Тёмное дитя

Пару раз я хотела поговорить Астрид насчёт задания, но сама себя останавливала. Одна моя часть желала отказаться от контракта на вампира, вторая твердила, что докажет всем, что чего-то стоит и справится с ним. Бабетта проинструктировала меня насчет всех рисков, рассказала о слабостях и сильных сторонах вампиров. Мы тренировались с ней в Фолкритском лесу, я выслеживала её, и в восьми из десяти попыток Бабетта меня обнаруживала и «убивала». Она даже предлагала сделать меня вампиром, чтобы у меня прибавилось шансов на успех, но я отказалась. Помимо тренировок с Бабеттой, я продолжала выполнять поручение Астрид следить за Цицероном. Ему запретили закрывать двери в комнату, поэтому часто убежище сотрясалось от громкого хохота или непристойных песен. В основном, всё своё время шут тратил на ухаживания за телом Матери Ночи и её вместилищем, ведя более спокойные разговоры о каких-либо слухах, новостях из мира, своих чувств к Матери. Часто предавался ностальгии по прошлому Тёмного Братства, когда все чётко следовали пяти Догматам, и всё шло хорошо. Иногда, проходя мимо, я замечала, как Цицерон ведёт дневник, но найти его, как приказывала Астрид, ни разу не получилось. Или он прячет его каждый раз в новое место, или носит с собой. Со временем все обитатели убежища перестали обращать внимание на безумные выходки имперца. Каждый занимался своим делом. Астрид на время приостановила выдачу контрактов. Они с Назиром часто засиживались в кабинете и что-то обсуждали, иногда даже спорили. Прислушаться к ним не удавалось, каждая их беседа проходила под заклинаниями от подслушивания. Мне же сроков выполнения контракта не давали, так что я продолжала тренировки с Бабеттой и тщательно подготавливала вместе с ней план. Тем временем, заканчивался месяц Первого Зерна. Ветра ещё дули холодные, но уже реже, снег оставался в основном под тенью деревьев и на тропах, где зимой никто не ходит. Соседние города и фермы очищали от залежей сугробов, растапливали магией или разгребали простыми лопатами. После долгого месяца тренировок с Бабеттой, я чувствовала себя более подготовленной. Они выжимала из меня весь пот и кровь, зато теперь давала мне шанс на выживание в половину больше, чем раньше. Маленькая вампирша даже уговорила Арнбьорна сделать мне удлинённый серебряный кинжал и помогла заколдовать его огненными чарами. При прямом попадании в сердце, чары выжгут вампира изнутри. Бабетта поймала меня на выходе из убежища и пожелала удачи. За время наших тренировок мы сильно сблизились, она стала мне как младшая сестра. Старшая-младшая сестра, учитывая все нюансы. Она даже обняла меня напоследок, от чего я на мгновение обомлела и не сразу ответила на такое проявление чувств. Но стало намного спокойнее от осознания, что меня тут ждут. Во время сборов информации о лесопилке под предлогом покупки материала для строительства дома, от местных фермеров я узнала, что на ней живут и работают двое нордов — Херн, сам хозяин, и его жена Херт, которая занимается бумагами и отгрузками древесины. Говорили, древесина у них не всегда ровная, но для починки домов или загонов сойдет, а другого уже отстроившимся хозяевам ферм и плантаций и не нужно. А также, что эти двое очень любят принимать гостей, особенно на ночлег. Из чего следует, что вариантов, когда выходить на дело, у меня всего два: в момент наивысшей точки солнца на небе, когда вампиры уязвимее всего, но тогда мне придется, с большей вероятностью, сражаться с ними обоими, и в сумерки, когда их сила нарастает, но тогда меня пригласят на ночлег, а это законный способ пробраться в дом, и можно улучить момент и разобраться с ними тихо и по одному. На руку ещё могут сыграть слухи о том, что Херна часто видят бродящим посреди ночи по соседним фермам. Значит, есть время, когда эта парочка находится поодаль друг от друга. Страже, однако, никто не жаловался на похождения Херна, ведь он просто бродит, и не причиняет никому вред. Или, скорее всего, об этом просто никто не помнит, вампирские чары очень коварны. Но с учётом поступившего Контракта, когда-то Херн совершил ошибку и кто-то его заметил, и распознал в нём вампира. А теперь разбираться мне. Астрид могла отправить куда более опытного ассасина, но выбор пал на меня. То ли решила удостовериться, достойна ли я, достаточно ли сильна, чтобы быть частью её семьи, то ли подумала, что я и есть тот самый неведомый предатель, который сговорился с Цицероном и хочет её свергнуть, и пытается таким способом от меня избавиться. Многие в убежище уже косо на неё посматривают, но слова поперек не вставляют. Если выживу, обязательно ей предъявлю за этот Контракт. Пока голова моя была занята мыслями о задании и делами после него, ноги продолжали нести меня к лесопилке. Из леса я вышла на главный тракт, наслаждаясь прохладным сумеречным ветерком и ровной дорогой под ногами. Далеко впереди ехала телега с тремя охотницами, набитая дичью. Они громко о чем-то спорили. Слов было не разобрать, пока они не приблизились. — …одно лицо, а четвертый-то какой симпатичный! — Он мой, девочки, даже не думайте! — Опять ты самых красивых себе забираешь! — Интересно, они ещё не покинули город? — Эй! Девчушка! — телега остановилась подле меня, лошадь недовольно всхрапнула. — Фолкрит в другой стороне. Тебя подвезти, может? — обратилась ко мне охотница, сидящая на козлах телеги. — Нет, спасибо, мне в другую сторону. — Осталась бы на ночь в таверне, а утром продолжишь путь, — подала голос охотница с задника телеги. — Тут много диких хищных животных. — Спасибо, справлюсь, не хочу возвращаться назад, — я напустила на себя миловидную улыбку и похлопала по рукояти кинжала, торчащей из-под плаща. — Ну, как знаешь, — цокнула извозчица. — Тогда иди прямо, никуда не сворачивай, там впереди есть лесопилка. Хозяева — муж и жена, приютят тебя, они частенько принимают гостей, очень добрые люди. Мы им как раз только что завезли громадного оленя. Успеешь на ужин. — Буду иметь виду. Храни вас Боги. — И тебя. Охотницы уехали дальше, а я ускорила темп ходьбы. Лес поредел, тут и там вдоль дороги лежали поваленные деревья, криво срубленные, поломанные и непригодные для пилорамы, из земли торчали пни от мала до велика. Заготовщики древесины из этих вампиров никакие. Лесопилка уже не работала, лишь водяная мельница крутилась благодаря течению воды. Я перешла небольшой каменный мост, и стала приближаться к основному дому, из окон которых сочился свет. Не успела я подойти и постучать в дверь, как она открылась, и на пороге меня встретила улыбчивая нордка в домашнем платье. Волосы цвета соломы волнами опускались на плечи, а карие глаза с краснотой по краям (если не приглядываться, даже сложно заметить) задорно поблёскивали. И больше ни капли намека на принадлежность к вампиру. Магия или недавний свежий ужин?.. — О, у нас гости! — она радостно воскликнула. — Увидела тебя в окне и подумала, что нужна помощь. Чего изволишь? — Добрый вечер, — я неловко улыбнулась и напустила на себя извиняющийся вид, — мне сказали, тут живёт очень гостеприимная семейная пара. Позволите остаться у вас на ночь? Город я прошло мимо, обратно возвращаться уже поздно, да и в другую сторону мне идти. — Конечно, дитя, мы всем рады, проходи, — женщина отошла в сторону, пропуская меня вовнутрь. — Мой муж скоро вернется, снимай верхнюю одежду и садись за стол. Голодна, наверное? — Есть немного, — я сняла плащ и ножны с кинжалом, и повесила их на свободный крючок. Сумку оставила на полу. Серебряное оружие ждало своего часа в сапоге. — Мы уже, правда, отужинали, но у если подождёшь, могу сварить несколько яиц. Или могу предложить стейк с кровью из оленины. Что скажешь? — Яйца, пожалуйста. — Тогда умывайся с дороги, а я сейчас приду. Вампирша скользнула на улицу, закрыв за собой дверь. Я воспользовалась умывальником на входе, смыв с рук и лица дорожную пыль. Теперь можно осмотреться. Дом представлял из себя одно сплошное помещение. Двуспальная кровать и большой шкаф для одежды находились справа от входа (как только попадаешь вовнутрь), напротив входа на противоположной стене камин с печью для готовки и обеденный стол перед ним, слева ещё один стол поменьше, заваленный различными травами, а также посудой, и лестница, ведущая в подвал. На стенах горели свечи в светильниках из козьих рогов. С первого взгляда, обычная лачуга семейной пары без детей. Но если всмотреться в детали… На столе поменьше, заваленным различной мелочью, эта самая мелочь совсем не сочеталась. Опытные хозяйки никогда не будут сваливать в одну кучу грязную посуду и травы для готовки. На древесине виднелись старые пятна крови, неумело спрятанные под тряпками и полотенцами, кусок свежего мяса прятался в бадье с пахучими травами, чтобы перебить запах. Под этим же столом находился таз с ещё большим количеством грязной посуды. Приподняв несколько тарелок, я наткнулась на человеческий череп. Не свежий, но ситуация от этого факта более радужной не стала. Камин разожгли недавно, хотя если они ужинали, что подразумевает готовку, то дрова должны были уже истлеть, да и кучка запасных дров для поддерживания огня оказалась покрытой пылью. Дверь за спиной скрипнула, вернулась Херт с корзиной яиц в одной руке и ведром воды в другом. Вот ещё одна деталь, которая выдает эту семью не за тех, кем они себя показывают. Яйца у куриц собирают по утру и не позднее закатного солнца. Оба периода давно прошли. Обычный гость и не будет обращать внимание на такие мелочи, чувствуя неловкость от того, что стесняет в таком маленьком доме хозяев, но не опытный охотник за нечистью или человек моей профессии. — Ты присаживайся, не стесняйся, — вампирша миловидно улыбнулась и подошла к котлу над огнем, вылила в него воды и закинула десяток яиц. — Спасибо ещё раз, — я последовала совету, напустив на себя скромый вид, — вы так любезны. — О, мы с мужем просто очень любим принимать гостей, — она взяла соль со стола, заваленным утварью, и посолила воду. — Чувствуй себя, как дома. О, а вот и он. Сказала она это ещё до того, как Херн отворил дверь и прошел за порог. Он громко и радостно воскликнул, завидев меня за обеденным столом. Высокий, темноволосый, крепкий, в повседневной легкой одежде, несмотря на ещё холодную погоду. Более темные глаза также светились задорностью, как и у его жены Херт. Справиться с таким один на один окажется затруднительной задачей даже для более опытного воина, если учитывать к его крепкому телосложению вампирские способности. А чем старше вампир, тем он сильнее. Пока я лицезрела Херна, занимавшегося отмыванием своего лица и рук от грязи и без умолку говорящего о недавних гостях, его жена поставила кипятиться чайник, достала из шкафа чистые кружки (кто ж их хранит в шкафу с одеждой) и поставила их на стол. В более мелкий чайник засыпала трав. Я прислушивалась к ароматам, пытаясь распознать ядовитые или паралитические составляющие, но шансы что-то обнаружить до окончательной заварки крайне малы. Мужчина наконец уселся напротив меня, сложил руки на столе и стал расспрашивать о том, кто и я оттуда. Врать то особо и не пришлось. Я рассказывала, что росла в полной семье, не уточнив, где именно, в своем доме и большим хозяйством с парочкой слуг, не так давно работала с Соратниками, а потом ушла от них искать своё призвание. Вот и путешествую. Херн продолжал расспросы, а я и не отказывалась отвечать. Этот вампир крайне любопытен или у него такое пристрастие, расспрашивать будущих жертв об их человеческой жизни? Чайник засвистел, горячая жидкость перелилась в заварочный чайник, аромат трав сразу же распространился по комнате. Всё чисто. Сваренные яйца переместились в миску и расположились на середину стола. Несмотря на то, что женщина сообщала мне об их недавнем ужине, тарелки оказались поставлены перед всеми сидящими за столом. Слегка обжигая пальцы, я очищала яйца от скорлупы, окунала его в соль и отправляла в рот, закусывая хлебом. Вампиры тоже освобождали яйца от скорлупы, но медленнее меня, отвлекая меня от того, что яйца следом не отправлялись в их рты, вопросами различной тематики. Я наблюдала за их действиями граем глаз, не акцентируя внимания и играя по их правилам. Вдоволь наевшись и напившись чая, я на удивление отметила, что слегка охрипла. Целую вечность так много и долго не разговаривала. Возможно, таким образом Херн выведывал, не является ли их гость охотником на нежить. В этом плане я упомянула разве что походы в зал мёртвых и встречу с драуграми в кургане. Подозрений я вызвать не должна была. — Спасибо за ужин, — я откинулась на спинку стула и сложила руки на животе. Кажется, я съела весь сваренный десяток яиц. Очень хотелось расстегнуть ремень на брюках. — Было вкусно. — И в этом я не соврала, готовку Назира особо вкусной не назовешь, он даже яйца умудрялся сделать пресными. — Не за что, дорогуша, — пролепетала Херт и стала убирать посуду со стола, скидывая её в таз под вторым столом прямо вместе со скорлупой. — Умывайся и спускайся за мной в подвал, там у нас оборудовано спальное место для гостей. Я пока приготовлю всё нужное. Я смыла с рук остатки пищи всё в том же умывальнике, повторно умыла лицо и прополоскала рот. Херн в это время возил в камине кочергой, сидя ко мне спиной. Можно напасть на него сзади. Тихо достать кинжал из сапога, пока трещат новые поленья, молниеносно подкрасться и вонзить в шею. Но это вряд ли сразу его убьет сразу же. Нужно поразить сердце. На шум прибежит его жена. Не вариант. Поблагодарив мужа за гостеприимство и оживленную беседу, я направилась к лестнице в подвал, прихватив сумку у входа. В мою спину вцепился пристальный взгляд хищных глаз. В подвале царил полумрак. По размерам он оказался чуть меньше комнаты наверху, и освещали её пять свечей в канделябре на тумбе у кровати. Херт возилась с одеялом, вдевая его в чистый пододеяльник, пахнувший мылом и речной водой. — Не королевские условия, но лучше, чем спать в нашем курятнике или сарае, — женщина встряхнула заправленное одеяло и положила его на кровать. — Этого вполне достаточно, спасибо ещё раз огромное. — Ой, не стоит столько благодарности, — она махнула рукой, продолжая широко улыбаться, — повторюсь, нам в радость принимать гостей. — Как скажете, — я улыбнулась в ответ и приблизилась к кровати. — Тепло хоть и доходит сюда, но всё равно тут более прохладно, чем наверху, так что ты пока раздевайся и ложись, а я сейчас принесу теплую шкуру. Первым делом я переместила под матрас серебряный кинжал из сапога. Его лезвие приятно перелилось оранжевыми прожилками после соприкосновения с рукоятью и погасло. Сумка отправилась под кровать, вслед за ней сапоги с носками, ноги покрылись мурашками от соприкосновения ступней с холодным каменным полом. Кожаные наручи и ремень с брюк упокоились на стуле, верхняя дорожная рубашка на его спинке. Херт спустилась ко мне, неся в руках большую шкуру медведя. Непонятно только, где она все это время хранилась, ведь в шкаф она не влезет, и на стене она не висела… Кажется, она что-то упоминала про сарай. И действительно, от шкуры несло уличной прохладой. — Штаны тоже снимай, не стесняйся, никто заглядывать не будет, — она с легкостью расправила шкуру (спасибо, что без головы) и кинула поверх одеяла. Сильная вампирша, в руки её лучше не попадаться. — Ещё что-нибудь нужно? — Нет, этого достаточно, — я отрицательно помотала головой. — Славно, славно, — она немного задержалась, быстро пройдясь колким взглядом по моим вещам. — А, туалет снаружи за домом, по тонкой тропинке несколько метров пройти и увидишь, не заблудишься. Теперь вроде всё. Сладких снов, дорогуша. — И вам с мужем. Довольная собой, вампирша ушла наверх. Брюки я всё таки снимать не стала, и, еле-еле приподняв тяжелую шкуру, забралась в кровать. Взяв с тумбы гасильник на длинной ножке, я дотянулась до каждой свечи на канделябре и погасила их. Теперь подвал освещал лишь свет из маленького окошка под потолком. В которое, как нельзя кстати, можно протиснуться. Кинжал переместился под подушку. Настало время ожидания. Я погрузилась в дремоту, при этом прислушиваясь к звукам наверху. Супружеская пара вела тихие переговоры, ходила по комнате из стороны в сторону, гремела посуда и переливалась вода. Более тяжелые шаги — скорее всего Херн — несколько раз выходил и возвращался в дом. Последовали звуки укладывания дров друг на друга. Затем шелест метлы о пол. Снова несколько раз открылась и закрылась входная дверь. Шелест постельных принадлежностей и смены одежды. Босые ноги тихо спустились на несколько ступеней в подвал и остановились. Дремоту как рукой сняло. Я лежала к лестнице спиной, лицом к стене, на котором было окошко. Держа сердцебиение и дыхание в неизменном ритме, ладонью однако сжала кинжал сильнее. Данное умение давалось мне легко, опять же спасибо маленькой Бабетте (она обучала меня этому ещё до данного контракта). Ниже, однако, обладатель тихой поступи спускаться не стал. Ступеньки поочередно заскрипели, половицы прогнулись под весом, затем двуспальная кровать наверху. А последующие звуки заставили меня от шока сперва широко открыть глаза и буквально перестать дышать, а спустя секундное осознание, что мне не показалось, покраснеть с головы до пят. Семейной паре вампиров приспичило показать друг другу свою любовь. И хоть страстные стоны не оглушали, это не значит, что их совсем не было слышно. Шептание имен, прерывистые сдерживаемые и не очень выдохи, разноритмичный треск кровати. Дыхание сбилось, сердце нарушило спокойный ритм. Я накрылась одеялом с головой и накрыла уши ладонями, не желая этого слышать. Но даже сквозь столько слоев стоны проскальзывали в сознание. Воображение рисовало яркие картины происходящего. Было одновременно и любопытно и стыдно за это самое любопытство, а ещё больше за тепло, накапливающееся внизу живота. Пришлось накрыть голову ещё и подушкой, но стало до жути душно. Я считала минуты, вспоминала сюжеты прочитанных книг, контракты, которые выполнила, какие-то моменты из детства. Помогло, но ненадолго. Вампиры сверху слишком увлеклись делом и, кажется, забыли, что внизу у них спит гость. Но зато после увеличения громкости всех стонущих-скрипящих звуков и звуков пары упавших на пол предметов, всё прекратилось. С облегчением я вылезла из-под одеяла и смогла привести дыхание в порядок. Уши продолжали гореть. Сверху теперь доносились лишь звуки тихих переговоров и смешков. Затем грузные шаги по полу, шорох одежд и скрип входной двери. Херн вышел наружу. Мне нужно следовать за ним, но пока Херт не спит, есть вероятность попасться. Придется выждать ещё какое-то время. И оно наконец наступило. Выкинув из головы все лишние мысли, я сосредоточилась на окружающем меня пространстве, на каждой тени вокруг. Я растворялась в них, наслаждалась невидимыми руками, помогающими мне в этом деле, просила помощи у каждого брата и сестры, служащих Пустоте. Тихо выбравшись из-под одеяла, не забыв достать из-под подушки кинжал, я дотянулась до своей сумки под кроватью и просунула в нее руку. С помощью мысленного запроса в руку поочередно самостоятельно притянулась верхняя нательная часть экипировка Темного Братства, сапоги и перчатки. Я облачилась в них, нанесла вокруг глаз боевую раскраску углем и напоследок натянула капюшон с маской. Полностью черная, без бордовых линий и вставок, как у Астрид и пары других обитателей убежища, днем она не привлекала особо внимания, а ночью позволяла лучше укрываться. Окно под потолком открылось легко и без лишних звуков, протиснулась я в него так же без усилий. Теперь осталось только лишь найти Херна. Ночь выдалась безлунной, Массер и Секунда прятались за слоистыми облаками. Я обошли дом сбоку и подошла к главному входу. Свежие следы грузного вампира обнаружились легко, их было хорошо видно на земляной тропе, уходящей за дом. Я продвигалась по ним, не забывая осматриваться по сторонам, придерживаясь тени деревьев. Мимо уличного туалета, прямо за него, тут тропа виднелась хуже, заросшая по большей части травой, но босые ноги вампира приминали её, так что след я не потеряла. И вот он, сидел на большом пне, обратив свой взор к озеру, спиной ко мне среди поредевших деревьев. Я присела ниже к земле, решив некоторое время понаблюдать за целью. Поза его абсолютно расслаблена. На пне слева стояло несколько бутылок с медом и тарелка с чьей-то тушей. Кинжал медленно перекочевал из сапога мне в руку. Я покрепче сжала рукоять и стала медленно продвигаться вперед. Куда ставить ногу, пришлось тщательно выбирать. Ни одна веточка или сухая травинка не должна выдать моего присутствия позади цели. Всё ближе и ближе. И вот, я уже за спиной, всё ещё в объятиях теней, протягиваю руку вперёд. Время замедлилось, а после будто ускорилась в два раза. Схватив Херна за волосы на затылке, я резким движением опрокидываю его на поверхность пня, на котором он сидел. Глаза вампира, налитые кровью, искажаются от удивления и страха, а после от злобы. Всё его лицо из человеческого превращается с сморщенное, остроконечное и более похожее на звериное. Изо рта торчат острые клыки, а кожа вокруг измазана в крови. Не дав ему больше ни секунды размышлений, я вонзила заготовленный кинжал ему в грудь, нацелившись прямо в сердце. Огненные чары вырвались наружу, по оголенному торсу Херна во все стороны расползлись оранжевые жилы заклинания. Норд дёрнулся несколько раз, порываясь встать. Я вынула кинжал и снова воткнула его в грудь Херна ещё несколько раз. Когда он окончательно затих, я с удовлетворением осмотрела свою работу. Всё сделано чисто и без происшествий. На лице Херна застыл оскал. Нашедшие его тело даже не будут разыскивать убийцу, лишь порадуются, что на одну нежить во владении стало меньше. Я пронаблюдала, как последняя искра жизни погасла в его глазах, и с облегчением и даже наслаждение выдохнула. Теперь осталось тихо вернуться, забрать свои вещи и… Резкая боль в районе шеи заставила меня закричать и выронить кинжал. Я вырвалась из чужой хватки и отбежала в сторону. Напротив меня стояла Херт, оскалившись окровавленным ртом, все её черты лица были искажены, выдавая и в ней вампира. Её взгляд метался между мной и лежащим на пне муже. Я приложила ладонь к месту укуса, ткань вокруг промокла от крови. Перчатка стала наполняться следом. Я сделала несколько шагов спиной назад, не сводя взгляда с вампирши и не убирая руку от раны. Видимо подумав, что я никуда не денусь, Херт медленно подошла к убитому мужу и склонилась над ним, не в силах прикоснуться к его телу. Она бегала глазами по его лицу и телу, по ранам, губы её шевелились, но слов я разобрать не могла. Бежать… Нужно бежать… Я развернулась и кинулась в лес. Нужно уйти как можно дальше и глубже, постараться запутаться свои следы, вернуться в дом, забрать зелье исцеления ран из сумки и убраться отсюда прочь. Только лишь продержаться. Заклинание не хотело вырываться из пальцев, язык путался в произношении, отчего всё сбивалось. Этого не хватало для того, чтобы остановить кровь. Я всё бежала, не разбирая пути, сквозь кусты, хватающие меня на ноги, вдоль деревьев, хлыстающихся своими ветвями меня по всему, до чего дотянутся. Ноги скользили по тонкому слою снега, ещё лежавшему в тени деревьев. Продержаться, нужно продержаться! Голова кружилась, воздуха катастрофически не хватало. Я стянула маску с лица и жадно принялась хватать ртом воздух. Но и этого казалось мало. А сзади слышались шаги преследователя. У меня не получилось её запутать. Озлобленная вампирша, потерявшая любовь всей свой жизни вряд ли даст мне так легко умереть. Но сил больше не осталось. Тени стали обволакивать меня и звать к себе, невидимые руки утешительно обнимали и гладили по плечам и голове. Я остановилась у толстого дерева и прислонилась к его стволу, несколько капель крови упали с локтя на корни. Больше нет сил бежать. Это конец. — Зачем?! — проревел за спиной скрипящий голос. — За что?! Я лишь усмехнулась и стала оседать наземь. — Ну, нет! Так просто ты у меня не сдохнешь! — Херт подбежала ко мне, одернула мою руку от шеи и вылила на неё содержимое некой склянки. Кровь начала пузыриться вокруг и причинять боль, кожа медленно стягиваться. Я зашипела от неприятных ощущений, которые, однако, отрезвили, и попыталась снова подняться на ноги, но сильные руки женщины не дали мне сдвинуться с места. Она подняла меня за грудки и ударила об ствол дерева, выбив дух. Облака на небе слегка расступились, выглянула одна из лун и осветила лицо Херт. Всё так же искаженное вампиризмом и с оскалом, с красными глазами, наполненными слезами и ненавистью к разрушившему их семейное счастье. — За. Что. — чеканя каждое слово, задала она прежний вопрос. — Кон…тракт, — прохрипела я в ответ, не отводя взгляда. Понимание не сразу мелькнуло сознании вампирши. Она ещё раз прибила меня к стволу дерева и ударила под ребра, что-то (я или дерево?) издало неприятный хруст. Меня скрючило, воздуха снова перестало хватать. Я опала на колени, хватаясь за место удара. — Ты у меня будешь страдать! — А Херн… не страдал, — ухмыльнулась я, восстановив дыхание. — Я сжалилась над ним и… подарила… быструю смерть. Удар прилетел по лицу. Хоть и босой ногой, но довольно чувствительный, он заставил меня отлететь в сторону. Но во мне поселился азарт — насколько же таких ударов её хватит. Смех так и вырывался наружу. После еще нескольких ударов, летевших куда попало, она направила на меня ладони с готовым заклинанием. Судя по красному цвету, вылетающему из меня, это вампирское заклинание высасывания жизни. Оно причиняло невероятную боль, но уже изнутри. Будто все органы протыкали тысячью игл и пытались вынуть. Крики боли оглушали лес. Я крючилась на земле, измазавшись в грязи, траве и собственной крови, а вампирша всё продолжала истязания. Всё, что я теперь видела перед собой, это её красные налитые ненавистью глаза. Не знаю, сколько это уже продолжалось, но в какой-то момент я начала терять сознание. Сил на крики не оставалось, из надорванного горла вырывались лишь хрипы. В какой момент всё прекратилось, я так же не поняла. Я умерла? Тени обволокли меня и помогли не чувствовать больше боли? Еле разлепив затекшие глаза, я лицезрела голову Херт. Она находилась над лезвием меча, прибившего вампиршу к дереву, а тело её стало оседать под него. Кто-то высвободил лезвие меча из коры, голова с тупым звуком упала вниз. Я облегченно откинулась обратно на холодную землю и закрыла глаза. — Изольда? Это ты? — очень знакомый голос раздался прямо над ухом. В возникшей тишине леса он казался очень громким. — Жива? — Жива, — снова первый голос. — Оттащите тело к воде и сожгите, от праха избавьтесь. Я отнесу её в дом. — Поняли! — одновременно высказалось двое. — Держись, Изольда. И как тебя угораздило? Я почувствовала, как меня поднимают на руки. Сознание стало удаляться, как и тени вокруг. — Ос… тань… тесь, — я попыталась их остановить, ведь с ними я чувствовала себя лучше. Но тщетно. — Не волнуйся, никуда мы не уйдем. И я погрузилась во тьму.