Хранители фантазий

— Он ведь обещал вернуться. Зубная фея тщетно пыталась добиться внимания Кролика. Тот шел впереди нее по нарядной винтовой лестнице внутри штаб-квартиры Северянина. Всюду, где появлялся Санта, чувствовался дух праздника — того и гляди прямо из воздуха возникнут омелы и закружится запах имбирного печенья. Кролика немало раздражало это, ведь до Рождества оставалось едва ли не полгода, а в помещении уже витал его дух, существующий даже в моменты отсутствия хозяина. Кролик дернул ухом, вздыхая и останавливаясь. — Раз обещал, значит вернется, — он не обернулся к Фее, окидывая ее недоверчивым взглядом. С одной стороны, Джек изменился, и немало за все время, что провел бок о бок с Хранителями. Однако если взглянуть с другого угла… Джек Фрост, по мнению Пасхального Кролика, как был наглым, самоуверенным и несамостоятельным мальчишкой, так им и остался. Бывают вещи, которые не в силах изменить даже серьезная битва с силами Тьмы. И Джек был ясным доказательством этому. Он изменился, но, видимо, недостаточно для того, чтобы остепениться и заниматься своими делами, не мороча голову своим коллегам и не заставляя постоянно думать и говорить о своей пропаже. — Кролик! — Туф надула губки, сложив руки на груди. Кролик никогда не видел ее такой…рассерженной? Фея — образец доброты и понимания, несмотря на то, что значительно моложе их с Северянином. Джеку бы стоило у нее поучиться. — Что? Извини, — понимая, что слишком далеко ушел в свои размышления, Кролик выставил лапы вперед в примирительном жесте. — Но ты же знаешь его — ветреный, беспечный. Только и знает, что летать да веселиться. — Он теперь Хранитель, как ты не понимаешь? — зашипела Фея. Да, такого тона от нее Кролик тоже не ожидал. А поэтому, от неожиданности чуть шагнул назад, слегка прижимая уши. — Все я понимаю, — буркнул он, недовольно стуча лапой. — Предлагаешь искать его по всем концам света? Не забыла, что твои ловкие крошки возвращались который раз ни с чем? Ни Сэнди, ни Северянин тоже особенными знаниями не располагают. Это же Джек, он летает с ветром и может быть где угодно. — А что, если с ним что-то случилось и он в беде? Что если его…о нет! Фея прижала ладошки к губам, округлив глаза. — Что? — прищурился Кролик. — Что если его взяли в плен? — выдала Туф — речь ее получилась неразборчивой из-за того, что она все еще прикрывала рот. — Интересно знать, кто? — хмыкнул Пасхальный Кролик. — Кромешника мы одолели, повсюду царит мир и гармония, новые враги не спешат вылезать на белый свет. С чего такие мысли, Туф? — А о чем еще прикажешь думать? — воскликнула девушка. — Я себе места не нахожу, он ведь никогда так надолго не отлучался. — Лето в голову ударило, — хихикнул Кролик. — Я серьезно, — нахмурилась Фея. — И что ты предлагаешь? — настало время для Кролика складывать лапы на груди и с интересом смотреть на храбрую крылатую девушку. Ее характер тоже поначалу выводил из себя, ведь когда она, совсем юная, почти девочка, присоединилась к Хранителям, она была очень похожа на Джека. Но знать им обоим об этом не обязательно. Кролик порой думал, сколько лет понадобится Фросту, чтобы вырасти так же, как Фея? Едва ли одна сотня лет. — Спросить Луноликого, — как будто ответ был готов уже давно, выдала Фея. Ее лицо словно бы стало на несколько тонов светлее, а среди перышек мелькнул странный блеск. — Ты серьезно? — выдохнул Кролик. — Да! Идем, — зашелестев крыльями, Фея потянула кроличью лапку — надо сказать, это было сильно и неожиданно. Что-то ворча под нос о «девчонках и их привязанностях», Кролик нехотя поплелся за Туф. Жаль, что приближающейся Пасхой ему в этот раз отделаться не удастся.

***

Питер не верил своим глазам. Он никогда не видел, чтобы кто-то летал настолько быстро. Казалось, этот Фрост даст фору даже феям, и те станут с восхищением отзываться о нем как о самом быстром юноше на свете. И откуда только такой взялся? Джек действительно умчался далеко вперед, да настолько далеко, что Пэну было за ним не угнаться. Что было не так? Как ему удается? Питер стиснул зубы, подумывая уже о том, как бы лучше наказать этого зарвавшегося юнца. Может, повторить тот фокус с русалками, как было с Вэнди? Хотя те могли только усугубить ситуацию: знавал Питер, как они относятся к симпатичным юношам. Хотя, скажи он немного притопить этого самого Джека…может быть, послушают, да ради забавы притопят? Было бы интересно посмотреть на это. — Ну, что, признаешь поражение? — голос Ледяного Джека звякнул подобно кусочку стекла. Пэн тряхнул головой, про себя повторив несколько крепких словечек, услышанных несколько раз на корабле капитана Крюка. А этот парнишка смелый, раз бросает хозяину Нетландии такие вопросы. Наглец. — Никогда! — крикнул Пэн, вытягиваясь в струнку. Вот еще — сдаваться первому попавшемуся летуну. Ха! — Тогда скажи хотя бы, куда летим, — весело поинтересовался Фрост, покрепче перехватывая свой посох. Джеку порядком надоели бесчисленные зеленые леса да несколько маленьких озер, сплошным потоком мелькавших внизу. Хотелось чего-то…особенного. Чего-то, что за все свои триста лет жизни мальчишка нигде и никогда не видел. Вполне вероятно, попадание на этот остров неслучайно, и ему, наконец, выпал шанс узнать что-то новое. Почти детское любопытство взыграло внутри Джека с новой силой. А Питер… Питер Пэн думал недолго. — Остров Черепа, — почти тотчас же ответил мальчишка, недобро улыбаясь. Благо, Джек Фрост той улыбки не заметил. — За мной! Леса… Снова леса. Джек ненароком подумал, как живется этому рыжеволосому парнишке среди лесов, без всяческих признаков цивилизации. Чем он занимается? Что ест? Что пьет? И…есть ли у него друзья? Родные?.. Твои родные сейчас очень далеко, Джек, — мелькнуло в голове. И действительно, с этим сложно было спорить. Семью ему заменила команда Хранителей. От этой семьи он сбежал, словно ему было в тягость находиться рядом с ними. Да, порой их нравоучения слишком надоедали Фросту, да и в целом он до сих пор не мог понять, почему именно его избрали новым Хранителем. Он слегка…не вписывался в понятия о том, что такое долг и честь Хранителя Снов. Его и не все дети пока что воспринимали всерьез, а он должен был их защищать… Интересно, а есть ли в этом мире те, кто охраняет детские мечты и надежды?.. — Ты чего там, застрял? — раздался оклик снизу? Джек тряхнул головой, направляясь в сторону звучания голоса. Сколько тяжелых мыслей вдруг нахлынуло на него в этом странном месте. Он никогда не размышлял так долго в своем родном мире… Чем ближе Джек оказывался к земле, тем больше его охватывало нехорошее предчувствие. Островом черепа в действительности оказался небольшой островок, находящийся не так далеко от береговой линии. Откуда любопытное название, Фрост понял сразу — на острове располагалась скала, по форме напоминающая череп. Интересным также было то, что не песок был покрытием острова, но галька, мелкая и серая. Они очутились внутри скалы, оказавшейся, при ближайшем рассмотрении, еще и пещерой. Джек, не слишком любивший темноту, собирался было поинтересоваться, что они здесь забыли, как почувствовал, что нечто резко ударило его в живот. Вокруг была полутьма, но Фрост заметил, как сверкнули глаза Питера Пэна, и как вновь его нога взвилась в воздух для удара. — Эй, ты чего? — сплюнув горечь изо рта, пробормотал Джек, отпрыгивая в сторону. Но Питер будто и не слышал Хранителя. Воспользовавшись моментальным замешательством, он скользнул в воздух, обогнул Фроста и навалился на того со спины. Пригнув противника к земле, Пэн уселся на нем верхом и прижал что-то металлическое к его горлу. — Кто ты такой? — настала пора спрашивать единожды. — На этот раз правду скажи, Джек Фрост. — Я… — Джек откашлялся, чувствуя, что лезвие вонзилось чуть глубже в кожу. Обоняния коснулся металл. — Отвечай! — рявкнул Пэн, для надежности стукнув ладонью по земле рядом с головой своего пленника. — Да слезь ты с меня, тогда скажу! — буркнул Джек. Ему не по силам было скинуть с себя парнишку, ведь вес у них был практически одинаковый. — Отвечай! «Какой настырный…» — Да ладно, ладно. Игрушку свою только убери, — произнес Фрост, поминая Пэна нехорошими словами. — Я Джек Фрост, Хранитель Снов и покровитель снега и мороза. Родом из Америки… — Что за Америка? — оживился Пэн, и, сам того не осознавая, спрыгнул с Фроста. Усевшись напротив кряхтящего Хранителя, Питер с любопытством смотрел на беловолосого чужака. Так-так, это значит… Новые истории! А больше новых историй Пэн любил только над Крюком издеваться. Но Трески пока на горизонте не было, а это значит… — Ты что, не слышал об Америке? — вздернул бровь Джек. — Нет, — мотнул головой Питер. — Расскажи. — Если только не будешь лезть в драку и садиться на меня, — поставил условие Фрост. Не слишком приятно было оказаться под гнетом чужого тело на холодной каменной земле. Хорошенькое у них понятие о гостеприимстве на этом острове. Пэн закивал головой, складывая ноги по-турецки и опираясь локтями на колени. Рассказчик появляется тогда, когда слушатели готовы внимать, не так ли? Джек вздохнул. Здесь вообще все по-другому, и пока что радость от исследования нового брала верх в схватке с опасностями, успевшими свалиться на голову. — И вот еще что. Питер вопросительно глянул на чужака. Фрост улыбнулся. — Ты придурок, Питер Пэн.