Особенности журналистской работы

Попытка проникнуть в Старк Тауэр вполне ожидаемо закончилась неудачей. Меня завернули на входе, не дав даже начать излагать легенду, на придумывание которой я потратила довольно-таки много времени. Не удивлюсь, если в компьютер службы безопасности в качестве персон нон-грата были занесены физиономии всего штата нашей газеты, а не только уже попавшиеся на глаза хозяину высотки и его подчиненным. Поскольку другой легенды, равно как и иного плана дальнейших действий, у меня не было, я решила скоротать часок в открытом кафе неподалеку. Возможно, пара чашечек бодрящего напитка и столько же сэндвичей взамен несостоявшегося завтрака прочистят мне мозги и настроят на нужный лад. Четверть часа из времени, отведенного на мобилизацию и мозговой штурм, пролетели в унылом спокойствии. А потом в кафе вошел он. Нет, мы не были знакомы лично, но подобный тип людей, в просторечии именуемый «городским сумасшедшим», был мне знаком. Считай, в каждом районе найдется парочка таких юродивых: с виду прилично выглядящих, но несущих всякую чушь, в которую они искренне верят. В отличие, кстати, от тех, кто может нести эту же чушь с экранов телевизоров и страниц журналов, называясь при этом «профессором жутко престижного и крайне уважаемого университета». Интересно, если вместо фотографии Старка я предоставлю шефу интервью с внезапно нарисовавшимся чудиком, это посчитается за равноценную замену? Пока я раздумывала и приходила к выводу, что «нет», на что потребовалось от силы десять секунд, чудик окинул взглядом посетителей и устремился к единственному свободному месту. Естественно, за моим столиком. — Добрый день, — вежливо и вполне обыденно поздоровался он, но на лицах людей за соседними столиками, по-видимому, завсегдатаев, зажглись понимающие улыбки. Они знали, что дальше произойдет, и предвкушали маленькое, но все-таки шоу: реакция нового человека на заявление неадекватной личности и попытки избавиться от странного собеседника. Не на ту напали! — Привет! — поощряющее улыбнулась я. А что? Все знают: с кем поведешься — так тебе и надо. Действуя, как нормальный человек, я поставленную шефом задачу не выполню. Так может общение с личностью, мыслящей креативно, то есть не так, как все, окажет на меня благотворное воздействие? Некоторое время мы общались на нейтральные темы, типа «как дела — кто такой — где работаешь — здоровье — погода». И вот сразу после погоды «это» и началось. — Ты про ануннаков что-нибудь слышала? — поинтересовался чудик, а сидящие в слуховой доступности насторожились. — Про ануннаков? Конечно, слышала! — краем глаза я заметила, как окружающие напряглись. И я их понимала. Из зрителей шоу они резко превращались в участников, потому что «жертва» оказалась «из той же стаи», а два дебила — это сила, так не пора ли расплатиться и вернуться к работе? — Когда-то они были богами, а теперь так называют инопланетян, планирующих захватить нашу планету, давно и плодотворно ассимилировавшихся среди землян и ждущих подкрепления и подходящего момента. Говорят, три их космических корабля уже в засаде, за Луной… Надо было видеть, какой щенячьей радостью наполнились глаза чудика, осознавшего, что он не один в этом мире. И какой откровенной паникой — глаза посетителей кафе, когда, перегнувшись через столик, он доверительно сообщил: — А знаешь, когда начнется вторжение? Сейчас, зная, что начнется чуть позже, я промолчала бы, а то и откровенно послала бы «пророка» к его любимым ануннакам, чтобы не усугублять своими словами воцарившуюся следом сумятицу, хотя вряд ли это бы помогло, но тогда я заинтересованно спросила: — Когда? — Сегодня, — «пророк» окинул меня взглядом фанатика и ткнул пальцем в небо. — Может быть, даже… И тут в совершенно ясном, чистом небе послышался оглушительный раскат грома. Посетители кафе единым фронтом вздрогнули и начали отыскивать в небе причину грохота. Похоже, вспышку на крыше небоскреба Старка заметила только я. Там, определенно, что-то происходило. — Я же говорил! — торжествующе громогласно объявил «городской сумасшедший», но я только отмахнулась, пытаясь как можно скорее достать фотокамеру и с ее помощью максимально приблизить заинтересовавшую меня часть здания. Увы, все, что я смогла понять, так это то, что там действительно что-то происходит. Следующую вспышку, во всяком случае, в рамках отдельно взятого кафе, заметили все. А ее последствия — вообще все, находившиеся на нескольких соседних улицах. В небе появилось окно. Не располагайся оно наверху, я предпочла назвать его провалом, такая бесконечно-черная бездна проглядывала за краями. И вот из этой бездны полезло нечто невообразимое и явно враждебное. Машинально сделав несколько снимков, я, поддержав тем самым большую часть находящихся поблизости женщин, завопила. Некоторые находившиеся поблизости мужчины составили мне компанию. И только чудик разве что не танцевал: — Видите! Видите! Я был прав! Ануннаки! Это ануннаки! Но всем остальным уже было все равно, к какому племени относятся незваные гости, поэтому неизвестно откуда взявшихся полицейских, мягко, но настойчиво порекомендовавших восклицающему проехать с ними, многие вполне искренне готовы были расцеловать, прежде чем поддаться всеобщей панике. На меня же будто напал ступор. С одной стороны, я страстно желала уподобиться толпе и скрыться в поисках безопасного места. С другой, не это ли желанная равноценная замена снимку, не в очень-то хорошем свете выставляющему Железного Человека? Размышляла я недолго, но за это время успела разглядеть, как напавшие жестоко и бескомпромиссно проявляют свое недружелюбие. Беззащитных людей обстреливали странные летательные аппараты, гигантские, похожие на мурен механизмы крушили здания, переворачивали автомобили и автобусы, не забывая при этом высаживать десант. О, десант выглядел не менее впечатляюще, представляя собой безжалостных захватчиков ростом выше самого высокого известного мне человека, вооруженных немыслимыми штуками, сильно похожими на усовершенствованные электрошокеры. И если бы кто-то спросил меня, являются ли нападающие живыми организмами или роботами, я, ей Богу, затруднилась бы с ответом. И, судя по всему, не только я. Приехавшие на место происшествия полицейские, вступившие в активную перестрелку, тоже выглядели растерянными. Хоть пули и причиняли инопланетным незваным гостям вред, их убойной силы все же не хватало. Тут я, наконец-таки, решила, что пора бы и перестать стоять столбом, служа отличной мишенью для «ануннаков», и наметила путь к спасению. Но прежде чем проследовать в сторону выбранного укрытия, я вгляделась в противоположный край улицы. Где-то в двух кварталах от меня кто-то вполне удачно преподавал врагам урок хороших манер. Несмотря на то, что отсюда я не видела, кто это и сколько их, в сердце что-то екнуло. Надежда, как известно, не только умирает последней, но и возникает иногда на таком пустом месте, что… ах! Уже практически по пути к укрытию я навела объектив на успешно сопротивляющихся, снова настроила максимальный «зум» и еще успела нажать на спусковую кнопку, когда прямо передо мной откуда-то сверху приземлился пришелец. Прежде, чем я смогла что-то понять и сделать, хотя бы мысленно попрощаться с жизнью, «ануннак» как следует двинул мне по голове безопасным концом своего «шокера». Шум, доносившийся откуда-то издалека и становившийся все громче, заставил меня открыть глаза. Возвращение в реальность вышло не из приятных. Голова гудела, во рту горчило, тело ныло, будто враги из космоса строем по нему промаршировали. Сколько времени я провела в отключке, я даже не представляла. Зато, оглядевшись, прекрасно представила, куда меня притащила инопланетная тварь — банк на 45-й улице. Преодолевая сильную головную боль, я огляделась еще раз, отметив, что в помещении довольно тесно, темно и душно. Темно и душно, потому что все лампы были разбиты, а окна — занавешены опущенными жалюзи. Тесно, потому что кроме меня внутрь загнали еще около сотни человек. Набили, точно селедок в бочку. И охраняют, следя за каждым движением испуганно озирающихся, сбившихся в кучу несчастных, наблюдая за ними со второго яруса. Лично я, пошевелившись и негромко выругавшись, сразу удостоилась короткого рыка и угрожающего дистанционного тычка тупым концом палки от, хотелось бы надеяться, тупого охранника. Из этого стало понятно, что приходить в себя нужно молча, и от бесед с соседями, одним из которых была девушка-официантка, обслуживавшая меня в кафе, следует воздержаться. Значит, соображать, кто мы теперь, пленники или заложники, придется самостоятельно. Стиснув зубы, я огляделась, в поисках сумки. Ее не было. Как не было и камеры с такими удачными снимками. Тем временем шум нарастал. И, судя по взглядам, которыми обменивались инопланетяне, их он тоже напрягал. Как оказалось, не зря. Окно второго яруса «взорвалось» и обрушилось на пол дождем из осколков, и один из охранников рухнул, так и не успев толком разглядеть ворвавшегося, да и вообще понять, что случилось. К сожалению, мне снизу тоже мало что удалось разглядеть. Разве что силуэт мужчины, вооруженного… щитом?.. острая кромка которого, подчиняясь движению сильной уверенной руки, в два движения избавила нас еще от двух сторожей, резанув одного вдоль, другого поперек торса. И только с последним как-то не задалось. Он ли или один из его поверженных компаньонов выронил взрывное устройство, кто-то из них его включил или это произошло случайно, только взрывчатка сработала. Ошметки последнего охранника полетели в разные стороны, но и нашему спасителю досталось: взрывной волной его выкинуло обратно на улицу все через то же разбитое окно. Спустя минуту в здание банка проникли полицейские, которым только и осталось, что организовать нашу эвакуацию. Уж поверьте, я была искренне счастлива, обнаружив, что наш спаситель, целый и невредимый, стоит на улице, попеременно оглядывая то спасенных нас, то дальний конец улицы, где кипело сражение. И он, высокий, мускулистый, так величественно смотрелся на фоне творившегося безобразия со своим уверенным видом, в своем трико цветов американского флага, со своим щитом со звездой в центре, что я машинально потянулась туда, где в обычной жизни у меня находилась камера: упустить такой колоритный кадр — преступление! Разумеется, камеры на месте не было, а я тут же вспомнила и где она, и сколько на ее карте памяти запечатлено сенсационного материала. Этого оказалось достаточно, чтобы я, прежде чем осознала, что делаю, рванулась из рук направляющего меня полицейского и припустила вверх по улице, даже мысли не допуская, что могу не найти свою потерю. — Продолжайте эвакуацию! Я сам! — раздалась за моей спиной отрывистая команда, и далеко убежать мне не дали. Героическая фигура стремительно выросла на пути, и я с разгона впечаталась в мускулистого красавца. — А чего щит вперед не выставил? — сварливо обратилась я к нему, поднявшись с асфальта, потирая ушибленную… бок. — Чтоб меня с цветомузыкой о землю приложило… — А нечего нестись не в ту сторону, как заполошная, — вроде бы в тон мне, и в то же время с невозмутимым спокойствием, ответил герой. — У меня же там… — я никогда не была сильна в пантомиме, но на этот раз и мимикой, и жестами так красочно изобразила «то, что у меня там», что парня в трико проняло. — Кто? Ребенок? — в голосе героя просквозила озабоченность. — Ага! — я не стала разубеждать парня, инстинктивно почувствовав, что этот ответ позволит мне достичь желанной цели. К тому же не так уж я и врала. Что для журналиста его репортаж, как ни «детище»? — Кэп! Ты где? Мы не справляемся! — я даже не стала представлять, где в униформе красавчика спрятана рация, чей легко узнаваемый звук раздался «в прямом эфире», а просто переспросила: — Кэп? — Капитан Америка, к вашим услугам, — грубовато отшил меня герой и продолжил, обращаясь «в пространство». — Держитесь! Мне нужно кое-кого найти, и помощь придет! — затем снова обратился ко мне. — Куда идти? Где твоя «потеряшка»? — Там! — я уверенно ткнула пальцем и снова сорвалась с места, на этот раз продвигаясь под защитой и прикрытием. Щита. Через два «берегись!» и три «прочь с дороги, тварь!» мы добрались до цели. Ура-ура! Моя камера лежала там же, где я ее и… хм… оставила. И даже выглядела исправной. Неподалеку валялось и все остальное, но кинулась я, естественно, к камере: — Девочка моя! — я подхватила на руки пластиковый корпус… и перехватила взгляд провожатого. — Мы возвращались за этим? — Капитан Америка посмотрел на меня так, что я поняла: сейчас он меня убьет, и ничего ему за это не будет. Потому что, во-первых, все спишут на инопланетян, а во-вторых, правда на его стороне. — Пока мои друзья сражаются с читаури? Пока гибнут ни в чем не повинные люди? Мы. Возвращались. За этим?! Мне нечего было возразить. Все, что я смогла, так это, виновато прищурившись, втянуть голову в плечи, пряча камеру за спину. Пусть праведный героический гнев обрушится только на мою голову. — Так ведь я же… У меня… Корреспондент я… — самой было противно от того, как я мямлю, но что-то членораздельное выдать не получалось. — Корреспондент… — с потрясающей презрительно-унижающей интонацией произнес Кэп, смерив меня таким же взглядом. — В какой стороне полицейские помнишь, корреспондент? Вот туда и беги, а мне больше некогда с тобой возиться… Я моргнуть не успела, как осталась одна. Хотя нет, все же вдвоем. С неприятным осадком от расставания с Капитаном. Ничего романтического. Мне просто было стыдно. Все-таки он был прав. Не стоила моя камера того, чтобы отвлекать одного из способных оказать сопротивление инопланетянам защитника. Если судить по моему последнему снимку, их и так было всего-то шестеро. В расстроенных чувствах я добрела до полицейского оцепления, откуда меня препроводили в безопасное место, а затем отправилась домой, где без обычного энтузиазма приступила к написанию статьи. Статья получилась так себе. Для моей газеты сойдет, но репортажам других изданий она явно проигрывала, что не удивительно, учитывая, как я ее попросту вымучила. Мой шеф, конечно, поздравил меня с очередной публикацией, но задания не отменил, поэтому время, свободное от остальных, их было не так уж и много, заданий, я проводила неподалеку от Старк Тауэра. Вот только я не искала способ попасть внутрь. Просто сидела в том же самом кафе. Если получалось, то за тем же самым столиком. Перекидываясь парой слов с той самой официанткой, приобретшей некую популярность после того, как в прямом эфире она произнесла слова благодарности спасшему нас Капитану Америке, и думая, как хотелось бы, чтобы у Кэпа и обо мне осталось такое же хорошее впечатление, как, наверняка, о ней. Даже не помню, которые по счету это были посиделки. Обычно я не особо обращала внимание на других посетителей, но этот как-то сразу бросился в глаза. Очень может быть потому, что приехал на мотоцикле, который даже мне, совсем в них не разбирающейся, показался раритетом. Парень на вид лет тридцати был одет в джинсы, клетчатую рубашку и кожаную куртку, а не в трико с капюшоном-полумаской, и без щита в руках, но у меня внутри что-то екнуло. А когда он остановился рядом с моим столиком, и я встретилась глазами с его взглядом, в котором четко маячило узнавание, никаких сомнений не осталось. — Добрый день, Кэп, — выдавила я. — Добрый день, корреспондент, — ответил он и кивнул на свободный стул за моим столиком. — Присяду? — Конечно, — разрешила я, почувствовав, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Что ж, кому-кому, а себе я могла признаться, хоть и неохотно это делала, кого здесь столько дней ждала, и зачем он был мне нужен. — Послушай, Капитан… — робко начала я, когда сосед, мило улыбнувшись, по-видимому, не узнавшей его официантке, сделал заказ. — Я хочу извиниться за… тогда… ну, ты понимаешь… — Понимаю, — усмехнулся Кэп. — Кстати, статейка удалась, но того риска, уж извини, не стоила. — Не соглашусь, — вздохнула я. — Как по мне, так и статья не удалась, не говоря уже о никому не нужном риске. Но вряд ли я смогла бы выдать что-то стоящее. До сих пор чувствую себя виноватой в том, что отвлекла тебя по такому пустяку. Целого одного из всего лишь полудюжины бойцов… — Мстителей, — поправил меня Капитан. — Мы называем себя Мстители, — и вдруг улыбнулся. — А ты, оказывается, профессионал. В такой суматохе пересчитать нас ухитрилась. — Просто повезло, — смутилась я. — Один снимок, сделанный вовремя, — тут я тоже позволила себе улыбнуться. — Так я могу считать себя прощенной и снова трудиться нормально? — Можешь, — разрешил Кэп. — Как бы то ни было, все закончилось, и мы победили. — Уф, просто гора с плеч, — испытываемое мной облегчение вовсе не было наигранным. Можете считать меня излишне впечатлительной, но я видела, как инопланетные твари обращались с людьми, я отдавала отчет, как мне повезло, что меня они просто пленили, и мне, правда, было не по себе от мысли, что кто-то мог погибнуть из-за того, что Капитан Америка нянчился со мной и моей сумкой. — За работу с чистой совестью! Теперь держись, Старк Тауэр! — А он тут при чем? — собеседник уставился на меня с искренним недоумением. — «Железный человек» Тони Старк — мое редакционное задание, — пояснила я. — Что тогда, что сейчас. Вот только, боюсь, что тогда, что сейчас, подобраться к нему ближе, чем пост службы безопасности в холле, не получится. — Хочешь, помогу? — с видом заговорщика неожиданно предложил Кэп. — С чего бы? — с таким же видом поинтересовалась я. — Вообще-то, я тоже чувствую себя чуть-чуть виноватым… — пояснил Капитан, чем очень сильно меня удивил. — Все эти дни мне тоже было не по себе. Кажется, не следовало быть таким грубым, как… — Ты имел на это полное право, Кэп, так что тебе не за что извиняться. По сравнению с тем, что на твоем месте, наверное, устроили бы другие, ты был вежлив и обходителен, — я жестом прервала собеседника. — Но если твое предложение все же остается в силе, я ухвачусь за него обеими руками! — Остается, — Капитан Америка кивнул. — Можем попробовать прямо сейчас. И мы попробовали. Получилось. Правда, надежды, которые на репортаж о Железном Человеке возлагало мое начальство, не оправдались. Если не считать нескольких остроумно-двусмысленных фраз мистера Старка, интервью прошло обыденно и обыкновенно. Что же касается Капитана Америки, который с некоторых пор для меня просто Стив, то знать о том, что у меня теперь есть друзья среди Мстителей, шефу совсем не обязательно.