Часодеи. История продолжается

Фэш тихонько приоткрыл дверь и проскользнул через нее в спальню. Его лицо вытянулось от изумления, когда он заметил Василису, спящую на кровати прямо в плаще и туфлях. Парень бесшумно присел на край постели. Губы самовольно растянулись в умиленной улыбке. Во сне девушка выглядела так забавно и притом по-своему очаровательно: маленький аккуратный носик смешно подергивался, густые ресницы подрагивали, а прядь рыжих волос упала на безмятежное, расслабленное лицо. Как бы ни прекрасна была это картина, придется ее нарушить. Фэш нежно провел по горячей щеке кончиками пальцев, забрал непослушный локон. Василиса почувствовала это прикосновение и приоткрыла глаза. — Доброе утро, соня, — по-доброму усмехнулся парень. — Который сейчас час? — девушка сладко потянулась, садясь на кровати. — Половина четвертого. — Сколько-сколько? — ошарашенно переспросила Василиса. Приключение в Астрограде настолько утомило девушку, что она, даже не пообедав, сразу провалилась в сон, едва успев вернуть себе свой обычный вид. На целых полтора часа! — Как там в столице? — поинтересовался Фэш. — Очень хорошо. Ничего и не изменилось с тех пор, как я там была в последний раз, — Василиса зевнула, прикрыв рот ладошкой, — А вы где были? — В Москве. Походили по Красной площади, посмотрели на Спасскую башню, — пожал плечами парень. — Здорово. Никого знакомого не встретили? — Нет, повезло. А вы? — внимательно прищурился Фэш. — Очевидно, мы не такие везучие. Представляешь, пока мы сидели в кафе на площади, к нам подошла Маришка, — вздохнула Василиса. — Серьезно? — приподнял левую бровь Фэш. — Ага. Оказывается, они с Грейс знакомы. А самое ужасное — Резниковы всем составом уже приглашены на нашу Коронацию и мой День рождения соответственно. — Мда, — парень задумчиво почесал затылок, — не очень весело. — А ведь Грегор предупреждал меня, — словно в забытьи прошептала девушка, — Что мне предстоит встретиться с тем, кого я мечтала бы больше никогда не видеть. — Очень надеюсь, что Маришкой они и ограничатся, — нахмурился парень. — Это точно, но кое-что меня совсем напрягло. — И что же? — заинтересованно подался вперёд Фэш, беря Василису за руку. — Кажется, ты был прав, когда решил не доверять Грейс и Искандеру. И девушка поделилась с ним своими выводами по поводу поведения новой знакомой и встречи с Маришкой. — Знаешь, меня тоже смутило то, что старшие им так доверяют. Не удивлюсь, если окажется, что они уже давно в Зодчем Круге, — ухмыльнулся парень. — Я уже ничего не понимаю, — Королева упала на покрывало, — вроде они все из себя такие дружелюбные, отвечают на любые вопросы. Но при этом всегда складывается впечатление, что они не договаривают. И вообще вокруг из личностей слишком много непонятно откуда взявшихся тайн. Даже фамилию свою не сказали. — Вот именно, — кивнул Фэш, довольный тем, что девушка начала с ним соглашаться. — Странная она у них, кстати, — продолжила Василиса, — Ньюэлл. — Как ты узнала? Грейс рассказала? — Нет. Резникова так к ней обратилась. Фэш лег набок рядом с девушкой. — Это было предсказуемо, — пробормотал он, зарывшись носом в шелковистые волосы Василисы. Она прижалась к Королю всем телом, приобнимая за плечи. — А ты случаем не забыла, что у тебя сегодня урок у Хардиуса? — вдруг спросил парень, поднимая голову. — Ч-черт, — Королева подскочила, как ужаленная. Она настолько погрузилась в события прошедших дней, что совершенно об этом запамятовала. А ведь сегодня Василиса должна была в первый раз пойти в прошлое самостоятельно! Фэш уже ходил две недели назад и теперь был ее черед. Проклиная все на свете, девушка в спешке отыскала в ящике рабочего стола тетрадь, в которой была подробно описана вся теория по этой теме. Парень неотрывно наблюдал за ней. Василиса взглянула на время и, быстро попрощавшись, пулей забежала в зеркало. Она просто нещадно опаздывала. Фэш проводил девушку долгим взглядом, пожелав напоследок успеха и усмехнулся, покачав головой. В этом вся Огнева. Королева моментально оказалась в коридоре, прямо напротив двери кабинета прадеда. Переведя дух, пытаясь успокоиться, Василиса уверенно постучала. Услышав разрешение, девушка вошла в комнату. Родион Хардиус Огнев встретил ее, как всегда, при полном параде: старинный жакет с кармашком, из которого выглядывала золотая цепочка часов, трость в руке и черный цилиндр. — Простите за опоздание. Я просто заснула, — стыдливо потупилась Королева. — Если ты утомилась, можем перенести путешествие на другой раз, — доброжелательно произнес он, оглядывая правнучку с ног до головы цепким взглядом. — Нет-нет, — покачала головой Василиса. — Я отлично себя чувствую. — Хорошо. Огнев хлопнул в ладони. Прямо перед девушкой появилось нуль-зеркало. — Помнишь, в какой момент прошлого ты должна попасть? Черноключница кивнула. — В таком случае можешь приступать, — сказал мужчина и отошел. Девушка раскрыла тетрадь. Она уже давно рассчитала временные пути, необходимые для того, чтобы пройти в прошлое почти на тридцать лет назад. Там Василиса должна встретиться со все тем же Родионом Хардиусом, а после написать отчет о путешествии. Открыв нужную страницу, черноключница достала стрелу и начала проводить манипуляции с нуль-зеркалом, прокладывая причудливые переплетения пространства и времени. Несмотря на то, что задание требовало концентрации, Василиса находилась в крайнем волнении, ведь ей предоставится возможность поговорить с ещё довольно молодым прадедом. Девушка придирчиво оглядела результат. По зеркальной глади то и дело проходила рябь, а вместо привычных для переходов искорок на поверхности, вокруг него клубился лёгкий, сизый туман. — Достойная работа, — похвалил Родион. — Теперь самое главное. Прошу, — рукой указал он на переход. Василиса кивнула одними глазами и, не раздумывая больше ни секунды, вошла в зеркало. Девушка упала, больно приземлившись на колени. Не самый лучший старт. Потирая ушибленное место, Королева поднялась и осмотрелась по сторонам. Она находилась в комнате с каменными стенами с висящими на них факелами в железных держателях, письменным столом, заваленным различными свертками, бумагами и чертежами, камином с громко трещащими поленьями и широким диваном, рядом с которым умостился небольшой журнальный столик. Кроме Василисы, в комнате никого больше не было. Это не могло не настораживать, но девушка успокоила себя тем, что Хардиус вот-вот придет. Чтобы хоть как-то занять себя, черноключница принялась рассматривать содержимое стола. В углу стоит чернильница с воткнутым в нее длинным пером, рядом с ней лежат циркуль и линейка, а вот — письмо, плотно запечатанное сургучом с печатью. Девушка присмотрелась: на ней был изображён фамильный герб Огневых — сломанная молния на фоне грозовых туч. Василису обуяло невероятное любопытство, ей отчаянно захотелось узнать, что же в этом письме и кто является его отправителем и получателем. Поглощённая изучением открывшихся ее взору предметов, черноключница не заметила, как сзади кто-то подошёл. — Лисса? — этот радостно-удивленный оклик заставил девушку в страхе застыть на месте, не в силах пошевелиться. — Ты же должна быть в Чародоле. Почему ты так быстро вернулась? О Великое Время! Этот голос, такой знакомый и далёкий одновременно, окончательно ввел Василису в ступор. Сделав неимоверное усилие над собой, она обернулась назад. Перед ней стоял высокий светловолосый парень с серо-зелеными глазами, одетый в дорогой шелковый камзол с золотыми пуговицами. При виде Королевы он недоуменно вскинул брови и даже слегка приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но передумал в последнее мгновение. Парень пристально разглядывал девушку, в чем она ему не уступала. Василиса находилась в крайнем смятении. Кто же стоял перед ней? Не может быть, чтобы прадед каких-то тридцать лет назад выглядел, как подросток. Да и голос… Это говорил ее отец, девушка не сомневалась. Но как же так произошло? Неужели она спросонья допустила грубую ошибку и попала не туда? Скорее всего. И что ей теперь делать? Как себя вести, что говорить? Василиса нервно сглотнула и решила действовать. — Я не Лисса, — неуверенно начала она, но голос предательски сорвался. — Кто же ты тогда? — напряжённо спросил парень, подходя чуть ближе. — Я ее дочь, — собрав все волю в кулак закончила девушка. Брови собеседника поползли вверх, дойдя почти до середины лба. — А вы — Нортон Огнев? — осторожно спросила Королева. — Да-а, — протянул тот, недоверчиво всматриваясь в лицо девушки. Черноключница не знала, что и чувствовать. Она была неимоверна рада видеть отца в таком возрасте и все ее нутро сжималось от предвкушения разговора с ним. Но это было так необычно, странно и просто… Нереально! А самое важное — эта встреча могла стать опасной, ведь если Василиса скажет что-то лишнее, ее судьба может нарушиться. Вот только как понять, что именно — лишнее? — Значит, вы мой отец, — неловко и с опаской произнесла она. Назад пути все равно уже не было. Будь что будет. Попросту ошалевшее выражение лица парня постепенно сменялось понимающим, а тонкие губы растягивались в счастливой, неверящей улыбке до ушей. — Подожди. Получается, ты — наша с Лиссой дочь из будущего? — Получается, что так, — улыбнулась Королева. — Вот это да! — пораженно воскликнул Нортон-старший. — Поверить не могу, что у нас будет ребенок! Как жаль, что Лисса тебя не видит, — парень не сводил глаз с Василисы, — она мне вряд ли поверит, скажет, что я специально напридумывал, чтобы ее на свидание затащить. — Да, очень жаль, — вздохнула Королева. Она даже представить не могла, какие чувства испытала бы, увидев маму в реальности, если бы могла с ней поговорить, обнять, ощутить тепло ее кожи и едва заметный, но навсегда врезавшийся в сознание аромат свежей листвы и жасмина. Наверное, ее сердце бы просто разорвалось. От счастья или горя, Василиса точно сказать не могла. — Чего же мы стоим, как истуканы? — отец взял руки дочери в свои и потянул ее в сторону дивана. — Расскажи хоть немного о себе, — возбуждённо попросил Нортон-старший, с лица которого не сходила потрясенная улыбка. Ещё бы. Не каждый день выпадает шанс поговорить со своим ребенком, который родится в далёком будущем. — Даже не знаю, с чего начать, — растерялась девушка. Один вид молодого отца на часограмме или в мантиссе будоражил Василису и заставлял сердце буквально выпрыгивать из груди, а тут он сидит рядом с ней, такой искренний и полный жизни, без тени серьезности и нахмуренности на лице. — Пожалуй, с того, как ты здесь очутилась, — в серо-зеленых, необычайно живых глазах, сверкало любопытство и юношеский задор, а не привычное черноключнице хладнокровие и ранящее равнодушие. — У меня был урок, на котором я должна была сама проложить временные пути для перехода в строго выбранный момент прошлого, — начала Королева, облокотившись на мягкую спинку дивана. — Мне нужно было попасть на тридцать лет назад и встретиться с Хардиусом, но, судя по всему, я что-то напутала. Ох и попадет же мне от него по возвращению, — покачала головой девушка. — Ты сейчас говоришь о Родионе Хардиусе Оневе, моем дедушке? — Он будет моим учителем, — кивнула Василиса. — Я так и знал, что этот хитрец здесь замешан! — победно воскликнул парень. Королеве казалось, что она все ещё спит, будучи не в силах осознать, что ее отец на самом деле однажды был столь эмоциональным и открытым. Ее разрывало одновременно восхищение и горькое принятие того, что вряд ли она когда-нибудь сможет застать его таким в настоящем. Ведь от этого Нортона осталось так ничтожно мало. — О, да ты ведь левша! — с удовольствием отметил парень, глянув на часовой браслет черноключницы. — Прямо как Лисса. Это так удивительно, — восторженно продолжил он. — Никогда бы не подумал, что мать и дочь могут быть настолько похожи. Вы словно две капли воды! Девушка растроганно, счастливо улыбнулась. Впервые отец отметил ее схожесть с Лиссой. Но тут же погрустнела, отчего ее брови сошлись к переносице. Молодой Нортон-старший из прошлого и нынешний — два совершенно разных человека, противоположности, каким-то неведомым образом ужившиеся в одном теле. И Королева всерьез сомневалась, что отец из ее времени когда-нибудь скажет ей эти греющие душу слова. — А какая у тебя степень? — поинтересовался парень. Василиса замялась. Она почему-то была уверена, что ей нельзя рассказывать про свою высшую степень отцу, ведь этот вопрос сыграл ключевую роль в судьбе слишком многих людей. — Узнаешь, — уклончиво ответила она. — Эх, всегда так, — разочарованно вздохнул Нортон-старший, но тут же встрепенулся. — Может, ты чаю хочешь? Или кофе? Что тебе больше нравится? — Можно чай. Черный, с лимоном и без сахара. — Как пожелаешь, — просиял парень. В следующее мгновение перед черноключницей на столике оказалась чашка, из которой поднималась лёгкая струйка пара. — Спасибо, — поблагодарила Василиса и взяла блюдечко. — Может, ты мне что-нибудь интересное расскажешь? Что тебе нравится делать, чем занимаешься? — Вообще я обожаю делать разные любопытные часовые вещички. Сейчас в основном занят разработками летательного коврика, — воодушевленно начал Нортон-старший. — Мы с Костей больше полугода продумывали внешний вид и подбирали необходимые детали. Сейчас уже собираем их вместе. А когда все будет готово, самолично опробуем. Я до сих пор в шоке, если честно, — продолжил он, хитро прищурившись, — Лазарев просто лопнет от зависти, когда узнает, что я видел свою дочь! — беззлобно рассмеялся парень. Василиса рвано выдохнула. Отец говорил о лучшем друге с такой радостной улыбкой, что было просто невозможно представить, что много лет спустя он так бесчеловечно подставит Константина и они по-настоящему возненавидят друг друга. — Слушай, а у тебя есть брат или сестра? Ну, то есть, у нас с Лиссой ещё будут дети? — заговорщицки спросил Нортон-старший и, затаив дыхание, ожидал ответа. Василиса расстроенно прикрыла глаза. В словах отца было столько затаенной надежды и веры в то, что у них с мамой впереди счастливое совместное будущее. Будущее, которому никогда не суждено будет наступить. Девушке буквально физически стало больно этой жестокой правды. Черноключница сморгнула слезы. — Прости, но я не могу тебе это сказать, — виновато улыбнулась она, призывая все свои внутренние силы, чтобы сдержать судорожный всхлип. — Как бы то ни было, надеюсь, я стану хорошим отцом? Королева вновь замолчала. Как она могла объяснить этому ещё совсем молодому, непосредственному парню, что произойдет между ними в дальнейшем? Ей не хватило бы и тысячи слов, чтобы все описать. Поэтому она лишь сказала: — Конечно. Самым лучшим, — девушка произнесла это как можно более искренне, но на душе скребли кошки. Василиса не врала, когда говорила, что любит отца. Просто… Есть вещи, которые не укладываются в ее голове, мешая создать единую и целостную картину всего, словно недостающие детали паззла. Она врала себе в другом. В том, что готова забыть его пощечину в первую встречу, холодное, брезгливое отношение, то, как он ее использовал для своих целей. Королева не хотела держать обиду на Нортона-старшего, ведь время не повернуть вспять. Но это прощение давалось очень нелегко. К тому же, она так толком и не услышала искренних, исходящих от самого сердца извинений отца за все это. И была не уверена, что однажды их получит. — Что-то случилось? — заботливо спросил Нортон из прошлого. — Ты так побледнела. — Все в порядке, — попыталась улыбнуться Василиса, но получилось довольно вымученно и даже несколько жалко. — Кстати, — он вдруг хлопнул себя по лбу, — я даже не спросил, как тебя зовут! Вот балбес! Девушка хихикнула. Это на самом деле выглядело очень забавно. — А вот и не скажу, — развеселившись, Королева шутливо показала ему язык, — ты сам придумаешь мне имя, когда придет время. — Правда? — Конечно, — усмехнулась Василиса. — Как здорово! — вновь разулыбался парень. Черноключница словила себя на мысли, что ещё никогда в жизни ей не доводилось видеть отца таким жизнерадостным и улыбчивым. И что это невероятно ему шло. — А сколько тебе лет? — не уставал расспрашивать Нортон-старший. Василисе был до безумия приятен его интерес, да так, что настроение пошло в гору. — Скоро должно исполниться двадцать. — Двадцать? Так ты уже совсем взрослая! — воскликнул отец. — Даже старше меня. — А тебе сколько? — краешком губ улыбнулась девушка. — Семнадцать. — Может скажешь по секрету, когда у тебя День рождения? — склонила Королева голову набок, думая о том, что сейчас у нее есть отличная возможность разузнать о Нортоне-старшем хоть чуточку больше. — Разве я тебе не говорил в будущем? — изумился он. — Нет. Ты станешь не очень разговорчивым, — вздохнула Василиса, разглаживая собравшиеся складки на платье. Парень нахмурился, но на его лбу не появилось ни одной морщины. — Двадцать второго января, — сказал Нортон-старший. — Ты что, замужем? Этот неожиданный вопрос застал девушку врасплох. — Нет, — рассеянно покачала она головой. Поймав заинтересованный взгляд отца на кольце, Василиса ухмыльнулась, все поняв правильно: — Это так, подарок одного очень близкого друга. — Вот дурак, хочу я сказать. Такая красавица рядом с ним, а он все ещё просто друг, — пояснил парень недоуменно выгнувшей брови при его первой фразе девушке. Василиса растянула губы в польщенной улыбке, покрываясь лёгким румянцем. За это время Нортон-старший по просьбе дочери успел показать ей множественные чертежи их с Константином проектов, среди которых девушка не без многозначительной усмешки узнала ту самую лампу с летучими мышами, которую они с Мааром когда-то подарили двойняшками. — Я так понимаю, ты все равно не сможешь сказать хоть немного обо мне из будущего? — вздохнул отец. Королева убежденно покачала головой. Она была уверена, что ни в коем случае ни словом не должна обмолвиться Нортону-старшему об этом. Девушка хорошо помнила наставления Родиона: «Во время путешествия в собственном или чужом прошлом, следи за каждой произнесенной фразой, не позволяй себе даже мимолётное упоминание о последующих событиях, ведь это может кардинально изменить ход жизни человека и разрушить ее». — Интересно, какими будем мы с Лиссой через двадцать лет… — Парень в задумчивости провел рукой по подлокотнику софы. — Но у нас же все будет хорошо, правда? В который раз девушка ощутила горечь во рту. Она тяжело вздохнула, коснувшись медальона. Василиса всегда делала так, когда нервничала или грустила. Сейчас она не могла понять, какое чувство она испытывает сильнее: все перемешалось в ней. Девушка попросту не могла смотреть на юного отца, даже не подозревающего, что случится с ними. Хотя… Нет никаких «их». Уже давно нет. А может, никогда и не было? — Правда. Но, понимаешь, — медленно начала Василиса, — все очень, очень непросто. — Пф, подумаешь. Жизнь вообще сложная штука, — беззаботно произнес Нортон-старший, но проницательная девушка увидела, как едва заметно напряглось его тело, как отчетливее выделились высокие скулы и ожесточились складки возле рта. Вдруг перед отцом и дочерью появилось нуль-зеркало, вокруг которого клубился туман. — Тебе пора возвращаться, — опечаленно озвучил мысли Королевы парень. — Да, — лишь сказала она и поднялась, подходя к переходу. Отец последовал за ней. Василисе было очень приятно общество семнадцатилетнего Нортона-старшего. С ним было так уютно, свободно и легко. Девушке хотелось, чтобы этот спонтанный, необычный разговор никогда не прекращался. — Что ж, удачи тебе, доченька, — тепло и нежно сказал парень. Сердце Королевы сладко защемило. Никто и никогда не называл ее так. — Передай привет мне из твоего настоящего и, конечно же, твоей прекрасной маме. Улыбка Василисы в мгновение погасла, словно затушенная свеча. Но она, призвав все свое самообладание, ответила: — Обязательно. — Я только сейчас понял, что не успел узнать, как у тебя дела. Как твоя жизнь, — огорчённо вздохнул он и улыбнулся, как бы извиняясь. — У меня все замечательно. Благодаря тебе, — добавила девушка. Парень привлек ее к себе и мягко, но крепко обнял. Василиса осторожно положила руки ему на спину, наслаждаясь этим хрупким моментом. Зеркало нетерпеливо прозвенело, заставляя их отстраниться друг от друга. — До свидания, отец, — улыбнулась девушка. — До встречи в будущем, — поправил ее Нортон-старший, помахав ей ладонью на прощанье. Девушка кинула последний взгляд на парня, желая навсегда запечатлеть в памяти этот образ и скрылась в переходе. Василису уже поджидал прадед, сложивший руки на груди. Королеву охватил жар, с неимоверной скоростью распространяющийся по всему телу. Что же она скажет своему учителю? Ведь ей не удалось выполнить его задание правильно. Но Родион Хардиус лишь невозмутимо поинтересовался: — Как все прошло, Василиса? — Хорошо, — девушка изо всех сил стараясь, чтобы ее голос прозвучал уверенно и невозмутимо. — В таком случае иди, отдыхай, у тебя был тяжелый день. Завтра жду подробный отчёт о путешествии, — по тону часовщика было невозможно определить, знает ли он правду. Королева поклонилась и покинула кабинет. Словно в тумане, девушка дошла до своих покоев и без сил рухнула на близлежащее к дверям кресло. Василиса облокотилась на позолоченную ручку, положив голову на согнутую руку. Она чувствовала себя опустошенной и не могла даже пальцем пошевелить, не говоря уже о том, чтобы писать отчёт. Бесконечная вереница мыслей ещё больше давила на сознание, словно заставляя голову потяжелеть. Молодой Нортон-старший и его слова не покидали Королеву ни на мгновение. Он был таким, каким Василиса всегда его представляла в детстве, будучи маленькой девочкой, верящей в сказки и принцев. Но сказки не всегда бывают добрыми. Принцы не всегда оказываются такими лёгкими на подъем и понимающими, а отцы-короли — заботливыми и любящими. Девушка прошла к столу и присела за него, доставая чистый лист. Она тупо пялилась то на него, то на чернильницу. Василиса понятия не имела, что писать. Рассказать, как всё было на самом деле? Или соврать, придумать несуществующий разговор с прадедом в прошлом? Но неужели он не догадается? Она знала, что после возвращения Фэша, Родион Хардиус задал ему несколько вопросов по теме их беседы, когда парень предоставил ему отчёт. Поэтому второй вариант девушке, хоть и не без колебаний, пришлось откинуть в сторону. Внезапная и яркая мысль, словно вспышка молнии на хмуром небе, поразила Королеву: она ведь могла рассказать Нортону-старшему из прошлого об Астрагоре и его гнусной лжи, о даре камней настроения и его природной истинности, о самой Василисе, в конце-концов! Почему, о Великий Эфларус, почему она не додумалась до этого раньше? Ведь тогда все сложилось бы по-другому. Так, как должно быть. У нее была бы настоящая семья из ее грез, мама была жива и они были счастливы. Только они втроём. Василиса, Лисса и Нортон-старший. Но тут же всплыла другая мысль, резкая и отрезвляющая, словно сильная пощечина: нельзя изменить прошлое. Память услужливо подсказала слова Миракла: «Часовщики часто хотят вернуться назад, исправить что-то, произошедшее в прошлом, взять под контроль свою жизнь и глобально изменить ее. Это сладкая, но безжалостная иллюзия, самая жестокая ловушка, в которую только может попасть человек, обладающий часовым даром. Никогда не пытайся изменить прошлое, Василиса». Проблеск надежды, перемешанный с энтузиазмом, горячим желанием и стремлением, сменился чувством безысходности, своей полной беспомощности, накрывшей девушку с головой. От отчаянья она прикрыла лицо руками, словно стараясь спрятаться за ними от реальности. Суровой, бескомпромиссной реальности. Время было заполночь. Тихо шелестела листва многовековых деревьев в саду, журчала, напевая чувственную колыбельную, вода в фонтане. Василиса сидела на подоконнике, поджав под себя ноги. Из открытого настежь окна дул освежающий ветер, путавшийся в медно-рыжих волосах, задирающий кружевные края белоснежной ночнушки. Спокойствие и умиротворение витало в воздухе, окутывало все томной негой. Чего не скажешь о душе девушки. В ней горел пожар, потушить который не способен был ни обжигающе холодный душ, ни утомленность и жуткая, всепоглощающая усталость, импульсами проходящая насквозь через каждую клеточку тела. С каждой секундой сознание Василисы лишь ещё больше распаляло его, подкидывая вместо поленьев все новые и новые доводы, мысли, желания и страхи. На столе одиноко лежал идеально чистый, нетронутый листок. Лишь в нескольких местах остались чернильные пятна. Дрова в камине звонко трещали, нарушая забвенную тишину комнаты, но Королева не слышала этого. Она не слышала ничего, кроме слов. Тысячи слов, окруживших ее со всех сторон, плотным коконом окольцевавших маленькую фигурку, не давая ни единой возможности выбраться. Оглушительно-громкие, они не оставляли измученный, истерзанный непосильными для него переживаниями разум. Той беззвездной ночью Василиса Огнева так и не сомкнула глаз.

***

Грейс, ранним утром пришедшая поприветствовать Королеву Времени и узнать, нужно ли ей что-нибудь, с удивлением обнаружила, что та уже бодрствует и полностью готова к новому дню. Темные круги под глазами, которые девушка безуспешно пыталась скрыть под слоем косметики лишь усилили тревожные подозрения Ньюэлл и стойкое ощущение, что что-то не так, которые она, в силу своего воспитания и деликатности, решила оставить при себе. За завтраком Василиса все время зевала, раз за разом прикрывая рот ладошкой. Последствия бессонной ночи постепенно сказывались на всем организме: кожа глаз неприятно жгла, в горле пересохло, голова болела, а слух чрезмерно обострился. Теперь каждый шорох подола платья, стук вилок и ножей, скрип деревянных ножек стульев казался оглушительно-громким, невыносимо раздражающим. Черноключница пыталась не подавать виду, что ей откровенно паршиво — желание делать хоть что-либо отсутствовало напрочь. К счастью девушки, Родион Хардиус не пришел к столу, лишь оповестив правнучку, что ждёт ее у себя. Королева уже почти смирилась с тем, что совершенно бездарно завалила экзамен, но это волновало ее меньше всего. Василиса не могла заметить пристального, внимательного взгляда Черной Королевы, направленного только на нее из-под плотной черной вуали. Не осилив и половину порции, девушка направилась к Хардиусу. Войдя в кабинет, Королева уже знала, что скажет. Прадед встретил ее в неизменном костюме аристократа девятнадцатого века. Он выжидающе смотрел на девушку. Та набрала в грудь побольше воздуха и начала: — Простите меня, господин учитель, но я не могу предоставить вам отчёт о прошедшем путешествии во времени. — Почему же? — в голосе Огнева не было рассерженности или упрека, лишь искренний интерес. — Мне не удалось выполнить ваше задание, — Василиса не поднимала глаз. — Но ведь ты проложила временные пути и была в прошлом? — Да, но я сделала это неправильно. — Отчего ты сделала такой вывод? Королева легонько нахмурилась. Прадед что, издевается над ней? Он не может не знать о том, что Василиса встречалась не с ним. Ей надоели эти кошки-мышки. — Потому что я говорила с моим отцом. Родион Хардиус задумчиво прищурился, щёлкнув несколько раз золотой крышкой фамильных часов. — Поздравляю тебя, Василиса Огнева. Ты сдала экзамен по путешествию в прошлое и показала отличный результат, — наконец сказал он. Девушка даже рот приоткрыла от изумления. — Но как же так? — растерянно пролепетала она, пребывая в абсолютном недоумении. — Дело в том, что я несколько ошибся. В тот день Нортон должен был уехать в Лазорь, но я совершенно не рассчитывал, что он передумает, — пояснил прадед, покачав головой, что-то подметив про себя. Василисе показалось все это чрезмерно нереалистичным и подозрительным, хоть и в духе сумасбродного Хардиуса. Но что-то в его хитром, заговорщицком взгляде заставляло ее задуматься о том, что все было спланировано. — Не смею тебя больше задерживать, дорогая правнучка. Девушку хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Едва покинув комнату, она поняла, что ей нужно. В широком помещении, заставленном зеркалами и залитом солнечным светом, проникающим через окна в пол, было полно самой разнообразной военной атрибутики: от времм всех размеров и мечей до боксерских перчаток. Василиса раз за разом кидала в бездвижную мишень метательные ножи. Возникшая откуда-то из глубин ее существа злость заставляла металлический клинок с силой вонзаться в мягкую фигуру по самую рукоятку. Это занятие, как ни странно, помогало расслабиться, сбросить пар. Девушка сама не знала, на кого или что злится. На себя и свою слабость, неспособность думать ни о ком, кроме родителей, на Хардиуса и его непонятные игры, правила которых знал лишь он сам, или на весь свет в целом. Теперь у нее не было сомнений: ее родственник из прошлого все подстроил. Вот только зачем? Чтобы Василиса лишний раз помучилась от осознания полной невластности над ситуацией? Над своей жизнью? От абсолютного непонимания собственного отца, его мотивов? Больше всего Королеву разозлило чувство того, что она вновь оказалась марионеткой в чужих руках, которой ловко управляли без ее ведома и желания. — У тебя отлично поставленный удар, — похвалил кто-то сзади. Василиса даже бровью не повела, увидев Искандера. Она сразу узнала этот тембр голоса: умиротворённый, мягкий и размеренный. — Скорее, талантливый учитель, — девушка улыбнулась вошедшему. Фэш предложил научить ее метать ножи буквально год назад, в один из дождливых вечеров в Расколотом Замке. Первое время черноключница боялась даже взять оружие в руки, но спустя многочисленные тренировки стала делать значительные успехи. — Да у вас здесь целый арсенал, — уважительно покачал головой парень, заинтересованно рассматривая оружие. — Черная Королева не одобряет подобного рода вещи, тем более в отношении меня. Она считает, что девушке, к тому же королеве с кучей стражи, это ни к чему, — несколько обиженно пожаловалась Василиса, абсолютно несогласная. — Неправда, — поддержал ее Ньюэлл, — Нужно быть готовым ко всему. — Отец тоже так думает, — вздохнула Королева. — Искандер, — девушка старалась собраться с мыслями. Парень глянул на нее, ожидая продолжения речи. — Я хотела попросить прощения. — За что? — брови Ньюэлла взметнулись почти что на середину лба. — За то, что соврала тебе при нашей первой встрече, — закончила Королева, уже неуверенная, что этот разговор был хорошей идеей. — А-а-а, — понимающе протянул Искандер, — я уже и забыл про это, — честно признался он, улыбнувшись. — Только почему именно Мелексима? На лице Василисы расцвела нежная улыбка. — Да так, просто. Первое, что в голову пришло, — несмотря на приятные воспоминания, связанные с этим именем, девушка деланно-безразлично передернула плечами. Она уж точно не собиралась рассказывать такие сугубо личные вещи малознакомому парню. Искандер не ответил, задумавшись, и провел пальцем по начищенному до блеска острию времмы. — Ты хорошо умеешь драться? — спросил он, изучающе смотря на Королеву. Ему с трудом верилось, что эта девушка может запросто свалить кого-либо с ног. Одетая в обтягивающие лосины и коротенькую майку, она выглядела ещё более миниатюрной и хрупкой, чем обычно. — Смотря с кем сравнивать, — пожала плечами она, но, заметив недоверчивый взгляд парня, вспыхнула. Королеве не нравилось, когда кто-то считал ее слабой и неспособной на что-то. — А ты хочешь проверить? — с хитрой улыбкой спросила она. Не успел Ньюэлл ответить, как Василиса подскочила к нему и, в одно мгновение намотав ему на предплечье широкую ленту, которую до этого держала в кармане, резким движением заломала парню руку и повалила его на пол, перевернув в воздухе. Едва отдышавшись, девушка победно усмехнулась. Искандер же, едва отойдя от шока, только и смог потрясённо сказать: — Это было просто… Я, конечно, уже понял, что ты великолепно танцуешь, но чтобы и сражаться, — продолжил он, поднимаясь и отряхивая брюки. — Ты не сильно ушибся? — обеспокоенно спросила Королева, не обратив внимания на комплимент, хоть он и был ей приятен. — Все отлично. Кстати, а где ты научилась так танцевать? — На Остале. Когда я жила там, я занималась гимнастикой. У меня неплохо получалось, — улыбнулась девушка краешком губ. — Неплохо? — удивлённо спросил он. — Да ты явно издеваешься надо мной! Василиса против воли засмеялась: парень выглядел довольно комично с приподнятыми бровями и выпученными глазами. — А со мной не хочешь сразиться? Сердце девушки рухнуло вниз, словно сброшенное с обрыва. В дверях стоял тот, к встрече с кем она сейчас была совершенно не готова. Нортон-старший, сложив руки на груди, смотрел только на дочь, как всегда спокойный и непоколебимый. Королева понимала, что ведёт себя невежливо и нужно поздороваться, но не могла выдавить из себя и слова. Заметив мужчину, Искандер коротко кивнул ему и Василисе и бочком продвинулся к выходу. Девушка мысленно послала ему укор, не желая оставаться с отцом наедине. Она чувствовала себя странно и абсолютно не знала, как ей себя вести. Огнев подошёл ближе к Королеве. — У тебя хорошая техника, — наконец сказал он, явно намекая на небольшой триумф Василисы, на что та лишь пожала плечами, скрывая за этим неловкость. — Господин Бирнс все еще не оставляет попыток «сделать из меня хоть что-то стоящее», — девушка весьма удачно перековеркала противный голос учителя. Уголки губ Нортона-старшего дернулись в лёгкой насмешке. — Он слишком тебя недооценивает. Так что, мое предложение ещё в силе, — мужчина с намеком отошёл в сторону оружия. Он с интересом рассматривал длинный металлический шест с заострённым концом. — Бросаешь мне вызов? — с полуулыбкой спросила Василиса. — Скажем так, мне любопытно посмотреть, чему ты научилась, — Нортон-старший покрутил в одной руке оружие, а затем кинул его Королеве. Та мгновенно отреагировала, хватая шест на лету. Ей был не по душе выбор мужчины, ведь именно с этим видом боя дела у нее были не очень. Отец взял такой же и начал медленно подходить в сторону дочери. Василиса отступила на несколько шагов назад. Никто не спешил нападать, как бы присматриваясь друг к другу. Оба начали ходить кругами, словно кружащая пара птиц. Наконец девушка решила бить первой. Она стрелой бросилась к Нортону-старшему, намереваясь подкосить его ударом, но тот верно раскусил ее замысел и мигом отбил атаку. Раздался громкий скрежет от удара металла о металл. Василиса не собиралась останавливаться. В ее крови медленно разливался азарт и адреналин, желание выйти из этого боя победителем оттеснило все остальные мысли в голове. Девушка вновь взяла шест в обе руки и выставила его вперед, стараясь оттолкнуть противника. Ей это удалось — отец подался назад, но ненадолго. Спустя мгновение он вновь ринулся вперед, раз за разом выставляя оружие для удара, поворачивая его разные стороны, что делало защиту Василисы ещё труднее. Девушка отбивалась, отходя назад, но не желала сдаваться ни при каких обстоятельствах. Она резко увернулась от удара сверху, едва не задевшего ее макушку. Королева знала: ей нужно любым способом обезоружить отца. Решительно подавшись вперёд, она опустила шест в направлении рук Нортона-старшего и быстро вздернула его вверх. Отец, очевидно, не ожидавший такого расклада, выпустил оружие, со стуком упавшее на пол. Девушка внутренне возликовала, но не успела она и продвинуться в направлении мужчины, как он молниеносно нагнулся и, подхватив шест, резанул им по ногам Василисы. Та сразу пошатнулась и упала на спину, нелепо взмахнув руками, лишь успев выставить локти, смягчив падение. Оружие выпало из ее рук. — Василиса-Василиса, — покачал головой мужчина, выпрямляясь во весь рост, — ты чересчур быстро радуешься победе и теряешь концентрацию. Он протянул дочери шест, предлагая помочь подняться. На лице Королевы вдруг расцвела несколько злорадная улыбка. Мужчина слишком поздно понял, почему. Девушка села, уцепившись за оружие обеими руками со всей силы дернула в сторону. Как она и рассчитывала, не готовый к такому повороту отец пошатнулся, а сама Василиса использовала противовес, чтобы встать. — Признаюсь, ты меня перехитрила, — медленно произнес Нортон. — Молодец. — Просто кое-кто всегда слишком меня недооценивает, — горделиво ответила черноключница, припомнив мужчине его же слова. Ей была безумно приятна его похвала. Тот лишь по-доброму усмехнулся, ласково потрепав дочь по макушке. — Слышал, ты уже успела побывать в прошлом. И как тебе молодой прадед? — спросил отец, когда они оба вышли из зала в коридор. Василиса замялась, бросив на него взгляд исподтишка. Получается, Нортон-старший не в курсе, что она встретилась с ним семнадцатилетним. Наверное, так даже лучше. Интересно, как бы он отреагировал? Разозлился или наоборот, обрадовался бы? — Он практически не изменился с тех пор, — Василиса изо всех сил пыталась скрыть заалевшие от лжи щеки за волосами. — Да, уж кто-кто, а этот старый пройдоха неподвластен времени, — лишь покачал головой отец, о чем-то всерьез раздумывая. Оба молчали, не зная, как продолжить разговор. Василиса все время прокручивал в голове образы юного Нортона-старшего. Как она хотела бы видеть отца таким сейчас! Девушка невольно вновь кинула взгляд на идущего широким шагом мужчину. Его неприступное, даже несколько отстраненное выражения лица окончательно разбило все надежды девушки на это. Василиса неожиданно вновь задалась вопросом: почему отец соврал ей о том, где они познакомились с Лиссой? Ведь даже Черная Королева не стала скрывать тот факт, что мама приходилась ей приемной дочерью, но отчего-то черноключница тогда не придала этому никакого значения, не сложила два плюс два. Девушка с грустной усмешкой тряхнула волосами, не заметив, как на нее при этом посмотрел мужчина. И всё-таки сколько тонкостей и деталей! Она и подумать не могла, что все могло сложиться совсем иначе. Если бы не та злополучная поездка в Змиулан, если бы Лисса вняла словам старшего Лазарева… Ох уж эти бесконечные если бы! — Василиса, — вкрадчивый голос Нортона-старшего заставил Королеву вздрогнуть и поднять на него глаза. — Зодчий Круг собирается в Янтарной Зале в одиннадцать для важного объявления. Девушка кивнула. Она сразу поняла, что отец хочет сказать ей что-то в подобном ключе. Попрощавшись и условившись встретиться на месте, Василиса взбежала в Южную башню, чтобы принять душ и одеться более подобающе для Королевы.