***
Девушка сидела около костра и несмело гладила Беззубика по шее. Сам же дракон лежал рядом, и смотрел на костёр, который сам и разжёг. Иккинг ушёл в лес за дровами, и уже скоро должен был вернуться. Шеяр хотела ему помочь, но он сказал, что ей лучше отогреться — девушка неслабо так замёрзла в небе, что могло вызвать заболевания. А он каждый день поднимался на высоту, и свыкся с температурой высот. — Эй, Беззубик… — робко позвала девушка. Дракон приподнял голову, и повернул к черноглазой. — А… Иккинг… — девушка никак не могла сформулировать фразу. Наконец ей это надоело, и она прямо спросила. — Он помолвлен? — дракон поднял взгляд к небу, вспоминая. После отрицательно мотнул головой. С души девушке словно камень упал. А на его место положили новый. «Боже, о чём думаю, о чём спрашиваю? У него есть девушка. Они любят друг друга. Зачем я лезу во всё это? Признайся, ты любишь его, да Шей. Да, люблю. Полюбила за несколько дней общения. И что? Это не повод рушить его жизнь.» — думала она. И мысли эти резали, словно ножи. Девушка разрывалась меж двух огней. С одной стороны, собственное счастье, пусть и не долговечное. С другой счастье Иккинга. Но будет ли это счастье? Иккинг сам говорил, что с Астрид отношения начинают портиться. И началось это до её появления. Может стоит всё же воспользоваться шансом? — К чему такой вопрос? — послышался вопрос со стороны. Девушка на месте подскочила. Он всё слышал… надо что-то придумать, притом срочно. — Просто… — девушка стала быстро перебирать разные варианты. — было интересно. Может Стоик уже подыскал тебе пару, как говорится, на благо племени. — Нет, у нас принято давать выбор наследнику. Лично для нашего племени подобные закрепления союзов не имеют никакого смысла. Ну и что, что твоя жена из другого племени? Если оно нападает, значит противник. А если друг, то это бессмысленно, и лишь разрушит жизнь наследника. Во всяком случае такой позиции придерживаемся я, Стоик и Готти. — сказал парень, скидывая охапку дров рядом с костром. — А у нас подобное не принято потому что все острова архипелага крепко связаны, и предательство одного повлечёт последствия для всех. В архипелаге Дартай около десяти островов. Восемь из них заселены. Дартай-Прима, Дартай-Секунд, Дартай-Терц, Дартай-Кварт, Дартай-Квинт, возглавляемый моим отцом, и ещё несколько. — Иккинг лёг на траву, смотря в небо. — Расскажи побольше о своём острове. О вашем укладе. Как вы изобрели и построили… Соув… — парень замялся на названии судна. Девушка рассмеялась, чем вызвала недовольный взгляд со стороны парня. — Хорошо, расскажу. Точнее продолжу. Соверен построен не нами. Сейра получил его в подарок. Но вернёмся немного к устройству архипелага. Дартай-Прима плодородный остров, на котором выращивают еду для всего архипелага. Дартай-Секунд — остров, богатый деревом. Там производятся лесозаготовки, и расположена главная верфь архипелага. Дартай-Терц — остров богатый медной рудой и железом. Там его добывают. На Дартай-Кварт эти металлы перерабатывают. Остров вулканический, и мы используем силу вулкана в своих целях. Дартай-Квинт — самый большой остров. Там расположилась самая большая деревня. Там архипелаг проводит съезды, принимает гостей и вообще ведёт политическую жизнь. Дартай-Секст является военной базой. Там базируются школы боевых искусств, специальные предприятия по постройке боевых машин. Дартай-Септ — остров, покрытый лесами. В них растёт множество полезных трав. Там у нас шаманы и медики. Дартай-Октава… я сама не знаю, что там. Что-то очень секретное. Туда только мой отец и остальные главы островов имеют доступ. Так вот. — девушка посмотрела на парня. Тот смотрел в огонь, но она понимала, что он очень внимательно слушает её. — Когда мне было пятнадцать лет, вождь Дартай-Септ предложил Сейре отдать меня за муж за его сына. Отец спросил меня. Я отказала парню. Тогда произошло первое на моей памяти предательство. Парень отравил меня. Я не помню того, что случилось дальше. Вообще. Мне известно, что после этого воины высадились на Дартай-Септ, и уничтожили местное правительство. После туда поставили нового вождя… — девушка закрыла глаза, восстанавливая события по памяти. — И? — спросил парень, посмотрев на собеседницу. — Меня спас отец. Я не помню первый полёт. Отец посадил меня на своего дракона, и улетел. Неизвестно, где мы были. На каком-то дальнем острове, путь куда никто не знает. Он вообще является мифом, но отец нашёл его. Там меня спасли. Там же отцу подарили Соверен. Чертежи с ним, и научили с ним обращаться. Сами, мы бы изобретали его несколько тысячелетий, как выразился Кворт. Как-то так появился в нашей жизни стальной корабль. С тех пор я чувствую… — девушка замолкла. Иккинг хотел спросить, что именно почувствовала девушка, но та продолжила. — какую-то незримую связь с этим чудом инженерной мысли. — То есть? — переспросил парень. — Не знаю… — протянула девушка, сваливаясь на траву. Взгляд устремился в небо. — Когда мне сложно… я чувствую некую поддержку. Хотя рядом никого нет. Она лишь усиливается на борту Соверена. Не знаю… может просто бредни… — девушка закрыла глаза. Иккинг повернул голову. Осмотрел её профиль. Осторожно прикоснулся к руке девушки. Та вздрогнула, но не убрала руки. Парень осторожно взял её руку и сжал. Непонятно, зачем он это сделал. Просто захотел. А она и не была против. Сколько они так пролежали, не знал даже Беззубик, который пытался посчитать время, однако не преуспел в этом нелёгком для дракона деле.***
Час спустя всадник вернулся на Олух. Шеяр уже не дрожала от высоты, хотя всё равно цеплялась за парня очень сильно. Иккингу даже показалось, что Шеяр оторвёт ремешки, за которые держалась девушка. Увы, но девушка отказалась приручать дракона. Иккинг не намеревался отступать. Даже привёл ей Змеевика, от которого та удачно убежала, чем очень рассмешила парня. Приземлившись, пара тут же столкнулась с недовольной Астрид. Девушка чуть не задохнулась, увидев, как Шеяр прицепилась к парню. Рядом со златовласой стоял улыбающийся Сейра. — Иккинг! — чуть не крича начала девушка. — Ты почему улетел и мне ничего не сказал?! — девушка хотела бросится к парню, но Сейра ухватил её за плечо и удержал. — Рад вас видеть, ребята. — начал вождь. — Готовы работать? — Астрид удивлённо обернулась к вождю Дартай-Квинта. Он увидел её удивлённый взгляд, и пояснил. — Мы ремонтируем Соверен. Ремонт требует несколько отсеков. Мы можем работать в каждом, но ремонт займёт много времени. Потому я и Кворт займёмся тем, что не понятно Иккингу. А Иккинг под присмотром Шеяр отправится в машинное отделение, где расположились так любимые им механизмы. Буквально сердце судна. — глаза Астрид забегали. — А… мне с вами можно? — Астрид заглянула в глаза вождя, и вздрогнула, увидев в них северный холод и бездонную пропасть… пустоту. Хотя тот продолжал улыбаться, выглядел он жутко. — Нет. Там и так места не много. Двоим тесно будет. Так что ты точно будешь лишней. — девушка опустила взгляд куда-то в пол. После обернулась к Иккингу, и жестом поманила в сторону. Тот тяжело вздохнул, и пошёл следом. — Иккинг, почему ты… отдаляешься от меня? — голос дрогнул. Девушка с трудом держалась, чтобы не заплакать, не бросится к парню на шею, уткнуться в плечо и высказать всё, что думает. Почему-то ей казалось, что сейчас она не может этого сделать. — Астрид, я не отдаляюсь… — начал Иккинг, но девушка прервала его. — Не ври мне. — златовласка сделала шаг назад. — Ты не умеешь врать. — у Иккинга что-то перещёлкнуло. — Астрид, твоё поведение, вот что меня раздражает. Эгоистичное. Ты готова бросить человека, которому нужна помощь, из-за собственной выгоды. Ты это понимаешь? — парень схватил девушку за плечи, заглядывая в глаза. Та попыталась вырваться, но не смогла. — Да не нужна ей помощь. Она и так хорошо живёт. — девушка попыталась скрыть свой взгляд от пронзительного взгляда парня. — Ты… — парень отшатнулся от девушки. Та потянулась к парню. — Ты вообще ничего не понимаешь? Человек живёт страхами. Один на другом. Страхи, куда ни глянь. Да у неё судьба страшнее моей, а ты знаешь, моя не из самых приятных. Её мать убил Беззубик. — глаза Астрид округлились от удивления. Девушка прикрыла рот руками, не сдержав удивлённого вздоха. — И сегодня она простила его за это. Астрид, как ты можешь быть такой бессердечной? Шеяр жить спокойно не может, а ты мне заявляешь, что ей не нужна помощь? Хель! — парень махнул рукой, и отошёл от девушки. Закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться, и подавить злость. А Астрид ошарашенно смотрела на парня, который обычно не ругался, тем более упоминая владычицу Хельхейма. — Я знаю, ты любишь меня. Но… то, что ты делаешь… не просто низко. Это мерзко. Прошу, хотя бы не мешай мне. — Нет! — девушка не сдержала слёз. — Не могу я спокойно смотреть, как вы с ней вместе… — Ты не даёшь мне выбора? — перебил её парень. — Почему? — Что значит дать выбор? Мы… мы же пара. — Иккинг обернулся. Всмотрелся в заплаканное лицо девушки. Но… ничего не почувствовал. — Астрид, я любил ту тебя, которая была чуткой к чужой проблеме. А сейчас я вижу перед собой совершенно не ту Астрид. Не ту, кого я любил всё это время. — девушка заплакала сильнее. Далёкая часть Иккинга подняла бунт, но разум подавило его. Она действует плохо… очень плохо… она заслужила такое отношение. Она добивалась от Иккинга правды? Он ей её дал. Пусть и ранил её. Астрид не смогла и слова сказать. Просто бросилась бежать. А до Иккинга дошло, что именно он сейчас сделал. Вновь и вновь он проклинал самого себя, за то, что наговорил. Стал метаться из стороны в сторону. Остановила его чья-то крепкая рука. Иккинг посмотрел на Сейру. — Ты сделал всё правильно. Если бы ты проигнорировал такое… — вождь замялся, подбирая более правильные слова. — поведение, оно бы проявилось в будущем. И тогда ты бы уже не мог это исправить. Сейчас у неё есть шанс тебя потерять. Она сотню раз подумает, и изменится, если действительно любит тебя. — Но… люблю ли я её? — спросил парень, смотря в сторону лесной опушки, где только что скрылась златовласая. — Сейчас она уже не кажется мне чем-то высшим, чем была буквально месяц назад. Обычная девушка. — Нет возвышенных. Даже у Шеяр есть тёмные стороны. К примеру… тенденция к самоуничтоению. — Иккинг нахмурился, и посмотрел в сторону, где оставил черноволосую. — Во благо других, она готова жертвовать всем, даже жизнью. Но это проявляется даже когда необходимости нет. Во благо других, она готова жертвовать собственным счастьем. Её жизнь для неё ничего не значит, и, если будет нужно, она отдаст её. Я бы назвал это самопожертвованием, если бы это не проявлялось даже… в любви. — Она кого-то любит? — насторожился парень. Сейра заметил это изменение в парне. — Да. Но у этого человека есть девушка, и она не хочет им мешать. В итоге ночами мне спать своими рыданиями не даёт. Думает, я ничего не слышу. А я бессилен помочь. — Сейра прикрыл глаза. — Как ты и сказал, проблема на проблеме. — Она не рассказывала… — Расскажет. Рано или поздно, расскажет. Только в отличии от Астрид, ей дороги люди вокруг, а не она сама. Это следует помнить. — вождь направился обратно к дочери. Иккинг последовал за ним. Вскоре все четверо поднялись на борт Соверена, и разбрелись по отсекам. Иккинг и Шеяр работали в машинном отделении — небольшом помещении, доверху забитым сложными механизмами. У девушки было паршиво на душе. Иккинг видел это, но не осмелился спросить, в чём дело. Механизмы были очень сложны, и парень едва ли что-то понимал. Однако Шеяр объяснила ему каждый винтик в работе каждого механизма. В машинном отделении находились ядро, маршевый импульсный, и манёвренные. Так же несколько очень сложных приборов, которые Иккинг так и не разобрал. Парня удивило то, что манёвренные расположены не только по сторонам, но и вверх и низ. Чинить пришлось немного, и ребята управились за три часа работы. Сейра закончил с лабораториями, и отправился помогать Кворту. Молодых людей он отпустил. На улице уже стояла глубокая ночь. Луна освещала стальной корабль. Иккинг вызвался проводить Шеяр до гостевого домика. Шли они молча, наслаждаясь спокойствием ночи, и обществом друг друга. Даже не заметили, как дошли до домика. — Ну что? До завтра? — спросил Иккинг. Девушка кивнула. Посмотрела в глаза парню. Он видел, что она хочет что-то сказать, но почему-то не решается. Вдруг на глазах заблестели слёзы. Девушка почувствовала, как те стекают по её щеке. Провела рукой. После быстро открыла дверь, и захлопнула с другой стороны. Парень остался в подвисшем состоянии. Что это было? Иккинг хотел постучать, однако голос сзади остановил его. — Не надо. Ей надо побыть одной. — Кворт подошёл к парню. — Всё в порядке. Кстати… как ей небо? — Судя по тому, что я видел, понравилось. — Иккинг вспомнил её улыбку, её смех, из-за чего начал улыбаться и сам. — Хорошо. В общем-то основная проблема с торпедным аппаратом. Починим его, и можно плыть домой. — Иккинг ничего не ответил. Ему не хотелось, чтобы Шеяр уплывала. И как только она запала в него настолько глубоко? Парень тяжело вздохнул, и отправился в сторону своего дома. Кворт смотрел ему вслед. О чём думал дартайсавец, не знал никто, кроме, пожалуй, Сейры… — А мне вероятно забрать Стига из оврага, верно? — спросил в пустоту мужчина, и не получив ответа, направился в овраг.***
«Инициализация завершена… Диагностика… Повреждения ядра на 7%. Повреждения отсеков лабораторий на 1%. Повреждения орудийных систем на 36%. Вероятность повторной детонации 61%. Активация протоколов регенерации… Все системы готовы к работе.» В тёмном помещении машинного отделения, доверху забитого всякими механизмами, открылся люк на потолке. Из него спустилась сфера, прикреплённая к потолку проводами. Мгновение, и та вспыхнула синем и голубым свечением, освещая тёмное помещение. Огни переливались, создавая на стенах эффект отражения воды. Волны, всполохи. «Анализ экипажа… Капитан в норме. Стрелок в норме. Пилот — обнаружено сильное эмоциональное потрясение.» — Шей… — раздался «мёртвый» голос. — Что же с тобой случилось?