Хроники Анкарии

      «Когда же погода хоть немного изменится?» – думал Ворон, вдыхая сухой воздух. Вот уже который день здесь, в приграничной заставе около пустыни и ущелья Виверн стояла невыносимая жара.       Было томительно душно. Солнце ярким палящим шаром неподвижно висело в небе, растения пожухли и завяли, и лишь у родника, бившего из скалы, всё еще сохранялась зелень. Все охранники валились с ног, и их командир, сержант Маркус по прозвищу Ворон, не был исключением. К тому же, каждый день был крайне скучным, похожим на предыдущий. Совсем недавно мимо проходили войска принца Валора, забрав с собой большую часть гарнизона, и теперь они теснили орков где-то южнее, гоня их к руинам Уркука. Ворон с тоской вспоминал пустынный край, когда-то бывший его домом. Величественный город был украшением королевства, уступая разве что прибрежному Кар-Талю, но после вторжения орков превратился в место ужаса и разорения. Уркук так и остался заброшенным напоминанием былого великолепия. Впрочем, это было довольно давно…       «И зачем я записался в дозорные?» – думал Ворон, тыльной стороной ладони смахивая капли пота.       – Командир! Посмотрите. Если меня не подводит зрение, к нам кто-то приближается, – неожиданно крикнул ему один из солдат, указывая на север.       Вскоре и остальные заметили на горизонте несколько точек, за которыми тянулся шлейф потревоженного песка. По мере приближения стали видны кроваво-красные гербы ДеМоррдри. Подъехав к заставе, воины спешились и направились к вышедшим пограничникам.       – Что вам нужно? – спросил Ворон.       – Кто тут главный? – вопросом ответил воин с шрамом на всё лицо – командир прибывших.       – Сержант дозора Ворон, – отозвался тот.       – Ты? Прекрасно! У меня приказ принять командование этой заставой. Вы освобождены от охраны границы и должны направиться в Маскарелль.       – Кто отдал такой приказ? Я не получал сообщений из Маскарелля и не могу подчиниться.       – Споришь? Ну-ну. Ребята, взять их!       Не успели пограничники и опомниться, как их скрутили и связали прибывшие налётчики.       – Не люблю таких правильных, исполнительных, дотошных, – командир захватчиков презрительно сплюнул. – Нас послал сюда лично барон. Он велел никого не пропускать. Нельзя допустить, чтобы принц выжил, – на его лице заиграла злорадная усмешка.       – Меньше разговоров, Рорей, – неожиданно раздался ещё один голос, а затем воздух рядом замерцал и принял черты фигуры в чёрном балахоне.       – Уф, ну и напугал ты меня. Что за привычка магов становиться невидимыми, а затем подлавливать своих же... Когда прибудет подкрепление?       – От силы неделя, может полторы. Мы получили донесение от отряда Шакуры. Гонцы принца оказались сильнее, чем мы думали, среди них маг и тёмный эльф. Возможно, они направятся сюда… Убери этих крыс, – неожиданно махнул он на связанных воинов, – тогда и продолжим.       – Будет исполнено. Что ж, доблестные пограничники, – ухмыляясь, воин достал свой меч. – Я сегодня добрый, а потому оставлю в живых. Вы можете прямо сейчас отправиться на помощь Валору.       Это было последнее, что слышал Ворон перед тем, как его оглушили.       Первым ощущением, которое пришло после, была боль в затылке и вкус песка на зубах.       – О, очухался, ребята, командир пришел в себя! – воскликнул сидевший рядом солдат. – Плохи наши дела, Ворон, нас оставили в ущелье Виверн, тут кроме пресловутых орков никто из наших никогда не бывает. И в аванпост не вернуться, там оные гады засели, на подходе расстреляют.       – Возрадуйтесь, мы спасёмся, друзья. Я был бы плохим командиром, если бы не знал местности. Здесь недалеко есть тайный подземный ход, ведущий в сторону Маскарелля. Там есть скрытый выход. Пошли!       Найти тайный ход оказалось довольно трудно – вход в пещеру был завален обломками скал, и освободить его удалось только к вечеру.       – Нужно вновь замаскировать его, – отдал команду Ворон.       Закончив таскать камни, отряд двинулся вперёд. Кромешная тьма навалилась на них со всех сторон, но командир уверенно вёл их дальше. В своё время он облазил эту пещеру и знал каждый камень, каждый переход или препятствие. Сто шагов прямо, чуть левее, по стене. Тридцать в сторону, к сталактиту. Осталось ещё чуть-чуть.       Внезапно камни над головой расступились, и беглецы вышли в обширный грот, в конце которого слышался тихий плеск воды.       – Это небольшой водопад, – пояснил Ворон. – Пройдём сквозь него и будем на месте.       Ночь уже накрыла землю, когда из журчащего среди скал потока воды один за другим выбрались бывшие пограничники. Ворон отдал последнее распоряжение:       – Идите в Маскарелль, никому ничего не говорите, но будьте настороже. Ты, Менгли, вместе с Орином доберитесь в Брейврок, если не ошибаюсь, у вас там остались знакомые, друзья короля?       Два крепких парня одновременно кивнули.       – Нельзя допустить, чтобы планы барона, какими бы они не были, исполнились. Далмар, попробуй связаться с Варданом, ты знаешь, мы с ним давние друзья.       – Будет исполнено, – отозвался седовласый воитель. – А куда направишься ты? Пойдешь этих из аванпоста выбивать?       – Возможно, – Ворон и сам пока не знал, как ему поступить.       Распрощавшись со своими подчинёнными, он побрёл на восток, в сторону Флорентины – ближайшему к границе городку.       «Что там маг говорил о донесении от Шакуры? Сюда направляются эльф и маг? Быть может, они смогут помочь? Попробую перехватить их», – пришёл он к окончательному решению.       Шаг стал твёрже, и беглый пограничник устремился к своей цели.