Бескрайний, тесный океан

Далее дело было за малым: людей и кораблей стало достаточное количество. Вскоре «Умелец», «Пантера» и «Крылья свободы» (в качестве флагманского корабля) отчалили от порта S* навстречу неизвестности. Плавание предстояло долгим и, видимо, сложным, поэтому перед отплытием пираты вдоволь наелись в местной таверне и весело отдохнули. Гулянье проходило, конечно же, без алкоголя. Путешествие длилось уже несколько дней, но, что странно, пираты за все это время не столкнулись ни с одним препятствием: других кораблей не повстречалось, погода каждый день была просто чудесной, и каждый вдруг негласно для себя решил, что это приключение будет безопасным, успешным и прибыльным. Но на восходе четвертого дня на горизонте показался знакомый корабль, а за ним — еще несколько. И тогда капитанам стало ясно, что боя не миновать. Смит, Аккерман и Зое собрались на «Крыльях свободы», чтобы обсудить дальнейший план действий.  — Это испанцы. Флагманским у них является «Освободитель», капитан на котором — Зик Йегер. Я наслышан о нем еще со времен своей службы в британском флоте, — рассказывал Эрвин. — Он умен и хитер. И, похоже, все это время именно он висел у нас на хвосте…  — Значит, если срубить столь умную голову, бой можно считать победным? — спросил Ривай, скрестив руки на груди.  — Практически.  — А что насчет других кораблей? — поинтересовалась Ханджи.  — Других капитанов я не знаю… Моя стратегия такова: столь многочисленного противника нужно разбить на мелкие группы, поэтому «Умелец» и «Крылья свободы» будут вести непрекращающуюся пушечную атаку, в то время как Ривай на «Пантере» подберется максимально близко к «Освободителю» и убьет испанского командора.  — Пока я до него доберусь, ваши корабли превратятся в щепки.  — Только ты сможешь это сделать. Все мы знали, на что шли. Ривай посмотрел на Ханджи, которая утвердительно кивнула в ответ.  — Хорошо, я сделаю это. Скорее всего, как только я переберусь на вражеский корабль, мой станет жертвой абордажа.  — Вероятно, так и будет. Многие погибнут…  — Мы все знали, на что идем, — вмешалась Ханджи. Смит опустил голову, а после сказал:  — Тогда следуем моему плану?  — Конечно. Смит протянул руку. Аккерман и Зое по очереди её пожали, а после сделали то же между собой.  — Я был рад плавать с вами.  — ОГОНЬ!  — ОГОНЬ! Оглушающие голоса Эрвина и Ханджи слились воедино в рык разъяренного тигра. Так началась пушечная перестрелка. Со всех сторон летели щепки, пыль, в кораблях оставались дыры, которые не залатать, в воду падали изуродованные тела людей. Уши закладывало, сознание и ощущение реальности туманились, давая волю инстинктам. «Пантера» стремительно шла вперед к «Освободителю». Ривай, одной рукой держась за шпагу, только и ждал момента перескочить с помощью троса на вражеский корабль. И как только он это сделал, с других кораблей так же стремительно направились и другие моряки. На палубе «Пантеры» оказались и Райнер с Бертольтом, которые ринулись в бой без раздумий.  — Бертольт, послушай, давайте поговорим?! — взволнованно крикнул Армин, своей шпагой отбив атаку Бертольта.  — Конечно, возможен! Если вы выполните наши условия!  — Какие условия?!  — Отдадите нам клад и сами сдохните, грязные пираты!  — Ах ты сучонок! Предатель! — заорал Эрен и заменил Армина в сражении. Бой продолжался, и в образовавшейся каше было абсолютно неясно, на чей стороне перевес. На «Умелец» также переместился враг, и мясорубка началась и там, причем пушечные выстрелы не прекращались. Ханджи и Моблит держались вместе и были одними из самых серьезных противников. И потому враг не упустил возможности атаковать капитана «Умельца», когда та чуть ослабила защиту. Зое так увлеклась боем на шпагах, что совсем забыла про пушечные залпы. Когда она, наконец, подняла глаза, то увидела испуганное лицо Моблита, а уже через секунду почувствовала, что летит вниз. Прежде, чем столкнуться с водной поверхностью, она увидела, как-то место, где она только что стояла, разлетелось в щепки… Команда на «Пантере» продолжала сражаться, и больше всего хлопот им доставали Райнер и Бертольт — за ними глаз да глаз, а то кто-нибудь непременно погибнет от их руки. Микаса, Саша, Конни и Жан были больше сосредоточены на Райнере, постоянно меняясь и параллельно отражая сторонние нападки и защищая тылы друг друга, Эрен и Армин же — на Бертольте. Арлерт подставил себя под удар и получил ранение в живот, но в этот момент Бертольт открылся и Эрен, ловко проскользнув, оказался в нужном месте в нужное время и, разгневанный исходом боя с Армином, с криком и со всей силы размахнулся и срубил Бертольту голову. Райнер, услышав столь громкий звук, резко обернулся. На лице его изобразился ужас, но он продолжил сражаться с еще большей силой. Ривай же шел вперед. Прежде, чем бросить вызов Зику, он предварительно убил несколько человек, и уже потом начал сражение с испанским командором. Он оказался действительно сильным противником. Зик применял разные техники, не скупился на уловки, но он все же уступал Риваю в скорости, и потому вскоре Аккерман выбил из рук Йегера шпагу. Ривай нанес ему множество неглубоких порезов, испачкал его в его же крови, заставил пасть перед собой на колени без сил держаться на ногах и приставил к его горлу острие.  — Я убью тебя, и все закончится. Ривай уже собирался проткнуть злосчастное горло, но услышал свист приближающейся шпаги и, ловко повернувшись, со звоном отбил атаку. Пик пришла на помощь не одна. Сразу несколько человек набросилось на Аккермана, и потому сражаться приходилось на все триста шестьдесят градусов без возможности сбежать. Пик тем временем подняла Зика, закинув его руку себе на плечо, и утащила с поле боя. Напоследок обернувшись, Йегер крикнул:  — И все-таки я победил.  — Я поклялся ему, ты не можешь так просто уйти! — посмотрев то ли яростным, то ли отчаянным взглядом вслед, сказал Аккерман и, толком не метясь, метнул нож, но он пролетел мимо, а догнать столь самоуверенного врага Риваю не позволяли валившие со всех сторон испанцы. Их было бесчисленное количество. Они прибывали с потопленных испанских кораблей. Аккерман махал шпагой направо и налево, применял и револьверы, и ножи и не знал, сколько человек он убил… В Райнере горел огонь мести. С ним было тяжело справиться. Он не ослаблял защиту, ловко уворачивался. Браун был чуток ко всем звукам и не смог не услышать громкие шаги за своей спиной. Он обернулся и увидел обессиленную мокрую Ханджи, которая тяжело дышала, но слишком крепко, до дрожи, сжимала в руках шпагу. Один глаз Зое был закрыт из-за попавшего в него осколка, вся она была в крови. Ханджи бросилась на Райнера, как в последний раз.  — Микаса, давай! Райнер обернулся, чтобы отбить шпагу Аккерман, но она уже обнаружила брешь в защите и полоснула острием вдоль всего тела. Райнер широко открыл рот, хватая воздух ртом, и из последних сил направился к краю палубы, а после упал за борт. Никто так и не узнал, удалось ли ему выжить… В этот момент последний враг на «Пантере» был уничтожен, а сам корабль отплыл подальше, чтобы никто больше не смог проникнуть на палубу. Еле удерживаясь на ногах, стараясь усмирить прерывистое дыхание, все переглянулись. На палубе оказалось не так уж много людей: Эрен, раненые Саша и Армин, Микаса, Жан, Конни и Ханджи.  — Это… все? — слетело с губ у Кирштайна обреченно тихо. Зое подошла к краю борта в попытке отыскать выживших в море. Сначала она смотрела в воду, но после взглянула на «Освободитель» и увидела ужасающую картину: Ривай буквально стоял посреди горы трупов, с головы до ног в крови, готовый рухнуть без сил в любую минуту. Он был похож на саму смерть. Все подумали именно так. Он убил их всех. В тот же момент Зое увидела, как один более-менее уцелевший вражеский корабль стремительно отдалялся.  — Ханджи, осторожно! — крикнул Жан, прыгая на неё, в то время как последняя пуля из револьвера Пик пыталась достать своей цели. Но она промахнулась. И более никто из испанцев не предпринимал попыток отправить еще кого-нибудь из пиратов на тот свет. Аккерман чувствовал, как «Освободитель» медленно уходит на дно, и потому, очнувшись, поспешил нырнуть в воду.  — Сбросьте канат! — крикнула Ханджи. Ривая мучил лишь один вопрос: что с Эрвином? Оглядевшись вокруг, Аккерман увидел, что «Крылья свободы» после пушечных залпов более походит на груду щепок, нежели на корабль. Неужели и он… погиб?..  — Капитан! — крикнул кто-то позади. Ривай обернулся и увидел Флока, который не без усилий закинул чье-то бессознательное тело на доску. Глаза Аккермана блеснули, и он на всей скорости поплыл в ту сторону.  — Там командор! — сказала Микаса, следя за происходящим.  — Спустить на воду шлюпку! — крикнула Ханджи, суетясь. Флок, один из тех, кто служил в команде Эрвина в Англии, держался на воде за счет бочки. У него не было сил шевелиться.  — Эрвин, — прохрипел Ривай, ухватившись за ту же доску и заглянув ему в лицо. Эрвин тяжело дышал. В боку его зияла огромная дыра. Кровь не останавливалась. Аккерману стало ясно, что Смит не жилец. Ривай просто молча смотрел на то, как нервно вздрагивает грудь Эрвина в последних попытках к дыханию. Смит что-то бредил. Аккерман вдруг с ужасом осознал, что это последний раз, когда он слышит его голос… Ханджи приплыла на шлюпке, как только смогла. Она еще застала Эрвина живым. Но уже через мгновенье он на её и на его глазах перестал дышать. Девять. Именно столько пиратов выжило. Но никто из них никогда не узнает, что Эрвин Смит до последнего верил, что сможет ступить на песок того самого заветного острова…