Заканчивал манёвр Рыбьеног. Иккинг стоял с песочными часами, выкупленными когда-то у Йохана. Громень пронёсся над финишной чертой.
— Минута и девять секунд. Молодец Рыбьеног, это твой личный рекорд. — названый парень улыбнулся самому себе и погладил дракона по голове. — Все прошли полосу?
— Да. — хором ответили всадники. Шеяр стояла в стороне от рептилий, следовательно, и от всадников, и спокойно наблюдала за происходящем.
Во всяком случае выглядела она спокойно. Но Иккинг видел, как её движения стали более резкими, когда она зашла под купол арены. Страх? Да, он читался в её глазах. И Иккинг уже придумал, что с этим страхом сделать.
— Тогда встречаемся завтра. Тренировка окончена. — всадники стали расходится кто куда. Уйти собиралась и дочь вождя, но парень проворно поймал её за руку, раньше, чем она покинула арену. Девушка непонимающе посмотрела на Иккинга. — А тебе я хочу кое-что показать. — сказал он. Девушка посмотрела на Беззубика, что с интересом осматривал её, и кивнула. Иккинг отпустил руку, и та сразу отскочила от дракона метра на три.
С арены не ушла ещё и Астрид. Девушка заметила, что делает её парень, и ей стало не по себе. Почему-то появилась неприязнь к Дартайсавке. А вдруг она сумеет влюбить в себя Иккинга? Астрид стало страшно от этой мысли, потому она решила во что бы то ни стало прекратить контакт между молодыми людьми. Иккинг только её… во всяком случае она так думала.
— Иккинг. — позвала златовласая. Парень кинул быстрое: «я сейчас», и подошёл к любимой.
— Да, Астрид? — спросил он. Девушка задумалась на мгновение.
— Иккинг, не хочешь вместе полетать? — предложила девушка первое, что пришло в голову.
— Эм… — Иккинг почесал затылок. — Сейчас? — спросил он, оглядываясь на Шеяр. Беззубик, однако, улёгся у выхода с арены, отрезав ей путь отступления, потому деться девушка никуда не могла.
— Да. Почему бы и нет? — в голове Астрид вспыхнула паника. Она знала, что ответ будет нет, и, если раньше это её не задевало, сейчас было страшно.
— Прости, мне надо немного поработать с Шеяр. — глаза Астрид округлились. Сердце упало. Иккинг заметил изменения в девушке и, перейдя на шёпот, тут же добавил. — Сейра просил меня помочь ей избавится от боязни драконов. — Астрид тут же ухватилась за этот аргумент. Иккинг с ней. На долго ли?
— Она их не боится, если в обществе всадников провела три часа. — заметила голубоглазая. Иккинг тяжело вздохнул, потерев переносицу.
— Боится. Притом очень сильно. Ты не видишь, как она нервничает, когда рядом драконы? — спросил он. Астрид видела, но не хотела принимать. Не хотела давать парню причину помогать черноволосой. — Потому я должен ей помочь. — Астрид закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— У тебя есть план? — спросила она. — Может я могу помочь?
— Нет, не можешь. — и вновь вспыхнул страх. Страх остаться одной. И злость. Ей захотелось хорошенько поколотить Шеяр, а лучше выставить вон с Олуха. Девушка понимала, что такие эмоции вызваны ревностью, но ничего с собой поделать не могла. — Я намерен показать для начала ей Жутких Жутей. Пусть их приручит. После надо показать ей небо. А после я думал помочь ей приручить дракона.
— Я могу тебе помочь. — вновь повторила девушка. Голос предательски дрогнул, но Иккинг не заметил этого.
— Не стоит. Одному мне будет сподручнее. Тем более, что со мной Беззубик. — дракон, услышав своё имя, приподнял голову и посмотрел на всадника.
— Но Иккинг ты… — аргументы закончились, и Астрид уже не знала, что делать. Потому решилась на отчаянный шаг. Девушка резко сблизилась с парнем, и поцеловала его. Краем глаза она видела Шеяр. Её реакция поразила Астрид.
Шеяр не среагировала. Вообще никак. А ведь Астрид уже считала, что Дартайсавка положила глаз на Иккинга. Или она опять накручивает? Зато Иккинг впал в ступор. Лишь секунду спустя ответил на поцелуй. Наконец Астрид отлепилась от всадника, тут же отворачиваясь, скрывая своё покрасневшие от смущения щёки. Иккинг улыбнулся, обнимая девушку.
— Я люблю тебя. — сказала златовласая. Парень лишь крепче обнял её. Недавно девушка была на рынке, где купила небольшой кулон у какого-то торговца. Выглядел он как синяя вытянутая сфера, окружённая красивым узором, сделанном из какого-то металла. Сейчас девушка сняла кулон и, выпутавшись из объятий парня, надела его на шею Иккинга. Парень посмотрел на медальон. — Это на удачу. — девушка улыбнулась.
— И я тебя. — сказал Иккинг. — Иди. — огонь в Астрид стал тише, и девушка сумела заставить себя покинуть арену.
Иккинг же вернулся к Шеяр. Та стояла у стойки с оружием, и рассматривала разные мечи, постоянно бросая косой взгляд в сторону фурии — единственного оставшегося дракона на арене. Когда парень прикоснулся к плечу девушки, та вздрогнула, и дёрнулась в сторону. Но Иккинг удержал её.
— Что с тобой? — спросил он. Расширенные глаза девушки сфокусировали на лице Иккинга. Иккинг смотрел ей в глаза, и видел бездну. Девушка тяжело дышала — парень сильно её напугал. Дыхание стало выравниваться, а глаза возвращаться к нормальному размеру.
— Нет, ничего. — сказала она.
— Прости, если напугал. — парень вновь почесал затылок. Девушка поняла, что это привычка парня, чаще всего проявляющаяся, когда тот смущается или думает.
— Нет, всё в порядке. Что ты хотел мне показать? — парень улыбнулся и свистнул. Девушка удивлённо приподняла брови.
Минуту спустя в арену влетел маленький дракончик — Жуткая Жуть. Девушка сжала руку в кулак, зажмурилась и стиснула зубы. Такая реакция удивила Иккинга. Дракончик приземлился на плечо всадника, и лизнув того по щеке, с интересом уставился на девушку.
— Я заметил, ты не любишь драконов. Почему? — спросил парень. Девушка резко распахнула глаза, сделав шаг назад. Чуть не споткнулась о ведро, что стояло рядом. После посмотрела на Иккинга. В глаза смешались грусть, страх и ярость. — Что с тобой случилось, что ты так боишься даже Жуткую Жуть?
— Жуткая Жуть убила моего брата. — тихо сказала она. Иккинг застыл на месте. Как такой маленький дракон смог кого-то убить?
— Прости… вы воюете с драконами? — попытался сменить тему парень.
— Нет. Отец сам владел драконом с двадцати лет, но примирил наши народы только три года назад. За всё время войны, драконы успели искалечить многих. Я не стала исключением. — девушка указала на шрам.
— Ужасное чудовище. — тихо сказал Иккинг. — Но… если твой отец владел драконом двадцать лет назад, почему не примирил раньше? Что у него за дракон? — девушка отвернулась от сына вождя, сделав шаг в сторону к противоположенной стене.
— Его дракон необычный. Он не подчиняется альфам, но и чувствовать их не может. Потому найти гнездо было очень сложно и лишь три года назад мы победили королеву. — девушка замолчала.
— Вы не держите драконов на острове? — спросил парень, сделав несколько шагов к девушке. Шеяр напряглась. Иккинг вспомнил, что на его плече сидит Жуть, и жестом отправил маленького дракончика к Беззубику.
— Нет. — коротко ответила черноволосая. — Я понимаю, мой страх не обоснован. Уже три года, как всё мирно, но я до сих пор не могу справится с этим… — сказала она, поворачиваясь к парню. — Я надеялась, что, если приплыву сюда, смогу перебороть это. Видя мир людей и драконов, сумею победить свой страх, но… — девушка замолкла, бросая короткий взгляд на Жуть, которая кусала Беззубика за ухо, а тот с лицом: «Иккинг, ты предатель, я тебе спокойно спать не позволю» лежал, даже не думая сдвинуться с места.
— Я хочу тебе помочь. Доверься мне, и мы найдём решение этой проблемы. — сказал парень, протягивая руку девушке. — Ты понимаешь, что они совсем не такие, какими их видят? — девушка кивнула. — Так дай, я покажу тебе их истинную сущность. — девушка смотрела на руку. После слегка улыбнулась.
— Если великий приручитель драконов предлагает… — девушка приняла руку. Иккинг улыбнулся, и вновь свистнул. Жуть отстала от Беззубика, и полетела к всаднику. Девушка спряталась за спиной парня.
— Как ты вообще тренировку вытерпела? — спросил парень, вытягивая руку, на которую приземлился дракончик.
— Сдержаться было сложно, но я справилась. — дрожащим голосом ответила девушка, опасливо смотря на дракончика. — Зато теперь моё самообладание закончилось.
Иккинг погладил дракончика. Тот подставил голову под руку всадника. После стал тыкаться носом в неё. Парень смотрел на это с улыбкой на лице.
— Погладь его. Он ручной. — сказал парень. Девушка осталась там, где стояла. Тогда парень повернулся к ней, поднося дракончика к девушке. Та сделала шаг назад.
— А если укусит? — спросила она. Беззубик захохотал, чем сильно удивил девушку.
— Нет, не укусит. Давай, смелее. — девушка осторожно протянула руку к дракону. Но не коснувшись чешуи, отдёрнула, отскочив в сторону. — У тебя очень хорошее самообладание, если ты так долго оставалась спокойной рядом с более грозными драконами.
— Прости. — девушка опустила взгляд в пол. — Я похоже безнадёжна.
— Эй, всё в порядке. Не всё и сразу. Попробуй ещё раз. Он не кусается. — Иккинг строго посмотрел на дракончика, который всем видом показал, что понял всадника.
Девушка вновь протянула руку. И вновь, в нескольких сантиметрах, рука остановилась. Девушка зажмурилась. Перед её глазами появился Дартай-Квинт.
***
Всё в огне. Драконы уничтожают людей. В небе несётся чёрная тень с красными глазами. За ней шлейф красного света. Вождь пытается защитить свой народ. Шеяр с мечом бежит по центральной улице. Красный луч пронзает чёрное небо. Несколько драконов падают, разрезанные на части.
— Кворт, где ты? — крикнула девушка. С крыши одного из домов спрыгнул названый мужчина. В руках пика — странное оружие, которое использует только Кворт.
— Тут я, принцесса. — усмехнулся мужчина.
— Не смешно. — буркнула дочь вождя. — Где Стиг? — девушка стала вертеть головой по сторонам. Кворт же сдёрнул повязку с глаза. Его лицо озарило слабое красное свечение.
— Он там! — крикнул он, цепляя повязку обратно и бросаясь в сторону. Девушка бросилась следом, но споткнулась. Кворт махнул рукой. Шеяр буквально подбросило в воздух, ставя на ноги. — Не отставай!
И девушка бросилась за ним. Взрыв. Горящая балка преградила путь. Кворт одним ударом пики разнёс балку в щепки, не прекращая движения. Слева стал разваливаться сгоревший дом. Шеяр ускорилась, нагоняя мужчину. Тот схватил её за шиворот, и приподняв над землёй, бросил. Девушка пролетела десяток метров, падая в безопасном месте. Дом рухнул. Девушка обернулась и завидела лишь обломки.
— Кворт! Эй, отзовись! — девушка смотрела на догорающие обломки дома. Только что погиб её брат. Слёзы выступили на глаза, тут же испаряясь из-за температуры. Девушка опустила голову. В сердце взорвался залп Ночной Фурии.
Вдруг горящие деревяшки попали под красный луч, тут же обращаясь в пепел. Из этого пепла выскочил мужчина, весь чёрный от сажи и копоти. Белоснежная пика в руках стала такой же чёрной, как и хозяин. Девушка подскочила, бросаясь в объятия брата. Но долго он ей бездействовать не позволил.
— Что стоим, кого ждём? Быстро за мной! — рявкнул он. Девушка вытерла слёзы, и бросилась за одноглазым. Впереди появилось Ужасное Чудовище. Кворт прыгнул, раскрутив пику. Дракон не успел среагировать, как его голова оказалась проткнута. Выдернув оружие, Кворт обернулся к девушке. — Давай же, ему нужна наша помощь!
На девушку налетела Жуткая Жуть. Взмах меча, и маленький дракончик улетает с криком. Порез на боку. Не смертельно, но достаточно, чтобы вывести рептилию из боя. Шеяр осмотрелась. Сверху сорвалась балка. Кувырок, и девушка оказалась спасена. Кворт бросился бежать. Всё дальше и дальше. Вокруг постоянно что-то падало, что-то взрывалось. Кворт и Шеяр продолжали нестись по улице, уворачиваясь от падающих кусков зданий и попутно отбиваясь от драконов, которые регулярно появлялись на их пути.
— Почему они напали? Их же не было больше месяца? И почему так много? — спросила девушка, когда Кворт остановился, чтобы определится, куда бежать дальше.
— Решили нас уничтожить. — мрачно заключил Кворт. — Быстро, за мной! — мужчина бросился за угол, выскакивая на площадь со статуей бога молний.
Злобный Змеевик прижал к статуе парня лет семнадцати. Его чёрные волосы сильно обгорели, виднелось множество ожогов. Доспехи в большей степени оказались настолько погнуты, что больше не могли защитить его. Потому сейчас они валялись на площади, отстёгнутые воином. Залп шипов прошёл на щит, не принеся вреда воину. Тот бросился к другому укрытию. Ужасное Чудовище пустило залп огня в сторону парня. Тот прикрылся щитом, но не весь. Загорелась одежда. Он тут же затушил её. Однако щит его не выдержал такого напора, и сломался.
— Стиг, держись! — крикнула девушка, бросаясь к брату. Кворт провернул пику, кидаясь на Чудовище. Стиг отбросил то, что минуту назад называлось щитом.
Змеевик пустил огонь. Парень увернулся, но на ноге остался огромный ожог. Стиг посмотрел на Шеяр, которая пыталась пробиться к нему. Перед ней возник Змеевик. Девушка пыталась обойти его, но тот всё никак не подпускал её к брату. После Стиг посмотрел на Кворта, который сцепился с Чудовищем. Перед самим Стигом возник ещё один Змеевик. Парень улыбнулся.
— Прости, сестрёнка. То был последний мой урок. Передай отцу, что я люблю его! — крикнул парень.
Девушка отвлеклась на брата. Её глаза округлились от ужаса и страха. Кворт попытался прекратить сражение с Чудовищем, но дракон не хотел дать ему возможность спасти брата.
Залп.
Девушка почувствовала страшную боль. Как внутри, так и снаружи. На землю пролилась кровь. В глазах потемнело. Стиг отлетел в сторону, движимый неведомой силой. Он выжил. Девушка обернулась к Змеевику, с которым только что сражалась. Окровавленная пасть дракона превратилась в хищный оскал. В девушке вспыхнула ярость. Одним быстрым движением, девушка вогнала меч в грудь дракона. Тот не ожидал такой прыти от практически убитого человека, потому не успел среагировать. Меч остался в ране. Сама же Шеяр бросилась к брату. В глазах вновь потемнело.
Кровь бежит.
Девушка споткнулась. До брата оставалось буквально пять метров. Девушка вытянула руку, пытаясь дотянуться до родного человека. Откуда-то сверху появилась Жуткая Жуть. Дракончик завис прямо перед раненым воином.
— Нет. — прошептала девушка. После набрав больше воздуха уже крикнула. — Нет! — дракон заготовил залп. — Нет! — вся та боль, как физическая, так и внутренняя, вышла через этот вопль отчаяния и безысходности.
Огонь охватил голову Стига. Но он не издал ни звука. Безмолвно погиб в огне. Грудь поднялась в последний раз.
Дракончика пронзила пика, брошенная Квортом. Рядом с мужчиной лежал труп Ужасного Чудовища. Тушка оказалась прибита к стене.
Девушка пыталась ползти, но ей это не удавалось. Слишком мало осталось сил, слишком много боли. Она просто не хотела больше двигаться. Добраться до тела её брата, и погибнуть самой. Кворт подбежал к Шеяр, и подхватил за плечи. Поднял, подтаскивая к телу. Уложил рядом. После посмотрел на брата. Стиснул зубы. После ругнулся на неизвестном языке. Воцарилось молчание. Что-то где-то взорвалось. Но им всё равно. Только что они потеряли брата. Наконец Кворт заметил ручеёк крови, бегущий от Шеяр.
— Ты ранена. — заметил он. Девушка отрицательно мотнула головой. — Ты ранена. — повторил он. — Тебя надо к целителю.
— Нет. — шептала она. — Я устала… устала куда-то идти, и что-то делать.
— Сегодня я потерял брата. И не позволю сестре так же погибнуть. — сказал мужчина, поднимаясь на ноги.
Послышался рёв. На разрушенную площадь приземлилось два Ужасных Чудовища.
— Идите сюда, твари чешуйчатые! — прорычал Кворт, вытянув руку.
Мгновение, и в руке оказалась его пика. Мужчина сорвал повязку. Драконий взгляд встретился с красным глазом, полным решимости уничтожить врага. Пика завертелась с бешеной скоростью, а сам Кворт исказился, двигаясь так быстро, что одно чудовище тут же оказалось убито. Второй дракон пустил поток огня наугад. Кворт с лёгкостью увернулся. Почувствовал угрозу со спину, мужчина провернул пику, отражая залп шипов Змеевика. Вспыхнула молния, убивая Змеевика. Над полем боя вновь пронёсся чёрный дракон.
Красный луч прошёлся по крылу Чудовища, отрезая его. Дракон взревел. В глазах вспыхнула ярость, смежная с безумием. Дракон бросился к лежащей Шеяр. Девушка закрыла глаза, ожидая конца. Дракон ударил её лапой. Рана прошла по щеке, и ушла ниже. Девушка вскрикнула. Дракон завис. Медленно взлетел в воздух. Кворт смотрел на дракона. Рептилия взревела. По крылу пошли трещины. Красная вспышка, и крыло оторвалось и отлетело в сторону. Из раны полилась кровь. Трещины стали разрастаться. Дракон пытался вырваться, но невидимая хватка была сильна. Кворт поднял руку перед собой и сжал в кулак. Дракона разорвало на куски. Всю площадь забрызгало кровью. Кворт бросился к сестре. Та продолжала истекать кровью.
Последнее, что помнила дочь вождя, зелёный и красный глаза брата. А после…
Тьма.
***
Горло сдавил ком. Во рту пересохло и появилось ощущение чего-то жгучего. Показалось, как будто на шею девушки скинули что-то очень тяжёлое. Иккинг увидел, как по щекам девушки полились слёзы. Дракончик решился на первый шаг, осторожно вытягивая голову. Когда девушка ощутила чешую дракона, её словно током ударило. Девушка отдёрнула руку, вытирая слёзы.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — спросил парень, искренне не понимая, чем вызвана такая реакция. Девушка подняла голову к небу, которое заволокли тучи.
— Всё нормально. — заплаканный голос доказывал обратное. Иккинг подошёл сзади, взяв девушку за плечи. Он надеялся её приободрить, что ему в общем-то удалось. Та немного расслабилась.
Жуткая Жуть потёрлась о шею девушки. Та попыталась дёрнуться, но не смогла. Повернула голову к дракону. В его глазах она видела понимание. Рептилия чувствовала тоже, что чувствовала и черноволосая, и потому пыталась как-то её приободрить. Девушка неуверенно протянула руку к рептилии. Та уткнулась в неё носом. Девушка грустно улыбнулась.
Послышался раскат грома. Начался дождь. Но девушка даже не собиралась двигаться. Не хотела нарушить тот контакт, который наконец ей удалось установить.
— Всё в порядке. Всё в порядке… — прошептала девушка.
