Ловец мудрости

EPOV Буря закипала внутри меня. Волна за волной жгучая ярость била мое тело изнутри, как темные, зловещие воды бушуют в диком неистовстве во время мучительного шторма. Лицо убийцы Исолт перегородило мое поле зрения, заслоняя эксцентричную скалу с жилищами на границе с поляной. Я не мог видеть ни редких подснежников, перемежающихся на всем ее протяжении, ни существ, которые сделали ее своим домом. Сцена передо мной была полностью закрыта, затмившись знакомым образом монстра с красными глазами. Стул разломился под моей рукой, пока не превратился в кучку опилок на траве. Очередной толчок жгучей ненависти ударил меня, как электрический ток, когда существо усмехнулось, его окровавленные губы сложились в усмешку. Джеймс. Рядом со мной Брон склонился вперед, обхватив голову руками, пока продолжал переживать худшие часы своей жизни. Его мучительные рыдания подпитывали мою ненависть, вызывая мрачные воспоминания о моих собственных, в то время когда я едва избежал подобной участи. Не существовало прилагательных в английском словаре достаточно сильных, чтобы описать тяжесть последующих эмоций. Если бы я был человеком, такого рода ярость почти наверняка убила бы меня. Каждая часть моего тела кровоточила бы, оставляя меня умирать в кровавой луже на земле, еще одной жертвой демонов, которые уже уничтожили столько жизней. Мое кислое рычание поразило колдуна, пробуждая его от безнадежного отчаяния. Он с любопытством уставился в мою сторону, запутавшись, почему вампир проявляет столь сильную реакцию на горе смертного. Он не понимал, что я почти был следующим Броном. Он не понимал, как близко это же самое злое существо подобралось к разрушению моей жизни. Я мог слышать его уныние; если бы Джеймс выиграл битву, меня постигло бы то же страшное запустение, только это было бы в тысячу раз глубже и предательски, чем темные течения океана. - Это чудовище… - выплюнул я яростно, - я встречался с ним раньше. На один миг колдун был ошеломлен. Я слышал, как ярость взорвалась в нем мгновение спустя, и именно поэтому ожидал его нападения. Он подлетел с кресла, крича, когда кинулся на меня, все разумные причины отошли на задний план. - Ты знаешь его! – визжал он, хватаясь за мою рубашку. – Ты знаешь этого сукиного сына! - Я знал его короткое время. – Мой ответ только послужил увеличению его гнева еще больше. - Вы были лучшими друзьями! Рычание вырвалось автоматически из моей груди. – Никогда, даже за миллион лет. Брон отступил назад, отпуская мою рубашку, но его едкое выражение лица не изменилось. - Я не верю тебе, - прошептал он. – Тебе все равно. - Я знаю, это то, во что ты хочешь верить, но это не совсем так. Вампир, который убил Исолт, принес страдания и в мою семью тоже. Это потрясло его. Его выражение лица сменилось на удивленное, а через секунду, думаю, он мне поверил. Однако сомнение быстро вернулось. Я видел это в морщинах на его лбу и упрямо сжатых губах. - Элис, моя сестра, была первой из нас, кто столкнулся с ним, - объяснил я. – Она не помнит свою человеческую жизнь, потому что провела последнюю часть ее в психиатрической больнице, проходя шоковую терапию. Даже будучи человеком, у нее были видения будущего. Это было не тем, что оценили ее родители, поэтому они поместили ее в лечебницу. Это… лечение… должно быть, сделало ее душевнобольной. Нет другого объяснения для ее амнезии. - Он, - прорычал я, мой голос все больше становился смертельным, - был причиной, почему она стала вампиром, в первую очередь. Брон смотрел с отвращением. Я не мог слышать его мысли больше, потому что он заблокировал меня снова, но я знал, что он был слишком заинтересован в возможности того, что я говорю правду, и поэтому я продолжил, не останавливаясь. - Один из сотрудников, работающих там, тоже был вампиром. Я могу только догадываться, что он был вегетарианцем, как и мы, иначе он был бы не в состоянии работать так близко с людьми, не рискуя выдать себя. Когда он появился и учуял аромат Элис, он бы уничтожил ее, но вегетарианец был влюблен в мою сестру и таким образом защитил ее. Он превратил ее в то, кем она теперь является, чтобы спасти ее от него, и за это был убит. Джеймс взял реванш. Глаза Брона стали больше, когда он услышал имя. – Когда ты говоришь «Джеймс»… - Я имею в виду то же самое существо, которое охотилось на Беллу, - закончил я торжественно. – Того, кто заманил ее в балетную студию. Я оценивал реакцию мага, когда выдал ему эту новость. Это не было для него легко, услышать, что его шансы на месть уже не свершатся. Воздух вылетел из его легких от неверия, и он упал обратно в кресло. - Мне очень жаль. Если бы я мог, я бы вернул его и позволил тебе убить его еще раз. Я знаю, каково это. Я хотел сделать это сам, но это были Джаспер и Эммет, которым досталось удовольствие… убить его. - Ты уверен, что это был он? – поник Брон. Я кивнул. – На сто процентов. Лица в твоих воспоминаниях соответствуют. Его голова все еще была опущена на его руки, блокируя его лицо от моего взгляда. – А женщина? - Виктория. Ее я убил в бою этим летом. Лоран, другой мужчина, был убит местными оборотнями в начале года. Они превратились в прах, каждый из них. Я не мог помочь, но мне было жаль ирландского колдуна, пока он сидел рядом со мной, дрожа. Было ли это от гнева, печали или смесью их двух, я не мог сказать. Единственное, что я знал, что его дыхание стало походить на удушливое. Всякий раз, когда он вдыхал, сильная дрожь сотрясала его тело, как если бы каждое наполнение легких причиняло ему боль. Без предупреждения он ударил по подлокотнику кресла. Я вздрогнул, когда в результате треснули костяшки его пальцев при столкновении с деревом. Звук указывал не на что иное, как множественные переломы, но Брон не подал виду, что ему больно. Физическая боль, очевидно, приветствовалась, отвлекала от внутренних потрясений. Он опустил с противоположной стороны свой неповрежденный кулак, который произвел такой же противный звук ломающихся костей. Наконец, еще через полдюжины раскачиваний, его маска треснула. Он прижал кулаки к груди, когда его лицо исказилось от боли. Стоны агонии вскоре превратились в жалкое хныканье. Существовало что-то очень тяжелое, видеть, как взрослый мужчина плачет. Возможно, это потому, что мужчины, как правило, вынуждены избегать демонстрации слабости, вследствие естественных, древних инстинктов. Поэтому, когда эта броня соскальзывает, и ты видишь мужчину в момент уязвимости, в девяти случаях из десяти ты знаешь, эмоции, что они испытывают, сильные и искренние. - Десять лет, - прошептал вдруг Брон. – Я охотился за этим демоном более десяти лет. Мне хотелось увидеть их сожжение, а теперь у меня этого никогда не будет. Я не должен был провоцировать их. Это я во всем виноват. - Нет, - ответил я в отчаянии. Маг встретил мой взгляд с виноватыми глазами. – Записка, что ты оставил, не имела никакого значения. Джеймс все равно бы охотился за тобой, однажды решив, что ты должен был стать его едой. Он был ищейкой. Он никогда никого не отпускал. После того как он нашел тебя, ты и Исолт умерли бы. Единственная причина, почему он не убил тебя, потому что он хотел ткнуть тебя лицом в это. В любом случае, твоя жена, так или иначе, потеряла бы свою жизнь. - Ты не знаешь этого. - Да, я знаю. Я слышал его мысли. Я знаю, на что они похожи. Выслеживание было игрой для него. Это было тем, как он проводил время. Брон проворчал с отвращением. – Он был больным и свихнувшимся. - Я не собираюсь оспаривать это. Двое из нас погрузились в тишину, никто из нас точно не знал, что сказать. Я догадывался, что ненависть к вампирам сделала для волшебника неудобным знание, что у него есть что-то общее со мной. Он мрачно смотрел на скалу, пока обдумывал мои недавние откровения. Внутри палатки Кормак громко храпел. Его сны были непристойными и предсказуемыми. Я закатил глаза. По крайней мере, мои обладали некоторой степенью нежности, когда я принимал снотворное. Парень явно ничего не знал о любви. Аромат свежей крови добавлял жжение моему горлу, но искушение было минимальным. Ничто по сравнению с божественным ароматом Беллы. Я посмотрел на раны Брона, пока он продолжил размышления. Его пальцы были сломаны, содранная плоть покрыта малиновым оттенком. Я подумал, кратко, почему он не исправит свои травмы. Я был уверен, что он знал, как именно, но, очевидно, он был слишком занят своими мыслями сейчас, чтобы восстановить свои поврежденные кости и ткани. - Я рад, что он мертв, - признался он минутой позже. Я подавил вздох облегчения. – Я хотел убить его сам, но шансы, на самом деле, сделать это по прошествии лет были невелики, в лучшем случае. Я кивнул. - После того дня, я отсутствовал в течение длительного времени. Было трудно отслеживать их. Вначале было только два аромата для преследования, и они оказались на восточном побережье острова. Я аппарировал на материк после этого и искал следы на берегу. Я обнаружил один возле Агринион* и проследил его до Македонии, где пара встретилась с третьим вампиром. - Лоран, - догадался я. – Он, как правило, не участвовал в порочных миссиях Джеймса. Виктория была единственной, кто сопровождал его. Итак, что произошло дальше? Брон сделал шаткий вздох и приступил к своей истории. Он проследил вампиров вверх через Сербию до Румынии. Оттуда они двинулись на восток. К сожалению, вампиры были намного быстрее, и они получили хороший отрыв от него. К тому моменту, как он добрался до Украины, их ароматы были стерты многочисленными дождями и снегом. Он не отказался от своих поисков, однако, аппарировал из одного места в другое, в надежде найти свежий след. В конце концов, его средства были истощены до точки, где он уже не мог позволить себе еду, одежду или приют, и он был вынужден вернуться на родину. Министерство уже позаботилось обо всем, когда он вернулся. Фицпатрики и сельские жители, у которых были воспоминания о ней, ничего не помнили. Единственным доказательством, что Исолт когда-нибудь существовала, было надгробие на кладбище в нескольких километрах от родной деревни волшебника. Это и ее аромат. Он был везде в его доме. Её дом тоже подчистили. Он совершил только один визит к ней домой, когда ее родители отсутствовали. То, что он нашел там, подтвердило его опасения. Джеймс был в спальне Исолт. «Вонь» наполнила его ноздри, когда он превратился. Именно поэтому он не совершил второй визит в это место. Брон никогда не возвращался к своей работе в Валлийском драконьем заповеднике. Он не испытывал никакого удовольствия от идеи возобновить свой уход за чешуйчатыми существами, потому что в его мыслях доминировало желание мести. Когда Кингсли предложил ему работу в отделе авроров, он согласился, зная, что перспектива привлечения убийц и злодеев к правосудию принесет гораздо больше удовлетворения. В свое свободное время он продолжал поиски. Прошло еще восемь лет, прежде чем он уловил запахи вампирского трио вновь. Он пересек в то лето Квебек и далее вниз по американской границе. К сожалению, растущая угроза со стороны Пожирателей Смерти вынудила его раньше вернуться домой, и он никогда не нападал на след Джеймса, Лорана и Виктории снова. - Это причинило им боль? – спросил Брон мрачно. - Они были разорваны на куски и сожжены, - напомнил я ему. – Я уверен, что это было ощутимо. - Что я должен делать теперь? – спросил он себя. Я знал лучший вариант, чем предложить ему «двигаться дальше». Если бы кто-нибудь сказал мне подобное лицом к лицу после того, как Белла спрыгнула со скалы, я бы просто покалечил этого человека. - Я не знаю. – Вместо того чтобы пытаться выдавать бессмысленные слова утешения, я оставил Брона с его мыслями наедине и вернул свое внимание на дом Элфи Трумэна. Было без четверти шесть, и небо было по-прежнему цвета индиго. Тихий стон раздался внутри палатки, и вскоре Кормак почтил нас своим присутствием. Его волосы торчали в разные стороны, и его глаза были налиты кровью. - Спал спокойно, дорогуша? Молодой маг бросил в меня уничтожающий взгляд. Ой, ха-ха. – Я не пропустил чего-нибудь? – спросил он, обращаясь к своему коллеге-человеку. Брон хмыкнул «нет». - Должен был догадаться. У Трумэна никогда не было посетителей. - Ну, кто-то же должен подбираться близко к нему. Не сам же он себя держит под конфундусом. - Да, да. Мы поняли это, Каллен. Я был здесь первым, помнишь? - И до сих пор ты не обнаружил ничего, - отметил Брон, резко. - Эй, только потому что- Вдруг раздался явственный хлопок. Я был немедленно оповещен, в отличие от Кормака и Брона, которые продолжали препираться, не обращая внимание на новые обстоятельства, из-за своего среднего человеческого слуха. - Шшш! – сказал я, подняв руку. Пара сразу же замолчала, напрягаясь при виде моего серьезного выражения лица. Я слушал внимательно, чувствуя движение в жилище Элфи. Волшебник, однако, до сих пор не встал с постели и все еще крепко спал, видя сны о поросятах, под одеялом. Я искал место для других мыслей, но уперся в стену. Я мгновенно отступил, услышав внезапный вздох. - Что там? – спросил Брон скромно, когда я выругался. - Просто кто-то аппарировал в дом, - сказал я ему. – Кто-то из них, кто является окклументом. Думаю, что этот кто-то, должно быть, почувствовал меня. - Черт возьми. - Мое настроение схоже. - Думаешь, что это тот же человек, который пытался воспрепятствовать расследованию во время Хэллоуина? - Возможно. – Я пожал плечами. – Разве это нормально, аппарировать в чужой дом без предупреждения в ранний час? Брон яростно покачал головой. – Забудь про раннее время. Не нормально аппарировать в чужой дом без предупреждения в любом варианте. Это эквивалентно выбиванию дверей. Я кивнул. Это было то, что я ожидал. Человек стоял в доме неподвижно, как статуя. Я не слышал шагов по полу, но я мог расслышать его сердце, пустившееся в овердрайв. Через несколько мгновений он нашел в себе мужество, чтобы переступить с ноги на ногу. Три секунды спустя, голова высунулась из-за шторы в спальне Элфи. Кормак ахнул, в то время как Брон сжал челюсть, его зубы стиснулись в ярости. - Так, так. Какой сюрприз. - Ты не звучишь особенно потрясенным, - пробормотал я, оставляя свой взгляд на нашем мечущемся новом подозреваемом. Сейбер, коллега Элфи по работе, мимолетно осмотрел луг, выискивая любые возможные угрозы. Как и ожидалось, он ничего не нашел. Как он мог, когда мои сообщники и я были сокрыты магией? Когда он пришел к выводу, что безопасно, он заметно расслабился, вздохнув с облегчением, прежде чем повернулся спиной к окну и пошел в сторону кровати. - Кингсли с подозрением относился к нему с самого начала, - зашипел Брон. Я выгнул бровь вопросительно. Это было первое, что я слышал о недоверии министра. – Казалось, слишком много совпадений, что Сейбер начал действовать очень хорошо, тогда как его главный конкурент начал сдавать позиции. - Но потом, когда мы начали более тщательный его мониторинг, он никогда не делал ничего, что бы послужило доказательствами нашей теории. Он не пытался ускользнуть или предупредить кого-нибудь по поводу будущих операций, а после засады в Девоншире, где были убиты авроры адским огнем, Кингсли и я не могли заметить, как он мог иметь что-то общее с этим. - Возможно, именно поэтому Пожирателям Смерти нужен кто-то еще, чтобы передавать информацию, - выдвинул я догадку едким тоном. – Они не хотят привлечь слишком много внимания к Сейберу. Мой разум уже работал на опережение. Сейбер, будучи сейчас первым претендентом на должность руководителя авроров, был постоянно в центре внимания. Следовательно, для него было бы глупо упустить данный пост, даже если он работает тайно на оппозицию. Слишком рискованно, и он мог легко попасться. Если бы я был врагом, я бы сделал все возможное, чтобы сохранить свой высокопоставленный пост в Министерстве. Было бы, конечно, легче совершить захват командой в дальнейшем. Но это будет означать, что Пожиратели Смерти должны найти кого-то другого для передачи информации. Если Сейбер был одним из двух, то я только что выяснил личность мага, который напал на Беллу. Мои мышцы сгруппировались автоматически. - Он покойник. Сразу же рука опустилась на мое плечо. Мой взгляд устремился на аврора. Неужели он действительно думает, что может удержать меня? Судя по выражению его лица, я сомневаюсь. - Давай только не будем спешить пока. Кормак фыркнул и продолжил настаивать: - Но это может быть наш парень. - В любом случае, мы должны убедиться в этом, прежде чем идти напролом. Мы не хотим нападать на этого человека, особенно когда есть шанс, что он может привести к Пожирателям Смерти. Я кивнул, понимая логику рассуждений Брона. Это не обязательно означало, что для меня было легко подчиниться, и я обнаружил, что вцепился руками в землю, в попытке удержать себя на месте. Я не хотел ничего больше, чем придушить напавшего на Беллу. - Он все еще в спальне, - отметил я. Кормак вздрогнул. - Гадость. Половицы скрипнули под его ногами, когда он переместил свой вес. Я слышал шуршание ткани напротив кожи. Это был не тот же ритмичный звук, слышимый, когда человек ходит. Во всяком случае, я догадался, что мужчина, должно быть, поправил свою мантию. Вдруг последовал звук, будто что-то царапнуло металл, который озадачил меня на секунду. Эта тайна была разгадана, когда я вспомнил то, что когда-то прочитал в Пророке: Яго Каллидон, по прозвищу «Сейбер» [п/п: или «Сабля» в переводе с англ. яз.], данное его коллегами за похожий на ножны для меча чехол, в котором он носит свою волшебную палочку... Я инстинктивно прыгнул обратно в мысли Элфи. Однако он все еще видел сны о поросятах под одеялом, в буквальном смысле. Что-то резко рассекло воздух со свистом, и неожиданно сновидения аврора уже не визуализировали укутанный бекон. В какой-то момент его разум абсолютно почернел. Я узнал этот эффект из-за своих поездок в больницу, когда посещал Карлайла или принимал участие в дальнейшей медицинской подготовке. Это напомнило мне о последствиях, которыми обладали некоторые препараты, такие как морфин, например, ухудшающие когнитивные способности. - Я думаю, что ты был прав, - сказал я Брону, не в силах сдержать гнев в своем голосе. - Элфи в настоящее время находится в постоянном состоянии растерянности. Я бы поставил все деньги мира на то, что Сейбер только что наложил на него конфундус. Аврор зашипел. - Намного лучше манипулировать Министерством, когда самая большая угроза дезактивирована. - И Элфи никогда бы не стал подозревать Сейбера. Он доверял ему, потому что тот воевал с ним бок о бок против Сами-Знаете-Кого. Хотя, размышляя об этом сейчас, он ни разу не ранил хоть одного Пожирателя Смерти в то время. Ни разу не схватил хоть одного. - Ты думаешь, что он играл вами все это время? Брон стиснул зубы и покачал головой. - Понятия не имею, но это кажется вполне возможным. - Есть очень простое решение для всего этого, знаете ли, - озвучил Кормак, высокомерно задрав подбородок. Он самодовольно улыбнулся, когда я выгнул бровь. - Почему бы нам не проверить его на наличие темной метки? Если он один из них, она точно у него будет. Брон издевался. - Это не значит, что она там будет. Все они пропали в последнее время, когда он исчез. Они связаны непосредственно с ним. Теперь, когда он ушел, ушли и они. Амбициозный молодой волшебник хмыкнул, якобы с небрежностью. Хоть его замешательство и было слышно для моих ушей, но я был слишком взвинчен, чтобы находить какое-либо развлечение в нем. Он вздрогнул от холода и извлек волшебную палочку из кармана, прежде чем наколдовал второе одеяло, которое он плотно обернул вокруг себя, подтянув свои колени к грудной клетке. - Итак, что происходит сейчас? – спросил Брон. Я чувствовал, что мои глаза сузились для концентрации. Единственными вещами, что сейчас кружились в голове Элфи, были калейдоскопические формы и цвета. Звук чего-то царапающего металл снова достиг моих ушей, указывая, что Сейбер вновь спрятал волшебную палочку. - Элфи, Элфи, - произнес он кратко. Его голос был знаком. Я был уверен, что слышал его раньше, но суровости, что присутствовала в голосе таинственного злодея на Хэллоуине, больше не было, так что я не мог с точностью сказать, что они были идентичными. – Элфи, просыпайся. Медленно, бледные утонченные черты лица и копна темных волос появились в поле зрения, приходящий в сознание маг открыл свои глаза. Выражение лица Сейбера наполнилось ложным беспокойством. - Ты в порядке? А? - Ты в порядке? Элфи моргнул в замешательстве. – Нет. Я Трумэн. А ты кто? Поскольку я ожидал подобного, я не упустил слабое подергивание уголков губ Сейбера. Он убрал улыбку, прежде чем у нее появился шанс вырасти, однако, и покачал головой. - Ты забавный, Эл. Ты знаешь это? Нет, реально, кто ты? - Пойдем. Пора вставать, или мы опоздаем на работу. Ты знаешь, что мы должны быть там раньше. - Но я уставший до сих пор. Сейбер крепко схватил Элфи за руки и стащил его с постели. Волшебник плохо стоял на ногах и оперся на ближайшую стену, в то время как его коллега распахнул один из встроенных шкафов и вытащил оттуда пару свежих брюк, темный свитер и длиной до пола пыльного цвета пальто. - Вот, надень это, - поручил Сейбер, бросая их Элфи, который с треском провалился в попытке их словить. - Не хочу это. Хочу вернуться в кровать. Вот так это и продолжалось в течение следующих пятнадцати минут. Подозреваемый руководил своей невменяемой жертвой, спускаясь вниз по скалистой лестнице и идя на кухню, где он усадил его за небольшой деревянный стол. - Сейбер готовит для Элфи вареные яйца. Кормак издевался: - Ух, ты, злодей до мозга костей. - Ох, повзрослей, - выплюнул Брон, извиваясь в своем кресле. Мальчишка вздрогнул от яда в его голосе. – Разве ты не видишь, что здесь происходит? Элфи большую часть своего времени не имеет возможности позаботиться о себе. Сейбер должен поддерживать его в относительно приличном состоянии или он запросто привлечет дополнительное внимание. Ему, наверное, не очень комфортно заниматься тем, кто не может обслужить себя. Аврор был недалек от истины. Элфи неуклюже пытался донести кусочек яйца до своего рта не тем концом ножа и вилки. В конце концов, после нескольких бешеных смешков Сейбер поставил их правильно и указал на ошибки. Элфи покачал головой, пытаясь очистить мысли, прежде чем понял свои ошибки. Хм, думаю, я не выспался, в конце концов. Во сколько я лег спать? Я даже не помню, как добрался до постели. Странно. Без четверти семь пара аппарировала. Я не сомневался, что Элфи прибудет в нужное место раньше, и, честно говоря, я не думаю, что Сейбер заботился, все ли он сделал или нет. Он просто хотел убедиться, что хороший маг был значительно заторможен, хорошо накормлен и что он не явится на работу в трусах на голове. Это была моя теория, так или иначе. - Что теперь? – спросил Кормак, его взгляд по-прежнему был прикован к скале. – Не уж-то мы войдем туда? Брон покачал головой. – Нет смысла вторгаться в личное пространство Элфи. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, принадлежит или нет запах Сейбера человеку, который напал на Изабеллу Свон на Хэллоуине. Если мы сделаем это в Министерстве, мы могли бы сразу же его задержать. Я ощетинился на предложение. Как бы я ни хотел, чтобы Яго Каллидона схватили, я все отчетливее чувствовал боль, причиняемую отсутствием Беллы. Мне нужно было знать, что она в порядке. Мне нужно было увидеть ее лицо. В моих мыслях сотнями кишели «что если», и только скорейшее воссоединение с ней будет способно унять мое растущее чувство беспокойства и паники. Именно по этой причине я настаивал, чтобы мы навестили Кингсли в больнице. Мы могли бы сообщить о своем открытии, а я мог бы увидеть Беллу. - Все, что нам нужно сделать, это сохранить все между нами в течение нескольких часов. Таким образом, у Сейбера не будет никакого шанса узнать, что мы идем за ним. - Почему несколько часов? – потребовал Кормак, складывая свою палатку. – Каллен, мы должны идти, как только… - Мне нужно увидеть Беллу, - перебил я, обращаясь непосредственно к аврору, который, несомненно, различил просьбу в моем тоне. Хотя я все еще ощущал его отвращение ко мне, что-то в моем лице и голосе, должно быть, стало началом его понимания, потому что он кивнул в знак согласия, и выражение его лица смягчилось в свете моего нынешнего затруднительного положения. Если бы Исолт была на месте Беллы, он сделал бы то же самое. Как только все было упаковано, мы молниеносно покинули луг и вернулись в Мунго, где министр ждал нас. Мы встретились с ним вновь в палате Гарри. Большинство Уизли собрались там, когда мы прибыли. Они все находились вокруг миссис Уизли, которой необходимы были уверенность и поддержка больше, чем кому-либо другому в комнате. Только двое отсутствовали, Чарли и мистер Уизли. Флер Делакур и Гермиона тоже присутствовали здесь, сидя по обе стороны от ведьмы среднего возраста, которая продолжала смотреть на мальчиков измученными глазами. Я сразу же нашел мысли своего отца. Он был не там, где я ожидал его обнаружить. Вместо первого этажа, он находился на четвертом, глядя на спящую женщину с тонкими седыми волосами. Я узнал это лицо. Мало того, что я видел ее и ее мужа в мыслях Карлайла сотню раз прежде, сходство с ее сыном было настолько сильным, что было невозможно ошибиться. Женщина была Алисой Долгопупс, и Карлайл работал по ее делу с момента, как начал трудиться в Мунго. Почему он до сих пор не рядом с Беллой? Паника увеличилась в моей груди. Я немедленно начал поиск других знакомых мне мыслей. Элис привлекла мое внимание. …убивает меня. Мне нужно вытащить ее из этих ужасных тряпок, и быстро. Может быть, целители позволят мне задернуть шторку, чтобы я могла переодеть ее в нечто менее отталкивающее. Я не могла дотронуться до этой футболки, когда она была просто мятой, но она выглядит так, будто она только что выпрыгнула из чертового ужастика. Я вздохнул с облегчением. Ситуация определенно стала лучше с момента моего ухода. Мысли моей сестры никогда бы не дошли до этой стадии, если бы состояние Беллы не улучшилось. Кроме спутанных волос и грубой розовой линии, которая простиралась от ее челюсти к основанию шеи, Белла выглядела хорошо. Цвет вернулся к ее щекам, а кожа под глазами уже не была темной. Через несколько часов шрам исчезнет, а она будет спать. Даже ее пульс был вновь сильнее для слуха моих братьев и сестер. Ее глаза быстро двигались под закрытыми веками, а ее губы время от времени подергивались, создавая намек на улыбку, играющую в уголках. - Ммм… поросята. Поросята? Она видела сны о домашних животных? Загадка заставила меня нахмуриться. Она была голодна? Ее голос вызвал мой интерес. Как правило, он обладал ясным звоном колокольчиков. Сегодня, однако, он был грубым, как наждачная бумага. Если бы не было явного шрама на шее, можно было предположить, что она страдала от тяжелой инфекции горла. Со знанием того, что Белла приходит в норму, учитывая все обстоятельства, я вернул свое внимание на сцену передо мной. Брон резко приземлился на больничное кресло, погружаясь обратно в депрессию. Кормак, с другой стороны, делал все возможное, чтобы заработать внимание министра, и стоял перед ним по стойке смирно. Кингсли было очень интересно услышать наши выводы. Он не выглядел совсем уж удивленным, тем не менее, он был в ярости. Предатель! Черт возьми! Почему я не почувствовал этого своими внутренностями в первую очередь! - У вас не было возможности знать это, - произнес я. – Какова вероятность, что кто-то скажет, что Сейбер перешагнул черту за эти месяцы. Зачем ему нужно, когда он может заставить кого-то еще сделать грязную работу за него? Я не верю этому, – подумал Перси, качая головой. Он был полностью побежден. – Яго Каллидон – герой. Как он может оказаться злодеем во всем этом? В конце концов, зачем союзнику пожирателей Смерти возглавлять группу авроров в поисках их убежища? Мои кулаки сжались автоматически. – Подумай об этом, Перси. Всякий раз, когда он делал это, кто выходил проигравшим? Лица погибших ведьм и колдунов промелькнули перед его глазами на мои слова. Вены и сухожилия на тыльной стороне его рук натянулись, как канаты, когда его пальцы вцепились в каркас койки Рона. - Он повел их на убой, - прошептал он, и его голос наполнился яростью. - И обманул всех в этом процессе, - добавил Билл, не менее яростно. - Это была беспроигрышная ситуация для него. Взять лучших из отдела, одновременно с этим проложить себе путь вверх по карьерной лестнице. - И что теперь? - спросила Гермиона. - Все просто, Грейнджер, - ухмыльнулся Кормак. Девушка выгнул бровь на его высокомерие. - Мы схватим Сейбера в Министерстве, после того как Каллен проверит здесь свою кроткую маленькую женщину, как-то так. Претенциозный маг сумел закончить свою браваду, когда я издал низкое рычание, но меня не обмануло его посредственное актерское мастерство. - Еще один подобный комментарий, - прошипел я, - и я брошу тебя в ее объятия в ту же секунду, что она очнется. По-видимому, она проголодалась. - Не воплощай мои мечты, Каллен. Гермиона мрачно усмехнулась: - Ты идиот. Белла — анимаг. - Кокетка или лисица? Не вырвать ему глотку. Не вырвать ему глотку. - Неа. Попробуй «необычайно большая кошка с трехдюймовыми клыками». – Кормак посмотрел недоверчиво на ведьму, которая в ответ насмешливо улыбнулась. – Жаль тебя разочаровывать, но я думаю, что ты неправильно понял мысли Эдварда. Когда он сказал, что она проголодалась, он не в переносном смысле это говорил. - Это точно, - усмехнулся Джордж. – Кроме того, ты не получал еще возмездия от пресловутой Свон со своего последнего раза. Может быть, тебе нужно побороться несколько часов в клетке против обычного льва, прежде чем рассматривать вопрос о ее бессилии снова. Смущенный сейчас МакЛагген погрузился в тишину, к моему облегчению. В попытке выдать свое унижение за скуку, он закатил глаза и отвернулся от нас, держась поближе к министру. Перед моим уходом, чтобы вернуться к Белле, я согласился встретиться с Кингсли и Броном в Министерстве сегодня же. Мы все пообещали, включая Гермиону и семью Уизли, молчать об этом плане до поры, поскольку никто не хотел, чтобы слова достигли Сейбера. Джордж вызвался проводить меня; образы пострадавших парней вызвали слишком много болезненных воспоминаний. Думаю, мне нужно пойти и разыскать моего отца. Со всем, что происходит в последнее время, он волновался и при лучших обстоятельствах. Я кивнул. – Понятно. Мы оказались в приемном покое, где остановились, чтобы попрощаться друг с другом. Глубокая морщинка залегла между глаз Джорджа. Эти дела с Пожирателями Смерти отрицательно сказываются на каждом из Министерства, Эдвард. Мой папа даже не в отделе авроров, но и он ощущает последствия. Мама думает, что у него случится нервный срыв. Если он не пропадает в своем сарае, возясь со своим новым Sunny Ericson, он разговаривает сам с собой о том и этом. - И что, черт возьми, такое «предугаданный набор теста», так или иначе? – воскликнул вдруг Джордж. – Я думал, магглы не занимаются гаданием. Образ мистера Уизли, сгорбившегося в кресле, склонившегося над сотовым телефоном, наполнил мою голову. Его сын изобразил его с навязчивым взглядом, как если бы сообщение, что тот печатал, было самой важной вещью в мире. - Гм… Нет, - ответил я, временно отвлекшись. – Это просто другой способ написать электронное послание. - Я даже не собираюсь делать вид, что знаю, что все это означает. Я усмехнулся слегка, но веселье не продлилось долго. - Твой отец, вероятно, будет с Чарли. Джордж улыбнулся одобрительно. Ага. Вот кого я слышал, наводившим новый беспорядок. Он ворвался в магазин и позвал меня. Я подорвался с постели. Думал, что кто-то пришел, чтобы украсть мой товар. Это закончилось не слишком хорошо для бедного старого отца. Я видел сцену, разыгравшуюся в его мыслях. Мистеру Уизли повезло протестировать одну из новых разработок сына: икающий дым, который вырывается из небольшой гранаты, когда чека выдернута, в результате чего любой, кто вдохнул дым, начинает икать, и так продолжается добрых пять минут. К сожалению, Джордж поспешно ворвался в комнату, наполовину обезумевший после того, как был поднят с постели потенциальным мошенником, и направил заклинание в отца, не в состоянии правильно распознать человека из-за синей завесы, что закрывала ему обзор. В связи с этим, наряду с икотой, мистер Уизли пал жертвой заклинания, призывающего летучих мышей. - Я уверен, что он простил тебя уже, - сказал я ему. - В любом случае, - Джордж пожал плечами, проводя рукой по своим волосам, - я лучше пойду, найду его. Я сомневаюсь, что он отправится в Министерство сегодня, но я должен предупредить его все равно. Я кивнул. - Пока это не выходит за рамки вашей семьи. Мы не расскажем, — послал мне мысль Джордж, выражение его лица стало жестче. - Моя семья входила в состав Ордена Феникса, Эдвард. Никто в этой комнате не раскроет план. - Я знаю это, - заверил я его. - Ну, за исключением МакЛаггена, то есть, но Кингсли будет держать его под присмотром весь день, я уверен. На этом мы расстались. Джордж пошел, чтобы найти своего старшего брата и мистера Уизли, пока я направился обратно в палату Дая Левеллина, возвращаясь к Белле. Чарли находился там, когда я вошел, сидя рядом с койкой Беллы. Его глаза были налиты кровью и опухшие, что было связано с тревогой и недостатком сна. Он начал, когда я переступил порог, сдвинувшись вперед на своем стуле: - Где ты был? - спросил он. Его голос был жестким, но я чувствовал разочарование в нем. Он ожидал, что я останусь с Беллой, пока она выздоравливает. Быстро покрыв расстояние до койки, я сел напротив него и взял руку его дочери в свою, копируя его позу. - Друзья Беллы пострадали, и каждый убежден, что за этим стоят Пожиратели Смерти. Прости, Чарли, я не хотел покидать ее. Единственной вещью, что может это оправдать, является шанс, что эти действия могут защитить ее в будущем. - Я не уверен, что ты сможешь, - ответил он голосом, наполненным болью. - Провидица была права. Как будто есть лезвие, нависшее над ее жизнью, готовое упасть в любую минуту. Элис тихо фыркнула: - Я не верю ни единому слову. Есть только одна вещь, которая привела ко всему этому прошлой ночью, и это глупые волки! Божественными манипуляциями даже не пахнет тут. Джейкоб ощетинился позади Чарли. В какой-то момент я испугался, что он потеряет над собой контроль, и что его дрожь приведет к опасным последствиям. Он запихнул свой гнев поглубже - хоть для этого потребовалась помощь Джаспера — напоминая себе, что он был согласен с моей сестрой. Гадалка права. Стая поступила глупо прошлой ночью, и я был идиотом, настаивая, чтобы мы пошли, в первую очередь. Чарли, который совершенно не обращал внимания на самокопание щенка, продолжил разговор: - Как ты можешь быть уверена? - Потому что я тоже могу видеть будущее, и я не вижу ничего, что бы указывало, что Белла будет страдать от чего-то, помимо стресса от школьной работы в ближайшем будущем. Она будет в порядке, Чарли. Только потому, что я не хотел разрушить хрупкие надежды, вдохновленные словами Элис, я воздержался от указания на недостатки в ее аргументе. Конечно, она могла видеть будущее, но она была далека от непогрешимости. Жизнь Беллы может совершить сотни различных поворотов, прежде чем она достигнет масштабного события, предсказанного Чиёко. Опять же, если судьба, что провидица якобы предвидела, гарантированно свершится — неизбежная судьба, как уверена Белла — тогда, конечно, Элис была бы в состоянии увидеть это, не так ли? Я покачал головой, отбросив свой глупый ход мыслей. Элис была права. Предсказания провидицы были ложными. Ей становится лучше, Эдвард, — обратилась ко мне Эсми. - Она очнется довольно скоро, я уверена. Я сухо кивнул. Элис рассказала нам про Яго Каллидона. У нее было видение о тебе на лугу с Броном. - Хм. Элис, ты видела меня в Министерстве? Моя сестра покачала головой. - Я пыталась, но существует слишком много факторов, скрывающих это место. Оно всецело за моими границами. - Фигуры, - проворчала Розали, заработав раздраженный взгляд от пророчицы. В то время как остальные спорили между собой, я полностью сфокусировал свою энергию на Белле. Как обычно, ее щит стал выше. Я осторожно исследовал его границы, желая, чтобы она впустила меня. Ее губы дрогнули, и она выдохнула мое имя, поощряя меня в моих попытках вторжения. Я надавил снова, зная, что все взоры были теперь устремлены на нас двоих. Я не был уверен, признает ли она меня или нет, но это то, что я говорил себе, пока она не отрыла мне доступ через несколько секунд. В ее снах, фиолетовая остроконечная шляпа сидела на ее голове, сверкая на солнце. Она была как стереотипная ведьма, с черно-белыми полосатыми чулками и фиолетовыми сапогами с загнутыми носами. Ее необычная одежда, однако, была не самой странной частью сна: ведьма и ее котел располагались в центре дурно пахнущего хлева, в окружении хрюкающих свиней, покрытых слизью. Эдвард? — позвала Белла неуверенно. Она продолжала помешивать светящееся зеленое вещество в своем гигантском котле, останавливаясь только, чтобы добавить различные ингредиенты, которые она брала со стола рядом с собой. Я старался не смеяться, когда собачьи хвосты были добавлены в смесь. Я надавил один раз в ответ. Хорошо, ты не слишком поздно. Не слишком поздно? Для чего? Кстати, — продолжала она, беря половник со стола, - я сплю? Да. Ах, я так и думала. Это, конечно, не остановило ее от своеобразного эксперимента. Разлив зелье в собачьи миски, она поставила их перед парой маленьких, белых щенков, которые, казалось, появились из воздуха. После жадного слизывания неизвестного вещества пушистые собачки превратились в толстых, хрюкающих зверей. Они завизжали в страхе, когда Белла запрокинула свою голову и рассмеялась. Я старался не смеяться, когда вспомнил, что сны моей девушки часто воплощались в реальность. Это не сработало, однако, и комната впоследствии наполнилась веселым эхо. - Что? - спросил Чарли. Я лишь покачал головой, цепляясь за видение в своей голове. - Эдвард, - снова произнесла Белла. Ее веки подергивались от узнавания, когда мой смех прорвался сквозь барьер сна, наполняя ее уши. Сон был еще слишком глубоким для нее, однако, утягивая и удерживая ее в своих сетях. Мне нравится этот звук. Мой взгляд переместился на моих братьев, оба из которых выглядели запутавшимися. - Расскажите мне шутку. - Чего? - произнесли они в унисон. - Рассмешите меня. - Хм... хорошо, - произнес Эммет. Резко повернувшись к жене, он махнул рукой в сторону Розали, чьи глаза прищурились с подозрением. - Замечено... женщина - - Эм-мет, - предупредила она. - ...ужасное существо. Смертельная и загадочная, как Сфинкс. Когда женщина открывает рот, она говорит загадками, что Джаспер и я сейчас продемонстрируем. Я буду говорить общие фразы, часто используемые женщинами; Джаспер будет переводить. Они заплатят за это, – подумали девушки, скрещивая руки под грудью. - Хм… Все в порядке. Джаспер размышлял менее секунды. – Все не в порядке. Я, очевидно, вру, и если ты не поймешь этого в ближайшее время, то позднее ты поплатишься за это. - Это не имеет значения. Забудь об этом… - Я никогда не буду говорить с тобой, никогда. - … - Я все еще злюсь на тебя. Колкие взгляды, направленные на моих братьев, начали лететь в другую сторону, когда я рассмеялся. Свирепые взгляды моих сестер, однако, имели минимальное влияние, потому что веки Беллы вновь начали сильнее трепетать. Я люблю этот звук. - Давай помиримся… - Я скучаю по твоей кредитной карте. - Я купила кое-что для тебя… - Я купила кое-что для себя, с твоей кредитки, а теперь я делаю вид, что это для тебя. Эммет улыбнулся лукаво. – Нет, малыш. Мне не нужны бриллианты на Рождество. - Моя прееелесть. [п/п: Сразу вспоминается Голум из Властелина Колец.] Чарли и Джейкоб засмеялись на этот раз. Тот факт, что Джаспер аплодировал кончиками пальцев, как Бондовский злодей, только усилило наше веселье. Глаза Беллы двигались быстрее под веками. Папа? Джейк? Эдвард? Ммм, Эдвард. - Ничего. - Это явно что-то. - Я бы не стала этого делать на твоем месте… - Предупреждение: сейчас будет больно! - Я устала. - Тронь меня и умрешь. - Я гормонально зависима. - Это обычно приходится на часть месяца, когда я набираю вес, стесняюсь своей кожи и мучаю маленьких детей. - Ты не можешь просто так уйти… - Я не могу на самом деле признаться, что я дешевка. - Джаспер! – Элис и Эсми воскликнули вместе. - Я люблю тебя, - выстрелил он в ответ, включив обаяние, пока улыбался, надеясь, что его жена не сердится. Розали ухмыльнулась нечестиво. – Перевод: пожалуйста, не лишай меня секса позднее. Я был уверен, что мой брат покраснел бы уже, если мог. Ситуация вдруг перевернулась, и теперь мои сестры давали перевод вместо этого. Я продолжал смеяться, радуясь, когда это производило реакцию на Беллу. - Я купил тебе бриллиантовое колье… - сказала Элис. Я готовлю тебя к жемчужине, которую я планирую дать тебе сегодня ночью, – подумала Розали. Спасибище, что она ответила чуть менее вульгарно. Я не думаю, что Чарли когда-нибудь пережил бы нечто подобное. - … так что я не получу пощечину за- - Эдвард, - выдохнула Белла. Прошло несколько секунд, пока все остальные затаили дыхание, а затем шоколадный взгляд из-под век волшебницы расплавил мои каменные внутренности. Несколько кратких мгновений ее зрачки сужались и расширялись от фокусировки, став осмысленнее только тогда, когда я осторожно позвал ее по имени. - Привет, - пробормотал я, когда ее взгляд остановился на мне. Ее дыхание стало ровным, глубоким и спокойным. Замешательство было явно заметно на ее лице, подчеркнутое небольшими морщинками, избороздившими ее лоб, и ее слегка поджатыми губами. - Эдвард? – Она вздрогнула при звуке своего голоса, хотя я подозревал, что для нее было болезненно говорить. - Шшш. Не говори. Тебе нужно отдохнуть. - Но… - Используй свои мысли, Белла. Мы можем пообщаться таким образом, - настаивал я. Она моргнула в замешательстве от моего предложения. Очевидно, она еще не полностью очнулась. Я сдержал смешок. Что происходит, Эдвард? - Разве ты не помнишь? Мы вернулись в дом, и пришли волки. – Джейкоб неловко поежился за спиной Чарли, который ощетинился в кресле. Руки Беллы взлетели к ее шее, когда воспоминания накрыли ее. Она осторожно ощупала свой грубый розовый шрам, ее пальцы переместились на ключицу на противоположной стороне, прощупывая ее под новыми слоями кожи. Ох. Обычно Белла была толерантным человеком. Терпение она развила за то время, что жила со своей безрассудной мамой, частенько меняющей увлечения по жизни, но раз за разом она удивляла даже меня. Эти два глубоких озера ее глаз внезапно сверкнули, полные огня, что я редко видел. В своей голове она представила, что произошло бы, если худшее случилось, что произошло бы, если она потеряла свою жизнь. Она представила меня в просторной, круглой комнате, которая была абсолютно пуста, за исключением завуалированной арки в центре. Я был едва узнаваем, когда плелся к ней, как безжизненный зомби. Моей души уже не было, ибо она была безвозвратно связана с Беллой. Если ее отправили в следующий мир, мне оставалось только отправиться за ней, оставляя после себя лишь мертвые клетки. Я был рад, что она понимает серьезность последних событий. - Белла, - произнес Джейкоб, его голос умолял. – Я не могу передать тебе, как… - Это была не твоя вина. - Но если бы я не… - Не ты отправил меня сюда! – резко прохрипела она, с трудом сглатывая из-за жжения в горле. - Белла, послушай Эдварда, - предложил Чарли, сжимая руку своей дочери. – Не разговаривай. Тебе нужно отдохнуть. Белла вздохнула и кивнула. Она не хотела, чтобы ее отец видел гримасу каждый раз, когда она говорит, и поэтому она решила молчать, пока не станет меньше хрипеть. - Ты меня напугала, малышка, - признался Чарли. Белла виновато улыбнулась, пока он поглаживал ее руки, как талисман. Шеф Свон не был сентиментальным человеком от природы, но было не трудно понять, что он любит свою дочь. – Хотя ты скрипишь, как старые ботинки, не так ли? Мои братья и сестры слегка ухмыльнулись, как и я. Белла усмехнулась и кивнула. Скажи ему, что он слишком много волнуется, Эдвард. - Белла говорит, что вы слишком волнуетесь. Это может повлиять на его здоровье. - Это скажется на вашем здоровье. - Хм! Последний раз, когда я проверял, - дразнил Чарли, - ты была пациентом, а я был родителем, читающим нотации. Это вызвало веселые слезы из глаз указанного пациента. Ее отец рассмеялся, но через несколько секунд выражение его лица значительно потемнело, а его голос стал грубее, с заметным оттенком гнева. - И что теперь? Ты хочешь, чтобы я арестовал их, сладкое сердце? - Арестовать Пола и Лию? – спросил я от имени Беллы. - Конечно. Я мог бы отбуксировать их в участок в ту же секунду, что мы вернемся. Честно говоря, то, что я чувствую сейчас… Пол, - прорычал он, - будет счастлив, если я не засуну кружку ему в задницу. Эммет проделал плохую работу по маскировке своего хохота, когда прижался губами к рукаву пиджака. Белла улыбнулась отцу. - Папа, ты пересмотрел MTV? Чарли фыркнул. – Гангстерские фильмы, Белла. Гангстерские фильмы. - Ах, да. Моя оплошность. Извини, Пес. - Забей. Остроумный обмен продолжался, пока утро наступало. Они помогли сохранить атмосферу света. На данный момент основным приоритетом каждого было вернуть Беллу обратно в полное здравие, и напряжение было последней вещью, которая способствовала бы скорейшему выздоровлению. Гиппократ Свезвик, главный целитель в палате, подходил к койке, то и дело, осматривая своего пациента. Он смотрел в своей круглой оправе на ведьму, изучая цвет ее кожи и шрам на шее. Каждый раз, когда он возвращался, он записывал свои выводы в клипборд, производя все меньше шума, к моему облегчению. Он был особенно рад, когда убрал в сторону волосы Беллы, чтобы обнаружить, что розовая кожа сменила цвет на персиковый, едва заметный на фоне кремового оттенка. - Я собираюсь приготовить тебе немного супа позднее, - сказал я Белле, когда она стремглав выбралась из кровати. Как целители и предсказывали, она была готова к выписке в полдень. Ее кожа была абсолютно безупречной к тому времени. - Эдвард, я в норме, - настаивала она. Ее голос сейчас остановился на полпути между своей обычной гармоничной гладкостью и задымленной шероховатостью. В результате было удивительно звучно. Сексуально даже. Такой звук можно ожидать от равнодушной рок-звезды. И что же это делало именно со мной? Ах, да… Эдвард Кален – пускающий слюни мальчик. Я притянул ее сильнее в свои объятия, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, остальные шли за нами. - Это может быть случайностью, но я никогда не готовил тебе суп. - Это потому, что ты никогда не видел меня простуженной. - У колдунов и ведьм случаются обычные болезни? – спросил Джаспер. - Да, - ответила Белла, - но они легко поддаются лечению: простуда… пищевое отравление… корь… рак. Мы оказались в приемном покое. Дилис Дервент не заметила нас, когда мы прошли мимо нее, ее внимание было направлено на камин, у которого Карлайл стоял с Невиллом Долгопупсом и его бабушкой. В двух инвалидных колясках перед ними, готовые к отправке и транспортировке обратно в Форкс по каминной сети, находились Фрэнк и Алиса Долгопупс, оба из которых во фланелевых пижамах крепко спали, опустив головы вперед на грудь. Эсми промелькнула мимо нас к мужу, ее карамельные волосы, алебастровая кожа и цвета слоновой кости блузка, конечно, были размыты для человеческого глаза. Ее длинные, ловкие пальцы легко пробежались по плечу Карлайла. Жест служил для обоих вопросом и поддержкой. - Невилл дал мне разрешение на перевоз своих родителей в обычную больницу, - произнес он. Головы всех моих братьев и сестер вдруг повернулись в сторону наших родителей. Только Элис выглядела удивленной, но мысли ее показывали сильное раздражение. Несмотря на то, что она видела вспышки работы Карлайла через свои ведения, их содержание оставляло желать много лучшего. - Что Карлайл делает с Невиллом? – спросила Белла, не в состоянии разобрать текущий разговор. - Он планирует перевести Долгопупсов в больницу Сиэтла, - сказал я ей. – Он хочет провести несколько обследований родителей Невилла, но больница в Форксе не достаточно оборудована. Когда она в следующий раз посмотрела на меня, я мог ясно разглядеть скептицизм, плавающий в этих глубоких шоколадных бассейнах. - В маггловскую больницу? - Безусловно, - вмешался Карлайл, приближаясь к группе. Его улыбка была ослепительной, когда он быстро осмотрел девушку перед ним. Его взгляд заметил более сливочный оттенок безупречной кожи на шее. Эсми все еще общалась с Невиллом и его бабушкой. - Но я думал, родители Невилла сошли с ума, да? – ляпнул Эммет бестактно. Розали ударила его рукой по лбу. Оооочень тонко, Эммет. Мило. Лишенный такта выбор слов моего брата вызвал дискомфортный кашель от вампира-врача, который провел рукой по своим светлым волосам в медленном и мрачном жесте, улыбка одновременно ускользнула с его бессмертного лица. - Да, Эммет, - ответил он терпеливо. – Как ты деликатно заметил, мистер и миссис Долгопупс, на самом деле, сошли с ума. Я везу их для сканирования мозга. Это единственный шаг в сторону, что возможен. - Вы думаете, это поможет? – спросила Белла озабочено. Карлайл пожал плечами. - В любом случае, стоит попробовать. – Перед отъездом он коснулся большим пальцем щеки Беллы, жест был наполнен отеческой любовью, и сверкнул радостной улыбкой. Затем он вернулся к Эсми и Долгопупсам. Бабушка Невилла упорно выступала против транспортировки Фрэнка и Алисы, требуя знать, что такого хорошего маггловские технологии могут сделать, когда целителям Святого Мунго не удалось добиться никакого прогресса вообще. Чертов бред собачий! Какая куча ерунды! – пела она мысленно, сердито поправляя свою шляпу с грифом на голове. Глаза Чарли выпучились, когда он заметил женщину в эксцентричном наряде. Думаю, что это повлияло на него больше, чем болезни тех, кто сидел в приемной. Я мог понять его рассуждения: мужчина с волосатыми зубами не выглядел так, будто это был его выбор – он был здесь статичным; Августа Долгопупс, с другой стороны, украсила голову чучелом птицы добровольно. - Интересно, - произнес он, как только она скрылась в изумрудном пламени камина. - Расскажи мне об этом, - пробормотал Джейкоб обиженно. Затем мы все направились к камину. Белла была смущена, когда я потянул ее в сторону. Я чувствовал ее желание покинуть больницу, слишком много времени она провела в них за свою жизнь, и желание быть вдали как можно скорее. В своем стремлении защитить, я не проинформировал ее о критическом состоянии Гарри и Рона. Я не хотел расстраивать ее еще больше, но, к сожалению, это было неизбежно; как только ее папа отбыл после щенка обратно в огонь, я рассказал ей всю историю, шепча успокаивающие слова ей на ухо, когда дошел до части о Сейбере и его предательстве. Воздух с гневом покинул ее легкие, и она уткнулась в мое тело, погребенная под весом эффекта разорвавшейся бомбы. Эммет, Розали, Элис и Джаспер, которые до сих пор не кинули магический порошок в пылающий огонь, носили выражения озабоченности на лицах, пока они смотрели на девушку, которую я поддерживал. - Все будет в порядке, Белла, - обещал я. – Я собираюсь это исправить. Возвращайся с остальными, а я увижусь с тобой, как только закончу в Министерстве. Она покачала головой с внезапным пылом. - Белла, ты… - Но мне не удалось произнести до конца. Без предупреждения или объяснения волшебница направилась в противоположную от меня сторону с хмурым выражением лица, когда она решительно протискивалась сквозь переполненный холл. - Ой! – обиженно воскликнул колдун без шеи, в буквальном смысле, после того как чуть не сбил женщину с длинным языком, который волочился по блестящему полу, словно гигантский, розовый змей. Белла не обратила на него никакого внимания и продолжала идти к двери с табличкой «кладовка для метел». Я ждал снаружи со своими братьями и сестрами, каждый из нас не был уверен, как поступить, особенно, когда мы услышали странные звуки, доносящиеся изнутри, будто чем-то твердым время от времени ударяли о стену, и поток сквернословия, что ни в коей мере не соответствовал леди… той, что яростно крушила кладовку для метел. Тем не менее, это были особые обстоятельства. Если бы я не испытывал сочувствия к ней, я бы посмеялся, – заключил Эммет. Бедный ребенок, – подумал Джаспер. – Если не одна катастрофа, так другая. - АААААРХ! На звук беспорядка прибежал взволнованный секретарь из приемной. Она была довольно молода, наверное, двадцать или двадцать один год, и у нее были аккуратно уложенные волосы цвета мокко, которые чуть не доставали до плеч, облаченных в больничный халат. Первоначально, она хотела воспользоваться своей властью, но растеряла весь пыл, когда поняла, что перед ней пять вампиров. - Что здесь происходит? – спросила она кротко, ее взгляд метнулся к коморке для метел, а затем вернулся к моей семье и мне. - Ничего, - настаивал я. Раздавшийся вдруг шум из-за двери подорвал это утверждение через секунду. - Это означает у моего брата, - вмешалась Элис, - что это нормальное поведение для его невесты. – Она подчеркнула последнее слово, заметив внезапное изменение в поведении девушки, которая теперь смотрела на меня с хищной похотью. Кричащий намек на мою недоступность, казалось, только поощрил ее, однако, к моему крайнему раздражению. - Как интригующе. Мистер Каллен, не так ли? - Верно. - Я знакома с вашим отцом, вы знаете. - Прелестно. - Ах, он такой, как, я уверена, и вы. Вы знаете, что они говорят: яблоко никогда не падает далеко от… - РАЧА-ФАЧА-АРГХ! Сдавив переносицу, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я скорее почувствовал, чем увидел, как мои братья и сестры обменялись осторожными взглядами. Секретарь выгнула бровь. - Должна ли я сказать, что у вас интересный выбор девушки? С ее взрывным характером, как это было, Розали опередила меня с ответом. - Нет, вы не должны! – отрезала она, жестко скрестив руки, и осталась совершенно равнодушной, когда женщина вздрогнула. – Теперь, если вы не возражаете, мы будем признательны за некоторую частную жизнь. Моя будущая сестра-в-законе должна выпустить пар! Если бы не тот факт, что Розали могла свернуть шею секретарше с большим удовольствием, женщина могла бы поспорить. К счастью, она четко осознавала потенциальную опасность, и отступила вместо этого, после чего вернулась обратно к столу. Тридцать секунд спустя, шум в кладовке для метел сменился тихими всхлипами. - Белла, дорогая? Еще один всхлип. - Можно войти? - Угу. Я осторожно потянул за деревянную ручку и медленно открыл дверь, после чего скользнул внутрь. Было тесно. Не было места для маневров. Белла стояла спиной ко мне. Она отодвинулась к стене, когда я вошел, прижавшись лбом к прохладной штукатурке. Возле нее была расколотая длинная деревяшка, которая когда-то служила ручкой метлы, теперь лежавшей на полу. Все было разбросано или сломано. Предметы для уборки, большинство из которых стояли на полках, теперь валялись на полу. На холодных, белых стенах по обе стороны от Беллы было два кровавых пятна. Аромат ударил меня в нос, когда я сделал осторожный вдох. Вид ее окровавленных пальцев вызвал во мне шипение. - Люди! Что с вами и причинением себе вреда? У нее перехватило дыхание, когда я развернул ее тело к себе. Слезы блестели у нее на щеках. Мне было не понятно, как несколько крошечных капель могут оказать такое влияние на мое небьющееся сердце. Как может что-то настолько малое, так сильно влиять? - О, Белла. Ее изящные пальцы нашли мою рубашку, где они сомкнулись вокруг ткани на груди. - Прости, - прошептала она. Я сразу же начал поцелуями осушать влагу на ее лице, прежде чем оказал помощь ее поврежденным рукам. - Не извиняйся. Ты прошла через многое за последние двадцать четыре часа. - Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Я хочу, чтобы все мои тревоги было возможно убрать из жизни, не беспокоясь о том, что будет дальше. - Я знаю. - А теперь… Гарри и Рон… Бедная миссис Уизли. И Джордж. - Им станет лучше, - сказал я ей, поглаживая ее вдоль позвоночника. - Ты уверен? Я кивнул. – Это то, что говорят целители, и я уверен, что они знают, что они говорят. Итак, почему бы нам не выбраться из этой коморки? - Ты прав. Мне нужно навестить парней. - Это, - согласился я, - и тот факт, что мои братья и сестры начинают думать, чем это мы тут занимаемся. Несмотря ни на что, Белла улыбнулась. – Ты, наверное, и должен, знаешь ли. Я прекратила отрицать безумие уже длительное время назад. Откинув с ее лица испачканные волосы назад, я наклонился, чтобы поцеловать ее. Это было так, будто она получала поддержку от этого, ее нежный ответный поцелуй стал голодным с течением времени. - Мне, вероятно, надо было просто позволить тебе поцеловать меня, вместо того, чтобы изливать свой гнев здесь, - призналась она, указывая на пространство вокруг нас. – Ты лучше деактивируешь меня. - Помни об этом в следующий раз, - сказал я ей строго, приподняв поврежденную руку, чтобы представить ее в качестве доказательства. – Вместо того чтобы избивать стены, нужно целовать и обнимать Эдварда. Ее невинное выражение лица вскоре изменилось от моих слов, блеск в ее глазах четко указывал на зарождающийся план. - Заметка для Эдварда: необходимо позволять Белле целовать и обнимать меня, когда бы она не испытывала малейшего беспокойства. Необходимо не отворачиваться от поцелуев без разрешения, или могут последовать смертельные повреждения от девушки. Мои губы дернулись в усмешке. – Малейшего беспокойства. - Неужели. Не хотелось бы причинить себе боль. Мы крепко обнимали друг друга, там, в подсобке для метел. Ничто не могло побеспокоить нас. Ничто, кроме мыслей моих заговорщиков-братьев, которые теперь, когда Белла успокоила свой гнев, принимали попытки пролить свет на то, чем моя невеста и я занимались в коморке для метел. Я ущипнул переносицу еще раз, когда пара тихих тупых смешков донеслась до меня с другой стороны. - Пойдем, - настаивал я. – Давай приведем здесь все в порядок и уберемся отсюда. Мне нужно нанести кое-кому несколько телесных повреждений. JPOV Было шесть часов утра в штате Вашингтон, и я в настоящее время сидел, опустив голову на руки, за кухонным столом Сэма и Эмили, в окружении моих братьев… и Лии. Она и Пол полностью восстановились к тому времени, как я вернулся. Тот целитель поработал своим вуду над ними, и они вернулись к своей обычной бодрости. Именно по этой причине я не чувствовал себя виноватым, когда ударил Пола в лицо. Я не был в состоянии контролировать себя. Это была его вина, на самом деле, что коробило меня. Он должен был придумать что-то лучше, чем сказать «привет». Удар не достаточно его взбесил, что было хорошо, так как я чувствовал себя слишком усталым для боя. Его вина, должно быть, была слишком тяжелой для него на данном этапе. Это склеивало его вместе, сдерживало человеческую форму от взрыва, как бомбы. На востоке облака сменили оттенок с насыщенного синего на скучный фиолетовый. Было еще темно, как это бывает только зимой. - Что мы будем делать? – заговорил Джаред, нарушив молчание. Никто не ответил, потому что никто не был уверен, что сказать. Мне удалось пожать плечами, не меняя своей позы. Что ты должен делать, когда узнаешь, что каждое сказочное существо реально? Что русалки, единороги, ведьмы с магическими силами живут и здравствуют? А то, что Белла была одной из них? Мы все доверились ей, а она не вернула доверия. Фантастика. Просто замечательно. - Она одна из нас, - зарычал Пол. – Оборотень. Мы не можем позволить пиявкам превратить одного из наших! Я говорю, что мы заставим ее… - Ах, неужели, Пол! – вмешался я. – Белла там, где она хочет быть. И она не одна из нас. Она нечто другое. - Она может превращаться! – спорила Лия. – Пол прав. Мы должны заставить ее придти сюда и накричать, если нам придется. - Ага, и когда мы закончим, мы можем по очереди заставлять ее делать различные вещи, - парировал я решительно. – Просто отлично, Лия! - О, вырасти, Джейк! Ты такой… Аргумент оборвался в тот момент, когда кулак Сэма опустился на стол. Позади него Эмили схватила его за плечи. Эффект был мгновенным, как от наркотиков: Сэм успокоился под прикосновением ее рук, слишком сильно осознавая риск, если вспылит вблизи нее. - Давайте все просто сделаем глубокий вдох, - сказал он. – Джейкоб прав. Мы не можем заставлять Беллу Свон делать то, что она не хочет делать. Если бы она была одной из нас, это не было бы проблемой, как вы все хорошо знаете. Таким образом, я говорю, мы отнесемся к этому, как мы делали в пору борьбы с новорожденными. Оставим Калленам их право, и пусть они сами разбираются со своими жизнями. - Изабелла Свон – не Каллен, - прошипела Лия, сверкая глазами. - Фактически. Семь стульев мгновенно упали на пол, когда я вскочил на ноги со своими братьями… и Лией. Там, в дверях, прислонившись к косяку, выглядя более злой, чем когда-либо, находилась ведьма собственной персоной. Блеск в ее глазах был страшным, и изгиб ее рта был смертельным. Ее взгляд переместился с Лии на Пола, и обратно. Существовало что-то угрожающее так же и в том, как ее пальцы поигрывали с палочкой в ее руке. Это была волшебная палочка, не так ли, этот тонкий, деревянный стержень? Я вдруг начал переживать за парочку, которая хотела отправить ее в больницу. - Белла? - Привет, Джейкоб, - ответила она, и голос ее был обманчиво спокойный. Это отчасти напомнило мне один фильм про крокодила, который жил в озере. Под спокойствием было что-то смертельное. - Что привело тебя сюда? - Обещание бекона. - А? Коварная ухмылка играла в уголках ее рта. Она не уточнила, вместо этого она продолжила, молча, посылать колкие взгляды на предметы ее закипающей ярости, которая, казалось, потрескивала в воздухе, как электричество. Внезапно, без намека или предупреждения и с замашками профессионального игрока в теннис, она вскинула свою руку к голове, ее кисть крутанулась, как кобра при броске, и послала две порции зарябившей энергии сквозь воздух. Заклинания достигли своих целей, попав в Лию и Пола с грохотом, который сотряс кухонную мебель. Мой рот открылся со щелчком, когда пара преобразовалась. Их носы сменились рыльцами, их тела уменьшились в два раза, а их руки и ноги заменили копыта. Не веря безумной сцене передо мной, я потер глаза кулаками и проверил еще раз, но убедился, что Лия и Пол действительно превратились в свиней с любезной подачи супер плохой ведьмы, которая смотрела на это зрелище с видом истинного удовольствия. Громкий хохот вырвался изо рта Сета, который он быстро прикрыл рукой. Это был тот звук, который привел Сэма в движение. - ЧТО ЗА ЧЕРТ, БЕЛЛА! – взревел он, его тело тряслось, когда он двинулся вперед. Девушка, однако, сразу же подняла палочку в обороне, нацеливая ее на альфу, который, в результате, инстинктивно застыл. - Подойдешь на один шаг ближе, и ты будешь третьим поросенком в этом доме. Это было бы не очень разумно для тебя, Сэм, учитывая, что мы окружены волками. - Заканчивай с этим дерьмом, Белла. Ты не можешь оставить их в подобном виде! - Я и не планировала, - ответила она категорично, но я не превращу их обратно, пока не вобью определенное сообщение в их головы. Сейчас, я предлагаю тебе сделать шаг назад, Сэм. Если что-нибудь случится со мной, твои друзья застрянут в этом обличье навсегда. Глаза Сэма сузились до щелочек, в то время как вены над висками запульсировали и набухли. – Ты блефуешь. - Я? – бросила она вызов, делая шаг вперед. Я был не в состоянии предотвратить путешествие своего взгляда по ее телу, когда она двигалась. Она не была одета в тот же порванный наряд, что был на ней в больнице, он был заменен черной толстовкой, темно-серыми обтягивающими джинсами и парой коричневых ботинок на шнурках. Это был не обычный наряд Беллы. Сет, который справедливо получал удовольствие, чтобы беспокоиться, уверенно положил руку на плечо Сэма, не то, что ему очень повезло бы в попытке утихомирить наших лидеров в случае необходимости. - Сэм, не надо! Мы не можем рисковать. Дрожь продолжалась в течение нескольких секунд, столь сильная сейчас, что, возможно, даже была болезненной, но, к счастью, Сэм сумел успокоиться. Как только его тремор остановился полностью, и не было никакой опасности, что он потеряет контроль, альфа сделал шаг назад и кивнул Белле, чтобы она продолжала. Она кивнула в ответ, лицо серьезное, прежде чем обратилась к хрюкающим поросятам. Комната наполнилась звуком их пронзительного визга. Я хотел заткнуть уши и заблокировать шум, но я был слишком любопытен, чтобы сделать это. - Итак, - произнесла Белла, глядя прямо в маленькие черные глазки двух хрюшек. – Я собираюсь сделать это быстро, так что заткнитесь и слушайте. – Их протесты умерли сразу же от ее слов, хотя их испуганная дрожь продолжалась. – Прошлой ночью вы двое чуть не убили меня. За это я могу простить вас. Почему я не удивлен этим? - Что я не могу простить, однако, является тем, что это могло означать для Эдварда. Если вы когда-нибудь вновь будете угрожать его существованию, я не только сделаю эту трансформацию постоянной, я также прослежу, чтобы вы получили билет в один конец до ближайшей скотобойни. - Учитывая количество боли, которое я перенесла вчера вечером, благодаря вам двоим, я думаю, что мы чуточку породнились. Более крупная свинья – Пол – хрюкнула в знак протеста. - Это или паукообразные обезьянки, - предупредила Белла, глаза ее горели. Пол хрюкнул, извиняясь, желая успокоить ее, и опустил взгляд в пол. Это было тем, что заставило ведьму приобрести румянец от заискивающей позы. Все взоры были устремлены на Беллу, когда она начала отступать к дверям. Я едва мог поверить крайним мерам, к которым она прибегла бы из-за своей любви к пиявкам. Это было для меня загадкой. Они даже не были живыми! Когда она в очередной раз прислонилась к дверной раме, она указала палочкой на Лию и Пола, находящихся в подвешенном состоянии, пока произносила еще одно финальное наставление. - Это ваша работа – защищать. Вы проделали такую огромную работу по защите смертных от вампиров, но вы оказались теми, кто был ответственен за почти свершенное мое убийство прошлой ночью. Сделаете это снова, и вы пожалеете об этом. И с этим, она взмахнула орудием в направлении свиней. Заняло всего секунду для обратного преобразования, заставляя парочку упасть на живот, на полпути между стаей и ведьмой. Во всплеске паники они быстро отползли в нашу сторону, ни на миг не теряя из поля зрения неодобрительно посматривающую девушку с магическими силами. Она отвела от них взгляд, когда ее внимание устремилось ко мне секундой позже. Я не знаю, что она искала, но она изучала меня так долго, что, кажется, прошла целая жизнь. Я не мог заставить себя отвести взгляд, хотя я ощущал непреодолимое чувство стыда за то, что моя стая напала на девушку, которую я любил. Я должен был смотреть в пол, но было так, будто какая-то феноменальная власть была в ее лице, притягивающая мое внимание, как железные опилки к магниту. Боже, она была красива. И она не могла быть моей. - Я не увижусь с тобой снова в течение длительного времени, - заявила она. – Я возвращаюсь в Англию завтра. - Ох… - Отлично, Джейк. Не мог бы ты быть более социально неумелым прямо сейчас? - Ага. По обе стороны от меня, Квил и Эмбри неловко поежились. - Ну, думаю, я еще увижу тебя, - грустно улыбнулась она. Я кивнул. - Ага. Пока, Беллс. Мне очень жаль, что все так произошло. - Я знаю. Мне тоже. Это был отстойный конец праздников. Я должен был усмехнуться на это. – Отстойный. Интересное описание для клинической смерти. Она широко улыбнулась на это, и я был рад услышать, что ее смех вновь стал чистым и музыкальным, как это было до повреждения ее горла. Медленно улыбка сошла с моего лица. – Мне жаль, что ты не можешь задержаться здесь подольше. Я надеялся на немного больше объяснений. - Я напишу тебе, - пообещала она с виноватым выражением. – Жди мою сову. Он прилетит в следующем месяце или около того. Я усомнился бы в этом, но подумал, что лучше этого не делать. Вместо этого я просто кивнул. Она помахала на прощание и после того, как последний раз взглянула в направлении Пола и Лии, которые выглядели так, будто их вот-вот стошнит на кухонный стол, Белла ушла, оставив еще больше вопросов без ответов после себя, сколько не было до ее визита. Помимо тяжелого дыхания ее напуганных жертв, в комнате стояла тишина. BPOV Выражения на лицах волков были бесценны. Это отчасти заставило меня пожалеть, что я не взяла Полароид. Окончательно решив вопрос с моей жаждой мести, я аппарировала из Ла Пуш в особняк Калленов. Я надеялась, что Эдвард уже вернулся, хотя это было маловероятно. Он, возможно, все еще пытался поймать Сейбера. В то время как я осталась в палате Гарри и Рона, он направился прямиком в Министерство с Броном и Кингсли задерживать злодея. Я не могла поверить, что мы, наконец, встретимся лицом к лицу с человеком, который напал на меня на Хэллоуин. Честно говоря, он начинал походить на какого-то бесформенного фантома. Обычно я бы настояла на том, чтобы сопровождать Эдварда на такой миссии, но я была больше озабочена утешением своих подруг по общежитию Гриффиндора, чем борьбой со своим противником. Каллены собрались в огромной гостиной, когда я прибыла, все окружили одну из кушеток, где, к моему удивлению, сидел Эдвард. Я испытала прилив паники, когда впервые увидела его. Он смотрел, будто был погружен в транс, потому что его глаза смотрели вдаль, он был где-то совсем в другом месте. Медленно его взгляд переместился ко мне, и он выдохнул в расстройстве. - Эдвард? - Я сожалею, Белла. Я думал, что я был прав, но… - Что? Эдвард, что случилось? – спросила я, бросаясь вперед. Он сжал нежно мои пальцы, когда я потянулась к нему, но, судя по выражению его лица, он не ощутил комфорта от прикосновения. - Я был так уверен, - прошептал он в недоумении. – Ничто другое не имело смысл. - Эдвард? – надавила я еще раз. Он покачал головой и плотно закрыл глаза. - Белла… Это был не он. Запах не соответствует… Сейбер невиновен. _____________ * Агри́нион — город в Греции, крупнейший населённый пункт Этолии и Акарнании, с населением около 50 000 жителей. Вместе с Патрами и Яниной является крупнейшим городом запада Греции.