AciD

      Бьюкенен-стрит представляла из себя улочку, усыпанную небольшими двухэтажными домиками, обнесёнными старыми заборами с облупившейся белой краской. Газоны пострижены криво, почтовые ящики, как пережитки прошлого, давно запылились и перекосились. Окна задёрнуты шторами в цветочек, сквозь которые просачивался солнечный свет, пропадая во встречавшей его темноте полупустых комнат. В одном из таких домов, к двери которого были прибиты цифры четыре и один, проживала многодетная семья Биллингов. Трое детей, двоим из которых ещё не перевалило за десять, мать – Кэри Биллинг – менеджер, обслуживающий клиентов в одном из тех банков, которые закроются тут же, стоит новой волне кризиса обрушиться на экономический мыльный пузырь, раздутый в последнее время в Детройте до непомерных размеров. Майкл Биллинг, отец семейства, подрабатывал водителем такси. Он отсутствовал дома целыми сутками, пытаясь ухватиться за каждый заказ, пусть клиенты и не внушали доверия. В последнее время люди стали всё чаще и чаще пользоваться машинами с искусственным интеллектом, тем самым сократив число водителей на дороге. Но оставались и те, кто отказывался доверять свою жизнь машине. И на несчастье Майкла, этот контингент оставлял желать лучшего. Поэтому, когда им с Кэри удалось накопить на андроида, чтобы снять часть забот со старшей дочери Бэтти, семья Биллингов была неимоверно счастлива. Карл, андроид модели RK300, сразу вошёл в семью, став её опорой и поддержкой. Возможно именно поэтому, когда Хэнк появился на скрипящем под ногами пороге и сообщил ужасную для владельцев новость, Кэри Биллинг недовольно закачала головой, тут же скривив лицо, а Бэтти и вовсе убежала в свою комнату в слезах, чуть не сбив с ног озадаченного Майкла.       – Убийство? – не мог поверить в услышанное хозяин дома, расступаясь и приглашая детектива внутрь. Кэри быстро метнулась на кухню, дрожащими руками заваривая чай. – Но кому могло понадобиться убивать андроида? Да ещё в таком месте…       – Это мне и предстоит выяснить, – пройдя на кухню, Хэнк присел за небольшой круглый столик, заваленный полупустыми коробками из-под сухого завтрака. Отодвинув недоеденные тарелки с плавающими в молоке медовыми звёздочками, Майкл сел напротив, подпирая подбородок кулаком. Кэри суетилась неподалёку, уже расставляя кружки и разливая кипяток.       Поблагодарив Миссис Биллинг за чай, Хэнк, отпив небольшой глоток, продолжил допрос, стараясь незаметно для окружающих рассмотреть кухню. В ней царствовал беспорядок, как будто бы никто не прибирался здесь неделю или даже больше. «Возможно, андроид пропал в конце сентября», – предположил Андерсон, тут же решая проверить догадку:       – Вы на службе?..       – Я работаю в банке, – отозвалась Кэри. Встав рядом с мужем, она опустила ходящие ходуном руки на его плечи, стараясь говорить ровным голосом. – Майкл – таксует. Целыми днями пропадает на дорогах… Карл был спасением для нашей семьи: всегда порядок, дети накормлены и уложены спать. Даже Бэтти была от него в восторге! А к подросткам в наше время так трудно найти подход… – в голосе начали прослеживаться плаксивые нотки. Майкл похлопал жену по ладони и отпустил, сказав, что сам со всем разберётся.       – Прошлый месяц выдался тяжёлым: я практически не бывал дома, а когда приходил, то сразу ложился спать, порой, даже не ужиная. А тридцатого числа неожиданно вернулся раньше обычного, но в холодильнике пусто – ничего! Мне показалось это странным, и, как выяснилось, неспроста.       – Андроид часто пропадал? В последнее время вы не замечали никаких странностей в его поведении?       – Нет, абсолютно нет! Наоборот, Карл всё время был дома.       – Но как вы можете быть уверены в этом, если сами почти не бывали здесь? – поинтересовался Хэнк, ожидая, что тем самым выведет Майкла на чистую воду. «Всё было идеально, но вдруг машина решает покинуть дом, а затем её находят с пулей в груди… Что-то не верю я в такие сказки». У Джоша были причины покинуть своих владельцев: явно проявляющие к нему минимум внимания и уважения, они совершенно не следили за перемещениями андроида, всегда принимая не самые хорошие отмазки в виде пробок на дороге или агрессивно настроенных протестантов на улице. С Карлом же вырисовывалась противоположная история: любящая семья, которая целиком и полностью зависела от него – зачем андроиду покидать её?       Майкл замялся: на помощь ему пришла Кэри, появившаяся в дверях кухни. Накидывая на белоснежную рубашку строгий серый пиджак, она с лёгкостью нашла объяснение словам мужа.       – Дома бываем мы с девочками. К тому же, Бэтти не будет врать: мы первым делом стали расспрашивать её, когда Карл неожиданно пропал. Но она сама ничего не знает: только ревёт, хоть и прошла уже неделя.       – Да, поэтому мы пока даже и не думали о том, чтобы заменить Карла: Бэтти утверждает, что его ещё можно отыскать. Просилась пойти в полицию, даже сама готова была дать показания, но…       – «Но»? – Хэнк напрягся, когда речь зашла о шестнадцатилетней девочке. По словам её родителей, Бэтти Биллинг явно знала больше, чем все остальные члены семьи. И это неудивительно: с Карлом она проводила всё свободное время, помогая присматривать за младшими сёстрами.       – Я могу переговорить с ней? – Майкл кивнул и попросил Кэри позвать дочь. Бэтти вышла не сразу, а говорить при родителях и вовсе отказалась: только тогда, когда Хэнк остался с ней наедине, протянув кружку с уже остывшим чаем, Бэтти почувствовала себя свободнее.       – Если ты боишься, что этот разговор выйдет за рамки кухни, то зря. Я не работаю в полиции уже как год, так что вполне могу не разглашать никому детали следствия, – осторожно начал детектив, понимая, что разговорить девочку будет не так-то просто. Он давно не имел дела с детьми, особенно с подростками. Вернее, как раз с ними Хэнку приходилось встречаться несчётное количество раз по работе, вытаскивая из притонов и отлавливая на улицах после объявления комендантского часа. Беспризорники, малолетние преступники – Бэтти Биллинг не походила на них, опустив аккуратно зачёсанную головку. Тихая, спокойная девочка, имевшая пару-тройку друзей и предпочитавшая проводить свободное время дома, составляя компанию андроиду – Хэнк не знал, как к ней подступиться.       Бэтти по-прежнему молчала. Только спустя несколько минут, когда Хэнк уже хотел встать, она неожиданно заговорила хлюпающим от слёз голосом:       – Карл… Что произошло с Карлом? – подняв большие зелёные глаза, она впилась ими в лицо Андерсона. Вся жалость испарилась, проявляя на свет рвущуюся наружу злобу. Точно с таким же выражением к нему завалилась Эшли с просьбой отыскать убийцу её любимого.       «Только не говорите мне, что здесь такая же история!»       – Его убили? Я слышала, что в него стреляли!       – Тс-с, успокойся, – Хэнк обернулся – за закрытыми дверьми явно топтались родители Бэтти. Девочка тоже заметила снующие тени, поэтому притихла, обращаясь к детективу на полтона ниже:       – Я говорила, что он пропал! Требовала отправиться на поиски, но меня не пустили!       – Ты что-то знаешь об этом?       – Карл, – дрожь только усиливалась – Бэтти уже во всю колотило. Вцепившись в протянутую кружку обеими руками, она, залпом выпив чай, попыталась взять себя в руки. Было видно, что рассказ о произошедшем давался ей крайне тяжело. И причиной этого было не только убийство Карла. – Мы сильно сблизились с ним. Были совсем как семья: он ухаживал за сёстрами, словно заботливый отец за дочерьми, а я помогала ему, представляя себя верной женой, – дыхание постепенно выровнялось – Бэтти уже спокойно сидела, пересказывая всё то, что было скрыто от глаз её родителей, предаваясь светлым минутам безвозвратно ушедших дней. – Он смеялся так искренне и тепло, помогая мне с уроками. Обещал, что мы всегда будем вместе, что он не покинет нас, даже если устареет и мы примем решение обзавестись моделью получше. Но я-то знаю, что у нас не было денег на нового андроида, поэтому не волновалась, так и сказав: «Не бойся, Карл: я никуда не отпущу тебя…»       Хэнк сидел, пытаясь не выдать своего удивления. Мышцы напряглись, а в голове кричал собственный голос: «Ей же всего шестнадцать! Какая семья! Какая любовь! Да ещё с кем? С андроидом?!» Он готов был прервать Бэтти, немедленно поднявшись и выбежав из этого дома прочь, но по-прежнему оставался на месте, ёрзая на стуле от каждого последующего показания свидетеля. Чёткая связь прослеживалась между двумя убийствами, не позволяя Хэнку бросить всё на полпути.       «Здесь также был замешан любовный интерес. Это уже нехорошо».       – А за несколько дней до того, как исчезнуть, он неожиданно поинтересовался у меня, где можно было найти укромное местечко. «Зачем тебе?», удивилась я, но Карл только рассмеялся. Сказал, что хочет сводить меня куда-нибудь. Я была так счастлива! Сразу же рассказала про «Бар Джеймса», о котором как-то говорили подружки. Вход андроидам туда запрещён, но если скрыть диод, то никаких проблем возникнуть не должно было. Я уже строила планы, как тут он вдруг пропадает: просто целует меня в лоб и уходит, напомнив, что в духовке запекается жаркое.       Хэнк с трудом смог поблагодарить Бэтти за содействие. Поднявшись на ватных ногах, он поплёлся к выходу. Раздался грохот: девочка вскочила на ноги, повалив за собой стул.       – Детектив! – крикнула Бэтти, останавливая Андерсона в дверях. – Он был грустным: перед тем, как уйти, Карл явно о чём-то грустил, – Хэнк только кивнул на это головой, пообещав принять к сведению, после чего пулей вылетел на улицу.       Дома Андерсон не находил себе места. «Чёртов Коннор: чего он так долго возится? И ведь никак не позвонишь этому пластиковому придурку…» Прошло уже больше пяти часов с того момента, как они расстались за «Баром Джеймса», а Коннор так и не дал знать о себе. Хэнк боялся, что сейчас его напарник лежал, уткнувшись лицом в лужу, а из дыры в его голове вытекал тириум, скрываясь в водосточной решётке.       – Хэнк? Какими судьбами? – Джеффри сильно удивился, услышав на другом конце трубки голос Хэнка. – Ты опять пьян?       – И что с того? – рявкнул Андерсон, опрокидывая третий стакан с шотландским виски. «Black Lamb» нещадно саднило горло, но Хэнк не обращал на это внимания, продолжая доводить себя до кондиции завсегдатаев из «Бара Джеймса».       – Разве Коннор не приглядывает за тобой?       – Эта пластмасска разболтала обо мне?       – Он сказал, что ты взялся за дело об убийстве андроида под мостом Амбассадор, – признался Фаулер. – Я пожелал ему удачи, но, видимо, этого оказалось мало.       – Прекращай паясничать, – злился Андерсон. – Я звоню по делу.       – И какому же?       – Где он шляется?       В трубке раздался смех: Джеффри не сдерживался, откровенно хохоча в ответ. Хэнк только с непониманием уставился в одну точку, пытаясь понять, что смешного он успел сказать.       – Я же не его мамочка, чтобы знать, где он околачивается, – наконец смог выдавить из себя капитан, понемногу успокаиваясь. – Отчётов он пока не предоставлял, – придя в себя, продолжал Джеффри. – И вообще: Коннор неплохой парень. Да, немножко со странностями, но в его случае это объяснимо.       – Он андроид, а не «славный парень».       – Однако одно другому не мешает, – Хэнк понял, что от бывшего начальника он ничего не добьётся, поэтому быстро попрощался и бросил трубку.       «Чёртовы машины».       История Бэтти Биллинг сильно задела детектива: несовершеннолетняя девочка в открытую заявляла о своих чувствах к андроиду, которого спустя неделю после пропажи находят убитым на заднем дворе второсортного бара. Он не понимал, как такая юная особа может всерьёз заявлять о подобных вещах. «Юношеский максимализм, конечно, но... убийство? А что, если бы она оказалась рядом с ним в тот момент?» – недоумевал Андерсон, скрывая дно стакана под очередной порцией виски. Много вещей не укладывалось в его голове, и практически все они были связаны с андроидами. Находились люди, не считавшие их просто куском пластика с проводами внутри. Они видели нечто большее. Видели личность, влюбляясь в неё и отдавая всего себя. Они закрывали глаза на светящийся в голове диод, не обращали внимание на сочившийся из поломанных конечностей тириум, игнорировали факт программы вместо привычного человеческому глазу поведения. Подмена понятий, образов, а может – новые реалии, с которыми они смирились гораздо быстрее всех остальных.       « Детектив! Он был грустным: перед тем, как уйти, Карл явно о чём-то грустил.»       Хэнк глядел на плескавшуюся в стакане жидкость, не спеша подносить её к губам. В тусклом свете лампы она казалась грязной проточной водой, скопившейся в канаве на последнем месте преступления.       «Грустный андроид… Что же так смертельно опечалило тебя?»       Гудки казались бесконечными – только с четвёртого раза Эшли подняла трубку, удивляясь звонку Хэнка в столь позднее время. Часы показывали без пяти двенадцать, но Андерсон, несмотря на то, что опустошил полбутылки «Black Lamb», не мог сомкнуть глаз.       – Что-то случилось, детектив? Вы продвинулись в расследовании? – тут же накинулась с расспросами Эмбер, когда в ответ на её бойкое «Алло» раздался сиплый голос Хэнка.       – Не совсем, – признался Андерсон. – На самом деле я хотел бы попросить вас о встрече: сегодня мы попытались зайти в бар, но обнаружили ещё одного андроида.       – Какой ужас... – в трубке что-то зашуршало. Раздались крики и звук бьющегося стекла. Хэнк нахмурился.       – С вами всё в порядке?       – Д-да, просто шумные клиенты попались, – затараторила Эшли, судя по звукам удаляясь от разбушевавшегося сборища. – Вы сказали «мы»?       – Ага: андроид, приставленный от полиции. Было бы неплохо, если бы вы пересказали ему всё то, что недавно поведали мне. Может, вспомните ещё какие детали? Уверен, я мог не придать значение тому, что отметит этот парень.       «Чёрт, я всё-таки назвал его парнем».       Пауза становилась неприлично долгой – Эшли не рассчитывала, что придётся связываться с полицией. Разочаровавшись в правоохранительных органах, она обратилась к частному детективу. Сейчас же он посылал её к тем, кто когда-то покрутил пальцем у виска, услышав о пропаже не принадлежащего ей андроида.       – Я вам перезвоню, детектив, – коротко ответила Эшли, после чего сбросила звонок. Андерсону такая реакция не понравилась, но разбираться он не стал: некогда не шедший сон теперь оседал на веках и отзывался слабостью во всём теле. Не переодеваясь, в пропитанной потом футболке, Хэнк направился в спальню. Рухнув на кровать, детектив засопел, проваливаясь в пустой сон.       Утро началось паршиво – отяжелевшая голова с трудом отлипла от влажной подушки, а слипшееся горло болело, словно бы вчера Хэнк заливал в себя не виски, а стеклоочиститель. А новости о новом андроиде, чья жизнь неожиданно прервалась, и вовсе довершили картину – включив телевизор и зайдя в ванную, Хэнк уже через минуту выбежал из неё, вслушиваясь в свежий репортаж:       – … Неподалёку от Мак-Гро-авеню был обнаружен андроид модели AX400. По заявлению полиции, здесь, возможно, произошло убийство…       – Блять, с самого утра?! – чуть не споткнувшись об ещё не проснувшегося Сумо, Хэнк кинулся в коридор. Схватив пальто, он бегом направился к машине, молясь про себя, чтобы это оказался лишь несчастный случай. Но прибыв на место и обнаружив там Коннора, Андерсон понял, что никакие молитвы в этом деле ему не помогут.       – И какого чёрта ты ни о чём не сказал мне? – вместо приветствий решил наброситься на напарника Андерсон ещё на подходе к огороженному периметру. Андроид непонимающе уставился на детектива, пытаясь понять, чем именно было вызвано его сегодняшнее недовольство.       – Я…       – Ты отправился ловить преступника и пропал! – наконец выпалил Хэнк. Красное от пота и гнева лицо маячило перед большими глазами андроида. Коннор перевёл дух: он уже было подумал, что детектив недоволен очередным сообщением об убийстве.       – А вы пришли на место преступления с диким похмельем…       – Заткнись, – буркнул Андерсон. Его постепенно отпускало, и теперь Хэнк мог трезво, насколько это было возможно в его случае, оценить ситуацию.       – Вы обижены, детектив? – поинтересовался Коннор, подходя ближе. Хэнк бросил на него грозный взгляд, после чего направился к телу.       – Вот ещё! – вырвалось у детектива, что лишь вызвало улыбку на лице андроида. Пообещав впредь вести себя как образцовый напарник, Коннор пошёл за ним, рассказывая по дороге о том, что уже удалось узнать:       – И что на этот раз? Снова огнестрел?       – Нет: падение с тридцатого этажа, – Хэнк поёжился. Он остановился у подножия высотного здания: на бетонной площадке валялось какое-то месиво из пластика, трубок и похожих на человеческие конечностей. Тело андроида расплющило и разорвало на мелкие куски: голова без одного глаза откатилась к парковке, туловище оказалось вдавлено в бетон, а руки и ноги неестественно вывернулись, напоминая весьма странную и жуткую инсталляцию. Тириум растёкся бесформенной лужей, в которой тонули остатки AX400. Хэнк прикрыл рот рукой, не позволяя подкравшейся к горлу тошноте пролиться безобразной массой на улики.       В этот раз перед ним лежала девушка.       – Убийство или самоубийство?       – Судя по тому, где было обнаружено тело, а также беря в расчёт предполагаемый этаж – это убийство. Её вытолкнули прямо из квартиры владельцев.       – Ты их допрашивал?       – Да: семейство Эш уезжало на отдых в соседний штат и оставило андроида одного. Как только они вернулись, обнаружили это, – Коннор взглядом указал на раскачивающиеся на ветру вывернутые наружу трубки, по которым ещё стекали остатки тириума.       – А что насчёт её личной жизни? – андроид заморгал глазами – уточнив у Хэнка вопрос, он только поставил детектива в неловкое положение.       – Простите?..       – Что слышал: были ли у неё с кем-то отношения на стороне? – на кричащего старика оборачивались патрульные, разгуливающие и держащие папарацци подальше от остатков AX400. Лицо Андерсона покрылось бордовыми пятнами – схватив Коннора за край рукава, детектив потащил его к парковке.       – Я не знаю: по крайней мере владельцы про это ничего не рассказали, – отвечал андроид, с беспокойством оглядывая Хэнка. Тот залез в машину, прячась от лучей солнца и назойливых полицейских, уже начавших вслух посмеиваться над поведением бывшего лейтенанта.       – Садись: продолжим там, где можно набить желудок, – тихо произнёс Хэнк, берясь за руль. Андроид повиновался, запрыгивая в машину.       – При чём здесь личные отношения андроида? – поинтересовался Коннор, когда они покинули Мак-Гро-авеню, сворачивая на Гранд-Ривер.       – У Карла – того, кого мы обнаружили за «Баром Джеймса», тоже были отношения с человеком. Два из трёх – пока что это можно считать совпадением, но если выяснится, что и в этом случае имели место чувства, тогда уже можно громко заявлять о серии.       – Но все убийства были совершены разными способами! – не согласился Коннор. – К тому же пойманный подозреваемый уверял, что не убивал RK300.       – О, так ты его всё-таки поймал? – наигранно удивился Хэнк. – А то глядя на те ошмётки, мне показалось, что ты крупно облажался.       – Он в департаменте: говорить со мной отказывается, заявляя что ничего не делал и кровь его там оказалась совершенно случайно.       – Брехня!       – Однако больше из него вытащить не удалось, – поник андроид. Подозреваемый оказался крепок, и даже перед неопровержимыми доказательствами лишь крутил носом, продолжая демонстративно молчать.       Машина свернула с главной дороги на объездную, взяв путь к департаменту полиции Детройта. Коннор повернулся к Хэнку, на лице которого появилась нескрываемая усмешка.       – Мы не едем завтракать?       – Откладывается.       – А как же?..       – Для начала я покажу, как следует вести допросы, пластмасска. А там и отметим это чем-нибудь жирным и смертельно опасным для моих сосудов, – рассмеялся детектив, прибавляя газу. Забитое в самую глубь похмельем и новым искорёженным трупом настроение, казалось, постепенно возвращалось.