Эта встреча никем не воспета, И без песен печаль улеглась. Наступило прохладное лето, Словно новая жизнь началась… Анна Ахматова (1916)
Анна встала совсем рано. Часовая стрелка только-только пересекла цифру семь, но девушка, покинув покои и направившись в сторону лаборатории принцессы, заметила, что жители дворца, по крайней мере слуги и стражи, уже проснулись и теперь занимались своими обязанностями. Вчерашний вечер закончился вполне мирно. После того, как девушка рассказала свою историю, она осмелилась спросить, как себя чувствует Баки, на что Стив тяжело вздохнул и рассказал о принятым его другом решении оставаться в безопасном для окружающих состоянии. Потом ребята поделились разными байками из прошлого, и Анне даже показалось, что к тому моменту, когда они разошлись по комнатам, у нее появилось трое друзей. - Доброе утро, Анна! Несмотря на ранний час, Шури выглядела такой же бодрой, как и вчера. Принцесса возилась с каким-то оборудованием, и Анна была точно уверена, что никогда не поймет, как это все работает. Перед сном Анне пришла достаточно дерзкая идея, но перед тем, как озвучить ее Стиву и остальным, девушке было необходимо обсудить научную сторону вопроса с сестрой Т'Чаллы. Поздоровавшись в ответ, американка перешла сразу к делу: - Шури, у меня появилась одна идея. Это касается сержанта Барнса, - Анна придала своему голосу загадочность, пытаясь заинтересовать принцессу, что впрочем было не сложно. - И мне нужна твоя помощь. Изобретательница сразу же согласилась уделить свое время Анне, потому что за неделю нахождения иностранцев в Ваканде, она так и не смогла придумать, как помочь другу Кэпа. - Вчера ночью меня осенило, - Анна собиралась с мыслями, чтобы не запутаться самой и не запутать Шури. – Мои способности таковы, что я получаю информацию из воды, то есть можно предположить, что вода, находящаяся в клетках мозга, теоретически мне также доступна… - Великий Баст! – прервала ее Шури. – Я поняла, Анна! Это может сработать!..***
Девушки провели долгое время за рассуждением о способностях Анны и ее потенциале. Они обдумывали, как же реализовать идею в жизнь, и пришли к выводу, что для начала стоит составить план, а потом уже звать Стива и самого Баки. Этот разговор затянулся до десяти утра, когда у Анны уже начала побаливать голова. Шури попросила девушку дать ей свой ДНК для изучения и отправила ее отдыхать, пока не выяснится что-то новое. - Мне нужно все обдумать, - сказала принцесса, и на этом их разговор закончился. Окрыленная своей задумкой Анна покинула дворец, желая подышать свежим воздухом и размяться, ибо утренний мозговой штурм значительно сказался на бодрости девушки. В это время Золотой город сиял под горячим солнцем, уже давно поднявшимся высоко над горизонтом. Жители сновали во все стороны, на улицах расположились многочисленные палатки с разномастными товарами. Все были заняты, Анну как будто никто не замечал. Девушка попыталась пройтись по главной улице, но в толчее было сложно получить удовольствие от прогулки, и потому мисс Берн свернула на улочку, ведущую к восточной границе города. Минут двадцать-двадцать пять Анна гуляла мимо жилых домов, своим видом демонстрирующих главную особенность Ваканды: сочетании древнего и современного. Учитывая, что «современное» в этой стране несколько превосходит то, что считается таковым в других местах, Анна только и делала, что вертела головой и открывала рот в удивлении. Ее искренне поражал уклад жизни вакандцев, но вот поговорить с кем-то из местных ей пока не довелось. Она даже подошла к группке молодых девушек, скомпоновавшихся близ выездной дороги в обсуждении чего-то крайне забавного, но как только Анна к ним обратилась, девушки собрали свои вещи и разошлись с весьма оскорбленным видом. Опешив, Анна попробовала их догнать и спросить, что произошло, но ее проигнорировали. Американка не знала, что в Золотом городе появилось негласное правило: не заговаривать с чужаками. Жители прекрасно знали, что эти люди – друзья королевской семьи, но это не мешало им их не любить. Прежде никто не нарушал покой Ваканды; никто не проникал так глубоко в жизнь граждан, и, конечно, им не нравилось происходящее. В основном, жители лишь показательно игнорировали чужестранцев, но были и те, кто хотел открыто показать свой протест. Однако Дора Милаж, сопровождающие пришельцев в их первые дни пребывания в этом месте, ясно дали понять недоброжелателям, что этого делать не стоит. Расстроенная Анна вышла за пределы района и оказалась рядом с небольшим озером. В нем никто не купался, и девушка решила, что ей не помешает развеяться. А что поможет справиться с печалью лучше, чем тренировка? Последние события потребовали большого количества сил от непривыкшего к таким нагрузкам мутанта. Анна почувствовала, что пока еще слишком слаба. На самом деле, она была довольна тем, как справилась с поиском информации о Зимнем солдате. Это было не так уж и просто, но за определенные усилия вода любезно предоставляла все, что Анне хотелось узнать. Ментальная связь стихии и мутанта была налажена отлично, а следующая ступень ее совершенствования как раз разрабатывалась для помощи Барнсу. То, что по-настоящему не понравилось Анне, так это исход ее боя с Черной пантерой. К тому моменту, как она встала лицом к лицу с Т’Чаллой, ее силы буквально подошли к концу. Если бы Анна уделяла развитию своих физических способностей больше времени, возможно, ей бы не пришлось знакомиться с высокотехнологичной камерой пыток производства Вооруженных сил США. Теперь, у девушки было время, чтобы привести себя в порядок, и потому она встала в нескольких сантиметрах от воды и закрыла глаза. Вода покрыла весь мир. Она проникла во все щели, во все слова и мысли. Ни одно существо не имело права властвовать над стихией, ибо в её власти была сама жизнь. Вода помнила и рассказывала, злилась и примиряла. Вода становилась причиной разрушений, но она же созидала. Связь, установившаяся между водой и Анной по воле природы, представляла собой нечто большее, чем простое подчинение. Стихия не терпела приказов, но в силах мутанта было попросить. Собственно, из-за этого возникали проблемы, когда Анна была маленькой и пыталась освоить свою силу через порабощение. И все-таки со временем девушка осознала, в чем состоит ее роль, и вода стала для нее верным напарником. Расправив руки, девушка привела озеро в движение. Быстрое и плавное течение по часовой стрелке приносило необъяснимое удовлетворение. Вдоволь разогнав воду, девушка оторвала от нее небольшие струи, сродни тем, что она использовала в атаке, и принялась выписывать ими различные фигуры. Потоки поднимались в воздух, вращались, ныряли и крутились. Синхронно с ними Анна вела свои руки и ноги, словно исполняла танец. Постепенно ускорялся темп, и струи начали разрезать пространство, становясь опасным оружием, чего и хотела добиться девушка. За этим занятием пролетело достаточно времени, когда интуиция подсказала Анне посмотреть на дворец, который был отлично виден с этого места. Повинуясь правилам тренировки, она не стала поворачиваться к зданию, но воспользовалась своими силами, дабы узнать, что там происходило. Вода показала девушке группу людей, стоящих на широком балконе. Немного поднапрягшись, она смогла рассмотреть их. Кажется, все ее знакомые были там, и даже больше: рядом со Стивом стоял Джеймс Барнс, с едва скрытым интересом наблюдавший за Анной. Впрочем, все остальные также смотрели на нее. Внутри Анны зажегся огонек; молодой девушке захотелось покрасоваться перед новыми знакомыми: показать, на что она способна, даже если большинство из них уже видели ее в деле. Так и не взглянув на зрителей, Анна улыбнулась и, полностью отдавшись воде, продолжила тренировку. Спустя пару секунд девушка вернула все потоки обратно в озеро и, погладив воздух, усмирила волны. На мгновение на озере восстановился полный покой, поддерживаемый абсолютной тишиной, но через секунду руки мутанта вновь привели стихию в движение. Как и раньше, вода шла по кругу, только теперь все было быстрее и мощнее. Напротив девушки образовался водоворот размером со всю озерную чашу. Но на этом представление не закончилось. Плавно доведя ладони до своего тела, Анна буквально вытянула водоворот и поставила его вертикально. Теперь вся эта махина вращалась над сырой котловиной, не теряя ни капли. Девушка была уверена, что это понравится зрителям. Не желая затягивать кульминацию шоу, а в ту минуту Анна представляла себя как минимум цирковым артистом, девушка поставила ноги ровно, а затем резко направила сложенные ладони вперед. Весь водоворот вывернулся наизнанку и устремился на мутанта. Мощный поток снес Анну, подхватил ее и направился вверх. Девушка не видела, но в тот момент Шури чуть ли не выпрыгнула с балкона от восторга. Остальные затаили дыхание, предвкушая развязку. Да, едва ли у нее часто появлялась такая возможность, но Анна любила и умела производить впечатление, что не преминул указать Сэм Уилсон, когда спустя пару минут водяных пируэтов она плавно сошла с волны прямо на балкон. - Еще одно озеро в твоем криминальном списке? – пошутил Т’Чалла, на что Анна, смерив принца взглядом, полным иронии, широко взмахнула левой рукой, и вся вода вернулась на свое законное место. - Теперь эта история будет меня преследовать? – с натянутым недовольством спросила девушка. - Пока не перестанешь воровать у честного народа озёра, - ответил Сэм. Кажется, Уилсон и Т’Чалла нашли друг друга. По крайней мере, их шутки обрели схожий тон. - И по какому поводу вы все собрались? - Ну в общем-то искали тебя, - сказал Стив. - Меня и Кэпа позвала Шури, - продолжил Т’Чалла. – Она сказала, что у вас появилась идея на счет Зимнего солдата. Рассказала вкратце ее суть, и мы решили разбудить сержанта Барнса. Баки, до этого не привлекавший к себе внимания, покинул затененный угол балкона и приблизился к Анне. Девушка повернулась и во мгновение ока оказалась в плену цепкого взгляда голубых глаз. На секунду она почувствовала, будто её занесло на высокую заснеженную гору. Сержант Барнс смотрел очень внимательно и не позволял вырваться из-под его влияния. Он изучал ее, пытался выведать все секреты, таившиеся за взглядом серо-зеленых глаз. И нет, он не был враждебен. Девушка, застывшая перед ним со слегка испуганным выражением лица, не казалась ему врагом. Он помнил, что недавно она уже помогла ему и Стиву, а со слов принцессы, эта особа способна вернуть ему себя самого. Баки не мог позволить себе верить в чудо, и лишь надежда – крошечная горячая искра – затаилась в его покореженной душе, скрытой за ледяными омутами, поймавшими девушку. Анне казалось, что сделай она одно неловкое движение в его сторону, Джеймс Барнс тут же перевоплотится в Зимнего солдата, каким она видела его в воспоминаниях воды. В его взгляде тяжело было прочесть что-то конкретное: он скрывал все свои эмоции, однако Анна отчетливо почувствовала себя рядом с хищником, поджидающим, когда добыча оступится. Мисс Берн испугалась. Она знала, что их с Барнсом не связывает неприязнь, но по какой-то причине ждала подвоха. Так они и стояли, друг напротив друга, сцепившись между собой переживаниями, отравленными ядом сомнений. Он не мог поверить в чудесный конец своих страданий, а она была напугана изломленной душой этого человека, умело скрывающего боль за бесчувственным взглядом. Молчание заняло всю вечность, уместившуюся в несколько секунд. Первым из оцепенения вышел Барнс. Он оставил в покое глаза девушки и проговорил: - У нас не было возможности познакомиться. Я Баки. Голос Баки был удивительно мягким. Немного хриплым от долгого молчания, он был приятным и, что контрастировало с суровым видом, совершенно не злобным. Мужчина протянул единственную руку Анне, которая моментально вышла из транса и ответила на жест. Рукопожатие не было сильным, они только слегка коснулись друг друга, но этого хватило, чтобы Анна почувствовала тепло, исходящее от кожи Джеймса Барнса, полностью противоположное ее замерзшей ладони, недавно контактирующей с озерной водой. Девушка представилась и сделала попытку дружелюбно улыбнуться. Ответа она не получила. Баки продолжил смотреть на Анну с недоверием. К ним подошла Шури. - Думаю, теперь стоит все обсудить, - отметила принцесса.***
- Я согласен, - голос Баки был наполнен уверенностью. Он, Стив, Анна и Шури находились в гостиной, в которой вчера так удобно расположились американцы. Уже некоторое время девушки рассказывали, как видят процедуру, призванную помочь Джеймсу избавиться от Зимнего солдата. Больше всего вопросов задавал Роджерс. Кэп с тех пор, как утром его разбудили и огорошили новостью, ходил как на иголках. Волнение было оправдано: риск слишком велик. И все-таки Стив старался не показывать свои страхи, потому что он знал - его другу гораздо хуже. Шури в предвкушении чего-то нового для себя постоянно делала пометки на своем планшете, а для Анны эта беседа была так же (если не более) волнительна, как и для Стива. Зная, какая ответственность ложится на ее плечи, она иногда чуть не срывалась, чтобы отменить эту дерзкую затею, пока не поздно. Только вот взгляды Барнса, полные старательно, но плохо прикрытой надежды, которые она периодически ловила на себе, воспоминания из его прошлого, которые Анна никак не могла убрать из своей памяти – все это заставляло ее молчать и двигаться вперед.