Хроники Анкарии

      Темнота… Темнота и тишина вокруг… Вспышка света…       — Кажется, пришёл в себя, — послышался незнакомый голос.       Со стоном Совлемир медленно открыл глаза. Он лежал на постели в каком-то помещении, едва освещаемым дневным светом. Взгляд бегло пробежал по серым каменным стенам, массивным шкафам и, наконец, остановился на лице тучного человека, сидящего у изголовья. «Лекарь», — догадался юноша. Мысли постепенно прояснялись, память вернулась к боевому магу, но он на всякий случай тихо спросил:       — Где я?       Язык слушался с трудом, едва ворочаясь во рту, но лекарь расслышал вопрос.       — В лечебнице храма, уважаемый маг, — ответил он. — С вами все в порядке, но налицо чрезмерное утомление. Отдых, хорошая еда и покой — вот лучшее средство сейчас.       — А где остальные? — спросил маг ещё раз, усилием воли садясь на краю кровати.       Ощущение было такое, словно он бежал без остановок целый день.       — Ушли вместе с настоятельницей. Не беспокойтесь, с ними всё в порядке.       — Нет, мне нужно увидеть их, — воскликнул Совлемир и попытался встать, но резкое движение отозвалось во всём теле терзающей болью. В глазах потемнело, и юноша безвольно упал обратно.       — Как я и сказал, вам нужен хороший отдых, — мягко повторил лекарь, вставая. — Я сообщу, что вы пришли в себя. Ради вашего же блага, не пытайтесь встать снова, — добавил он, заметив, что Совлемир вновь ухватился за край кровати.       Со вздохом маг уставился в потолок. «День выдался насыщенным», — подумал он. — «Мистдейл, Дракенден, Уркук, и вот — Маскарелль».       Он покосился на посох, стоящий здесь же, около кровати. Сейчас артефакт был однородного белого цвета, лишь изредка навершие вспыхивало неярким светом.       «Невероятное оружие, а ведь это ещё не предел», — вспомнил вдруг маг о трёх вставках.       Мысли его вернулись к битве с нежитью, чудовищному заклинанию уничтожения, и, наконец, к текущему положению.       «Где же Д’Бре’Синтель, Мегалькарвен, и этот пограничник, Ворон? Быть может, им нужна помощь, а я тут, словно слизняк».       Совлемир сделал ещё одну попытку подняться — тело слушалось с трудом, мышцы наполнялись болью при каждом сокращении. Сев на кровати, маг сделал небольшую передышку, а затем с усилием встал. Голова незамедлительно закружилась, зрение рассеялось, а ноги предательски задрожали, готовые в любой момент подломиться. Однако Совлемир держался, хотя и использовал всю оставшуюся силу воли.       — Я думаю, вам нужно лежать, — услышал он сквозь боль мягкий голос и увидел появившуюся в комнате девушку. — Я Алия, мы уже виделись. Настоятельница попросила присмотреть за вами.       В изнеможении юноша вновь плюхнулся на кровать. Похоже, сейчас он никому не сможет помочь…       — Что с вами приключилось? — полюбопытствовала послушница. Маг наконец обратил на неё внимание. Юная девушка была красива. Традиционное для послушниц бело-золотое одеяние не могло скрыть стройную фигуру, лицо её было приятно и нежно, его покрывали маленькие веснушки, придававшие особое очарование. Из-под капюшона выбивались светлые волнистые локоны, а серые глаза лучились детским любопытством.       — Я переусердствовал с заклинанием, — пробормотал маг, сообразив, что невежливо неприкрыто рассматривать послушницу. — Не рассчитал сил.       — Значит, вы всё-таки волшебник, — воскликнула Алия, но удивление было несколько наигранным — ей хотелось продолжить беседу.       — Боевой маг Совлемир, к вашим услугам, — слегка усмехнулся юноша, увидев, что послушница смутилась. — Давно я здесь?       — Не очень, — ответила девушка и, помолчав, добавила, — вы похожи на Джуло Асая.       — Серьёзно? А кто это? — имя не говорило Совлемиру решительно ни о чём.       — О, вы не знаете? Это известный скульптор и архитектор, он в одиночку придумал и построил множество невероятных сооружений во всех уголках королевства. Его непревзойдённое мастерство знают даже в столице. А у нас в храме стоит статуя серафимы, подаренная им. У вас такой же умный взгляд, — пряча улыбку, закончила она.       — Благодарю, но таланта создания скульптур у меня нет. Только боевая магия.       — «У каждого своя искра» — так говорит госпожа Леандра, наша настоятельница.       — Ваша наставница, должно быть, мудрая женщина, — заметил маг и слегка закашлялся.       — Мудрая и добрая, ей я обязана всем, — ответила девушка. — Я присяду?       — Кто здесь гость, а кто хозяин? — притворно удивился Совлемир. Речь давалась ему с трудом, но общение с послушницей было лёгким и приятным, словно горячий напиток зимой.       Девушка легонько зарделась и присела у изголовья.       — Да, я обязана матушке Леандре всем, — продолжила она, опустив взор. — Сиротой она приняла меня как родную, воспитывая в строгости и любви в стенах этого храма. Без неё я давно бы пропала. Но иногда, — тут она снова взглянула на мага, — я очень жалею, что не могу путешествовать по миру.       — Мир темнее, чем хотелось бы думать, — отозвался Совлемир. — Возможно, и есть ещё уголки, где душа радуется покою и не существует тягостных забот, но куда больше мест, где прочно обосновалась тень. Северные горы, обширные морские просторы на юге, неизведанные страны на западе и востоке — все эти живописные края несут в себе опасность и гибель.       — Но я не боюсь, — вспыхнула Алия, упрямо тряхнув головой. — Лучше умереть, пытаясь, чем всю жизнь сидеть в клетке, пока старость не заберёт силы и рассудок.       — Это место — не клетка, — мягко поправил её Совлемир. — Пусть ты привязана к храму, но никто не отбирает у тебя возможность распоряжаться своим временем. Ты живёшь в одном из лучших городов королевства, ведь здесь собрана одна из богатейших библиотек. Я узнал о дальних краях куда больше, проводя дни за чтением трудов храбрых исследователей, нежели топча неведомые тропы сам. Как ты и сказала, у каждого — своя искра.       — Но моя зовёт меня вдаль, — грусть засквозила в голосе молодой послушницы, а затем глаза замерцали ярче, и она воскликнула, вскочив на ноги. — Ваши друзья скоро вернутся и вы уедете? Позвольте мне последовать за вами!       Маг испытующе посмотрел в глаза Алии. Так вот к чему были неожиданные откровения! Девушка неспроста затеяла этот разговор.       — Прости, если покажусь невежливым, но твой порыв говорит либо о глупости, либо об отчаянии, — заметил он. — Потому как иначе я не могу объяснить твою просьбу. Мы двигаемся по трудному пути, и хоть его избрали за нас, иной дороги нет. Кто знает, куда он приведёт? Однако его нужно пройти до конца. У тебя же есть свой путь, и не думай, что он хуже или неказистее. Сейчас тревожное время и стойкость — единственное, что может удержать на плаву.       — Ты не понимаешь, — загорячилась девушка, незаметно для себя переходя на «ты».       — Скорее, не понимаешь ты, — прервал её маг и закашлялся. — Надвигается страшная буря, пережить которую смогут не все. Не нужно метаться перед самым её началом. Угаси своё пламя, подожди, — он слабо улыбнулся. — К тому же, мне помнится, что вы связаны лишь клятвой послушания, но настоятель может освободить от неё по своему желанию. Полагаю, ты можешь стать свободной, когда гроза пройдёт.       — Стану, как же, — буркнула послушница, но всё же снова села. — Матушка Леандра следит за мной, словно настоящая мать.       — Тем более, матери обычно желают счастья своим дочерям. Прояви терпение и увидишь, что оно того стоило. А пока, — маг на секунду задумался и затем продолжил, — в моей сумке лежит книга об истории Гнарлстата, великой гномьей твердыни, ныне лежащей в руинах. Если хочешь, я могу отдать её тебе. Не самый лучший дар, но для коротания тёмных вечеров сгодится и он.       — Спасибо, — рассеяно ответила девушка, но тут же встрепенулась. — Ох, я совсем забыла, вы, верно, голодны?       — Говори на «ты», — попросил маг. — И да, от еды я бы не отказался.       — Сейчас, — Алия неуловимой тенью скользнула к выходу и исчезла за дверью. Были слышны её лёгкие удаляющиеся шаги        Совлемир перевёл дух. Он чувствовал себя разбитым и вымотанным, и хотя во время разговора слабость отступила, с уходом Алии в наступившей тишине боль нахлынула с новой силой. «Что же это ты так раскис», — подумал про себя боевой маг. — «Хотя для первого раза смешение трёх стихий получилось неплохо».       — А вот и я, — вернулась послушница, держа в руках небольшую миску с горячим супом.       — Благодарю тебя, — улыбнулся Совлемир, но тут же охнул, попытавшись приподняться на кровати. — Мой тебе совет, Алия, никогда не занимайся магией, — притворно-серьёзным голосом заявил он.       — Куда уж мне. Вот, держите… держи, — и она протянула миску вперёд.       Суп оказался довольно жидким, но маг не заметил этого, осторожно орудуя ложкой и периодически шипя от неловких движений.       — А моих родных похитили работорговцы, едва я родился, — решил он возобновить разговор. — Земли южного Хеджтона беспокойны, там то и дело происходит что-нибудь подобное. Должно быть, мне очень повезло, что я избежал участи раба. Моим отцом стал Алкалата, прозванный другими волшебниками мудрым. И сейчас он далеко — на другом конце света. Хотел бы я чаще видеться с ним.       — А какой он, ваш анклав магов? — спросила Алия и вновь села у изголовья.       — О, я не большой мастер красиво говорить, но здесь не смогу смолчать.       И маг словно перенёсся назад, вместе с рассказом проходя Мистдейл от глубоких катакомб с архивами до высочайших шпилей башни Совета. Поле магических состязаний, диковинный зоопарк, заклинания климатических аномалий — память надёжно хранила воспоминания, выпустив их на свободу в нужный момент. Послушница внимательно слушала, иногда её глаза вспыхивали и на щеках проступал лёгкий румянец. Но боевой маг не замечал этого, целиком погрузившись в рассказ.       Такими их и застали вернувшиеся с герцогиней эльфы.       — Совлемир, ты уже пришёл в себя! — воскликнула Мегалькарвен, первой спускаясь в комнату. За ней внутрь зашли Вилья и Леандра. Последним в комнату спустился Д’Бре’Синтель. Быстрым взглядом окинув послушницу и мага, он едва заметно хмыкнул.       — Герцогиня, приветствую вас, — приподнялся с кровати боевой маг, безошибочно определив высокий титул девушки. — Прошу простить меня за столь неподобающий вид, — он сделал ещё одну попытку встать, но Алия мягко удержала его на кровати.       — Я прощаю вас, — улыбнулась леди Вилья, но глаза остались серьёзными. — Раз принц Валор жив, его следует искать в Тир-Фасуле, заброшенной лесной крепости в нескольких днях пути отсюда.       — Почему вы полагаете, что он направился туда? — спросил тёмный эльф.       — Это единственное место, где люди барона его не достанут, — ответила девушка. — Об этой крепости не знает никто, кроме Валора… И меня, — чуть смутившись, закончила она.       — Значит, крепость располагается в лесу. Нужно восполнить провизию, нынешних запасов не хватит больше, чем на сутки.       — Я отдам распоряжение снабдить вас, — вызвалась Леандра и сделала лёгкий жест головой. Алия тотчас выскользнула из комнаты.       Совлемир с огорчением почувствовал прохладу на плече, где ещё мгновение назад была маленькая ладошка девушки, но тут же собрался, решив высказать своё мнение.       — Даже без запасов мы кое-как можем протянуть в лесу. Меня беспокоит моё нынешнее состояние. Я сильно задержу вас, а время дорого.       — Не думаю, Совлемир, — подал голос эльф. — Лошади без разницы твоё самочувствие, а ты главное не отпускай поводья и держи равновесие. Сложнее будет выбраться из города. Думаю, солдаты барона усилят охрану.       — Ты же ещё не знаешь, — воскликнула Мегалькарвен, перехватив вопросительный взгляд мага, и рассказала о последних событиях.       — Значит, король умер, — пробормотал юноша, невольно вспомнив свою встречу с лекарем Релмином. — Тогда я просто не имею права тут разлёживаться. Предлагаю выступить ночью и под её покровом пробиться к лесу. Даже если за нами будет погоня, они потеряют след задолго до восхода солнца.       — Подходит. Герцогиня? — тёмный эльф перевёл взгляд на девушку.       — Я соглашусь с любым планом, который позволит сбежать из этой клетки.       — Позвольте помочь вам подобрать подходящий наряд, — слегка поклонилась Леандра. — Пройдёмте наверх.       Едва настоятельница и леди Вилья скрылись за дверью, Совлемир закрыл глаза и простонал:       — Лучше бы заклинание сразу прикончило меня… Помогите мне.       С помощью друзей юноша доковылял до умывальника. Чистая вода была бодряще холодной, и маг, скрипя зубами, неловко умылся.       — Фух, по крайней мере, в голове прояснилось, — выдохнул он, возвращаясь на кровать. — Полагаю, нам вновь есть что рассказать друг другу.       — Например, про мой меч, — подхватил Д’Бре’Синтель, указывая на клинок. — Где ты был?       Совлемир поведал о своём путешествии в Мистдейл, подробно описав встречу с отрядом тёмных эльфов. Во время всего рассказа лицо Д’Бре’Синтеля было непроницаемо, но глаза несколько раз загорались яростным огнём.       — Вот значит как на родине, стоило уйти, и всё разладилось, — растянулся он в подобии усмешки. — Я чувствовал, что что-то не так, раз нас прекратили преследовать. Впрочем, проблемы Жураг-Нара больше не моя забота.       — Хорошо, что нам больше не нужно бояться Моргватов, — выдохнула Мегалькарвен. — Совлемир, расскажи про свой посох. — Алкалата очень доверяет тебе, раз решил отдать подобную реликвию.       — Эм, ну, кхм, да, верно, — закашлялся юноша, не упомянувший, как он получил ценный артефакт. — А что случилось у вас? И где Ворон?       — Если кратко — Валора и орков разбила огромная армия нежити. Ворон уже отправился оповещать приграничных жителей. Если мёртвые перейдут границы, прольются реки крови.       — Надеюсь, у принца Валора есть ответы на вопросы, — пробормотал боевой маг. — Ждём ночи.       Закат медленно отгорал, багряно-золотое небо постепенно серело, погружая город в полумрак. Несколько раз мимо храма маршировали солдаты, расходясь по своим постам. Д’Бре’Синтель опасался, что они начнут проверку каждого дома, но если таковая и началась, то храм до поры не был затронут. Между тем количество людей на улице сокращалось, появились фонарщики, зажигая многочисленные, но тусклые огоньки. Им вторило небо, открывая на своём лике все новые и новые звёзды. Однако сегодня погода сопутствовала побегу — с запада бежали серые взлохмаченные облака, отчего тьма укрывала землю плотным покровом, отступая лишь перед слабыми точками фонарей. Настоятельница исполнила обещание: скакуны были накормлены и напоены, провизия и необходимые вещи — уложены в седельные сумки. Герцогиня также приготовилась, сбросив свои пышные одежды и облачившись в лёгкий охотничий костюм. Теперь она походила на дочку лесоруба или егеря, нежели на особу дворянского рода.       — Пора выдвигаться, — молвила она, когда город окончательно погрузился в сон.       — Отправимся на север, а после вступим на заброшенную дорогу.       Проводить путников вышла настоятельница и несколько послушниц. От Совлемира не укрылось грустное личико Алии, вопрошающе смотрящей на собранный отряд. «Быть может, мы ещё увидимся», — подумал он. Ему помогли вскарабкаться на лошадь Ворона — не смотря на слабость, маг был полон решимости, едва выровняв равновесие он вцепился в луку седла, ожидая остальных. Д’Бре’Синтель натянул вожжи своего коня, Вилья и Мегалькарвен запрыгнули на спину Мелиса — единорог легонько фыркнул, осмотрев свою новую наездницу, но возражать не стал.       — Пусть Свет укажет вам правильный путь, — благословила их Леандра, склонив голову и сложив руки в ритуальном жесте.       — Прощайте, спасибо за помощь, — откликнулась Мегалькарвен.       — До свидания, Алия. Не печалься понапрасну, — воскликнул боевой маг, поймав взгляд девушки. — Быть может, мы ещё встретимся.       Юная послушница вспыхнула и потупила взор, а потому не заметила лёгкой улыбки на лице настоятельницы. Вновь подняв голову, она смотрела, как четверо всадников двигались по улице, пока не скрылись за поворотом.       — Смотрю, вы дивно поладили с этой Алией? — усмешка бродила по лицу Д’Бре’Синтеля.       — Не без твоей помощи, — парировал маг. — Я оставил ей книгу об истории Гнарлстата. Ты же не против?       — Мне без разницы, пусть читает, — ухмыльнулся эльф.       Дальше ехали молча. Несколько раз они встречались караульные — солдаты неподвижно сидели у обочины, и не всякий обратил бы на них внимание в ночной тишине, но зоркие глаза эльфов вовремя замечали опасность, и всадники петляли, обходя посты один за другим.       Объехав последние здания, путники выехали вдали от основной дороги — караулы не могли охватить весь город, довольствуясь лишь основными направлениями. Отряд поскакал на север — до тех пор, пока небо на востоке не сменило цвет с чёрного на бледно-серый. Близился рассвет. Эльфы дремали, Мегалькарвен села позади бодрствующей Вильи, и теперь герцогиня управляла единорогом сама. Совлемир страдал, мужественно перенося боль, периодически возвращаясь мыслями к своему отчаянному воровству посоха. Неожиданно он осознал, что может быть изгнан из Мистдейла за подобное злодеяние, и теперь это не давало ему покоя.       — Здесь, — неожиданно сказала Вилья, и её тихий голос звонко растёкся по округе. — Поворачиваем.       В сторону от дороги отходила древняя тропа. В нескольких местах можно было различить жалкие остатки каменного покрытия, в остальном же природа заканчивала своё извечное дело — густая трава почти полностью сомкнулась над забытым путём, а над ним сплошной стеной темнел дремучий лес. Дорога терялась между стволами, едва угадываясь под сенью деревьев, однако Вилья, похоже, знала этот путь очень хорошо.       Выстроившись в колонну, лошади одна за другой скрылись в подлеске, лишь некоторое время были изредка слышны глухие постукивания подков. Затем стихли и они. Тропа шла на запад, слегка уклоняясь на юг. К утру путники добрались до небольшого ручья, где наскоро позавтракали и продолжили путь.       «Пора бы уже спать ночами, а не трястись в седле, мучая и себя и лошадь», — копошились в голове Совлемира досадные мысли, но он старательно гнал их, списывая всё на боль и усталость. Д’Бре’Синтель и Мегалькарвен тоже отдыхали, едва следя за дорогой и изредка перебрасываясь несколькими фразами — стремительные путешествия последних дней утомили и их. Одна лишь Вилья без устали смотрела вперёд, словно ожидая за каждым новым деревом увидеть отряд Валора. Совлемир предположил, что принц значил для герцогини гораздо больше, чем можно было предположить.       Тропа продолжала петлять между пышными кустарниками и косматыми деревьями, закрывавшими всё небо. Даже в самый разгар дня под их сенью царил полумрак и тишина. Местами попадались пляшущие золотистые пятна солнечных лучей, просочившихся сквозь густую крону и теперь радостно мерцающих на заросшей травой земле. Изредка слышалось пение птиц, но оно быстро глохло среди сочной листвы.       Вечер застал путников неожиданно — зеленеющий полумрак сменился непроглядной теменью, поэтому лагерь расположили прямо на дороге. Вскоре между стволами разгорелось яркое пламя костра, образующее небольшой освещённый участок. Лес вокруг словно ожил — в давящей тишине слышались неясные звуки, похожие на бормотание и кашель, кто-то возился в лесной подстилке, фыркая то ближе, то дальше, словно играя в прятки.       — Предлагаю караулить по очереди, — высказался Д’Бре’Синтель, насторожено вглядываясь в чащу. — Я видел какое-то движение в лесу несколько раз. Не хочу рисковать.       — Не думаю, что это обязательно, — не согласилась с ним герцогиня. — Это проснулись ночные звери. Мы им не интересны.       — Согласна с леди Вильей, — подала голос Мегалькарвен. — Совлемиру нужен отдых, я сама едва не засыпаю на ходу, а тут ещё и караулить полночи. Здесь нам ничего не угрожает.       — Как знаете, — буркнул эльф и отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что он готов в одиночку быть настороже всю ночь.       Поужинав, путники легли спать. Совлемир и Мегалькарвен уснули, едва закрыли глаза, Вилья осталась бодрствовать, но вскоре сон сморил и её. Последним сдался Д’Бре’Синтель — борясь с дремотой, он отчаянно смотрел в темноту, а затем неожиданно для себя провалился в сон.       Утро разбудило отряд моросящим дождём. За ночь небо полностью затянули серые тучи, и теперь они неспешно извергали из себя холодную влагу.       — Брр, вот так дела! — вздохнул Совлемир, неуклюже запахиваясь в плащ в надежде сохранить сухость и тепло. Бесполезно — дождь крепчал, разгоняя остатки сна.       — До Тир-Фасула ещё несколько дней пути, — напомнила герцогиня, укладывая вещи в сумку. — Поторопимся.       Потянулся томительный путь сквозь заросли. Небо стало ещё темнее, даже не дождь, а холодный осенний ливень обрушился на чащу, стремительно выдавливая летнее тепло. Тяжёлые крупные капли с тупым упорством долбили по листьям, разбиваясь на мелкие брызги, заглушая своим стуком любые другие звуки. Где-то наверху игрался с вершинами деревьев могучий ветер.       Однообразные повороты, сплошная стена зелени и льющий с небес дождь действовали удручающе, но выбирать не приходилось — шаг за шагом всадники медленно приближались к своей цели. К полудню они достигли ещё одного ручья. Его тёмные воды протекали под руинами каменного моста, частично обвалившегося и разрушенного временем.       — Здесь заканчивается граница земель Маскарелля, — сказала Вилья.       Осторожно переправившись на другую сторону, путешественники сделали небольшой привал.       — Этот лес напоминает мне мои родные пущи, — задумчиво проговорила эльфийка. — Но есть и отличия. Я ощущаю едва уловимую настороженность, и она крепнет по мере нашего движения вперёд.       Остальные не чувствовали ничего похожего, поэтому ощущения эльфийки остались при ней.       — Как по мне, я начинаю приходить в себя, — бодро заметил боевой маг. — Ещё два-три дня и я снова смогу колдовать. Тогда не придётся терпеть этот противный ливень.       — Юноша сердито посмотрел наверх, где между листвой проглядывали сумрачные кусочки неба.       — Не самая большая беда, — хмыкнул тёмный эльф. — Не нарвёмся на западню — и на том спасибо. А дождь потерпим.       — Предлагаю продолжить путь, — вновь поторопила остальных Вилья. — Я холодею от мысли, что наши усилия окажутся напрасными и мы зря потеряем столько времени.       Последовав её призыву, путники снова взобрались на лошадей. Скакуны фыркали, но не противились воле всадников, и вскоре тёмный ручей потерялся среди зелёного моря. Дорога почти полностью сошла на нет, и теперь отряд двигался сквозь лесные заросли, ведомые леди Вильей по одной ей известным приметам. Несколько раз Мегалькарвен обращала внимание на свежие следы копыт и сломанные ветки — по тропе не так давно проходили, и это вселяло надежду на успех. Но скорость оставляла желать лучшего — лошади плелись, медленно шагая среди опавших веток и коряг, фыркая, когда очередная прут хлёстким кнутом хлопал по голове и бокам. Несколько раз дорогу преграждали не до конца упавшие массивные стволы деревья. Нависая над землёй, словно арки ворот, они позволяли коням пройти, но для всадников высоты явно не хватало, потому отряд спешивался к большому неудовольствию Совлемира. Ночь провели на небольшой поляне у дороги, а когда на смену темноте пришло сумрачное утро, вновь продолжили путь. Не смотря на то, что движение по лесу продолжалось всего лишь третий день, Совлемиру это время показалось томительно долгим. Зеленеющее со всех сторон царство угнетало своей монотонностью. «Теперь я понимаю, почему эльфы так любят леса», — думал молодой маг. — «Такие просторы защищают от врагов не хуже крепостных стен».       Погода понемногу улучшалась — верхние слои зелени озолотились солнечным светом, но нижний ярус леса по-прежнему оставался сырым и мрачным. Несколько раз заброшенную дорогу пересекали узкие тропки, а одна из них упиралась в старый покосившийся дом, стоящий на поляне. Однако вместо людей в нём обитала стая волков — серые хищники разлеглись в проёме сорванной с петель двери и внимательно смотрели на проезжающих мимо всадников. Те поспешили проехать это место, чтобы не провоцировать стаю, и вскоре лес сомкнулся со всех сторон.       Вновь незаметно подобрался вечер, принеся с собой сильный западный ветер. Холодный и пронизывающий, словно зимняя вьюга, он нападал на отряд ледяными порывами, вытягивая живительное тепло.       — Как будто мы на север едем, — первым подал голос Совлемир. — Иные деревья, смотрю, уже опадать начали.       Действительно, хотя пора листопада только начиналась, то здесь, то там желтели голые кроны берёз и осин.       — Что-то случилось, — тихо проронила Мегалькарвен. — Тревога и страх леса становятся всё сильнее.       Выбрав место для ночлега, путники натаскали дров, а Д’Бре’Синтель организовал из толстых веток заслон от холодного ветра. Затрещавший костёр щедро одарил озябший отряд и лошадей своим теплом и незамедлительно прогнал ощущение беспокойства.       — Завтра мы должны добраться до реки Тир-Ил, или просто Лесной, от неё до крепости рукой подать, — обнадёжила остальных герцогиня.       — Куда больше меня беспокоит, что делать дальше, — ответил Совлемир.       — Лучше побеспокойся о своём выздоровлении, — фыркнул эльф. — Но я согласен с тобой, — добавил он, увидев, что маг собрался возражать. — Устраивать внутреннюю войну и мериться силами с домом ДеМоррдри — не самая лучшая затея.       — Вот и я о том же, — согласился боевой маг. — Даже с поддержкой магов это обернется лишь взаимным истреблением, что недопустимо, ведь с востока вот-вот прорвутся твои сородичи, а с юга движется армия мёртвых.       — Армия доберётся до заставы через неделю, не раньше.       — Возможно, получится решить всё дипломатией, — предложила Вилья, тоже вступая в диалог. — Я уверена, принц Валор подберёт нужные слова, чтобы вразумить барона. К тому же, ещё есть Хеджтон, Рансенмар, Валлум. Жаль что Обливидон и Веденфельд рассеяны по миру, но даже имеющихся сил хватит, чтобы дать отпор. С их помощью у Владимира не будет ни единого шанса.       — Сомневаюсь, — буркнул тёмный эльф и растянулся на своей шкуре. — Предлагаю спать, но по очереди следить за костром.       — Иначе нас просто заморозит, — поёжился боевой маг и с кряхтением пересел поближе к огню. — Я первый.       Ночью ветер стих, но огонь разожгли ещё сильнее — помимо холода Мегалькарвен услышала приглушенный вой волков во время своего караула. Утро принесло ясную погоду, ничего не напоминающую недавнее похолодание. Птицы громко пели, греясь в лучах восходящего солнца, и даже под пологом леса стало светло. Потянуло тёплым и влажным воздухом, он навевал сонливость, но отдыхать дольше было невозможно — оседланные скакуны снова ступили на потрескавшиеся камни дороги.       На исходе утра лес начал редеть, а к полудню вовсе сошёл на нет — кругом появились небольшие луга, по большей частью представлявшие собой высохшие болота. Здесь дорога становилась чётче, но начинала петлять из стороны в сторону, огибая ямы с зелёной цветущей водой и участки топкой трясины, готовой поглотить всех неосторожных. Голубое небо раскинулось во всю свою ширь, однако радоваться его чистоте не приходилось — неисчислимые орды комаров облепили незваных гостей, желая отведать их крови. Прошло совсем немного времени, а лошади уже порывались встать на дыбы или броситься вскачь в надежде избавиться от полчищ кровососов. Всадникам приходилось не легче, особенно Совлемиру — боевой маг ещё не мог свободно двигать руками, а потому комары беспрепятственно садились на лицо и шею.       — Потерпите немного, — подала голос Вилья. — Скоро это закончится.       И действительно, вскоре впереди показалась новая зелёная стена, вглубь которой уходила тропа.       — Стойте, — внезапно воскликнул Д’Бре’Синтель, натягивая поводья. — Взгляните вон туда.       Проследив за рукой эльфа, остальные обернулись на высохшую топь и увидели нечто странное. На чёрно-бурой земле багровела выжженная плешь, в центре которой лежало несколько неподвижных тел.       Спешившись, путники поспешили подойти поближе и вскоре им открылась картина произошедшего.       — Проклятье… — сквозь зубы выругался тёмный эльф.       На земле среди кровавых пятен было выкопано несколько свежих могил. На крестах, установленных в изголовье, висели доспехи и одежда — вернее то, что осталось от них.       Изорванные в клочья кольчуги распались на составляющие, не сумев защитить от неожиданной напасти, на обрывках ткани угадывался королевский герб. Многочисленные мухи и комары плотно облепили лужи крови, не желая упускать столь богатое пиршество. Рядом лежали и сами нападавшие. Одного из них Д’Бре’Синтель и Мегалькарвен уже видели в лесах Тир-Харада — свиноподобный урод был истыкан стрелами, словно ёж, а опалённая шкура говорила об ударах огненной магии. Второе существо размером с крупную лошадь представляло собой настоящий арсенал для убийства: длинный хвост заканчивался острыми шипами, задние лапы имели внушительные когти, а передние больше походили на лезвие косы — от основания локтя изгибалось метровое остриё. Существо покрывал чешуйчатый панцирь, однако воины принца смогли совладать и с ним. Из пасти чудища стекала тёмно-жёлтая слизь, в которой уже завязло несколько комаров.       — Что это за монстры? — ужаснулась Вилья, замерев на почтительном расстоянии. — Я никогда не жаловалась на трусость, но сейчас я смотрю на этих существ, и внутри меня всё словно леденеет.       — Это те самые твари? — спросил маг, с трудом наклоняясь над тушей свинорыла. — Из нестабильного портала, верно?       — Ты проницателен, — неохотно похвалил его Д’Бре’Синтель. — Правда, вот такой образины в тот раз не появлялось.       — В тот раз? Значит, вы знаете, кто это? — воскликнула герцогиня.       — Не намного больше вашего. В путь, — тёмный эльф махнул рукой. — Теперь здесь делать нечего.       Вернувшись, они продолжили движение, но тень легла на отряд. Совлемира одолевала мысль о непонятном вторжении — один блуждающий портал мог быть случайностью, но два говорили о попытках неизвестного «нащупать» дорогу в Анкарию.       Эльфы, похоже, тоже догадывались о подобном.       К вечеру должна была показаться лесная река, но путь стал ещё более трудным: дорога окончательно исчезла, на её смену появились исполинские валуны, валяющиеся по всему лесу, словно огромные зёрна, которые решил засеять неведомый исполин. Лошади пыхтели, взбираясь на крутые взгорки и спускаясь в низины, на дне которых журчали быстрые ручьи, и, в конце концов, так вымотались, что отряд спешился. Ведя скакунов под уздцы, они шли всё дальше, ведомые герцогиней Вильей. Сумрак уже упал на землю, но повелительница Маскарелля хотела непременно добраться до лесной реки, и остальные шли, не желая перечить девушке.       Лес кончился внезапно. Ещё мгновение назад вокруг высились сутулые фигуры деревьев, и вот уже вместо них вправо и влево расстелилась широкая водная гладь, переливающаяся пепельно-фиолетовыми цветами в тон закатному небу. Через реку был перекинут каменный мост, кое-где в нём виднелись дыры и прорехи, в большинстве своём заделанные деревянными заплатками.       Внезапно раздался протяжный медвежий рёв и на той стороне показались невнятные силуэты. Колыхающимся комом они выкатились к самому берегу       — Кто там? — воскликнул Совлемир, отчаянно щурясь.       — Медведи и какой-то воин, — отрывисто бросил тёмный эльф. — Поможем, — буркнул он, доставая таль-клинки.       Мегалькарвен тоже разглядела происходящее: одинокий воин в потрёпанных доспехах отмахивался топором от целой стаи медведей. Силы были явно неравные — движения защищающегося были неточными и хаотичными, в то время как громадные хищники действовали на удивление слаженно. Впрочем, удивление вызывал и тот факт, что воин был до сих пор жив — немногие могли бы выжить в схватке даже с одним медведем, здесь же шансы казались совершенно ничтожными.       Не раздумывая больше, Мегалькарвен натянула тетиву лука. Хотя стрел осталось не так много, медлить с помощью не следовало — удачный удар лапы заставил воина опуститься на одно колено.       Тёмный эльф к тому времени пересёк мост и с боевым кличем бросился в бой. Его клинки, потерявшие былой яд, по-прежнему несли смерть направо и налево. Мельком он взглянул на воителя — богатырского сложения мужчина, по-видимому, уже смирился быть съеденным, и теперь с удивлением смотрел на своего спасителя. Медведи обратились к новому противнику, но в этот миг запели лёгкие стрелы эльфийки — девушка стреляла навесом через реку, и каждое остриё нашло свою цель. Трое медведей свалились в предсмертных судорогах, а остальные, смутившись неожиданным отпором, предпочли ретироваться. Глухо рыча, они с сожалением косились на тяжело дышащего воина, пока не скрылись в зарослях.       — Уф, вы спасли меня от неминуемой смерти, спасибо… — перевёл дух воин, обращаясь к тёмному эльфу.       — Тебе повезло, что мы оказались здесь вовремя, — отозвался Д’Бре’Синтель, вытирая от крови свои клинки. — А что потерял здесь ты?       — Хм. Это долгая история, — уклончиво ответил тот и сменил тему. — Меня зовут Жаквир. Не могли бы вы сопроводить меня до ближайшего города?       — Для начала необходимо обработать раны, — воскликнула подоспевшая Мегалькарвен. За ней через мост переправились Совлемир и Вилья. Боевой маг скрипел зубами — в стычке с медведями он ничем не смог бы помочь своим товарищам.       — Раны? Это пустяки, сами затянутся, — махнул рукой воин, указывая на глубокий порез от когтей. Выглядел он ужасно, но кровь уже остановилась.       — И всё же позвольте помочь, — непреклонно сказала Мегалькарвен и вместе с Вильей они забинтовали все царапины на теле Жаквира.       — Благодарю, — улыбнулся он, демонстрируя белые зубы — в верхнем ряду не хватало одного. — И всё же, что на счёт ближайшего города? Так получилось, что я даже не знаю, где я.       — Откуда вы здесь? — повторила вопрос Д’Бре’Синтеля эльфийка.       — Я не хотел бы рассказывать об этом, но если коротко — меня предали, — лицо воина потемнело, руки непроизвольно сжались в кулаки. — Сейчас мне необходимо восстановить силы, после чего совершить свою месть.       — Увы, мы следуем в сторону лесной крепости, — развела руками Вилья. — Если хотите, можете пойти с нами.       — Крепость в лесу лучше, чем ничего, — улыбнулся воин. — Тем более в компании такой красавицы, как вы, — и он улыбнулся герцогине.       — Однако сейчас мы остановимся на ночлег, — сказала Мегалькарвен. — Отойдём подальше от этих медведей.       — Зачем же отходить, можно зажарить, — оживился Жаквир и потряс топором. — Нас ожидает жареное мясо.       — Не ожидает, — покачал головой Совлемир. — Эти медведи зовутся кровавыми за тёмный цвет шкуры, их мясо ужасно на вкус, а в больших количествах оно даже ядовито.       Путники отошли вниз по течению реки, где тёмный эльф вместе с воином соорудил небольшую баррикаду — несколько стволов деревьев полукругом оградили место ночлега, защищая от незваных гостей.       — Костёр сегодня поддерживаем, как и прошлой ночью, — сразу предупредил Д’Бре’Синтель остальных, вываливая у воды целую охапку сухих сучьев и веток.       — Пусть только кто сунется, — хвастливо рыкнул Жаквир, вновь покосившись на герцогиню. — Мигом порубим на кусочки.       — В таком случае — карауль первым, — с усмешкой предложил Д’Бре’Синтель и достал провизию.       Быстро обжарив мясо на огне, путешественники поужинали и приготовились ко сну. Небо окончательно прояснилось и теперь сверкало над лесом мириадами ярких звёзд, а на земле ему вторила река, отражая в своём ровном зеркале холодные голубоватые огоньки.       — Как же красиво, — вздохнула Мегалькарвен и прижалась к тёмному эльфу. Тот, слегка приобняв её, задумчиво смотрел в пространство, думая о своём.       — Завтра мы увидим Валора… Поскорее бы, — тихо пробормотала Вилья и погрузилась в сон.       Ночь прошла беспокойно. Страх медведей быстро улетучился, уступив место по-прежнему сильному голоду. Чувствуя свою добычу, они подходили вплотную к укреплению, пытаясь прорваться внутрь и устроить кровавый пир. Их сверкающие глаза проглядывали через щели, а от рычания лошади порывались встать на дыбы. Несколько горящих веток и звон оружия отгоняли хищников, но затем они приходили снова, словно желая измотать своих жертв. К утру с реки наполз лёгкий туман и свирепые звери, наконец, отступили насовсем. Запели первые птицы, возвещая начало нового дня.       — Кажется, мои силы почти полностью вернулись, — бодро поприветствовал остальных боевой маг. — Ещё немного и я полностью приду в норму.       — Прекрасно, — улыбнулась Вилья и с удовольствием потянулась. — Предлагаю повременить с завтраком. До крепости осталось совсем немного.       — Как считаете нужным, госпожа, — ответил Д’Бре’Синтель, вслед за герцогиней разминая затёкшее тело. — Но теперь один из нашего отряда идёт пешком, — он указал на Жаквира.       — Не волнуйтесь, я не замедлю вас, — мигом замахал руками тот.       — Вот и отлично, — просияла девушка. — Вперёд, к принцу Валору.       Выехав на тропу, путники проехали мимо изъеденных туш убитых медведей. Их живые собратья, отчаявшись вкусить мяса дерзких людишек, удовольствовались падалью.       Тропа постепенно улучшалась, сначала отчётливо проявившись в лесном буреломе, а затем и вовсе раздвинув его в разные стороны. Теперь копыта скакунов звонко цокали по булыжникам, а позади них размеренно бухали окованные железом башмаки Жаквира. Таинственный воин не солгал — его раны действительно заживали с поразительной быстротой, и теперь он легко трусил за конями, не выказывая ни малейших признаков усталости.       — Сейчас мы въедем в старые границы крепости, — объявила герцогиня. — Раньше это был целый бастион, но необходимость в нём отпала давным-давно.       И действительно, за следующим поворотом по обе стороны дороги поднялся осыпавшийся, но по-прежнему мощный земляной вал. Кое-где на его вершине угадывались сгнившие остатки частокола. Отряд почти проехал древнее укрепление, когда их окликнули.       — Именем наследного принца, стойте! Назовите себя и цель прибытия, — громкий голос прокатился по округе.       Из небольшого укрытия на валу к дороге вышли трое солдат в голубых одеждах. Держа наперевес арбалеты, они с подозрением смотрели на прибывших. Герцогиня Вилья резко обернулась к ним.       — Я Вилья Маскарелльская, одна из семи повелителей Королевства, — властным голосом молвила она, становясь похожей на настоящую властительницу. — Разве вы не узнали меня? Мы прибыли с визитом к принцу Валору.       — Госпожа! Простите… — склонил голову солдат и тотчас вытянулся струной. — Принц Валор сейчас в главном замке, разрешите проводить вас!       — Я бывала здесь ранее и знаю, где расположен замок, — прервала его Вилья. — Едем, друзья.       — Герцогиня?! — сдавленно прошептал Жаквир, бросая на девушку взгляд, исполненный недоумения и страха. — А я, дубина, думал, что она крестьянка…       Лес сомкнулся сзади, скрыв остатки защитного рубежа, но тут же раздался вширь, освобождая место для новых укреплений. Впереди за невысокой стеной виднелось позеленевшее полузаброшенное строение, которое с натяжкой можно было величать замком. Безусловно, в годы своего расцвета это место наверняка поразило бы путников своей архитектурой, однако сейчас оно больше походило на забытое всеми звериное логово. За крепостной стеной обнаружилось несколько деревянных бараков, некоторые были ещё не достроены, представляя собой дощатый пол и лёгкую крышу, установленную на нескольких деревянных столбах. Повсюду виднелись солдаты: раненные лежали в тени, остальные сновали взад и вперёд, заканчивая установку лагеря.       — Похоже, мы едва не настигли отряд принца в дороге, — хмыкнул Совлемир, с некоторым трудом соскакивая с лошади и направляясь ко входу во дворец.       Внутри здание оказалось в менее плачевном состоянии — о неустанной работе природы говорил разве что мох, покрывающий пол и стены. Основной зал поддерживался рядом колонн, на которых были выбиты эльфийские буквы. «Союз, эльфы, люди, защита» — успела разобрать Мегалькарвен знакомые символы, но в этот момент из бокового прохода вышел принц Валор в сопровождении двух солдат и одетой по-восточному смуглой женщины.       — Валор! — воскликнула герцогиня и словно молодая девчонка бросилась вперёд. Принц, на секунду замешкав, удивлённо воззрился на прибывших, а затем широким шагом поспешил на встречу.       — Какая радость, что ты жив, — всхлипнула девушка, падая в могучие объятья.       — Как ты здесь оказалась? — только и смог спросить Валор, но затем взял себя в руки и легонько отстранил герцогиню. — Это вы! — воскликнул он, оглядывая отряд. — Я уже не рассчитывал увидеть вас живыми, ведь вы отправились в самое логово ДеМоррдри.       — Ваше Величество! — гулко произнёс маг, первым поименовав принца королевским титулом. — Сожалею, но Ваше задание не выполнено. Мы затребовали у барона подкреплений для войны, однако тот, — тут маг вытащил золотой перстень ДеМоррдри, сохранённый до сей поры, и ожесточённо швырнул его под ноги, — однако тот предал корону и попытался убить нас.       — Благодарю за доблесть и верную службу, — кивнул головой принц. — Мы уже знаем о предательстве Владимира, однако сейчас есть кое-что более значимое. Следуйте за мной. Ломир, Тавель, проводите герцогиню в мою комнату.       — Ещё раз спасибо за спасение, — обернулась к путникам леди Вилья. — Я верю, что мы ещё встретимся, но при более благоприятном случае.       Поклонившись, путники последовали за принцем в боковой коридор, закончившийся небольшой комнатой. В центре стоял массивный стол, на котором громоздились карты и исписанные свитки. Вокруг стола стояли дубовые стулья, и принц жестом указал всем рассаживаться. Жаквир, оставшийся вместе с отрядом, чувствовал себя не в своей тарелке, однако сел первым и в ожидании воззрился на Валора. Остальные последовали его примеру. Последней по левую руку от принца села смуглая женщина.       — Сейчас необходимо сконцентрироваться на двух основных угрозах. Первая — и основная — понять причины вторжения нежити. Если ничего не предпринять, мёртвые камня на камне не оставят от всего юго-западного региона. Я уже отправил гонцов в Перекрёсток Фей с приказом мобилизовать всех, кто способен держать оружие. Маскарелль и Валлум удержат этот натиск, пока мы не найдём средства для массового упокоения нежити. Вторая угроза — Владимир ДеМоррдри. Хотя его претензии на трон незаконны, он смог повлиять на других герцогов герцогов и аристократов, чтобы те выступили на его стороне или, по крайней мере, не препятствовали этому. Я уже послал весть нашему союзнику, герцогу Хеджтонскому, чтобы тот собрал верных короне солдат. Вместе с его отрядами мы захватим Брейврок, пока Владимир не обосновался там по-настоящему.       — Ваше Величество, позвольте возразить, — вскинул голову Совлемир. — Боюсь, что сейчас войскам Хеджтона лучше укрепить восточные рубежи, — и боевой маг поведал о событиях, произошедших в Жураг-Наре.       — Значит, у тёмных эльфов появилась быстро восполняемая армия возмездия, — принц склонил голову над картой королевства, лицо его потемнело. — Спасибо за информацию, юный волшебник. Но это существенно меняет расстановку сил…       — В таком случае, есть и хорошая новость, — обратилась к принцу Мегалькарвен. — Наш боевой товарищ, Маркус Сторл, уже отправился оповещать южные рубежи о вторжении мёртвых. Я уверена, что крестьяне успеют эвакуироваться, — а гарнизоны — собрать силы для обороны.       — Воистину, вы опережаете мои приказы, — Валор слегка улыбнулся, отстранившись от карты. — Тем не менее, остаётся самая главная задача — необходимо узнать причину появления армии нежити. Я не представил вам свою волшебницу, — он указал на смуглую женщину. — Это Шарифа. Она введёт вас в курс дела.       Чародейка поднялась со стула, и, обведя присутствующих испытывающим взглядом, начала говорить:       — Я с самого детства живу в пустыне, но все мои навыки и умения — ничто по сравнению со знаниями орков об этом крае. Я предлагаю совершить вылазку в их твердыню — Хорад-Нур — и попытаться выяснить, что происходит в южных землях на самом деле. Полагаю, что оркские шаманы смогут пролить свет на интересующие нас вопросы.       — Отличная идея, нас же съедят! — проворчал эльф, а громче добавил. — Даже если идея стоящая, в чём я сомневаюсь, как нам добраться в такую даль?       — Ахил-Тар, — ответила волшебница. — У меня есть руна, способная создать портал до оазиса Ахил-Тар даже из этой заросшей чащи. В лагере сильный гарнизон, они помогут добраться до крепости орков.       — Хм, полагаю, альтернативы у нас нет, — задумчиво проговорил боевой маг, тоже вставая. — Но есть ли несколько дней на отдых? Последнее время мы только и делали, что спешили, изматывая себя и скакунов.       — Несомненно, соберитесь с силами перед опасным походом, — кивнул принц Валор. — Но помните, армия мёртвых по-прежнему двигается на север, и с каждым днём она всё ближе. На этом всё. Располагайтесь и отдыхайте. И ещё, — принц, уже собравшийся покинуть комнату, неожиданно обернулся. — Благодарю вас за спасение Вильи.       Поклонившись, отряд последовал за Валором и вскоре вышел под открытое небо. Расположившись на небольшой поляне у заросших позеленевших стен, они отпустили лошадей пастись и приготовили завтрак.       — И что вы думаете про эту затею? — первым озвучил вопрос Д’Бре’Синтель.       — Не очень заманчиво, — усмехнулся Совлемир. — Но как я уже сказал, альтернативы я не вижу. Орки — единственные, кто могут чем-то помочь.       — Ты забыл о моих собратьях, — устало ответил эльф. — Что королевство может выставить против не иссякающего потока убийц? Они сметут на своём пути всё, помяни моё слово.       — Не скоро же они пройдут через границу, — в тон ему отозвался маг. — Королевство стоит и даже теперь, раздираемое внутренними противоречиями, оно по-прежнему очень сильно. Но армия мёртвых куда сильнее… А что думаешь ты, Мегги?       — Я хотела бы немного поразмыслить, — ответила эльфийка, немного помедлив. — С самого начала нашего путешествия по лесу меня не отпускает нарастающее чувство тревоги. С лесом что-то не так. Оставайтесь здесь, а я послушаю деревья. К вечеру я вернусь назад. Со мной ничего не случится, — опередила она тёмного эльфа. — Лес — моя родная стихия.       — Как хочешь, — буркнул тот. — Но будь начеку.       Подмигнув, девушка бесшумно скрылась в густом кустарнике.       — А чем займёмся мы? — обратился к остальным Совлемир.       — Отдыхать, — коротко бросил тёмный эльф и в доказательство сказанного разложил свою поклажу прямо у стены.       — А я, пожалуй, пока прибьюсь к отряду принца, — ответил Жаквир, поигрывая своим топором. — Так я куда быстрее доберусь до Брейврока. Я ещё раз благодарю вас за помощь. Прощайте!       — Больше не ходи по лесу один, — усмехнулся Д’Бре’Синтель, и отвернулся лицом к каменной кладке.       «Коль представилась возможность, отдохну и я», — подумал боевой маг, проводив таинственного спутника взглядом и располагаясь на мягкой земле.       День незаметно пролетел мимо. Тёмный эльф так и не поднялся, до вечера пролежав на походной постели в полудрёме. Совлемир, тоже поначалу задремавший, проснулся после обеда и отправился на изучение местности. Повстречав среди выживших воинов нескольких магов, он с удовольствием перекинулся с ними несколькими словами. Волшебники подтвердили опасения — таинственные твари на болоте выбрались из нестабильного портала и напали на не ожидавших этого солдат. Боевой маг решил не озвучивать свои соображения на этот счёт, но мысли его были сумрачными. Попрощавшись, Совлемир обошёл всю крепость. Когда-то величественная и неприступная, теперь она едва бы защитила от нападения волков и медведей, чего уж говорить об обученных воинах ДеМоррдри. Однако расположение в сердце леса за хоть и обвалившимися, но по-прежнему внушительными стенами давало людям ощущение безопасности. Несколько раз боевой маг замечал Валора и Вилью — принц и герцогиня ходили под руку, медленно беседуя о чём-то своём. Совлемир уже выходил из крепости, когда его обогнала Шарифа — чёрные волнистые волосы молодой женщины растрепались, полупрозрачная ткань шали развевалась на ветру. Окинув юношу внимательным взглядом, она скрылась среди деревьев.       «И что это за чародейка из пустыни?», — подумал боевой маг. — «Кто её обучил?».       Раздумывая над этим и другими вопросами, Совлемир незаметно для себя обошёл крепость кругом и вернулся к их временному лагерю. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в огненно-кровавые тона. Вместе со светилом землю покидало дневное тепло — по низинам разливалась сумрачная прохлада.       — Вот ты где! — встретил его Д’Бре’Синтель, неожиданно выглянув из-за дерева. — У нас появилась проблема. Пойдём, нужно поговорить.