Снега Нордскола

      Несколько дней спустя битвы у Врат Гнева, Крепость стражей Зимы, главнокомандующий Седьмым Легионом Халфорд Змеевержец       Крепость стражей Зимы, что в Драконьем Погосте, атаковали волны нежити. Они накатывались шумным прибоем, захлестывали стены, заставляя захлебываться Седьмой Легион. Сверху, над бойней, реял Наксрамас: огромный летающий некрополь Плети, и, по совместительству, резиденция Кел’тузада. Лич, восстановившись из филактерии, прекрасно себя чувствовал — ну, насколько прекрасно себя может чувствовать нежить — и снова досаждал всем, до кого мог достать.       — Командующий! — обратился к Халфорду один из воинов. — Еще немного — и воины не выдержат.       — Надо продержаться… Мы обязаны! — прохрипел Халфорд.       После битвы у Врат Гнева, Плеть как с цепи сорвалась: Крепость Стражей Зимы, расположенную на возвышении, штурмовали беспрерывно уже второй день. Нижняя часть, та, что за высокими стенами, была уже потеряна, а защищавшие ее воины — разорваны и съедены атакующими…       — Новая волна! — закричали со стен. — Гото-о-овсь!       К изможденным защитникам неслись быстрые упыри, большерукие выносливые вурдалаки, величаво плыли маги-личи, и единственное, в чем пока везло воинам — среди нежити не было видно поганищ. Эти огромные, сшитые из кусков плоти толстяки, с крюком в одной руке и цепью в другой несли страшные опустошения среди живых.              Главнокомандующий воткнул меч, заляпанный сукровицей и остатками плоти меж камней, и дрожащей рукой стянул с головы шлем. Еще несколько волн они выстояли, но силы воинов таяли, как и они сами, а нежити было все так же много.       — Халфорд, — кивнул ему уставший воин.       — Урик, — вернул тот ему кивок. — Как твои грифоны?       — Устали, как и все мы, — покачал головой командир эскадрильи. — Они поднимаются с каждым разом все тяжелее и тяжелее. Скоро они откажутся взлетать, и тогда… — Урик не договорил.       — И тогда — конец, — закончил за него Халфорд.       Они помолчали, глядя на то, как воины, едва стоящие на ногах, чистят оружие. Маги, те, кто остался, из высокорожденных — сидят прямо на камнях и пьют молоко, восстанавливая силы.       — Организуй эвакуацию гражданских. Крепости не выстоять… Сволочь Тельзан!       — Предатель не уйдет от ответа. Кто-нибудь обязательно отомстит за нас! — махнул сжатой в кулак рукой Урик.       — Я очень хочу в это верить… — устало сказал Халфорд.       — Нерубы! — прозвучал новый крик из наблюдательной вышки у врат.       — Много? — крикнул командующий.       — Достаточно!       — Нам конец, — побледнел один из воинов.       — Вы не поверите! — снова закричал дозорный. — Они бьют нежить! Отрезают их от крепости!       — Неужели… Они живые? — едва слышно прошептал Халфорд.       — Кажется, у нас появился шанс? — ухмыльнулась подошедшая ночная эльфийка.       Ее синие волосы были собраны в хвост, лоб пересекала уродливая рана, тянувшаяся через все лицо: коготь вурдалака лишь чудом не зацепил глаз.       — Все может быть, Линора, — слегка поклонился Халфорд. — но расслабляться не стоит. Скажи своим лучницам, пусть будут готовы.       — Они всегда готовы, — криво усмехнулась ночная, уходя.       Похожая ситуация происходила повсеместно по всей территории Драконьего Погоста и Борейской Тундры: нерубианцы выходили из нор и сражались с нежитью, помогая как воинам Орды, так и Альянса.              То же время, старое королевство Анкахет, Стрибьорн              — Вы хорош-ш-шо сраж-ж-жались, воины, — Киликс довольно раскачивался на лапах, глядя на нас. Прорицатель Изит стоял посреди площади, и к чему-то готовился; Корбан недовольно хмурился, изредка охлопывая себя. Как и говорил Грек’Сар, он очнулся после победы над Волажем, правда, не сразу: его пришлось порядком потормошить. Изит тем временем закончил приготовления, и начал издавать серии треска и шипения, которое усиливалось с каждой секундой.       — Армия Анках-х-хета с-с-с-скоро пробудитс-с-ся, и мы дадим бой королю-предателю! Я не с-с-смею вас-с-с прос-с-сить, но примете ли вы за че-с-сть с-с-сражаться с-с-с нами?       Я посмотрел на своих, скривился. Мы все порядком устали, под глазами у Сиуури залегли круги, и нам дико хотелось поесть нормальной еды, приготовленной на костре или у плиты, в конце-концов. А еще… Еще меня нервировал Ануб’Арак. Этот огромный жук хорошо проредил свое королевство, Азжол-Неруб, превратив его в царство мертвых; кто там еще остался из нерубианцев? Да и патроны… С десяток всего.       — Нам бы наверх, — робко попросил я, и, чтобы разумный паук не подумал, что боюсь, добавил: — у нас заканчивается еда, нет патронов, и мои воины устали.       — То есть оживший король тебя не смущает, нет? — язвительно заметил Корбан. — Припасов не хватает ему.       Эллиурэ подошла ко мне, положила руку на плечо:       — Ты хочешь его убить, так? И притом, знаешь, как?       Я поджал губы:       — Ты хочешь продолжить?       Эльфийка смотрела на меня своими ясными глазами, и в их глубине разгоралось пламя битвы.       — Да, хочу! — кивнула она.       — А вы? — повернулся я к остальным. Тарути слегка топнул копытом и фыркнул:       — А почему бы и нет?       Орк молча воздел кулаки вверх, и его глаза кричали: «Я же тебе говорил?» С ним все было ясно.       — Что ты дэлал с моими ушами? — покраснев, спросила Сиуури.       — Эм… Тебя будил, — отвел взгляд я.       — А что с ними? — вскинула брови Эллиурэ. — Красные, слегка опухшие… Стрибьорн — извращенец! — хихикнула она.       — У меня такое ощущэние, что их пытались оторвать от головы. И ты трогал мои рога!       — Ну извини, так было удобнее, — я на всякий случай спрятался за спину шамана.       — Их могут трогать только родытели или близкий… Не ты! — взвизгнула дренейка.       — Ого! Я, похоже, что-то пропустила? — ночная уже едва сдерживалась от смеха.       — Прекратите балаган! — рявкнул Корбан. — Я хочу наверх, — обратился он к нерубианцу.       — То есть, ты нас покидаешь? — спросил я эльфа. Он не удостоил меня даже взглядом.       — Корбан! Если ты сейчас уйдешь, можешь забыть о моей защите, — ровным голосом сказала ночная.       — Я в состоянии позаботиться о себе сам, — отрезал эльф. — В Штормграде было опасно, но с вами у меня есть шанс изощренного самоубийства!       — Корбан, — елейным голоском пропела Эллиурэ. — А как же дух Охоты? М-м?       — Когда я руководил изысканиями — он был оправдан. Я знал, на что иду. Здесь же сплошные…       — Ты боишься, эльф, — прогудел таурен. — Боишься смерти. А еще тебе не нравиться, что ты не можешь ничего контролировать, что тебя ведут, так? Не можешь просчитать на несколько ходов наперед, и от этого бесишься!       — Я не…       — Вали отсюда, — отмахнулся от него Таурти.       — Ты как со мной разговариваешь? — вскипел Корбан.       — Я сказал, вали! — рявкнул таурен и угрожающе поднял копыто. — Ускорение в нужную сторону дать?       — Я тебя сейчас пожарю! — Корбан вспыхнул в буквальном смысле, окутавшись огнем, как плащом.       — А ну хватит! — заорал я и встал между ними. — Корбан, наше соглашение расторгнуто. Можешь уходить на все четыре стороны!       — В сторону, — колыхнулось пламя. — Эллиурэ?       — Уходи, Корбан. Ты один, — покачала головой ночная.       — Поче… Почему? — пламя опало с эльфа, он выглядел растерянным. — Мы ведь через столько прошли?       — Ты сам виноват, — вмешался Грек’Сар. Он стоял, скрестив руки на груди.       Син’дорай, сжав руки в кулаки, посопел, но смолчал.       — Киликс, вы выведете его наружу? — спросил я нерубианца, что невозмутимо стоял и ждал, пока мы закончим.       — Нес-с-сомнененно. Припа-с-сы вам дос-с-ставят.       — Вы в прошлый раз так же говорили, — недоверчиво сказал я.       — Мы не ус-с-спели, Из-з-зит с-с-слишком с-с-спешил, — закачался Киликс.              Я стоял и смотрел в спину уходящему в компании воинов-нерубианцев эльфу. За мной сгрудились остальные, негромко переговариваясь; треск и шипение Изита на площади прекратились, и теперь он стоял неподвижно. Послышался треск, будто рвалась невидимая ткань, еще, и еще; что-то лопалось вдалеке, и вдруг разом заговорили далекие, еле слышные трещотки.       — Убить павшего короля… — Прошептал я.       — Угу, — тихо прошелестело у уха. — Вот это я понимаю: приключение.       Я вздрогнул и поежился:       — Когда-нибудь ты меня напугаешь до смерти, Эллиурэ.       — Ты пережил галлюцинации глашатая Бога Безумия, неужели боишься маленькую и слабую эльфийку?       Я смерил возвышавшуюся у меня над плечом ночную и хмыкнул:       — Ага, маленькая нашлась!       — Ну вот, все норовят обидеть эльфийку. Хоть бы кто комплимент сказал!       — Я так понимаю, ты с Корбана на меня переключилась?       — Ну что ты, ни в коем случае! — Эллиурэ дружески похлопала меня по плечу, и шепнула заговорщически:       — Ты реагируешь интереснее.       Шелест и треск на площади нарастал, и вскоре перерос в стук множества паучьих и жучиных лап. Провидец Изит повернулся к нам; все его восемь глаз светились торжеством:       — Армия Ан’кахета пробудилась!       Полторы недели спустя битвы у Врат Гнева, Восточные Королевства, Штормград, Вариан Ринн       В большом зале совещаний снова было многолюдно. Там собралось много людей и нелюдей, в очередной раз, только тема обсуждений была совершенно иной: а именно, атака Гнилессом объединенной армии Штормграда и Оргриммара.       — Сильвана дорого заплатит за свое предательство! — грохнул по столу король. — Где Боудрик?       — В Нордсколе, Ваше Величество, — склонил голову в поклоне один из шпионов.       — Как всегда, его нет, когда он так нужен! — стиснул зубы Вариан.       — Поступило донесение от одного из шпионов, и он отправился проверить лично. Кроме того, он возглавил отделение королевской разведки в Нордсколе, — пояснил тот же шпион.       — Кто приказал? — сузил глаза король.       — Я, Ваше Величество, — к столу подошел высокий голубоглазый блондин, с гладко выбритыми щеками. Взгляд его суровых глаз, в совокупности с лицом, покрытым шрамами, выглядел мрачным и зловещим.       — Шоу. Матиас Шоу, — представился он собравшимся. — Король, надо поговорить. Наедине, — добавил он тихо, лишь для Вариана. Тот кивнул, и обратился к остальным:       — Собирайте войска. Мы идем на Подгород! Я лично возглавлю атаку!              — Так что ты хотел мне сообщить, Матиас? — спросил король, запершись в своем кабинете с главой разведки.       — Мои шпионы сообщили, что нерубианцы хотели продовольствие и ружейные патроны. Мы сочли нужным их расспросить, для чего, — заложив руки за спину, начал прохаживаться тот. — И вот, что мы выяснили: им, оказывается, помогла довольно странная компания из шестерых разумных. Я потрудился выяснить их состав, и вот что выходит: это те же, что были в Крепости Отваги.       — С чего вдруг такие предположения? — нахмурился король.       — Слишком приметны из-за дикого сочетания рас.       — Хм, — пожал плечами Вариан. — И что же они сделали?       — Убили одного из генералов Безликих, — Матиас Шоу устремил взгляд своих голубых глаз на короля. — Я послал Боудрика и группу доверенных лиц, чтобы они нашли этих… героев. Они мне непонятны, а все, что мне непонятно, я опасаюсь.       — Не перегни палку, Шоу, — покачал головой Вариан. — Нам нужны такие воины.       — Я собираюсь их завербовать, — кивнул ему глава разведки. — А если не выйдет — уничтожить.       — Последнее считаю лишним, — недовольно проворчал король.       — Все зависит лишь от них, — нахмурился Матиас.       — И все же, — упрямо наклонил голову Вариан. — Постарайтесь склонить их к сотрудничеству, не прибегая к насилию.       — Ты стал слишком мягким, Вариан, — покачал головой Матиас.       — Нет. Я стал дальновидным. Пещеры Времени, далекое будущее, Андорму       - Корридорми, временные потоки искажаются! Необходима срочная коррекция!       - Андорму, ты же локализовал и убрал аномалию?       - Расчеты оказались не верны!       Бронзовый дракон, Хранитель Времени, в раздражении ударил хвостом по земле.       - Аномалия до сих пор существует! Только почему? Ведь все нити указывали на то, что сдвига не будет? Где я ошибся?       - Ты ошибся не только в расчетах, Андорму, - мягко заметила подошедшая драконица.       - Хронорму, твои проделки? Ты вмешалась в… Ну точно! Кроме тебя, больше некому! – зло бросил Андорму. Прикрыв глаза, он перебирал нити вероятностей, стараясь выбрать и найти оптимальную. – Еще не поздно, - шептал он. – Еще можно все исправить!       - Корридорми, займи его чем-нибудь, - проворчала драконица. – А я постараюсь сделать так, чтобы этот прямолинейный тип не нарушил планы Хранителей.       - А чем я его займу? – растерянно спросил дракон.       - Ну, не знаю, - встопорщила усы Хронорму. - На хвост можешь ему наступить.       - Он тогда мне лекции бесконечность читать будет!       - Вот именно, Коридорми. Вот именно!       Драконица слегка расправила крылья, взмахнула ими, подпрыгнула и, взлетела.       - На хвост наступить, - пробормотал Корридорми. – Эх!       Он осторожно вытянул вперед правую переднюю лапу, подержал неуверенно над длинной конечностью Андорму, и, закрыв глаза, со всего маха опустил ее вниз.