Как приручить рыцаря

      - А где ты родился?       - Далеко отсюда.       - А где именно?       - На Севере.       - Поэтому ты такой бледный?       - Я не бледный.       - Совершенно бледный.       Утром Дин вел себя подчеркнуто жизнерадостно и всеми силами делал вид, что прошлой ночью ничего не произошло. Они наскоро позавтракали фруктами и ягодами, а после отправились в путь. Дин болтал, почти не замолкал, сыпал вопросами, шутил, поддразнивал. Кастиэль терпеливо подыгрывал ему, хоть и не понимал, зачем эти играют в эту странную игру. Пониманию Кастиэля не поддавались причины поведения Дина. Кастиэль никогда не был силен в постижении людей. Иногда магия выручала, но сейчас между ним и Дином стояла непроницаемая стена непонимания.       По ощущениям Кастиэля едва перевалило за полдень, когда деревья стали выше, толще, мощнее, а солнце и вовсе перестало пробиваться сквозь плотные темные кроны. Не пели птицы, стрекота насекомых больше не было слышно. Дин весь подобрался; он шел ближе к Кастиэлю, даже замолк от напряжения, а его рука не отпускала рукоять меча ни на мгновение. Кастиэль стрельнул в него понимающим взглядом. Даже не владеющий магией рыцарь чувствовал себя настороже. Кастиэль же старательно пропускал мимо волны древней энергии.       - Мы уже пришли? – спросил Дин, не решаясь повышать голос в практически идеальной тишине. – Это Темный лес?       - Мы очень близко. Видишь?       Кастиэль указал вдаль, где в сумраке меж деревьев виднелись остатки некогда высоких, но теперь почти разрушенных до основания искусно выложенных камнями стен. Зиял провал, где должны были находиться Врата.       Они подошли ближе. Дин всматривался вперед, прищурившись.       - Жуткое место, - хмыкнул он. – Может, есть другой путь?       - Чтобы обойти лес, нам понадобятся недели. Он огромен и тянется бесконечно.       - Да уж, - Дин перекатился с носка на пятку, постучал пальцами по своему бедру. – Идем?       - Не так быстро.       Кастиэль подошел к Дину, присел на корточки у его ног под недоумевающим взглядом и закатал правую штанину Дина. Тот дернулся было в сторону, но почти сразу расслабился, когда Кастиэль вытащил из припрятанных под одеждой ножен острый кинжал.       - Зачем? – тихо спросил он, когда Кастиэль выпрямился и направился к древним стенам.       - Когда-то давно, задолго до моего и твоего рождения, Темный лес был окружен неприступной стеной. Люди не входили в него, а магические существа жили в покое собственном мире. Но один из Повелителей захотел подчинить себе огромные и никому не принадлежащие территории. Он собрал войско самых умелых рыцарей и направил их на стены, нарушил покой, навлек на себя гнев. Дни и ночи напролет бились противники. Рыцари разрушали стену и входили в лес, и тогда Темный лес пришел на помощь магам и магическим существам. Он изгнал рыцарей, и каждого человека, что входил в лес, сковывал ужасом. Пошли легенды о темной сущности леса, и Повелитель оставил эту затею, с позором вернулся в столицу. А Темный лес продолжает существовать. Он дышит, и живет, и видит всю несправедливость на свете. Он стар и мудр как никто больше.       Дин зачарованно слушал, и когда Кастиэль закончил, нахмурился.       - Почему я не знаю этой истории? Никто никогда мне ее не рассказывал.       - Властвующие пишут историю, Дин, - Кастиэль подошел вплотную к камням, поросшим мхом и травой. – Повелитель не захотел, чтобы потомки помнили о его позоре, и вычеркнул свой провал из летописей.       - Мудак, - коротко заключил Дин.       Кастиэль кивнул и без предупреждения провел лезвием кинжала по своей ладони.       - Ты чего творишь! – вскрикнул Дин и затряс рукой. – Больно!       - Прости.       Кастиэль приложил окровавленную ладонь к верхнему камню. Тот засветился мягким желтым светом и мгновенно впитал в себя жертву: капли исчезали на глазах.       - Какого черта? – Дин смотрел огромными удивленными глазами. – Зачем?       - В знак благих намерений и безопасного прохода. Идем. Нам нужно торопиться.       Они прошли по вытоптанной, но давно заросшей тропинке вперед. Кастиэль на мгновение ощутил сопротивление воздуха, будто невидимая преграда не решалась пустить его в лес, но в его голове зазвучал тихих неразличимый шепот, и преграда спала, позволила войти. Дин шел рядом и не чувствовал ничего похожего, лишь вытащил меч из ножен.       - Убери, - посоветовал ему Кастиэль. – Ты выглядишь враждебно.       - Может, и я так настроен враждебно, - пробормотал Дин, но меч спрятал.       - Тогда лес воспротивится твоему присутствию. Слушай меня и не отходи далеко.       Они пошли вперед. Тишина звенела, искрилась, прислушивалась к незнакомцам, проверяла их стойкость. Где-то вдалеке хрустнула веточка, и рука Дина дрогнула, готовая в любой момент нанести защитный удар.       - О каких магических существах ты знаешь? – решил отвлечь его от постоянно напряжения Кастиэль. – Ты говорил, что в лесу водятся существа.       - Разве нам можно говорить? – Дин огляделся, словно из-за деревьев могла выскочить орда магов с боевыми заклинаниями наготове. – Тут так тихо.       - Если кто-то захочет нас найти, он найдет нас, как бы мы ни прятались, - пожал плечами Кастиэль.       - Отличная перспектива, - проворчал Дин. – Я слышал о феях. В одной из таверн местный пьянчужка говорил о животных, каких не сыщешь больше нигде, но я не верил бы его словам. Сэм говорил, что читал свитки об огнедышащих драконах и живых мертвецах. Однажды мне рассказывали о заблудших духах погибших.       - Феи действительно существуют, но они давно покинули эти земли. Драконов нет уже давно, последнего дракона убили больше трех сотен зим назад. Магические животные тоже есть, но наткнуться на них – большая редкость, ибо они избегают контакта с внешним миром. Живые мертвецы? Никогда не слышал. Духи? Самое распространенное.       - Значит, большая часть россказней не далека от истины. Что, если мы наткнемся на кого-то агрессивно настроенного?       - Мы поговорим с ним и скажем, что пришли с миром.       - Ты рассуждаешь прямо как Сэм, - закатил глаза Дин. – Ему тоже вечно нужно сначала поговорить. А у меня правило простое – сначала руби голову, потом говори.       - Как он оказался ранен? Ты упоминал, он решил изучать науки.       - Ну, у Сэмми нет рыцарского звания, но я обучил его всему, что умею сам. Хотя бы ради его безопасности. Тот маг, которого мы выслеживали, был силен, а я оказался в окрестностях один. Мне нужна была помощь, поэтому я попросил брата о ней. Больше никогда не попрошу, я едва не потерял его.       Голос Дина, звучавший сначала нежно и тепло, под конец стал грубым и резким. Кастиэль остановился и положил руку на его предплечье.       - Все хорошо, Дин. Сэм в порядке.       - Надеюсь.       Дин сжал его руку на долю секунды, а после сбросил ее и пошел вперед. Кастиэль едва нагнал его.       - Здесь так темно, - заметил Дин через время. – Мы будем разводить костер? А что делать с едой? Там осталось немного яблок, но хватит только на сегодня.       - Костер разведем. С едой я разберусь.       - Мне нравится, когда ты такой властный.       Кастиэлю показалось, что ему послышалось, но переспрашивать он не стал, отчего-то почувствовав смущение и тут же устыдившись. Не пристало ему смущаться слов мальчишки-рыцаря.       Когда идти дальше стало невозможно из-за тьмы, накрывшей лес, Кастиэль дал знак остановиться. Они расположились у костра как можно ближе: в Темном лесу было гораздо холоднее, и ночной воздух заставлял волоски вставать дыбом и вызывал легкую дрожь.       Дин грыз яблоко, закутавшись в покрывало у самого огня.       - Я думал, в лесу страшнее, - заключил он, когда они улеглись.       Кастиэль магией поддерживал огонь. Если бы тот затух, ночью они бы окончательно околели.       - Что ты имеешь в виду?       - Ну, - Дин потер замерзший нос. – Я думал, мы только войдем, и на нас сразу нападут отряды магов, духов и боевых фей.       - Боевых фей? – Кастиэль с трудом удержался от смеха и подавил улыбку. – Дин, эти существа столетиями живут в лесу в одиночестве. Им не нужны ничьи смерти. В основном. Им может быть скучно, но жажду крови мало кто испытывает.       - Это утешает. Что ж, теперь я точно буду спать спокойно, зная, что только небольшая часть леса хочет меня убить, - иронично протянул Дин и замолчал.       Кастиэль усмехнулся и быстро уснул, а когда открыл глаза, встретился взглядом с Мэг. Она сидела в паре метров от него и лениво накручивала на тонкий палец мягкий черный локон волос.       - Что ты здесь делаешь? – шепотом спросил он, глянув в сторону сладко спящего Дина.       - Почувствовала твое присутствие и пришла посмотреть, что ты забыл в Темном лесу. Разве я могла пропустить такое? - она подняла бровь и тоже посмотрела на рыцаря. – Ты привел питомца?       - Дин не питомец.       - О-о, - протянула она с ехидной улыбкой. – Ты привязался к человеку? Опять? Да еще и к рыцарю?       - Не самовольно привязался. Мы наткнулись на Абаддон, и она наложила проклятье.       Мэг удивленно распахнула глаза, собираясь что-то сказать, но Дин заворочался и поднял голову. Его взгляд сфокусировался на Мэг, и Дин тут же оказался на ногах со вскинутым мечом.       - Что ты такое? – грубо спросил он.       - Дин, не надо, - Кастиэль встал между ними и ладонью отвел в сторону лезвие меча. – Я знаю ее.       Дин растерянно опустил руку с оружием.       - Приветик, - Мэг помахала ему с кислой улыбкой.       - Кас, объяснишь? – Дин нахмурился.       - Кас? – перебила его Мэг, удивленно подняв бровь, и повернулась к Кастиэлю. – Ты позволяешь звать себя Касом? Дорогой, ты очень изменился за последние зимы.       Дин, казалось, окончательно запутался и переводил непонимающий взгляд с Мэг на Кастиэля.       - Мэг, нам некогда разговаривать. Хочешь поговорить – иди за нами, - Кастиэль быстро собрал вещи в мешок и погасил костер. – В противном случае мы оставим тебя.       - И куда же вы идете? – спросила она, сложив руки на груди.       - К моему другу.       - Какому?       - Как будто у меня много друзей.       Мэг понимающе кивнула.       - Я с вами. Надо же чем-то себя занять в этой дыре. Пройдусь немного, а потом катитесь на все четыре стороны. Но, дорогой, ты задолжал мне долгую историю у костра этим вечером. И я хочу знать все о твоем симпатичном спутнике, - она очаровательно улыбнулась Дину, который только поморщился в ответ.       Кастиэль глубоко терпеливо вздохнул.       

***

      - Она человек? – шепотом спросил Дин, пока Мэг отошла на несколько шагов вперед.       Кастиэль покачал головой, и Дин опять насторожился.       - Не волнуйся. Я знаком с ней многие зимы.       Попытка успокоить провалилась с треском. Дин сверлил пристальным взглядом Мэг, когда та обернулась и без труда пошла спиной вперед, оглядывая идущую позади пару.       - Надо признать, Кастиэль, ты умеешь выбирать себе эффектных партнеров, - хмыкнула она. – Чтобы и партнер оказался красив, и ты гармонировал с ним.       - Мэг, прекрати, - строго сказал ей Кастиэль, сдерживая улыбку. – Ты перегибаешь палку в похвалах.       - М-м, хвалить себя – это мое любимое. Если я не похвалю, то кто еще? – промурлыкала она.       Дин остановился как вкопанный. Его брови нахмурились.       - Минутку. Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?       - Идем, - потянул его за рукав Кастиэль, и когда тот послушался, продолжил: - Это длинная история.       - У нас полно времени, - отчеканил Дин.       Мэг впереди хихикнула.       - О, он не любитель рассказывать о себе. Я расскажу.       - Мэг, - предупреждающе позвал Кастиэль, но та не послушала.       - Двести четырнадцать зим назад на Севере в крошечной деревушке у подножия заснеженных скал в большой, но недружной семье родился мальчик, - начала она, замедлив ход. - Ровно через три дня в тот же предрассветный час в соседнем доме родилась девочка. Они росли вместе, вместе учились ходить и говорить, играли одними игрушками, и все жители деревни пророчили им скорую свадьбу, как только они подрастут. И все шло замечательно, пока на десятую зиму девочка не обнаружила, что в моменты, когда она злится, вокруг происходит что-то неладное. То деревья начинают трещать, то бьется посуда, то начинает идти град. Девочка поделилась с мальчиком своими наблюдениями, и вместе они установили, что у девочки магический дар. Девочка была счастлива иметь такую тайну и такие способности, и вместе с мальчиком она сбегала из дома, чтобы на дальней опушке леса учиться управлять своими силами. Мальчик поддерживал ее в каждом начинании. Они делили радости и горести, пока на четырнадцатую зиму девочка не сорвалась с высокой скалы, поскользнувшись на льду. Девочка лежала на снегу в кровавом пятне и страдала от невыносимой боли, когда ее нашел мальчик. Он не запаниковал, не побежал звать на помощь, лишь обнял ее крепко, и белый теплый свет, исходивший от его тела, излечил каждую рану, каждый перелом и каждую царапину на теле девочки. Девочка пришла в себя и увидела лежащего рядом с ней мальчика, захлебывающегося в собственной крови. Девочка на себе притащила его в лесную заброшенную сторожку и несколько часов просидела у его постели, пока он не пришел в себя. Какое счастье они испытывали, поняв, что они оба обладают магическими силами. Общая тайна скрепила их союз, и они жили в деревне и дальше долгие зимы, разделили общий дом и быт. И жизнь их была бы сказочной, если бы одной холодной осенью на деревню не обрушилась облава. Мальчик был в отъезде и не застал храбрых рыцарей, а девочка оставалась дома. Девочка умерла, пав от меча храброго рыцаря. Мальчик, вернувшийся домой, долго горевал над ее телом, винил себя в том, что не был рядом в нужный момент, а после собрал вещи и отправился скитаться по миру. Многие зимы бродил он по диким местам, избегая людей, пока ноги не привели его к Темному лесу. И они встретились снова, только мальчик стал могущественным красивым мужчиной, а девочка превратилась в печальный образ себя живой. Они говорили и говорили сутками напролет, пока взрослому мальчику-магу не понадобилось идти дальше: оставаться до конца своих долгих дней в Темном лесу он не хотел. Но он обещал наведываться в лес изредка, приносить вести из Большого мира, а однажды вместо этого привел в Темный лес зеленоглазого красавчика-рыцаря, утверждая, что на них наложила проклятье сама Абаддон и что они ищут, как снять его. Вот такая длинная и невеселая история у нас вышла.       Мэг замолчала, и Кастиэль покачал головой. Давняя рана вновь заныла в душе, напомнила о пережитой боли и страданиях, о теплых счастливых моментах и о горечи их потери. Мэг печально улыбнулась ему, и ее глаза были полны невысказанной, такой нехарактерной для ее привычного образа глубокой тоски. Кастиэль послал ей мысленно искреннее «прости» и посмотрел на Дина. Тот шел, опустив голову и плотно сжав губы.       - Хочешь что-нибудь спросить? – задал тихий вопрос Кастиэль.       Дин отрицательно качнул головой и прибавил шаг. Кастиэль с трудом нагонял его.       - Какая драма, - громко прошептала Мэг, когда они обогнали ее.       Кастиэль сердито глянул на нее через плечо, и она замолчала.       

***

      В сумерках они наткнулись на ручей и наскоро вымылись, сменили и выстирали одежду, которую Кастиэль высушил щелчком пальцев: в холодном воздухе влажная ткань не высохла бы и за много дней.       Костер весело потрескивал и искрился, освещал три мрачные фигуры. Дин молчал весь остаток дня и так же молча улегся спать, отказавшись от еды. Кастиэль смотрел на него тревожно все время.       - Он странный, - прошептала Мэг, когда Дин уснул. – Какого рода ваше проклятье?       Кастиэль коротко рассказал ей о встрече с Абаддон. Мэг задумчиво потерла подбородок.       - Ты выбрал верное направление, - наконец, сказала она. – Абаддон славилась своими пытками, но это проклятье на нее не похоже, хоть и отличается изощренностью.       - И я так считаю, - кивнул Кастиэль. – Но в этом есть смысл.       - Конечно. Такого рода связь удивительна. Что будет, если у твоего друга не окажется решения? Если он не сможет помочь?       - Я не знаю, - честно ответил ей Кастиэль.       - Будешь до конца его дней рядом с ним? А что случится, когда он умрет? От заклятия, от болезни или старости? Ты умрешь вместе с ним?       - У меня нет ответов. Я лишь знаю, что мы должны попытаться.       - Здраво. Хотя знаешь, должно быть не так уж и отвратительно проводить все время бок о бок с тем, кто на тебя так смотрит.       Кастиэль удивленно поднял брови.       - О чем ты говоришь?       - Брось, - тихо рассмеялась Мэг. – Даже ты не настолько слепой, чтобы не заметить, как этот рыцарь глазеет на тебя.       - Мэг, мы знакомы всего несколько дней, которые провели в долгой дороге, а до этого сочли бы друг друга злейшими врагами.       - Ох, дорогой, ты так и ничему не научился за все это время, - Мэг покачала головой.       Она подняла руку, протянула ее к щеке Кастиэля. Ее пальцы замерли в нескольких миллиметрах от его кожи. Она грустно улыбнулась, когда ее ладонь прошла сквозь лицо Кастиэля.       - Отдыхай, - сказала она напоследок и добавила, прежде чем раствориться в воздухе: - И послушай хоть раз свое сердце.       Кастиэль долго лежал на спине и смотрел вверх, во тьму крон деревьев, и жалел, что не может увидеть звезды. Их холодный свет пусть и не мог подсказать ему правильное решение, но очищал разум от лишних мыслей и дарил умиротворение.       Было еще совсем темно, когда Кастиэль проснулся. Он прислушивался к себе, но усталости и желания продолжить отдых не было, поэтому он поднялся и пошел к ручью, неподалеку от которого они устроили ночлег. Ледяная вода прогнала последние остатки сна, и Кастиэль вытирал лицо, когда услышал перезвон колокольчиков.       Кастиэль напряженно замер, когда из-за деревьев, в той стороне, где спал Дин, медленно разлился белый свет. Кастиэль сорвался с места, побежал назад, отгоняя нехорошее предчувствие, и резко затормозил, поднимая пыль, когда его глазам открылась невероятная картина.       Дин спал на спине, широко раскинув руки в стороны. Около него в воздухе кружили сотни светлячков; они неторопливо летали рядом, создавали мягкий ореол вокруг его тела, согревали. А всего в паре метров от Дина стоял ослепительно-белый единорог. Его грива развевалась от неощутимого ветра, его шерсть переливалась, длинный рог сиял ярче любой звезды, а под копытами серебрились искры. Единорог фыркнул, затряс гривой, перебрал копытами, и Дин открыл глаза. От удивления его рот распахнулся, а глаза зачарованно следили за каждым движением магического существа.       Единорог вскинул голову, и его глубокие карие глаза, казалось, заглянули в самую душу Кастиэлю. Дин приподнялся на локте и заметил его.       - Кас… - прошептал он, боясь спугнуть момент. – Что происходит?       Единорог вновь перебрал копытами. Дин нерешительно встал на ноги, а Кастиэль невольно сделал несколько шагов вперед.        - Могу я…? – Дин не закончил свой вопрос, обращенный к волшебному животному.       Единорог одобрительно фыркнул, и пальцы Дина коснулись его шерсти, пробежались по мягкому боку. По губам Дина расплылась блаженная улыбка. Единорог повернул голову и приглашающе качнул ею. Кастиэль затаил дыхание и встал рядом с Дином, кончиками пальцев коснулся гривы. Все сомнения, все тщательно скрытые горести, печаль, тоску, вину, страх – все смыла волна неописуемого счастья. Душа потянулась навстречу обволакивающей светлой энергии, умиротворение разлилось по венам вместо крови, и все проблемы показались мелкими и незначительными по сравнению с чистой радостью, заполняющей каждую клетку тела.       Пальцы Дина столкнулись с ладонью Кастиэля, скользнули вниз по гладкому боку единорога, но быстро вернулись обратно, накрыли руку Кастиэля, сжали легонько. Кастиэль заглянул Дину в глаза и потерялся в его лучистых, ярких чувствах. Дин улыбался по-мальчишески счастливо, и сердце Кастиэля сжалось от нежности.       Единорог, долго стоящий неподвижно, вдруг сорвался с места и стрелой умчался в непроходимую темную чащу. Погасли разом светлячки, воздух остыл, исчезло ощущение безопасности.       - Что только что произошло? – заторможенно спросил Дин после долгого молчания, в течение которого они смотрели вслед единорогу. По его губам все еще блуждала улыбка. – Это то, о чем я думаю?       - Я был убежден, что их всех перебили люди десятки сотен зим назад, - задумчиво сказал Кастиэль. – Не думал, что мне удастся встретить единорога.       - Я вообще не верил в их существование, - рассмеялся Дин. – И что это было? Мы теперь благословлены?       - Я не знаю, - Кастиэль пожал плечами. – Я никогда ничего не слышал о единорогах и их магии.       - Мне сначала показалось, что это был сон, - Дин мечтательно вздохнул и неохотно принялся собирать вещи в мешок.       Кастиэль последовал его примеру. Мысли в голове были невесомыми, а в теле царила непривычная легкость, когда они вновь отправились в кажущийся бесконечным путь.