***
Малахитовый дворец, так его прозвали многие столетия назад, сейчас играл роль места сборов главных заговорщиков королевства Робл. Дворяне Юга продолжали решительно обсуждать грядущий план. — Сейчас самое подходящее время. Север практически лишён провизии и снаряжения. Их боевые единицы в полном упадке и недоборе. А главное — статус королевской семьи легко пошатнуть… — Вы правы. Ничего не стоит обвинить королевскую семью в предательстве. Принц спасённый нежитью и королева, воскрешенная его слугой. Дай только искру, а остальное голодные умы додумают сами… — Да и я уверен, что Разор на нашей стороне, не просто так он предоставил именно нам столь мощное оружие и низкие проценты. Он не глуп и понимает, что мы можем предложить куда больше. — Верно, со своей стороны мы предоставим его гильдии льготы, возможно объявим его лордом какой-нибудь крепости или порта и дело в шляпе! Купец не политик: он не скрывает, что хочет денег.***
Скромная вереница карет пересекла врата города Э-Рантэл, направляясь к административной части. Людей поражал состав населения: по улице свободно бегали и играли друг с другом дети гоблинов, эльфов, дварфов, других нечеловеческих рас и людей. По хорошо выложенным дорогам маршировали стройными рядами рыцари смерти, а прочая нежить вносила посильный вклад в жизнь города и его предприятий. Буквально под каждым торговым или ремесленным зданием вздымалось знамя торговой гильдии «Бархатный карман». Любопытные горожане разглядывали ведущую карету, пытаясь заглянуть внутрь. Те, кому-то удавалось лишь восхвалено охали, насладившись красотой девушки, в элегантном белоснежном платье. Народа на улице становилось всё больше, они толпились и сбивались в кучки, галдя о чём-то своём, порой указывая на деревянный подиум близ подъема во дворец. На прочной опоре стояла не менее прочная широкая клетка, где непринужденно сидел на жесткой койке Разор. Он внимательно изучал книгу, порой перелистывая в случайном порядке страницы. Он абсолютно игнорировал толпу, в гуле которой различалось сожаление. Торговец внимательно и долго просматривал последнюю страницу книжки и выхватил резким движением из-за пояса короткий стержень, который обычно использовался местными в качестве карандаша. Сделав с десяток овалов на странице и несколько подчеркиваний, Разор мягко улыбнулся и захлопнул книгу. Мужчина протянул её через решетку одной из своих работниц. Она едва сдерживала слёзы. — Не переживайте вы за меня так. Гильдия не развалится без одного человечка. На Леинас и команду вы можете рассчитывать также, как и на меня. Закончив с делами, торговец хотел было завалиться на койку и вздремнуть, но дрожь и затихающий шёпот, пронесшийся по толпе отвлёк его внимание. Прекрасная девушка с ужасно холодным взглядом спускалась к клетке. Её чёрные крылья нервно подрагивали от каждого шага, а на лице едва держалась улыбка, раз за разом напоминая дьявольский оскал. Первая женщина Колдовского Королевства встала перед входом в клетку и, прикусив губу, рявкнула неестественным, суровым для столь нежного тела голосом: — Торговец Разор! На выход! Гайд послушно поднялся с койки, улыбнувшись в очередной раз своей служащей и взволнованной толпе, и оттолкнул массивную дверцу. Кто бы мог подумать, что её не запирали. Мужчина быстро сравнялся с Альбедо, склонил перед ней голову и приложил руку с сердцу: — Надеюсь на справедливый суд, госпожа Альбедо. — Мужчина приблизился к краю подиума. — Народ Колдовского Королевства! Сегодняшний день объявлен последним траурным по гибели Короля Заклинателя. И теперь, настало время наказать виновных и узнать нужное! — Альбедо немного успокоилась. — Глава торговой гильдии «Бархатный карман» Разор Харо обвиняется в предательстве Колдовского Королевства и его величества, в частности! Есть ли среди вас те, кто способен предъявить доказательства обратного? Или же вы господин Харо знаете таковых? — Альбедо окончательно вернулась к своему привычному собранному образу, выискивая откликнувшихся. — Да! — Где-то в дальних рядах подпрыгнула Нейя, пытаясь показаться из общей массы. Неподалеку с ней подняли руку еще две девушки в необычной для местности одежде. — Даже Святое Королевство прибыло? Хорошо, госпожа Калка, госпожа Кастодио, госпожа Бараха, прошу, выскажите свои доводы. — Альбедо с доброжелательной улыбкой указала на место рядом с собой — Сестра? — Каспонд озадаченно провожал Святую королеву взглядом. А Ремедиос не могла проронить ни слова, бессильно сжав зубы. — Я не могу бросить человека, спасшего нашу страну, брат, а главное, молчать, после сказанного Нейей Барахой. Три девушки уверенной походкой пробивались сквозь всё ещё молчащую толпу, но то тут, то там раздавались вздохи облегчения. Гайд же переглянулся с Альбедо. В глазах обоих читалось легкое недоумение. — Гайд-сама? — Я сам не ожидал, что всё так сложится… — Торговец предполагал, что заработал некий авторитет в королевстве Робл, что Калка к нему стала неравнодушна, но он точно не ожидал, что она ринется защищать его. Гайд планировал самолично предъявить опровержение обвинения, которое по своей сути было лишь условностью и небольшой шестеренкой в плане по модернизации страны. Но всё складывалось даже лучше, из-за чего Альбедо лишь увлечённо кивнула, скрыв это от остальных. «То есть… Теперь не только любой пык Момо считают за нечто великое и продуманное? Да уж… Кажется, я окончательно заработал их уважение». Нейя помогла взобраться на своеобразный подиум королеве и распростерла руки, обратившись к толпе зевак. — Пускай мы и принадлежим другой стране, но жизнь каждого из нас полностью обязана свершениям Его Величества и господина Харо. Они спасли нашу страну и остались её героями до окончания веков! — Скандировала Нейя. — Мы жили в неведении, что в мире есть живой бог. И каково было наше поражение, когда мы узнали, что его первым пророком был торговец. Торговец, которого вы сейчас собираетесь казнить за то, что было предначертано судьбой! — Одинокая слеза покатилась по разгоряченным щекам девушки. — Мы знаем об этом. Но мы были злы на Разора за то, что он так старательно скрывал от нас такую печальную новость. Пускай он и сделал это во благо, но это оскорбило нас. — Ответила Альбедо и подошла ближе к делегатам. — Этот человек слишком самолюбив и эгоистичен, он самодурен и вспыльчив. Он не согласует своих действий с нами, отчего он должен был понести наказание… Поэтому! — Альбедо резко повернулась в сторону выжидавшего торговца. — Разор Харо, за свои преступления ты наказываешься жизнью и вечным трудом во славу Колдовского Королевства! Разор промолчал несколько секунд и лишь тогда приложил руку к сердцу и поклонился. Где-то в толпе недовольно цокнула Ремедиос, ударив себя с досады в живот. Дорогу суккубу непроизвольно преградила Калка и Кастодио старшая. — Госпожа Альбедо, господин Харо, мы прибыли в Колдовское Королевство, чтобы выразить свою признательность и урегулировать отношения между нашими странами — Калка придержала подол своего платья, обращаясь к паре. — Конечно, нам потребуется время для подготовки к вашему приему, поэтому вы готовы подождать неделю? — Альбедо ответила улыбкой. — Конечно. — С этими словами делегаты покинули место казни, утягивая с собой принца и капитана паладинов. Как и было оговорено, представители королевства Робл остались в Колдовском королевстве, в одном из постоялых дворов, принадлежаших «Бархатному карману». Принц Каспонд не выходил из своей комнаты уже почти неделю. За это время доппельгангер успел обговорить нужные моменты с Демиургом и подготовиться к новым ступеням плана покорения. — Нейя Бараха.- Непринужденно Калка обратилась к оруженосцу, попивая душистый чай. — Д-да, моя королева. — Волновалась Нейя. — У тебя есть вечернее платье? — Допив чай, королева поставила чашку на блюдце с голубым узором. — Нет… Я ведь оруженосец, я никогда не бывала… на вечерах… — Нейя помрачнела. — Ну, ничего страшного. Я слышала, что в местной торговой гильдии есть прекрасное ателье! Заодно и тебе Ремедиос купим. — Но вот Калка посветлела и звонко хлопнула в ладоши. — Вы ведь просто хотите повидать Разора, я права? — Едва заметно ухмыльнулась Кастодио старшая, закончив со своим чаем. — Впрочем, я очень рада, что вы наконец нашли своего суженого… Но вот сестра будет огорчена. –Хихикнула заклинательница. — Ничего подобного… — Шумно стукнула кулаком о стол капитан паладинов. — Я буду только рада счастью королевы… — Будто не веря собственным словам, она замолкла. — Это просто дурацкие слухи. — Отрезала королева и поднялась со своего места. — В любом случае мы должны подобрать наряд Нейе Барахе для грядущего приема. Действительно, совсем рядом с отелем во всю работало прекрасное ателье. Десятки фасонов и дизайнов на любой вкус, самые экзотические расцветки и украшения. Каждая рюшечка цепляла глаз Королевы и двух девушек, сопровождавших её. Свободная работница тут же подметила элитных клиентов. — Доброго дня, дамы, меня зовут Мари, позволите мне помочь вам с выбором наряда? — Миловидная девушка не старше шестнадцати повела Калку и остальных ближе к манекенам. — Или же вы желаете сделать платье на заказ? — Нет, у нас не так много времени, поэтому прошу помочь нам подобрать наряды для вот этой девушки. — Калка подтащила к себе Нейю. — И для неё. — Королева указала на напрягшуюся Ремедиос. — Надеюсь на вас… — Прошипел оруженосец, сверля работницу убийственным взглядом. — Да… Конечно. Если для Кастодио младшей практически сразу подобрали черное платье с небольшим вырезом на спине, то сколько бы вариантов для Нейи девушка не предлагала, каждый раз они не подходили, что начинало откладывать отпечаток на самооценке оруженосца. — А что вот это? — На помощь пришла Калка, указывая на совершенно незнакомый ей комплект одежды, сокрытый в отдельный стеклянный ящик. Синяя блузка с необычно завязанным у груди платком алого цвета, юбка, немного не доходящая до колен и черные матовые чулки. — Это наряд, созданный господином Харо лично. — Оживилась консультантка. — Не спорю, он катастрофически дорогой, но он того стоит! Элегантный и оригинальный фасон, приятные цвета и даже магические эффекты… Как говорил господин Харо, в этом наряде уменьшается усталость и повышаются навыки танца. — Берём. — Не раздумывая ответила Калка и добавила. — А можете показать другие наряды господина Харо? — Простите, но это последний… Вечерний город серьезно менялся, превращаясь в ещё более оживлённый и полный энергии улей, где жили, работали и веселились все, кто мог и хотел. Особенно ярко и празднично всё было вокруг резиденции правительства. У входа по обе стороны стояло несколько скелетов, но они не были похожи на рыцарей смерти. Элегантные и крайне дорогие магические доспехи золотого цвета и первоклассное оружие у поясов. Стражи синхронно повернули головы к приближающимся делегатам и поклонились. Один из скелетов приоткрыл двери, пропуская немного опешивших людей. Внутри сладостной трелью разливалась музыка, окутывая каждого вошедшего незримой вуалью. Гости были совершенно разные, но чувствовалось, что они резко разделились на две категории, одна из которых стыдливо сторонилась другой, боголепно провожая взглядами. Среди же так высоко оценённых гостей были преимущественно нечеловеческие расы, от каждого из которых исходила просто чудовищная сила. Представителям Робла на миг показалось, что в здании они смотрят на отряд Ялдабаофов, если не тех, кто был на голову сильнее его. По периметру помещения стояли в почетном карауле воины люди в необычной броне. Нейя сразу отметила, что это были те самые бойцы, призванные Разором. Если две воскрешенные представительницы Святого королевства с восхищением изучали людей и интерьер, Ремедиос и Нейя в очередной раз осматривали спартанцев, пытаясь понять, как они способны так смело сражаться в таком одеянии и без магии, а вот Каспонд лишь статично смотрел в сторону трех тронов, не шевеля даже пальцами рук. Золочёные двери на верхнем этаже блеснули приятным светом и распахнулись, впуская трёх существ. Во главе элегантно вышагивала первая леди королевства в белоснежном наряде и черным посохом в руке, следом за ней шаг в шаг двигался жабочеловек в чёрном костюме тройке, а замыкал колонну многими известный глава торговой гильдии, пускай он и надел парадный костюм темно синего цвета, но от купеческой накидки он все равно не отказался, используя золотистый элемент одежды в качестве плаща. — Его Величество Король Заклинатель Аинз Оал Гоун покинул нас, но обязательно возвратится и одарит каждого верного слугу своего и покарает предателей и врагов, а пока мы втроем клянемся вечной верности королевству и её народу как временное правительство! — Огласила Альбедо. После её слов спартанцы начали стягиваться ближе. — Демиург — ответственный за оборону и ремесла нашей великой страны. — Жабочеловек приложил руку к сердцу. — Разор — ответственный за внешнюю политику и торговлю. — Гайд повторил жест демона. — И Альбедо — ответственная за внутреннюю политику и регуляцию временного правительства. — А вот суккуб не изменил положения головы. Присутствующие оперативно встали на колено и проскандировали: «Слава Колдовскому Королевству!» Делегаты Робла едва успели отстраниться, чтобы не стоять посреди толпы вставшей на колено. — Сегодня особый день не только поэтому. — Слово перенял Гайд. — Многие жители иных государств прибыли сюда дабы принести клятву верности стране, и целая делегация надеется настроить отношения с нами. Прошу, объявите о своих намерениях. — Да! — Юноша резко поднялся, опережая делегатов. — Я Рольф, прибыл из Альянса городов государств и прошу принять меня и мою семью. — Авантюрист снова поклонился. — Конечно. — Жабочеловек соскочил со своего места и парой прыжков поравнялся с Рольфом. Его острые пальцы скользнули по плечу авантюриста. — Разор Харо рассказывал нам о тебе и твоих подвигах. Добро пожаловать. — Демиург продолжил стоять, подзывая к себе остальных просящих о присоединении. — Господин Разор, я украду их у вас. — Делегация королевства Робл прибыла для заключения дружественных отношений с Колдовским королевством. — Вперед вышла Калка, качнув головой. — В таком случае, госпожа Бессарез, прошу вас и вашу свиту пройти в эту комнату. — Гайд повел делегатов в соседнее помещение. Стены были оббиты багровым бархатом, украшенным золотыми нитями, но главным украшением комнаты был грандиозный кристальный стол со множеством прекрасных статуек на нём. Каждый стул, всего их было двадцать, был уникален и изображал определенное существо или сцену. Разор пригласил всех сесть. — Госпожа Бессарез, это белоснежное платье прекрасно вам идёт. — Гайд помог сесть королеве. — Госпожа Кастодио, госпожа Кастодио, я польщен увидеть столь сильных девушек в таком прекрасном виде. — С невероятной проворностью торговец справился с помощью еще двум, несмотря на все упирания и скрываемое недовольство Ремедиос. — Госпожа Нейя, рад, что вы оценили мою работу. Как только Гайд помог каждой, он сам занял свое место со спинкой в форме белки. В помещение вошло несколько спартанцев, остановившихся у входа и Леинас с Арче, вставших за спиной своего повелителя. Они передали Гайду несколько бумаг, от прочтения которых на его вечно веселом и почти невозмутимом лице пробежало замешательство. Торговец прокашлялся и начал: — Для начала мне хочется услышать всё о ваших намерениях. — Сестра, позволь начать мне. — Каспонд встал из-за своего места. — После недавних событий на нашей родине мы пришли к выводу, что перестали обладать достаточной силой, чтобы самостоятельно справляться с собственными проблемами… — Неужели вы предлагаете вассалитет? — Гайд был действительно удивлен. — К сожалению, мы осознали, что многие люди не разделяют наших взглядов… Юг готов выкинуть абсолютно всё сейчас. — В разговор вклинилась Калка. — Поэтому мы предлагаем заключить династический брак. — Добавил Каспонд. — Вы ведь понимаете, что подобное решение… А… Вот что вы задумали… Путём новых жертв уничтожить несогласных дворян. Я верно вас понял? — Самообладание торговца стояла на грани срыва. — Да, поэтому прошу вас, господин Харо, возьмите на себя ответственность… Я хочу вверить в ваши руки свою душу и тело… — Калка обошла стол и приблизилась к торговцу. Её смущенный взгляд не мог обратиться к Гайду. Торговец выставил руку в сторону, едва успев остановить завёвшуюся Леинас. И прислонил вторую к виску. (Гайд-сама, по поводу нововведений. Мы должны продемонстрировать их необходимость и эффективность. Помимо всего, я уверен, это поможет вам в реализации задуманного) — Быстро наговорил Демиург и прервал Сообщение. — Я понял… Хорошо… Но вы же понимаете, что я очень занятой человек, да и не такой уж я и хороший семьянин. — В Гайде теплилась надежда, что его отошьют, но этого не случилось, так как Калка лишь смущённо попыталась взглянуть на него, а Кастодио старшая утешала младшую. — Хорошо, но сама церемония произойдет после дел с Югом… Полученные в ходе дальнейших переговоров бумаги не могли не выбить широкую улыбку у Гайда. Этот заверенный документ прямым текстом говорил о подчинении Святого Королевства Робл власти Колдовского Королевства. Передача полномочий в торговле и предпринимательстве государственной торговой гильдии «Бархатный карман» и реорганизация вооруженных сил. Отдельным документом шло обоюдное согласие Гайда и Калки о помолвке. Два документа должны были окончательно расколоть общественность и знать в королевстве Робл и развязать руки Северу и Назарику на вырезание неугодных элементов. Заседание было окончено, расслабляя торговца. На прощание Калка едва дотронулась губами щеки Разора и догнала остальных. Гайд лишь снова удивился, как человек может полюбить, практически ничего не зная. «Впрочем, не мне судить любовь к спасителю… С первого взгляда… Или необъяснимую женскую… Сейчас нужно ещё кое-что урегулировать». — Кажется, ты расстроена. — Гайд не дожидался ответа поникшей Леинас и протянул ей бумагу. — Это второй оригинал с моими инициалами. — Слегка улыбнулся торговец. Одним из документов, переданных Демиургом было изменение в законах о создании семьи. Если выражаться прямо, то состав семьи напрямую зависит от социального статуса человека. Проще говоря, Верховный Правитель и Бессмертный Король Заклинатель мог обладать тремя и более спутниками сердца, высокопоставленные личности — два, а остальные лишь одного. Закон относился как к женщинам, так и к мужчинам.***
Власти королевства Робл не успели даже объявить о принятом решении. Святая Королева была всё еще в пути, а волнения уже разгорелись. Передовые дворяне Юга вышли из подполья, переформировывая военные силы. Несколько представителей было отправлено на Север для рекрутирования, а один из дворян надеялся получить поддержку Теократии. Прибыть в Калиншу Королева со свитой так и не смогли. Вся колонна встала у пригородной деревушки, откуда открывался вид на вспыхнувший город. После голода, мора и бедствий, учиненных полулюдами грянул бунт, добивающий неповинный народ. — Как быстро они среагировали. — Равнодушно заявил Каспонд. На подобную реакцию собиралась ответить взбешённая Ремедиос, но её внимание привлекла толпа вооруженных крестьян. Несобранная толпа людей окружила первых лиц королевства, выкрикивая что-то невнятное. Крестьяне подняли вилы и топоры над головами, уставившись мертвым взглядом на королеву. Калку собой заслонила Ремедиос. — Быстро они смогли переманить крестьян. — Продолжал в той же манере Каспонд. Где-то дальше, где начиналась крепостная стена с разрушительным гулом рухнула башня, поднимая высокий столб песка и пыли. Это значило лишь одно: город падёт. — Ваше величество! — Небольшой отряд паладинов пробился сквозь строй крестьян. — Нам нужно срочно отступать! — Это был Густав. Весь израненный. Его левый глаз был закрыт тканевой повязкой, скрывая вытекшее глазное яблоко и чёткий шрам. — Что случилось? — На вопрос Ремедиос ответила ревущая толпа рыцарей, направлявших своё оружие в сторону паладинов, едва успевших разобраться с бунтующими крестьянами. Задорная ухмылка разлилась по лицу ведущего строй. Его элитный золотистый доспех был орошён запёкшейся кровью. За собой он вёл отряд из двух дюжин воинов, каждый по силе и снаряжению на уровень выше паладина. Мужчина что-то хотел рявкнуть, но продолжил молчать вечность со всё той же нахальной ухмылкой. Его тело грузным мешком рухнуло на землю, а изо лба хлынула кровь. Ремедиос и Нейя отчётливо видели, как нечто на невероятной скорости пробило череп неизвестного рыцаря, выпуская яркий всплеск крови и мозгового вещества. Воительницы повернулись к предполагаемому источнику атаки. На одной из карет непринужденно сидела горничная со странным оружием в руках. Её холодный и расчётливый взгляд замораживал душу. Совсем недалеко от неё спрыгнула на землю вторая горничная. Она стремительно ринулась к оторопевшему строю врагов. Через мгновение она сравнялась с одним из рыцарей. Её крохотная, нежная ручка смяла грудные пластины на доспехе, удушая рыцаря. Второй удар с характерным хрустом сместил челюсть воина, опрокидывая его на спину. Мужчина только и мог, что корчиться от боли, захлебываясь в собственной крови. Два отошедших от шока рыцаря замахнулись на девушку, но лишь тут же выронили клинки, ощущая сжигающую боль в животе. Собственные товарищи без колебаний пробили спины рыцарей, разрывая органы и дробя позвонки. Два закладывающих уши рёва разнеслись по округе, отправив на тот свет ещё двух рыцарей. Паладины стояли в немом исступлении, пока один из них робко не проговорил: «Давайте!» Его поддержало несколько товарищей. Ремедиос лишь заворожено следила за движениями девушки на передовой. Её поражало всё: и пластика, и скорость, и сила, с легкостью пробивающая элитные доспехи. Нейя следила за практически неизменным стрелком. Ни одного лишнего движения или слова. Она будто дышала по плану. Отряд напавших отступил, потеряв половину состава и лидера. Двое воинов, внезапно перешедших на сторону девушки не убежали, а синхронно пробили насквозь грудь друг друга. — Кто вы, чёрт побери, такие?! — Ремедиос встала в боевую стойку, ожидая ответа двух незнакомок. — Разве вы нас уже позабыли? Какая досада… — Девушка с передовой непринуждённой прыгучей походкой приблизилась к паладинам, оттирая прекрасные руки от следов крови. — Действительно, мы ведь также присутствовали на назначении временного правительства. — Равнодушно заявила девушка с длинными черными волосами, не спускаясь с кареты. — Это ничего не меняет… — Капитан паладинов был по-прежнему напряжён. — Я Хила, а это Ангелла… Папочка послал нас вместе с вами! — Задорная улыбка, теплящая душу проявилась на миленьком личике. — Отец боялся, что может произойти нечто подобное, поэтому и подстраховался. — Добавила Ангелла, подбирая две белоснежные накидки. — Отец? Вы из династии воинов или стражей? — В разговор вступила Калка. — Глава торговой гильдии «Бархатный карман и один из министров Колдовского королевства господин Разор Харо. — Вычеканила Ангелла и склонила голову перед незримым создателем. — Лучший из мужчин, появлявшихся на свет. — Добавила покрасневшая Хила, сжав в миниатюрных ручках свои порозовевшие щёки. Реакция не заставила себя долго ждать. Крики, полные недоумения, и охи от паладинов перебились невнятными звуками от поражённой королевы. — Господин Разор, как вы и сказали, на королеву напали… Да, мы вмешались… Да, вас поняла. — В серьёзном и собранном тоне Ангеллы чувствовалось едва заметное тепло к собеседнику. — Господин Разор сообщает, что скоро прибудет в Королевство Робл для выяснения причин выступления против властей, а пока позвольте нам сопровождать вас. — Ангелла бросила в сторону Хилы плащ и накинула другой на себя. Обе девушки исчезли из виду. — Не переживайте, это простые мантии невидимости. Калка в сопровождении лучших из Севера прибыла в деревню Нильс, где уже разместились основные силы паладинов. Горечь и отчаяние витали в воздухе, угнетая любого приблизившегося. Но появление королевы и лучших воинов королевства невольно вселило надежду в отчаявшихся. По докладам отступивших отрядов и разведки Калка узнала полный расклад сил. Практически двухсоттысячная армия противника заняла Калиншу и несколько приграничных крепостей. Проблемой была не только численное превосходство противников, но и их оснащённость, и обеспеченность. — Требования Юга просто возмутительны! — Густав раздробил лежащий на земле камень ударом ноги. — Они не просто требуют смены власти, так ещё и публичной казни рода Кастодио, и увеличения привилегий Южных дворян и земель… — Но самое отвратительное — это то, что они выдвигаются для нашего разгрома. — Добавил один из разведчиков, указывая на недалекое от деревни место. — Они предположительно уже там. «Я совершила ошибку, что решила наладить связь с Колдовским Королевством? Нет! Это они ошибаются!» — Калка сжала руки в кулак и объявила: — Если боя не миновать, то мы ударим первыми! — Разъярённая королева поразила всех присутствующих. Даже знавшие её долгие годы люди не подозревали, что она способна на такое. В ходе всех стычек и переговоров армия Севера была практически в четыре раза меньше сил Юга, что не могло не напрягать. Хоть какие-то шансы на победу давали капитан паладинов и придворный маг, считавшиеся лучшими в королевстве. Первое, что могло увеличить шансы — внезапная атака. И она удалась. Пускай и немногочисленный строй северян ударил в маршировавшие колонны южан. Несколько рядов были мгновенно сметены, будто ударом урагана. Но всё пошло куда хуже, ожидаемого. Оправившись от атаки Юг ударил в ответ, разрывая строй противника и окружая отдельные группы. Даже сил Ремедиос было недостаточно, чтобы сдержать наплыв воинов. Битва продолжалась уже больше часа. Передовые силы Севера были давно уничтожены, а капитан паладинов едва держала наплыв противника, сдерживая боль от свежих ран. Но что-то мелькнуло в небе, заслоняя собой солнце. Легкие порывы ветра порой сменялись почти шквалом и пробирающим до костей холодом. Люди подняли головы и лишь увидели синеющий мрак, укутавший собой солнечный свет. Стая ледяных драконов кружила над полем боя. Один лишь вид такого обилия легендарных чудовищ ввергал человека в ужас. Даже сильнейшие маги и воины обеих сторон могли бы с трудом одолеть одного такого, работай они сообща, а сейчас над головами парят шесть могучих существ. На спинах драконов что-то копошилось и выпало, стремительно падая. Почти у самой земли тела замедлились, поднимаемые странным ветром и успешно ступили на пропитанное кровью поле брани. Это были люди. Те самые воины, сражавшиеся против полулюдей, а возглавлял их мужчина в полном комплекте коричневатой брони из странной кожи. Гайд, как и многие игроки ИГГДРАСИЛя сменил за долгие уровни не один комплект снаряжения. К примеру, В его закромах осталось целых шесть комплектов, потерявших свой смысл из-за обновлений, повышения уровня или появления чего-то более эффективного. Сейчас торговец был экипирован в третий по счету комплект «Вольный наемник». Эта броня много натерпелась на патчах, потеряв едва ли не треть своей силы. Заменил её Гайд на шестидесятом уровне, но оставил в инвентаре на память. Отряд из тридцати спартанцев отбил наплыв врага и контратаковал, разбивая без шансов на выживание выстроившийся клин южан. Драконы опасно низко спустились, вырезая целые ряды врагов морозящим дыханием. Ход битвы резко поменялся. — Надеюсь, вы простите нас за своевольный поступок вступления в гражданскую войну? — Разор пробился к королеве и её сопровождавшим. — Конечно нет… Вы в очередной раз спасаете нас… — Калка пыталась скрыть нахлынувшие слёзы. — Господин Разор, но ведь у вас было больше этих воинов… — Вмешалась Нейя, выпустившая последнюю стрелу. — Да, сейчас основные силы спартанцев при поддержке големов штурмуют крепости. — Как само собой разумеющееся заявил торговец, чем лишь выбил холодный пот на спине Ремедиос. Группа из пяти прытких рыцарей в облегченной броне проскочила через строй северян и направила свои клинки на Святую королеву. Мах коротким оружием, пропитанным ядом и ещё четыре точно таких же, но ни один не достиг цели. На пути убийц стоял мужчина в коричневатой броне. Два клинка он парировал, три остальных должны были поразить его тело и немедленно отправить на тот свет, но просто просвистели в воздухе. Гайд недовольно хмыкнул и оттолкнул напавших. Не дав и секунды противнику торговец нанес серию ударов, разрубая убийц. Одинокие капли и струи крови оросили землю, а Гайд смахнул мерзкую кровь с мечей, убирая их в ножны. Ряды южных сил стремительно редели. Один дворянин за другим в панике пускался в бегство от пастей драконов и копий вечно свежих неизвестных воинов. Один из таких сравнялся с Гайдом и объявил, встав на колено: — Господин Разор! Группы отправили сообщения, касательно операций. — Как я понимаю, новости хорошие. — Гайд слегка улыбнулся, снимая шлем, больше походивший на каску. — Да. Все девять групп успешно захватили крепости. Вражеская столица в котле. Каковы будут ваши приказы? — Леонид привстал, попутно отдав честь Святой королеве. — Как закончите здесь, перегруппируетесь. Отряд из двухсот пятидесяти спартанцев и восьми големов пусть отправляется на дальнейший захват. Штурм столицы я возглавлю с госпожой Келарт. Думаю, пятидесяти бойцов и голема будет более чем достаточно. — Отдал приказ торговец. Холодный расчёт Разора и легкость его свершений вводили в дрожь обеих Кастодио и Бараху, оставленных на защиту королевы. Кто же мог подумать, что тридцать солдат смогут захватить столь важные укрепления. Калка же ощутила небывалый прилив сил, она будто прочувствовалась к этому человеку лишь больше, видя, как он серьёзен к делу. Заведомо проигрышное сражение Севера обернулось полным уничтожением и захватом недовольных южных аристократов. Равнина, некогда бывшая прекрасным лугом, в цветах которого можно было любоваться прекрасным небом, пропитался кровью и зарядился энергией смерти. Теперь это место на долгие годы станет пристанищем низшей нежити, питающей особую ненависть ко всему живому, а деревня так и останется забытой и пустой. Но пока паладины праздновали победу, Гайд уже готовился к новой битве, дождавшись штурмовой отряд. — Господин Разор. — Калка приблизилась к торговцу и внимательно смотрела прямо ему в глаза. — Да, госпожа Бессарез, мы отправляемся. — Гайд еще раз перепроверил численность отряда. — Госпожа Кастодио, допрос и транспортировка пленных на вас… — Добавил торговец, встав за спиной королевы. Его рука легла на её плечё. «Великая телепортация» Мощная, нерушимая крепость. По защитному потенциалу стена, что отделяла Гайда от крупнейшего города Южного Святого королевства Робл, почти не уступала той самой, павшей от метеоритов Демиурга. Каждая бойница была занята первоклассными стрелками, а меж зубьев стены уже ждали готовые к бою элитные бойцы, каждый не уступавший по силе и опыту паладину. В отдалении от стены, где стрелы не могли никого достать покорно выжидала группка людей, оживившаяся с появлением Гайд, Калки и штурмовиков. Столь внезапное появление нападающих вызвало легкое смятение в рядах защитников, впрочем, каждый из них уже догадывался, что перед ними опаснейшие враги. А чудовищное на вид существо, похожее на ожившую скалу угрожало сломать стену в любой миг. — Господин Разор! — Отдали честь ожидавшие бойцы. — Рад, что вы успели… Хеккеран, докладывай. По словам воина, внутри группу ожидал несколько тысячный отряд лучших бойцов, возглавляемый тремя сильнейшими дворянскими домами Юга. Пока бывший работник оповещал торговца, Леинас не сводила недовольного взгляда со святой королевы, пока не вмешалась Арче. — Мы готовы к бою, хозяин. — Уверенно заявила девочка, сжав посох. — Хорошо, тогда… — Гайда прервал вопрос Калки. — Господин Разор, но зачем вам нужна я, если все воины принадлежат Колдовскому Королевству. — Должна же королева первой вступить в тронный зал предавшего её города. — С добродушной улыбкой ответил торговец. — Начинаем… Клинки, окутанные едва зримым потоком воздуха, появились в руках Гайда. Мужчина довольно осмотрел изменившееся оружие и негромко засмеялся, выбивая мурашки на спинах людей. На пару секунд воздух вокруг замер. Абсолютный штиль… Так могло быть лишь перед бурей. Гайд скрестил перед собой мечи и с лязгом металла выбил из них искру. Чудовищной силы поток ветра вырвался из орудий и диким зверем врезался в непоколебимые врата. Никто не успел даже пискнуть, когда цель атаки Гайда оторвалась от мощных петель и влетела в небольшое здание внутри крепости, сминая его, как карточный домик. Путь открыт. С яростным воем спартанцы хлынули мощным потоком в проход. Едва отошедшие от шока лучники уже натягивали стрелы, чтобы остановить немногочисленных нападающих, но крупные валуны с завидной точностью разворошии несколько сторожевых бащен и стены, унося на тот свет зазевавшихся бойцов и стрелков. Вереницу торжествующих штурмовиков замыкал отряд Хеккерана. Позади осталось лишь трое: Гайд, Леинас и Калка. — Эх… — Разочарованно вздохнул торговец. — Это даже близко не похоже на деньки старых-добрых рейдов… совсем не то… — Торговец сверился с часами на запястье и его не остановило даже отсутствие таковых. — Можем двигаться дальше, ребятки уже должны справиться, с ними всё-таки еще и Ангела с Хилой. — Господин Харо, могу ли я задать вопрос? — Калка неуверенно шагала вслед за торговцем. — Те девушки и правда ваши дочери? — Да. — Спокойно ответил мужчина. — Любимые доченьки… Альбедо тоже в каком-то смысле моя дочь… Мне вот интересно, повезло ли ей, что взрастило её два отца? — Гайд заразительно засмеялся, оставив оторопевших спутниц в серьезном замешательстве. Прошло немногим больше пятнадцати минут, а внутри стен тянулась гробовая тишина. Это не то молчание, прерываемое в момент засады или контратаки, а истинные звуки вырезанной крепости. Это будто ощущал весь город, каждый житель которого затих и скрылся, надеясь избежать напасти. Две человеческие фигуры гордо стояли у врат павшего дворца. Поодаль от них шествовало несколько колонн воинов, поднявших боевые знамёна. У самих же ног победителей стояло на коленях трое: три некогда горделивых и праздных аристократа. Их взоры пусты и потуплены. О недавней жестокой битве говорило их сбитое дыхание и пот, смешавшийся с кровью из свежих ран. — Молим вас о пощаде… — Один из склонившихся с дрожью в голосе обратился к победителям. — Я в очередной раз напомню, что не мне одному решать подобное, но вот что я не могу игнорировать, так это разожженную вами гражданскую войну… Поэтому пусть вашу вину определит дознаватель. Святая королева Калка Бессарез снова взошла на престол, преодолев поистине страшное явление для каждой страны: гражданскую войну. Пускай волнения не прекратились полностью, распаляя тлеющий уголь прошлого пожара. Белоснежное одеяние правительницы в тот день было особенно прекрасно: украшенное голубыми и алыми цветами, с воздушными оборками, поистине свадебное. Королева смущённо проходила ряды местных и почётных гостей из Колдовского Королевства и Робл. У небольшой возвышенности, у спинки алых бархатных тронов стоял мужчина с чудными волосами, которые, казалось, в этот день переливаются ещё активнее. Наряд, ничем не отличаемый от того, в котором он взошёл на пост министра и та же извечная спутница в пышном белоснежном платье, мало чем уступавшем наряду королевы. Порой, когда от волнения девушка вздрагивала, прижимаясь к кавалеру ещё сильнее у её бедра что-то позвякивало. Небольшой кинжал. Да, со своими классами Леинас могла таким оружием максимум разрезать свадебный торт, но так она переставала чувствовать себя безответственным воином и защитником. — Сегодня судьбоносный день. Не так ли, Демиург? — Альбедо заинтересованно ждала ответа демона. — Да. С этим союзом войдёт в силу новый закон и Робл войдёт в наш состав в качестве равноправного субъекта… — Демон скривился в кислой улыбке и несколько раз поправив очки, выпуская слабые блики. — Кто бы мог подумать, что этому человеку удастся так улучшить мой план… — Под ухо главе стражей этажей добавил Демиург. — Верно… Подчинение законным путем целой страны, а не лишь Севера, скорейшее распространение почитания Владыки и ужасная скорость исполнения… — Теперь мне не стыдно, что одним из моих создателей был человек… — Альбедо разговаривала с демоном шёпотом в пол оборота, обращая основное внимание на церемонию, которую можно было и не отличить от повседневной в реальном мире, если бы не наличие двух жён. Финальные слова священника и нежные женские губы слегка ласкают робкими прикосновениями щеки купца. Гости поднялись с деревянных лавок, аплодируя новой семье и надежде на процветание. Гайд сдержал своё слово и, как только закончил с работой со спартанцами и переговоров со стражами, тут же принял официальный запрос на династический брак. Торговец прекрасно понимал, что вместе с браком он получит и титул, а вместе с ним и ряд обязанностей по регуляции. Если максимально упростить хитросплетения Демиурга, появившиеся после его разговора с Владыкой, в котором они снова не поняли друг друга, то Аинз спихивает свою работу на окружающих, не только связанную с верховной властью, но и остальную. Для упрощения дистанционного контроля дел в королевстве Робл, Гайд оставил мага-связиста и повысил приоритет роли для Горацио. Теперь правая рука лидера «Бархатного кармана» ещё реже бывает в Э-Рантэле, но каждый раз, когда он куда-то отправлялся, то обязательно проезжал мимо особняка одной одинокой дворянки. Он и сам не мог понять, зачем наматывал каждый раз круги, но где-то внутри себя чувствовал, что она похожа на него. А вдруг ей нужна поддержка? Но смелости заговорить ему так и не хватило. Серьёзное изменение сил на политической карте не могло остаться без внимания. Теократия в очередной раз подметила опасность Колдовского Королевства, буквально окружившего их границы: эльфы с Юга, Империя с Северо-Востока, Святое Королевство с Запада. Такой расклад лишь в очередной раз намекал лидерам людского государства готовить секретное оружие и дары богов для отпора мировому злу и его последователям. Изменения приоритетов Теократии негативно сказались и на их отношениях с Драконьим Королевством и Альянсом Городов Государств. Проблемы этих стран решались далеко не первыми в очереди, а зачастую вообще оставались без решения. Если Альянсу оказалось под силу поддерживать минимальный порядок, то Драконье Королевство встало на грань уничтожения и отчаянно искало любой способ спасения, даже если это сделает их врагом Теократии. По завершении навалившихся дел государственных и личных, Гайд мог с уверенностью сказать, что это были самые производительные месяцы зимы за всю его жизнь. После весьма удачного внедрения в деревушки Теократии аптечных пунктов, подобные, только более солидные и представительные заведения открылись и в крупных городах. Уже тогда торговец чувствовал попытки властей Теократии максимально оградить его от дел, результатом чего было изменение персонала аптек: фея, дриада, эльф и миниатюрный энт. Хотя, со стороны Гайда это не выглядело даже близким к ослаблению боевых потенциалов работников. — Давайте начистоту… Вы недолюбливаете меня и мою гильдию из-за Колдовского Королевства. Дело ваше, но давайте не будем сюда мешать и торговлю с медициной. — Одну из важнейших встреч торговец провёл ещё до назначения на титул, пока делегаты из Робл ожидали вечера. — В таком случае, как насчёт этого условия? Рабочие аптек и их посетители не смогут проявить агрессивных действий. — В закрепление истинности сказанного торговец положил на стол перед кардиналами магический свиток «Незыблемый приказ». — Приятно иметь дело с человеком, не забывающем о своём призвании. — Первым торговцу в знак заключения контракта пожал руку кардинал Черного писания, за ним процедуру провели и остальные. Ещё во время гражданской войны Гайд начал внедрять гильдию в торговлю и ремесло Святого Королевства. Особые предложения и льготы прельщали местных, с радушием принявших нового предпринимателя, а многие купцы и ремесленники поспешно попросились под его крыло. В знак завершения гражданской войны на некогда разрушенной ещё Ялдабаофом центральной площади столицы был воздвигнут храм, подобный тому, что возвышался в Теократии. Момоянство набрало новые обороты. Первосвященником нового божества безоговорочно являлась Нейя Бараха, но несмотря на новый статус, она не прекратила мечтать стать кем-то значимее в военной карьере, чем оруженосец. Единственным местом, которое осталось практически полностью автономным от влияния Гайда и его гильдии была деревня Карн. Гоблины, дварфы, орки, люди и представители других рас сумели обеспечить себя практически всем необходимым без помощи гильдии. Самое верное властям и самое независимое поселение. Как бы многим не хотелось, но вести о скором возвращении к жизни Короля Заклинателя постепенно доносилась в уши каждого. Теперь Владыка вынужден оставаться в Назарике вплоть до своего чудесного «воскрешения». Роль Момона на себя полностью взял Актёр Пандоры, странствующий с Набэ по землям молодой страны в поисках приключений и подвигов, прославляющих их имена ещё ярче. Оба были рады такому подарку судьбы. Но что может случиться в Назарике за этот год.