***
— Было бы здорово, если бы мы все учились в одном колледже? — внезапно с набитым ртом спросила Сана, глядя на остальных за столом, пока все ели. У нее на губе было немного кетчупа, и Чжихе быстро протянула салфетку, чтобы вытереть его. — Тогда вам, девочки, придется выбрать колледж. А мы за вами, — ответила Дахен, почти закончив свой бургер. — О, точно, у детишек еще есть пару лет, — поддразнила Чонен. — Мы всего на год младше тебя, бабуля, — парировала Чеен, высунув язык. — У тебя тоже еще остался год в старшей школе. — Это правда. Кто-нибудь из вас вообще знает, какую карьеру хочет сделать? — поинтересовалась Ю. Наен случайно уронила салфетку и собиралась поднять, но ее девушка оказалась быстрее. Наен одними губами произнесла «спасибо» и чмокнула ее в щеку. — Только ничего связанного с цифрами и уравнениями, пожалуйста, — Дахен подперла голову рукой, ее типичное преувеличенное выражение лица было переполнено отчаянием. — Из-за этого я чуть не провалилась в этом году. — Мы предлагали тебе помощь, — повседневно напомнила девушке Цзыюй, заканчивая свой салат. — Но ты проигнорировала нас. — Я вас не игнорировала! — Эм, да, игнорировала, — Сон протянула руку к китаянке, прося глоток ее сока, и высокая девушка передала ей стакан. — Мы приставали к тебе целую неделю, спрашивая, нужна ли тебе помощь, но тебе, цитирую, «нужно было выяснить тайны мира самостоятельно». Сана засмеялась и поперхнулась колой, и Момо похлопала ее по спине, чтобы девушка снова смогла дышать; они бы не дали ей умереть в кафе, поперхнувшись газировкой. Мина с другой стороны передала ей салфетки и спросила, все ли с ней в порядке. В конце концов Минатозаки удалось перевести дыхание, только чтобы еще больше рассмеяться. — Я уверена, что никто из нас не хочет работать с цифрами, — высказалась среди этого хаоса Наен. — В конце концов, мы посещаем специализированную школу искусств. — Ченги хочет стать художницей, — указала на девушку Дахен. — Если ее рисунки на что-нибудь указывают. — Может быть, — Чеен пожала плечами. — Не знаю, нелегко из этого сделать карьеру. — Я думаю, у тебя большой потенциал, — утешила девушку Мина своим нежным голосом. — Тебе правда нужно пойти на это. — Ты была бы отличной художницей! — Сана ободряюще кивнула, и Чеен покраснела от комплиментов. Она отвела взгляд в сторону, когда внимание всего стола было приковано к ней, соглашаясь в унисон, и Цзыюй погладила ее по спине, хихикнув. — Моморин хочет быть танцовщицей, верно? — Наен толкнула девушку плечом. — Что-то в этом роде, — Момо лениво жевала картошку. — Я знаю, что Мина будет профессиональной балериной. Все просто кивнули, и Меи застенчиво улыбнулась. — Идеально тебе подходит, — мягко произнесла Чонен, зарабатывая легкий румянец от девушки. — Надеюсь, у меня получится, — Мина задумчиво взяла воду. — Это единственная причина, по которой я вообще приехала в этот город. — У тебя отлично получится, — одновременно сказали Сана и Момо, затем закатили глаза, глядя друг на друга. Меи тепло засмеялась над ними, радуясь голосам уверенности. — Сана-я, а что насчет тебя? — спросила Дахен. — Я тоже думаю о танцах. Я имею в виду, вот почему я учусь в этой школе. Или не знаю, что-то, что помогает людям? — Так много танцоров в этой компании, — Чжихе улыбнулась. — Я обязательно напишу песни для всех вас. — Хорошо, кто-нибудь еще завидует, что Чжихе уже точно знает, чем хочет заниматься? — Дахен подняла руку, и все за столом сделали то же самое, за исключением Пак. — Мина, опусти руку, ты тоже в этом списке. — Наен тоже в этом списке! — Чонен указала на свою девушку, сбитую с толку. — Ты хочешь стать актрисой! — Это не значит, что у меня получится, — Им шлепнула ее по руке. — Чжихе уже успешна. — О, прошу тебя, — Пак посмеялась над своей лучшей подругой. — Ты уже королева драмы, не нужно притворяться, что ты сомневаешься в себе. Весь стол выпустил «о-о-о-о», и Наен почти поднялась, чтобы придушить свою подругу. Однако Чонен удержала ее, поэтому Им пришлось довольствоваться бросанием грязной салфетки через стол. Чжихе с вскриком увернулась, и все громко засмеялись. Как только девушки успокоились, остальные закончили свои обеды и, наконец, заказали десерт. — Что насчет тебя, Цзыюй? — спросила Чонен, обняв одной рукой Наен, пока голова последней покоилась у нее на плече. — Мне очень нравится фотография, но я не знаю… Я хочу работать с модой. Есть много вещей, которые я могла бы попытаться сделать. — Ты когда-нибудь думала о разработке собственной одежды? — спросила Чеен, действительно любопытствуя. Незнание многого о карьерных планах своей самой давней подруги немного беспокоило девушку. — Я не очень хорошо рисую. Мне нравится читать модные журналы, всегда думала, что у них получаются красивые фотосессии. — Фотографиня для журнала кажется возможным, — предложила Чжихе. — Это очень сложная работа из того, что я знаю, поэтому люди хорошо платят фотографам. — Если все пойдет не так, ты всегда можешь стать моделью, — серьезно сказала Сана. — Ты высокая и красивая, стройная… — Может кто-нибудь позвать официантку, нам нужны все салфетки кафе, чтобы вытереть слюни Саны, — Момо схватила лучшую подругу за плечо, тряся ее. — Что! Я ошибаюсь? Посмотри на Цзыюй, — Минатозаки встала и взяла китаянку за плечи, наклоняясь к ее уровню. — Она великолепна и ей нужно говорить это каждый день, — затем повернулась к девушке. — Цзыюй, ты красивая. — Эм… спасибо? — Да, мы поняли, теперь свободна, — пробормотала Чеен, схватив Сану за пальто и потянув назад. Сана оставила на щеке Чжоу поцелуй и села на место, хихикнув. — И Чонен профессионально будет нердом, — с ухмылкой подытожила Момо. — Прости? — Ю вскинула бровь. — Последний раз, когда я проверяла, вы все одалживали мои DVD с «Инуяшей». — Я нет, — защитилась Чжихе. — Да, потому что тебе нужно вернуть диски с «Дораэмоном». — Это… — относительно этого у нее не было аргументов. — Ладно. Из-за этого за столом прошелся еще один круг смеха, затем прибыли десерты — девять чашек мороженого, заполненных до краев, политых шоколадным сиропом и посыпанных фундуком. Мина делилась своим с Момо, Чеен и Цзыюй делали то же самое, но остальные ели свое мороженое сами. После того, как они закончили, компания вздохнула с улыбкой на лице. — Мне будет этого не хватать, — в более серьезном тоне через мгновение произнесла Сана. — Этого чего? — спросила Хираи. — Ежедневного проведения времени со всеми вами. — Ты так говоришь, будто мы исчезнем, когда выпустимся, — Чжихе попыталась подбодрить ее, ласково потерев руку. — Почему ты беспокоишься об этом сейчас? — Сон почти засмеялась. — Ты еще даже не в выпускном классе. Наслаждайся своим предпоследним годом, пока можешь. — О, мои маленькие второгодки, — Сана потянулась, чтобы ущипнуть Чеен за щеку, и крошечная художница слегка ударила ее по руке с милым ворчанием. Дахен наблюдала за этим, беспокоясь о внезапном пессимистичном представлении Саны о том, на что будет похоже их будущее. Как будто она ожидала, что они будут общаться друг с другом намного меньше, или вообще перестанут, когда пойдут в колледж, и Ким должна была признать, что такие мысли приходили ей в голову несколько раз. Но она знала, что их связь слишком сильна, чтобы разорваться из-за такой глупости. Затем она поняла, что опасения Саны, вероятно, были из-за того, что случилось с ней, Момо и Миной. Балерина покинула свой город, когда ей было двенадцать, чтобы переехать в город и осуществить свою мечту; это, вероятно, был ужасный опыт для Саны и Момо. Они, наконец, воссоединились на втором году старшей школы, и именно поэтому три подруги были не разлей вода. Минатозаки никогда много не рассказывала о времени, когда они были разлучены, но Дахен знала, что это, возможно, делало их несчастными. Мина была интровертом, и, без сомнения, ее самые первые настоящие друзья появились тогда, когда к ней вернулись Сана и Момо. — Все будет хорошо, — вдруг заговорила Ким, заставляя Сану перестать дразниться и повернуться. — Сейчас мы все здесь. Все будет хорошо. В глазах Минатозаки что-то сверкнуло, и она улыбнулась. -…Да. Спасибо, Дахени. Потом она заметила, что все остальные кивают и улыбаются ей. Никогда в жизни Сана не чувствовала себя так уверенно. Она так любила этих людей.***
Сана легонько постучала в кабинку в туалете и стала ждать ответа. Когда ей ответили только молчанием, она мягко заговорила. — Ченги? Ты там? Этому последовал стук, в результате чего Сана прижалась ухом к двери. Она услышала слабое сопение, и ее сердце пропустило удар. — Ченги, я здесь. Позволь помочь? — Минатозаки повернулась и закрыла глаза, касаясь лбом двери. — Пожалуйста? Через несколько мгновений она услышала, как открывается дверь. Когда Сана вошла, Чеен сидела на унитазе с опущенным сиденьем, уткнувшись головой в руки и свернувшись. Ее плечи мягко содрогались от каждого хныканья, и японка снова заперла дверь, чтобы немного уединиться. Она присела на корточки, ее лицо оказалось на уровне лица подруги, и девушка нежно погладила ее по голове, затем по спине. — Эй, малышка. Все в порядке, я здесь. Тело Сон продолжало содрогаться тихими рыданиями в течение нескольких минут. Сана позволила ей выпустить все это, успокаивая девушку нежной рукой; ей нужно было убедиться, что Чеен не чувствует себя одинокой. Когда закончила плакать, кореянка подняла голову, ее глаза опухли и покраснели. — Привет, — Сана одарила девушку фирменной улыбкой, которая заставляла людей на секунду забыть о своих проблемах. — Хочешь поговорить? -…Нет, — промычала Чеен, затем сделала глубокий вдох. — Возможно. Я не… Я не знаю. — Все в порядке. Я буду здесь для тебя. У нас целый день впереди. — Нам скоро нужно будет вернуться на занятия. — Нет, не нужно, — Сана заправила прядь волос за ухо Сон. — Я больше беспокоюсь о твоем благополучии. Занятия могут подождать. Чеен вздохнула и потерла глаза; она знала, что Минатозаки ждала, что она что-то скажет. Она уже чувствовала вину за то, что занимала так много времени — Сана бы еще отругала ее за то, что она так думает, взяла на заметку девушка. — Я просто… Я не знаю. Это трудно объяснить. — Все нормально. Маленькими шажками. Чеен пыталась придумать, как это сделать, все время ругая себя за то, что такая глупая. Тревожность начинала переполнять ее, поэтому девушка прикусила губу и выдавила из себя слова. — Я… Я запаниковала. Кажется я… кое-что поняла. Про себя. Это глупо, это просто глупо. — Не глупо, — ответила Минатозаки. У Саны была эта аура, заставляющая людей чувствовать себя оправданными; из всех, Сон была рада, что именно японка увидела, как она выбежала из кабинета, и пошла за ней. — Все нормально. Что случилось? Чеен хотела рассказать ей, хотела рассказать всем, потому что это было важно — и действительно, она должна была обратить на это внимание, учитывая ее компанию друзей. Тем не менее, девушка не хотела произносить слова вслух, потому что произнесенное вслух сделает все реальным, а реальность сильно пугала ее. У нее даже не было причин так бояться, но общество строило стены между людьми, и некоторые идеи о том, что правильно или неправильно, было трудно разобрать. — Думаю… — начала Сон, сильно стараясь подобрать слова. — Я… Знаешь. Как… Чон. Отчасти, не знаю. Может быть. — Как Чонен? — Сана немного нахмурилась. — Имеешь в виду нерда? Это заставило кореянку издать хриплый смешок. — Нет. — Хм, тогда… спортсменка? — Определенно нет. — О, я знаю! — Минатозаки щелкнула пальцами. — Добрая, умная, красивая девушка с золотым сердцем и ужасным чувством юмора, но которая пойдет на все ради людей, которых любит, и заставляет меня гордиться каждый день. Чеен снова фыркнула, отталкивая Сану и краснея. — Эй, в самом деле… Сана мягко улыбнулась, балансируя на месте и нежно глядя на подругу. Она положила одну руку на колено Сон, а другую на ее щеку. — Все, что я только что сказала — правда. И любовь к девочкам, мальчикам, или и тем и другим никогда этого не изменит. Ты ведь это знаешь, правда? Кореянка опустила взгляд вниз, глаза снова начинали слезиться, и просто кивнула. — Это то, что беспокоило тебя последнее время? — спросила Сана, и Чеен моргнула, немного удивившись. — Ты была немного отстранена. Я волновалась. — Д-да… Это даже не имеет большого значения. Не понимаю, почему я себя так веду. Сана понимающе усмехнулась. — Поверь мне, даже если ты думаешь, что ты самый открытый человек, это всегда будет поразительно. Чеен пришло в голову, что Сана прошла через это раньше, чем кто-либо другой. Она знала, о чем говорит. — Ты не должна никому говорить сразу, хорошо? — продолжила Минатозаки. — Это твоя особенная вещь. Так что не стесняйся сказать нам, когда будешь готова. Хорошо? Чеен снова кивнула, шмыгнув носом, наконец, встретившись взглядами с Саной. -…Спасибо. — Все будет хорошо, Ченги, — то, как девушка произнесла эти слова, заставило Сон поверить, что это правда. Как будто огромная тяжесть сошла с ее плеч, и она больше не чувствовала себя такой одинокой. Обед наконец-то закончился, и Сана поднялась, потягиваясь — ей становилось все труднее так долго оставаться в этой крошечной кабинке. Затем остановилась, заскулив. — Ауч, кажется, я слышала, как что-то хрустнуло. — Стареешь, — слегка поддразнила Чеен, улыбка, наконец, вернулась на ее лицо. Она поднялась со своего места и снова вздохнула, восстанавливая самообладание. — Здесь слишком тесно. Минатозаки открыла дверь и терпеливо ждала, пока Чеен умывалась, пока не осталось никаких следов того, что она плакала. — Хочешь остаться здесь подольше? — мягко спросила Сана. — Нет, теперь все в порядке, — Сон покачала головой. — Правда. Спасибо тебе. Извини, что так запаниковала из-за… — Если еще раз скажешь глупости, я буду вынуждена потрепать тебя за щеки. -…Тупости? Сана набросилась на девушку и почти дотянулась до ее пухлых щек, но Чеен оказалась быстрее. Пару секунд они играли в догонялки в туалете, а затем Минатозаки наконец поймала ее, обнимая девушку сзади. Сон смеялась вместе с ней и чувствовала себя невероятно легче. -…Сана. — Хм? — Я не имею в виду… что… это плохо. Ты ведь это знаешь, правда? — Чеен прекрасно знала ориентацию Саны, и как девушка гордилась ею. Она никогда не скрывала от них, когда дело доходило до того, с кем целовалась и кто ей был интересен, поэтому Сон боялась оскорбить ее своим отсутствием уверенности. — Конечно знаю, — вес Саны на ее спине успокаивал. — Не беспокойся о других сейчас, Ченги. То, что ты чувствуешь, является самым важным. И если тебе нужно поговорить с кем-то… — Я обязательно приду к тебе, — закончила Чеен. — Да, — Сана отпустила ее, а затем предложила руку. — А теперь пойдем назад. Чеен взяла ее, хотя и неохотно, и улыбнулась, когда облегчение прошлось по ее телу. Она была счастлива иметь доказательства того, что ей было комфортно прикасаться к другим девушкам перед лицом изменяющего жизнь прозрения. Девушка позволила себе еще одну улыбку. Чеен была рада, что Сана поведет ее через этот новый мир.***
2 года назад — Скажи… ты хочешь пойти завтра в кино? — заранее спросила Чонен, отдыхая на кровати Наен, листая случайный выпуск «Лиги Справедливости». — Конечно, — ответила Им, крася ногти и будучи не очень довольной результатом. — Думаю, Момо и Чжихе хотели посмотреть новый фильм про Джеймса Бонда. Я им позвоню. — Верно… — образовалась неловкая пауза, затем Чонен отложила свой комикс. — На самом деле я думала, что мы могли бы пойти только вдвоем? — Ох, — Наен остановилась и наконец повернулась к своей девушке. — Хотя мы давненько не виделись с Чжихе… она попросила позвать ее в следующий раз, как мы пойдем гулять. — Что ж, тогда хорошо, — Ю легонько кивнула, затем медленно вернулась в свое положение на кровати. Наен прикусила губу, ее сердце внезапно забилось быстрее. Она помахала руками, чтобы высушить ногти, ползучая тишина была знакома в последнее время. — Ты… хочешь чтобы мы были только вдвоем? — вопрос был явно осторожным. Очень редко ей приходилось быть осторожной со словами рядом со своей девушкой, но что-то в этом разговоре ее тревожило. — Нет, нет, все в порядке, — быстро ответила девушка. — Я тоже скучаю по Момо и Чжихе. — О, хорошо. После этого пара мало разговаривала, но обе знали о напряженной атмосфере. В последнее время все изменилось. Они приближались к своей второй годовщине, но казалось, что какая-то искра была утеряна на этом пути. Сначала Наен думала, что это нормально, — встречаться два года в старшей школе было большим достижением — но со временем ей стало интересно, не происходит ли что-нибудь еще. Ей не нравилась эта удушающая атмосфера. Им вздохнула. — Чон. Нам нужно с тобой поговорить? Чонен притворилась, что дочитывает страницу, сердце нервно билось, затем снова отложила комикс, садясь ровно. -…Думаю да. — Так ты тоже это чувствуешь. — Конечно да, — Ю провела пальцами по своим коротким каштановым волосам. Они были вместе слишком долго, и замечать даже самые маленькие сдвиги в настроении было естественно для них в этот момент. Чонен была просто напугана тем, что это значит, потому что знала, что они, вероятно, в конечном итоге придут к такому же выводу. — Наени, когда мы в последний раз проводили время вместе, только мы вдвоем? -…Прямо сейчас? — Не надо так, — им нужно было об этом поговорить, и Чонен собиралась продвигать эту тему. — Пожалуйста? Ю похлопала по кровати рядом, и Наен встала со вздохом, присев рядом и положив голову девушке на плечо. — Хорошо. Прости. Они не знали, с чего начать. — Как ты думаешь, что происходит? — тихим голосом спросила Чонен, ее рука медленно обводила круги на бедре Наен. — Я не знаю, — искренне ответила девушка. — Но это происходит уже несколько месяцев. — Да… — Чонен вздохнула, облокачиваясь головой на голову Наен. — И это касается нас обеих. Как будто мы больше не хотим встречаться, пойти на настоящее свидание. — Я хочу. — На самом ли деле? — Им подняла голову и уставилась на Чонен. — Если бы я пригласила тебя на свидание, то Момо, или Сана, или Дахен, черт возьми, да кто угодно, вдруг попросил бы присоединиться. Ты бы сказала «нет»? — Я… — Ю остановилась, облизывая губы. -…Нет, не сказала бы. — Я тоже, — Наен сморгнула влагу с глаз. — В этом-то и проблема. — Это странная проблема, — Чонен встала и начала ходить по комнате, как она обычно делала, когда волновалась. — Итак, что? Нам нравится проводить время с друзьями. Это не должно… разрушать наши отношения. — Вот почему это проблема, — Им тоже встала, скрестив руки в защитной позе. — Это разрушает их. Почему так? — Ладно, мы не можем правильно распределять время. Это не то, о чем нам нужно беспокоиться. — Избегание этого не решит проблему, Чонен. — Тогда что ты предлагаешь нам делать?! — не осознавая этого, Ю повысила голос, в результате чего Наен вздрогнула. Сожаление проявилось на лице Чонен, когда она вышла из раздраженного состояния. Она сразу же подошла к своей девушке, обнимая ее. — Прости. Я не хотела кричать. Наен потонула в ее руках, все еще знакомых и теплых. Они заставляли ее чувствовать себя в безопасности, и она знала, что так будет всегда, независимо от того, что случится в будущем. Она закрыла глаза и мгновение не говорила ничего, просто пытаясь объединить свои идеи, слушая сердцебиение Чонен. Эта девушка была для нее всем миром. Она представляла себе брак с ней, но где-то в процессе Наен поняла, что количество любви, которое она испытывала к Чонен, было таким же, как и ко всем ее друзьям. Может быть, дело в том, что она не знала, удастся ли им всем поступить в один колледж, но Наен и Чонен знали, что они скорее проведут время в компании всех девяти, чем просто сами пойдут на свидание. Им становилась ближе с другими людьми, делясь секретами, которые не рассказывала даже собственной девушке. Они не были большими, важными вещами, но она все еще чувствовала, как сжимается ее сердце, когда поняла, что Момо понимает ее лучше, чем Чонен. Или когда Чжихе давала ей лучший совет, или Сана заставляла ее чувствовать себя лучше просто улыбкой. Интенсивность этих чувств пугала ее. Ю проходила через то же самое. У нее были встречи с Чеен и Дахен для сеансов RPG, Момо была на данный момент ее самой близкой подругой, и девушка с любовью присматривала за Миной и Цзыюй. Это не означало, что она перестала любить свою девушку, но боялась, что их отношения больше не особенные. Она хотела, чтобы Наен чувствовала себя особенной каждый день своей жизни, и тот факт, что она больше не могла этого обеспечить, заставлял вину прорываться сквозь сердце. -…Мы скоро поступим в колледж, — через некоторое время пробормотала Им. Чонен согласно прогудела в ответ. — Мы еще так молоды. Слишком молоды, чтобы быть уверенными в чем-то. Ю кивнула. — Но есть вещь, в которой я уверена, — Наен отстранилась из рук Чонен. — Я люблю тебя. И всегда буду. Соскользнувшие слова отдавали горькой сладостью на языке девушки. — Я тоже тебя люблю, — ответила Чонен. — Я не хочу причинить тебе боль. — Я знаю, — улыбка Им была грустной. — Вот почему мы говорим об этом. Потому что у нас одинаковые чувства, — девушка нежно коснулась груди Ю. — И если пребывание вместе, только вдвоем, стало ощущаться обязанностью, тогда… может, нам стоит дать себе немного времени. Каким-то образом она знала, что это произойдет. — Вроде перерыва? — Что-то вроде того, — взгляд Наен сказал ей, что им не обязательно давать этому имя. Чонен смотрела на девушку красными глазами, сдерживая слезы, которые не должны были пролиться; это было консенсуальное соглашение между ними, которое должно было произойти согласно тому, как в последнее время шли дела. — Немного времени, чтобы повзрослеть, — через несколько секунд подытожила Ю. — И насладиться вещами по мере их появления. — Звучит неплохо, — улыбка Им была мягкой и красивой, и Чонен знала, что не имеет значения, что произойдет с этого момента, у Им Наен всегда будет особенное место в ее сердце. — Хорошо, — Чонен немного покраснела. — Последний поцелуй? Наен без слов подалась вперед, и казалось, словно они запечатывают свои судьбы. «Это будет не последний поцелуй.» Эта мысль пришла в голову им обеим. — Я люблю тебя, — одновременно прошептали обе девушки, как и всегда, а затем начали хихикать, находясь очень близко друг к другу. Время покажет.***
Снег падал медленно, размывая уличные фонари и мешая ученикам выйти из машин и пройти по скользкой дорожке к школьному актовому залу. Ночь была очень холодной, но тела, перемещающиеся внутри помещения, создавали жаркую обстановку, поэтому ничто не могло испортить праздник. Последний танец года для всех старшеклассников стал самым ожидаемым событием всего учебного года. Это была последняя гулянка в их школьной жизни, пока они не вступили в новую фазу. Конечно, некоторые ученики больше радовались бесплатной еде и тайной выпивке, чем тому, что ждало в будущем, но не было похоже на то, что эти причины несущественны. Самых ярких студентов, однако, волновало только одно: номинации на Королеву и Короля Драмы. Титулы были такими же, как у королевы и короля бала, но со своей изюминкой, так как это была школа искусств. — Наен уже получила свою корону? — Момо подошла к Чонен, откусывая свой сэндвич. — Еще нет. Им нужно сделать шумиху их каждого мероприятия, — довольным голосом ответила Ю, затем повернулась к подруге. — Красивое платье. — Спасибо. Мама Мины купила по одному для каждой из нас, — Хираи улыбнулась. — Сана и Мина скоро прибудут. — А где твоя пара? — Эм, — Момо перестала жевать и огляделась. — О нет, я потеряла Цзыюй! Девушка собиралась убежать, когда Чонен поймала ее за руку. — Успокойся, в конце концов она найдет тебя. Стой здесь. — Ох, — Момо узнала этот тон. — Ты нервничаешь. Почему? — Я не нервничаю. — Верно. А я не голодна. — Твой сарказм ранит меня, — Чонен закатила глаза, подергивая край платья. Она была одета в великолепное черное кружевное платье, которое на самом деле подчеркивало ее бедра и ноги. Черные туфли придавали ей очень утонченный и женственный вид, и Ю была уверена, что была лесбийским пробуждением половины девушек школы. — Наен попросила меня остаться здесь, чтобы смогла найти меня после объявления, и я не хочу быть одна. — Хм, — прогудела Момо, откусывая еще кусочек своей еды. — Как скажешь. Как вы, кстати? — Все хорошо. — Вы все еще притворяетесь, что у вас перерыв, или… — Мы не притворяемся, — Чонен легонько ткнула японку локтем. — Мы на самом деле даже не на перерыве. Думаю, мы просто… расстались навсегда. Но это не значит, что мы больше не друзья. — Видишь ли, когда ты говоришь «думаю» в начале предложения, которое заканчивается «мы расстались» — плохой знак, — Момо была первым человеком, которому Наен и Чонен рассказали о конце своих отношений, и она до сих пор не верит в это. В основном потому, что была ближе всех к ним, не считая Чжихе, поэтому все еще была убеждена, что эти двое до сих пор встречались, хоть и неосознанно. — Мы все еще любим друг друга, мы знаем об этом. Все не будет так, словно эти два года исчезнут, понимаешь? — Ю казалась уязвимой с тех пор, но чувствовала себя лучше, чем первые пару недель. Хираи была рада видеть, что она тех хорошо восстанавливается, даже если и думала, что в первую очередь факт их расставания был до чертиков странным. — Да… Знаю, — японка доела свой сэндвич. — Чувства и весь этот джаз. Они улыбнулись друг другу, потом Цзыюй, наконец, нашла свою подставную пару. Момо тысячу раз извинялась за то, что не обратила внимания, когда пошла за едой, а потом пообещала загладить вину. Когда Чжоу спросила как, японка просто глупо улыбнулась и сказала, что придумает что-нибудь. — Я опоздала? — после этого их нашла Чжихе с немного сбившимся дыханием, словно она бежала к ним последние пару метров. — Наен получила корону? — Мне нравится, как мы все уверены, что она станет Королевой Драмы, — Хираи усмехнулась. — Конечно, станет. Кто же еще? — Чжихе засмеялась вместе с ней. — Они все еще ведут монолог, — оповестила девушку Чонен, скрестив руки на груди. — Это займет немного времени. — Мне нужно позвонить Мине и Сане, — Момо достала телефон из сумочки, но Цзыюй остановила ее. — Ченги недавно прислала мне сообщение, они скоро будут здесь. Ни минутой позже вошли Мина и Чеен, держась за руки и ища своих друзей. Момо приподнялась на носочки и помахала им, и Мина улыбнулась ей, направляя крошечную художницу в их сторону. — Простите, что опоздали, — извинилась Меи. — Пробки. — Мой дом слишком далеко от этого проклятого места, — простонала Чеен, наконец отпуская руку Мины. — Кстати, спасибо, что пригласила меня. — С удовольствием. Спасибо, что согласилась быть моей парой, — Мина хихикнула в ответ, сопровождая это роскошным поклоном балерины. Они все посмеялись над этим, и тепло атмосферы растопило холодную погоду. — Отлично выглядишь, Минари, — Чонен как ни в чем ни бывало улыбнулась в сторону девушки. Она всегда была красивой, но сегодня вечером ее простое белое платье привлекло внимание Ю, и она ощутила необходимость сказать ей об этом. — С-спасибо. Ты тоже, — Мина немного отвела взгляд, но все же улыбнулась. Момо посмотрела на них, а затем отошла за напитками, спросив Меи, не хочет ли она чего-нибудь. Цзыюй тоже сделала комплимент наряду Чеен, и девушка покраснела, делая ей комплимент в ответ с небольшим толчком в плечо. Пак на мгновение утянула Чонен от шума. — Ты пришла с Наен в качестве своей пары? — Неа, мы подумали, что будет лучше прийти раздельно. — Поняла, — Чжихе похлопала ее по плечу. — Ты в порядке? — Почему вы все думаете, что у меня тяжелые времена? — Чонен закатила глаза в десятый раз за ночь. — Наен и я в порядке. Мы даже не ведем себя странно рядом друг с другом, ты это знаешь. — Ну, просто прошло не так много времени. Три месяца или около того? Ю пожала плечами. — Все нормально. Мы можем поговорить о чем-нибудь еще? — Хорошо. Прости, я не хотела доставлять неудобства. — Ты никогда не будешь приносить неудобства, — Чонен просто улыбнулась девушке, немного виновато, затем снова обратила внимание на сцену. — О, они наконец-то объявляют! Остальные перестали болтать, обращая внимание. — Где Сана? — спросила Чеен, загрустив из-за того, что она пропустит коронацию. — Момо тоже пропала, — Мина искала ее, но в конце концов пришлось сдаться. Один из учителей на сцене взял микрофон, прочистив горло. — Что ж, без лишних слов, давайте перейдем к главному событию, хорошо? — раздался голос над толпой. Зал разразился овациями и аплодисментами. — Королевой Драмы этого года, за которую проголосовало большинство выпускников, становится… барабанную дробь, пожалуйста. Ученики стали хлопать себя по ляжкам, и громкий звук раздался в помещении. Цзыюй со смехом прикрыла уши Чеен, зная, что ее подруга не любит шум. -…Мисс Им Наен! Мои поздравления! Все закричали, и Чжихе с Чонен стали прыгать на месте, махая и крича своей подруге. Наен поднесла одну руку ко рту, со слезами на глазах, и поклонилась, когда вышла на середину сцены и приняла свою корону. Профессор слегка похлопал ее по плечу с гордой отцовской улыбкой и передал девушке микрофон, чтобы она могла сказать несколько слов. Затем подошла Момо с напитками и улыбкой на лице. Она передала стаканчик Мине и приобняла лучшую подругу за плечи, пока они наблюдали за особенным моментом для Наен. — Ох, ого… Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — начала Им, ее руки дрожали, а лицо украшала огромная улыбка. — Я хотела бы поблагодарить всех, кто голосовал за меня, на самом деле я понятия не имела, какое влияние оказала на эту школу. Я очень горжусь тем, что я ученица, и не могу быть счастливее. Я рада, что мне удалось поделиться этим со всеми вами. Чонен гордо улыбнулась своей бывшей девушке. Она знала, что другие ученики почти никогда не воспринимали речи всерьез, но Наен была искренней. Ее мечтой было стать актрисой, и этот маленький жест был шагом вперед в правильном направлении, даже если это и был глупый школьный бал. — И всем учителям и друзьям, которых я завела за последние четыре года, это для вас. Я иду вперед с мечтой в голове, и я всегда буду помнить, как была важна эта школа для моей карьеры. Спасибо вам всем! Смех и возгласы разнеслись по помещению после слащавого заявления, и девушка вернула микрофон, спускаясь со сцены. — Она была рождена для этого, — с блеском в глазах произнесла Чжихе; она действительно была рада за Им. Чонен просто кивнула в знак согласия. — Мы ничего не пропустили! — внезапный голос Саны заставил всех повернуться к ней с удивлением. Она вела Дахен за руку, все волосы девушки были в снегу. — Мы застали конец ее речи! — Где вы были? — спросила Момо, протянув руку, чтобы снять листья с ее растрепанных волос. — У Дахени было тяжелое время с выбором платья, — Минатозаки выставила свою пару вперед. — В свою защиту скажу, что я знала, что надену, но потом Сана появилась в моем доме в этом, — Ким укоризненно указала на девушку. — Поэтому мне пришлось выбрать что-то, что не заставило бы меня выглядеть школьницей рядом с ней. Длина платья Саны была опасно короткой, и всякий раз, когда она двигалась, сверкала словно вся галактика — маленькие драгоценности отражали огни, создавая звездное небо на одежде японки. Это был самый взрослый образ всей вечеринки. — Твое платье было милым, — Минатозаки надула губы. — Да. Именно об этом я и говорю. — Разве ты не говорила, что мама Мины выбирала выши платья…? — прошептала Чонен Момо. — Да, — все, что ответила Хираи, усмехнувшись. Спортсменка открыла рот, но решила, что не хочет об этом спрашивать. Объявление Короля Драмы происходило на заднем плане, но звучало приглушенно на фоне болтовни. Через несколько мгновений диждей возобновил песню, и вечеринка, наконец, продолжилась. — Я голодная, — Сана смотрела на стол, наполненный закусками и сэндвичами. — Дахени, давай возьмем покушать. — Да, мэм, — дразнящим тоном ответила младшая, но позволила руке Минатозаки переплести пальцы со своими.Они направились к столу, за ними наблюдала Сон, немного качая головой. Оживленный ритм заставил Чонен немного пошевелить головой и туловищем, к ней присоединилась Момо, которая определенно была в настроении, чтобы показать, насколько она хорошая танцовщица. Она подмигнула в направлении Ю, двигаясь под песню намного лучше, чем девушка, шагая влево и вправо, двигая телом. — Повыпендривайся! — перекрикивала громкую музыку Чонен, а Хираи только пожимала плечами, позволяя своему телу двигаться самостоятельно и свободно. Ее глаза были закрыты, и она ощущала, как ритм просачивается в ее каждую пору, делая шире улыбку — это определенно была ее атмосфера. Остальная часть компании двигалась намного меньше, немного застенчиво, но со счастливыми сердцами. Их осенило, что это был последний раз, когда они были в школе все вместе, танцуя и шутя друг с другом, так что все ситуация приобретала оттенок горькой сладости. В какой-то момент Момо потянула Цзыюй в середину танцевального круга, и младшая чуть не подавилась чипсом. — Потанцуй со мной, ты — моя пара! — Я не танцую! — Чжоу упиралась всеми фибрами своего существа, и Момо в конце концов отпустила ее, высунув язык. Компания рассмеялась, наслаждаясь глупым спором, затем песня с энергичной переключилась на медленную. Тот самый неловкий момент вечеринки, когда пары должны были танцевать друг с другом, и Хираи попыталась еще раз привлечь внимание Цзыюй. Чеен смеялась над всей этой картиной, потому что чувствовала, что китаянка собирается надрать настойчивую задницу Момо. Чонен присоединилась к веселью, потом ощутила, как кто-то тычет ей в плечо. Она обернулась и встретилась лицом к лицу с Наен в блестящей короне, и ее сердце пропустило удар. — Ее Величество требует первого медленного танца, — просто произнесла Наен, с другой стороны нетерпеливо ожидая. Ю расплылась в знакомой улыбке, и закатила глаза, несмотря ни на что взяв девушку за руку. Они покинули круг друзей и перешли на танцпол, Чонен держала Наен за талию, пока Королева Драмы обхватила девушку за шею. Момо не упустила из вида эту сцену и сразу же посмотрела на Мину. Как она и ожидала, Меи выглядела внезапно опечаленной, делая глоток воды. Затем, дурачась, Момо подошла к девушке и предложила ей руку. — Можно пригласить Вас на танец? — с мягкой улыбкой спросила Хираи, и Мина вернула свое прежнее выражение лица, своевременно приняв приглашение. Девушки также прошли мимо своих друзей, чтобы перейти на танцпол, и Чеен не могла не поддразнить, забирая напиток из рук Мины. — Ты крадешь мою пару, Хираи! — Не стесняйся украсть мою, — ответила Момо, подмигнув, и Сон закрыла рот. Две лучшие подруги обернули руки вокруг шеи друг друга так, как делали раньше. Мина всегда чувствовала себя в безопасности в объятиях Момо. — Спасибо, Моморин. — Не за что, — прошептала девушка в ответ, направляя их шаги. Сердце Меи не казалось таким тяжелым. Дахен ждала, пока Сана перестанет хватать закуски, постукивая ногой в такт медленному ритму и наблюдая, как танцпол заполняется неловкими парами, которые стояли слишком далеко друг от друга. Всего несколько человек прониклись романтической атмосферой, и Ким заметила, как четверо ее подруг танцуют вместе. Она издала тихий удивленный звук, но потом улыбнулась. Она ожидала, что Чонен и Наен потанцуют в какой-то момент на этой вечеринке, но Мина и Момо были приятным сюрпризом. — Хочешь потанцевать? — голос Саны напугал девушку, и она подскочила на месте. — Господи, не пугай меня так! — рука на груди сделала ее язык тела еще смешнее, и Минатозаки хихикнула. — Прости, — она прикусила губу. — Тем не менее я серьезно. Хочешь? — Эм… с тобой? — моргнула Дахен, затем поняла, что этот вопрос, наверное, глупый. — Да, со мной, глупышка, — за улыбкой Саны всегда было приятно наблюдать, и Ким была вынуждена принять предложение, но что-то в том, чтобы пойти туда с Минатозаки Саной заставляло ее ноги превращаться в желе. Сана, попросившая Дахен быть ее парой уже было достаточно шокирующе — она была уверена, что тысячи людей ползали у ног японки, умоляя ее быть их партнеркой на ночь. Но Сана отвергла их всех, вместо этого прямиком выбирая Дахен. Однако девушка знала причину этого. Три старшеклассницы из их компании должны были пригласить людей помладше в качестве своих пар, чтобы попасть на вечеринку, и Сана, вероятно, застряла с Дахен. Не то, чтобы она обижалась на нее за это, но теперь она просила ее потанцевать, и это то, о чем Ким не могла забыть. — На самом деле я танцую не очень… — попробовала кореянка, отводя взгляд в сторону. — Я думала, ты проголодалась. Ты уже поела? — Я съела достаточно, чтобы больше не быть голодной, — Минатозаки посмотрела на руки Дахен и немного сместилась. Именно тогда она заметила, что Сана не просто неуклюже шагала из стороны в сторону — она нервничала, приглашая ее на танец. — Ты правда не хочешь? Ее голос был настолько хрупким и тихим, настолько непохожим на голос Саны, что Дахен ощутила, как у нее что-то сжимается в груди с чувством, которое она не могла понять. Поэтому она глубоко вдохнула и мягко взяла японку за руку. — Ладно. Можем немного потанцевать, — произнесла Дахен, и улыбка Минатозаки в тот момент стоила всех осуждающих взглядов. — Пойдем! — Сана вернулась к взбудораженной, взволнованной себе, и Ким почувствовала облегчение. — Я сказала немного! — девушка была уверена, что Сана проигнорировала эту часть. Но на самом деле это не волновало Дахен. Она просто хотела вызывать улыбку на лице Саны все время. Чжихе приглашала куча людей, но она отказывала всем. Она предпочла бы присматривать за своими друзьями и убедиться, что с ними все в порядке, поэтому спиной прислонилась к стене с крошечной улыбкой. Ее взгляд перешел от Чонен и Наен, казалось, потерявшихся в глазах друг друга, к Мине и Момо, весело проводившим время и глупо прыгавшим. Сана и Дахен присоединились к танцполу через некоторое время, и улыбка Пак стала только шире. Потом она искала взглядом Чеен и Цзыюй, только чтобы понять, что эти двое болтали рядом с ней, не имея намерения разоблачать себя, как остальные. — Не в настроении танцевать? — спросила Чжихе младших девушек. — Я бы хотела, но Момо украла мою пару, — ответила Чеен, поедая пачку попкорна. — Тогда тебе стоило попросить Мину раньше. Сон только засмеялась. — Полагаю, да, — затем она нахмурилась. — Почему ты не танцуешь? Я видела, как все эти парни выстраивались в очередь, чтобы поговорить с тобой. — Ты действительно ожидала, что я скажу «да» парню? Кроме того, мне и здесь хорошо, — Чжихе пожала плечами. Спустя некоторое время она продолжила с задумчивым взглядом. — Это здорово. — Что? — спросила Цзыюй. — Просто мы, веселящиеся вот так. Думаю, понимаю, что имела в виду Сана, когда сказала, что будет скучать по этому. По какой-то причине это похоже на конец. — Вы просто пойдете в колледж. У нас будет разница в год, но мы планируем пойти за вами, знаешь, — упомянула Чеен на удивление Пак. — Подожди, правда? — Мы говорили об этом, — продолжила Чжоу. — Мы втроем хотим попробовать поступить в один колледж с вами. Надеюсь, у нас получится. Чжихе широко открыла глаза и затащила обеих девушек в объятия, подпрыгивая от счастья. — Это самые лучшие новости! Ох, вы справитесь, я знаю! Чеен и Цзыюй обняли ее в ответ, но им пришлось отстраниться через мгновение. — Задыхаюсь, задыхаюсь! Пак отпустила их, но не без поцелуя в обе щеки. Когда все они были вместе, только тогда все казалось правильным. Она хотела дорожить этой дружбой. Песня наконец-то закончилась, и энергичная музыка вернулась в динамики. Ученики, наконец, собрались на танцполе, некоторые немного пьяные, но большинство просто счастливые, что заканчивают школу. Мина отстранилась от Момо, но потом была втянута в объятия девушки. — Скоро ты должна рассказать ей, — прошептала Хираи ей на ухо. Меи только вздохнула. — Я знаю. Хотелось бы мне набраться смелости. — Ты найдешь в себе смелость, — Момо отстранилась, заправляя прядь волос за ухо. — И она будет глупой, если не влюбится в тебя тоже. Мина хихикнула, затем легонько покачала головой. — Думаю, у нее все еще есть чувства к Наен. — Дай ей время. Они расстались слишком недавно. Чон в конце концов будет двигаться дальше. — Ты права, — девушка была благодарна за поддержку Момо. Она заставляла ее чувствовать, что ее безнадежная влюбленность была менее безнадежной. — Когда-нибудь я ей расскажу. Момо улыбнулась и взяла Мину за руку, целуя костяшки пальцев. — Не волнуйся, я ударю ее в живот, если она тебя отошьет. — Держи себя в руках, — Мина закатила глаза, но обрадовалась заботе. У Наен и Чонен заняло немного времени, чтобы перестать танцевать как влюбленные дураки, но в конце концов им пришлось разойтись. Чонен щелкнула ее по носу с глупой улыбкой, засмеявшись, когда Наен заскулила. — Я знала, что ты получишь эту корону. Мы все знали. — Конечно знали, это же я. — Я бы сказала, что такое отношение однажды создаст тебе проблемы, но для актрисы, думаю, очень важно иметь огромное эго. — Спасибо, приму за комплимент. Ю засмеялась сильнее, и Наен пришлось последовать ее примеру. Она действительно сдерживалась, чтобы не поцеловать девушку, и ей становилось все труднее, когда ее смех достигал ушей, знакомый и успокаивающий. Иногда она задавалась вопросом, допустили ли они ошибку, расставшись, но взгляд на компанию друзей, ожидающих их позади Чонен заставил ее вспомнить, почему они сделали именно это. — Чжихе зовет нас, — Им взяла Чонен за руку, увлекая за собой. — Набонгс, — позвала Ю, прежде чем они дошли до остальных. — Да? — Ты прекрасно выглядишь. Наен остановилась, повернулась к девушке лицом и мечтательно вздохнула. — Ты тоже, Чонени. Затем она слегка приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать ее в щеку. Чонен покраснела от этого жеста, и они обменялись понимающим взглядом. Было трудно, но они знали, что так будет лучше для них обеих. — Давайте, вы две! — снова завопила Чжихе, и они, наконец, двинулись дальше. — Что такое? — спросила Наен, чуть задыхаясь. — Давайте выйдем на улицу, все мы, — объявила Пак, уже идя перед компанией. Они все переглядывались, но не задавали вопросов, следуя за девушкой. Как только все девять оказались на улице, Чжихе достала телефон, держа его высоко над головой. — Сюда, здесь хорошее освещение. — Что мы делаем? — спросила Сана, обнимая Мину с Момо. Они втроем дрожали из-за холода, и на их головы все еще падал снег. Цзыюй была единственной, кто взял пальто, и Чеен пряталась в нем, пока девушка выше обнимала ее со спины. Чонен и Наен тоже были прикованы друг к другу, а Дахен была рядом с Чжихе. — Селфи, — объяснила Пак. — Я хочу запомнить сегодняшний вечер. Я распечатаю его позже и отдам копию каждой. Несмотря на холод, все они улыбнулись этой идее; это было так в стиле Чжихе предложить что-то такое, что их сердца начали таять. — А теперь скажите «сыр», моя рука замерзла до смерти, — Чжихе насильно улыбнулась и сделала знак V пальцами, остальные поступили так же, не двигаясь с места. Девушка сделала около пяти снимков подряд и, наконец, опустила руку. — Готово! Давайте вернемся внутрь. И они должны были это предвидеть, когда три лучшие подруги попытались вот так вернуться вместе, но не смогли. Сана наступила на что-то, что не должно было быть посреди заснеженной улицы, и ударилась запястьем о землю. — Ай! — закричала девушка, схватившись за руку. Шок от боли был настолько поразительным, что у нее закружилась голова. — О, боже, — Чжихе немедленно присела, чтобы проверить. — Ох, выглядит не очень хорошо. — Что случилось? — спросила Чонен, и им не потребовалось много времени, чтобы собраться вокруг хныкающей фигуры Саны. — Думаю, Сана сломала запястье, — в спешке ответила Пак. — Давайте отведем ее обратно внутрь, я вызову скорую. — Кто, блять, уронил ебаное мороженое посреди улицы. Сейчас зима, — Чеен невероятно зло пнула то, что заставило ее подругу упасть. Цзыюй просто попыталась успокоить ее, когда все вели Сану обратно внутрь, а Момо и Мина следили за ее каждым шагом. Как только они оказались внутри, Минатозаки, наконец, поняла, что произошло, и постепенно начала улыбаться, пока не разразилась смехом. Компания смотрела на нее, боясь, что она психически съезжает из-за боли или чего-то еще, но девушка просто покачала головой. — Это был самый тупой способ сломать запястье, какого черта! — попыталась объяснить Сана, но смеялась слишком сильно. Медленно, одна за другой, к ней присоединились остальные восемь девушек, радостный хаос раздался вокруг них. Эта ночь была не совсем такой, какой должна была быть, но, по крайней мере, они были вместе, и когда Сана думала об этом, почему-то ее недавно сломанное запястье болело немного меньше. Они были полным беспорядком. Но, по крайней мере, заботились друг о друге. Минатозаки задавалась вопросом, что принесет колледж.