***
— Какова вероятность, что нам отменят кросс, а? — спросил Хью, тыкая носком кроссовка в покрытую легкой, едва заметной изморозью траву в теньке. Вчера было довольно влажно и тепло, смотря с чем сравнивать, конечно. Для октября, пусть и начала — так очень тепло. Но ночью температура резко упала, и вот результат, на траве и кое-где на тропинках почти снежные заморозки. Солнце проглядывало, но не особо активно, разогрело где-то градусов до восемнадцати. В общем, все оделись потеплее с возможностью раздеться, случись такая надобность. — Скажи спасибо, что он не в семь утра начнется. — А толку-то, — Хью жестом фокусника указал на траву. — Мы бежим в парке. Там примерно вот так везде. И деревья. Это значит, там всюду тень и нет солнца. Будет скользко! Фу! — Все ознакомились с картой? — вмешался Бивер, прерывая разглагольствования блондина. Право слово, нам ничем не поможет то, что мы в сотый раз обсудим, какая мерзкая выдалась погода. Все и так это знали. Но, как говорится, партия сказала — «надо»… Мы стояли около корпуса и ожидали Райдера, который должен был сопроводить нас к парку и обратно, отметив время пробежки. Два километра по условно пересеченной местности, девять электронных меток, которые оставили преподаватель и его помощник на уже выверенном маршруте на указателях. Мы, конечно, можем пренебречь дорожками и рвануть мимо деревьев напрямую, но так только увеличим дистанцию, добавив себе пару необязательных элементов типа «пересеки реку вплавь или обойди ее, ибо семь верст не крюк» или «перелезь через метровую в высоту старую стенку, отделяющую часть парка, и не порежь руки об острые камни». Судя по карте, о которой нам вещал Бив, канал был наполовину подземным, очень медленно тек в городе какими-то кусками, иногда уходя под землю, причем довольно глубоко. Хотя у меня также появилась мысль, что это не канал, а пруд. Ну, и кроме того, сойдешь с тропинки, считай, устроил себе проверку на спортивное ориентирование, ведь нужно в определенном порядке пройти все контрольные точки, расставленные на маршруте так, чтобы максимально усложнить нам жизнь. Что касается перепадов высот, они тут были не такие уж и дикие, так, немного подъемов, спуски, пара лестниц и велосипедные дорожки. В трех местах, как заверили Бива, а тот, в свою очередь, нас, следовало пробежать мимо зоны пикника, где как раз никаких дорожек и в помине нет. Старым названием парка было Би Гарден. — Главное, помните, что на развилке без указателей нужно повернуть направо, — продолжал командир. — Повернете налево, потеряете время на мостике. Там имитация под блок-хаус, страшно подумать, как выглядит сейчас. — Смотрю, все готовы, — к нам подошли Райдер и его уже знакомый нам ассистент, у последнего с собой была сумка. Преподаватель смерил нас взглядом. — Как настроение? Вижу, что хорошее. Мы с перекошенными лицами хором отбарабанили уставное приветствие. Преподаватель усмехнулся, кажется, получая удовольствие от того, что подвергал нас разным испытаниям. — Итак, напоминаю о нашей договоренности. Вы должны оставить свои вещи на кампусе. Касается всего, даже часов. Мы хотим, чтобы ваше чувство времени развивалось. Лишившись возможности смотреть, какой час, вы не должны теряться. Потеря времени в космосе может иметь очень печальные последствия, а возможность использовать приборы есть не всегда. Я оголил запястье, демонстрируя выполнение этого условия, когда увидел взгляд командира. — Я даю вам это, — Райдер кивнул ассистенту, и тот с помощью Бивера раздал нам тонкие, в сантиметр шириной, браслеты белого с синим цвета, вроде как из гибкого пластика. На каждом был двухзначный код рядом с символом Академии. С их помощью мы и должны зарегистрироваться на контрольной точке, услышать правильный писк и бежать дальше. Некоторое время мы потратили на то, чтобы сообщить, какие у нас номера, Райдеру, который внес эту информацию к себе в планшет. Предполагалось, что таким образом можно будет понять, какая часть маршрута была пройдена нами быстрее, какая медленнее. Вообще, я считал, что мы вполне могли бы обойтись стандартными методами опознавания кадета, но устанавливать в парке считыватели для карт, видимо, было сложнее, чем временные точки для фиксации пробега. Почему нельзя поставить вместо контрольных точек людей мне неведомо, но полагаю, сотрудники занимались более важными делами, чем обычная проверка успехов обучающихся. Оставалось принять, как данность, что у нас есть маршрут в два километра, контрольные точки и браслеты, которыми мы должны провести рядом с устройством. — Что касается вашей безопасности. В данный момент парк закрыт для посещения, поэтому вы не встретите там никого. В отличие от вас, энсин Лерманн, — Райдер кивнул в сторону ассистента, — знает короткие пути к каждой контрольной точке. Если случится что-то, из-за чего вы превысите ожидаемое время прибытия, он быстро вас найдет. Лерманн застенчиво улыбнулся и поправил сумку с незамеченным мной ранее медицинским значком. Группа скисла окончательно. — Ну что ж, выходим. Если хотите, можно взять небольшие бутылочки с водой, но учтите, что нести придется в руках. Много не пейте, лучше просто полоскать рот. Мы сходили к автоматам и опустошили их под ехидным взглядом Райдера. Четыреста грамм ни на что не влияли. Парк располагался не слишком далеко от Академии, но пришлось пройтись. Мы шли медленно, строем. Думать о том, что предстояло бежать два километра, не хотелось. Огороженная территория скрывала истинные размеры парка, но я полагал, что он огромен. Маршрут был проложен так, чтобы мы сделали круг и вернулись к тому, с чего начали. Стартовать предлагалась попарно, чтобы не мешать друг другу, с периодичностью в две минуты. Очередь строилась согласно полученным кодам на браслете. Я посмотрел на товарища по старту. — Лерой Дженкинс! — О, Тео, — тот уставился на меня с легким недовольством. — Не называй меня так при всех. Мы бежим пятыми. Ты быстро бегаешь? — Ну-у-у, — протянул я, словно задумался. — Насколько помню, золотой стандарт мне не потянуть. Не в этот раз. Так что ты меня обгонишь. — Везет тебе, — без зависти сказал он. — Разница для первого курса в мужском и женском стандарте полторы минуты. Я усмехнулся, но комментировать не стал. Разница эта должна быть максимально нивелирована к выпуску, потому что бегущим за мной инопланетным монстрам будет все равно, мужчина я или женщина. Я, правда, предпочитал думать, что мне предстоит догонять образцы. — Если ты, Лерой, возьмешь в руки косметичку, то Тео тебя обгонит, — сказал кто-то за моей спиной, и группа сдавленно захихикала. Мы с парнем сделали одинаково сложные лица. — Давай сменим тему, — первым оправился Леруа. — Ты когда-нибудь ела клафути? — Что это?.. — невольно спросил я. — Первая пара, на старт, — произнес Райдер, привлекая мое внимание. Лерманн тем временем поставил сумку на скамейку и вытянулся в струнку. — О! Это такой пирог… — Ребят, давайте не будем про еду, — попросил Хью, разминающий ноги рядом. Леруа ничуть не обиделся. — Ладушки. Лазурный берег. Тео, ты была на Лазурном берегу?.. Я вздохнул, понимая, что Леруа ничуть не уступает по болтливости своему другу Бруно. Грядущие восемь минут будут долгими.***
— Марш, — сказал Райдер, глядя на меня и Леруа. Мы ломанулись по дорожке. Леруа сделал неплохой стартовый рывок, но я решил сохранять силы с самого начала, чтобы растянуть их на весь маршрут. Два километра для меня было многовато. Помилуйте, я только начал свой путь безопасника. Спина парня маячила передо мной. Мы пробежали главную тропинку, и я завертел головой, стараясь не сбиться с шага. Вокруг были пожухлая трава, слегка осенние деревья с кустами. Слегка, потому что листья не полностью желтые и, похоже, падать не собирались пока. Дышалось тут хорошо. Спустя двести метров я услышал писк — Леруа прошел первую точку. Я ускорился и догнал его у следующего указателя. Он усмехнулся мне и убежал вперед. Я пожал плечами и расслабился. Бежать пока было легко. После второй точки жизнь слегка усложнилась появлением лестницы в десять ступенек. Ноги напряглись, но с заданием справились. В голову полезли разные мысли. А бегают ли кросс кадеты других направлений подготовки? Должны, по идее. Может, отличаются только по стандартам? Надо спросить у Кирка и Маккоя. Ставлю всю стипендию на то, что у капитанов и медиков стандарты выше, чем у безопасников. В конце концов, чтобы убежать от медведя достаточно бежать не быстрее медведя, а быстрее твоего напарника. Тут я выскочил из-под деревьев в первую зону пикника. Кое-где в еще зеленой траве просвечивал желтый цвет осени. Солнце заливало все мягким, приятным светом, но тепла не ощущалось. Впереди виднелась спина Леруа. Так бежать даже приятно — можно ни о чем не думать, просто переставлять ноги с достаточной скоростью, чтобы не терять парня из виду. Второй подъем был на велосипедной дорожке, и его я прошел тоже довольно легко. Вроде бы после меня бегут Хью и Айрис. Интересно, они смогут меня догнать? Мы прошли еще три контрольных точки. Я отставал от Леруа не то, чтобы сильно, предпочитая не сближаться. В конце концов, шел я по ощущениям очень хорошо, хотя легкие уже начинали сопротивляться, а ноги налились тяжестью. Мы уже должны были начать второй километр. Передо мной появился первый спуск, довольно крутой, и я снизил темп, мысленно матерясь — нагрузка на связки и мышцы сделалась ощутимой, от колена до стопы начала прошивать слабая, но боль. Сердце бешено билось в груди. Дорожка кончилась. Теперь я бежал по утоптанной тропинке. Скорость снова пришлось сбросить — деревья вокруг сгустились, пока еще с густыми шапками листьев, они не пропускали достаточно солнца, чтобы то высушило землю. Стало очень скользко, шаги превратились в неуверенные, двигаться было некомфортно. Я боялся навернуться и отшибить себе копчик. Краем глаза следя за Леруа, я пробежал все же этот участок. А потом увидел мост. Из бревен. Из таких, знаете, не очень толстых бревен. Бревнышек, я бы сказал. Кажется, Бив назвал это блок-хаусом? Я понял, что где-то мы свернули не там. И что скорость мне придется сбросить еще больше. Мост начинался в жухлой желтой траве и выглядел влажным даже отсюда. Слева у него имелись деревянные перила. Справа их решили не приделывать каким-то гениальным дизайнерским решением. Речка не показалась мне широкой, но метра два или три навскидку в ней было. Главное, что текла она в низинке, а берега тут были обрывистые, резко уходящие вниз, пусть и не особо высокие. Леруа с ходу проскочил где-то до середины, после чего наступил во что-то склизкое, взмахнул руками, почти как птица… Его ноги разъехались в разные стороны, и он сверзился на бок. На правый бок. Я почти услышал треск, но мне могло и показаться. В попытке удержаться на ногах парень почти уселся на шпагат, но все же полетел вниз, неудачно ударившись по пути о край мостика. У меня даже сжалось то, чего не стало. Для мужчины это был реально страшный удар. Я на миг остановился, чувствуя, как заколотилось сердце, словно хотело выскочить из груди. — Лерой! — рявкнул я, подбегая к берегу и роняя на траву бутылку. К черту этот мост, вот что я вам скажу. Спускаться к воде в этом месте сложно, могу представить, каково — подниматься. Он вынырнул, захлебываясь и откашливаясь. Вода текла как-то лениво, очень медленно. Я бы даже решил, что она и вовсе стояла, но муть от падения парня двигалась, огромным пятном медленно уползая в сторону, под мост. Мокрый с головы до пят, Леруа сидел посередине речки, вода доходила ему до шеи, и огромными испуганными глазами смотрел на меня. — Бл..., чувак, — сказал я ему. — Это даже выглядело больно. Встать можешь? Несколько секунд он тупо смотрел на меня, выглядя при этом более шокированным, чем был. Потом потряс головой. — Я подвернул ногу… кажется… — прохрипел он. — Не смогу. Тео… так больно… лодыжка… а если я ее сломал? — Сейчас спущусь, — сообщил я, оглядывая берег в поисках лучшего способа сделать это и не показать чудеса пируэтов одновременно. Подумал и снял куртку. Еще подумал и все снял, кроме нижнего белья. — Они же сказали, — Леруа прервался, тяжело вздохнул. — Что если мы не пробежим какую-то из точек за определенное время, то найдут нас. — В реке под мостом? — поразился я, подходя к этому адскому сооружению «под старину». С той стороны спуститься было бы проще. — Даже если так, октябрь, Лерой. Долбанный октябрь. Не будешь же ты сидеть в воде все это время, а? — трогая руками влажную древесину, я активно пытался не навернуться вслед за парнем. Два инвалида на одну речку — это перебор. — Что ты делаешь? — спросил он. За мостом ему было не особо видно. — Снисхожу до тебя, — я плюнул на попытки аккуратно спуститься и рискованно съехал в реку. Просто чудом я не уселся на пятую точку, тут же стискивая зубы и вдыхая воздух сквозь них. Грудь сдавило на какой-то миг. Вода оказалась просто ледяная, она обожгла мне ноги до колена, пытаясь вынудить вернуться на берег. Хорошо, что не оказалось подводных камней, босиком было бы больно. — Райт, ты не сможешь меня отсюда вытащить. Оставь меня тут. — Тогда мне стоит забрать документы с этого направления подготовки, — довольно резко ответил я, медленно идя к нему. Я шел почти наощупь; несмотря на то, что воды тут было не особо и много, она все равно плескалась выше колена. Каждый шаг вздымал со дна муть, так что не видно было ни черта. Я все боялся, что ударюсь заледеневшими пальцами о камни. Хорошо, что не надо нагибаться под мостом, он довольно высок. Без особых приключений я дошел до парня и, обойдя, обхватил за подмышки, пытаясь поднять. — Помогай мне здоровой ногой, — попросил. — Кстати, как твои… эээ… причиндалы? Мне показалось, ты их отшиб. — Не, бедром ударился, — отмахнулся Леруа, выпрямляясь. — Больно, конечно, но могло быть и хуже. — Определенно, — мне пришлось закинуть его руку себе за плечо. Прикосновение холодной мокрой ткани к моей коже заставило судорожно вздохнуть и поежиться. Право слово, ощущение тонкими струями текущей по спине ледяной воды не самое приятное в этом мире. Жалеть себя было некогда, этаким трехногим неведомым существом мы дошли-допрыгали до того места, где я спускался, пройдя под мостом, и перед нами встала новая задача — вытащить парня на берег. — Так, — решил я, пока мы стояли перед этой неприступной на первый взгляд стеной. — Ползи. А я буду тянуть. Я помог ему не обрушиться на берег. Перемазались оба, вымокли тоже, но я, конечно, и рядом с Леруа, который окунулся с головой, не стоял. У меня только ноги ныли от холода воды, тут вряд ли было больше десяти градусов. До локтя руки влажные и замерзшие, ногти посинели. Нижнее белье в каплях от брызг и немного мокрое там, где он касался меня. — Извини, что я не Эджувотер, — сказал я нарочито весело, заползая на берег примерно тем же способом, что предложил Леруа. — Этот бы тебя положил на плечо и донес куда угодно. Леруа нервно хмыкнул. — Я ошибся с поворотом. Почему ты бежала за мной? — спросил он, когда я схватил его за руку и потянул. — Потому что доверился тебе, — улыбнулся я, хотя не очень хотелось. — Кто ж знал, что ты так феерично нырнешь. — Тебе нужно-ой-черт, — он болезненно охнул, побеспокоив поврежденную ногу. Поднатужившись, я смог подтащить его выше, где Леруа вцепился свободной рукой в траву и, чуть ли не вырывая ее с корнем, поднялся на берег. Он так и остался там лежать, последним усилием повернувшись на спину. Я сорвал немного травы и обтер ею ноги, чтобы не быть таким мокрым и грязным. Поспешно натянул футболку, штаны, носки и кроссовки, наслаждаясь ощущением почти сухости и неожиданного, немного покалывающего тепла. Руки холодило, но куртку надевать не стал. — Снимай куртку и футболку, — скомандовал я. Пока парень садился и ковырялся с молнией, я пошел осматривать его лодыжку. Для этого пришлось снять с него кроссовки, чтобы заодно выжать носки, и поднять часть штанины. Нога выглядела слегка синей, но я понятия не имел, сколько тут от холода, а сколько от повреждения. — Отвергаем открытый перелом, — порадовал я дрожащего парня. — Больше похоже на вывих голеностопа. Но точнее не скажу, я не рентген. — Я читал… — прошелестел тот синими губами. — Как выжить ночью в мокрой одежде. — Сейчас не ночь, — отмахнулся я, помогая ему снять футболку, а затем просовывая его руки в рукава своей куртки. Она на нем не застегнется, конечно, но она хотя бы сухая. — Это ледяные тиски смерти… — Хватит чушь нести! — вспылил я. — В настолько холодной воде до переохлаждения можно плыть минут сорок. Ты там и десяти минут не просидел. Другое дело, что мне не во что тебя переодеть. Снимай штаны. — Тео! — Надо выжать хотя бы, дубина. Относись ко мне, как к врачу. — Ты не врач, — пробурчал Леруа. Со штанами вышла заминка из-за ноги, а трусы он отказался снимать категорически. — Ошибаешься, я закончил медицинский колледж, — и ничего из его программы не знаю, а по медицине нахватался по верхам, но это явно не стоит озвучивать. Я вздохнул и выжал его вещи как есть, не снимая штаны окончательно. Получилось так себе, но все лучше, чем ничего. — Тогда почему ты на безопасника пошла? — Леруа вытаращил глаза. Его тело била едва заметная дрожь. — Захотелось, — фыркнул я. — Черт, они отняли даже часы, а у меня там есть функция послать сигнал о помощи. Интересно, сколько времени они закладывают на проход от точки к точке. Шевели пальцами, Лерой. Всеми пальцами. А теперь обнимашки, — я сел рядом и, слегка повернувшись, потянулся к нему. Он прерывисто вздохнул и сгреб меня в объятия. — Ты такая теплая, — мурлыкнул он в мое ухо. Я закатил глаза.