Часть 2
14 июня 2018 г. в 17:18
Ангела всегда просыпалась рано. Может быть от необходимости, может быть просто по привычке. Жила она одна, но это совсем не значит, что у нее никого не было. Во всяком случае, в привычном смысле.
Девушка сладко потянулась с легкой улыбкой на губах, надела свое привычное платье белого цвета с желтоватыми узорами и светло-коричневым поясом. Его рукава были чуть ниже локтя, что было весьма удобно при любой работе. На ноги девушка надела высокие кожаные сапожки и накинула на плечи длинный белый плащ с темной подкладкой. Он был старым уже, явно принадлежавшим кому-то еще, но по-прежнему остававшийся надежным, не промокающим под дождем и хранившим в себе частичку магии. На его спине был вышит узор уже выцветшими нитками: две черные переплетенные молнии, поднимающиеся к золотому кольцу и расходящиеся контуром крыльев вокруг него. Такой символ могли носить не многие. Ангела — могла. И, возможно, теперь она осталась единственной, кто еще мог его носить и знал, что он значит.
Девушка вышла из своего небольшого, но уютного домика и полной грудью вдохнула запах утренней, лесной свежести. Первым делом она направилась к озеру, чтобы умыться и набрать воды. Там, на берегу, стоял и пил воду самец лани с большими рогами. Почуяв девушку он и не думал убегать, только поднял голову и с интересом посмотрел на нее. Ангела подошла к нему, мягко ступая по мокрой от росы траве, и ласково погладила его по носу. Он прикрыл глаза, подставляя морду под нежные руки девушки, и Ангела улыбнулась.
— Доброе утро тебе. — Ласково говорит она ему, и он тыкается носом в ее руку. У девушки мягкий, чуть звонкий, но, пожалуй, даже теплый голос.
Она еще немного гладит его, и он отстраняется, снова пьет прохладную воду озера. Пока девушка умывается, скинув сапожки и зайдя в воду, просыпаются и другие лесные животные: птицы затягивают свои песни, сидя на ветках, мелкие зверьки снуют туда-сюда, просыпаются ото сна и крупные животные. Кто-то наоборот уходит спать, например филин закрывает свои ярко-оранжевые глаза, устраиваясь на отдых подальше от чужих глаз, чтобы никто его не тревожил. В чьем-то логове просыпаются и требуют есть маленькие щенки и котята. Лесная жизнь чем-то напоминает городскую. Только жители здесь другие, да дороги скрыты от чужих глаз.
Ангела совсем не боится гулять здесь одна, она давно знает каждую тропинку, да и многих животных, приходящих к ее порогу, видела еще совсем крохотными, едва вставшими на ноги. Все животные, деревья, реки, каждый куст и даже каждый гриб под ним — ее дом, и каждый живущий здесь знает об этом.
Когда Ангела возвращается домой, на подоконнике ее уже ждет белка, и девушка с улыбкой подкармливает ее парой найденных орешков. Маленький зверек с интересом обнюхивает лакомство на ладони девушки, после чего забирает его и убегает прятать.
В домике девушки приятно пахнет свежими и сушеными травами, то тут, то там развешенными на веревочках. На полках стоят книги, а в углу комнаты стоит завернутый в плотную ткань посох — еще одно напоминание о происхождении Ангелы и о ее профессии. Когда-то девушка жила в доме своих родителей, там она многому научилась, там же и стала целительницей. Но не только. Впрочем о другой части ее жизни в этих землях практически никто не знал. Когда девушка стала совершеннолетней, она ушла из дома туда, куда вели ее глаза. Ей претила жизнь, к которой привыкли ее родители, которая текла в том городе, где она жила. Теперь уже многие воспоминания о ней стерлись. Не потому что прошли десятилетия, совсем не так много времени утекло, а потому что дорога к этому домику была долгой, полной новых коротких знакомств, историй и приключений. Однажды девушка, любившая и понимавшая с самого детства животных, поселилась в небольшом домике в сердце леса, но до тех пор голубоглазая успела повидать много городов, помочь многим людям и возненавидеть войну. И пусть когда-то она дала клятву помогать всем, кто нуждался в ней, теперь от войн и сражений она старалась держаться подальше. И на то были свои причины.
Однажды вечером на ее окно приземлился филин. В вечерних сумерках его большие глаза ярко светились, пристально глядя на девушку. К ноге птицы был привязан маленький сверток в бархатном мешочке, на котором был вышит тот же самый знак из переплетенных молний, переходящих в крылья. Глядя в глаза птице, у девушки задрожали руки, протянутые за свертком. По одному взгляду она уже знала, что новости будут печальные. Когда девушка развернула сверток, она еще не успела дочитать письмо до конца, из ее глаз крупными каплями потекли слезы. Ангела прорыдала всю ночь, а на утро ей казалось, что мир пошатнулся и начал рушиться. Ее город был сожжен дотла. Родителей никто не видел.
С тех пор прошло уже несколько лет, боль в сердце девушки поутихла, а вот ненависть к сражениям никуда не делась. Не то чтобы девушка рьяно была против, но и близко старалась не бывать.
Сегодня был день, когда Ангела собиралась в ближайший город. Довольно много можно было вырастить самостоятельно, чтобы спокойно питаться и жить, но на все сил девушки не хватало, да и нужды в этом не было. Она могла обменивать на рынке одни вещи на другие, помогать в городе тем, кому нужна помощь и получать за это монеты, которых вполне хватало на то, чтобы спокойно жить здесь в окружении своих лесных друзей. Иногда девушка задерживалась в городе на день или два, встречалась с теми, с кем была давно знакома, но всегда возвращалась домой.
Прежде чем выйти из дома, Ангела накинула широкий капюшон своего плаща, закрепила на поясе ножны с небольшим кинжалом — некоторая осторожность еще никому не мешала — взяла свою корзинку и отправилась в город.
Дорога занимала у нее несколько часов по знакомым лесным тропинкам, встречая знакомых зверей, после чего тропы переходили в дорогу, проходящую через поля и перетекающую в каменный мост, чтобы после перейти в мощенные городские улицы.
По пути девушке попадались разные люди: от рыцарей, ищущих приключений, до простых торговцев и бедняков. Только удивительно, что никто из них не обращал ни малейшего внимания на ее белоснежную одежду и знак на плаще, хотя он не был чем-то обыденным. На самом деле, удивительного здесь было не много: плащ девушки действительно обладал магическими свойствами. В некотором роде он скрывал ее от чужих глаз. Люди видели ее, видели ее одежду и символ на ней, но благодаря магии не придавали этому ни малейшего значения. Так магия скрывала девушку, оставляя ее на виду.
Первым делом она направилась на рынок. Там было шумно от криков торговцев, старающихся перекричать друг друга, зазывая покупателей, запахи смешивались от сырой рыбы, до пряностей и цветов. Если что-то могло прийти в голову, от безделушки, до самых нужных вещей, здесь это обязательно можно было найти, если потратить достаточно много времени и сил. Даже кузня стояла на окраине рынка и продавались там как мечи, так и необычные украшения не слишком хорошего, но и не слишком дурного качества.
Довольно быстро разобравшись с необходимыми товарами на рынке — девушка уже знала куда ей идти, имея несколько постоянных мест для покупок и обмена — она направилась в книжную лавку, располагавшуюся на одной из улиц, выходящих на торговую площадь.
Небольшой колокольчик над дверью мелодично зазвенел, когда Ангела зашла внутрь. Здесь было довольно прохладно и пахло так, как пахнет в любой библиотеке — книжной старостью и типографией.
Торговец тут же выглянул из задней комнаты и расплылся в улыбке, от чего превратился в добродушного старичка в потертых очках.
— Ангела, девочка моя, здравствуй! Давно ты ко мне не заходила, я уже начал скучать…
Девушка улыбнулась ему и прошла к лавке, за которую старичок и вышел.
— Здравствуйте, дедушка Эвери. Что-то все не получалось заглянуть к вам. — Говорит она немного виновато, потому что старается бывать почаще у старика, который относится к ней, как к внучке, хотя своих детей у него и нет, но в последнее время действительно то одни, то другие обстоятельства мешали ей заглянуть в книжную лавку.
— Ну ничего, ты проходи, выпей чаю со мной, если не торопишься никуда.
— С удовольствием, дедушка. — Она проходит в уютную комнату старичка, где он и живет. Эвери наливает две кружки горячего чая, достает из своих запасов немного сладостей и садится за стол вместе с девушкой. — Ну расскажите мне, что нового произошло в городе, может нужна кому моя помощь, раз я здесь?
Эвери задумчиво чешет свою короткую бороду, делает большой глоток чая, прежде чем ответить.
— Кажется у женщины в доме напротив, сын заболел чем-то. Вот уже несколько дней не выходит из дома, мать его ходит печальная, а отец мрачнее тучи. Еще у кузнеца спроси, что-то он прихрамывает, да отдает работу подмастерью. Ох и криков там по вечерам, мальчишка смышленый, да ветреный уж слишком для такой работы. Больше не знаю, разве что в таверне у рынка узнай, думаю там подскажут больше, чем я.
— Хорошо, я загляну к ним и узнаю как они. Думаю, найду чем им помочь.
— Ох, в этом я даже и не сомневаюсь. — Он снова расплывается в улыбке и от этого на душе у девушки становится так тепло-тепло. — Я, кстати, нашел тебе еще несколько книг как ты любишь. Завалялись у меня на самой верхней полке, я их оставил под прилавком, так что заберешь потом.
— Спасибо вам. Может быть примете хоть небольшую плату? Вы ведь никогда не берете у меня денег, а посетителей у вас не слишком много… — С надеждой спрашивает девушка, хотя точно знает ответ. Он всегда один и тот же. Дедушка отмахивается.
— Ерунда, внучка. Ты уже однажды очень многое сделала для меня и моего друга, к тому же мне всегда приятно делиться знаниями с молодыми. У тебя еще вся жизнь впереди, глядишь книги из моей ловки вложат в твою головушку какую-никакую умную мысль!
Они оба звонко смеются и еще какое-то время разговаривают, пока их чашки не пустеют, а после, не забыв прихватить книги, Ангела прощается с ним до следующей встречи, потому что сегодня еще нужно зайти к некоторым жителям, заглянуть в таверну и может быть еще немного поработать, а после ей хочется вернуться домой, вместо того, чтобы остаться ночевать в городе.
Девушка проходит по нескольким домам за весь день и в каждом ее с улыбкой принимают, в каждом она честно выполняет свою работу, дает указания родственникам и самому больному, а после, чуть взбодрившись на прохладном вечернем воздухе, идет к следующему дому. Как бы ей не хотелось вернутся сегодня в свой домик, она в который раз забывает о времени, без устали помогая нуждающимся в ней людям, и в который раз думает, что больше такого не произойдет прекрасно зная, что это будет повторяться снова и снова. Такая уж Ангела, без устали помогающая всем и порой забывающая о себе.
Но сегодня ей совсем не хочется оставаться в городе. Сегодня у нее еще полно сил, когда дневные лавки закрываются и многие люди возвращаются домой, чтобы поужинать в кругу семьи. В такое время ей не хочется быть в снятой на ночь комнате или за столиком в какой-нибудь таверне, в такое время она предпочитает гулять, а сегодня — идти домой. Прохладный вечерний воздух бодрит и дальней дорогой уносит прочь ее мысли о том, что может быть она могла бы сидеть сейчас так же в кругу семьи за горячим ужином. Могла бы.
Когда дорога сменяется с широкой, проходящей меж полей, в более узкую, лесную тропу, где телегам было бы не разминуться без особых трудностей, до девушки доносится стук копыт нескольких лошадей. Не такой уж и неожиданный звук — стражники часто пробегают по вечерам по дорогам, люди возвращаются домой, а порой можно встретить гонцов, спешащих в замок на вершине.
Девушка предусмотрительно отходит к краю дороги, чтобы какой-нибудь всадник случайно не налетел на нее. Их хорошо видно издалека. Бегущий впереди держит факел, и даже в его неровном свете видно узоры на кожаных одеждах поверх кольчуг солдат. Эти солдаты из королевской стражи. Сейчас на них нет доспехов, только кольчуги под куртками, да плащи. На их поясах висят мечи и колчаны для стрел, а за спинами видны плечи их луков. Они возвращаются с охоты, на крупах их лошадей видна добыча. Многого они не везут, но не потому, что не смогли добыть больше, а потому что сейчас это была лишь забава.
Когда они проносятся мимо, никто из них не задерживает своего взгляда на девушке, лишь мельком отмечают для себя кого заметили и скачут дальше. Практически все.
Ангела разворачивается, чтобы продолжить свой путь домой, но слышит, как один из всадников остановился, а после чувствует пристальный взгляд, не прожигающий, но до мельчайших деталей изучающий ее. Она оборачивается и видит, что один из всадников стоит посреди дороги и наблюдает за ней. Он скидывает плащ и девушка замирает, кажется даже перестает дышать на мгновение, потому что точно узнает лицо всадника. У Амари младшей теплый взгляд карих глаз, и как бы она не старалась делать его холодным и равнодушным, он все равно остается теплым. Она смотрит пристально, изучающе, потому что что-то зацепило ее в проходящей мимо девушке. Всего несколько секунд и она разворачивает коня, накидывает капюшон и припускает его вслед за остальными.
Ангела все еще стоит. Она смотрит вслед удаляющейся девушке, будто не может оторвать взгляда и абсолютно точно знает, что Фария почти разгадала ее тайну. Ей хватило всего доли секунды, всего мгновения, которое ее конь проносился мимо, чтобы почувствовать даже слабое присутствие магии. И Ангеле кажется, что за те несколько секунд, которые карие глаза ее изучали, Фария пробралась в самое ее сердце, разрушая магию и разгадывая ее тайны.