Хранители фантазий

Джек не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его заточили в трюм. Без посоха ему было не под силу выбраться отсюда, и единственным шансом на спасение стало томительное ожидание. Но это не означало, что ему следовало хандрить и тосковать, пока кто-нибудь не явится на его спасение. Джек колупал стену. Ему отчасти даже понравилось это занятие: в углу он нашел старый ржавый гвоздь, и с помощью него нацарапал на дощатой стене портрет капитана Крюка. Вышло забавно: усатый капитан в курчавом парике и щегольской шляпе, лицо которого было покрыто чешуей, раскрыл рот в немом крике — да так, что некоторые волнистые прядки его волос встали дыбом. К тому же, это был мизерный шанс проковырять дырку наружу. Утешало лишь одно: на корабле кормили. Скудно, но кормили, а это означало, что Фрост был для чего-то нужен пиратам. Конкретно, конечно же, властелину «великого судна, плавающего по штормам». Остальным членам экипажа, похоже, было до «лампочки» присутствие на их корабле чужака: они безоговорочно слушались капитана. Хотя по мнению Джека, его приказания были несколько абсурдными. И насколько он успел понять, нужен ему далеко не он, Джек Фрост, а Питер. Да только вот…зачем? Оставалось лишь гадать. Для Джека свобода была одной из составляющих счастливой жизни. Ветер был его братом, а сквозь маленькое окошко в трюме едва-едва пробивался солёный воздух, пропахший тухлой рыбой и водорослями. Благо, его не укачивало, но из-за последнего события, когда корабль хорошенько тряхнуло по неизвестной причине, Фрост посчитал, что слишком крепко приложился головой о стену. Поскольку в здравом уме невозможно увидеть руку из стены. А он именно ее и наблюдал — чёрная, будто сотканная из теней, десница сначала приветливо помахала ему, а затем вытянулась, как для рукопожатия. Джек до сих пор с осторожностью относился ко всяческим чудесам, несмотря на то, что в его жизни их был избыток. — Ты ещё кто? — проворчал Хранитель, вставая с пола и потирая ушибленный затылок. Ладонь на миг замерла, но через несколько секунд дёрнулась чуть вперёд и… Показала своего владельца. — Питер? — ошарашено пробормотал Фрост, узнавая в теневом силуэте своего недавнего приятеля. Питер молчал, и только белоснежная улыбка озаряла его темное лицо. Он был страшно похож на темнокожего, у которых улыбки обычно казались белее, чем самый белый цвет у светлокожих людей. И только спустя несколько мгновений Джек заметил, что высунувшийся буквально из стены Питер полностью состоит из тени. Будто бы и не Пэн это был, а его тень, по какой-то причине оторвавшаяся от владельца и гуляющая ныне по отдельности от него. Но где же, в таком случае… — И давно ты такие фокусы умеешь вытворять? Теневой Питер покачал головой, а затем снова широко улыбнулся. Помахал Джеку рукой, и указал в сторону крошечного окошка. Фрост повернул голову, и долгое время не мог понять, ударился ли он настолько сильно головой или… …или его кошмар явился в этот мир. Из крохотного окошка на него смотрел Кромешник. Прижав палец к губам, создание Тьмы скрылось — только и успел взметнутся черной дымкой его плащ. Джек успел заметить, что выглядит Бугимен несколько иначе — не так, каким он запомнился всей команде Хранителей в последний раз. Да и сколько с того момента прошло времени? Год? Два?.. Или даже чуть больше? В любом случае, Кромешник не давал о себе знать все это время, и вот теперь… Теперь там, наверху, повсеместно, начали раздаваться крики пиратов. Вот низкий голос помощника Рики — взлетел в небеса, и тотчас же затих. Послышался плеск волн — такое бывает, когда кто-то или что-то прыгает с разбега в воду. Или не с разбега? Фрост прильнул к окошечку, силясь увидеть происходящее — и увидел: несколько пиратов спешно гребут к берегу, и такой скорости мог бы позавидовать любой профессиональный пловец. Джек ошарашенно мотнул головой, прислушиваясь. Все постепенно затихало, но тревожное ощущение, заставлявшее трепетать сердце, никуда не уходило. Хранитель не знал, что будет дальше, а без посоха думать об этом становилось еще страшнее. Фрост никогда не думал, что обстоятельства загонят его в угол, но, похоже, настал этот день и час. Скрипнула решетка в потолке трюма, отворилась заветная дверца. Да только выходить Джеку отчего-то совершенно не хотелось. Он в нерешительности топтался на месте, под решеткой, и так, наверное, и закончился в этой тишине его жизненный путь, если бы не раздавшийся сверху глухой и несколько мрачный — по ощущениям — голос: — Еще не насиделся, Ледяной Джек? Хранитель стиснул зубы и одним прыжком поднял себя на палубу. По правде, он об этом тотчас же пожалел. Черные, лишенные жизни тела, абсолютно не похожие на тех пиратов, которых видел прежде Джек, лежали в неестественных позах. Разбросаны они были по разным площадям корабля — один даже умудрился «устроиться» у рулевого колеса. Фрост отвел взгляд, не в силах смотреть на ужасающее зрелище. Он был духом веселья, но убийства и причинение вреда никак не входили в это понятие. — Что тебе нужно? — процедил Хранитель сквозь зубы, и не думая поднять взор на заклятого врага. Ему казалось, что с Бугименом покончено — раз и навсегда, хотя по молодости он мог и ошибаться. Но вера в то, что победа Света над Тьмой была безоговорочной и окончательной, была слишком сильной. Порой даже сильнее объективных обстоятельств. Так может, и теперь дух кошмаров — лишь мираж? — А где «Спасибо, дорогой Кромешник» или хотя бы «Благодарю, что вытащил меня»? — усмехнулся темный дух. — Время ничему тебя не учит, Джек. — Зачем ты здесь? — несколько переиначил вопрос Хранитель. Разговоры с Кромешником он свел бы к минимуму, но сбежать с корабля не мог физически — плыть было достаточно далеко, а летать он не мог. — Будто ты не знаешь, — оскалился Бугимен, — не знаешь, зачем я всегда прихожу. Зачем я пришел в прошлый раз. И зачем я здесь теперь… — Опять за старое? — чуть выгнулась белоснежная бровь, и Джек инстинктивно ступил назад. — Не выйдет. Они тебя остановят. — О, уже «они»? — в голосе послышалось восхищение. — А как же «Мы команда, мы семья, тра-ля-ля»? Голос его мерзко взвился вверх на последних словах. — На кой-черт я им теперь сдался, без сил? — проворчал Хранитель, складывая руки на груди. — Или без этого? Только теперь Фрост заметил, что за спиной злобного духа кто-то стоит. И каково же было удивление Хранителя, когда выяснилось, что-то, что он принял за тень Питера, было…самим Питером. Да, вот он — его зеленый костюм, покрытый странными черными пятнами причудливых форм и размеров, смешная рыжая челка, спадающая на лоб, и острые уши, наверняка слышащие на много миль вперед. В руках он — новый Пэн — держал посох Хранителя, целый и невредимый. — Да, отлично, давай теперь и ты меня будешь им дразнить! — вспылил Джек. Ему откровенно надоело, что с его артефактом так вольно обращаются все, кому не лень. Вот и Питер теперь туда же. К слову…почему? — Ты что с ним сделал? — подбородок указал в сторону мальчишки. — Ничего особенного, — развел руками Кромешник, и в одно движение посох оказался у него в ладони. — Всего лишь показал ему его истинное имя. Джек моргнул. Раз. Затем два. Неужели Питер все это время его обманывал? И вовсе он не Питер, а какой-то…пособник Кромешника? — Врешь, — мотнул головой Хранитель. — Я вижу тебя насквозь, отродье, ты врешь! — О, знаешь… — Бугимен пропал из виду, но лишь на мгновение — растворившись в тенях, и в следующую секунду уже стоял за спиной Джека. — А ведь он сказал мне то же самое. Маленький врунишка, не так ли? Фрост побледнел, но виду не подал, резко прыгнув в сторону — врага нужно было видеть, притом, всегда. Прошлая битва дала ему несколько важных уроков, и этот — в их числе. — Оставь меня в покое, ты.! — Хранитель сжал кулаки, готовясь пустить их в ход, только пускай дадут повод. — Обязательно, — осклабился Кромешник. — Но для начала я покажу тебе кое-что… — Я не буду иметь с тобой дело, ясно?! Стало настолько тихо, что Джек услышал эхо от собственного голоса. Ныне оно, должно быть, унеслось куда-то за океан… — Врешь, — хохотнул Кромешник. Джек недоуменно уставился на духа, позабыв на момент о том, что врагов — в данном случае — двое. И второй, зажав ему рот рукой, накинул на голову непроницаемый мешок — словно сотканный из теней, а по ощущениям липкий и холодный. Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам, а следующий, уже в область позвоночника, уронил на палубу. В глазах замелькали звездочки, и Джек впервые в жизни испугался — задохнуться было так легко… Благо, темнота пришла быстрее, чем успел кончиться воздух. А услышал он только… — Врешь.