загадочные узлы были считывающими? Осторожно подойдя, стажёрка начала плести каркас упокаивающего заклинания. Вообще-то, экзорцисты работают в основном с нематериальными сущностями, и Майя на практиках в основном пользовалась более слабым изгоняющим, но против ожившего трупа оно едва ли сойдёт. Рейми, стоя за плечом, наблюдала. Напитавшееся силой плетение мягко опустилось на вырывающееся тело. Умертвие пару раз дёрнулось и затихло, в последний раз тявкнув. Майя села прямо на мостовую: заклинание вытянуло из неё почти три четверти силы. Рейми развеяла собственное плетение, подошла к трупу и потыкала пальцем. Потом легко подняла в воздух. – Надо похоронить. С тобой силой поделиться или так восстановишься? – Восстановлюсь, – неуверенно сказала Майя. – В реальном бою у меня не будет куратора под рукой. – И то верно, – кивнула Рейми, упаковывая труп в магический кокон и подвешивая левитацией. – Пойдём, кладбище, конечно, далеко, но спешить не будем. Тут уютно. Майя бы так не сказала. Возможно, опытной некромантке, проведшей кучу времени на кладбищах, заброшенный заросший район и казался уютным. Ей не нравились скрип, мох на мостовой и заросшие сорняками клумбы. Хотя находиться здесь определённо был приятнее, чем в шумном центре, Майя едва ли захотела тут жить. Да и никто не хотел, кажется. – Рейми, а почему тут никто не живёт? – спросила Майя, догнав её. Рейми шла, мурлыча под нос песенку, но тут же обернулась. – Неудобно, – пожала она плечами. – Смотри сама – поесть негде, лавок нет, до других районов идти долго. Тут когда-то была деревня, но потом Сэирэ начали достраивать и деревня оказалась в черте города. Не знаю, почему тут ничего не переделали. Вот народ и сбежал потихоньку. – А это не опасно? – Да не особо. Что тут может быть, разве что нищие какие, но они боятся. Говорят, место проклятое. Обыватели, что с них взять. – Рейми, скажи, – Майя чуть замялась, – как ты определила всё про это умертвие? – Ну, как. Я двести с лишним лет нежить упокаиваю, давно научилась сканирующие узлы вплетать в связывающую и изгоняющую гексаграмму. Магистр я или где?