Зал заседаний, разрушенный появлением Ялдабаофа, был окутан томительной тишиной. Никто не мог проронить ни слова, даже вне замка будто всё вымерло и исчезло без следа. Лишь хруст дробящегося дерева порой прерывал плотную тишину. Торговец Разор раз за разом ломал нечто напоминавшее карандаш, вертящийся в его руке, оставив неподалёку от себя на столике небольшую кучку сломанных письменных инструментов.
— Я повторюсь, вы должны выступить в решающее сражение с силами Ялдабаофа близ Абелионовых холмов. — Разор отбросил в сторону обломки очередного карандаша и серьёзно обратился к принцу.
— Я понимаю вашу скорбь, ведь и я испытал подобное, но и вы должны понять, что мы не обладаем достаточной боевой мощью для подобного рискованного шага.
— Нет, обладаете… — Торговец вдохнул полной грудью и продолжил более сдержанно. — По моим расчётам армия Юга должна уже прорваться к нашей линии фронта и пойти на контакт, Ялдабаоф сейчас наиболее уязвим. — Новость о южанах поразил присутствующих, Ремедиос, стоявшая в стороне бессильно жевала собственную губу.
— Хм… — Каспонд погрузился в глубокие раздумья. — Если мы получим поддержку юга, то действительно сможем победить, но для большей уверенности нам нужна поддержка зернов. — Слова принца поразили присутствующих.
— Вы собираетесь довериться нелюдям! — Ремедиос с грохотом ударила кулаком о стену.
— Успокойтесь, госпожа Кастодио, принц говорит верные мысли. Я слышал о парочке рас, готовых предать Ялдабаофа, так что это отличный план, совпадающий и с моим.
— О, вы уже что-то придумали?
— Да, в одной из крепостей неподалеку от холмов должны быть приближенные Ялдабаофа, пленённый принц зергов и средство контроля демонических горничных. — Разор ткнул в карту. — С вашего позволения я отправлюсь с госпожой Барахой, пока вы отправитесь на бой.
— А? — Одновременно с Неей удивились и спутницы торговца.
— Вы поможете наступательным силам.
Торговец поднялся со своего места, поклонился присутствующим людям и направился к выходу, увлекая за собой оруженосца.
— А ты уверен, что справишься? — Подала снова голос Ремедиос, но в этот раз в ней чувствовалась обеспокоенность. Теперь она понимала, что от этого столь ненавидимого ей человека зависит многое.
— Король повредил контроль Ялдабаофа, иначе бы они не отступили так просто, а, значит, мне стоит сделать лишь пару пустяков. — Как можно спокойнее протянул торговец, не поворачиваясь к капитану паладинов и захлопнул дверь, едва не слетевшую с петель.
Добираться до нужной крепости пришлось верхом, что не вымотало пару. Почти всю дорогу Нейя молчала, но, как только показались шпили злосчастной крепости, прервала молчание.
— Господин Харо, я могу задать вам несколько вопросов? — Нейя спрыгнула со скакуна и повернулась к торговцу, потиравшему появившиеся клинки.
— Конечно, госпожа Бараха. — Словно по волшебству оружие исчезло, и Разор поправил новый зеленоватый купеческий наряд.
— Вы очень быстро смогли взять себя в руки… После такого… А вот… — Нейя давилась скорбью.
— Ну, начнем издалека. — Торговец оглянулся, стараясь убедиться в отсутствии засады или прослушки. — Вы слышали о Момоянстве? — Получив неоднозначный ответ, он продолжил. — Религия, славящая великое божество Момо. Великий скелет благодетель, новый бог Теократии и официальный в Колдовском Королевстве. — Гайд немного помолчал, дав Нейе успокоиться от полученной информации. — Да низвергнется ад на земли людские, но остановит их Великий Момо и последователи его в честной битве. Погибнет тело нетленного, но дух спасёт души непокаявшихся и возродится вновь с новой силой и огнём в глазницах! — Нагнал пафоса торговец и слегка улыбнулся.
— Вы… С самого… Чтобы мы сражались своими…
— Да. И, к сожалению, против пророчества ничего не попишешь. Ведь порой проще пролить слезы, чем доказать, что они не нужны. — Торговец виновато улыбнулся и указал в сторону крепости. — Поэтому, как только начнется решающее сражение, Владыка вернется!
— А были у Его Величества еще друзья? — Нейя стала смелее и увереннее, осознав, что ей уже не о чем беспокоиться.
— О, хочешь узнать, свободно ли его сердце? — Усмехнулся торговец и продолжил, невзирая на побагровевшую девушку. — Нас было много, все разные, но такие похожие… Хотя, я даже немного рад, что их здесь нет… Этому миру пришел бы конец, увидь он жука моралфага, извращённую канарейку, помешанного на зле козла, слизь со специфичными вкусами или осьминога сказочника. Здесь сполна достаточно нас двоих. — Гайд приглушенно засмеялся и направился в сторону стен крепости.
— Это… не-не правда! — Почти кричала девушка, тут же заткнула свой рот, — Я чувствую уважение… И ещё что-то странное, но не знаю, нормально ли испытывать подобное к нежити…
— Ну, тебя точно поймут три женщины, но да ладно… Пора действовать… — Торговец приложил руку к крепостной стене и взглянул в небо. Луна лишь продолжала подниматься, приближаясь к апогею. Разор медленно и чётко прошёптывал команды gm-а, не отвлекаясь на вопросительный взгляд девушки.
Нейя подошла ближе и почувствовала, как торговец обхватил её за плечи. Приятное тепло проникло внутрь неё. Странный плащ покрыл пару, даже Нейя смогла понять природу его магии.
— Так… Сейчас у них смена караула, поэтому на посту минимум охраны… Мы, конечно, могли бы поиграть в шпионов, но у нас мало времени… Ну и мне лень продумывать сложный план. — шепнул себе что-то под нос торговец, уставившись в стену. Удовлетворенный командой показа противников и союзников Гайд начал действовать. Сильный ветер ударил в землю, поднимая пару на крепостную стену. Оба лазутчика пригнулись и осмотрелись. Несколько собакоподобных стражников посапывали у мощной деревянной двери в паре десятков метров.
Разор махнул девушке и через мгновение сердца полулюдей поразили стрелы. Они погибли, даже не проснувшись. Нейя тяжело вздохнула, в очередной раз благодаря Аинза за столь великий подарок. Гайд огляделся и оценил обстановку. Он молча указал девушке в направлении желтоватой арки, ведущий к восточному спуску.
Нейя поразилась неизвестным ей артефактом, она не могла услышать ни собственных шагов, ни даже дыхания, будто всего этого не существовало. Сойдя с лестницы, ведущей на крепостную стену, пара направилась к выделяющемуся на общем фоне зданию через узкие переулки загрязненных улочек.
Чем ближе люди оказывались к дворцу. Тем чаще и плотнее встречались зверолюди и демоны, но никто из них даже не почувствовал инородного присутствия.
— Господин Разор, вы уверены? — Нейя неуверенно взглянула на распахнутое окно на третьем этаже дворца.
— Конечно это ловушка. Мне просто любопытно, они знали или просто перестраховались? — Торговец убрал плащ и усмехнулся, после он стал медленно взбираться, подтаскивая Нейю
— Может, нам не стоит тогда спешить?
— Наше присутствие уже должны были заметить и силы противника подтягиваются ближе… — Сильным движением рук Гайд взобрался через раскрытое окно, но едва его ноги коснулись пола, как нечто тяжелое накрыло торговца, дробя под ним каменную плитку.
Громкий пронзительный орочий голос резал уши, оповещая округу о нарушителях. Существо с голубоватой кожей недовольно хмыкнуло, не ощутив под своей булавой разможжённое тело. Оно слегка приподняло оружие и огрело Гайда вторым мощным ударом, отбросив торговца в соседнюю стену. От удара с потолка начало сыпаться, а по мощной стене прошлась глубокая трещина.
— Ха! Какой глупый человек! — Насмехалось существо с толстым рогом на лбу. Вах Ун положил свою булаву на плечо и беспристрастно посмотрел на Нейю, пустившую в него стрелу. — Бесполезно! Ха-ха! Я раздавлю тебя также, как и твоего друж… — Голова существа превратилась в туман, пропуская сквозь себя арбалетный болт.
— Кого ты там раздавил? — Усмехнулся торговец, раздосадовано цокающий потере ещё одного комплекта одежды. — Не думал, что мне пригодится кольцо стрелка…
Тело Разора практически не выглядело поврежденным, что раздражало Вах Уна. Существо совершенно забыло о Нейе и на всей скорости, неслось разрушительным тараном на торговца, снова игнорируя стрелу Нейи. Разор Неумело перезарядил арбалет и снова выстрелил. В этот раз болт пошёл криво, едва задев ногу монстра, но даже так существо не остановилось и занесло булаву над головой торговца.
Мощный удар, содрогнувший весь этаж поднял густой столб пыли. Монстр задумался на секунду и с недовольным ревом использовал заклинание Всплеск воды. Крупный водяной шар прорвался через туман и разорвался в нем, развеивая пыль. В паре сантиметров от опущенной кувалды стоял торговец, с его плеча лениво капала едва заметная кровь, а его лицо стало лишь задорнее.
— Всё же ты смог нанести мне урон… — Гайд улыбнулся и выпустил ещё один болт в тело стоявшего в упор монстра. Стрела Нейи снова поразила туман, проскочив близ шеи торговца. — Но ты ведь скоро сдуешься… — Раздосадованно добавил Гайд, сменив арбалет на пару клинков.
— Думаешь, я паду от жалкого человечишки? — Вах Ун кипел от ярости, он даже не успел поднять булаву, как почувствовал, как меч пролетел сквозь него, не нанеся урона.
— Давай, Нейя! — Крикнул торговец и запрыгнул на стремительно поднимавшуюся булаву заметно паниковавшего монстра.
Вах Ун Повернулся вполоборота к Нейе и запустил в неё водяной шар. Снаряд столкнулся с коленом девушки.Едва слышный треск раздался в комнате, подкашивая лучницу. Она потеряла опору, но все равно выстрелила. Стрела сильно сместилась и попала лишь в широкую спину получеловека, заставляя того выгнуться от нахлынувшей боли.
Гайд равнодушно встретился взглядом с противником и сделал простой мах оставшимся в руке клинком, разрезая плоть на груди монстра. Мерзкий звук ломающихся ребер дополнил атмосферу. Вах Ун сокрушенно упал на колени, разбивая их в кровь об обломки. Существо все ещё шипело от ярости, оно схватилось за оружие и пыталось подняться, опираясь на него, но стрела, пробившая насквозь мощный череп остановила его потуги.
— Госпожа Бараха, вы в порядке? — Через поверженную тушу показался Гайд в едва державшейся на нем купеческой одежде.
— Это… Я должна у вас спрашивать… — Отдышалась Нейя и встала в полный рост, похрамывая на левую ногу. — Вы ведь специально открылись…
— И снова меня раскусили. — Развёл руками торговец и сменил вновь испорченную одежду на точно такую же, только тёмно-синего цвета с серебряным узором. — Это еще не все враги, так что вам стоит… — не успел торговец закончить, как Нейя применила лечащий артефакт, восстанавливая поврежденную ногу.
По оживлённым коридорам пара пробиралась вглубь дворца, уничтожая копошившихся полулюдей. Это казалось слишком непрофессионально бить в лоб, но с другой стороны такого враги не могли ожидать, становясь легкой мишенью.
После очередного поворота торговец остановился у широкой двери с ручкой в форме льва и кивнул Нейе.
— Готовься, дальше нас ждет один из демонов Ялдабаофа.
Дверь со скрипом широко распахнулась. Демон моментально среагировал на шум и приготовился встречать гостей, но лишь почувствовал, как загнутый клинок вошел почти по самую рукоять в тело, напоминавшее высохшее древо. Демон застыл, даже парящие над его шеей головы замерли.
Выстрел Нейи пошатнул демона, хотя и не нанес ощутимого урона. Существо начало приходить в себя. Стремительным рывком Гайд оказался в упор к чудовищу, разрубая сухую, подобную коре кожу демона оставшимся клинком и быстрым хватом вытащил второй.
— Это же… Госпожа Келарт Кастодио! — Обомлела Нейя, но стрелять не переставала, надеясь остановить демона.
Гайд внимательно следил за двумя головами, нашептывавшими заклинания. Огненная сфера показалась перед демоном и стремительно направилась в сторону Нейи, но разорвалась на сотни искр в воздухе, мощный сгусток ветра развеял заклинание, а торговец лишь в очередной раз пробурчал о недостатке манны.
Демон недовольно развернулся к торговцу и приготовился к новому заклинанию. Шоковая волна прошлась незримой волной, наровясь разорвать человека. Гайда отбросило на пару метров, но на ногах он все еще стоял, недовольно осматривая уже третий комплект, безвозвратно уничтоженный противником. Но неприятная боль всё равно чувствовалась в теле. Новая атака торговца была парирована острыми когтями демона, но Гайд не закончил атаку и сменил стойку. Вокруг клинков с возрастающей силой начинал бушевать воздух. Яростный ветер двумя мощными вихрями впились в грудь и живот демона, опрокидывая того на спину.
Нейя выстрелила в потолок, роняя громоздкую стеклянную люстру на демона, перед тем, как Гайд напрыгнул на демона сверху. Лишь на секунду на его лице проскочил надменный взгляд и клинки с невероятной скоростью входили и выходили из тела, оставляя за собой глубокие раны.
Демон не мог понять, почему он не мог даже подняться, он будто не чувствовал своих ног. Ответ был прост. У Гайда была не одна парализующая атака, хотя в отличии от метания оружия, особая способность Отца ветров имела ограничение в использовании за сутки.
Торговец лишь облегченно вздохнул, когда тело демона окончательно обмякло, а головы покатились по разбитому полу. Разор подобрал голову Кастодио, схватив её за скулы и указал Нейе на соседнюю дверь.
— Разберись пока с плененным принцем, а я закончу начатое королем…
Через считанные минуты из соседней комнаты вернулась Нейя со странным свертком на спине и в сопровождении несколькоих Зернов. Её и без того злобный взгляд казался испепеляющим.
— Что-то случилось? — На вопрос Гайда за спиной Нейи зашевелился сверток, показывая голову личинки. Зрелище неприятное, но терпимое. — Только не говори, что это и есть принц Зернов…
— Да, человек, пускай я и не похож на своих сородичей, но это лишь доказывает мою королевскую кровь! — Гордо начала личинка, копошась на спине Нейи, ей это явно не нравилось. — И я очень голоден, чтобы вести серьёзные разговоры.
Гайд собрался с мыслями и поднял вторую голову, присвоенную демоном. То была голова личинки, но уже другой. Реакция принца была незамедлительной.
— Ох, Великая Матерь, вот что случилось с вами… — Принц опечалился и продолжил. — Спасибо вам, человек, что избавили её от мучений. — Личинка извивалась на спине Нейи, подгоняя её ближе к торговцу. –Позвольте тогда нам с ней попрощаться… — Один из Зернов снял принца со спины девушки и поднес к положенной голове Великой Матери. Полулюди быстро её съели и переглянулись. — Да, наши обычаи захоронения всё же различаются…
— Я всё понимаю. — Гайд едва заметно поклонился и убрал голову Кастодио в пространственный карман. — Хорошо, скоро я попытаюсь собрать этот «пазл». И да, госпожа Бараха, прошу вас пока отправиться к основным силам и сообщить об успехе. А я пока закончу здесь дела с товарищами Зернами и штурмовым отрядом.
***
Нейя Бараха спешила к Абелионовым холмам. Еще за несколько километров она слышала яростный шум разгоравшейся битвы. Увиденное ею в стане людей, поразило девушку: паладины Севера и армия Юга сражались бок о бок, а в их рядах затесались Арче и Леинас. Они будто соревновались с Ремедиос в полезности, чем лишали многих зверолюдей шансов выжить… Ровно до тех пор, пока не появился практически восстановившийся Ялдабаоф. Люди начали нести всё большие потери и терять недавние шансы на великую победу. Даже героизма лучших воинов альянса не хватало на самого архидемона. Отчаяние могло утопить последнюю надежду.
Новый гул покрыл округу, вводя в замешательство обе стороны конфликта. Что-то между воем волков и боевым кличем орков разносилось всё сильнее и сильнее. На пару мгновений сражавшиеся замерли и с немой надеждой и отчаянием обратились в сторону зарослей, скрывавших неизвестное.
С диким кличем армада полулюдей верхом на всевозможной неразумной живности вклинилась в разрозненные ряды сил Ялдабаофа, изничтожая их с полным наслаждения воплем. Выделялось двое всадников: человек на вервольфе и скелет на пожирателе душ. Они направлялись прямиком в направлении остановившегося архидемона.
Осталось не больше пары метров, пара уже успела увернуться от огненной атаки демона, скелет применил заклинание на союзнике и остановился, пока человек набирал всё большую силу, пока его клинки не прошлись ровно по шее демона. Вервольф начал тормозить.
— Как быстро-су! — Приятный женский голос раздался из озлобленной пасти вервольфа, пока демон падал без чувств на землю.
— За ор… Кхм… За Колдовское Королевство! — Проорал человек, смахивая кровь демона с клинков. Подоспевшие силы полулюдей орали то же.
Несколько воинов приблизились к паре лидеров подкрепления. Леинас смотрела в немом исступлении, впрочем, как и все на Аинза, ведущего себя, как ни в чем не бывало.
— Нет, это лишь моя духовная форма, пока я ещё не воскрес, но скоро… — Загадочно оборвал свою мысль скелет, а его образ медленно стерся вместе с жутким скакуном.
Гайд соскочил с вервольфа, поправив невзрачную накидку странника и хлопнул существо по морде. Вервольф недовольно поморщился, фыркнул и чихнул. Лишь после оборотень поднялся на задние лапы и начал преображаться, пока перед людьми не стала прекрасная девушка с огненно-рыжими волосами и озорной улыбкой, скрывающей настоящего монстра. Люди сразу узнали одну из демонических горничных и взялись за оружие.
— Разор-сама! Мне страшно! — Девушка игриво запрыгнула за спину торговца и нырнула под его накидку. — Они обязательно поймают меня, изобьют и изнасилуют! — Люпус Регина явно переигрывала, что лишь выбило легких смешок у торговца.
— Да-да… Тебя-то точно… Успокойтесь, демонические горничные теперь под полным контролем Колдовского Королевства, в данный момент, конкретно меня.
Как долго эти земли не знали пьянящей радости и небывалого счастья. Калинша, как и многие поселения Севера, гудела, подобно тысячи фейерверков, каждый снаряд разрывался громко и гулко, разнося по округе прекрасные искры, так и здесь. У людей появился повод радоваться, поэтому они наслаждались.
Такое настроение не могли себе позволить власть имущие. Они знали куда больше страшного, поджидавшего страну в недалёком будущем. Казна, как и практически весь арсенал королевства были утеряны; долгие боевые действия задушили сельское хозяйство, оставив людей без пищи; главное, назревала гражданская война. И посреди всего этого безумия затесался торговец, от решений которого буквально зависели жизни оставшихся людей, ведь «Бархатный карман» — единственный поставщик пищи и снаряжения для раскалывающегося государства.
Южных дворян разместили на гостевом этаже наспех подготовленного дворца, пока ключевые лица Севера проводили финальные прения.
— Да, друзья, вы абсолютно правы, считая, что гражданской войны не миновать, и она ужасно ударит по численности… — Каспонд скрестил руки у подбородка.
— Но мы должны спасти наших людей! Иначе каков был смысл побеждать зверолюдей и Ялдабаофа, если они будут по-прежнему страдать! — Ремедиос с шумом ударила ладонями, стертыми до мозолей. Её усталый и дикий взгляд вводил в дрожь почти всех присутствующих. Никто даже не решился сказать ей, что её поведение вышло за рамки.
— Может, это и не моё дело… — Гайд облокотился о спинку кресла и слегка откинулся. — Но госпожа Кастодио права. Впрочем, войны не миновать, ведь это наиболее быстрый способ заполучить нужные ресурсы. — Гайд окинул взглядом присутствующих и криво улыбнулся. — На данный момент у Севера нет и шанса… Поэтому, почему бы не вернуть для начала сильного лидера, кумира, так сказать?
От услышанного заседавшие оживились, они прекрасно понимали о ком говорил торговец. Но лишь считанные единицы знали подробности.
— Конечно, но вы уверены, что не понесете убытки, приобретая часть рынка и производства? — Каспонд продолжил отстраненно свою речь.
— Посмотрим… — Торговец встал из-за стола и вышел ближе к наспех застекленному окну. Он молча покопошился в чём-то своём, пока белоснежная мантия не упала на его голову. Купец быстро нацепил одеяние и надвинул капюшон, скрыв полностью лицо. — О Великий Момо, я взываю твоё величие к помощи слабым! — Разор высоко поднял руку и сжал в кулак, пока свободной не вытащил тело Калки и половину Келарт.
Сейчас Ремедиос была необычайно для привычного поведения молчаливой и собранной. Она без лишних нервов и слов вышла из зала и вернулась с бережно собранной частью сестры и положила близ торговца.
— Великий Владыка наш, нетленный и всемогущий! Даруй мне силу, достойную твоего величия и спаси сих невинных! — Свободная рука Гайда едва заметно размахивалась в воздухе. Два небольших предмета материализовались в вытянутой руке торговца — высокоуровневые палочки воскрешения. Предметы крайне ценные, они почти полностью сожрали очки gm-а на сегодняшний день. — Хорошо, приступим! — Гайд дернул головой под капюшоном и приблизил палочку к Калке. — Вернись!
***
«Сколько я уже здесь брожу? И сколько раз уже это спрашиваю? Неужели такова жизнь после смерти? Здесь нет ни времени, ни опоры, я не чувствую даже грань… А нужна ли она? Смерть… Всё же я погибла… Больно. Я до сих пор ощущаю ту боль… Выбитые зубы, раздробленные кости и смятые в кашу органы… Так чётко это ощущаю. Ничего больше: ни страха, ни скорби, только боль и ничего иного… Раньше я смотрела в небо и видела… А что я видела? И как я могла видеть, если кругом ничего нет. Или всё так темно?»
Абсолютный мрак поглощал всё вокруг. Не было видно ничего, даже фантома. Его очертания. Будто сама тьма извергалась мыслями о бессмысленном. Забытье развеял слабый, нарастающий по силе луч света. Он рвал черную вуаль, показывая скрытые за ней цвета и миры, пути и знания. Луч мягко обдал лицо Калки, возвращая потерянную ею память. Она чётко ощущала скорбь от того, что оставила свою страну и злость на собственную слабость.
Свет разгорался все сильнее, пока из его слепящего круга не показалась человеческая рука: сильная и надежная. Она приглашала Калку и предлагала помощь. Девушка не задумываясь схватилась за неё и широко распахнула глаза. На миг ей показалось, что бушующий ветер разорвал её легкие и снова собрал, а адское пламя выковало её тело.
Тьма полностью отступила, стали прорисовываться предметы и люди. Лишь тогда королева осознала, крепко вцепилась в чью-то руку правой и обхватила мощную спину левой рукой, прижавшись вплотную к неизвестному в прекрасно-белой накидке.
— Госпожа Бессарез, вы поистине невероятны, если так легко отошли от воскре… —
Торговец не успел даже закончить приветственную фразу, как ощутил, как капюшон спустился с его головы, а невинные губы робко прижались к его. Ясный взгляд девушки наполнился страстью и влечением, она без устали любовалась необычными волосами и широко распахнутыми глазами.
Леинас единственная среагировала оперативно, оттащила принцессу от своего хозяина, озлобленно пялясь на неё. Она приподняла перед собой королеву и с вызовом протянула.
— Если ты королева, это не значит, что тебе всё достаётся, лишь захочешь… — Наплыв ярости быстро угас, когда рука Гайда легла Леинас на плечо.
— Не перегибай. А то скандала не миновать… — Разор снова натянул капюшон и применил вторую палочку на буквально собранное по кусочкам тело Келарт старшей, добавив сладких речей из служб момоян.
«Чёрт… Она же смотрела на меня, как Альбедо на Аинза… Не думал, что стану причиной синдрома hero-worship».
Бледное тело со множеством сшиваний и кровоподтеков медленно приобрело здоровый цвет, а нити будто исчезли. Тело девушки вздрогнуло, первый робкий глоток воздуха приподнял грудь заклинателя. Келарт приоткрыла левый глаз и устало повернула лицо в направлении вставшего на ноги торговца. Дрожащие пальцы девушки уцепились за его штанину и потянули на себя:
— Спа-спасибо… Что спасли королеву… Отныне моя…
— Да, да. — Торговец остановился и продолжил, обратившись к оживившимся зрителям. — Некоторое время они еще будут отходить от шока.
