Огонь снова был повсюду, заполнял всё моё нутро, сковывал движения. Я прорывалась сквозь него на голос, так сладко звавший меня. Сожженные руки выскакивали из огненной завесы и хватали меня за части тела, причиняли боль, оставляли ожоги, кожа кипела под их прикосновениями, тлела одежда, но я продолжала свой путь. Вперёд, к голосу, зовущему меня. Там моё спасение. Там моё утешение. Там моя личная тишина.
Глаза с трудом удалось открыть, как и с первого раза понять, где я нахожусь. Всё тело саднило, боязно было пошевелиться. Я попыталась поднять правую руку, но что-то тяжелое препятствовало этому. Мне удалось приподнять голову и посмотреть, что же это. Оказалось, тяжелая медвежья шкура. Та самая, которую мне принесла Херт. Мне всё приснилось? Вампирские чары убедили меня в том, что я хотела, и чего в действительности не произошло, и на самом деле я лежу, почти обескровленная, всё в том же подвале? Мысленная деятельность тяжело давалась, вопросы, на которые я не могла сейчас найти ответ, гвоздями впивались в затылок. Я разлепила сухие губы и отделила не менее высохший язык от нёба, сделав прерывистый вдох через рот. На краю глаза что-то зашевелилось. В груди забился тревожный мотылёк. Но вопреки опасениям, ни удара, ни вампирских клыков на шее не последовало. Чья-то тёплая рука приподняла мою голову за затылок и прислонила к губам чашку с приторно-сладким напитком. Поморщившись, я выпила всё до дна, и с облегчением откинулась обратно на подушку. В районе шеи, рёбер и поясницы образовались неприятные ощущения, похожие одновременно на покалывания и на щекотку. Голова стала беспокоить чуть меньше, и вместе с этим накатила сильная сонливость. Напоившего меня обладателя рук я так и не разглядела из-за расплывчатого зрения и тусклого света в комнате. Следующее пробуждение далось намного легче, голова уже не так беспокоила, да и зрение почти полностью восстановилось. Кажется, сильнее всего пострадал левый глаз, полностью открыть его так и не вышло, зато правый видел всё отчётливо и не пятнил. Я попробовала повернуть голову в сторону, шея тут же отозвалась глухой болью, и из уст вырвалось шипение. Кто-то, всё так же находящийся рядом, зашевелился. Устремив взгляд на звук, я подумала, что зрение всё-таки меня ещё подводит. Кровать прогнулась под весом севшего на нее у моих ног. — Очнулась? Как себя чувствуешь? — голос, более басистый, чем я помню, но не менее напористый, стал сыпать вопросами, вновь вызывая головную боль. — Что-нибудь помнишь? Себя? Меня? Вчерашнюю ночь? — Ты что тут забыл вообще? — я снова откинулась на подушку и закрыла глаза. — Помнишь, значит. Я тоже по тебе скучал, — Удгар ухмыльнулся и подсел чуть повыше, его рука коснулась моего лба. — Жара нет, всё хорошо, а то мы его два дня сбивали у тебя. Валялась тут в бреду и говорила про вампиров и что ты должна их убить. — Что? — я в шоке распахнула глаза и сосредоточила взгляд на друге детства. Вдруг ещё что-то лишнего взболтнула? — Не переживай, больше никаких секретов ты не выболтала, — и я ему поверила, парень не имел привычки врать или что-либо скрывать, родители-Соратники воспитали его с высокими моральными принципами. — Ты, что же, заделалась у нас убийцей нежити? — Типа того, — горло запершило и я вынуждена была прокашляться. Удгар дотянулся до чашки с водой на тумбе и поднес мне ко рту. Я жадно выпила, стало легче. — Надоели скелеты и драугры. — А почему одна? — У меня всё под контролем, не наседай! — я огрызнулась на надоевшие многочисленные вопросы. Удгар ничего не ответил, поджав губы и нахмурив брови. — Помоги мне сесть, всё затекло. Парень откинул тяжелую шкуру в сторону, что позволило мне почувствовать себя более свободной. Движения не сковывались и мне удалось сесть, прислонившись спиной к спинке кровати. Наконец, я осмотрела пространство вокруг. Мы находились всё на той же Полулунной лесопилке, в доме парочки вампиров, в главном помещении наверху. Здесь ничего не изменилось, только добавилось несколько рюкзаков и плащей, сложенных возле входа. На главном обеденном столе напротив камина расположились походные фляжки, несколько кружек и бутылок из-под меда и, кажется, карта Скайрима. Значит, Удгар тут не один. Меня уложили на двуспальную кровать бывших хозяев. В камине потрескивали дрова, а в котелке над огнем что-то мерно булькало. Я впилась внимательным взглядом в лицо парня. За время нашей разлуки он, кажется, стал более мужественным и чуть шире в плечах. И очень сильно стал похож на отца. Тот же внимательный взгляд голубых глаз, прямой нос, припухлые губы, общие черты лица. Под нижней губой парень отрастил небольшую треугольную бородку, чёрные волосы, цветом приобретенные от матери, стрижены под каре. — Забыла, как я выгляжу? — парень улыбнулся, обнажая маленькие клыки на нижней челюсти. — Не особо, — я улыбнулась в ответ, задумавшись на мгновение о том, сколько же крови в нём намешано. — Кажется, стал выглядеть более взрослым. — Ты тоже изменилась, — подметил парень. — В хорошую сторону. От тебя даже стало веять… опасностью, что ли. — Он прищурил глаза, а после усмехнулся своим же мыслям и, может, моему серьезному лицу. — Я не в обиду, это комплимент. Так что, как много вампиров ты уже прибила? — Это были первые. — Ух, — Удгар присвистнул. — Значит, мы вовремя подоспели. А то были бы и последними. — «Мы»? — удивилась я. — Кто с тобой? И что вы вообще тут делаете? — наконец я задала тот вопрос, мучавший меня с самого начала. — Я, Фрея, Филарет и Феодот, — отчеканил друг. — Соратникам поступил заказ за вампиров в Фолкрите, вот и послали нас четверых. Как интересно свела нас Судьба. — Действительно, — пробубнила я себе под нос. Значит, заказчик решил перестраховаться и заказал кровососов у нескольких организаций. Однако, я с нетерпением сразу захотела встречи с подругой. — Где они сейчас? — Парни пошли на охоту, а Фрея, вроде как, хотела почистить свои доспехи. — Помоги встать, — я откинула одеяло с ног и тут же набросила обратно. Удгар отвернулся от меня, я услышала, как он шумно сглотнул. — Спасибо, хоть рубашку оставили. Кто меня раздевал? И где мои брюки? — Это Фрея, не волнуйся, предварительно она всех выгнала. И сама ухаживала за тобой, пока твоё состояние не стало лучше. Одежда сушилась снаружи, я принесу. Парень вскочил в кровати и стрелой вылетел наружу. Обратно, однако, он не вернулся, вместо него, с моими вещами и широкой улыбкой во всё лицо зашла Фрея. Я приметила её отросшие волосы и подстриженную челку. И была несказанно рада её видеть. Лицезрение хорошей подруги зажгло в сердце искру тепла. Она помогла мне подняться с кровати и одеться. Всё тело ломило, особенно в области ребер и шеи, ощущалась общая слабость. Сказывалось несколько дней без сознания и большая потеря крови. Свежий воздух взбодрил, было раннее утро. Фрея отвела меня до туалета, где я уже справилась сама, а после мы пошли к берегу озера. Сев прямо на промерзшую землю, мы стали всматриваться в спокойную гладь воды и тихо переговариваться. Подруга рассказывала об их странствиях с братьями, а после и с присоединившимся Удгаром, рассказала, что они обнаружили новые руины и заинтересованные ученые уже занимаются раскопками, а у всех четверых Соратников уже есть приличная сумма в запасе. Мне же пришлось утаивать многие детали своей новой жизни, сказав правду лишь о том, в каких городах мне удалось побывать и какие красоты повидать по пути. Про недавнюю ночную «драку» с вампиршей Фрея не спрашивала, за что я её мысленно благодарила. Голова не так хорошо работала, чтобы придумывать отговорки и сильно не завираться. Вскоре вернулись братья Фреи. Они радостно помахали уловом — тремя крупными зайцами — и принялись за разделывание и готовку туш. Через время Удгар принес две тарелки с тушёной зайчатиной и картошкой, запеченной в горячей золе костра, а также свой плащ. Фрея подмигнула мне и поспешила удалиться, за что я проводила её осуждающим взглядом в спину. Удгар постелил на землю плащ, предлагая переместиться на него. Отказываться я не стала, с учетом того, что филейная часть довольно сильно замерзла после сидения на голой земле. Он протянул мне горячую тарелку с едой. Рот тут же наполнился слюнями, а желудок болезненно скрутило от спазма. И как бы не хотелось накинуться еду, торопиться я не стала. Медленнее буду есть, смогу проконтролировать, когда наступит полное насыщение, избегая возможных болей в пустующем несколько дней желудке. — Какие новости из дома? — я заговорила первой, грея руки о горячую тарелку. — Отец с матерью избавились от ликантропии, — с гордостью сообщил Удгар. — Ты бы слышала эти стоны, когда они проснулись после первой ночи в человечьем, — он на секунду задумался, подбирая слова, — обличии?.. — В смысле? — голова туго соображала. Я не поняла, о каких стонах говорил Удгар, да ещё и так спокойно. Мелькнуло воспоминание ночи перед смертью вампиров, и моё лицо залилось краской. — Что?.. — парень посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло осознание, и лицо покрылось легким румянцем. — Не, не, не, я не это имел в виду! Я ни разу не слышал чтобы они… Ну, то-есть… Многие Соратники и Соратницы, конечно, не скрываются, но родителей я не… Ааа, Шор! Разговор пошел не в то русло! Я накрыла глаза одной рукой и засмеялась, отвернув красное лицо от Удгара. Ребра и живот неприятно засаднило. Он, кажется, тоже отвернулся, но смеха также не сдержал. На душе стало свободнее. Успокоившись, мы снова переглянулись. — Извини, Изольда, я имел в виду сон, — парень продолжал неловко улыбаться, румянец всё ещё сиял на его щеках, — они выспались. Стонали об этом всё утро, а потом отложили все дела и проспали ещё несколько дней безвылазно. — Рада за них. А остальные не решили последовать их примеру? — Дядя последовал, — парень кивнул головой, очищая вилкой картошку от кожуры в золе. — А вот Эйла не хочет. — Понятно. А ты, так и не принял этот… дар? — Нет, — моментально произнес Удгар. — В Совнгард из-за своей крови я попасть и не мечтаю, но надеюсь хотя бы на перерождение или какое-нибудь мирное местечко. Посетить Планы Обливиона в мои планы не входит, — он ухмыльнулся и отправил в рот кусок картошки. — Славно, — подбодрила я его и так же приступила к завтраку, достаточно остывшему, чтобы не обжечься. — Ты почти каждый раз об этом спрашиваешь. Сама желаешь или переживаешь за меня? — ехидные нотки в голосе Удгара заставили меня закатить глаза. — Просто хочу знать, стоит ли мне сдерживаться в выражениях, чтобы не разозлить тебя и вдруг не оказаться с откусанной головой, — подколола я в ответ. — Изольда, — тон Удгара моментально стал серьезным, я оторвала взгляд от тарелки с едой, — я никогда не причиню тебе вреда. в каком бы состоянии не был. — Гм, буду иметь в виду, — излишняя серьезность парня заставила меня поежиться. — Спасибо. После завтрака мы ещё какое-то время сидели на берегу и разговаривали. Я узнала, что его родители последовали за моими на Солстхейм после того, как мои побывали в Маркарте и застали инцидент со взрывом в руинах под городом. Более менее восстановив разрушения, мать решила, что хватит с её старых плеч приключений, и удалилась с отцом на остров. Я была там единожды в детстве, запомнив лишь долгий путь на корабле, свою морскую болезнь и пепел, который всюду нас сопровождал. Но родителям, в частности матери, почему-то там жутко нравилось. Стало ещё спокойнее, ведь они так могут и не прознать, чем я занимаюсь. Хотя глубоко в сердце трепетала тревожная бабочка, что для сокрытия этой тайны мне придется или никогда с ними больше не видится, или что когда-нибудь они всё такие узнают. Мысли эти продолжают меня посещать, как бы я ни убирала их глубоко в сознание, но о выбранном пути я ни капли не жалею и отказываться от него не собираюсь. Тем более, в роли Слышащей у меня вряд ли уже остался выбор и надежда на спокойную семейную жизнь. Точно, я же теперь Слышащая. Мать Ночи меня так назвала, представила Избранной. Нужно как можно скорее вернуться в Убежище, меня не было несколько дней, Бабетта с Назимом будут волноваться. Представляю рожу Астрид, когда она увидит меня в целости и сохранности, да ещё с выполненным контрактом на вампира, который оказалось двое. О том, что со вторым я справилась не сама, можно и умолчать. Я сообщила Удгару о своём намерении поскорее собраться и продолжить путь. Он попытался меня отговорить, ссылаясь на мою бледность и покрасневшие глаза, но я лишь отмахнулась, списав всё на долгое пребывание в постели. У любого глаза покраснеют и начнут болеть от солнечного света, проваляйся он без сознания от потери крови и избиения. В отражение свое смотреть не хотелось. Лицо явно не первой свежести, да и левый глаз ещё с отеком вокруг. Пара зелий и магия Габриэллы быстро помогут мне привести внешний вид в порядок. Благодаря Фреи моя броня приобрела приличный вид — ни пятен крови, ни лесной грязи. Будь она из стали, наверное, блестела бы. Я спокойно облачилась в неё, наслаждаясь ощущениями, словно второй кожей. Благодаря наложенным на неё чарам, жители Фолкрита не станут подолгу задерживать на мне взгляд. Не хотелось бы, чтоб меня кто-то узнал и хотел завести разговор. Возможно, получится (как грустно ни звучало) отделаться от друзей-Соратников до приближения к городу. Когда все собрались, мы не торопясь выдвинулись в путь. Плащ решила убрать в сумку, погода вполне терпима.***
Удгар, чуть ли не с детским восторгом пытался убедить меня зайти в руины, отмеченные на карте в некотором отдалении от основной дороги, ведущей в Фолкрит. Тройка-Ф поддерживала его в этом, а Фрея продолжала хитренько сверкать глазами то в мою сторону, то в сторону Удгара. Даже спустя столько времени она всё ещё пыталась меня с ним свести. И если друг детства и не был против, на что много раз до этого упоминал, когда мы ещё жили в Вайтране, то моя стойкая позиция в отказе подругой не принималась. Спасибо Богам, хоть Удгар давно перестал наседать и принял моё решение. Под всеобщим давлением, я сдалась и согласилась заглянуть в эти скамповы руины под лозунгом «когда нам ещё удастся снова потренироваться на драуграх всем вместе». Даже моя честная попытка отказаться от этой затеи под предлогом слабости, не убедил никого из четверых Соратников. Филарет отдал мне свой лук и стрелы, а сам отобрал у брата один из стальных одноручных мечей. «Мы не будем углубляться, — заверили меня все четверо, — просто наполним парочку камней душ и на выход». Вот тебе и забота о ближнем. Сперва не хотели, чтобы я куда-то шла, толком не восстановившись, а потом затащили меня в древние руины. Оказавшись внутри старой древней постройки я, однако, стала чувствовать себя намного лучше. Холодок подземелья приятно обволакивал, успокаивал покалеченное лицо, и солнце не щипало глаз. Парни достали факела из своих рюкзаков и зажгли их огнивом. Удгар с Феодотом шли впереди, освещая путь одним из факелов, за ними Фрея, я позади неё, замыкал шествие Филарет с оставшимся светилом. Драугры не торопились нас встречать, а может их тут и не было вовсе. Мы медленно продвигались по полуразвалившимся коридорам в полной тишине. От поднятой нами пыли, у меня запершило горло. Не останавливаясь и стараясь не снижать скорости, я сняла с пояса флягу и жадно отпила чуть ли не половину. Но этого оказалось мало. Буквально через несколько шагов снова захотелось пить. И я полностью опустошила свои запасы воды, попросив флягу у Филарета. Он нахмурил брови, но протянул мне её. — С тобой всё в порядке? — басистый голос Фила разогнал тишину подземелья. — Выглядишь ещё бледнее. — Всё хорошо, просто пыль, — отмахнулась я от него, возвращая полупустую флягу. — Что-то случилось? — Удгар остановился и обернулся, услышав наши голоса, за ним встала вся процессия. — Изольда побледнела ещё больше и выпила две фляги с водой, — Филарет выдал меня с потрохами. — Со мной всё нормально! — в груди внезапно вспыхнула злость на внимание, направленное на меня со всех сторон. Сосредоточенные взгляды прожигали насквозь, заставляли чувствовать себя скверно. Удгар приблизился и поднес факел ближе к моему лицу. Я зажмурилась и отступила назад. Лицо защипало, а глаза отозвались пульсирующей болью. — Ты мне сейчас волосы сожжешь, зачем так близко? — я буквально зашипела, сама удивившись такому тону, но не подав вида. — Из, покажи зубы, — настояла Фрея. — Зачем? — Мы должны убедиться, что ты не превратилась в вампира, — первый раз слышу от подруги настолько серьезный голос. — Ладно, — я стушевалась и улыбнулась как можно шире, даже помогла пальцами, сильнее оттянув сперва нижнюю, а потом верхнюю губу поочередно. — Ну как? — от подозрений со стороны Соратников самой стало не по себе. Вдруг и правда?.. Бабетта будет рада… — Ничего, — задумался Удгар, отодвигая подальше факел. — Но твоя бледность действительно стала нездоровой. Ты можешь быть заражена, но ещё полностью не обратиться. Возвращаемся. Нужно добраться до алхимической лавки в городе, у них должно быть что-то от этой заразы. — Навели тут панику, я себя хорошо чувствую, — буркнула я себе под нос. Раздался шелест вытаскиваемого из ножен кинжала. Рот наполнился слюной, а перед глазами разлилась красная пелена, когда я почувствовала кисло-сладкий притягательный аромат. Резко повернувшись в ту сторону, с которой он исходил, я увидела Фрею, вытянувшую вперед окроплённый кровью кинжал и раскрытую ладонь с порезом. Внезапно я оказалась в чьих-то крепких объятиях. Я предприняла попытку выбраться и начать отбиваться, но мои руки оказались прижаты вдоль моего тела, что усложнило задачу. Одновременно с этим по подземелью эхом прокатился страшный вой. Удгар что-то выкрикнул Фрее, та встрепенулась и бросилась в сторону выхода. Я проводила её взглядом. Кисло-сладкий запах пропал, я встряхнула головой и огляделась. Объятия ослабли, сдерживающий меня ранее Филарет поднял факел с пола, брошенный, видимо, перед тем, как схватить меня. Все трое парней с тревогой смотрели на меня. — Что сейчас произошло? — голос охрип, будто я кричала, не останавливаясь, продолжительное время. — Ты бросилась на Фрею, — сухо ответил один из братьев. — Я?.. Что?.. — глаза округлились от услышанный слов. Я заметила, что ранее заплывший глаз смотрел точно так же, как и правый. Прикоснувшись к нему пальцами, я не почувствовала прежней опухлости. Зато увидела, насколько бледна стала моя кожа. — Изольда, я найду способ тебя вылечить, — Удгар протянул ко мне ладони и сделал шаг навстречу. Фил с братом настороженно за нами наблюдали. Я поджала губы и отпустила руки, ладони которых разглядывала. — Я обещаю тебе. И не дам тебе причинить кому-либо вред. — Угу, — всё, что я смогла из себя выдавить. В груди бушевала буря эмоций, которые я не могла понять. Злость, досада, непонимание, безнадежность, шок, стыд… Всё смешалось в один сплошной ком. — Пошли ближе к выходу, — скомандовал парень, — кажется, мы потревожили драугров.***
— Может, попросить Эйлу сделать её вервольфом? — выдал очередную «гениальную» идею Филарет. — Может сработать. — Сменить одно проклятие на другое, — раздраженно высказал Удгар. — Шило на мыло получается. — У меня больше нет идей, — пожал плечами близнец. Филарет сидел посреди широкой галереи вокруг небольшого сооруженного костра и грелся, Удгар стоял, находясь ближе к выходу, я же чуть поодаль от них обоих, стараясь не смотреть на огонь. Второй брат стоял поодаль, всматриваясь вглубь руин, чтобы вовремя заметить приближение нежити. Пока нас никто не тревожил, поэтому мы продолжали сидеть у выхода из древней постройки. На солнце решено было меня не выпускать, хотя оно ослабило бы меня, давая соратникам больше шанса удержать меня от нападения на них. Но Удгар оставался непреклонен в данном вопросе. Он утверждал, что на просторах я смогу с легкостью сбежать, не осознав сего, а здесь они успеют перехватить меня по пути к двери. И лучше, если я причиню вред им, чем посторонним людям. Хотя до этого Богами клялся, что не даст мне никого покалечить, даже его самого. Идеи моего излечения одна другой краше. Оставить меня на солнце, может, «яд сам выкипит из крови» предложил Филарет. Отправить за моей матерью, она уж точно во всем разберется — Феодот. Из-за того, что это займет слишком много времени, Удгар сразу же отмел вариант, так что я выдохнула с облегчением, и мне не пришлось придумывать отговорки, почему я не хочу возвращаться в поместье и ожидать родительницу. Ещё Филарет предлагал поместить мою душу в камень душ, «выбить» из меня вампира и вернуть душу на место. Правда, точно не придумал, как это провернуть, не убив меня. Я поразилась его кровожадности и беспощадным идеям, так что сидела теперь, словно на иголках. Удгар же ничего не предлагал, лишь отметал все предложения. Мы ждали Фрею, которую он послал в город в алхимическую лавку. Вряд ли у них найдется лекарство от вампиризма, но хотя бы то, что поможет облегчить мое состояние, пока не найдется способ излечения. Или засяду я в Темном Братстве вместе с Бабеттой до скончания веков. Хотя контракты пойдут легче. Наверное… Скрипнула дверь в руины, в ту сторону устремились взгляды, полные надежды, и мой не стал исключением. От Фреи пахло травами и потом. Мой нос стал чувствительнее. От смеси трав его защекотало, от пота во рту снова стали собираться слюни. Ладонь девушки обмотана бинтом и обработана чем-то горько пахнущим. Даже вонючим. — Вот, — запыхавшимся голосом выдала она и показала прозрачную бутылочку с багровой вязкой жидкостью внутри. — Если стадия не завершительная, то через пару часов она снова станет нормальной. Если поздно… ослабит и облегчит состояние. Кидаться ни на кого не будет. Не должна, по крайней мере. Так сказала целительница в лавке! Не надо на меня так смотреть. — Ладно, давай сюда, — Удгар забрал у девушки снадобье и подошел ко мне, протягивая. Все взгляды снова устремились в мою сторону. Под очередные смущающие всеобщие взгляды, я залпом осушила флакон с зельем. Несколько капель попали не в то горло, заставляя закашляться. Удгар напрягся, делая шаг в мою сторону. Время снова потянулось мучительно медленно, как всегда бывает в ожидании чего-то важного. Сердце тревожно забилось в груди, так и норовя выскочить из неё. Усевшись подальше от огня и прислонившись спиной к прохладной стене руин, я прикрыла глаза. — Изольда? — тихий басистый голос вынул меня из раздумий. — Мм? — я приоткрыла глаза и потянулась. Зевота ненароком вырвалась наружу. — Как себя чувствуешь? — Удгар присел на корточки напротив меня и заботливо положил свою ладонь на плечо. — Вполне нормально, — я пожала плечами и покрутила головой, разминая шею. — Сколько времени прошло? Долго ещё ждать, пока зелье подействует? — Вообще, — парень замялся на мгновение, — ты проспала остаток дня. Уже наступила ночь. — Вот как… — я стыдливо опустила голову, уставившись на трещины и грязь в них в каменном полу. — Это значит, что я теперь… — Не навсегда, — перебил меня Удгар. — Пока ты спала, мы сходили до города и подробнее поговорили с целительницей из лавки, выведали слухи в таверне. В общем, — видя, как я заерзала от нетерпения, Удгар подытожил, — в Морфале есть колдун, который изучает вампиров. И есть шанс, что он знает способ исцеления. — Что ж, значит, Морфал, — согласилась я без раздумий, хотя глубоко в душей не была уверена, что от этой затеи выйдет толк. Удгар выпрямился и протянул мне ладонь, и я также без раздумий приняла её, с легкостью оказавшись на своих двоих. Чем бы это путешествие не закончилось, оно пройдёт в чудесной компании.