Ловец мудрости

Предупреждение: Особо впечатлительным советую захватить платочки и под рукой держать флакончик чего-нибудь успокоительного. Все, вот теперь можно приступать к чтению.

Глава 18. Львица

EPOV Проход, ведущий из Визжащей Хижины, был сырым и темным. Корни свисали со скалистого потолка, Пожиратели Смерти раздвигали их руками, пока пробирались по подземному коридору. Родольфус Лестрейндж и его брат, Рабастан, шли впереди, следом за ними Руквуд и Крэбб, мысли последнего из них были исключительно о погибшем сыне и кровной мести. Винсент сгорел из-за них… Теперь настала их очередь. Лица промелькнули в его голове, каждое из них кричало, когда их поглотило пламя в форме дракона и змеи. Белла всхлипнула, замерев на месте от ужаса. Затем она поняла, как и я, что это могло значить для моих братьев и сестер. Они будут спать… не способные проснуться… сгорят заживо в Адском Огне. Что же нам делать? Что же нам делать? Элис и Джаспер, Эммет и Роуз… Пожиратели Смерти достигли конца туннеля и вышли на морозный воздух. Ветви дракучей ивы не двигались, чтобы атаковать их. Темная фигура слева от нее, видимо, воспользовалась чарами, чтобы заломить ветви, которые в настоящее время были связаны в небольшой узел над верхней половиной большого ствола. Таинственная персона повернулась немного, чтобы посмотреть на остальных. Лунный свет отразился от пары толстых очков и на мгновение задержался на покрытой блестками мантии, сделав фигуру незнакомца похожей на какого-то крупногабаритного ночного насекомого. Что? – подумала Белла. – Что она… Выражение на лице профессора Трелони было отсутствующим, взгляд несфокусированным, пока она смотрела на группу темных магов. Она, должно быть, под Империусом, – сделала вывод Белла, - но кто? Кто-то на балу? - Нет времени на это! – попытался крикнуть я ей. Однако это было бесполезно, мои слова не могли пробиться дальше кошмара, как бы я не хотел. Пожиратели Смерти особо не отреагировали на учительницу, чьи мысли были гораздо умиротвореннее, чем я когда-либо слышал, ее разум был полностью освобожден от ответственности и беспокойства. Вид уходящих от нее захватчиков наполнил ее эйфорией и удовлетворением. Она осталась на своей позиции, пока они поднимались к замку, ее разум даже не замечал, что морозный воздух щиплет ее человеческую кожу. Мы должны предупредить остальных! – послала мне Белла мысленно. – Мы должны попасть туда прежде, чем они это сделают! Однако Пожиратели Смерти были почти у входных дверей. Не было способа, чтобы Белла смогла попасть в общую гостиную и эвакуировать всех студентов прежде, чем они достигнут ее. В тот миг, что она поняла это, она схватила свою волшебную палочку с тумбочки, наполняя свои мысли одним из сияющих радостью воспоминаний: мы вдвоем на нашем лугу; произнеся про себя: И лев влюбился в овечку. Восемь вспышек ослепительно белого света вдруг сорвались с кончика деревянного оружия, каждая приняла форму льва-патронуса, после чего исчезли из комнаты. Через секунду, что они скрылись из виду, Белла крикнула: - Мне нужен свет! Поленья в камине мгновенно охватило пламя, высокие оранжевые всполохи взмыли над древесиной, достигая дымохода. - Аццио, шарик Ньютона! – Двери гардероба с хлопком открылись, когда маленький металлический шарик пролетел по воздуху к нам. Белла протянула ладонь за ним, сразу же положив его в карман своей пижамы. Я должна идти, Эдвард. НЕТ! – почти прокричал я ей. – У тебя нет защиты! Я должна. Два дополнительных тычка, что я послал в ее ментальный блок, было не достаточно, чтобы изменить ее мнение. Однако она почувствовала, что мое горе удесятерилось от ее слов, и это было именно тем, что определило ее следующее действие. Взмахом палочки она вызвала длинный деревянный подрамник, который появился рядом со мной на кровати. Встав на колени рядом со мной, она толкнула меня со всей силой, что ее мышцы смогли собрать, мысленно ругаясь, пока ее маленькое тело боролось с моим вампирским весом. Что и следовало ожидать, конечно. Мое тело состояло из веществ, в большинстве своем включающих твердые и тяжелые соединения. Даже Элис, независимо от ее размера, была тяжелее, чем самый крупный человек здесь. Когда ей, наконец, удалось перенести меня на носилки, Белла подняла их магией в воздух, закрепив меня на месте зачарованными веревками, которые она положила поперек моих шеи, живота, колен и лодыжек. Затем, используя магию, чтобы поставить меня в вертикальное положение – теперь мои пальцы указывали на пол – она направила свой временный щит к дверям. Ее пульс стучал в ушах, разнося кровь и адреналин по ее венам. Я искал голос Гарри, когда мы оказались в коридоре. Ему снился квиддич… рассекая по небу на своей Молнии, руками он тянулся к мельтешащему снитчу. Он летел прямо, поднимаясь все выше и выше к облакам. Гарри следовал за ним вверх, щурясь от солнца, которое становилось все ярче и ярче, будто светя ему в лицо. Ярче… ярче… ослепляя сейчас… Он резко дернулся вперед, его распахнутые глаза устремились к эфемерному серебристо-белому свету. Тишина была полной, за исключением звуков его вздымающейся грудной клетки и отчаянного сердцебиения, жуткоq и пугающей в противовес спокойному, неподвижному льву. На соседней кровати Рон так же напряженно сидел, потянувшись за палочкой, полностью не отойдя ото сна. - Они идут, - произнес патронус, голос Беллы четко слышался в воздухе. – Пожиратели Смерти идут! Им нужен Гарри! Они хотят отомстить! Гриффиндорцы должны эвакуироваться, пока они не подожгли это место! Уведите Калленов! Немедленно! Последовал один краткий миг тишины, когда светящийся белый лев исчез, прежде чем в спальне послышались крики ужаса и панические всхлипывания. В другой стороне башни растворился очередной лев. Девушки закричали неистово, как и парни, выпрыгнув из своих постелей в ужасе. - Помогите мне их поднять! – приказала Джинни, скользя рукой по телу Элис. О, нет! О, нет! Нет, нет, нет! – были внутренние крики Гермионы. – Снова! Снова! – Ее мысли заполнило изображение лица Фреда, пока она и Лаванда помогали своей подруге поднять мою сестру с кровати. - Что теперь? – крикнула Парвати, сгибаясь под весом. Джинни окинула взглядом комнату, ее разум был обострен из-за адреналина. После того как прошло ровно две секунды, она крикнула: - Разбей окно! Быстро! С легким движением палочки Парвати стекло взорвалось, осколки полетели наружу опасным, блестящим душем. Девушки, не теряя времени, бросились вперед так быстро, насколько они могли под весом тяжелой вампирской статуи, выталкивая ее через каменный подоконник и отправляя падать сквозь вой ветра и проливного дождя на твердую, неподатливую землю. - А ей не будет больно? – запаниковала Парвати. - Ты шутишь? – ответила Гермиона. – Она вампир, я бы больше волновалась за землю! Девушки проделали то же самое с Розали, сбросив ее на улицу. Я вздрогнул, когда ее мысли вторглись в мою голову. В секунду, что ее тело коснулось земли, ее счастливый сон начал трансформироваться в нечто ужасное, в тот, где старые кошмары возвратились к жизни, дьявольские фигуры пинали ее и царапали ее руки и ноги… опустошали ее. ПОМОГИТЕ! – кричала сестра в ужасе. – КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ МНЕ! Я обхватил себя руками, пытаясь подавить тошноту, которая, казалась вполне вероятной для вампиров в мире снов. Я быстро собрался, однако, и заблокировал ужасные картины в своей голове, понимая, что есть нечто большее, представляющее интерес в данное время. У парней возникла та же идея, что и у девушек: разбить одно из окон, чтобы мои братья оказались в безопасности. Белла вздохнула с облегчением, когда Эмпатия вместе с моей фиолетовой аурой показали ей, что мои братья и сестры были вне опасности. Повышенный страх и беспокойство быстро прошли, что ненадолго оживило эмоции. Она направила меня вперед с ускорением, ее мышцы работали все быстрее от отчаяния. Мы только свернули в последний коридор, ведущий к парадной лестнице, когда встревоженный голос раздался позади. - Белла, я получила ваше сообщение! – крикнула директор школы, подбегая, чтобы встретиться с нами, ее волосы и клетчатый халат развевались за ее спиной, ее волшебная палочка была наизготовку. – Это правда? Они уже здесь? - Да, это правда, - проговорила девушка быстро, излагая информацию, которой я снабжал ее. – Они уже ворвались в вестибюль. Двери оказались открытыми для них, и… - Откуда вы знаете об этом? - Нет времени, чтобы объяснять это сейчас! – объявила Белла, ее голос был пропитан страхом. – Я обещаю, что расскажу позже, но на данный момент, можете ли вы просто довериться мне? Пожилая ведьма не раздумывала над своим ответом и тут же кивнула, принимая слова своей ученицы, прежде чем возобновила свой бег по коридору, выражение ее лица стало жестче, пока она готовилась к бою. Она была так сосредоточена в настоящее время, что даже не подумала спросить, почему Белла привязала меня к деревянной доске. С другой стороны, мне не нужно было читать ее мысли, чтобы узнать, что она в полной мере осознавала, как моя кожа реагировала на заклинания. Она, должно быть, догадалась, что я был в роли щита. Я не потрудился проверить это, мои мысли были заняты в другом месте. В то время как двое продолжали гонку, я вернулся к присмотру за гриффиндорской башней. К ужасу ее жителей, Гермиона, Джинни и другие девушки бегали от спальни к спальне, своими криками будя всех, паника и хаос распространялись с каждым проснувшимся. В то время как остальные парни делали то же самое, Гарри и Рон выбрали иной подход. Вместе они поднялись по лестнице к девушкам, остановившись в нескольких метрах от магических барьеров. Запретные действия вызвали вой сирен, который оглушительно раздался в комнатах, пробуждая тех, кто еще не проснулся. После возвращения в общую гостиную Рон снова взбежал по ступенькам, подпрыгнув, его руки и ноги коснулись стен, удерживая его на одном месте, в очередной раз вызывая тревогу и преобразование лестницы в крутой каменный спуск. С ужасным звуком, эхом прошедшим через башню, студенты начали быстро собираться в одном месте, мысли каждого сейчас были в водовороте страха и растерянности. Девушки скатывались одна за другой к основной группе, этот процесс ускорился благодаря быстрому мышлению парней. Общая гостиная была наполнена вопрошающими криками, никто, казалось, не знал, на что им требовать ответы. - МЫ ДОЛЖНЫ УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! – перекрикнул Гарри шум, вызывая мгновенную тишину. – Школа находится под угрозой. Пожиратели Смерти идут! Мы должны… - Идти в Выручай-Комнату, - вмешалась МакГонагалл, крикнув свой приказ через теперь уже открытый проход за портретом. – Кому позволяет возраст может остаться и сражаться! Все остальные наверх! Сейчас же! С этими словами она побежала прочь, Белла была рядом с ней. Пожиратели Смерти сейчас были на четвертом этаже, поднимаясь вверх к своей цели. Идем убивать, – думал Крэбб взволнованно, опережая остальных. – Подождите, что это такое? Шум десятков шагов донесся до нижних уровней, отвлекая внимание его и остальных Пожирателей Смерти от перемещения по замку. Они остановились из-за звуков, удивление и растерянность заполнили их мысли, осматриваясь в поисках объяснений… как раз вовремя, чтобы заметить огненный шар, несшийся на них. - ПРЯЧЬТЕСЬ! – крикнул Родольфус, бросившись на следующий этаж. Хотя большинству других Пожирателей Смерти удалось избежать попадания, одному человеку не так повезло, ему не удалось уйти с пути заклинания вовремя. Крики его агонии полетели вверх по лестнице, пока огонь поедал его одежду и тело, ментальные крики были столь же громкими, как и вербальные. БОЛЬНО! ГОРЮ! БОЛЬНО! ПОМОГИИИИИИИТЕ! Он истерично метался из стороны в сторону, размахивая руками в направлении союзников, ставя их под угрозу своим необдуманным огненным танцем. Пожиратели Смерти не тратили время на своего горящего товарища, эгоистично заботясь о своей собственной безопасности. - Прости, брат, - извинился Руквуд, прежде чем выстрелил в своего друга, перекидывая его через перила, чтобы тот полетел к своей смерти. У злоумышленников не было времени задерживаться, поскольку следующий огненный шар полетел в их сторону. Хотя никто из них не пострадал на этот раз. Родольфус послал убийственное проклятие в своего оппонента, профессор Флитвик едва успел переместиться со своей позиции, спасаясь от смертельной вспышки зеленого света. - ВЫ ПОРОЧНЫЕ НЕПОСЕДЫ! – крикнула МакГонагалл им, насылая дождь из кинжалов из своего оружия. Родольфус отреагировал мгновенно, взмахнув своей палочкой, превращая снаряды в пузырьки, пока остальные вслед за ним быстро поднялись и скрылись в коридоре пятого этажа. - Они знали, что мы идем! – крикнул Ранульф, когда они оказались за дверями. – Как они узнали, что мы идем? Ты говорил… - Я НЕ ЗНАЮ, ОБОРОТЕНЬ! – огрызнулся Родольфус в ответ. – Я не знаю, как они узнали, что мы здесь, и сейчас это уже не имеет значения! – Его взгляд метался от одного члена группы к другому, когда он продолжил: - Мы должны разделиться. Это единственный путь, чтобы у нас был шанс. У них выгодней позиция, так что пока мы будем по-прежнему вместе, они с легкостью смогут обнаружить нас. - У нас есть шанс выманить их, и единственный способ сделать это – напасть на нижние уровни замка! - Пуффендуй, - предложил человек в маске слева. – Кэрроу обнаружили его местонахождение, а так же расположение остальных факультетов, после того как их назначили в качестве преподавателей. Он в подземелье, рядом с кухней. - Очень хорошо, - кивнул Руквуд, принимая на себя командование от Родольфуса. – Селвил, возьми Траверса, Роула, Нотт и Джагсона, направляйтесь в Пуффендуй и попытайтесь проникнуть туда. Эйвери, ты возглавишь группу к Слизерину с… - Слизерину? Ты предлагаешь нам убивать тех, кто на нашем факультете? - Я предлагаю убивать тех, кто предал наш факультет, - выплюнул Руквуд, его тон был убийственным, как и его мысли, заполненные лицами Малфоев. – Долохов, Макнейр и Ранульф: вы идете с ним. Убейте Драко. Это станет уроком для его родителей-предателей! Они отказались от нас в самый ответственный час, и за это они были помилованы! Драко. Схватите его. Это приказ. Остальные займите позиции на лестнице и оставайтесь там! И с этим он повел их обратно на лестницу, посылая все время убийственные проклятия. Белла нырнула за мое тело, когда одно из них полетело в ее сторону, вспышка зеленого света отразилась от моей прочной кожи, попав в один из холстов. Писарь в раме прыгнул как раз вовремя, опрокинув своего друга-барина в соседнюю картину. Пара послала серию проклятий в Пожирателя Смерти, тряся кулаками в гневе. - Они пытаются заманить нас вниз! – разоблачила Белла мошенничество, обращаясь к преподавателям и собравшимся студентам. – Одна группа собирается атаковать Пуффендуй, а другая идет за Драко Малфоем! Что? – Они не могут! – крикнула Лаванда. – Мы должны остановить это! Прежде чем они доберутся до Бейла! Разъяренная и вселяющая сейчас страх гриффиндорка послала заклинание на врагов внизу, промахнувшись всего на несколько дюймов. Оно попало в каменную лестницу, на которой один из них стоял, превращая породу в крошку. Несчастный потерял равновесие и упал в пропасть прежде, чем его друзья смогли спасти его, сопровождая свое падение криком. Нотт уставился на Лаванду, на его лице было выражение ярости, прежде чем он разразился злобным смехом: - Жаль, что ты так высоко заняла место, девчушка! Может быть, мне повезет в следующий раз. А пока я соглашусь и на Пуффендуй! У тебя есть там друзья? - Даже и не думай! – взвизгнула МакГонагалл, посылая новый огненный шар в цель. Однако этого ждали и легко увернулись. Приманка сработала, – подумал Родольфус. – ПОШЛИ! Треть Пожирателей Смерти отделилась, набросив щит над своими головами, пока отходили, в то время как другие остались на парадной лестнице, занимая позиции на выходах, где у них были выше шансы защитить себя. - Мы должны заставить их вернуться в коридоры! – заявил профессор Мартин, посылая оглушающее заклятие через перила. – Только так мы сможем спуститься! - Без проблем, - крикнул Симус, и в его голосе присутствовало удовольствие, когда он и Дин пробирались сквозь толпу, неся ракету с печатью Уизли. Симус сложил ладони рупором у рта, перегнувшись через перила, чтобы послать команду: - ЛЮДИ НА ПОРТРЕТАХ! ЖИВО НА СЕДЬМОЙ ЭТАЖ! Хаос распространился по картинам, когда мужчины и женщины бросились в безопасное место. - О, моя картина! Моя картина! – восклицала Толстая Леди, пока металась от одного холста к другому. Ее голос был наполнен злобным удовольствием, когда она крикнула из строя: - Спалите их, мистер Финниган! Цельтесь в их задницы – волосатые, отвратительные задницы! Остальные люди с портретов выражали подобные реакции: кто-то бешено хлопал в ладоши, обезумев из-за скорого уничтожения их полотен, а кто-то шипел и издевался над фигурами в черных одеждах, мимо которых пробегал. Независимо от того, какова была их реакция, они все поддержали, когда Симус направил большой фейерверк на трех ближайших Пожирателей Смерти. Он крепко его держал, пока Дин поджигал запал. В секунду, что искра соприкоснулась с корпусом, тот вылетел вперед с невероятной скоростью, оставляя за собой след из золотистых звезд, направляясь в злейших врагов. Рон, полностью осведомленный о том, как улетная убойма Уизли (1) реагирует на определенные чары, выстрелил исчезающим заклятием справа от нее, заставляя ту превратиться в десять подобных. Эти клоны разлетелись в разных направлениях, создавая еще более красочные искры, когда сталкивались. - АААААГХ! – прокричали Пожиратели Смерти в унисон, возвращаясь обратно в коридор, запечатывая за собой двери. В воздухе взрывались десятки громких бомб, сотни различных цветов от ярко-алого до пурпурного раскрашивали парадную лестницу красивыми, яркими изображениями, в том числе красными розами, феями, парившими над зелеными вьющимися виноградными лозами, и прекрасным золотистым фениксом, который взорвался в центре и превратился в прах. Ряд полотен загорелся при соприкосновении с искрами, дым от фейерверков сопровождался грохотом. - СЕЙЧАС! – скомандовала МакГонагалл, когда последний огненный цветок потух. Студенты и профессора Хогвартса тут же начали выполнять приказ. Белла побежала вперед, спуская нас по лестнице так быстро, насколько это было возможно. Она пролетела мимо дверей, скрывающих Пожирателей Смерти, ее приоритетом в настоящее время были находящиеся под угрозой уничтожения студенты, проживающие в утробе замка. Гарри, Рон, Гермиона и Джинни последовали за ней, как и Лаванда, Невилл, Парвати, Симус и Дин, в то время как директор и другие учителя разошлись по позициям. - Редукто! – крикнули Мартин и Фулплум хором, срывая дверь с петель, трое Пожирателей Смерти, скрывавшихся за ней, решили начать бой в коридоре пятого этажа. Профессор МакГонагалл занялась коридором на четвертом этаже вместе с Слагхорном, в то время как Флитвик в одиночку взялся за третий этаж, начав бой с двумя Пожирателями Смерти. Импедимента! – произнес мысленно один мужчина, взмахнув палочкой над головой, подобно жалящему скорпиону, в то время как его друг послал замораживающие чары. Флитвик мгновенно раскинул руки по широкой дуге, отправляя оба заклинания в стену напротив, результатом чего был громкий треск. Две секции коридора рухнули в тот же миг, камни посыпались дождем осколков. После этого указав палочкой на мусор, профессор быстро направил ее вперед, как будто бросая шар для боулинга, посылая большие куски породы лететь по воздуху. Одному Пожирателю Смерти повезло, и он набросил защитные чары вовремя, но другой словил снаряд левым плечом, временно становясь калекой из-за силы удара. Я слышал о дуэльных способностях крошечного учителя раньше, но увидев его сейчас в такой проигрышной, на первый взгляд, ситуации, это наполнило меня трепетом. Теперь я понял, как был не прав, недооценивая его. Наконец, удостоверившись в его способностях, я обратил свое внимание на Беллу. Эдвард, я должна увидеть Пуффендуй! Никто из нас не знает, как туда добраться! В ответ на ее просьбу, я сосредоточился на поиске мыслей Пожирателей Смерти. Одна группа пробиралась по тускло освещенному коридору, в котором я узнал подземный уровень. Пройдя мимо гигантского изображения вазы с фруктами, они направились прямиком к соседнему холсту. Это тоже был натюрморт, изображающий огромный бочонок пива, стоящий рядом с крошечным кубком меда. Селвин остановил свой взгляд на небольшом круглом отверстии в древесине. Слева был небольшой выступ; он ткнул в него с силой, прежде чем отступил назад. - Это было не очень приятно, - произнес неизвестный голос, словно эхо из бочонка. – Не нужно быть грубым с этим. Нежный щелчок – это все, что… - голос резко оборвался, большие карие глаза сейчас смотрели через отверстие в бочке, широко распахнутые от ужаса. - Что вы хотите? – продолжил таинственный человек. – Вы не должны быть здесь! Покиньте это место! - Дай пройти! – приказал Селвин угрожающим тоном. - Не без пароля! Пожиратель Смерти погладил одну сторону своего лица, делая вид, что размышляет: - Хм… что ж, это создает небольшую проблему для нас. Видите ли, у нас нет пароля. Взгляд из картины переместился с одного человека на другого, пройдясь по всем, прежде чем вернулся обратно к Селвину. - Или вы пропускаете нас по собственной воле… или мы заставим вас. В следующий миг глаза исчезли, снова оставив отверстие пустым. Мои мысли переместились снова. Элеонора Бренстоун сидела в Большом Зале, сдавая СОВу, теоретическую часть по защите от темных искусств, ее руки примерзли к столу, в то время как все остальные вокруг нее писали свои работы… Профессор Мартин смотрел на нее свысока, снисходительно выгибая свою бровь. Оуэн Кудвелл пробирался по древнему склепу, вдруг войдя в огромную камеру заполненную золотом, сапфирами, изумрудами, рубинами и жемчугом. Бейл Уишарт переживал свои приключения недавно прошедших часов. Он прятался в комнате трофеев с Лавандой Браун, обмениваясь невинными поцелуями. Все было тихо и спокойно, пока… - ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ! А? Бейл рванул вперед – движение было еще быстрее и резче, чем у Гарри ранее, - сразу же приняв сидячее положение. - ПРОСЫПАЙТЕСЬ! – кричал молодой монах в соседнем портрете, переходя из одной картины в другую, развешанных по кругу спальни, на каждой из которых изображались различные дикие животные, включая птиц, засевших в кустах, и барсуков, выглядывающих из маленьких норок. Его руки были подняты над головой, пока он шел, его карие глаза почти вываливались из орбит. – ПОЖИРАТЕЛИ СМЕРТИ ЗДЕСЬ! ЗА СТЕНАМИ ОБЩЕЙ ГОСТИНОЙ! ПЫТАЮТСЯ ПРОНИКНУТЬ СЮДА! ПАЛОЧКИ НАИЗГОТОВКУ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! Пройдя последнюю картину, наступив случайно на хвост хорьку в процессе, который в результате пискнул от боли, взволнованный и паникующий мужчина исчез из поля зрения, возможно, переместившись в другую спальню, чтобы предупредить следующую группу спящих. Пять мальчиков сразу же подскочили со своих закинутых желтыми стеганными одеялами постелей, схватив свои волшебные палочки, прежде чем вылетели через деревянную дверь, которая была круглой, как бочка сверху, схожая по форме с той, что вы ожидаете найти в историях Толкина. (2) Когда они выбежали и небольшого подземного туннеля, то увидели мальчиков помладше, выходящих из дальнего ответвления коридора. После ряда переходов они скоро прошли через круглую арку в общую гостиную – обширное пространство с низким потолком, пол и стены которого были полностью обшиты полированным дубом. Камин с разожженным огнем находился рядом с одной из стен, вокруг него был расположен ряд удобных кресел, окутанных нежным янтарным свечением. Как мы собираемся выйти? – запаниковала Ханна Аббот. Что они собираются сделать с нами? – мысленно рыдала Роза Зеллер. Пожиратели Смерти? Пожиратели Смерти? Эрни Макмиллан был настроен скептически: Это какая-то шутка? Они не могут быть здесь! Они просто не могут! Ужасный громкий звук раздался за круглым отверстием, портретная парусина разрезалась пополам, заставляя студентов замолчать. Пока они с ужасом наблюдали, человек в змееподобной маске с накинутым на голову капюшоном вдруг пробрался сквозь разрез, его голодные темные глаза осматривали сцену перед ним, когда он готовился нанести удар. Последовал момент тишины, где никто не смел двинуться или даже вздохнуть, а потом… Огонь ворвался в пространство, смертельным золотистым самолетом летя на обреченных. Желтые портьеры стали первыми жертвами разгорающегося Адского Огня. Пожиратель Смерти безумно засмеялся, когда комната вспыхнула с хором криков и воплей. Теперь, когда его первая задача была успешно завершена, он выкрикнул: - Надеюсь, вам нравится погорячее! С этими словами он вылез, побежав с остальными в направлении Слизерина, не переживая о тех, кого он только что приговорил к смерти… о тех, кто скоро сгорит заживо. Белла переставляла ноги все быстрее, пока насильственные крики эхом раздавались в наших мыслях… навечно врезаясь в нашу память. Я присел на мяч в своей черной тюрьме, мои руки не дотягивали ни до чего, поскольку они зажимали мои уши. Я все еще слышал те ужасные, леденящие кровь крики, наряду с шипением слез, когда они испарялись от жара огня. Гриффиндорцы ворвались в коридор как раз вовремя, чтобы заметить края черных одежд, исчезающих за дальним углом. НЕТ! Лаванда издала отчаянный, болезненный крик, когда увидела огонь, пылающий над входом в Пуффендуй, янтарные змеи скользили по двум разрезам на холсте. Я пытался сохранить изображение огненного моря, наступающего на детей, в своей голове. Я бы выколол себе глаза, если бы это могло принести кому-нибудь пользу, но мысли студентов были слишком громкие, нападая на мой измученный разум каждую секунду. Когда они отошли к туннелям, адские змеи носились по комнате, щелкая своими челюстями по мебели, атакуя трещины на потолке и царапая своими пылающими когтями стены и пол. Все постепенно покрывалось копотью или плавилось от жара, превращаясь в черную смолу в результате страшных температур. Густой, чернильный дым наполнял воздух, что делало его непригодным для дыхания студентов. Тем не менее, они закричали громче, когда услышали шум снаружи, по другую сторону портрета. - ПОМОГИИИИИИИТЕ! – дико закричал Эллис Беккет, черноволосый первогодка, дрожа в объятиях старшей сестры, которая повторяла его просьбу: - СПАСИТЕ НАС! Громкий хлопок резко разнесся по комнате, повторившись снова где-то за портретом. Шум породил новые неразборчивые крики, которые, несомненно, принадлежали Гарри, звучащие так, будто он упрашивал кого-то. Вот оно, – подумал Бейл, принимая свою судьбу. Он обнял крошечную маленькую девочку, которая, должно быть, была только на первом курсе, плотнее прижимая ее к своей груди, его последний уголек надежды, в конце концов, начал гаснуть. Вдруг огромная золотистая химера появилась из огненной волны, ее пасть открылась, когда она оттолкнулась задними лапами. Раскинув крылья, она взлетела, направляясь к своей первой человеческой жертве: Бейлу. Его глаза плотно закрылись, рефлексивно он ближе прижал к себе ребенка. Без предупреждения оглушительный звук раздался в его ушах, комната, казалось, задрожала под мощным раскатом, в то время как сияющая белая вспышка отразилась на внутренней стороне его век. Растерявшись, Бейл поспешил открыть глаза, его челюсть «упала на пол» от увиденного. Перед ним, вытянув руки на своими головами, как будто застывшие на середине звездного броска, стоял ряд невысоких домовых эльфов. Химера наряду с другими формами Адского Огня, свирепо нападала на маленьких существ, становясь все более разъяренной, пока ее когти ударялись о какой-то невидимый барьер, не имея возможности прорваться. - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – смеялся маниакально лидер, почти наслаждаясь борьбой. – Хозяин сказал Кикимеру убить гадкий огонь! Кикимер будет делать то, что хозяин говорит! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! И с этим каждый выпустил две непрерывные электрические вспышки голубого цвета непосредственно из своих ладоней. Лучи, как по волшебству, схлестнулись с линией шипящего огня, заставляя его отступить мгновенно. Сначала пламя освободило чуть больше трех метров, янтарные языки огня еще сильнее запылали. С каждой новой атакой, однако, энергичные воины, казалось, выплескивали все больше энергии на разрушительную угрозу, пока, наконец, та не исчезла в небытие. Только секунда прошла, прежде чем благодарные студенты окружили эльфов, проливая слезы от колоссальной благодарности; все старались обнять или поцеловать кого-нибудь из своих героев. Лаванда, не теряя времени, метнулась через остатки холста, одно имя крутилось снова и снова у нее в голове. Гарри просунул свою голову следом за ней, зовя Кикимера, который в настоящее время летал над головами ликующих пуффендуйцев, как своего рода знаменитость, остальные пожарные наслаждались подобными же проявлениями эмоций. - Отлично, Кикимер! – сказал Гарри ему. Размахивая двумя руками, покрытыми волдырями, эльф улыбнулся радостно, по-видимому, из-за присутствия хозяина, хотя я подозреваю, что часть этого была вызвана тем, что он сейчас получал так много обожания. Когда я попытался найти «мысли» домового эльфа, все, что я получил, оказалось запутанными, неясными звуками и изображениями, будто вы смотрите телевизор с плохим сигналом. Какой бы магией они не были окружены, это запутывало мой дар, так что я поспешно вернулся к Белле. Мои тревоги и страхи возросли, когда я понял, что она в очередной раз задумывалась погнаться за Пожирателями Смерти, все еще используя меня в качестве щита перед собой. Голос Гарри раздался позади, когда он давал инструкции Кикимеру: - Враги по-прежнему в замке. Нам нужно, чтобы пуффендуйцы оказались в безопасности! Собери остальных домовых эльфов и попроси их помочь тебе транспортировать всех отсюда в Мунго. Кто-нибудь от семнадцати лет и старше может остаться для борьбы, если захочет. - ДА-ДА, СМЕЛЫЙ ХОЗЯИН! Шум общей гостиной исчез, когда Белла завернула за угол, на полной скорости, по-прежнему направляя меня - мое парящее тело - перед собой. Я мог видеть в ее неэкранированных мыслях, что она продолжает использовать фиолетовую энергию, окружающую мою голову, наблюдая, как и я, за событиями по всему замку. Хотя Эмпатия еще действовала, эффект начинал ослабевать, и пусть мысли Пожирателей продолжали звучать в голове Беллы, они теперь были все тише и тише. Звук бегущих ног объявил о присутствии других людей. Взглянув направо, она обнаружила, что Рон, Гермиона, Гарри и Джинни догнали ее. Бейл появился слева с Лавандой. Остальные тоже спешили позади, но у меня не было времени, чтобы выяснить, кто они. Я был слишком занят, сосредоточив свое внимание на общей гостиной Слизерина. - ГДЕ ОН? – потребовал Эйвери сердито, хватая Блейза за грудки. Выражение его лица отображало ярость, на нем теперь не было маски, как и у его товарищей. - Я-Я… Я не знаю, - запнулся Блейз. Остальные слизеринцы стояли сбоку в общей гостиной, все они были подняты со своих постелей. Они образовали широкий полукруг, пока смотрели на загадочную сцену: некоторые нервно переступали с ноги на ногу, другие дергали за рукава свои пижамы. Ни один из студентов, казалось, не боялся присутствия Пожирателей смерти, что, я полагаю, было довольно понятно, учитывая все обстоятельства, но они не могли понять, почему эти люди пришли беспокоить их. Мы же слизеринцы, – размышлял Малум Маугрейн. – Неужели они не могут побеспокоить гриффиндорцев, а? Эйвери встряхнул Блейза еще раз, становясь злее с каждой секундой: - Не ври мне, мальчишка! Я знаю, что ты его друг! - Если бы ты не тратил так много времени, пытаясь подобрать пароль, произнес Селвин, расхаживая вперед и назад, - он бы уже был у нас! Его взгляд направился на большое, круглое отверстие, которое он проделал в раздвижной каменной стене, что до недавнего времени скрывала Слизерин. Эйвери не думал убирать препятствие подобно своему другу, что в свое время пошел взглянуть на пуффендуйцев. - Закрой свой рот! - Не делай так! – предупредил Селвин, целясь палочкой в голову своего товарища, который чуть не подскочил до потолка от удивления, отпуская Блейза в процессе. – Не думай, что ты можешь говорить со мной так, Эйвери! Ты не мой хозяин! Затем он нацелил оружие на дрожащего парня, его голос понизился до угрожающего: - Где Драко? Блейз, похоже, не мог найти свой язык. Однако его взгляд метнулся в сторону спальни, прежде чем остановился на палочке, нацеленной ему между глаз. Значит, он прячется где-то, – заключил Эйвери. – Ему, должно быть, известно, что мы идем за ним после всего случившегося. - Ч-что вы собираетесь делать? – заикнулась Панси, когда два Пожирателя Смерти повели по коридору парня, остальные остались позади, чтобы охранять студентов. Селвин усмехнулся: - А что ты думаешь? Теперь, переживая за неугодного слизеринца, я нашел его испуганные мысли. Им нужен я. Вот почему они здесь! Потому что мама солгала ему, когда он спросил, умер ли Поттер… потому что она и папа были больше заинтересованы в моей защите, а не служению Темному Лорду… потому что мы надеялись в конце, что он проиграет! Они идут убить меня. Они хотят, чтобы я умер! Драко с ужасом выглядывал из-под кровати, ожидая прихода врагов. Через несколько секунд деревянная дверь скрипнула, медленно открываясь, и две пары ног вошли в комнату. Дрожащий мальчик затаил дыхание, не желая пошевелить ни одним мускулом, чтобы его, при случае, не смогли обнаружить. - Выходи. Выходи. Выходи, Драко, - напевал Севлин, медленно направляясь к центру комнаты, в то время как его партнер поспешно подошел к шкафу. Я переместился в мысли Пожирателя Смерти, когда он опустился на колени. Медленно он наклонился, чтобы проверить под каждой койкой, держа палочку наготове. Однако он ничего не нашел, фыркнув от разочарования, когда поднимался с пола. - Его здесь нет, - сказал он своему другу, поворачиваясь, чтобы уйти. Значит, чары невидимости хорошо работают, – подумал Драко, выдохнув с облегчением. Селвин резко остановился, привлеченный неосторожным звуком. Продолжительная тишина наполнила спальню. Эйвери изогнул бровь, ухмыляясь, пока держал волшебную палочку перед собой: - Хоменум Ревелио! Тонкие струйки малинового дыма вдруг пересекли комнату, быстро скользя под кровать, где прятался парень. Пожиратели Смерти не тратили ни секунды, опускаясь на пол, их руки метнулись вперед, хватая невидимые конечности, которые отпинывались и отбрыкивались от них. - Попался, - усмехнулся Эйвери, волоча парня за волосы по коридору. - Отпустите меня! Пожалуйста! Отпустите меня! Я могу заплатить вам! Я могу… Но его мольбы были прерваны Селвином, который взмахнул своей волшебной палочкой, производя звук, похожий на щелчок кнутом. Драко, все еще невидимый, закричал от боли, получив еще один удар сразу после первого, уже для собственного удовольствия Пожирателя Смерти. При достижении общей гостиной, Эйвери бросил мальчишку в центр круга, по-видимому, желая сделать остальных студентов свидетелями расправы. Затем он взмахнул палочкой и снял чары невидимости, скрывающие Драко. Парень был одет в черные как смоль штаны и простую рубашку аналогичного цвета; ткань была дважды исполосована на груди, обнажая два ряда рваной, окровавленной плоти. Засмеявшись один раз, Эйвери обратился к молодежи: - Так, мальчики и девочки, что у нас здесь… кто-то, кто не достоин носить звание слизеринца. Что у нас здесь… кто-то отвратительный… кто-то гнусный; а так же этот кто-то, мои юные друзья… предатель. Он взмахнул палочкой, как и его друг, желая принять участие в наказании. Драко снова вскрикнул от боли, когда рубашка порвалась на его животе, обнажая поврежденную под воздействием заклинания кожу. Остальные Пожиратели Смерти громко рассмеялись, выступая вперед, решая, чья очередь. Крики становились все громче с каждой новой раной, пока почти ничего не осталось от рубашки Драко, которая теперь лохмотьями свисала с его окровавленного тела. После того как закончили спереди, они повернули его так, чтобы была открыта его спина, и продолжили свою работу. Студенты замерли от ужаса, не в состоянии что-то сказать, пока наблюдали за пытками над своим другом. - Твой отец, Гойл, - произнес Долохов, выступая вперед, - в Азкабане благодаря этому куску мерзости и его родителям. Не хочешь отплатить? Взгляд Гойла встретился с Драко. Он не мог проигнорировать отчаянную мольбу, что он увидел в этих водянистых голубых глазах, но он не был готов выступить против Пожирателей Смерти. Тем не менее, он не возлагал на Малфоя ответственность за лишение его отца свободы. Не его вина, – думал Гойл безрадостно, качая головой в отказе. - Ну, тем интереснее для нас, значит. Флагелло! (3) Очередной удар плетью, очередной крик от боли. - Ха-ха-ха! – засмеялся Селвин, целясь палочкой в парня, корчившегося на полу. – Должен признать: это было забавно. Мне только жаль, что мы не можем остаться и продолжить это. К сожалению, пришло время нам уйти, я думаю. Верно, парни? – Остальные в мантиях кивнули в знак согласия, ожидая следующего заклинания. – Последние слова, Драко? Хотя парень был не в состоянии произнести внятный ответ, мысленно это было возможно: Я надеюсь, что вы встретите Поттера на своем пути. Я надеюсь, что вы получите все, что заслуживаете. - Нет? Отлично… АВАДА КЕД… - ЭКСПЕЛЛИАРМУС! Волшебная палочка Селвина вдруг выскользнула у него из руки, пролетая над головами зрителей, прежде чем упала со стуком на каменный пол. - СТУПЕФАЙ! – крикнул Гарри, посылая заклинание в разоруженного мужчину, который в результате полетел назад в группу студентов, роняя их на пол, как кегли в боулинге. Остальные гриффиндорцы и пуффендуйцы послали заклятия следом за ним, в том числе Белла. - ОСТАВАЙСЯ ЗА МНОЙ! – крикнул я ей, пока наблюдал за разворачивающимися событиями, понимая, что мои усилия были тщетны, но не в состоянии помочь сам. Она направилась прямиком к Эйвери, сражаясь один на один. Гарри и Джинни взялись за Траверса, в то время как Рон и Гермиона объединились против Долохова. Лаванда и Бейл сражались с Нотт, Дин и Симус скооперировались против Роула. Невилл и Парвати боролись с Макнейром, Ханна Аббот и Джастин Финч-Флетчли занялись Джагсоном, а Сьюзен Боунс и Эрни Макмиллан сражались с Ранульфом, который оказался ужасным дуэлянтом и был разоружен почти мгновенно. В то время как остальные слизеринцы отошли в сторону, прижавшись к стенам общей гостиной, Драко все еще лежал на полу, побитый и неподвижный. После выведения из боя оборотня, выстрелив связывающим проклятием, Сьюзен и Эрни увидели парня с иссеченной кожей, наложив заклинание левитации на его тело, они затем осторожно переместили его в сторону. Белла, тем временем, продолжала метать искры волшебной палочкой, пока заклинания в ее голове сменялись одно за другим, прячась за мое тело, когда Эйвери пытался зацепить ее проклятием. - Круцио! – крикнул он. Я дико закричал в своей бесконечной тюрьме в абсолютной ярости. Проклятие создало ореол света, когда оно отразилось от моей кожи. Белла снова спряталась за мной, прежде чем указала палочкой на зеленые и серебряные полотна, свисающие с потолка. Тут же два ближайших к Эйвери бросились на ничего не подозревающего Пожирателя Смерти, опутывая его, будто удавы, намереваясь сдавить его и выпустить весь воздух из легких. Он отбивался от них, пытаясь выбраться, пока один из них не обвился вокруг его шеи, как петля, перекрывая его дыхательные пути. Вместе они подняли его на метр от пола, его лицо становилось все багровее с каждой проходящей секундой. В ее мыслях я увидел следующий шаг Беллы прежде, чем она сделала его. Разоружить и связать. Но удача изменила ей по ужасной иронии судьбы. Когда Невилл выставил щит, чтобы защитить себя от разоружающего заклинания Макнейра, вспышка отскочила под углом, полетев в Беллу. Она попала ей в руку, выбив волшебную палочку в результате. Глаза Эйвери широко распахнулись, когда он увидел открывшуюся возможность. Нацелив палочку на путы, он мысленно произнес Дефинидо, опустившись на землю, когда ткань разорвалась пополам. Затем он послал еще одно заклинание в Беллу, которой ничего не оставалось, кроме как нырнуть за мое тело, пытаясь увернуться. - Ха-ха-ха! – громко засмеялся Пожиратель Смерти теперь, когда он, наконец, получил преимущество. Я бегал по своему черному кошмару сейчас как безумный, ища какой-нибудь выход, уверенный, что это конец для Беллы. Он собирается убить ее! Он собирается убить ее! – НЕ СМЕЙ ПРОИГРЫВАТЬ ЭТОТ БОЙ, БЕЛЛА! НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕМУ ЗАБРАТЬ ТЕБЯ У МЕНЯ! - Ты не сможешь прятаться за своим вампиром вечно, маленькая грязнокровка. – Эйвери послал еще одно заклятие, глумясь, когда она успела увернуться от него лишь на дюйм. – Должен признаться… я крайне озадачен, почему он спит, но не могу сказать, что жалуюсь. – Очередная порочная усмешка. – Делает его немного легкой мишенью. Сердце Беллы запнулось. Она до боли впилась ногтями в ладони, ее дыхание ускорилось в одно мгновение. Было не так, чтобы другие могли помочь ей в настоящее время, у них были собственные сражения, чтобы заметить это. Несмотря на то, что Эмпатия была почти полностью израсходована, ее еще достаточно оставалось в ее крови, чтобы почувствовать растущее нетерпение Пожирателя Смерти. Он наслаждался этим последним моментом, наслаждался мучениями. Волнение слегка пощипывало язык Беллы, по вкусу напоминая апельсиновую содовую. - Возможно, это выход… - ухмыльнулся Эйвери, наклоняя голову в сторону, - …убрать эту прослойку на раме, а затем я смог бы разобраться с тобой напрямую. Сердце Беллы готово было вырваться из груди, пробив дыру. Оно билось в ней, как существо, желающее оказаться на свободе. Крошечные красные пятна поплыли у нее перед глазами. - Ты знаешь, что яд вампира чрезвычайно горюч? – Пожиратель Смерти запрокинул голову назад и расхохотался. Язык Беллы опалило безумием. - Скажи «прощай» мистеру Каллену, грязнокровка. Я всегда хотел увидеть сожжение вампира. И с этими словами Эйвери поднял палочку, громче засмеявшись, когда Белла издала оглушительный крик, тот, что комбинировал в себе гнев, страх и отчаяние. В один миг тотального сумасшедшего гнева она отказалась от защиты, предлагаемой моим телом, пролетая мимо меня к забавляющемуся врагу, глаза широко открыты и безумны. Ее крик трансформировался в самый страстный и воинственный клич, который только можно себе представить. Вызванный шум привлек внимание слизеринцев в комнате. А потом, без предупреждения, этот звук сменился чем-то в миллион раз более свирепым - глубоким гортанным рыком, который перекрыл шум и взрывы сталкивающихся заклинаний, временно шокируя Пожирателя Смерти, на которого она и летела. Я видел все это его глазами. Я видел, как дикая, разъяренная красота подпрыгнула в воздух, не отклоняясь от своей цели – не прекращая начавшегося процесса превращения в животного. Ее стройное человеческое тело изменилось в миг, изящные руки и ноги приобрели упругие мышцы и покрылись густой шерстью, каждая конечность вооружилась набором устрашающих, острых когтей. Разъяренное лицо Беллы изменилось вместе с ее телом, ее маленькие, молочного цвета, клыки сменились смертоносными трехдюймовыми клыками. Последнее, что увидел Эйвери перед тем, как смертельное оружие вспороло нежную плоть его шеи, – перед тем как мучительно раздробился его позвоночник и шейный отдел, – была пара хищных золотистых глаз – два больших и прекрасных драгоценных камня, расположенных в верхней половине рычащей, белоснежной морды. Пожиратель Смерти упал назад под весом львицы, его палочка автоматически выпала из руки, пока она вонзала свои когти в его кожу, оставляя глубокие раны по всей длине его беспомощного тела. Он выплюнул сгусток крови, когда она упала на него сверху, воздух со свистом покинул его легкие. Последовавшее за этим мучительное бульканье, слетевшее с его губ, возможно, было попыткой закричать. Я не знал, да и не хотел узнавать, я был слишком занят, смотря на это глазами пораженных свидетелей, пришедших в движение в сияющем мире безграничного благоговения. Львица внезапно запрокинула голову назад, посылая холодную дрожь вниз по позвоночнику каждого находящегося в гостиной Слизерина, когда наполнила ее звуком своего победного рева. Отвернувшись от смертельно раненного Пожирателя Смерти, чья кровь теперь окрашивала ее белоснежную морду, она окинула взглядом других врагов, полностью обнажив клыки, когда двинулась в их сторону. Настоящий хищник. Ее движения были еще грациозней. Я «переходил» от одной точки зрения к другой, пока она путешествовала, впитывая ее образ со всех ракурсов, решив увидеть ее во всей красе. Ни один из Пожирателей Смерти не мог сфокусироваться на собственной защите от летящих заклинаний с таким существом по соседству. Взгляд Долохова задержался на его тяжело дышащем друге, который никак не мог глубоко вдохнуть из-за проколотой трахеи. Ворот его одежды сейчас был пропитан кровью, темные круги образовались под его глазами, в то время как остальная часть кожи теряла свой персиковый оттенок, становясь белой, подобно моей. Без вариантов, что я последую этому примеру! – мысленно закричал Пожиратель Смерти, отчаянно пытаясь находиться вне досягаемости львицы. Направив свою волшебную палочку в сторону Гермионы и Рона, он выкрикнул: - Проселла! (4) Внезапная буря оказалась настолько мощной, что подхватила пару, отправив ее в каменную стену. Они ударились об нее с глухим звуком, повторив действие, когда ветер продолжил атаковать их тела. Траверс последовал примеру своего друга и выполнил тот же маневр, запустив Гарри и Джинни в полет вперед спинной к противоположной стене. - Отступаем! – крикнул Долохов, побежав к отверстию в стене, его мысли были заполнены исключительно образами голодной львицы. Остальные Пожиратели Смерти последовали за ним, посылая Ступефаи через плечо, в своей попытке сбежать. Селвин, который сейчас пришел в сознание, бежал следом. Белла повернулась и зарычала на него, готовая к атаке. Вспышка зеленого света, что он послал в ее сторону, заставила ее прыгнуть в другом направлении. Убрав ее со своего пути, он побежал к выходу, наложив заклинание на своего раненного напарника перед уходом. - Обливиэйт! – Извини, брат. Взгляд Эйвери мгновенно потерял фокус, выражение его лица сменилось с умоляющего на отсутствующее. Белла зарычала, когда Селвин исчез из ее поля зрения. Даже в таком виде можно было легко прочитать эмоции на ее лице: она была раздражена. Хотя она отчаянно хотела пойти следом за захватчиками – уничтожить тех, кто вторгся в Хогвартс, - был еще один инстинкт, и он требовал, чтобы она обеспечила безопасность близким. Ее голова повернулась в сторону Гарри и Джинни, прежде чем она сама отправилась в их направлении. Оба гриффиндорца все еще явно ощущали последствия ударов, потирая свои плечи, пытаясь унять боль. Однако ничто не могло уменьшить шок, когда львица остановилась перед ними; их челюсти «упали на пол», пока она сканировала их тела на наличие повреждений. Быстро заморгав, Гарри, наконец, удалось отыскать свой голос: - Белла? Осторожно, чтобы не напугать его, львица легонько коснулась своей головой его груди, длинный, белоснежный хвост плавно рассекал воздух позади нее. Гарри и Джинни широко улыбнулись, осторожно прикоснувшись своими руками к шести Беллы, медленно гладя ее по всей длине мускулистой спины. Такая гладкая, – подумала Джинни с изумлением, поражаясь текстуре под кончиками своих пальцев. – Не могу поверить, что это ты! – прошептала она в восторге. –Ты… Это было невероятно, Белла. - Присоединяюсь, - согласилась Гермиона, подходя к остальным, у каждого из которых было аналогичное выражение лица. Рон кивнул: - Это легко объясняет, почему они выбрали тебя, Белла. Не многие люди достаточно сильны, чтобы быть под стать вампирам. - Согласен! – пропел я в темноте, крутанувшись от радости. Белла посмотрела на лица своих друзей, получив удовольствие, когда выяснила, что никто серьезно не пострадал. Затем она повернулась к выходу, ее глаза снова блеснули. Это был первый раз, когда я мелькнул в голове у львицы. Сначала я был так поглощен ее созерцанием, что не желал переходить в мысли, которые не давали бы мне полного представления. Теперь же, однако, единственным, чем я был заинтересован, был ее разум. После погружения в ее мысли, я сразу же был поражен бушующими инстинктами, которые, казалось, затмевали все остальное. Ее разум, что был сейчас сфокусирован и собран, определенно походил на «животный». Сейчас это выглядело так, будто человек был похоронен глубоко внутри, а львица, которая доминировала на поверхности, определяла положительные моменты. Она сделала глубокий вдох через нос, впитывая запахи тех, с кем она только что столкнулась. Один аромат, в частности, заставил ее шерсть встать дыбом, вызывая своего рода инстинктивную сигнализацию, которая начала кричать слишком громко, чтобы ее можно было игнорировать. Отвернувшись от выхода, она быстро начала искать источник; ее тело напряглось, когда взгляд остановился на мне. Опасность! – подсказал ей инстинкт. – Смертельная! Она стояла, замерев, пока смотрела на меня, а потом вдруг начала подходить. Пока она делала это, она пыталась заглушить предупреждения своего разума. Она знала, что ей нужно сделать – пойти следом за Пожирателями Смерти, но, вдруг, она нашла невозможным покинуть своих друзей, опасаясь, что я проснусь с ее уходом. Мое сердце сжалось бы, умерло, если бы это было возможно. - Белла? Львица посмотрела на Гермиону, а затем на меня, а потом снова на Гермиону. Понимание отобразилось на лице девушки, и она положила руку на напряженное плечо моей невесты, руководя ее движением к моему все еще бессознательному телу. - Это Эдвард, Белла. Твой Эдвард. Я понимаю, ты, вероятно, больше, чем слегка запуталась сейчас, но просто посмотри на него. Белла не хотела, но сделала, что ей сказали, склонившись надо мной, чтобы лучше рассмотреть. Ее взгляд пропутешествовал по моим закрытым глазам, спустился по моему носу к моим губам. Она неуверенно понюхала мою кожу, отпрыгнув назад, когда сильный, сладкий запах атаковал ее органы чувств. Теперь из любопытства она подошла ближе, принюхавшись снова. На этот раз различимый запах сирени, меда и солнца окутал ее голову. Она опять вдохнула, запрятанная человеческая сущность начала пробиваться на поверхность с каждым новым вздохом. Запах… запах опасности… знакомый запах… приятный запах. Затем она сосредоточилась на моей внешности, пытаясь заставить замолчать ее животные инстинкты, говорящие ей, что я плохой. Медленно, но верно, человеческие воспоминания начали брать контроль. Опасное лицо… знакомое лицо… красивое лицо… лицо Эдварда. Эдвард… Мой Эдвард… Мой вампир. Мой приятно пахнущий, симпатичный, опасный вампир. Эдвард… Мой. Я вздохнул с облегчением, когда ее страх уменьшился, ее разум, наконец, нашел баланс – идеальное состояние для анимага: где-то между рациональностью и инстинктом, между человеком и животным… Между Беллой и львицей. Секунды, как ее мысли стали человеческими, хватило для нее, чтобы понять, что я был на ее стороне. Она присела рядом со мной, сейчас она была сосредоточена исключительно на защите моего спящего тела. Мой Эдвард, – снова подумала она. – Мой. Весь мой. - Да! - Хм, Белла? – Белла посмотрела на Рона, в ее глазах был вопрос.- Сейчас действительно нет времени для нежностей. Пожиратели Смерти – они все еще в замке. Мы должны пойти помочь МакГонагалл и остальным. Мы должны прогнать их. Львица фыркнула. Не покидать Эдварда. Защитить Эдварда. - Белла, пожалуйста. Эдвард будет в безопасности. - Да, - произнесла Гермиона, пытаясь убедить крупную, непокорную представительницу кошачьих, - мы переместим его в пустой класс – где-нибудь в стороне. Но Рон прав; мы должны защитить школу… защитить наш дом. Защитить, да. Эдвард является приоритетом. Должна защитить Эдварда… Но Эдвард в безопасности… Дом – нет. Должна защитить свой дом! Должна бороться с врагом! Должна прогнать его! Затем она поднялась на ноги, ее мышцы мгновенно напряглись и сжались, когда она направилась к выходу, ее хвост покачивался автоматически для поддержания равновесия. Не то, чтобы другие могли идти с ней в ногу; она достигла конца длинного коридора прежде, чем они даже успели ступить в него. Запах Пожирателей Смерти отчетливо улавливался ее носом, фокусируя ее разум на единственной мысли: охота. Выследить. Схватить. Должна уничтожить. Я снова испытал восторг, когда магическая кошка пролетела мимо факультета Пуффендуй на скорости не менее тридцати миль в час. [п/п: чуть больше 48 км/ч] Пока она подбиралась к опасности, я переместился в мысли тех, кто находился в дальней части замка. На пятом этаже Фулплум и Мартин смогли нокаутировать двух Пожирателей Смерти невысокого ранга, оставив только Кребба, что сопротивлялся профессорам. Этот бой закончен, – сказал он себе, бросив последнее проклятье в своих оппонентов, прежде чем быстро взмыл в воздух: его голова и тело уменьшились, поскольку трансформировались, перья покрыли его руки, которые быстро превратились в крылья. Стервятник вылетел через разбитое окно, трусливо покидая школу. Профессор Фулплум, не теряя времени, спрятала свою палочку в карман, она тоже взмыла в воздух. Ее изящное, стройное тело еще больше уменьшилось в размерах, чем у Кребба, когда она стала крошечным соловьем, полетевшим следом за врагом в ночь. - Филомела! – крикнул профессор Мартин, бросившись к окну, волнуясь за свою коллегу. Хорошо, – подумал гриф, принимая крик за подтверждение того, что ведьма пострадала. – Теперь… летим обратно на базу. Продолжай движение, неблагодарный, – усмехнулся соловей. – Лети: я пошпионю. - Хорошо, - сказал я себе, испытывая благодарность за мужество профессора. Затем я переместился из ее мыслей, переключившись на перспективу. Профессор Флитвик в настоящее время заталкивал двух связанных Пожирателей Смерти в шкаф для метел, используя рулон клейкой ленты, чтобы запечатать их рты. - Может быть немного больно, когда ее в конце сорвут, - произнес он, веселясь. – Я постараюсь напомнить людям из Министерства быть поосторожнее с этим. Однако это была долгая ночь. Я не получил свои обычные восемь часов сна, поэтому могу забыть. Он усмехнулся, когда закрыл дверцы шкафа. - Колопортус, – произнес он, взмахнув волшебной палочкой, эффективно запечатывая створки. Затем он побежал так быстро, как мог, к парадной лестнице, оказавшись на ней как раз вовремя, чтобы увидеть МакГонагалл и Слагхорна, что влетели в вестибюль внизу. Вспышки от заклятий освещали нижние уровни каждые несколько секунд. Прежде чем он отправился присоединиться к ним, он увидел белую полосу, появившуюся из подземелья, направлявшуюся к бойцам внизу. В следующем перемещении я смотрел уже глазами МакГонагалл. Когда она послала последнее заклинание - Ступефай прошел в дюйме от Родольфуса, поскольку он нырнул в открытую дверь, - крупная, белая львица пронеслась мимо нее и Слагхорна. Мастер Зелий был так поражен, увидев это, что подпрыгнул и пискнул в испуге. Белла повернула, когда дошла до выхода, ее мощные лапы напряглись, прежде чем она метнулась в ночь, заметив свою добычу. С ее новым, обостренным зрением она могла разглядеть все особенности мужчин вдали, могла разобрать их рваное дыхание и бег своим улучшенным слухом, хотя некоторые были почти в миле от нее [п/п: 1 миля = 1,6 км], направляясь к границе Хогвартса, откуда они могли бы аппарировать. Однако те, что были вдали, ее не заботили, она сосредоточилась на трех ближайших: Руквуд и Лестрейнджи. В сумасшедшем всплеске скорости она заставила работать свои мышцы еще быстрее и сильнее, ее сердцебиение, казалось, раздавалось во всех частях ее тела. Быстрее, – приказала она себе, ее мощные конечности перешли в овердрайв, развивая скорость, которая была только возможна, не менее сорока миль в час [п/п: 64,3 км/ч], более чем вдвое больше ее обычной. Рабастан был самым медленным из троих, отставая на несколько футов. Белла сконцентрировалась на своей цели, как самонаводящееся устройство военного самолета, взгляд остановился на открытой плоти его шеи – идеальном месте, в которое вопьются ее зубы – на том месте, где она легко сможет разорвать его спинной мозг. Вдруг пары огромных крыльев, как у летучих мышей, материализовались между лопатками Пожирателей Смерти, подобно тем, что были у Северуса во время его бегства из замка. Они безумно взмахивали, пока трио пыталось взлететь, посылая воздух с силой к земле. Если бы не невероятный бег Беллы, они бы уже были в достаточной безопасности: однако, когда она рванула вверх, она оттолкнулась задними лапами почти на четыре метра от земли. Рабастан еще не набрал достаточную высоту, чтобы увернуться от нее. Ее мощные челюсти щелкнули свирепо вокруг его ноги, вызывая мучительный крик у схваченного мужчины. Для их общего веса крылья не были достаточно сильны, чтобы продолжать поднимать их вверх. Они уже опускались на землю, когда ему удалось совладать с собой. Я понятия не имею, как у него нашлись силы воли, чтобы сделать это тогда, когда огромные клыки Беллы были погружены в его ногу, но он сделал это, хотя он кричал, тем не менее. Она резко потянула его, не выпуская из хватки, чтобы опрокинуть его на землю, дергая из стороны в сторону. Черные пятна мелькали у него перед глазами, когда сильная боль пронзала его тело. Казалось, каждый рывок задевал все оголенные нервы. - УЙ-ДИ! Я громко рассмеялся. Он на самом деле ожидал, что она прислушается? – Идиот. Конечно, Белла прикладывала силу, почти вырывая его ногу в процессе. Он кричал громче, в надежде отыскать в небе своих союзников. Они зависли на уровне восьмидесяти футов [п/п: чуть больше 24 метров] от земли, наблюдая за сценой внизу. - Мы должны помочь ему! – крикнул Родольфус в панике. Он направил волшебную палочку на Беллу, готовый к выстрелу. Руквуд ударил его по руке со своей стороны тут же. - Ты с ума сошел? Ты точно так же можешь попасть в своего брата! - Так что же, черт возьми, нам делать? Руквуд пожал плечами резко. – Что мы можем сделать? Ничего, – подумал я, злобно улыбаясь, видя, что смертоносная сволочь, наконец, получила то, что заслуживал. Моя улыбка исчезла сразу же, как Рабастан, движимый отчаянием, направил палочку на львицу. Я услышал проклятье прежде, чем он произнес его, слова прошли в его мыслях, и издал леденящий кровь крик даже для своих собственных ушей. - БЕЛЛААААААААААААА! В эту финальную секунду до вылета зеленой вспышки из оружия Лестрейнджа, набор различных мыслей вторгся в мою голову. Из глубин замка пронзительный крик ужаса – мой крик – достиг совершенного, нового слуха львицы. Мысленным зрением она увидела исход ситуации до свершения, с точностью понимая, какое заклятие будет послано в нее. Инстинкт перекрыл все, каждая мышца среагировала автоматически. Когда Рабастан выкрикнул в последней надежде на победу, подобно живому, дышащему маятнику, Белла качнула свое тело вверх изо всех сил. - АВАДА КЕДАВРА! Ее белоснежная фигура взмыла в небо, зубы все еще крепко стискивали ногу Пожирателя Смерти, потянув конечность вверх вместе с собой, а так как она ушла с пути убийственного проклятия, то оно попало в изуродованную ногу Рабастана. Смертельная вспышка осветила его зеленым светом, заглушая мысли, раз и навсегда, и завершила его жизнь в одно мгновение. Пара упала вниз, когда наколдованные крылья внезапно исчезли – два тела, один разум. Один великолепный, грозный победитель. Как и ожидалось, как самый изящный представитель кошачьих, львица приземлилась на лапы, только ее шерсть окрашивала кровь, что принадлежала двум поверженным врагам, один из которых лежал мертвым на траве, уничтоженный собственной темной магией. Два комплекта криков наполнили воздух сразу же после этого: те, что звучали позади - коллективное «ура», с облегчением выпущенное свидетелями, студентами и преподавателями; и те, что доносились сверху – крики, наполненные ненавистью, от человека, чей брат только что был отнят у него. Защитники Хогвартса рванули вперед, когда Пожиратель Смерти опустился ближе к предмету своей ярости, их палочки были подняты, все нацелены на Родольфуса. Десятки заклинаний полетели в его сторону, вынуждая того вернуться в воздух. Больше заклинаний и проклятий последовало следом, наполняя бесцветную ночь вспышками красного света, но, как и прежде, они не могли поразить свои цели. Последний выживший Лестрейндж поднялся ввысь, повернувшись только тогда, когда он оказался вне зоны досягаемости. Он развернулся, достигнув Руквуда, и в его голосе было столько холода и ярости, вполне способных заморозить слой земли под ним, когда он крикнул: - ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ, КЛЯНУСЬ, ТЫ БУДЕШЬ СОЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОЙ НОЧИ! ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ… ТЫ БУДЕШЬ СОЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОМ! Затем он указал пальцем на Беллу, его взгляд был голоден и сосредоточен, как и у нее. Она смотрела спокойно на него, задыхаясь от напряжения. Вернись… не укушу… обещаю. Ухмыльнувшись в последний раз, он и Руквуд возобновили полет, направляясь к границе Хогвартса, откуда они могли бы аппарировать. Белла сидела и наблюдала на их отходом, ее большие золотистые глаза сфокусировались на их фигурах, ее тонкий, розовый язык слизывал кровь с морды. Быстрые спускающиеся шаги по лестнице были слышны где-то в замке. Она услышала приближение студентов задолго до большинства ведьм и колдунов, которые все еще продолжали смотреть вдаль. Сьюзен Бонс и Эрни Макмиллан выбежали на улицу, их лица раскраснелись от бега, ужас явно читался в их широко распахнутых глазах. - Что случилось? – крикнул Эрни, привлекая внимание остальных. – Где Белла? Она… Они резко остановились, увидев невредимую львицу, и в шоке моргнули, обменявшись серией недоуменных взглядов. - В чем дело, мистер Макмиллан? – спросила директор, глядя на пуффендуйцев. Несмотря на вопрос, у нее было знающее выражение на лице, когда она изогнула бровь в ожидании. Кроме того, была видна некая гордость в том, какую позу она приняла. Ее тело вытянулось и стало прямее, подбородок немного поднялся, будто в легкой снисходительности, пока она ждала ответа. - Мы… мы просто подумали, что… - Мы переносили Эдварда в лабораторию зельеварения, - начала объяснять Сьюзен, заменив Эрни, - когда он вдруг выкрикнул имя Беллы во сне. А с его даром и прочим, мы все подумали, что… - Что-то случилось с мисс Свон, - закончила МакГонагалл. Оба студента в ступоре смотрели, когда профессор махнула рукой в сторону огромной кошки, сидящей рядом с ней. – Ну, как вы видите, с мисс Свон все прекрасно, но я боюсь, что этого нельзя сказать о мистере Лестрейндж. Движением головы она указала на мужчину, лежавшего позади нее. Глаза Сьюзен и Эрни почти вывалились из орбит, когда они посмотрели на поверженного врага, преисполняясь большим уважением, когда перевели взгляды на Беллу, которая в очередной раз посмотрела вдаль. - Я думаю, возможно, Пожиратели Смерти серьезно подумают в следующий раз, когда решат прийти и постучать в двери Хогвартса. Вы не согласны? Пуффендуйцы кивнули, все еще не вернув себе дар речи Затем профессор МакГонагалл повернулась к Белле, намереваясь задать вопрос, что ранее уже адресовала ей: - Теперь, мисс Свон, вы не могли бы рассказать мне, как… - У нее не было времени закончить мысль; без предупреждения львица поднялась со своего места, постоянно смотря вдаль, и направилась в сторону ворот Хогвартса. Ее мысли были направлены исключительно на защиту территории. Гарри хотел было пойти за ней, но МакГонагалл остановила его: - Нет, оставьте ее. Первые несколько раз одинаковы для всех; позвольте управлять инстинктам. Когда она убедится, что они не вернутся, она примет естественную форму. Потом она вздохнула и произнесла: - Думаю, мне лучше пойти и проинформировать Кингсли. У меня есть несколько крепких словечек для него сегодня утром. Пуффендуйцы и слизеринцы в безопасности? - Да. Я попросил домовых эльфов переместить пуффендуйцев в больницу Святого Мунго. Пожиратель Смерти поджег их общую гостиную адским огнем. – Лицо директора школы наполнилось тревогой. Гарри поспешил объяснить. – Никто серьезно не пострадал, но дым был достаточно едким. Я решил, что лучше, чтобы их всех осмотрели. - Да, это была очень разумная мысль. - Хотя был еще один несчастный случай…. с Эйвери. Селвин стер его память, прежде чем ушел, но тот находится в очень плохом состоянии. Он вроде как спровоцировал Беллу. МакГонагалл усмехнулась: - Как глупо было с его стороны. Кажется, что каждый, кто обижает эту девушку, получат сдачу, в конце концов, будь то от чужой или собственной руки. - Отлично сработали… Мистер Поттер, мистер Уизли, мисс Грейнджер; пожалуйста, предупредите мадам Помфри и попросите ее осмотреть его. Профессора и я позаботимся обо всем остальном. Потом толпа начала немного расходиться, преподаватели ушли, чтобы заняться школой, в то время как Гарри, Рон и Гермиона приступили к выполнению инструкций директора, оставляя часть студентов позади, которые все еще продолжали смотреть вслед львице. Небо начало светлеть, горизонт окрасился мягким сиреневым оттенком. Трудно было поверить, что в замке все еще были спящие люди, которые оставались в полном неведении. Именно тогда я и вспомнил о Розали. Не смотря на то, что падение не причинило ей физическую боль, ее тело было сковано, когда она упала на землю, и она не могла ничего сделать, чтобы остановить происходящее. По этой причине ее разум был в ловушке, вынуждая ее переживать прошлое, вызванное образами людей, которые разрушили ей жизнь. Однако те лица исчезли сейчас, чтобы смениться образом темноволосого малыша, который смотрел своими большими голубыми глазами на мою сестру и плакал за толстым непробиваемым стеклом. Розали била своими кулаками по экрану, отчаянно пытаясь добраться до мальчика по ту сторону. На ее алебастровых щеках были слезы, а в крике было столько боли и умирающей надежды, что я вдруг почувствовал, будто мое сердце подвергается тем же пыткам, что пришлось пережить Драко. Я быстро сменил ракурс, не выдержав следующего кадра. Эммет сражался с армией медведей. Он, казалось, наслаждался трудностью. Очевидно, что последствия его падения не были столь серьезными. Я выкинул мысли всех остальных из своей головы, сосредоточившись только на мыслях Беллы и своих собственных. Она шла по следу до ворот, поддерживая постоянный темп. Каждые пятьдесят метров, или около того, она останавливалась, чтобы принюхаться, соотнося с памятью запахи, отмечая, что каждый бежал вплоть до линии границы. Как и ожидалось, ни один из них не отклонился от пути, каждый беглец отчаянно желал уйти. Они не рассчитывали столкнуться с оппозицией, думая, что все обитатели замка, ничего не подозревая, спят в своих постелях. План заключался в быстром проникновении, поджоге гриффиндорской башни и отступлении прежде, чем преподаватели и студенты успели бы что-то предпринять. К счастью, все приняло другой поворот, в худшую для них сторону, и вместо первоначальной цели их ряды поредели. Дойдя до ворот, Белла начала обнюхивать землю, постепенно передвигаясь по всему периметру. Светлые всполохи начали охватывать небо, когда я, наконец, начал просыпаться, искрящееся золото на востоке слилось с нежной синевой на западе. Я моргнул и уставился на каменный потолок лаборатории зельеварения, потратив несколько минут на то, чтобы собраться с мыслями. Последние несколько часов были одними из самых ужасных. Я точно знал: они заставили меня почувствовать себя целиком и полностью бессильным, бесполезным, когда жизнь Беллы и моих друзей оказалась под угрозой. Мысли девушки выманили меня из подземелий. Я был в таком отчаянии, желая увидеть ее, что моя скорость заставила ветер свистеть в ушах. Я промчался через вестибюль и двери, метнувшись вдоль замка к желанному внутреннему голосу, который появился на краю моего радара. Я притормозил, когда заметил Эммета. Он сидел на траве, держа в объятиях тело Розали. Он нежно укачивал ее и успокаивающе зашептал ей на ушко, когда она хныкала во сне. Когда я подошел, его взгляд остановился на мне, выражение его лица было огорченным и требовательным. Что, черт возьми, произошло? Почему мы здесь? Я присел рядом с ним, тяжело вздохнув, когда провел рукой по лбу сестры: - На Хогвартс напали ночью. … Объясни! Джаспер и Элис присоединились к нам, столь же растерянные. Я поведал им все, что произошло, объясняя, как Эмпатия предупредила Беллу о надвигающейся опасности. - Не могу поверить в это, - произнес Джаспер, качая головой. – Мы бродили по территории после вашего с Беллой ухода. Если бы мы остались еще на несколько часов, мы могли бы остановить все это! Эммет и Розали тоже «бродили по территории». Они вернулись в спальни позже, чем Элис и Джаспер, по этой причине Розали должна была проснуться последней. Как обычно крупные габариты Эммета означали, что он переработал зелье быстрее остальных и именно поэтому проснулся в то же время, что Джаспер и Элис, хотя они приняли дозу на тридцать минут раньше него. - Что случилось с Розали? – спросила Элис, ее голос был наполнен беспокойством. - Падение повлияло на ее сны, - произнес я с сожалением. – Ей пришлось пережить то, что случилось с ней в Рочестере… - Кисти рук Эммета сжались в кулаки на это, в то время как низкое рычание прошло сквозь зубы. - …и образы, что она забыла во время обращения. Моя сестра захныкала снова, прежде чем ее глаза, наконец, открылись. В течение первых нескольких минут единственной эмоцией на ее лице было недоумение. - Хей, детка, - прошептал нежно Эммет, с любовью вглядываясь в ее лицо. Детка… – Болезненный вздох вдруг вырвался сквозь ее зубы. Эммет крепче обнял ее, отказываясь отпускать, пока она рыдала. - Шшшшш, - шептал он снова, поглаживая ее золотистые волосы. – Я здесь, и ты в безопасности. Шшшшш. Элис, Джаспер и я отошли в сторону, предоставляя нашей скорбящей сестре некоторое пространство для восстановления. Целых пять минут она плакала на плече у мужа, не способная выкинуть изображение мальчика из своей головы. В конечном итоге лицо Эммета перед ее глазами вернуло ее обратно; она увидела те же черты лица – ямочки на щеках, голубые глаза, темные, вьющиеся волосы – и была счастлива в очередной раз, что нашла его. После того как, наконец, собралась, она потребовала подробностей прошлой ночи, как и другие. Я быстро заполнил пробелы, желая встретиться с Беллой, чтобы вновь ее обнять. - Где она? – спросил Джаспер, пока мы пересекали площадку. - В Запретном лесу, - произнесли мы с Элис одновременно, шагая впереди. Мы уловили ее запах в ста метрах от деревьев, следуя по нему, пока он не привел нас в гущу леса. Я был удивлен, обнаружив, что львиный запах Беллы был точно таким же, как и ее человеческий; я не ожидал этого. Потом, конечно, я вспомнил, что она говорила, когда директор школы посетила наш дом в июле: хотя анимаги могли менять свою физическую форму и размер, они все еще оставались людьми, а Квилеты имели родство с волками; две души заперты в одном теле. Ее мысли появились в моей голове, когда мы приблизились. Она знала, что мы шли, различив шелест листвы под нашими ногами. Она напряглась при нашем приближении, ожидая нас на небольшой поляне. Я перешел на шаг, когда мы были в двадцати метрах, не желая напугать ее. Элис была единственной из моих братьев и сестер, кто не перестал дышать при первой встрече. Хотя я уже знал, что ожидать, смотря на нее через человеческое зрение, я был также поражен. Теперь, благодаря моему вампирскому зрению, я мог разглядеть ее тщательней: каждый волосок, каждый оттенок, каждый изгиб ее кошачьей мордочки и тела – каждую невероятную, мельчайшую деталь. Она сидела на одеяле из золотых листьев, оттенок удивительно контрастировал с ее белой шерстью. Взгляд ее больших золотистых глаз переходил от одного вампира к другому: сначала на Элис, потом на Джаспера, далее к Розали, затем на Эммета и, наконец, на меня. Они осознавали и понимали, и, несмотря на то, что наличие моих братьев и сестер первоначально вызвало небольшое беспокойство, прежняя эмоция быстро исчезла, ее разум нашел баланс еще раз. Стая, – было слово, что первое всплыло; она исправила себя через секунду. – Семья. Моя семья. Мои вампиры. Моя семья вампиров. Эммет. Джаспер. Элис. Розали. И… Она замерла, сделав паузу, прежде чем шагнула вперед. - Это… Это действительно Белла? – заикаясь, произнес Джаспер, не веря ослепительному видению перед собой. Ее запах, однако, был сейчас насыщенней, волнами разносясь от ее тела из-за повышенной температуры. Мой взгляд прошелся по ней, пока она медленно подходила к нам, от кончиков закругленных ушей до ее острых когтей. Я впервые широко улыбнулся, когда заметил странный набор отметин на ее передних лапах. Чуть выше правой лапки серое тонкое кольцо обвивало ее ногу. С одной его стороны было пятнышко странной формы, похожее немного на волка, а с другой находилось совершенное по форме сердце – серебряная татуировка на белом мехе. На левой ноге находился аналогичный ободок, который, очевидно, представлял собой браслет Эсми. Ни один из них, однако, не был причиной моей улыбки. Там, на лапке, где должно было быть ее обручальное кольцо, навечно отпечаталось на четвертом пальце серебряное пятнышко. Мое сердце, казалось, увеличилось вдвое, когда я понял, что данная маскировка может быть записана, когда она зарегистрируется: лучший символ моей любви к ней – это теперь вечная отличительная черта… прописанная в ее невероятном мехе. Я не был готов к тому, что захочу этого настолько. Мои братья и сестры молчали, когда Белла остановилась перед нами, мысли четверых кружились в вихре благоговения. Взгляд Эммета опустился на кровавые отметины, покрывающие ее морду, и он понял раз и навсегда то, что мы должны были увидеть с самого начала. Я думаю, что, будучи тем, кто мы есть, Эдвард, мы не всегда брали во внимание силу людей. Став вампиром, я всегда считал их слабыми, как умом, так и телом. Даже после битвы в мае, я еще никогда не видел, на что на самом деле способна Белла. Волшебные палочки, по-моему, иногда выглядят мощным оружием, но отдели их от владельцев… Ты знаешь, я не тот человек, кто может судить кого-то по силе оружия, что они несут. Я кивнул, понимая его точку зрения Однако, я вижу ее надлежащим образом сейчас, – продолжил он, говоря больше себе, чем мне. – Она действительно боец – готова пойти на все, чтобы защитить то, что она любит. Она больше походит на нас, чем мы предполагали. Может быть, это причина ее белой шерсти и золотистых глаз… Она была рождена, чтобы стать Каллен. Момент размышлений Эммета, благодаря его вампирскому уму, занял немногим больше нескольких секунд. Несмотря на это, за все время, что я его знаю, он никогда не делился со мной чем-то столь значительным, как это. Хотя оба моих брата постепенно преисполнялись очень глубоким уважением к Белле, оно никогда еще не было так велико, как сегодня. Осторожно я подошел к львице, присев, чтобы наши глаза были на одном уровне. Необходимость прикасаться к ней – доказывать, что она была реальной, а не невероятным плодом моего подсознания – была слишком велика, чтобы сопротивляться. Подняв руки к белоснежному меху ее шеи, я поразился, как он ощущается под моими пальцами. - Она такая красивая, - прошептала Элис за моей спиной. – Сильная и восхитительная… Красивая. - Красивая, - повторил я, не в силах оторвать взгляд от Беллы. Ее хвост изящно рассек воздух позади нее, теперь полностью расслабленный, благодаря влиянию Джаспера. Эдвард... А потом, вдруг, ее тщательный баланс разума пошатнулся, инстинкты ушли прочь, когда человеческие эмоции вырвались на поверхность. Я отошел назад мгновенно, давая ей пространство, что необходимо было для трансформации. Все случилось очень быстро: ее костная структура сразу перестроилась в человеческую, ее лицо приняло привычную форму сердца, тысячи белых волосков сменились тонкой пижамой… глубокий золотистый оттенок – насыщенным шоколадным. Моя семья стояла, как статуи, пока Белла-человек завершала свое перевоплощение, ее сердце бешено билось, глаза все еще были широко распахнуты и дики. В первые несколько мгновений она казалась полностью дезориентированной, сущность львицы была еще близка. По прошествии нескольких секунд, однако, понимание отразилось на ее лице. В последний момент перед ее мысленным взором прошли недавние события в замке, она вспомнила о крови, что окрашивала ее красивый белый мех, и как она туда попала. Она прикоснулась рукой к губам и через секунду посмотрела на свои красные пальцы. Малиновая жидкость все еще находилась на ее губах, подбородке и носу, начиная густеть, соприкасаясь с воздухом. Я ожидал, что она отреагирует обычным для себя образом и побледнеет из-за тошноты. Однако она не сделала этого, к моему большому удивлению. Вместо этого она подняла свой взор и посмотрела на меня. Казалось, что в нем присутствовали некоего рода страх и тихая мольба. Я медленно сократил расстояние между нами вновь, оставив только дюйм, отделяющий ее от меня. Даже с защитой, ее мысли можно было легко прочитать, они четко отражались в каждой черточке ее лица. Она боялась, что я подумаю о ней сейчас, после двух нападений, которые она совершила ночью. Разместив пальцы под ее подбородком, я приподнял ее лицо, тем самым лишая ее возможности избежать моего взгляда. Я хотел, чтобы она смотрела на меня, когда я скажу то, что нужно было сказать. Я хотел, чтобы она видела подтверждение в моих глазах. - Никогда… - произнес я, мой голос был наполнен эмоциями, - никогда в жизни я не был так горд, как сейчас. Шок отразился на ее лице, поскольку она не ожидала таких слов от меня. Она вздохнула, борясь со слезами, и прошептала: - Но… я убила. Рабастан Лестрейндж… он умер из-за меня. - Нет, - не согласился я, - он умер, потому что он сам попал в себя вместо тебя. Ты не была той, кто выпустил проклятие, Белла. Он сделал это сам. Она сглотнула, медленно кивнув: - И… Эйвери – он умер? Он потерял много крови. - Он жив, - подтвердил я, проверяя его «голос». Мадам Помфри склонилась над его бесчувственным телом в больничном крыле, аккуратно вливая зелье, восполняющее кровь, в его рот. Она уже осмотрела его раны, ее заживляющие чары зашили на его шее полученные повреждения. – Физически он будет в порядке. Хотя я не настолько уверен в его разуме. Селвин уничтожил его. - Я помню. Затем она посмотрела мимо меня на других, выражение ее лица было осторожным. Эммет, как водится, разрядил обстановку: - Не могу поверить, ты видела все самое интересное, - проворчал он. – Вот же гнилая удача! После чего мы все засмеялись, кроме Розали, конечно, которая не могла найти ничего смешного сейчас. Учитывая все обстоятельства, я не винил ее. Волна жара вдруг охватила лицо Беллы. Она подпрыгнула, нацепив улыбку, которая почти простиралась от уха до уха. - Эдвард, я сделала это! Я сделала это! - Ты сделала это, - просиял я, в восторге от ее достижения. - Я – Анимаг! - Ты была удивительна! – я чуть не пел, поднимая ее в воздух. Я держал ее как трофей, кружась с ней в лесу, прежде чем аккуратно вернул ее в свои объятия. Мне не раз пришлось напомнить себе, что она была человеком. Если бы я не сделал этого, я, наверное, уже раздавил бы ее кости, обняв слишком сильно. - Должен признать это, Белла, - ухмыльнулся Джаспер и слегка покачал головой, - то, что ты проделала сейчас, было очень впечатляющим. Думаю, того же мнения и ведьмы с колдунами. Голова Эммета повернулась в сторону брата: - Чувак! - Чувак! – передразнил эмпат, имитируя неверие. - Ты серьезно? Ты не можешь поддерживать конкурента! И уж тем более сегодня! - Почему нет? - Потому что я уже заявил, что мы пропустили действо, вот почему! Принадлежность к самому крутому виду на планете является единственным утешением сейчас. Не отнимай этого у меня! Мои губы сжались в жесткую линию, пока я пытался подавить смех. Даже Розали улыбнулась. - Ты можешь повторить это снова? – вдруг спросила Элис, глядя на Беллу умоляюще. Белла моргнула, выражение ее лица было нечитаемым, пока она взвешивала слова моей сестры. Щит упал в одно мгновение, открыв поток сознания, вызывая образ львицы из глубины. В последний момент, прежде чем она вытолкнула сущность вперед, Белла послала кривоватую улыбку, ее радостный смех трансформировался в игривое рычание. Львица вырвалась из стройной красавицы, будто пальто вывернули наизнанку. Меня отчасти забавляло думать об этом в подобном плане: шелк внутри, мех снаружи, как если бы девушка на самом деле скрывалась внутри кошачьего тела. - Сожалею, Эм, - засмеялся Джаспер, широко распахнув глаза от удивления, - но это… - Да, да, я знаю. Точка зрения ведьм и колдунов. - Хотя он старался выглядеть достаточно сварливым, Эммет не смог сохранить выражение страха на лице дольше, чем кто-нибудь из нас. Белла быстро обошла по кругу небольшую поляну. Она остановилась рядом с большим буком, ее взгляд прошелся по верхушке кроны, где сидели десятки птиц, смотревших на нее внимательно. Вдруг мощный, гортанный рев вырвался из ее открытой пасти, удивительный звук заставил пернатых зрителей испуганно взлететь. Я практически слышал урчащий смех в груди Беллы, когда она снова повернулась к нам, ее глаза озорно блестели. Эдвард, – обратился Джаспер ко мне, - твоя девушка действительно крута. - Ну, хм! – Мы оба засмеялись над моим сверх умным ответом. Белла повернула голову в нашу сторону, на ее лице была растерянность. – На мгновение Джаспер зазвучал как настоящий подросток. Это происходит настолько редко, что я должен был посмеяться. Львица закатила глаза, идя в нашу сторону. Элис протанцевала вперед, ведомая неизвестностью. Она осторожно провела руками по спине Беллы, изучая мышечную и костную структуры. - Очаровательно, - прошептала она, широко раскрыв глаза. Белла сидела спокойно, когда и остальные подошли ближе, потакая моим братьям и сестрам лишь один раз. - Черт, - произнес Эммет, когда она показала ему зубы. – Эти штуки огромны! - Интересно, сможешь ли ты сохранить эту способность в следующей жизни, Белла, - рассуждал Джаспер вслух. Его слова заставили остальных задуматься. Глаза Эммета постепенно становились все больше и больше, пока он подсчитывал, что эти огромные клыки могли бы сделать, если бы они были столь же сильны, как у вампиров. После этого он приступил к рассмотрению других идей. …Она будет как танк! Львы быстрее и сильнее, чем люди; значит, вампир-лев будет быстрее и сильнее вампира-человека? Четыре ноги для бега, чтобы быть быстрее, чем Эдвард… Мои глаза сузились на возможность конкуренции. И все эти мышцы. Она будет сильнее, чем… Нет. Без варианта. Нет, нет, нет. Беееееез варианта. Он продолжал повторять это еще минуту. Я изо всех сил пытался сдержаться до времени, когда он закончит, готовый взорваться в приступе смеха. Отрицания Эммета только добавили комичности, на мой взгляд. Я мог бы сидеть там весь день и поражаться Белле, но Розали, наконец, предложила, чтобы мы вернулись в замок, где я не смог помочь, но это была хорошая идея. Так же были вещи, которые мы до сих пор могли видеть, как, например, проблема проклятия учительницы по Гаданию. Никто, за исключением нашей маленькой компании, не знал о текущем затруднительном положении профессора Трелони. Мы должны были оказать ей помощь немедленно. Белла посмотрела на меня, прежде чем мы собрались идти, ее глаза «смеялись»: Бежим? - Мы будем придерживаться твоего темпа, - кивнул я, улыбаясь ей в ответ. И, таким образом, мы начали наш забег к замку. Мои братья и сестры, как и я, не могли оторвать свой взгляд от Беллы, слишком заинтригованные плавностью ее движений и непривычной грациозностью. Это был первый раз, со времен становления вампиром, когда я чуть не врезался в дерево. Мы сохраняли постоянную скорость в тридцать миль в час на протяжении всего обратного пути. Я знал, что Белла могла бежать и быстрее, но так как львы способны достичь своей максимальной скорости только короткими очередями, я не хотел подгонять ее слишком сильно. Она коснулась моей ноги, когда мы подошли к дверям замка, взволнованно подпрыгивая, чем сильно развеселила мою семью. Затем львица снова ушла на задний план, когда девушка вернулась. Я положил свою руку на ее плечи, когда мы вошли в замок, ведя ее мимо Большого Зала, который сейчас был заполнен гриффиндорцами, слизеринцами и когтерванцами, все были погружены в дискуссии о событиях ночи. Меня не удивило, как часто всплывало имя Беллы. Новости о ее перевоплощении и том, что это произошло при встрече с Пожирателями Смерти, были слишком аппетитны, чтобы пропустить их. Ее имя горячо обсуждалось даже слизеринскими сплетниками. - Ты видела, как она вцепилась в его горло? – обратилась Астория Гринграсс к своей сестре Дафне. - А кто нет? Я удивилась, что она не разорвала его. Я желала, чтобы она поступила так! Он заслужил это за то, что сделал с Драко! За следующим столом некоторые когтевранцы сели рядом с гриффиндорцами, желая принять участие в разговоре. - Я даже не знал, что есть такая вещь как белый лев! Они на самом деле существуют? – спросил Эрни Макмиллан. - О, да, - произнес Терри Бут. – Они вполне реальны. Однако крайне редки. Рецессивный ген вызывает такую окраску. Они были обнаружены на равнинах Южной Африки. - …И она прыгнула на него, ты не поверишь! – воскликнул Симус, используя руки, чтобы более эффектно изобразить действие. – Это крупная белая львица с зубами длиннее, чем моя окровавленная волшебная палочка! – Он поднял ее над головой, чтобы было видно, явно преувеличивая истинные размеры. Я усмехнулся про себя, качая головой, когда мы свернули на второй этаж с Парадной Лестницы. Большинство картин осталось целыми и невредимыми, но некоторые были повреждены во время взрывов. К счастью, все люди с портретов были в порядке. Неудобства для них заключались несколько в ином, это означало, что неповрежденные полотна будут немного переполнены, пока остальные холсты не восстановят. Белла широко зевнула, когда мы приблизились к Гриффиндорской башне. Мне очень хотелось схватить ее и отнести в кровать, зная о том, как измучена она была. Хотя это не понравилось бы ей, и мы все еще должны были посетить офис директора, поэтому я просто ближе прижал ее к себе, наслаждаясь ощущениями ее кожи рядом с моей. Мы как раз собирались повернуть к следующему пролету, когда дверь на пятом этаже распахнулась. Улыбаясь, Карлайл и Эсми вышли из коридора, выглядя идеально, как и всегда, в своих нарядах с утра. Мой отец был одет в зеленую мантию – униформу больницы Святого Мунго, в то время как моя мама выглядела прекрасно в фиолетовом, длиной до колена, платье, которое она носила под тонкой черной мантией. Они мгновенно застыли, когда окружающая обстановка попала в их поле зрения: поврежденные стены; отсутствующие части перил; сожженные картины; их ученики, бродящие по замку в пижамах; измазанный кровью подбородок Беллы. Сразу же радость схлынула с их лиц и сменилась запутанными отрицательными эмоциями. Я наблюдал целый спектр от путаницы до испуга, что играли на их лицах. После нескольких мгновений полной и абсолютной тишины взгляд Карлайла остановился на мне. - Мы что-то пропустили? Казалось, никто не знал, что сказать, кроме Эммета, конечно, имевшего постоянную склонность к несуразностям в нашей семье. - Пап, я точно знаю, что ты сейчас чувствуешь. - Меня не волнует, каковы были ваши намерения, Кингсли, - кричала МакГонагалл. – Вы подвергли опасности моих студентов, когда пригласили ваших кротов в замок! Сейчас я не знаю, как это произошло, но, уверяю вас, я собираюсь докопаться до истины, и когда я… - Кхм, - кашлянул Карлайл, просовывая голову за дверь. – Сожалею, что прервал, Минерва, но думаю, вы хотели видеть Беллу? - Ах, да. Входите, входите. Затем мы попали в офис, Белла, моя семья и я оказались напротив Министра и директора. Кингсли выглядел довольно помято, небольшие мешки залегли под его глазами. Его сапфирового цвета мантия была мятой, будто он одел первое попавшее под руку, в чем он был вчера. Глаза Элис сузились; я усмехнулся. - Таким образом, - произнесла МакГонагалл, смотря прямо на Беллу, - не могли бы вы объяснить, как вы обнаружили Пожирателей Смерти и их план? Белла сделала глубокий, успокаивающий вдох, воспоминания о недавних часах наполнили ее мысли. Когда она достаточно успокоилась, она пустилась в объяснения, пересказывая историю со своей точки зрения. МакГонагалл посмотрела с ужасом, узнав, что один из ее сотрудников был под Империусом, но не прервала повествование, внимательно выслушивая его до конца. Затем она покачала головой, тяжело вздохнув: - Это второй раз, когда одно из семестровых зелий Горация помогает в сражении… Я хочу поблагодарить вас, Эдвард. Пригласить вас и вашу семью в Хогвартс оказалось очень разумным шагом. - Был рад помочь, - произнес я. – Я только сожалею, что не смог сделать большего. Она уверенно кивнула, ее взгляд стал отрешенным: - Возможно, это было не столь хорошая идея – сделать ваш сон обязательным. – Затем она послала резкий взгляд Кингсли и произнесла: - Не то чтобы подобное когда-нибудь должно случиться в будущем. Единственные люди, имеющие доступ в Хогвартс с этого момента, по крайней мере, до поимки Пожирателей Смерти, должны быть студенты и преподаватели. - Я сделаю исключение сегодня, - продолжила она, уголки губ слегка приподнялись, - так как нам необходимо, чтобы вы были зарегистрированы как анимаг, мисс Свон. Брови Беллы выгнулись от удивления: - Сегодня? - Да. Я пригласила регистратора сегодня утром. Он должен прибыть с минуты на минуту. Конечно же, ста тридцатью семью секундами позднее приземистый, румяный колдун с носом-картошкой и густыми, седыми бакенбардами, переваливаясь, вошел в комнату. - Здрасти, здрасти. Я Грисволд Бизалвакс, - поприветствовал он нас радостно. После того как мы покончили с соответствующими представлениями, его взгляд остановился на Белле. – Итак, это вы, должно быть, юный анимаг. Я здесь, чтобы зарегистрировать это. Она покраснела и кивнула. - Прелестно! Мы отлично поработаем с этим, не так ли? – Он направил палочку на портфель рядом с собой, который открылся и выпустил лист бумаги с министерским штампом, перо и лоток чернил – похожий на тот, что вы бы могли использовать для снятия отпечатков пальцев. Перо зависло над бумагой, когда Бизалвакс хлопнул в ладоши. – Да, мисс Свон, если вы не возражаете, пожалуйста, примите свою вторую форму. Мне нужно хорошенько взглянуть на вас. Мои братья и сестры, и я сделали шаг назад, давая ей пространство. Очевидно, что никто не сообщил регистратору о том, что животная форма Беллы – это гигантская кошка размером пять футов и десять дюймов от головы до кончика хвоста. Когда она превратилась, ничего неподозревающий мужчина вскрикнул и упал на спину. [п/п: 5 футов и 10 дюймов = 178 см] Белла смерила меня взглядом, позднее. Я ухмыльнулся ей. Не смейся, – предупредила она. – Ты засмеешься; я засмеюсь. Мой смех громкий. Человек подумает, что я хочу его съесть. Я сжал губы, стараясь выполнить ее инструкции. Мысли Карлайла и Эсми помогли мне расслабиться. Они оба смотрели с изумлением на львицу перед собой. Она прекрасна, – подумал Карлайл, перебирая в своем уме все документы, что он видел про больших африканских кошек. – Крупная, даже для львицы. Хороший скелет. Здоровый мех…Восхитительная. В то время как мой отец продолжал свои размышления, Бизалвакс шарил в своей одежде в поисках рулетки. После успешного извлечения она вылетела у него из рук и начала измерять параметры львицы. Парящее перо быстро записывало эти детали на пергамент. Мы с братьями усмехнулись, когда мужчина проверял отметины Беллы. Его дискомфорт был очевидным из-за расстояния, которого он придерживался. Ему пришлось наклониться вперед, чтобы увидеть рисунки на передних лапах, делая это с неохотой, поскольку он был и так слишком близко. Капельки пота проступили у него на лбу, когда ему в очередной раз потребовалось провести тщательный стоматологический осмотр. Белла широко открыла свою пасть для него, демонстрируя свои трехдюймовые клыки. Это зрелище заставило его еще больше стремиться поскорее закончить процесс. После измерения ее веса, который оказался в три с половиной раза больше, чем ее обычная масса, он приступил к записи длины ее хвоста. Ей не нравилось все это, и она пошевелилась, когда тот пытался схватиться за него. Она даже стукнула его по лицу им разочек, наконец, доходя до своего предела. Между тем, министр и я были втянуты в тихий разговор. Вы не видели лица информатора в их мыслях? Я покачал головой. Все Пожиратели Смерти были слишком сосредоточены на цели, чтобы беспокоиться о других вещах. Мы еще не приблизились к раскрытию ведьмы или колдуна, наложивших проклятие. В крайнем случае, мы знаем, что они определенно были на балу, – сделал вывод Кингсли. – Это, по меньшей мере, дает нам отправную точку. Но это все, – подумал я. - Больше нет подсказок, кроме этой. Я был не настолько глуп, чтобы надеяться, что профессор Трелони могла бы нам дать какую-то информацию. Тот, кто наложил на нее заклятие, не был настолько глуп, чтобы оставить воспоминания о себе нетронутыми. - Ну, эээ, вот и все, мисс Свон, - произнес Бизалвакс, облегчение слышалось в его голосе. – Осталась только одна вещь, что нужна мне от вас, прежде чем вы перевоплотитесь обратно. Подпись. Он положил пергамент и перо на пол у ее ног, указывая на пунктирную линию в правом нижнем углу. Белла посмотрела на листок и в лицо мужчине, ее золотистые глаза были неподвижны, даже когда она услышала его беспокойный кашель. - Хм, мистер Бизалвакс, - произнес я, в конце концов, сдерживая смешок, - у Беллы нет противопоставленного пальца. (5) - Ох… Ну, конечно! Мне очень жаль, я дурак. – Он забрал перо обратно, заменив его на лоток с чернилами. Когда львица опустила правую лапу в него, что-то блеснуло на краю моего периферического зрения. В секунду, что Белла поставила печать на линии, одна блестящая слезинка скатилась на щеку учительницы. Она нежно стерла ее, после чего выражение ее лица стало вдруг мягче, чем обычно. - Поздравляю, мисс Свон, - сказал Грисволд формально. – Вы теперь легально и вполне документально считаетесь анимагом. _____________ (1) http://s1.ipicture.ru/uploads/20120531/T6Xg79NC.jpg (2) Джон Рональд Руэл Толкин – английский писатель, лингвист и филолог, наиболее известен как автор повести «Хоббит, или Туда и обратно», трилогии «Властелин колец» и их предыстории – романа «Сильмариллион». (3) Flagello = высечь, избить. (4) Procella = Буря / Ураган / Шторм. (5) Эдвард намекает, что у Беллы нет человеческих рук, чтобы оставить роспись.