Глава 23. Брон
24 июня 2013 г., 18:58
От переводчика: Давайте на время отвлечемся от главных героев и попытаемся постичь реалии жизни Брона. Я знаю, что вы не особо питаете любовь к этому персонажу, но я надеюсь, что к концу главы вы поменяете свое мнение.
Итак, поклонникам сериала "Доктор Кто" посвящается...
Глава 23. Брон
Мое время до Исолт было подобно другой жизни. Потом я стал совсем иным человеком, не тем мальчишкой, вошедшим в палатку — дерзкий, гордый и высокомерный, хотя, вероятно, не самовлюбленный. Со времен своей молодости я питал любовь к драконам. После сдачи Ж.А.Б.А. [п/п: Жуткой Академической Блестящей Аттестации] в Хогвартсе, я поступил на учебу в Валлийский заповедник. Я мог работать только в качестве сторожа; однако, как только я заслужил квалификацию Л.И.З.А.Р.Д. (Лоханутый Индивидуум, Заворожено Ахающий при Разговоре о Драконах) и получил ее, я должен был набраться практического опыта работы с различными видами существ. Мои тренинги вынуждали путешествовать по всему миру. После Уэльса, моей следующей остановкой были Гебридские острова к северо-западу от Шотландии, где меня учили ухаживать за Гебридскими Черными драконами [1] — существа с фиолетовыми глазами, которые в основном охотятся на оленей. Британские острова были хорошим местом, чтобы начать подобного рода обучение. Это означало, что к тому времени как я столкнулся бы с более опасными породами, в частности с теми, кто предпочитает нас, вкусных людей (например, ядовитый Перуанский Ядозуб [2]), я знал, чего ожидать и как защитить себя. Я и был там — в Перу — когда впервые столкнулся с ними. Я просто аппарировал обратно в Лиму, столицу. Я снимал там комнату в магической гостинице, расположенной на узкой улочке, недалеко от Пласа-Майор. [3] Одной из выгод Л.И.З.А.Р.Д. было то, что тебе давали возможность изучить много новых мест. Так как у меня было ограниченное количество времени в каждой местности - четыре с половиной месяца, если быть точным, - я всегда стремился увидеть как можно больше, насколько это возможно. Итак, каждую ночь, после того как я заканчивал свою работу в горном заповеднике, я либо перемещался в новый перуанский город, либо просто наслаждался достопримечательностями делового центра. Однажды февральской ночью я прогуливался по району Санта Беатриз. Было восемь часов. Я только что выкатился из маггловской таверны, в которой готовили самую удивительную пачаманку [4], и собирался направиться в Парк-де-ла-Ресерва [5] до конца ночи, как часто делал, когда я увидел их. Их было трое, в общей сложности: двое мужчин и одна женщина. У одного была оливковая кожа, хотя это по-прежнему странно смотрелось на нем и выглядело неестественно на фоне его темных волос. Женщина была заметнее, с кожей белой, как камень, и дикими рыжими волосами. Мужчину, которого она обнимала, можно было описать как посредственного… если бы у него не было этих черных глаз. Будучи колдуном, я сразу распознал в них вампиров, и мое сердцебиение, возможно, ускорилось на секунду… но я был самонадеянным драконологом – я имел дело с угрозой смерти каждый день. Как могло простое сборище вампиров напугать меня? Они сидели на траве в тридцати метрах от меня, наблюдая за толпой людей, пока те охали и ахали по поводу разноцветного фонтана. - Очень интересно, - усмехнулся я, поглаживая свою щетину. Их головы мгновенно повернулись в мою сторону. Хотя уровень адреналина поднялся в моих венах, я не позволил себе изменить положение и продолжил лениво опираться на одну из колон, что были по периметру парка. Брюнет наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо женщине. Она улыбнулась и облизала губы, не отрывая взгляда от меня. Я снова усмехнулся… и подмигнул. Годы спустя, я размышлял, не оказалось ли одно маленькое действие тем, что обеспечило мне жизнь в мучениях и одержимости. Отказались бы они от охоты, если бы я не спровоцировал их? Мужчина откинул голову назад и властно схватил женщину, усмешка на его губах превратилась в злую улыбку. Не смотря на это, я не паниковал. Они точно не могли меня убить на глазах стольких свидетелей. Я развернулся на каблуках и начал, будто случайно, идти обратно к главной дороге. Я придерживался мест с большим скоплением людей и направлялся в противоположную сторону от магической гостиницы. Если бы я подошел слишком близко к тому месту, они бы легко нашли дорогу к моему номеру. Во время своей прогулки я заглянул в магазин и купил дешевую ручку и небольшой блокнот. Я бы мог наколдовать их и сам, но это не было разумным при таком большом количестве людей вокруг. Я написал сообщение, пока шел по улицам. Когда я оглянулся через плечо, я увидел, что вампиры были в двадцати метрах позади. Естественно, они следовали за мной. Я бросился в темный, пустынный переулок, идущий от главной улицы, через секунду, возбужденный опасностью, которая в настоящее время веселила меня. Прежде чем я аппарировал обратно в гостиницу, я прикрепил свое сообщение на стену, зная, что они обнаружат мой запах. Мне так хотелось увидеть их сбитые с толку выражения лиц, когда они поймут, что я исчез. Я так же хотел засвидетельствовать и свое выражение лица, когда они прочитают слова «Я выиграл». В миг, что я вернулся в номер, я начал упаковывать свои вещи. Я отдал свой ключ через пять минут, а затем аппарировал на север Эквадора. После этого я не часто задумывался о вампирах. Они никак не могли бы найти меня. Я был в безопасности. К апрелю я уже почти закончил свой курс Л.И.З.А.Р.Д. и вернулся в Уэльс, чтобы завершить его. После года путешествий было приятно провести некоторое время вновь в Великобритании. Меня удивило, как сильно я тосковал по скучной, пасмурной погоде - по запаху, что предшествует летнему дождю, который смешивается с ароматом листвы и недавно скошенной травы, такому классическому для британца. А потом была Ирландия, мой дом. Я родился и вырос в графстве Донегол. Из поколения в поколение моя семья жила в Гленнран, в долине волшебников близ горы Эрригал. Я тоже переехал туда и купил домик на берегу реки, внешние стены которого были частично покрыты вьюнками жимолости. Моя мама была в восторге. Каждый вечер она прогуливалась поблизости и любопытствовала. Я не мог кроваво расправиться с ней. - Итак, Брони, - говорила она (почти каждый вечер), - я знаю, ты любишь драконов, но когда ты остепенишься? Ты прекрасно выглядящий мальчик, знаешь ли, и здесь в округе много девушек. Что на счет Саоми – дочери миссис Дейрин? Она такая красотка. - Ба! Может, оставишь беднягу в покое, Бригид? Он не нуждается в твоем таланте свахи, чтобы найти себе женщину, - вмешивался мой папа. Затем он поворачивался ко мне и добавлял шепотом: - Держись за драконов, сын. С ними легче выжить, чем с реальными существами. Мой отец, Томас О`Фрил, был высоким, румяным волшебником с густыми темными волосами, которые только начинали седеть на висках. Сохранив лишь единственную свободную дырочку на поясе, он находился в довольно хорошей форме для своего возраста, что он списывал на свежий ирландский воздух. Он обычно носил пару очков-полумесяцев, и в девяти случаях из десяти его можно было найти погруженного с головой в бумаги. Он начал свой собственный маленький бизнес в молодом возрасте и продавал ингредиенты для зелий в Лондондерри, наряду с ассортиментом готовых продуктов для ведьм и колдунов, которым не хватало таланта зельевара. Он был достаточно успешным, чтобы позволить себе нанимать других людей для работы в магазине, в то время как он и мама присматривали за выращиваемыми травами и производили больше продукции, которой у них не хватало. Феликс Фелицис быстро раскупался, как и оборотное зелье, так как почти никому не приходилось волноваться о затрачиваемом на их производство времени. Они хотели получать их прямо сейчас, и для этого они посещали аптеку моих родителей. Моя мама, как и папа, приближалась к возрасту пятидесяти лет. У нее были волнистые, светло-серебристые волосы, прозрачная кожа, и она проводила большую часть своего времени в палисаднике, который, как она утверждала, был ее участком для развлечений. Задний двор был для магазинных трав, в то время как единственной целью палисадника было красиво выглядеть. К ее раздражению, ни одна из ведьм в Гленнран не интересовала меня. Ох, у меня было много предложений, конечно. Моя профессия, кажется, повышала мою привлекательность. Когда вы родом из небольшой и изолированной деревни, как моя, профессия драконолога практически присваивала вам статус знаменитости среди местных жителей. Несмотря на мои протесты, мама слишком стремилась найти мне жену. Она была достаточно старомодно воспитана и желала меня видеть с супругой, чтобы у нее могли быть маленькие Брони, резвящиеся возле ее ног. Однажды она пригласила Дейрин на чай и заставила меня показать Саоми, молодой черноволосой ведьме со склонностью к гербологии, сад, в то время как она, мой отец и родители девушки наслаждались огневиски в гостиной. Моя мама и миссис Дейрин были не особо незаметны каждый раз, когда они выглядывали из-за штор. Я сдерживался, чтобы не стукнуть себя по лицу. - Я не понимаю, - жаловалась мама позднее тем вечером. – Что случилось с Саоми? Она прекрасная девушка. - Уверен, что так и есть. - Черные волосы, ниспадающие до ее бедер. Красивые голубые глаза. Бледная кожа. В чем проблема, Брон? - Ни в чем. Она просто не для меня. Слишком… хороша, на мой вкус. - Хороша? Хороша! Ну, дай-то Бог! - О, пока я не забыл, - произнес я, не отрываясь от бумаги, что читал, - тебе не нужно поливать свою белладонну так много. - Итак, ты теперь специалист и по садоводству тоже, да? – ответила она угрюмо. Я старался не ухмыляться, когда произносил свою фразу: - Нет, но Саоми является. Она совсем немного покритиковала твой сад, на самом деле. Так и было. - О, она сделала это, не так ли? – фыркнула моя мама и села обратно в свое кресло. – Ну, она, очевидно, не знает, о чем она говорит. Ты не хочешь глупую жену, Брон. Проще говоря, держись подальше от нее. - Будет сделано. После этого моя мама спрашивала у каждой девушки, которых она приглашала из округи, что они думают о ее саде, прежде чем те выходили за дверь. Она слишком пеклась по поводу своих насаждений, и поэтому высокое мнение о них было необходимым условием любой потенциальной дочери-в-законе. После Саоми Дейрин, она переключилась на Айне Галлахер, а затем на Олэф Фоли. Предполагалось, что я заинтересуюсь Айзне Кейн на вечере летнего солнцестояния. Каждый год двадцать первого июня местные жители собирались вместе у костра и праздновали. Не то чтобы этот день имел особое значение; единственная причина, по которой жители выбрали его, потому что световой день был самым длинным, что давало больше времени на пьянку и гулянку с друзьями. Мне удалось сбежать от Айзне в шесть. Единственный положительный момент, что я могу сказать о ней – она была в меру привлекательной. За румянцем и полными, надутыми губками, однако, там ничего не было – просто пустое пространство, где должен был находиться мозг. Мама, должно быть, была в отчаянии. В любом случае, с меня было достаточно. - Эээ, прости, я отлучусь на секунду, хорошо? – произнес я, отступая от наглой ведьмы, прежде чем она смогла бы заманить меня в свои лапы. – Я собираюсь сходить, принести нам что-нибудь выпить. - Ах, да, блестяще, - улыбнулась она. – Ты не мог бы взять мне огневиски? С добавлением некоторого количества тыквенного сока, если можно. Не слишком много, однако. Я знаю, что сахар там натуральный, но я стараюсь следить за своей фигурой. Я видела такое платье, и оно идеально бы подошло для… - Огневиски, - перебил я, - с тыквенным соком. Не слишком много. – А затем развернулся на каблуках и умчался прочь, ныряя в самую гущу толпы так, чтобы скучная гарпия не увидела, как я аппарирую. В мгновение ока я оказался в четырех милях от моего первоначального местоположения, на проселочной дороге, которая змеилась вверх через национальный парк Гленвех. [6] Солнце было еще довольно высоко над горизонтом, роняя свои лучи на травянистые холмы, вереск и декоративные рододендроны. В центре всего этого притаилось тихое озеро. Оно было золотым в сияющем летнем свете и сверкало при каждом появлении ряби. Под поверхностью, однако, я знал, что эти воды были зловещее, наполнены всевозможными злыми существами, подобно русалкам и водяным чертям. Я прогуливался уже добрых полчаса, когда безумный, разочарованный крик нарушил мой покой. Я сразу же насторожился и выхватил волшебную палочку из кармана, прежде чем бросился бежать к повороту в конце дороги, откуда раздался шум. Через миг я был за поворотом, остановившись в конце своего пути. Кричала девушка. Она не походила на кого-то из моей деревни. Ее, длиной до талии, волосы частично были выкрашены в розовый цвет с одной стороны. Три четверти ее прически были оттенка золотистый блонд, но большая прядь сбоку была покрашена в пурпурный. Она была одета в черную футболку с Билли Айдолом, потертые джинсы, обрезанные перчатки и зеленые ботинки Doc Martens. На шее у нее, наряду с множеством кулонов, был длинный, полосатый шарф. Единственной проблемой было то, что белому горному козлу вязаная вещь сильно понравилась, и теперь оба были вовлечены в перетягивание каната, хоть тот все еще был обернут вокруг шеи девушки. - Отдай его сюда, коза! Это мое! - Не-е-э-э-э! – ответило животное сквозь зубы. Девушка потянула сильнее. – АРР! – воскликнула она. – Ты понимаешь, что этот шарф из шерсти, Донча? Овцы твои дальние родственники, или кто еще? Ты - кровавый людоед! - Не-е-э-э-э! Я усмехнулся бесшумно, в восторге от зрелища, чтобы объявить о своем присутствии. - Знаешь что? Это все моя жалкая удача, точно! Никто не будет рыдать на моих похоронах, потому что все будут смеяться над надгробной надписью! «Здесь лежит Исолт. Ее жизнь была украдена – ее задушила коза». Именно тогда я сдался. Я не смог больше запихивать обратно смех, и он сорвался с моих губ, когда я согнулся пополам. Девушка подскочила, и коза тоже, от удивления. «Няня» [7] пришла в себя раньше Исолт, и девушка покачнулась, когда ее черно-белый шарф дернули еще раз. Через секунду ее шок трансформировался обратно в раздражение, только на этот раз оно был направлено на меня. - Ты будешь просто стоять здесь и смотреть, или ты на самом деле пришел помочь мне? - Если я сам убью козу, - прохрипел я, - я украду всю твою славу. - Мою славу? Ба! Как будто я настолько глупа, чтобы рисковать своей жизнью ради славы. Я намерена жить долго и счастливо, спасибо тебе большое! В конце концов, я решил посредством рычага раскрыть козий рот. Шарф Исолт, хоть и относительно неповрежденный в суровом испытании, был частично покрыт вонючей слюной. Она показала язык разочарованному животному, прежде чем попыталась прогнать его подальше, крича и размахивая руками. - Не-е-э-э-э, - проворчало оно, прежде чем отвернулось от нас. - Ну, это было интересно, - произнес я. Исолт закатила глаза. - Какой же ты джентльмен – стоишь в стороне и забавляешься, в то время как леди подвергается нападению со стороны… злобного животного. Злобного? Ее представлением о злобном являлось бородатым травоядным? Я сделал все возможное, чтобы подавить свой смех. Если бы она только видела тех существ, с которыми я имел дело ежедневно. Девушка явно не волшебница. Это было очевидно. Ей никогда не потребовалась бы моя помощь, чтобы спасти свой шарф, если бы она ей была. Она могла просто использовать помрачающее заклинание вместо этого. - Прости, - ответил я, всматриваясь в ее глаза цвета морской волны. – Просто это, правда, было забавно, я действительно нашел твое маленькое представление довольно милым. На миг она наклонила голову в сторону, размышляя. Уголки ее губ приподнялись, демонстрируя две очаровательные ямочки по обе стороны от ее рта. Она была прекрасна, настолько, что я был ошеломлен, помалкивая. А потом… она стукнула меня по голове. Я вскрикнул и схватился за свое пульсирующее ухо. Она, конечно, сильная для кого-то, кто выглядит такой изящной. - За что, черт побери! Она невинно улыбнулась и помахала ресницами. – О, прости. Я сделала тебе больно? Должно быть, я оступилась. Глупая я. – Она закончила игру секундой позже и поставила руки на свои бедра. – Мило, не так ли? - Что в этом плохого? - Ничего, совсем ничего! Если, конечно, ты считаешь этот высокомерный тон мужским превосходством. Я фыркнул и закатил глаза. – О, Боже. Ты не одна из них, не так ли? - Одна из кого? Стручковоголовых? Да́леки? Стоиков вулканцев? Вуки из далекой, далекой, далекой галактики? [8] Далеки? Вуки? - Я больше склонялся в варианту «безумная феминистка», если быть предельно честным, - пошутил я. - А, так женщины, желающие равенства с мужчинами и свободы выбора, являются безумными, так что ли? – возразила она. - Арр! Это не то, что я имел в виду. Она наклонилась ближе, выпрямившись передо мной, прищурилась, ее руки все еще были на бедрах. – Что ты тогда имел в виду, мальчик? Я фыркнул и скопировал ее позу. – Я имел в виду… я… я имел в виду, что… Она выгнула бровь, выражение ее лица теперь отражало смесь легкого раздражения и растущего развлечения. - Да? – улыбнулась она. Черт бы побрал эти ямочки! - Я… Я не помню, - пробормотал я смущенно. Зачем мы вообще вновь спорим? Улыбка Исолт стала шире, демонстрируя два ряда белоснежных зубов, в то время как ее глаза сверкали, как изумруды, а ее золотисто-розовые волосы развевались на ветру. - Будь здоров, - усмехнулась она, похлопывая меня по плечу. – Какой милашка. Я бы, наверное, среагировал на ее шутливый выпад в мою сторону, но слишком отвлекся на ее пухлые розовые губы. Прежде чем я понял, что делаю – прежде чем я смог остановить себя – я шагнул вперед, мои руки обхватили тело девушки и приблизили ее лицо к моему. Где-то в глубине своего сознания я отметил, что поцелуи случайных незнакомцев при первой встрече никоим образом не являются нормой, не когда вы абсолютно трезвы, по крайней мере. Исолт это тоже четко поняла, потому что она заехала мне коленом в пах сразу же, как только преодолела первоначальный шок. - Что за черт! – воскликнула она, пока я корчился на земле. – Ты неандерталец или кто? – Она продолжила сердиться. Я не расслышал большую часть слов из-за боли, скрутившей мой живот. Когда боль утихла, наконец, я посмотрел наверх, чтобы увидеть Исолт, решительно уходившую от меня. Она несла небольшой деревянный чемоданчик, который я не заметил до этого момента. - Эй, подожди, - пробормотал я, прежде чем встал на ноги и побежал за ней. - Уходи, - сказала она. - Нет. Позволь мне проводить тебя до дома. Ты не должна ходить по парку одна. - Никто не собирается причинить мне боль. - Ты не знаешь этого, - спорил я. Она не выглядела убежденной и просто пошла быстрее. – Послушай, я сожалею, что поцеловал тебя, хорошо? Я не должен был этого делать. - Нет, не должен был. – Я мог бы отметить, что она ответила на мой поцелуй изначально, но это, вероятно, привело бы меня к очередной травме, чего я стремился избежать. – Почему ты поцеловал меня, в любом случае? – отрезала она. – Ты проделываешь это с каждой девушкой, с которой знакомишься? - Что? Нет. Конечно же, нет. Вообще-то, последние два месяца я провел, пытаясь убежать от них. – Она нахмурила брови с недоверием. – Это правда! Моя мама пыталась свести меня с каждой женщиной в деревне. Там я и был до этого, пока не пришел сюда, спасаясь от Айзне Кейн. - Угум-с. Почему ты сбежал тогда? Разве местные девушки не достаточно хороши для тебя? Теперь была моя очередь закатить глаза. – Напротив, некоторые из них были очень симпатичны, но им, к сожалению, не хватало личностных качеств – все были либо слишком скучны, либо слишком глупы, либо слишком раздражительны. Исолт остановилась на своем пути и повернулась ко мне. Она всматривалась в мое лицо, кажется, несколько часов, в поисках Бог знает чего. Ее взгляд делал интересные вещи. Он волновал меня, в то же время заставляя меня сильно нервничать. Я переступал с ноги на ногу и делал медленные вдохи и глубокие выдохи, пытаясь успокоить свое сердце. Мои мысли продолжали возвращаться к поцелую. Ее губы были невероятно мягкими и напоминали по вкусу клубнику, благодаря тонкому слою бальзама, что она нанесла. Я все еще мог различить аромат. - Почему ты меня поцеловал? – повторила внезапно вопрос Исолт. Я нервно перенес вес снова. - Я не знаю. Я просто… сделал это. Она смотрела на меня долгую секунду. Я вздохнул с облегчением, когда взгляд ее зеленых глаз смягчился. Она покачала головой и рассмеялась. - Полагаю, ты прощен. - Я? Она весело кивнула, после чего возобновила ходьбу, выбрав в этот раз более спокойный темп. Я усмехнулся. - Не хочешь, чтобы я понес твои вещи? – спросил я, кивая в сторону ее ручной клади. Единственный ответ, который она дала на это – закатила глаза. Я усмехнулся и перешел к следующему вопросу. – Что за Далек? Вновь она резко остановилась, и когда она следом повернулась ко мне, ее лицо было маской скептицизма. - Ты шутишь, да? - Зачем мне обманывать? Ее глаза выпучились от изумления, теперь становясь такими большими, как мячики для гольфа. – Ты никогда не слышал о Далеках? Как на счет Тардис? Как на счет киберлюдей? Ну, о Докторе-то ты, наверное, слышал? - О, я знаю, кто такой доктор, - произнес я взволнованно. – Они разрезают людей и вырезают болячки. – Нелепая практика, на мой взгляд. - Хорошо, мистер Сарказм. Я на самом деле ссылалась на Повелителя Времени с планеты Галлифрей. - Никогда не слышал о нем. - Я не верю в это. Ты иностранец или еще кто? – На мгновение я мог бы поклясться, что она выглядела как человек, подающий надежды. - Не совсем, - усмехнулся я. – Меня зовут Брон, и я родом из соседней деревни. - Ха. Твой акцент, кажется, немного слабее, чтобы ты был местным. Я пожал плечами. – Я много путешествовал. Мне приходилось произносить слова правильно, когда я был в районах, где английский не является родным языком. Я провел первую половину прогулки, рассказывая ей о своих приключениях. Она особенно заинтересовалась, слушая об «экзотических существах», с которыми я работал. Я сказал ей, что специализируюсь в уходе за рептилиями, и описал места, куда заводила меня моя профессия. В ответ она рассказала мне все о знаменитой программе, что она смотрела по телевизору. Она была влюблена в синие полицейские будки, которые были больше изнутри, чем снаружи, и обнаружила, что перспектива путешествия во времени совершенно очаровательна. Оказалось, что «Доктор Кто» и «Звездный путь» были тем, что побудило ее получить степень в области астрофизики. Я не понимал ни единого слова, когда она попыталась резюмировать содержание курса. Я понял, что это что-то включало в себя работу с пространством и силами, но этого было слишком много. - По крайней мере, пообещай мне, что когда-нибудь посмотришь Доктора Кто, - сказала она, когда мы добрались до ее родного городка. - Не могу, - ответил я печально. – У меня нет телевизора. Улыбка Исолт дрогнула. – Ох. Это очень плохо. Это потому что ты много путешествуешь? - О, гм, нет. Там, где я живу, ужасный прием, вот и все. - Понятно. Мы зашли в небольшой супермаркет. Исолт сказала мне, что ее дом находится всего в нескольких кварталах, и что она может сама дойти. Когда я попытался возразить, она сказала мне, что не хотела бы расспросов от своих родителей. Она жила с ними в летний период, до начала учебного года, когда ей нужно будет ехать в Дублин, чтобы начать докторскую программу. - Ну, э-э, думаю, мне лучше пойти, - произнесла она, заламывая свои пальцы. Я кивнул и прикусил губу, устремляя взгляд в землю. - Гм… увидимся, тогда… Брон. - Да, увидимся. – Какие-то эмоции мелькнули на ее лице. Я не могу с уверенностью сказать, но, возможно… разочарование? Она сделала в общей сложности только пять шагов, когда я крикнул: - Подожди! Она повернулась мгновенно, улыбнувшись с надеждой. – Да? - Я… Я просто подумал, что… Я хотел бы увидеть тебя снова… если это будет нормально? – Мило. Настоящая мямля, Брон, ты неуклюжий идиот. Мое сердце подпрыгнуло, когда она ответила: - Я бы хотела этого. Мы договорились встретиться вновь в национальном парке в следующую субботу, к моему большому удовольствию. Моя мама дала мне, правда, нагоняй, когда я, наконец, добрался до Гленнрана. Она была не в восторге, что я бросил Айзне, но я встретил ее критику с усмешкой, слишком счастливый, чтобы волноваться из-за этого. Она рассердилась пуще прежнего, когда я сказал, что не стану мириться с любыми дальнейшими попытками изменить меня. Мои субботние встречи с Исолт стали регулярными. Мы всегда встречались в полдень у озера и бродили по холмам до шести часов, после чего я провожал ее домой. Каждый раз, когда я встречал Исолт, она всегда брала с собой деревянный чемоданчик, который она использовала, чтобы носить свои инструменты для рисования. Видимо, в то время как ее родители гордились достижениями дочери, они были обеспокоены ее одержимостью космическим пространством. - Моя мама говорит, что мои мысли постоянно витают в облаках, что я не замечаю красоты, окружающей меня. Вот почему я люблю рисовать пейзажи, - поведала она мне однажды, когда вручила картину, написанную маслом. На ней был изображен парк, запечатленный с вершины одного из пиков в округе. Цвета всего были преувеличены, так что оттенки стали гораздо ярче, чем пастельная реальность. В правом нижнем углу была ее подпись. - Невероятно, Исолт. У тебя действительно талант к этому. - Ты действительно так думаешь? - Абсолютно. Это удивительно. Она улыбнулась, прежде чем с благодарностью чмокнула меня в щеку. Жест застал меня врасплох. Это было самым близким, что она когда-либо проявляла ко мне, с тех пор как я напал на ее рот во время той первой встречи. Моя улыбка сразу же вызвала у нее румянец, и я нашел себе занятие хвалить ее чаще в дальнейшем, в надежде увидеть это снова и получить еще один поцелуй. Был один из редких жарких дней в июле, когда наши отношения сделали первый шаг вперед. Мы лежали в траве, окруженные фиолетовым вереском со всех сторон, придумывая, на что похожи облака, пока мы смотрели на небо. Я вспотел в своей рубашке, что случалось не так уж часто в графстве Донегол. Я расстегнул верхнюю пуговицу, в надежде, что это принесет некоторое облегчение, но я продолжал потеть под тканью. Исолт, с другой стороны, чувствовала себя прекрасно. Она пришла подготовленная, надев тонкий белый жилет со словами «Space Cadet», написанными на нем. - Ты мог бы просто снять ее, знаешь ли, - заметила она. - Свою рубашку. Я задиристо изогнул бровь. - Стремимся к демонстрации, да? Она громко фыркнула. - Что? Я? Пфф! Меня все еще привлекает мужчина в синей будке, помнишь? - Ой, правда. Таким образом, синяя будка является необходимым условием, не так ли? - Ну, не совсем, я полагаю, - пожала она плечам. - Я склоняюсь в сторону джедаев. - Что за джедаи? - Кто-то с магической силой. Потребовались все мои силы, чтобы убрать ухмылку с лица, что было чрезвычайно трудно, учитывая, насколько велика была моя собственная самодовольная радость в тот момент. - Магическая сила, да? Вот что тебя привлекает? - Ага. - Как волшебники, что ли? Ее губы дрогнули, и она захихикала. - Волшебники? Похожие на... белобородых стариков в остроконечной шляпе и с котлом, которые могут превращать людей в жаб? Я закатил глаза. Отлично, теперь я был стереотипным. - На самом деле, я больше думал о ряде чертовски привлекательных мужчин с суперсилой, которые тратят свое время на уход за огромными чешуйчатыми драконами. - Ну, в этом случае, - улыбнулась Исолт, - тогда, да, волшебник, был бы подходящим выбором. Жаль, что я никогда не встречу такого. Я усмехнулся себе под нос. - Жаль. В один прекрасный день, если дела пойдут хорошо, я хотел бы рассказать ей правду о том, кто и что я на самом деле. Сейчас, однако, было не время. Мы не знали друг друга достаточно долго для этого, и я не хотел напугать ее. Хоть разговор и добавил мне немного уверенности, в то же время я был все еще озабочен тем, как она воспримет мою обнаженную кожу. Я решил снять свою рубашку, как она предложила. Я улыбнулся, когда увидел, что она посматривает в мою сторону. Я был в хорошей форме. Ты и должен быть таким, когда уход за драконами является твоей работой. Ее рот был слегка раскрыт, пока ее взгляд путешествовал по кубикам моего пресса. Ее щеки запылали, когда она поняла, что я наблюдал за ней, смотрящей на меня. Она пыталась скрыть смущение за игривостью. - Не плохо, - улыбнулась она. - Это твой вердикт, да? - хохотал я. - Не достаточно хорош для тебя? Я пожал плечами. - Я просто не думаю, что ты честна сама с собой. Ты же явно представляешь меня без брюк. Ее рот открылся от шока, после чего она вякнула с места: - Гм. Это ты «украл» мой поцелуй, помнишь? Если что, это ты — тот, кто явно фантазирует. Я подмигнул ей и был вознагражден очередным румянцем. Она коварно ударила меня по руке, только я поймал ее за запястье, прежде чем она смогла ускользнуть. Именно тогда ее взгляд натолкнулся на многочисленные ожоги на моих предплечьях. Она ахнула при виде красных пятен на опухшем эпидермисе. Я выпустил ее из своего захвата, думая, что моя близость будет отталкивать ее сейчас... но она не сдвинулась, ни на дюйм. Вместо этого она медленно опустила свои пальцы на мое запястье, прежде чем осторожно провела ими над каждым отдельным ожогом. Я немедленно отреагировал на легкость ее мягких движений, которые, на мой взгляд, обладали утонченной интимностью. - Что с тобой случилось? - прошептала она. Ее сверкающие зеленые глаза наполнились комбинацией эмоций: беспокойство, страх, грусть и многое другое. Мне было приятно, что она, кажется, сильно беспокоилась обо мне, однако я хотел успокоить ее. Я улыбнулся и произнес: - Драконы. Исолт закатила глаза. - Это правда. Они реальны, как феи, и русалки, и кентавры, и фениксы, и... - Единороги и гоблины, - подыграла она, не понимая, что я был серьезен. - Да. И вампиры, и вервольфы, и келпи. Она усмехнулась. - А как ты вписываешься во все это? На мгновение я замер, подбирая вариант. - Ну, это просто, - ответил я, смотря целенаправленно ей в глаза. - Я чертовски привлекательный мужчина с суперсилой, который заботится о драконах. - Без остроконечной шляпы? - произнесла она, удерживая мой взгляд. - Только на Хэллоуин. Она кивнула, выражение ее лица потеряло свою игривость, пока ее лицо было задумчивым и серьезным. - В таком случае, - прошептала она, ее голос был низким и мягким, - думаю, тебе лучше поцеловать меня. Во рту пересохло в одно мгновение, вся влага испарилась в разгар моей потребности в ней. Я, молча, кивнул, прежде чем плавно поднес руку к ее голове, пропуская свои пальцы сквозь ее золотистые и пурпурные пряди. Она не сопротивлялась, когда я приблизил ее лицо к своему, она не пыталась вырваться на этот раз, когда мои губы коснулись ее. Я вздрогнул, когда она прижалась к моему торсу, одна ее проворная рука оплелась вокруг моего правого плеча. Поцелуй был сладким и невинным. Я никогда не ощущал себя так спокойно, как в тот момент, когда она тихо вздохнула напротив моей кожи. Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я обнаружил, что лишился дара речи. Я не смог найти слов, что хотел сказать ей, поэтому я осторожно перевернул нас, подминая ее под себя, и снова поцеловал ее. Это и было нашей жизнью в течение лета. Мы устраивали пикники в поле, искали фигурки среди облаков на небе — ослов, носивших сомбреро; собак, управлявших газонокосилками — и целовались, как будто это было жизненно важно для нашего существования. Мы ходили и на официальные свидания тоже. Я водил ее в хорошие рестораны, а она в ответ подарила мне мой первый кино-опыт. Индиана Джонс покорил меня. Я даже купил шляпу и носил ее при каждом удобном случае, очень веселя Исолт. В одну из недель августа, когда ее родители отдыхали в Португалии, она познакомила меня со Звездными Войнами. Я сразу же пристрастился и говорил голосом Йоды несколько дней. От этого веселью Исолт тоже не было конца. К тому времени как она приобщила меня к Доктору и его синей полицейской будке, я стал полноценным «чудиком». - Не пойми меня неправильно, - сказал я, моя голова находилась на коленях Исолт, пока мы откинулись на спинку дивана, - Доктор круче... - Кого-либо, - поправила она, проводя по моим светлым волосам. - Значит, кого-либо. Но ты на самом деле находишь его привлекательным? Я имею в виду... большинство времени его играли старики. Исолт усмехнулась. - Это в основном из-за концепции, чем из-за еще чего-то. Он может выглядеть как старик в одну минуту, а в другую он может быть таким же молодым и великолепным, как ты. - Ну, спасибо, - рассмеялся я. - Как бы выглядел мой образ? - Если бы ты был Доктором, имеется в виду? Ха-ха. Только ты можешь решить это. Мне не пришла в голову идея об общем образе, но я на сто процентов был уверен по поводу головного убора. - Ты должен снять эту штуку с головы, Брон! - сказала моя мама однажды. - Твоему папе и мне чертовски надоело видеть это! - Эй! - вмешался папа, выглядывая из-за Ежедневного пророка. - Не вмешивай меня сюда. Если парень хочет носить шляпу, Бригид, пусть носит. - Ага, это моя шляпа Инди, - защищался я. - Инди удивительный. Я не сниму это. - Инди? Что за Инди? Я закатил глаза, что было, вероятно, немного глупо, учитывая, что я тоже не понял бы намека месяц, или около того, назад. - Индиана Джонс? Это персонаж из фильма. Он находит множество приключений и вещей. - Кино? - повторил мой папа. - Не то ли это кино, в котором маленькие человечки, которых показывают в маггловских маленьких коробочках? - Это не совсем так работает. Люди не нахо... - Неважно, как это работает, - вмешалась моя мама. - Откуда это внезапное увлечение этими... этими... этими фильмами пришло? Я закусил губу, размышляя. Должен ли я стиснуть зубы и рассказать им об Исолт? Это могло вызвать существенный дискомфорт; с другой стороны, это могло привести мою суетливую мать в хорошее настроение. Она дулась со времен летнего солнцестояния, отчаявшись, когда должна была продолжить свои своднические мероприятия. Я вздохнул. Было бесполезно оттягивать неизбежное. - Я встретил кое-кого. - Мои родители тупо уставились на меня, будто я говорил на иностранном языке. - Ну... в романтическом плане. На миг последовала абсолютная тишина, а потом... - ООООООХ! – Руки моей мамы взлетели вверх, в то время как странные звуки продолжили слетать с ее губ. Она метнулась вперед и вцепилась в мою рубашку, ее улыбка была маниакальной и несколько страшноватой. – Девушку, ты имеешь в виду! Ты встретил девушку? - Нет, я встретил фруктовую летучую мышь по имени Иезавель. [9] - О, это замечательно! – воскликнула она, игнорируя мой сарказм. – Кто она? Где ты с ней познакомился? Она живет в деревне? Нет, конечно же, она не живет! Ты никогда не смог бы скрыть это от меня, в противном случае. Как она выглядит? Откуда она ро… - Ты позволишь мне вставить хоть словечко, женщина? – усмехнулся я. Моя мама покраснела и засмеялась. – Прости, Брон. Просто я так взволнована! – Я позволил ей утянуть меня в гостиную к камину. Папа встал из-за обеденного стола и присоединился к нам, когда она толкнула меня на диван. – Давай, расскажи нам все о ней! Мы хотим знать все детали. Я нервно поигрывал пальцами. Лучше всего выдать самый важный факт в самом начале. – Ну, она маггл. Улыбки на лицах моих родителей сразу спали. Они моргнули в шоке и обменялись неопределенными взглядами. Насколько мне известно, ни один из моих прямых предков не видел необходимости выбирать себе партнера вне магического сообщества. Не то чтобы моя семья была анти-маггловской, просто они видели больше смысла влюбляться в кого-то, с кем ты имеешь много общего. - Маггл? - спросил мой папа. Его голова наклонилась в сторону в раздумье, прежде чем широкая улыбка осветила его лицо. - Ну, я не ожидал этого. Какая она, парень? Я усмехнулся. - Изумительная. Затем я приступил к пересказу истории нашей первой встречи. Чем больше они слышали, тем счастливее они, казалось, становились, хотя я все еще чувствовал скрытое беспокойство. - Не пойми меня неправильно, Брон, - произнесла моя мама. - Исолт, судя по всему, абсолютно замечательная, и ты прекрасно знаешь, что ни у тебя, ни у папы или меня нет проблем с магглами. Но как девушка воспримет это? Я думаю, это будет немного трудно принять. Она может почувствовать себя немного... неадекватной в нашем обществе. - Это то, что ты думаешь, будет с ней? - спросил я, защищаясь. - Не будь глупым! Я говорю о том, как она себя будет чувствовать. Если бы я была на ее месте, и мне пришлось бы уйти в мир, где каждый имел бы способности, которых у меня нет, я бы всегда немного копалась в себе, независимо от того, сколько раз люди вокруг меня говорили бы не обращать внимание. - Это может быть трудно для восприятия, ты знаешь — жить в магическом сообществе таким, как магглы. Я слышала об этом раньше. И некоторые из местных жителей начнут ее немедленно обсуждать, особенно женщины. Я кивнул, понимая ее току зрения. - Меня не волнует их мнение, однако. - Меня тоже. Это не мое дело, если кто-нибудь из них невежественен в этом, - ответила она серьезно, - но предупрежден — значит, вооружен. Исолт будет чувствовать себя подобно, независимо от того, насколько ты будешь пытаться ее защитить, не так ли, Томас? - Да, но довольно с этим пессимизмом. - Мой папа протянул руку и стянул шляпу с моей головы, надев ее на свою. - Давайте больше узнаем об этой девушке. Она красивая? Остальную часть вечера разговор вращался исключительно вокруг Исолт. Мои родители дали мне указания о том, что я должен рассказать ей об этом, и сообщили, что я должен сделать это в ближайшее время, предпочтительно до того, как она переедет в Дублин. Думаю, их желание встретиться с ней было тем, что мотивировало это, но я не стал спорить, потому что очень хотел, чтобы она знала обо мне все. Я не хотел хранить секреты, и если бы была возможность того, что сказанное ей укрепило бы наши отношения, я сделал бы это. - В чем дело, Брон? - спросила она с тревогой на следующий день, когда мы шли из местного кинотеатра. Я пытался мысленно успокоиться весь день, но, видимо, не проделал достаточно хорошую работу по сокрытию своих страхов. - Ты ерзал весь вечер. Я думала, ты никогда не прекратишь дергаться на сидении в театре. Что-то у тебя на уме? - Нет, - ответил я быстро, в попытке развеять ее страхи. Секундой позже я начал жевать свою губу, когда понял, что я не был абсолютно правдив. - Ну... да, на самом деле. Она напряглась, взгляд стал осторожным, когда она посмотрела мне в лицо. - Давай тогда, выкладывай. Я вздохнул и притянул ее ближе к себе, соединяя обе наши руки. - Мне нужно тебе кое-что сказать... обо мне... но не здесь. - Мне не нравится, как это звучит, - пробормотала она. - Уж не интрижка ли у тебя, а? О, Боже, ты женат! - Что? Нет! - Я усмехнулся и закатил глаза. - Перестань делать поспешные выводы. Ничего подобного. - Что тогда? Я покачал головой. - Не здесь. Пойдем в парк. - Что? Но уже почти семь. - Когда я бросил на нее умоляющий взгляд, она вздохнула и отстранилась от меня, после чего указала на угол улицы. - Поверни направо в конце и пройди около пятидесяти метров по той дороге. Там слева находится маленькое кафе. Оно покрыто сотней белых вьющихся цветов. Ты не сможешь пропустить его. Подожди меня там. Я подойду туда через полчаса-час. Я последовал ее указаниям без пререканий и легко обнаружил место. Молодая женщина, которой, как я предположил, было чуть больше двадцати лет, предложила мне чай. Я также заказал булочку, потому что был голоден, которую мне принесли с клубничным вареньем и взбитыми сливками. Через пятнадцать минут колокольчик над дверью звякнул, и в помещение вошла Исолт. - Хай, Айслин, - обратилась она к девушке. - Ой, привет, Исолт! Пришла, чтобы наполнить термос? - Ты слишком хорошо меня знаешь. Официантка с вьющимися темными волосами усмехнулась. - Нет, ты просто пьешь слишком много кофеина. - Только в морозные ночи. - Исолт передала Айслин термос. Когда официантка повернулась к ней спиной, чтобы наполнить его, я получил хитрое подмигивание от своей подруги. Она быстро кивнула на дверь, показывая, что пришло время для моего выхода. - Кхм, - кашлянул я, поднимаясь на ноги. Айслин обернулась на звук. - Мне лучше продолжить свой путь. Спасибо за чай. - Не за что. Надеюсь, вам понравилось. Хорошего дня. Я кивнул, прежде чем выйти на улицу. Через минуту ко мне присоединилась Исолт. - Извини за это, - ухмыльнулась она. - Айслин достаточно мила, но ее мама является городской сплетницей. Если бы она распустила слух о нас, мои родители узнали бы, что я лгала им, быстрее, чем ты мог произнести «скорость деформации». - Так ли уж плохо, если твои родители узнают обо мне? - Нет, но мне не понравилось бы их знание, что я лгала на протяжении пары месяцев, и я могла бы сознаться без этого контроля, честно говоря. Пока мы покидали город, я узнал, что родители Исолт думали, что у нее была очередная ночевка под звездами. Небо было ясным, без облаков, так что созвездия можно было легко увидеть, когда, наконец, стемнеет, особенно в месте, где не наблюдалось искусственного освещения на многие километры. Как астрофизик, Исолт регулярно проводила ночи в парке, наблюдая за звездами в свой телескоп. Я нашел это занимательным, так как сам знал немного об астрономии, изучая ее в Хогвартсе. Ее родители не возражали, что она ходила по темноте в одиночку, потому что она знала этот парк, как свои пять пальцев, и знала самые лучшие и безопасные места для лагеря. - Это мое обычное место, - произнесла она, ставя свой рюкзак. Я осторожно положил ее громоздкий телескоп на траву и огляделся. Она привела меня к широкой, ровной поляне на середине подъема на одну из гор. Рядом с площадкой, где трава была чуть примята, чем остальная поблизости, находились остатки старых дров. - Оно прекрасно, - заключил я. Мы могли бы зажечь костер достаточно большой, чтобы спалить пугало, и нас бы даже никто не увидел, благодаря плотной стене деревьев, окружающих нас. Мы быстро установили палатку, или, скорее, Исолт установила палатку, так как я был бесполезен в этом без магии. Я задавался вопросом, пока она делала это, не будет ли это пустой тратой времени. Она может в конечном итоге убежать от меня на предельной скорости, крича во все горло, как только я продемонстрирую ей свои магические способности. - Теперь, что такого ты хотел мне сказать? - спросила она, выпрямляясь. Я открыл рот, чтобы ответить, но закрыл его почти сразу же после этого. Дерьмо. Окей, итак, ты помнишь, как сказала, что хотела бы друга с магической силой... Нет, слишком быстро. Исолт, я колдун... Тоже в точку. Чем ворон похож на письменный стол? Одно слово: Fera Vento! Неа... слишком смешно. Я вздохнул, проводя рукой по волосам. - Хорошо, то, что я скажу тебе, может прозвучать несколько... бредово. В действительности, нет простого способа сказать... - О, ради Пита, Брон! - воскликнула Исолт в отчаянии. Мои нервы явно задевали ее, и теперь она начинала паниковать. - Ты просто скажи и позволь мне самой решить! Ты действительно начинаешь беспокоить меня. - Хорошо, хорошо, - сказал я поспешно, беря ее руки в свои. - Ты знаешь, как ты изучаешь науку и космос, а что нет? - Да? - Твои исследования... они основаны на логике и... и разуме. Да? Направление, что я выбрал, кажется, успокоило ее. Ее жесткая поза значительно расслабилась, и она кивнула. - Ну, что если бы было нечто большее, чем это... - я обвел рукой окрестности, - не только биология, химия и физика. - Как Бог, ты имеешь в виду? Я покачал головой. - Не совсем это. Я имею в виду... Что если бы существовали сверхъестественные элементы? Подобно волшебству. Исолт склонила голову в сторону, размышляя. Мгновение мы стояли в тишине, но прекрасная золотоволосая девушка напротив меня быстро разрушила ее и утянула меня на одеяло, чтобы мы сели у открытой палатки. - Я часто задаю себе вопрос об этом, ты знаешь, - призналась она. - Строить карьеру в сфере космических исследований не так уж просто, когда у тебя католическое воспитание, как у меня. Раньше я считала, что человек может выбрать только одну сторону, как если бы это была своего рода война — наука против... магии. Чем больше я думаю об этом, однако, тем я менее уверена, что это случай «так или эдак». - Что ты имеешь в виду? Исолт закусила губу, а потом вздохнула. - Хорошо, ты знаешь эту ведущую теорию среди ученых о создании вселенной, называемую «большой взрыв»? Ну, чтобы подвести итог всему этому, каждый ищет что-то, чтобы объяснить, как это могло произойти. Проблема, к которой я продолжаю возвращаться, это энергия передачи. Материя и энергия являются взаимозаменяемыми. Можно родиться из вымени, но ты не можешь создать что-то из ничего. Таким образом, с чего все это началось? - Ты запутала меня, - засмеялся я, пересаживая ее себе на колени. Она обвила руками мою шею, пока я крутил прядь ее пурпурных волос вокруг одного из своих пальцев. - То, что я хочу сказать... одна искра энергии начала все это — но откуда она взялась? Потому что невозможно, чтобы это просто пришло и существовало само по себе. Это бы бросило вызов науке. - Магия? - Я пожал плечами. - Точно! - коротко сказала Исолт, возбужденно хлопая напротив моей груди. - Называй это как хочешь, но это что-то бросает вызов науке. Некоторый сверхъестественный элемент. Можешь называть его Богом, если хочешь. Это не значит, что Бог обязательно осязаем, или что это, неважно что, все еще вокруг. Или, может быть, «это» является всемогущим, всеведующим «он». Я действительно не знаю. Но где-то за чертой, я думаю, есть нечто, работающее за пределами науки, что делает все это возможным. Я кивнул. - Думаю, ты права. - Кто знает, - продолжала она, в настоящее время увеличив громкость, - наша Вселенная может быть даже не первой. Возможно, «Вселенные» похожи формой жизни на растения: они рождаются, они растут, они умирают, а потом новые вселенные рождаются из семян, или энергии, что они оставляют после себя? - Она произнесла так, будто это был вопрос. - Это вероятно, но если ты вернешься к источнику этого, ты в очередной раз столкнешься с этой раздражающей пробл... - Я понял, - прервал я, забавляясь, когда прижал палец к ее губам. - Сверхъестественное реально. Она кивнула и произнесла: - Я так думаю. Хорошо, я хотел рассказать ей. Вместо этого я позволил своему выражению лица стать серьезным и, потянувшись к своему пиджаку, который был брошен на толстое, пустотелое бревно, достал свою волшебную палочку. Исолт нахмурила брови, когда я предъявил ей это, складка стала глубже, пока она рассматривала деревянный инструмент. - Орешник и волос единорога. Двенадцать с половиной дюймов, - пробормотал я ей на ухо. Ее руки сразу же прекратили свою ласку, и она развернулась на моих коленях, чтобы взглянуть на меня. Ухмылка была на ее лице. - Что? - Это волшебная палочка, - произнес я, проводя ей между ее пальцами. – Очень мощная и потенциально опасная. - Ах, право, да. Я забыла, что ты маг. – Очевидно, она думала, что мы дурачимся. А кто бы нет? Я тяжело вздохнул, прежде чем направить свою палочку на полусгоревшие поленья. Вдруг они вспыхнули, осветив янтарным заревом окружающее нас пространство. Исолт вскочила с моих колен так быстро, что движение вынудило меня упасть на спину. Она стояла, приложив одну свою ладонь в области сердца, другая ее рука в защитном жесте обнимала ее вокруг талии. Ее дыхание превратилось в громкие вдохи, в то время как она переводила взгляд на меня, потом на огонь, а затем снова на меня. - К-к-как ты… как ты… как ты… - Магия, - перебил я мягко, поднимаясь на ноги. Она отступила назад, когда я сделал шаг в ее сторону, ее зеленые глаза отражали панику. Реакция, хоть и ожидаемая, заставила мой желудок сжаться. - Нет. Без варианта. Это невозможно! Это шутка. - Но ты только что сказала, пять минут назад… - Я знаю, что я сказала, Брон! – крикнула она. Ее руки взлетели к голове, дергая волосы у корней. Ее ноги создавали приглушенный стук, когда она начала отчаянно ходить слева направо и обратно, взгляд прикован к огню. – Без варианта. Не-не, без варианта. - Исолт… - Это был трюк или что-то такое. Ты разыгрываешь меня; я это знаю. Я покачал головой и поднял палочку, на этот раз направляя ту на рюкзак, что она повесила на палатку. Челюсть Исолт опускалась все ниже с каждой секундой, пока мы наблюдали за дрейфующей по воздуху сумкой Regatta, не подверженной влиянию силы, которая должна была притянуть ее к земле. - Я не понимаю, - прошептала она. – Это невозможно. Я не противоречил ей. Ей нужно было время, чтобы понять то, что она видела. Я, однако, оставил рюкзак парить в воздухе, так что доказательства будут оставаться прямо перед ее глазами. Как и ожидалось, когда способность двигать ногами, наконец, вернулась к ней, она подошла к аномалии и проверила ее со всех сторон, размахивая руками возле ее поверхности, чтобы убедиться, что не было никаких трюковых держателей. Когда ее руки опустились по сторонам, она выглядела как взрослый, обнаруживший, что Дед Мороз реально существует. Неверие предшествовало шоку, который медленно уступил место возбужденной радости. - Святоооой Эвок. – Надежда зародилась внутри меня, когда улыбка медленно начала появляться на ее лице. Она легкомысленно тыкала в рюкзак, ее грудная клетка быстро поднималась и опускалась. – Как? Я пожал плечами. – Сверхъестественное и наука – две разные вещи, не так ли? Они работаю независимо друг от друга. Разве это не своего рода точка зрения? - Да, но… но как! Я имею в виду… как! Я медленно подошел к ней, расслабившись, когда она не отступила назад. – Я действительно не знаю. Магия всегда была частью моей семьи. Я протянул к ней руку. Она приняла ее и позволила мне вернуть себя обратно на покрывало, или, по крайней мере, она сделала так после завершения обхода вокруг поляны, где присутствовали многочисленные «о мой бог» и высокочастотный визг. Летучие мыши в лесу, вероятно, будут думать, что их колония сбилась с пути. Исолт слушала в изумлении, когда я делился с ней личной историей, задавая вопросы по ходу и потом, когда ее волнение становилось слишком сильным, чтобы сдерживать его. Я был особенно рад, когда она спросила меня о драконах, нося выражение детской эйфории все время. К тому времени, когда я, наконец, закончил говорить, луна была высоко на бархатисто-черном небе, которое было украшено тысячами крошечных мерцающих точек. Мы вдвоем лежали на одеяле рядом с костром, когда обе стрелки часов подошли к шести, наши головы соприкасались, пока мы смотрели вверх на небо. - Так ты волшебник, - пробормотала она ленивым голосом, почти добившись успеха в своей попытке продемонстрировать небрежность. Ускоренное дыхание выдало ее, однако, да и воспоминания о ее радостном визге было еще свежо в моей памяти. - Да, - усмехнулся я. - И ты родился на Земле? Ты не пришелец из соседней галактики или чего-то такого? - Насколько я знаю, ты хотела бы, чтобы это было правдой, но нет. Я на сто процентов землянин. - Пропади ты пропадом. Ох, ну, не важно. Это по-прежнему самый-пресамый удивительный, невероятный, умопомрачительный, фантастический момент в моей жизни, несмотря ни на что! Покажи мне еще магию. Я хочу увидеть! До двенадцати сорока пяти я выступал для Исолт. Я наколдовывал розу за розой, пока у нее не было пышного букета алых цветов. Я создал участок антигравитационного тумана вокруг нее; с ее страстью к физике это полностью подорвало ее разум. Она не поверила мне сначала, когда я сказал ей, что мир все еще правильно движется. Единственный раз, когда моя девушка не проявила признаков сомнения и беспокойства, был тогда, когда я показал ей свое животное воплощение. Я был одним из немногих магов, которые освоили эти навыки до окончания школы, успешно превратив себя в восточноевропейскую овчарку однажды вечером, когда тренировался в общей гостиной. С перевоплощением пришли десятки собачьих инстинктов. Я не хотел ничего больше, чем защитить хрупкую девушку, к которой я подошел поклониться – девушку, чей сладкий, клубнично-жасминовый аромат вспыхивал и кружился в моих ноздрях. Когда время достигло половины третьего, Исолт переплела наши руки и потянула меня к палатке. У меня была идея получше, однако, и я наколдовал большого размера матрас вместе с одеялом. Небо было слишком красивым, чтобы игнорировать его, и Исолт заслужила спать под ним – синий, красный и белый свет далеких солнц будет последним, что она увидит прежде, чем закроет свои глаза; таким образом, она может помечтать о миллионе возможностей для магии в далеких, далеких галактиках, где жили джедаи. Ночной воздух был достаточно прохладный, несмотря на костер, так что я наложил согревающие чары, чтобы сохранить наше тепло. Исолт поманила меня под толстое одеяло, как только я закончил, приподняв его в приглашающем жесте. Я скользнул к ней, безмерно радуясь, когда почувствовал, что она переместилась в мои объятия. - Твои ноги как лед. – Я улыбнулся счастливо. Почему мне это так сильно понравилось, я понятия не имел. Может быть, я был просто рад, что она по-прежнему хотела, чтобы я был достаточно близко, что мог почувствовать это. - А твои горячие и потные. - Они также очень плохо пахнут. – Она засмеялась на это. – Это правда. - Я не сомневаюсь, что так и есть. – Я легонько шлепнул ее по руке, заставляя ее засмеяться еще сильнее. – Брон? - Ммм? - Всякий может использовать магию? – Мои глаза распахнулись в одно мгновение. Я знал, что должен был сказать Исолт правду, но это означало разочаровать ее. Кроме того, я боялся, что предсказания моей матери сбудутся, и я не хотел, чтобы у моей девушки выработался комплекс. Для меня, мы были равны; разные, правда, но все же равны. Я был магией, Исолт была наукой. Существовали вещи, что я мог делать, которые всегда были бы за ее гранью, но, в то же время, она обладала знанием и пониманием того, с чем я никогда прежде не сталкивался. В волшебном мире не нужно было разбираться в сложном макияже вселенной. Никто никогда не сомневался в том, в чем сомневались магглы. Нашей сферой деятельности было сверхъестественное, так что мы утруждались только в изучении основных законов биологии, химии и физики, тех, которые пригодились бы нам непосредственно в жизни. - Нет, это то, с чем ты рождаешься. - Я так и предполагала, - ответила она, намек на сожаление был слышен в ее голосе. - Не позволяй этому расстраивать тебя, - призвал я мягко, нежно поглаживая ее по щеке. Ее глаза закрылись автоматически от моего прикосновения. – У меня достаточно магии для нас двоих. - Хорошо. Тогда ты никогда не избавишься от меня. Пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста. - Это все, что ты хочешь от меня? - Не все, но это, безусловно, на первом месте. - Хорошо, похитительница магии. – Я прервал ее неминуемую реплику жарким поцелуем, на который она ответила с энтузиазмом, проведя по моей нижней губе языком. Волоски на моих руках встали дыбом, когда пальцы Исолт пробежались по моей обнаженной груди. Она была одета в пару леггинсов и мешковатую футболку. Я, с другой стороны, после аппарирования к себе в коттедж, был в паре удобных боксеров. Наш маленький пузырь тепла не оставлял места для нескольких слоев одежды, так что я отбросил свою рубашку, чтобы сбалансировать собственную температуру. Не было никаких звуков, которые я бы слышал, за исключением нашего неровного дыхания, а иногда уханья совы поблизости. Мои пальцы коснулись открытого участка бедра Исолт, где ее рубашка задралась. Она вздрогнула от контакта и схватила меня сильнее. Я сглотнул, съежившись сразу после этого, потому что звук показался таким громким для моих ушей. Это был точно не первый раз, когда я находился в интимном положении с женщиной, так почему же мое сердце вдруг забилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди? Ах, да… потому что это был первый раз, когда я был в… - Я люблю тебя, - прошептала Исолт неожиданно. Я резко вздохнул. В какой-то момент мой пульс увеличился, громко стуча в ушах, что невозможно было игнорировать. Вскоре после этого, однако, он вернулся к спокойному ритму. Чувства, что эти три слова вызвали, были неописуемыми: они поднимались от кончиков пальцев на ногах, вплоть до каждой клеточки моего тела, пока я не стал вместилищем эйфории. - Я тоже тебя люблю, - прошептал я, целуя ее волосы. Я был удивлен, когда понял, что никогда не говорил ей об этом раньше. Исолт была всем, что я когда-либо хотел. В ту минуту, что я покидал ее, я отсчитывал часы до следующей нашей встречи. Все в ней очаровывало меня, особенно ее глаза цвета морской волны. Они были настолько полны жизни. Без предупреждения, она сняла свою футболку через голову и бросила ее на траву. - Что ты делаешь? – спросил я сразу. Я почти не сопротивлялся заманчивому желанию опустить свой взгляд. Она не ответила словами; вместо этого она прижалась ко мне ближе, вырисовывая узоры на моей коже, пока не достигла моей спины. – Исолт… - Шш, - успокоила она. Аромат ее дыхания, когда она мягко подула на мое лицо, был гипнотизирующим. Мой аргумент начал растворяться в моей голове, но я быстро вернулся к реальности, когда почувствовал, что ее прохладные, гибкие пальцы нырнули за пояс моих шорт. - Подожди, Исолт. Что ты делаешь? - В чем дело? Ты не хочешь? – спросила она, в выражении ее лица был оттенок обиды. - Что? Нет, это не так… Я имею в виду, конечно, я хочу. Просто… Я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь сожалела. – Я закрыл глаза и покачал головой. Мои мысли внезапно закружились в водовороте. Я едва мог ухватиться за них. – Ты… ну, ты… - Католичка? – предположила она. Я кивнул застенчиво. - Разве ты не хотела бы подождать? Она рассмеялась низким, прелестным смехом, прежде чем оставила поцелуй на моей ключице. Когда она следом посмотрела вверх, на ее лице не было ничего, кроме нежности и доверия. - Разве не дерзость быть ученым в религиозной общине. Я знаю, этим правилам я должна следовать, но, прямо сейчас, они не соответствуют моей логике. - Какой? Она улыбнулась. – Я не нуждаюсь в священнике или бумагах с подписью, чтобы знать, что я люблю тебя. Я не хочу кого-либо еще. - Я тоже, - прошептал я. - Так почему мы должны стесняться? Жизнь слишком коротка. Я не хочу, чтобы она прошла мимо, и я позже сожалела об этом, просто потому, что решила, что должна следовать правилам. Я не мог найти в себе причины оспаривать ее желание дальше. Как она уже отмечала, Исолт руководствовалась разумом, и потом, выложенная на поляне под усыпанным бриллиантами небом, ее железная логика была слишком убедительной, чтобы ставить ее под вопрос. Свербение в носу разбудило меня утром. Я пытался убрать нечто, что не давало покоя, но моя рука коснулась чего-то мягкого и шелковистого. Когда мои глаза приоткрылись, я понял, что это прядь золотистых волос. Она касалась моей кожи каждый раз, когда я делал вдох. Только когда я услышал низкий музыкальный смешок, я вспомнил, где я был и что здесь делаю. Моя голова покоилась на груди Исолт. Мои левые рука и бедро были перекинуты через ее гибкое тело, но я ничего не заметил в выражении ее лица, обозначающее дискомфорт. - Доброе утро, - поприветствовала она. Ее улыбка была заразительна. - Привет. – Внезапно воздух наполнился звуком ее смеха. Это смутило меня. – Что? - Ничего. Твоя прическа, вот и все, и ты смешно спишь. Я закатил глаза и встряхнул своими спутанными волосами. – Смешно сплю? - Здесь находится двуспальный матрас, - напомнила она мне, - но ты практически спал на мне. - Мм, но ты действительно удобная. – Я расположил голову под ее грудью, вновь закрывая глаза. – Кроме того, у меня сложилось впечатление, что прошлой ночью тебе понравилось, когда я сверху. Она ударила меня за мой дерзкий комментарий. Я усмехнулся и обнял ее крепче, чем она, кажется, наслаждалась. Медленно, но верно, воспоминания о прошлой ночи стали возвращаться ко мне. Если бы в моей власти было знать прежде, что все обернется так прекрасно, я не стал бы тратить так много времени на беспокойство. Наша одежда была разбросана вокруг нас. У меня не было веского желания одеться, и я, конечно, не собирался позволить Исолт сделать это. Это было бы преступлением. - Ты не жалеешь о прошлой ночи, а? – вдруг спросила она. - Нисколько. А ты? - Нет, это было все, о чем я мечтала. Я усмехнулся. – Я знал, что ты представляла меня голым. - Как будто ты можешь сказать иное. - Конечно, нет. Я представляю себя голым все время, - дразнил я. Она захихикала. - Ты такой болван. - А ты чудачка. - Тупица. - Мужланка. – Наши пререкания были добродушными и игривыми, как всегда, прогрессируя, пока мы требовали возмездия и искали что-то еще, чтобы занять свои губы. Два часа спустя я принялся упаковывать вещи Исолт. Это было намного быстрее, чем устанавливать все это, так как нам не пришлось делать это вручную. Она с трепетом наблюдала, как я выполнял различные заклинания. Меня радовало, что я могу произвести на нее впечатление так легко. - Ты бы не хотела вернуться со мной сегодня? Мои родители просто умирают, чтобы встретиться с тобой, - сказал я ей, как только закончил. Она замерла на мгновение. - Твои родители? Я кивнул. - Я не уверена, - произнесла она, закусив губу. – Разве твоя деревня не в противоположной стороне от моей? Мои родители начнут беспокоиться, если я не вернусь через пару часов. - Не волнуйся об этом. Я могу переместить тебя в мгновение ока. - Серьезно? – позабавилась она. - Серьезно. Мы могли бы забросить твои вещи, если ты хочешь, а затем отправиться в мою деревню. - И здесь будет больше магии? Я рассмеялся и кивнул. – Столько, сколько ты хочешь. - Тогда хорошо! – Она подбежала ко мне так быстро, что я вздрогнул. Думаю, она действительно возбуждалась, когда дело касалось сверхъестественного. - Ты, возможно, найдешь это немного тошнотворным в первый раз, - предупредил я, беря ее руку в свою. Она весело улыбнулась, не боясь. Я аппарировал вместе с ней за пределы города. Исолт ахнула по прибытию и наклонилась, чтобы упереться в колени руками, нуждаясь в поддержке. Несмотря на головокружение, после путешествия сквозь пространство, опыт заставил ее радостно двигаться, и она начала возбужденно перебирать различные уравнения и теории, которые потенциально могли быть применимы в данном случае. Пока она вернулась домой, чтобы повидаться с родителями, я снова посетил увитое цветами кафе, где купил две булочки на вынос, одну для себя и одну для Исолт. Мы ели их во время прогулки из города и оказались на границе фермерского луга, заканчивая с ними, прежде чем аппарировали в Гленнран. Как только мы появились возле дома моих родителей, Исолт сразу же высказала комментарий о живописной обстановке. Я дал ей минуту насладиться пурпурными холмами, доминирующими в ландшафте, и небольшими группами выбеленных коттеджей, окружающих площадь. - Здесь красиво, - произнесла она, когда я открыл для нее ворота. - Я знаю. Не забудь упомянуть об этом перед моей мамой и скажи ей, что у нее красивый сад. Мы оба приготовились, когда я постучал в дверь. Кто-то начал возиться с замками по другую сторону. Через секунду дверь отворилась, а за ней стояла моя мама. Ее взгляд первоначально остановился на мне, перейдя потом на девушку рядом со мной. Один глубокий вдох, а потом… - ААААААААААААААААААААААААА! СВЯТОЙ ГИППОГРИФ! ТОМАС! ТОМАС! - Что, черт, горит, женщина! – Мой папа оказался позади нее. Она взволнованно указывала пальцем в сторону моей девушки. - Смотри! Он привел ее! Брон привел Исолт! Нацепив очки на глаза, мой отец покосился на нас, пока понимание не отразилось на его лице. - Ну, почему ты не предупредил? Входите, входите! Моя мама метнулась к нам быстрее, чем кобра, и подтолкнула нас двоих за порог. Когда мы оказались в гостиной, она обняла Исолт, как ухмыляющийся стервятник. Казалось, она была в восторге от девушки перед ней и воскликнула: - О, она прекрасна! Ты совершенство, дорогая! - Гм, спасибо, - ответила Исолт стыдливо. – У вас… э-э… у вас действительно прекрасный дом. Теперь настала очередь моей мамы краснеть. – О, ты слышал это, Томас? Исолт нравится наш дом. - Я слышал, Бригит. - И мне нравится ваш сад. Он очень красив. - Томас, эй, Томас! Ты слышал? - Да, Бригид. - Ей нравится наш сад! Ах, да, у меня есть очень хорошее предчувствие об этом. Ох! Я думаю, мне нужны кружки! Я поставлю чайник! Хотите чаю, Исолт? - Ум… - Ерунда, женщина! Сейчас не время для чая, - захлопотал мой папа, поднимаясь со стула. – Давайте откроем бутылку и отпразднуем! - Да, конечно. Почему я не подумала об этом? - Хотите бокал вина, Исолт? - О, гм, конечно. Я бы не отказалась от одного. - Отлично! – Он поковылял бодро на выход из комнаты, на кухню. Я слышал, что дверь в подвал открылась, и шаги отца, когда он спускался по деревянной лестнице. Внимание Исолт, тем временем, было захвачено магическим предметом в углу комнаты. - Ах, это наш глобус, - сказала моя мама ей. – Пойдем, я покажу его тебе. Глобус был одной из последних покупок моих родителей, в отличие от других предметов, находящихся в их доме, многие из которых были старше меня. Они купили его, когда я впервые сказал им, что поступаю по программе Л.И.З.А.Р.Д. Сфера поддерживалась замысловато вырезанной из красного дерева фигурой мускулистого мужчины, обнаженного, за исключением клочка ткани, висящей на его бедрах. Он сидел на коленях, опустив голову и вытянув руки по обе стороны от себя, обхватив серебряное кольцо меридиана, вес которого полностью ложился на его плечи. - Атлас. - Титан, который держит этот мир, - пробормотала Исолт одобрительно. - Вы знаете свою мифологию. - Я знаю только определенные истории – те, где присутствуют звезды и космос. – Ее взгляд задержался на деревянном рельефе, высеченном на глобусе. Моря были исполнены бледным оттенком, в то время как земля была окрашена в различные оттенки коричневого и медового. Самым интересным элементом, однако, было не основание или сама сфера; к его поверхности были прикреплены различные булавки, каждая из которых напоминала маленькую канцелярскую кнопку, на головке которой отображались маленькие картинки. Три из этих булавок находились в месте под названием Донегол. - На них изображены ваши лица, - произнесла Исолт, оглядываясь на меня. Я кивнул и улыбнулся. – Булавки перемещаются в соответствии с человеком, которого они представляют. Если бы я полетел в Швейцарию прямо сейчас, та, что с изображением моего лица, стала бы двигаться. Сейчас я покажу тебе. – Я аппарировал из комнаты, выбрав случайное место, после чего аппарировал обратно десятью секундами позднее. - Лондондерри. Ты только что был в Дери! – воскликнула Исолт взволнованно, ее внимание переходило от глобуса на меня, а потом обратно. – Вау! Это удивительно! - Слышишь это, Брон? Ей нравится наш глобус! – улыбнулась мама. - Да, я слышал. - Поразительно, - сказала Исолт снова. Я закатил глаза. – Может показаться так сначала, но потом ты понимаешь, что ты мог бы оказаться в любой точке мира, но никогда не смог бы сбежать от мамы и папы. – Это замечание заработало мне удар, что рука мамы отвесила мне, когда она раскудахталась в раздражении. – Я шучу, мам. - Лучше этому так и быть. Затем папа снова вошел в комнату, держа в руках бутылку его старинного Савиньон Блан. В течение получаса мы распили ее. За это время Исолт рассказала им все о своих целях в жизни и амбициях. Они слушали с вежливым интересом, хотя понимали менее половины из того, что она говорила им. Они также спросили, что она думает о моем откровении, на что она ответила с большим энтузиазмом. - О, я так рада, что все так получилось, - услышал я высказывание своей мамы, когда она препроводила девушку в сад. – Брон говорил о тебе все время, ты знаешь? Я подавился своим напитком, а потом сглотнул. – Я сообщил вам о ней всего два дня назад, женщина! - Не обращай внимания, - призвала она. – Томас и я, может, и узнали в пятницу, но разве утаишь кота в мешке, это было «Исолт это» и «Исолт то». Позже, когда я вел ее в сторону своего дома, она произнесла: - Мне очень понравились твои родители. Они замечательные. - Довольно смущающие порой, но, да, они хорошие люди. - Я волновалась сначала… - Особенно когда тебя чуть не задушили на пороге, да? Она закатила глаза, но улыбнулась, несмотря на это. – Как я уже сказала, я волновалась сначала. Мне было страшно, что я не понравлюсь им. - Почему? - Ну, - она пожала плечами, - я не такая, как ты, а? Я вынудил ее остановиться сразу же. Она посмотрела на мою руку в замешательстве, после чего ее широко распахнутые, растерянные глаза взглянули на мое раздраженное выражение лица. - Сколько раз я должен сказать тебе это, прежде чем ты поверишь? – спросил я, подходя ближе, пока не стал возвышаться над ней. – Ты не должна волноваться об этом. Я люблю тебя. Мои родители обожают тебя. Вот и все, что имеет значение. Лучезарная улыбка, вызванная моими словами, послала мне громадную волну облегчения. Достаточного количества повторений, я хотел бы надеяться, будет хватать, чтобы полностью уничтожить страхи Исолт. Мы возобновили нашу прогулку в сторону моего дома, размахивая своими соединенными руками, только чтобы быть внезапно прерванными окриком. - Брон! Эй, Брон! Мы обернулись и увидели группу «бывших», сверх лощеных девушек, обращающихся к нам. Лицезрение Айзне Кейн, Айне Галлахер и Олэф Фоли заставило меня съежиться. Я хотел оказаться как можно дальше от расфуфыренной, увлеченной модой компании. Поза Олэф заметно отличалась от поз двух других. Она была уникальной, самоуверенной и умышленно заниженной; что-то в ней раздражало меня. Сама девушка была довольно надменной среди кого-либо за пределами своей непосредственной кучки подруг, поэтому я решил, что она, вероятно, худшая из всех. - Хм, привет, - ответил я неловко, перенося свой вес. - Мы не видели тебя уже какое-то время, - прокомментировала Айзне. – Не желаешь прогуляться с нами к реке. Мы встречаемся с Брейданом Риппли и Финном Монахан. Нам нужен еще один мужчина для полного комплекта. Я чувствовал, как напряглась Исолт возле меня. – Гм, простите. – Девушки посмотрели на нее так, будто заметили ее впервые. – Я невидимка или еще кто? Мне пришлось улыбнуться своей напористой девушке. Она была просто великолепна. - А ты кто такая? – спросила Айзне, глядя на нее сверху вниз. Она выгнула насмешливо бровь, когда заметила ее цветные ботинки Doc Martens и рубашку Дэвида Боуи. - Исолт Нора Фицпатрик. Я девушка Брона. Айне издевалась. – Каждая девушка в Гленнран так думает, пока он не переключается на следующую. - Ну, тогда все девушки в Гленнран либо глупые, либо заблуждаются на этот счет, - высказался я, возмущенный насмешливым отношением ведьм, - потому что несколько часов знакомства не являются достаточно долгим периодом, чтобы заработать этот статус. Что-то определенно не так, если женщина думает подобным образом, видя мужчину только тогда, когда они однажды обедали в компании своих родителей. Разве не так ты сказала, Айне? Выражение лица Айне стало ледяным в одно мгновение. – Действительно. - Это не важно. Я хочу послушать о тебе, Исолт, - произнесла Айзне сладко. Слишком сладко. – Ты не выглядишь, будто родом из этих мест. - Я не отсюда. – Айзне ухмыльнулась торжествующе, когда девушка подтвердила ее подозрения и назвала другой город, откуда она была. - Интересно. Не удивительно, что Брон не смог найти здесь ту, что он искал. Все это время ему нужна была маггла. Айне усмехнулась, в то время как Олэф заносчиво закатила глаза, ее осанка выправилась от превосходства, что она вдруг почувствовала. - А что плохого в том, чтобы быть магглой? - О, ну же, милая, - сказала Айзне холодно. – Это как осел спрашивает жеребца: «Что плохого в том, чтобы быть задницей?» - Довольно, Айзне! – огрызнулся я, когда Исолт вздрогнула. - У нее есть точка зрения, - произнесла Олэф небрежно, рассматривая свои ногти. Моя челюсть громко захлопнулась, когда я клацнул зубами. Беглый взгляд в сторону Исолт сказал мне, что комментарий ужалил ее, как пощечина по лицу. - Ну же, - пробормотал я, обнимая ее за талию. – Пойдем. Они не приста… - Минуточку, Брон, - перебила она, выскальзывая из моих рук. А потом она сделала то, что я никогда бы не ожидал. – Позволь мне рассказать тебе кое-что о магглах. Мы не можем превратить иголки в спички, или наколдовать мебель из воздуха, но я не была бы самодовольной, на твоем месте. Когда магия не вариант, ты находишь альтернативные методы создания предметов – посредством экспериментов. Чем больше мы экспериментируем, тем больше мы узнаем, а больше познавая, мы добиваемся в науке и… - Наука, - Олэф хихикнула. – Ах, да, магглы спецы в этом, не так ли? Духовки и микроволновые печи – что за достижение. - Я больше думала в направлении ядерного, химического и биологического оружия, достаточно мощного, чтобы уничтожить сотни тысяч жизней, на самом деле, - прошептала Исолт. Угроза витала в воздухе над ней, когда она сделала еще один шаг вперед. Презрительная усмешка Олэф исчезла в одно мгновение. – Сейчас, я не собираюсь тратить свое время, пытаясь объяснить по-научному строение таких механизмов, или как маггловская бомба меньше меня может привести к многочисленным разрушениям, так как здесь без вариантов ясно, что твои девичьи мозги не способны понять этого. Но в следующий раз, когда ты вздумаешь оскорблять магглов или решишь, что ты чем-то выше нас, просто остановись на мгновение и вспомни, чья раса здесь держит палец на курке. Я ощущал себя более чем немного гордым, пока наблюдал за Исолт, стоящей перед тремя ведьмами. Она была, конечно, силой, с которой нельзя не считаться. Девушки выглядели глупо, поскольку не знали, что их поразило, а она даже не закончила. - Я знаю вещи о вселенной, - ухмыльнулась она, - что вы не могли бы себе даже представить – вещи, которые произошли миллионы лет назад, вещи, происходящие в настоящее время, и вещи, которые только произойдут в будущем – такие как расширение солнца, накапливание сгорающего водорода в собственном ядре до точки, где его радиуса будет достаточно, чтобы охватить Землю. - Нет, мы магглы не имеем особых способностей, но мы всегда находим путь к достижению наших целей, независимо от этого. Мне интересно, что это говорит о нашем интеллекте, и что это говорит о вашем. Когда вы найдете способ сделать что-то летающее или отправите человека на Луну без вашей магии, приходите и поговорите со мной. А сейчас, однако, почему бы вам не побежать и не поиграть со своими палочками? Попревращайте в свою очередь спички в иголки и что-то такое, а большие материи оставьте тем людям, которые на самом деле используют свои мозги, поскольку у нас нет магической альтернативы. Затем Исолт развернулась спиной к тем троим и схватила меня за руку. – Ну же, Брон. Давай уберемся отсюда. - Все, что ты скажешь. Мы оставили разъяренную группу ведьм позади. В тот момент, что мы оказались за дверью, я прижал Исолт к стене. - Великолепна. Ты. Просто. Великолепна. - Чем… ммм. – Я любил, что производил этот эффект на нее, что я мог сделать бесполезным ее мыслительный процесс все больше и больше с каждым огненным поцелуем, что я оставлял на ее шее. Она вцепилась в мою одежду, а я продолжил свой путь. – Ммм… Брон? - Да? - Ты знаешь…ммм… я… когда я… сказала все эти вещи? – задыхаясь, прошептала она. – Я не… Я не – ммм – имела в виду, что… что я была… лучше или… умнее, чем ты. - Но ты умнее меня, - ответил я легко, расстегивая джинсы. - Нет… лучше только в разных вещах, и… ты лучше в других. Я поднял ее руки вверх, прежде чем снял ее рубашку через голову. – Теперь ты получишь это. И более чем одним способом. Когда пришло время для переезда Исолт в Дублин, она беспокоилась, что расстояние будет иметь значение для того, сколько мы будем видеть друг друга. Затем, конечно, я напомнил ей, что расстояние не является действительной проблемой. И это не было. Я видел ее каждый вечер после окончания работы в Валлийском заповеднике. Я аппарировал домой, чтобы принять ванну, а потом в Дублин. Она жила с двумя другими девушками, обе обучающиеся на доктора философии.[10] Одна специализировалась с области биомедицинских наук – Дарси О`Ши, высокая, статная девушка с ярко-рыжими прямыми волосами, ровной челкой и ярко-голубыми глазами; другая специализировалась в области химии – Шинейд МакКенна, невысокая худенькая девушка с черными волосами и темно-карими глазами. Я поладил с обеими; они были любезны и игривы, как Исолт. Меня радовало, что она попала с людьми, с которыми имела что-то общее. Я должен был сказать Дарси и Шинейд, что живу в городе, так как было невозможно сделать так, чтобы я оказывался в их краях каждый вечер из Донегол. Зачастую, у Исолт и меня не было времени на что-то большее. У нее была куча исследований для получения следственных связей, все из которых вели к солидным тезисам, поэтому, когда я был в гостях, мы обычно запирались в ее комнате, она сидела за своим столом, барабаня пальцами по клавиатуре компьютера, в то время как я бездельничал на ее постели, читая книги, написанные магглами. Тем не менее, достаточно было просто находиться с ней, и все становилось лучше, когда у нее появлялись выходные. Я часто ночевал в ее доме в течение учебного года, в то время как она провела все лето в моем коттедже, где продолжала свои исследования. Мы пошли на эту договоренность только потому, что я сказал ей, что буду аппарировать с ней обратно в университет или библиотеку всякий раз, когда ей это будет нужно, что случалось почти каждый день. Если я был на работе, то папа занимал мое место для этого. Мы наслаждались частной жизнью, однако. Кроме того, я наслаждался, глядя ей вслед. - Ты нуждаешься в перерыве, - сказал я в один из вечеров в июле, второе лето за время ее учебы. Трудно было поверить, что мы были вместе так долго, и что я все еще был сражен ею, как в первый раз, когда я сказал ей, что люблю ее. - Агрх! Не могу остановиться сейчас. Только закончу этот пункт. - То же самое ты говорила в прошлый раз. Ее волосы были дикими, а под глазами уже начали образовываться мешки. Так как в деревне не было электричества, я купил ей пишущую машинку. Кнопки с безумием нажимались снова и снова, и каждые несколько секунд я мог слышать раздражающий «пинг». Я принял поспешное решение и вскочил с дивана, сразу же отодвинув девушку в сторону и закинув ее себе на плечо. - Эй… что… Брон, поставь меня на землю! Мне нужно доделать это! - Ты сможешь вернуться к этому через полчаса. - Ага! - Сейчас, женщина, - сказал я, неся ее вверх по лестнице, - ты собираешься заткнуться и дать мне помочь тебе расслабиться. - Ты чертов идиот, поставь меня немедленно! - Ты видишь, что стресс делает с тобой? Он приводит тебя в ужасное настроение. Она стукнула своими ладошками по моей спине. – Ррр! - Именно. – В следующие несколько секунд я отнес ее в свою спальню и бросил ее на матрас. Прежде чем она успела вскочить и сбежать, я вытащил свою волшебную палочку из кармана и разместил веревки на запястьях и лодыжках, удерживая ее. - Что… Агрх! Это так несправедливо! Я собираюсь… - Ты вообще-то не в состоянии ничего сделать прямо сейчас, - заметил я, усаживаясь на нее. Она жаловалась, когда я перевернул ее на живот, посылая смертельные угрозы в один момент и продолжая ворчать, когда я начал массировать узлы на ее спине. Она была такой жесткой, как доска. Примерно через минуту ее жалобы утихли и были заменены на тихие стоны. - Ты знаешь, Исолт, есть заклинания, которые сделают гораздо приятнее такого рода вещи, чем какой-либо живой массажист. - Есть? – пробормотала она в подушку. - Угу. Есть заклинания для всего: те, которые вызываю самую мучительную боль, и те, которые делают наоборот. - Ты имеешь в виду… те, что для… для… - Удовольствия. Она рассмеялась низко и хрипло. – Ты изучал такие вещи в школе? - Нет, - улыбнулся я. – Неуместные материалы никогда не входили в учебную программу, к сожалению, но не было ни одного парня, сдающего Ж.А.Б.А., который не знал бы эти чары. - Ммм… итак, если ты был так взволнован по поводу этих заклинаний, почему ты так долго рассказываешь мне о них? - Потому что я быстро понял, что по-старому было лучше. - Ты имеешь в виду, это увеличило бы твое эго больше, сделай ты это без магии. – Ее предположение вынудило меня засмеяться. Она была определенно права. Я продолжал массировать вдоль ее позвоночника и давать искушению место. – Таким образом, эти чары… Хе хе. - Звучит интригующе. - Ты хочешь… поэкспериментировать? - Каким бы ученым я была, если бы отказалась? О, Боже, это будет нечто: мои юношеские фантазии воплощаются в жизнь с девушкой, с которой я не хотел ничего больше, чем провести всю свою жизнь. Эта последняя мысль заставила меня замереть. Глаза Исолт мгновенно открылись из-за моей нерешительности. - Брон? Неожиданные видения наполнили мою голову, образы, что вызвали теплоту, зажгли искры в моей груди. Я чувствовал, что мое дыхание ускорилось, поскольку я был поражен внезапным понимание, прекрасным по свое природе, но мощным и непобедимым, как смертельная болезнь. - Брон? - А? – Я моргнул и опустил взгляд на Исолт, которая через плечо смотрела на меня, беспокойство ясно читалось на ее лице. – О, прости, я просто… замечтался. Теплая улыбка постепенно появилась на ее лице. Я потянулся за волшебной палочкой, ухмыляясь, когда коснулся кончиком ее затылка. - Я начну с малого, - сказал я. В тот момент, что она кивнула в знак согласия, я произнес заклинание. Тихий стон сорвался с ее губ, и все ее тело расслабилось. - Вау, - сказала она невнятно, - это ощущается невероятно. - Будто ты получаешь лучший массаж в мире, да? - Мм-хмм. Как долго это продлится? – Ее голос был тягучим и ленивым, и я начал вырисовывать своей волшебной палочкой зигзагообразный узор на ее спине, бормоча чары каждые несколько секунд. - До тех пор, пока я хочу, чтобы это продолжалось. – Я не останавливался, пока не достиг ее ног, после чего вернулся и прошелся вдоль каждой ее руки, заканчивая, наконец, ее головой. Как тогда, так и сейчас, она издала блаженный вздох. Затем я оставил ее на кровати и пошел подготовить вещи для остальной части вечера. Я задернул шторы в каждой комнате, зажег мягкий свет и благовония, наряду с десятками крошечных свечей, и побежал приготовить горячую ванную, вспомнив заклинание, чтобы вода не остывала. Я также решил звукоизолировать дом. Если я не хотел, чтобы каждый житель деревни быстро понял, что я превратил свой дом в чувственные небеса. Вернувшись из ванной, я развязал веревки вокруг запястий и лодыжек Исолт, после чего приступил к ее одежде. Ее тело, на данный момент, было как желе. Я осторожно перевернул ее на спину. Ее волосы разметались веером, как золотой ореол, вокруг ее головы. Она выглядела божественно, ее сливочная кожа и мягкие, гибкие конечности. - Боже, я люблю тебя, - выдохнула она. Я улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее, прежде чем сказал ей то же самое. Я хотел бы провести всю ночь, показывая ей множество вещей. Я бы поклонялся ей, пока она не забыла название своей диссертации… пока она не забыла о своей диссертации полностью. И это именно то, что я и сделал. Я оставил массажные чары работать, пока я трудился. Прежде чем я начал использовать более сильные заклинания, я провел, по крайней мере, дополнительные пятнадцать минут, исследуя каждый сантиметр ее кожи, а затем еще десять – колдуя теплой водой над ее телом, чтобы усилить ощущения, бушующие в ней и еще расслабить ее мышцы (если такое вообще возможно). - Думаю, я в раю, - вздохнула она. – Это рай. Я провел кончиком палочки через ее плечо, направив ее вниз, мимо ее груди и живота. Твердо зафиксировав следующее заклинание у себя в уме, я произнес: - Нет… ты только на середине пути. Но ненадолго. - Ты выглядишь расслабленной, - сказал я ей позднее. Мы находились в ванной; Исолт сидела передо мной, прислонившись спиной в моей груди. Я лениво провел линию вдоль ее ключицы, в то время как ее пальцы играли на моих коленях. - Это потому, что я и есть, - вздохнула она. - Будешь ли ты требовать аналогичных действий на более частой основе? Она усмехнулась. – Эти массажные чары, безусловно; твои другие заклинания, однако, я думаю, мне придется ограничить. Мне потребуется месяц только на восстановление, и после этого, вероятно, еще два или три, чтобы уровень моего стресса вернулся к прежней отметке. - Возможно, «Доктор» будет хорошим ником для тебя, в конце концов. И просто от этого прежняя идея выскочила на передний план в моих мыслях, только на этот раз я точно знал, каким образом я хотел бы довести ее до конца. Все было готово. Это заняло у меня много времени, соединить все вместе, и даже после того как я закончил, я отложил свой план, пока Исолт не закончила кандидатскую диссертацию. Она говорила мне неоднократно, как это было замечательно иметь доступ к каминной сети, когда ты работаешь над докторской. Это позволяло ей посещать различные научно-исследовательские астрономические центры, разбросанные по всему миру, и она была в состоянии встретить десятки аккредитованных преподавателей, большинство из которых были вежливы, чтобы говорить в диктофон, что она носила, и отвечать на ее вопросы. Она не должна была ограничиваться звездным небом Ирландии и провела много ночей в зарубежных странах, где она сделала десятки фотографий через дорогостоящий телескоп, одолженный ей Дублинским университетом. Вежливость, с которой она представляла свои тезисы, была впечатляющей, и она вышла из КУД [Коллегиальный Университет Дублина] как «доктор Исолт Нора Фицпатрик». Мы только что вернулись с ее церемонии вручения дипломов. Мой папа провел большую часть ее, стараясь не заснуть. Я должен был пихнуть его локтем под ребра, когда настала очередь Исолт подняться на сцену. Он фыркнул и часто заморгал, правда, после этого вскочил на ноги, как мама и я, хлопая с восхищением в ладоши. После этого мы провели вечер с Исолт и ее родителями. Они не знали, что я волшебник. Их дочь сказала им, что я специалист по рептилиям, как я сообщил ей однажды. В половине шестого, мистер и миссис Фицпатрик ушли от нас и отправились обратно в Донегол на своем фольсвагене, в то время как остальная часть нас аппарировала в Гленнран, где мы выпили шампанского в гостиной моих родителей. Все наши булавки указывали на то же самое место на глобусе. Мои родители сделали одну для Исолт вскоре после того, как я впервые познакомил ее с ними. Через час после нашего возвращения я извинился и отошел, чтобы переодеться из своего серого костюма в нечто более… интересное. Мой папа улыбнулся, когда я присоединился к ним. Он был на моей стороне и помогал мне все подготовить. Исолт дважды моргнула, когда увидела меня, ее глаза расширились, как только она заметила мой своеобразный гардероб. Я надел чистую белую рубашку и темно-серый шелковый галстук, которые шли в комплекте с черной короткой кожаной курткой. Ниже них были черные вельветовые брюки и темно-коричневые ботинки со шнурками. В довершение ко всему, была еще Инди-шляпа, конечно, важный элемент для любого искателя приключений. - Готова идти? – спросил я девушку. - И-идти? – спросила она в шоке. – Идти куда? Я закатил глаза и протянул ей свою руку. – Это может разрушить сюрприз. Мои родители взволнованно помахали нам, когда я выводил Исолт из их дома. Я был слишком нетерпеливым, чтобы замедлить свой шаг, и уже через минуту я вел свою девушку на крошечный чердак на верхнем этаже коттеджа. - Могу ли я уже открыть глаза? – проскулила она. - Нет. - Ой, но я хочу знать, что происходит. - Ты узнаешь через секунду. – Я проигнорировал ее ворчание и повернул ее тело так, чтобы она стояла непосредственно перед сюрпризом. Затем, двигаясь так, чтобы у меня был прекрасный вид на ее лицо, я произнес: - Иииии… открывай! Сначала Исолт моргнула в шоке, потом широкая улыбка появилась на ее лице. Комната наполнилась звуком ее веселого смеха, и она захлопала в ладоши от удовольствия. - Тардис! Ты купил мне Тардис! - Я построил его, вообще-то. Папа помог. – Это, кажется, только усилило ее радость. Она обошла синюю полицейскую будку с детской непосредственностью, водя руками по деревянным панелям точной копии в натуральную величину. - Ничего себе… она выглядит как настоящая. – Затем она перевела взгляд на меня, и я мог почти видеть, как лампочка загорелась над ее головой. – Ах, так это ваш новый облик, Доктор? - Так точно. Я полагаю, что, так как мы должны быть равны, а ты теперь доктор, то будет правильным для меня тоже получить этот статус. - Так что, я твоя ученица? - захихикала она. - Да. – Затем я подошел к Тардис и достал ключ из кармана. Ее рука метнулась вперед, чтобы схватить мою, когда я потянулся к замку. – Что случилось? – спросил я, готовый к внезапным движениям. Ее глаза были широко раскрыты и недоверчивы. – Не открывай это! - Почему нет? - Почему нет? Потому что, если ты это сделаешь, я буду не в состоянии сделать вид, что эта вещь содержит потустороннее измерение. Это будет просто синяя будка, и ты разрушишь это волшебство! Было почти невозможно не ухмыльнуться из-за ее паники. Она действительно думала, что это была просто синяя будка. Пфф! Конечно, она теперь знала, что у меня было больше стиля, чем это. Я никогда не делал вещи наполовину. Мои губы дрогнули, когда я заметил выражение ее лица, и я должен был отвести взгляд в сторону, или я взорвался бы в истерике. Свет над Тардис ярко мигал, зовя меня внутрь. - Жаль тебя разочаровывать, дорогая, - пробормотал я хрипло, перевоплощаясь теперь полностью в свой новый образ, - но тебе просто придется смириться с реальной ситуацией. – Внезапно я вставил ключ в замок и повернул его, пока тот не щелкнул. Радужный свет выплеснулся наружу, когда я отворил дверь, демонстрируя то, что должно было быть невозможным интерьером. Челюсть Исолт чуть не упала. Ее глаза выпучились до такой степени, что я думал, они выскочат из орбит. Она стояла на пороге, не в силах совместить свою логику с видом прямо перед ней. - О, мой… О, мой… О, МОЙ БОГ, ЭТО ТАРДИС! – Она вбежала внутрь на невероятной скорости, лихо взобравшись по стальной лестнице к пульту управления, который она оббежала четыре раза менее чем за десять секунд. – AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA! ОООООО, МОЙ БОООООООООООООООООГ! Я заливался смехом у двери, глядя на нее, как она исследует каждый дюйм творения, созданного мной и моим отцом. У нас заняло больше года, чтобы закончить это. Сначала мы должны были построить внешний корпус. На это потребовалось несколько недель, но затем были сложные заклинания, которые позволили нам наполнить будку магическим пространством. В Тардис было семь этажей – три выше первого этажа и три ниже. Стены главной комнаты были сделаны из черных металлических пластин, в которые у меня были встроены сотни кристаллов. Они были зачарованы светиться всякий раз, когда человек входил в комнату, или если дверь оставляли открытой. Также было три коридора, ведущих в другие помещения. Я мог видеть по выражению лица Исолт, что она хотела пройтись по каждому из них, но металась между тем, какой из них выбрать первым. - ОМОЙБОГ, ОМОЙБОГ, ОМОЙБОГ! АААААААА! КАКОЙ ИЗ НИХ! Я вновь засмеялся, когда она укусила свой ноготь в процессе размышления, схватившись за свой живот, когда она выбрала коридор посередине. Независимо от того, какое расстояние было между нами, не было и мига, когда ее крики были бы достаточно тихими, чтобы я не мог услышать их. - БИБЛИОТЕКА! ЗДЕСЬ ЕСТЬ БИБЛИОТЕКА! И ОНА НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНАЯ! – ее голос доносился из подвала. – БАССЕЙН! О, МОЙ БОГ, ЗДЕСЬ БАССЕЙН! РЯДОМ С БИБЛИОТЕКОЙ! ААААААААААААААА! - Я вижу, тебе это нравится? – произнес я, когда она вернулась. Она выглядела совершенно ошеломленной, и слезы катились по ее лицу. - Как ты сделал это? – прошептала она, вытирая щеки тыльной стороной своего белого рукава. Я пожал плечами. – Магия. Она покачала головой. – Это действительно не связано с наукой, да? - Ни на грамм. - Невероятно! Я позволил ей осматриваться в удивлении еще несколько минут, а потом решительно подошел к ней, не останавливаясь, пока не почувствовал тепло ее дыхания напротив своего лица. Я должен был сделать это сейчас. Коробочка в кармане ощущалась так, будто она готова прожечь ткань. Я осторожно извлек маленькую голубую коробочку, держа ее перед собой в поле зрения Исолт. Она замерла, глядя на нее, не в силах отвести взгляда ее блестящих зеленых глаз. - Исолт? Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, кажется, забыла, как это делать. Я воспользовался ее молчанием и сделал свой ход. - Есть кое-что, что я хотел спросить у тебя в течение долгого времени, только я думал, что будет лучше подождать, пока ты не закончишь учебу. - Я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь так нервничал, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. - С тех пор, как я увидел тебя с той козой в Гленвех, я не замечал никого другого. Это был поворотный момент в моей жизни; до этого все было хорошо, но не экстраординарно. Исолт ахнула, когда ее глаза наполнились влагой. Она попыталась сморгнуть слезы, но неудачно. Я воспринял это как поощрение. - Я волшебник. Магия – характерная черта моей жизни и огромная часть того, кем я являюсь. Долгое время я не думал, что нуждался в науке, преобладающей в мире магглов. Но сейчас, если бы мне пришлось уйти, чтобы не видеть этих глупых улыбок всякий раз, когда они показываю научную фантастику по телевизору, или если бы я не мог видеть, как ты проводишь бессонную ночь, волнуясь за неделю до какой-нибудь космической конвенции, думаю, я бы развалился на части, и все потеряло бы смысл. Затем я открыл коробочку, демонстрируя кольцо внутри. Ободок был сделан из гоблиновского серебра. В нем было два бриллианта, расположенных по обе стороны от большого центрального сапфира, который был гладким и в форме овала, синего цвета, как ночное небо. Я бережно вынул его из коробочки и сделал глубокий вдох, прежде чем встал на одно колено. - Ты сказала мне однажды, что Вселенная нуждается в науке и магии, и ты была права. Я мог бы прочесать волшебный мир миллион раз, и ни одна ведьма никогда не была бы достаточно хороша для меня, потому что никто из них не смог бы привнести в мою жизнь что-нибудь, чего бы у меня уже не было. Я знаю, что я хочу, и нет никого круче астрофизика, победившего козу, с привязанностью к синим будкам. Я взял одну ее руку в свою, держа кольцо с сапфиром в другой руке. Мы оба улыбались сейчас. Она плакала открыто и беззастенчиво. - Доктор Исолт Нора Фицпатрик, - произнес я, - ты выйдешь за меня? Блестящие слезы падали на её широко улыбающиеся губы, и с выражением чистой радости на лице она ответила: - Да. Свадьба состоялась через шесть месяцев, в общей сложности. Моя восторженная мама помогла Исолт организовать все, от пригласительных до платья, и, слава Богу, что она это сделала, потому что я был бы бесполезен. Когда моя девушка спросила меня, что я думаю об оранжевых цветах, я пожал плечами и сказал: «Да, они милые». По некоторым причинам, это пришлось не по вкусу ей, и она стремительно унеслась прочь в гневе, оставив меня позади, пытающегося понять, что я сказал не так. Поскольку церемония включала бы в себя столкновение магического и не-магического сообщества, мы решили провести традиционную католическую свадьбу, так как я не хотел ссориться с моей будущей свекровью. Всех приглашенных ведьм и колдунов попросили избегать обсуждения вопросов, связанных с магией, и не произносить заклинания. Я не сомневаюсь, что там было бы несколько промахов, но все это будет легко исправить, в случае необходимости. Айслин, девушка из кафе, и две соседки Исолт из Дублина должны были быть подружками невесты. Кингсли Бруствер согласился быть моим шафером. Мы были друзьями в течение многих лет, даже если наши интересы и развели нас в разные стороны после того, как мы окончили школу. Он и мой отец организовали мне холостяцкую вечеринку, которая состоялась в большом пабе в Лондондерри за две ночи до того, как я должен был связать себя узами брака. Я знаю, что традиционно следовало проводить эту ночь перед бракосочетанием, но я не хотел произносить «я согласен» с головной болью. У Исолт тоже был праздник. Она, моя мама и ее подруги обрядились в розовые пушистые боа и маскарадные костюмы. Я надеялся, что ей было весело. Мысль о моей пьяной маме заставила меня смеяться в мое пиво Гиннес. Ночь включала в себя много песнопений и закончилась приковыванием меня к фонарному столбу, мою волшебную палочку украли, а меня самого раздели до «костюма Адама» гогочущие, так называемые приятели. Я был слишком невменяем, чтобы устроить драку, и упал на землю, где и заснул. Холод должен был сделать это невозможным, но я был слишком плотно укутан в «пивное пальто». Я проснулся через два часа. Я был далеко не трезв, но у меня было более четкое представление о том, что я делаю. Аппарировать было очень трудно, потому что наручники ограничивали мои движения. В конце концов, мне как-то удалось это сделать, развернувшись вокруг фонарного столба, как в модном танце у шеста. Мои проблемы, однако, не закончились на этом, потому что я оказался в спальне Исолт, стоя своими ногами прямо на ее кровати… абсолютно голым… в наручниках… пока она смотрела на меня широко раскрытыми глазами снизу вверх. Боже, у меня было неподходящее время искать отговорку по этому поводу. Что было еще хуже, холод серьезно ранил мое эго. - Эээ… Я могу объяснить. - Я очень на это надеюсь. - Меня приковали при… - Могу я спросить, кто? - К… эээ… неск`лько мужчин… к… к ф`нарному столбу, и они бросили меня. Исолт нервно усмехнулась, все еще глядя на меня снизу. – Классический ход. - Т-теперь… теперь я застрял в этом, - я потряс наручниками перед ней. – И я голый. И замерз. - Да, это уж точно, не так ли, - проворчала она, плотнее закутываясь в одеяло. – Это все проклятый ветер! - А? Исолт кивнула в сторону арочного окна в противоположной стороне комнаты, которое открывало вид на ее большой сад. - Его открывает ветром на протяжении последних двух недель. Я просила своего папу посмотреть, что там, но он откладывал это, ссылаясь на подготовку к свадьбе и тому подобное. О, ну, я не стану мириться с таким положением дел больше. Я ненавижу чертов холод. - От`лично, мы с`греемся в Греции, - произнес я невнятно. Моя невеста улыбнулась и похлопала по праздничным брошюрам на ее ночном столике. Они были оставлены открытыми на изображении виллы, которую мы арендуем. Она располагалась на скале на берегу моря, и, смотря вниз, можно было увидеть зеленый склон, покрытый сотней оливковых деревьев. - Все еще ищешь, да? - Каждую ночь, - улыбнулась она. Я тоже улыбнулся и плюхнулся на кровать рядом с ней. Это сразу же заработало удар по моей руке. - Хэй! - Тсс! Черт возьми, Брон, я надеюсь, ты не думал провести здесь ночь. Мои мама и папа устроят истерику, если узнают об этом. - Они не могут серьезно верить, что ты все еще девственница. - Я зевнул, устраиваясь комфортнее. - Ну, они верят, и если они придут сюда и обнаружат тебя голым и в наручниках, они, вероятно, умрут от шока или сдерут с меня кожу живьем! – Затем она спихнула меня с кровати. Я состроил ей свои лучшие щенячьи глазки, но это не подействовало, так что, в конце концов, я аппарировал к себе в коттедж и отрубился в своей собственной постели. Я вертелся, как черт, на утро перед свадьбой. Я не мог ждать, чтобы сделать все официальным – заявить всему миру, что Исолт моя. Я шутил по поводу ее притворства целомудренной женщины, но это реально было облегчением, что мне больше не придется украдкой проскальзывать мимо ее родителей. Она будет путешествовать со мной все время, как и было до этого. Я стоял у входа в церковь в своем сером костюме и галстуке цвета кобальт рядом со своим шафером, пока ждал ее. Моя мама уже всхлипывала в свой платок. Я понятия не имел, как она переживет церемонию. Я едва мог дышать, когда органная музыка эхом наполнила каменные своды. Подружки невесты шли первыми, одетые в платья длиной до пола, цвет которых соответствовал моему галстуку. Они шли изящно в такт музыке по проходу, неся свои синие и белые каскадные букеты. Я слышал благодарственный шепот многих молодых волшебников, когда они засматривались на красивых девушек. Возможно, я установил новые тенденции. Мое сердце заколотилось напротив моей грудной клетки, когда неожиданно я увидел ее. Она была там, прямо в конце прохода, держа под руку своего отца, выглядя еще красивее, чем когда-либо в прямом платье цвета слоновой кости, украшенного слой за слоем кружевом шантильи. Также была простая фата, длиной до локтя, с окантовкой из подобных кружев. Золотистые волосы Исолт были слегка заколоты и украшены небольшим количеством белых цветов. Моя мама временно изменила характерный оттенок цветов, настаивая на том, что так они больше соответствуют цветовой схеме. Я не возражал, при условии, что она расколдует их обратно впоследствии. Она выглядела столь же нервничающей, как я ощущал себя, пока она шла к алтарю. Ее красота поражала меня, и я не мог не улыбаться на протяжении всего свадебного марша. Мое выражение лица, кажется, помогло ей расслабиться, и так было незадолго до того, как ее выражение лица стало зеркальным отражением моего. Мы произнесли наши клятвы перед нашими семьями и друзьями. Исолт говорила сквозь слезы. Я держал ее руку в своей и терпеливо ждал ее, чтобы услышать эти слова. Когда священник, наконец, сказал заключительные слова, я поцеловал ее так страстно, как это было позволительно при собравшейся сейчас компании, в то время как гости кричали и подбадривали. - Ох, ты видишь это, Томас! – Я слышал, как произнесла моя мама со слезами на глазах. – Ты видишь! - Вижу, Бригид, - ответил мой папа. - Они, наконец, сделали это! Наша работа здесь закончена! Празднование прошло просто, как и сама церемония. Наш прием проходил в старом ирландском поместье, достаточно большом, чтобы вместить наших двести двадцать семь приглашенных гостей. В общем, каждому досталось веселья, много танцев и смеха во время поздравлений. Я стал мишенью для множества шуток. Кингсли подметил, что он был удивлен, что я нашел такую милую и прекрасную невесту; длительное время он считал, что я в конечном итоге останусь с чешуйчатым, огнедышащим драконом. Только половина из гостей поняла намек, хотя они все смеялись над шуткой. Моя жена и я отбыли с торжества под радостную бурю синего и белого конфетти. Колдун ждал снаружи усадьбы в блестящем некичливом мерседесе. Наши семьи и друзья махали нам, пока он увозил нас прочь. Мы остановились в нескольких километрах от поместья, откуда аппарировали обратно в коттедж, чтобы забрать наш багаж и переодеться для поездки. Я всегда путешествовал через каминные сети, но Исолт захотела, чтобы я воспользовался самолетом. Я немного засомневался, когда увидел огромную металлическую птицу, более чем немного сбитый с толку, как такие громоздкие приспособления могли вообще сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, я был рад, что решил полететь вместе с ней. Взлет был волнительным и довольно увлекательным. Исолт пыталась с помощью физики объяснить все это и указала через окно на массивные турбины. Через сорок пять минут я, наконец, понял и оставил фундаментальную науку позади, и провел остаток путешествия, уткнувшись носом в небольшой иллюминатор, глядя на тысячи мерцающих огней. Никогда раньше я не взлетал до таких высот. Ты просто не смог бы сделать это с помощью метлы. Когда мы прибыли в аэропорт Кефалония, нам потребовалось двадцать минут, чтобы пройти через таможню, а потом еще десять, чтобы получить наш багаж. Затем мы вышли из здания и аппарировали, как только оказались в тихом уголке, вдали от глаз общественности. Исолт завизжала, когда мы появились на вершине скалы. Воздух был теплым, даже с учетом позднего времени, и я мог расслышать стрекот сверчков поблизости, пока они наслаждались ночью. Небо над нами было ясным, демонстрируя нам звезды и луну, свет которых отражался в черной глади океана под ним. Вилла, казалось, обладала тонкой аурой, будто схожее серебристое свечение отражалось от его белых стен. Это было двухэтажное здание с терракотовой черепичной крышей и голубыми ставнями на окнах. Внутри был красивый внутренний дворик с десятками кадок с цветами, наряду с круглым обеденным столом. Хозяин оставил для нас зажженным свет. На дверях находился небольшой ящичек с кодовым замком. Я не стал набирать комбинацию, а вместо этого открыл его одним движением своей волшебной палочки. Блестящий медный ключ, находящийся там, ждал нас. Исолт захихикала, когда я перенес ее через порог. Я продолжил держать ее в своих объятиях, когда мы совершали наш первый тур по вилле. - Ох, Брон, это даже лучше, чем я себе представляла, - произнесла она, когда мы вошли на кухню, где был традиционный очаг для приготовления пищи и большой деревянный островок для приготовления еды, над которым висели многочисленные разного размера кастрюли и различные столовые приборы для готовки. - А что ты сейчас скажешь об этом, - сказал я, когда мы очутились в спальне. Здесь была очень большая кровать возле одной стены, которая была окружена тонкой сеткой, свисающей с потолка до пола. Стены были белыми, как и постельное белье, в то время как деревянные панели на полу совпадали по цвету с каркасом кровати, тумбочками и гардеробом. Ставни от пола до потолка вели на приличного размера балкон, который выходил к морю. Я осторожно поставил Исолт на ноги и пошел, чтобы открыть их. - Эй, у нас здесь отличный вид, - сказал я ей. Я почувствовал, что ее руки обвились вокруг моей талии, когда она выглянула из-за моего плеча. - Ты прав, - прошептала она мне на ухо. – Здесь великолепно. Я не думаю, что мы могли бы найти где-нибудь вариант лучше. – Ее дыхание на моей коже сразу же завладело моим вниманием, и я обнаружил, что больше не могу оценить нетронутые ландшафты перед собой, мои мысли дрейфовали в другом месте. Я повернулся и положил ей руки на плечи, прежде чем легонько подтолкнул ее в направлении приветливой кровати. - Почему бы тебе не остаться здесь и устроиться поудобнее, а я спущусь и позабочусь о багаже? Он все еще снаружи. - Оставь его там, - произнесла она с улыбкой, приближая мое лицо к своему. – Никто не позарится, чтобы украсть его. - Заманчиво, - усмехнулся я. – Очень заманчиво. Однако я попросил владельца пополнить запасы еды в холодильнике и доплатил ему немного за шампанское. Я вернусь через пять минут с подносом. – Я засмеялся еще громче, когда мои слова вызвали урчание в желудке Исолт. Она, должно быть, тоже проголодалась. - Хорошо, но поспешите обратно, мистер О`Фрил. – Моя жена уверенно дернула меня за воротник, пока я склонялся над ней на краю кровати, подарив мне страстный и жаркий поцелуй. Ее пальцы вплелись в мои волосы в районе затылка. Я застонал, схватив ее за бедра, мои мысли двигались в безумных направлениях. Слишком быстро поцелуй закончился, оставив Исолт озорно мне улыбаться. – Это для твоей мотивации. - Поспешить обратно, - повторил я. – Понял. – А затем я выскочил из комнаты. - Люблю тебя! – крикнула она. - Люблю тебя больше! После этого я сбежал вниз по лестнице и направился к передней двери, где забрал наши вещи и занес их внутрь. Затем я пошел на кухню и принялся готовить ужин. Я нашел свежий хлеб, который нарезал толстыми ломтиками, и смазал его медом. Я также наполнил небольшую миску греческим йогуртом и еще одну красным и зеленым виноградом. Наверху кровать издала неожиданный скрип. Я улыбнулся про себя, когда представил, что Исолт проверяет пружины. Я займусь этим с ней скоро… очень скоро. После наполнения шампанским двух бокалов, я поставил бутылку обратно в ведерко со льдом, чтобы охладить, и приступил к уборке. Наконец, когда место было таким же чистым, каким оно было первоначально, я взял ведерко в одну руку и заставил поднос парить в воздухе, весело напевая, направился в холл, откуда поднялся по лестнице вверх на следующий этаж. - Я надеюсь, что ты голодна, - крикнул я, маневрируя на своем пути в спальню. Дверь была приоткрыта, так что я знал, что она слышала меня, но не последовало никакого ответа. – Эй, тебе лучше не спать, жена, или я приду и- Я остановился, когда оказался в комнате. Как и мое сердце. Моя палочка и ведерко со льдом выскользнули из рук автоматически, в то время как поднос с едой упал, и все мгновенно обрушилось на пол, стекло и фарфор разбились со страшной какофонией. Я чувствовал, что йогурт забрызгал мои пальцы, я чувствовал шампанское на своих ногах, я чувствовал крошечные осколки стекла, когда они проникли в мою кожу, срикошетив от пола. Все рушилось вокруг меня, буквально и метафорически, ибо там, на кровати – сетка была в стороне, чтобы дать мне полное ужасное зрелище – находилась Исолт, ее мертвые зеленые глаза смотрели в потолок, ее коже была смертельно белой от потери крови, ее губы были фиолетовыми, как у трупа. И там, на ее шее, был испачканный участок кожи, где зубы вспороли шелковистую плоть, врезаясь в ток крови, бьющейся под ней. Багряная кровь окрашивала ее грудную клетку. Она окрашивала ее одежду. Она была везде, за исключением того места, где должна была быть – внутри моей жены, поддерживая ее сильной и здоровой, сохраняя ее жизнь внутри нее. И тут я заметил это. Я увидел то, чему будет суждено преследовать меня до конца моей жизни: маленький желтый листок из блокнота, лежащий сбоку от ее щеки. Это мой почерк находился на нем. Мои внутренности скрутило, когда я понял, что там значится… «Я выиграл». Желчь ринулась к моему рту так быстро и сильно, что у меня не было времени, чтобы справиться. Запах желудочной кислоты в сочетании с кровью вызвал у меня рвоту секундой позже. Эти первые несколько минут были и останутся самыми ужасными для меня. Я сильно плакал, пока изливал содержимое своего желудка на грязный пол, заполняя комнату своими повторяющимися рыданиями, а все расплывалось вокруг меня. Когда у меня ничего не осталось, чем может стошнить… когда мой желудок оказался абсолютно пуст, я ринулся к кровати, подползая к своей неподвижной жене. - ИСОЛТ! ИСОЛТ! ПРОСНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСНИСЬ! – Я тряс ее снова и снова, но она не реагировала. Она была просто оболочкой, пустой оболочкой, как смятая обертка шоколада, после того как ее содержимое удалено. Я кричал, по ощущениям, часами, сжимая ее тело в своих объятиях, раскачивая нас назад и вперед. Никогда еще я не обнимал ее так крепко прежде. Живой, это бы причинило ей боль… навредило бы ей. В конце концов, мои яростные крики превратились в отчаянные рыдания. Я был маленьким и слабым, сухие всхлипы вырывались каждые несколько минут. Наконец, рыдания сменились яростью, рожденной на почве ненависти, наполненной криками. Я чувствовал, что мышцы на моей шеи яростно напрягаются, когда я кричал, я чувствовал давление в своих глазах, когда лопались кровеносные сосуды в них, и я чувствовал прилив адреналина, бегущий по венам, как яд, меняя меня безвозвратно… преобразуя меня в то, кем я стал с тех пор: охотник. Я оставался таким, пока они не пришли за мной – Кингсли и группа чиновников из Министерства. Мои родители были там же. Я смутно помню, что мой рыдающий отец пытался забрать у меня ее тело. Мои родители были теми, кто предупредил власти. Они ложились спать позже, чем обычно, и задержались у камина со своими романами и очками для чтения, посматривая на глобус и наблюдая за нашим путешествием по Европе. Они как раз собирались идти спать, заметив, что мы прибыли по месту назначения, когда булавка Исолт вдруг упала на пол. Моя мама сломалась сразу, интуитивно зная, что это значит. Мой папа, с другой стороны, будто цеплялся за надежду и делал все возможное, чтобы успокоить рыдания и причитания своей страдающей жены. Я не помню многое из следующего часа. Мой разум был слишком занят, разрабатывая план мести. Мои родители пытались убедить меня поехать с ними домой. Они боялись, что я натворю дел. Однако я не собирался этого делать. Как я мог отправиться домой, когда монстр, который забрал у меня все в течение пяти минут, был где-то там, где-то в мире, самодовольно смеясь, завершив свою большую игру? Все вдруг встало на свои места. Он наблюдал за нами в течение месяца. Вот откуда он знал, где нас найти. Я уверен, что он был тем, кто открывал окно Исолт, пробираясь в ее комнату каждую ночь, так что я хотел бы знать… так что я знал, что он видел праздничную брошюру с картинкой нашей виллы. И как он нашел меня, прежде всего? Мой акцент, догадался я. Любой, кто встретил бы меня, узнал, что я ирландец. - Я не собираюсь с вами домой, - прохрипел я безжизненным голосом. – Я иду за ним – за тем, кто сделал это. Я не успокоюсь, пока он не станет пеплом. Любой вампир, кого я встречу на пути, все к лучшему. - Н-но, Бр-р-рон, - рыдала моя мама, испытывая гипервентиляцию, - т-т-ты д-даже не знаешь кт-кт-кто… - Я знаю, кто он такой, и, так или иначе, он будет сожжен. Затем, сказав не более чем «до свидания», я бросился прочь от своих родителей, теряя свою человечность, заменяя ее на собачьи инстинкты, которые будут поддерживать меня на протяжении следующего десятилетия. Земля пролетала под моими ногами, и моя охота началась. _____________ [1] http://fc09.deviantart.net/fs25/i/2008/037/6/1/Sinistre_black_dragon_by_Rhynn.jpg [2] http://s41.radikal.ru/i091/0901/43/cbe758656306.jpg [3] Пласа-Майор (исп. Plaza Mayor — «Главная площадь») — одна из центральных площадей испанской столицы. Расположена в части, которую принято называть «австрийским Мадридом». Соперничает с площадью Пуэрта-дель-Соль за право именоваться главной площадью испанской столицы, но в отличие от демократичной Пуэрта-дель-Соль, Пласа-Майор — статусная площадь, «пуп Испании», как сказал Лопе де Вега. Площадь в стиле мадридского барокко, один из немногих памятников эпохи Габсбургов, была построена по проекту архитектора Хуана Гомеса де Моры. [4] Пачаманка – традиционное перуанское блюдо, выпекаемое при помощи горячих камней (земляной печи, известной как хуатиа), из ягнятины, баранины, свинины, курятины или морской свиньи, маринованных в специях. [5] Парк-де-ла-Ресерва – парк-заповедник, расположенный в центре Лимы, Перу. Построен между двумя основными улицами города, шоссе Пасео-де-ла-Република и Арекила Авеню. [6] Гленвех – второй по площади парк в Ирландии, расположенный на территории графства Донегол. Главной достопримечательностью заповедника является одноименный замок, построенный капитаном Джоном Джорджем Эдейром. Большую часть парка занимает озеро, здесь обитают красные олени и множество птиц. [7] Игра слов. Nanny, как обращалась к животному Исолт, имеет несколько вариантов перевода, в том числе няня и коза. [8] Кто является поклонником сериалов «Доктор Кто» и «Звездный путь», тот и без подсказки знает, каких персонажей называла Исолт. Для все же остальных: Стучковоголовые – персонажи испанского фильма Los nuevos extraterrestre (1983 г.), в переводе - Новые пришельцы. Да́леки — внеземная раса мутантов из британского научно-фантастического телесериала «Доктор Кто», у которой отсутствуют все эмоции, кроме одной - ненависть. Вулканец – житель планеты Вулкан. Данная раса упоминается в Звездном пути, сериале и ряде одноименных фильмов. Данная раса не отличается эмоциональностью, привыкнув полагаться только на логику. Наиболее знаменитым представителем планеты Вулкан является Спок. Вуки – вымышленная раса двуногих во вселенной Звездных войн. Наиболее знаменитым является вуки Чубакка, компаньон Хана Соло. [9] Иезавель – жена израильского царя Ахава, дочь сидонского царя Ефваала, или Этбаала, который достиг престола через убийство брата. Дочь унаследовала от него деспотическое высокомерие, непреклонную настойчивость, кровожадную жестокость и более всего фанатическую преданность культу Астарты, жрецом которой некогда был её отец. Сделавшись царицей израильского народа, она презирала его религию и порешила водворить в израильском народе своё идолопоклонство. За время своего правления она чуть не уничтожила еврейскую религию. Имя Иезавель сделалось впоследствии синонимом всякого нечестия. В религиозной протестантской пропаганде XVI века с Иезавелью сравнивали Марию Католичку и Екатерину Медичи. [10] Доктор философии (Ph.D.) — учёная степень, присуждаемая в некоторых, особенно англоязычных, странах Запада людям, занимающимся научными исследованиями. В США существующая в некоторых университетах степень доктора наук (Sc.D. — Doctor of Science) также считается равной Ph.D. В соответствии с Международной стандартной классификацией образования, для целей международной образовательной статистики Ph.D. считается равной принятой в России степени кандидата наук.
