Где-то во вселенской спирали, на тайной скрижали, Начертано все, что нас ждет впереди. С размазанным гримом, со смешной пантомимой, Мы спорили с временем, глядя в его объектив. А с неба сыпались звезды, разноцветные, пестрые, как конфетти.
Глубокий, протяжный вдох. Он был необходим Вивьен, как писателю его перо, — жизненно. Холодный воздух, попадая внутрь, противно щекотал то горло, то нос — смотря каким путём двигался в сторону легких. Уже на выходе он превращался в горячий, молочный пар, который клубами поднимался наверх и развеивался на морозном ветру, словно его не было вовсе. Зима не торопилась отступать и передавать весне инициативу. Ну, ещё бы… декабрь ведь на дворе. «Скоро Новый год, но наступит ли он?..» Вивьен почувствовала, как дрожь прошлась по её телу, вынуждая кости встряхнуться внутри хрупкой оболочки. Она не понимала, что происходило перед дверьми её подъезда, но знала наверняка — ничего хорошего. Майкл не должен был возвращаться. По крайней мере, не столь дерзко, ведь на его счету числилось преступление по отношению к человеку. Однако он стоял перед девушкой и Коннором так, будто ничего не произошло. Интересно, когда детектив отпустил девианта, то рассчитывал именно на такой поворот сюжета? Не зря же он тогда сказал, что всё не просто так, не по доброте душевной. Учёная сделала шаг навстречу роботу и вытянула правую руку вперёд, замечая краем глаза, как напрягся Коннор, и диод на его виске стал красным. Он опасался, но набрасываться на Майкла не спешил. Решил всё-таки выждать? Узнать нечто полезное, пусть и ценой безопасности Ви? Рациональность из андроида просто так не выбьешь и не искоренишь — она плотно засела в мозгу. Даже перемены в характере, казалось, не могли перебить то, что было заложено программой. — Что ты… — тихим голосом начала девушка, всё больше и больше приближаясь к Майклу, но голос её дрогнул на мгновение, — что ты здесь делаешь? Робот отшатнулся от Ви назад, искоса наблюдая за Коннором, который, подобно гепарду, сидящему в засаде, был готов напасть на жертву в любую минуту. Кэмпбелл заметила настрой двух сторон и не стала провоцировать схватку, которая и в прошлый раз не порадовала девичье сердце. С одной стороны, конечно, было приятно: двое мужчин, пусть и пластиковых, дрались из-за неё. Но с другой — страшно же. Вдруг, что-то пошло бы не так, и тогда пришлось бы чьё-то тело расфасовывать по пакетам. Приятного мало, согласитесь. — Нам нужно поговорить, — на удивление спокойно сказал девиант и кивнул в сторону детектива, — наедине. Коннор сощурил глаза и сжал руки в кулаки. Его разозлила наглость машины, которая явилась к Вивьен после всего, что натворила в её квартире. Само собой, он не собирался оставлять девушку без присмотра. Она это тоже осознавала, но и допустить Коннора к деликатному разговору не могла. По любому речь пойдёт не только за личные отношения, но и за Иерихон. Андроиду пока рано узнавать про местонахождение лагеря девиантов. «Он должен прийти к этому сам. Осталось совсем немного» — казалось, даже атмосфера вокруг накалилась от близости настоящей революции. — Мы вряд ли сможем отойти, ведь за моей спиной самая серьёзная охрана, — виновато протянула Вивьен, — но ты можешь мне сказать что-нибудь и так, сейчас, — да, предложение не из самых замечательных, однако куда деваться? Коннор всё равно не послушает и не отойдёт в сторонку, а, скорее, открутит Майклу голову или начнёт устраивать ему допрос с пристрастием. — Я просто хотел тебя увидеть, — решив не обращать внимание на третье лицо, отозвался девиант, — сегодня проходила демонстрация, и оказалась она не самой удачной. Можно было представить, как у RK800 зачесался язык, чтобы спросить о подробностях не самого блестящего выхода борцов за свободу на сцену. Однако любой звук, изданный его ртом, мог нарушить временное спокойствие на районе и в переговорах. Лучше уж дождаться подходящего момента, чтобы выяснить детали, а пока оставаться максимально нейтральным. Трудно, безусловно. Но отчасти рационально. Девушка осмелилась сделать ещё полшага вперёд, хотя многозначительный вздох детектива ясно давал ей понять, что это того не стоило. Тогда Ви притормозила в своих попытках физического сближения с девиантом и поджала губы. — Это твоя кровь? — она указала на одежду Майкла, окрашенную местами в голубой, после чего посмотрела в глаза роботу. — Тириум? — он оттянул край рубашки и измученно улыбнулся, — отчасти. Мне пришлось испытать новое для себя чувство — страх, и я сразу вспомнил о тебе. Боялся, что наша крайняя встреча действительно окажется последней. У Вивьен кольнуло где-то в груди. Наверное, это было сердце. Она и сама боялась даже думать о том, что могло произойти с её андроидом на шествии. Тот факт, что он сейчас стоял рядом, утешал, но дурные мысли всё равно атаковали голову. Ви ещё долго придётся убеждать себя в том, что всё обошлось. Но надолго ли? — Много там пострадало? — Нет, не очень, — Майкл хотел бы сказать куда больше, но присутствие Коннора мешало ему это сделать. Он и так ходил по лезвию, пока оставался в поле зрения RK800. Кроме того, что преданный пёс полиции и КиберЛайф мог самолично добить девианта, существовал риск того, что он уже вызвал полицию. Молча и беспристрастно. Одна лишь Кэмпбелл верила, что детектив не сделал этого. Он же хотел услышать всё, что мог сказать Майкл, не меньше девушки. — Прости меня, — едва не зашептала Вивьен, — но тебе не стоило приходить вот так… — она покосилась на Коннора, — тебе лучше уходить, зная, что это не последняя наша встреча, — уж в этом учёная была уверена. Майкл давно избавился от диода, но Кэмпбелл была готова поклясться, что он окрасился бы в красный после её слов. Хорошо, что со времени перехода в девиацию прошёл достаточный срок, чтобы робот научился контролировать свои эмоции, а потому он не распсиховался прямо перед подъездом. Лишь скрипнул челюстями, расстреливая RK800 глазами, и переминался с ноги на ногу. — Хорошо, я уйду, — сквозь зубы прошипел андроид и сделал шаг в сторону, как тут в игру вступил детектив. Ещё бы он остался стоять на месте, когда перед носом такой финал разворачивался! Этого-то Ви и боялась… Коннор достаточно резко дернулся к Майклу, дабы схватить его за руку, но Кэмпбелл в этот раз не проспала нужный момент: она буквально прыгнула в пространство, отделявшее роботов друг от друга, и стала трамплином для своего защитника. Он мог бы просчитать этот ход, но едва ли счёл нужным тратить на него время, поэтому результат оставил желать лучшего — Коннор налетел на учёную и потерял равновесие. На ледяном снегу едва ли не под лавкой драматично распластались два тела. Майкл не стал терять времени попусту и ракетой устремился в темноту, заворачивая за угол высотки, в которой когда-то жил, и в дальнейшем петляя между домами, дабы запутать следы. Естественно, он не горел желанием оказаться под прессом полиции, а потому стремглав унёс свою пятую точку прочь. И на что он надеялся, когда приходил на встречу с Ви? Знал же, что она теперь не одна. Видимо, андроид тоже способен на безумство. RK800 вскочил на ноги, словно не спотыкался вообще, и хотел было рвануть следом за девиантом, но Ви схватила его за штанину так сильно, что, если бы тот дернул конечностью, то забрал бы с собой все ногти девушки. — Оставь его! — крикнула Кэмпбелл и обхватила щиколотку Коннора второй рукой. Она решила, что поволочится следом и станет грузом детектива, если он её не послушает. — Я должен его поймать! — возмутился андроид, — в этот раз не могу упустить! — Можешь и упустишь! — упрямо стояла на своём учёная, — иначе он не приведёт тебя куда нужно, — она знала, на что давить. Тем более, что раньше эта тактика работала безотказно. Коннор вопросительно посмотрел на Вивьен и поднял её с земли. В программе звоночком дал о себе знать очередной сбой, ведь робот, как в случае с Хэнком, прервал преследование ради человека, находящегося в нестабильном положении. Пусть учёная и не висела над землёй, цепляясь руками за край крыши, но и на своих двоих не стояла. К тому же в последнее время андроид не мог игнорировать её слова. Странная чертовщина творилась у него в голове, но она уже давно имела место быть. — А Вы знаете про их базу? — сразу и с подозрением спросил детектив, видимо, решив про себя, что гнаться за Майклом действительно бесполезно. Он же не дурак и не приведёт очевидный хвост в тайное логово. — Только о её существовании, то есть не больше твоего, — соврала девушка, — я не стала бы скрывать подобную информацию от полиции. Как же порой надоедало юлить, кто бы только знал. Хорошо хоть, что Ви не краснела, когда лгала. Полезный навык — контроль над собственными сосудами. — Почему Вы решили, что он потом приведёт меня туда? А вот это уже был сложный вопрос, ведь аргументы учёная выдумывала на ходу. Радовало лишь знание того, что вскоре Коннор действительно пронюхает про Иерихон, и тогда нужда что-то объяснять отпадёт сама собой. — Мы ещё встретимся с ним, и тогда не будет погони. Поиграешь в Джеймса Бонда. — В кого? Ясно-понятно. — Так, пойдём в дом, там я всё тебе объясню и даже покажу фильм. Девушка отряхнулась от снега, подобрала с земли пакеты, которые всучила Коннору, и, пользуясь его замешательством, стала пихать андроида в сторону дверей. «Сегодня нам точно хватит приключений» На улице знатно похолодало. А в квартире ещё предстояло утихомирить RK800 и убедить его в том, что всё шло своим чередом и по своему, пусть немного мистическому плану. Уже в который раз за месяц снег крупными хлопьями начал опускаться на землю, делая белоснежное покрывало толще и холоднее. Когда же лёд растает не только во дворе под окошком, но и в сердцах всех людей? Ответ очевиден — никогда.* * *
— Это противоречит всяким законам физики, — в который раз произнёс Коннор, пока смотрел картину про агента 007. Ви уже устала закатывать глаза. Ей стоило быть готовой к тому, что робот раскритикует каждую мелочь легенды кинематографа. Ладно хоть от темы Майкла отвлёкся. — Это фантастика, расслабься. — Но не может машина лететь по такой траектории! Существует закон… — Стоп, — девушка подняла ладонь наверх, — давай обойдёмся без уроков и просто спишем всё на фантазию людей, м? Андроид пожал плечами, хотя не смог себя пересилить до самого конца: — А от такого удара он бы, как минимум, отключился… — Коннор! Прошу тебя! —…а потом погиб бы от внутреннего кровотечения. — Всё, я спать. Ну и зануда же ты.* * *
На пол упала перчатка. О, как беспощаден был звук, Разорвавшейся в сердце струны, бокал опрокинут, Дрожит паутина, я слушаю звон воцарившейся вдруг тишины. Вы в туман уходили вы сказали, что были со мной нечестны.
Вставать пришлось рано, ведь по плану у Вивьен был поход в салон красоты, где из неё должны были сделать самую настоящую принцессу. Именно поэтому девушка не стала мучиться с утра с наведением марафета, а просто приняла душ, почистила зубы, нацепила на себя джинсы со свитером и потопала завтракать. Коннор сидел на кухне за столом и рассматривал маску, которую ему купила Кэмпбелл вместе с костюмом. Детектив всё ещё не мог смириться с тем, что ему предстояло появиться на корпоративе в КиберЛайф. Ну, что же… теперь ничего не попишешь, и любые отговорки неприемлемы, так что можно было даже не пытаться разубедить Ви в надобности тащить андроида за собой. Она была уверена, что тот сможет оказаться полезным и узнает много необходимого, просто прогуливаясь меж людьми. Они во всяком случае не обойдутся без обсуждений, связанных с работой и обстановкой в городе, а сплетни — отличный источник информации. Кофе оказался уже приготовленным — видимо, Коннор освоил искусство обращения с туркой — и Вивьен оставалось лишь налить его себе в чашку, что она, собственно, сделала. Присев напротив робота, девушка облокотилась на спинку стула и глотнула крепкий напиток, смакуя его вкус на кончике языка. Приятный. Словно приготовлен с любовью, вот только пока Коннору не знакомо это чувство. Временная проблема. — Я позвонила Кейси, — начала разговор учёная, — она согласилась составить тебе компанию. Не без труда, конечно же. Рыжеволосая коллега едва не начала возмущаться, услышав просьбу Вивьен, однако быстро остыла и сдалась, потому что ей были обещаны все подробности дела о девиантах. Как же просто договориться с человеком, который жить не может без скандалов, интриг и расследований. — Только тебя будут звать Колин Шеппард, — предупредила Кэмпбелл, — чтобы не возникло проблем со входом. И ещё не снимай маску, пожалуйста. В остальном тебе поможет спутница. Коннор неуверенно кивнул и отложил аксессуар в сторону, уткнувшись глазами в столешницу. Ви впервые видела андроида таким молчаливым и даже немного зажатым. Неужели его так смущает выход в люди? Или есть на уме нечто совсем другое? — Тебя что-то беспокоит? — лучше уж спросить напрямую. Как говорится, если гора не идёт к Магомеду… — Да, немного, — честно ответил детектив, — кроме того, что случилось вчера вечером, мне не нравится идея с балом. Это очередное задание, которое противоречит моей программе. — Почему же? Это всё в интересах расследования. — В интересах расследования я должен выполнять поручения лейтенанта Андерсона и ловить девиантов. Одного вчера упустил. Снова. Девушка закусила губу и отвела взгляд в сторону. Своими поступками она причиняла Коннору жуткий дискомфорт и ей было стыдно, правда. Она же не хотела мешать следствию настолько очевидно и усердно, однако обстоятельства вынуждали импровизировать. Тут уж как смогла, так и сделала, некогда было размышлять о последствиях. Пожалуй, вышло бы хуже, поймай детектив Майкла за шкирку и припри его к стене. — Прости меня, это же мой друг. И потом Хэнк приставил тебя ко мне, чтобы охранять, а не бросать валяться у подъезда. — Друг? — андроид, наконец, посмотрел на Вивьен, и глаза его были недобрыми, — он хотел причинить Вам боль, а потом рисковал Вашей жизнью, потому что вернулся сразу после конфликта на площади! — Коннор хлопнул по столу, из-за чего учёная поёжилась и сильнее сжала в руках чашку, не обращая внимания на жар, исходивший от неё, — Вы тоже участвуете в расследовании, но почему-то разбрасываетесь свидетелями, словно ненужными вещами! — Раз ты такой весь правильный, то зачем тогда сам его отпустил?! — не выдержала Вивьен, вскакивая со стула и роняя посуду на пол. Кофе расплескался по паркету, превратившись в коричневое озеро, в котором плавали остатки гущи. Коннор замолчал. Он и сам прекрасно знал о том, что в прошлый раз облажался, хотя и планировал использовать Майкла в дальнейшем. Вот только все его схемы с треском провалились, потому что Ви вмешалась, как никогда кстати, и позволила девианту вновь сбежать. Точнее — RK800 позволил, потому что не последовал заветам собственной системы. — Этого больше не повторится. Каким бы уверенным не был голос андроида, Ви ему не поверила. — Ой ли? — с ноткой иронии передернула она и усмехнулась. Загадочно. Или чересчур многозначительно? — Что Вы имеете в виду? — конечно же, робот напрягся. Ему всегда не нравилось то, чего он не понимал. «Долбанный, самоуверенный всезнайка!» — А я не в курсе. И вообще мне пора, ты тоже просто так не сиди, — Вивьен взяла со столешницы тряпку и вытерла ей полы. Не оставлять же грязь без внимания, — одевайся, примеряй маску, причешись, поправь галстук, — что он там ещё привык делать, пока никто не видит? Монетку насиловать? «Всё равно, лишь бы успокоился» Откинув волосы с лица, учёная прошла в сторону выхода из квартиры, ибо хотела избежать любых вопросов со стороны Коннора. Наверняка, он ещё многое хотел узнать о том, что случилось с Майклом до недавней встречи. «Обойдётся»* * *
Праздник длился недолго патефонной иголкой, Скользнул и оставил свой блеск позади. Рассыпана пудра, неласково утро, Сквозняк и томление и холод в груди. Я ежусь от сырости, повсюду рассыпано конфетти.
Вивьен вернулась домой почти при параде: волосы были собраны в коктейльный вариант прически, на лице красовался вечерний макияж, а ногти блестели от нового маникюра — словом, готова к бою. Не хватало лишь платья, украшений, туфель и сумочки, чтобы закончить весь образ, впрочем, все эти вещи уже лежали на кровати в спальне учёной. Стараясь не натыкаться на Коннора, девушка пулей пронеслась в свою комнату, дабы там разобраться со сборами. Всё-таки оставалось не так много времени до того, как к центральному входу подъедет машина, заказанная Элайджей, а Ви требовалось ещё крайний раз провести инструктаж для андроида. Надев на себя все дары Камски и закончив картинку штрихом из чёрных, замшевых туфель на высоком каблуке, Вивьен распылила по открытой шее и груди любимый парфюм, после чего смело спустилась в гостиную. Там её уже поджидал Коннор, индикатор настроения которого тут же сменил свой цвет с голубого на желтый. Это несомненно польстило Кэмпбелл, и она широко улыбнулась. История с недавней ссорой моментально улетучилась из памяти. Как вообще можно было злиться на детектива? Он же так похож на ребёнка. — Ты готов? — Да, — андроид развёл руками, демонстрируя, как на нём сидел костюм. Маску он пока просто держал в руках, как и сама Вивьен, — позвольте заметить: Вы выглядите прекрасно. Доктор не спит? Ей не показалось? Охренеть можно! Кто-то разорился на самый настоящий комплимент! Стоит обвести этот день красным маркером в календаре и устраивать каждый год шумный праздник. — Ты решил меня смутить? — слегка зарумянилась девушка, думая о том, какое она впечатление способна произвести на любого мужчину, если смогла растопить сердце робота. Раньше он не распылялся на приятности — это факт. — Ни в коем случае, просто подметил очевидное, — андроид едва заметно улыбнулся, но учёная это отметила. На душе сразу стало так хорошо и даже спокойно. Всё-таки детектив редко прибегал к своим способностям пользоваться адаптированной мимикой. — Тебе очень идёт костюм, — ответила взаимностью Ви и, взяв со столика пульт, включила музыку через телевизор, — пользуясь случаем, потанцуем? — Я так и не научился этому, — склонил голову набок Коннор, но всё же не отказал. Прогресс явно стал стремительным. Вивьен приблизилась к RK800 и положила одну ладонь ему на плечо. Осторожно, едва уловимо, но зато как интимно. Лично она всё прочувствовала до мелочей, и поэтому внизу её живота вновь проснулся маленький ёжик, покалывающий внутренности от волнения. Робот не растерялся и без подсказок обхватил талию девушки своей левой рукой и взял её свободное запястье правой, чуть сжимая. Кэмпбелл кивнула, и андроид сделал первый шаг, который стал началом более-менее уверенного танца. Пара кружилась по гостиной, заставленной различной аппаратурой, из-за которой Вивьен зачастую приходилось больше прижиматься к Коннору, дабы не споткнуться о какой-нибудь угол. Андроид был не против и даже не напрягался от того, что в его зону комфорта так внезапно и без предупреждений вторгались. Это ведь хороший знак, правда? Как бы не старалась девушка избегать столкновений с хламом, в итоге ей не удалось сдержать всё под контролем — пятка всё равно зацепилась за ножку стула, на котором стояли компьютеры, и Ви отправилась в полёт. Благо её на самом старте поймал Коннор, который смягчил падение учёной на пол и помог ей сохранить товарный вид. Оказавшись сверху андроида и упираясь ладонями о тёмный паркет с обеих сторон от его головы, Кэмпбелл замерла. Повторялась прогулка в зимнем парке, только в тот раз Коннор нависал над девушкой, а теперь наоборот. Время приостановилось, и значение имел лишь зрительный контакт между двумя людьми. Да-да, именно людьми, потому что уже нельзя было считать андроида просто машиной. Он начинал чувствовать, пусть и отмахивался от этого; испытывал эмоции, которые хотел бы подавить в себе; имел определенные желания, не регламентированные программой. Разве этого мало, чтобы приписать робота к человеческому виду? Он ничем не хуже. Может, даже лучше. Вивьен могла бы попытаться растянуть мгновение на вечность, но звонок в дверь всё испортил. Девушке пришлось выдохнуть и отстраниться от Коннора, поднимаясь на ноги. Странно, что он ничего ей не сказал, наверное, растерялся. Не в первый раз, кстати. Кэмпбелл подошла ко входу и открыла тому, кто посмел нарушить идиллию в её квартире. На пороге стоял шофёр. Как ни странно, человек. Видимо, Камски решил отдохнуть с шиком. — Мисс, Вас ожидает автомобиль, — галантно сообщил мужчина и склонил голову вниз. — Я спущусь через пару минут. Сама, — с легкой улыбкой ответила Ви и прикрыла дверь. Коннор тут же материализовался за спиной Вивьен со слегка озабоченным видом. Учёная повернулась к нему, чтобы напоследок продиктовать все указания: — Приедешь к офису КиберЛайф и позвонишь по этому номеру, — девушка достала из сумочки мобильник и указала номер Кейси, — встретитесь у входа и пройдёте внутрь, пригласительный я тебе отдала. Коннор кивнул. — Затем просто прогуливайся по рядам и впитывай любую информацию, встретимся дома. Ни в коем случае не снимай маску. Андроид снова продемонстрировал утвердительный жест головой. Ви вздохнула. — Мне пора, — она мимолетно улыбнулась уголками губ и коснулась ручки двери, как тут на её плечо опустилась ладонь робота: — Будьте осторожны, — попросил он с искренней тревогой в голосе. — Буду, — пообещала девушка, ласково накрыв руку Коннора своей рукой, после чего всё же убрала груз с плеча и быстро вышла в подъезд. Внизу её ждал чёрный лимузин, в который Кэмпбелл сразу же села. Она даже не стала поднимать голову наверх, чтобы увидеть в окне силуэт RK800, потому что и так знала — он следил за ней. Немного странно, но при этом весьма трогательно. «С каждым днём мне становится всё труднее и труднее расставаться. Пусть даже ненадолго» Машина мягко тронулась и унесла учёную на вечеринку, которую её компания проводила каждый год. Это было что-то вроде предновогодней тусовки, чуть ли не обязательной к посещению. Правда, такие условия больше касались членов управления, нежели простых смертных работяг, но и им там всегда находилось местечко. У центрального входа Вивьен поджидал Элайджа. Он, видимо, не хотел появляться в обществе без сопровождения, а потому терпеливо высматривал Вивьен среди наплывающих гостей, изредка кивая в знак приветствия знакомым. Девушка вышла из лимузина, переполненная достоинством, хотя внутри у неё всё верещало от смущения. Как же она сможет чувствовать себя спокойно, находясь по правую руку от бывшего владельца КиберЛайф? Её же просто испепелят глазами и превратят в решето злыми языками. По любому найдутся завистники, которые решат, что Кэмпбелл спала с Камски ради продвижения по карьерной лестнице или из-за новенькой машины. Это мерзко и неправильно, но теперь уже поздно думать об этом и идти на попятную. Вскинув голову наверх и собрав всю волю в кулак, Вивьен плавной поступью подошла к мужчине и широко ему улыбнулась. К слову, выглядел он просто великолепно. — Добрый вечер, — голос стал приторно-сладким. Не совсем на это рассчитывала учёная, но так уж вышло. Контролировать едва ли не каждую мышцу в своём теле, даже не отвечающую за мимику или движения конечностей, очень тяжко и утомительно. — Здравствуй, — отозвался Элайджа и предложил спутнице свою руку. Она незамедлительно взяла его под локоть, — идём? Девушка промолчала. Скажи она «нет», разве что-то изменилось бы? В лифт они зашли вдвоём. Камски одним взглядом очень искусно отшил претендентов подняться с ними наверх в широком металлическом ящике. Этот мужчина явно умел выражать целую гамму эмоций только глазами - ни одного протестующего не возникло. — Как твои проблемы с похищенными деталями? Разрешились? - стоило дверям закрыться, а лифту тронуться, бывший ведущий учёный возобновил разговор. — Да. Благодарю Вас, - максимально нежным голосом отозвалась Ви и уставилась на светящиеся кнопки. Ей было пока стыдно смотреть на своего спутника. Мысли в голове строились в таком порядке, словно Вивьен оказалась провинившийся ребёнком, которого ожидало суровое наказание. — Прошу, давай перейдём на "ты"? Мы всё-таки сегодня стали парой. Пусть на время и чрезмерно официально, - предложил Камски. Девушка кивнула и закрепила всё одной лишь фразой: — Как скажешь. Мероприятие проходило в конференц-зале, украшенном в Рождественском стиле. Руководство не пожалело денег, чтобы придать помещению поистине великолепный вид: повсюду висели яркие гирлянды, мишура, прожекторы; под потолком была установлена аппаратура для генерации искусственного снега, который редкими, но красивыми хлопьями опускался вниз и создавал на полу тонкий, белоснежный ковёр; возле стен стояли столики, на которых горели красные свечи; официанты в чёрных фраках разносили подносы с закусками; в дальнем конце возвышалась сцена, на которой появилась диджейская стойка; в центре зала стояла огромная ёлка, упирающаяся кроной в самый потолок и светящаяся всеми цветами радуги. Вивьен охнула, потому что до этого не могла припомнить подобного зрелища — просто не посещала корпоративы. Тогда ей всё это казалось бесполезной тратой времени, которое можно было провести в узком кругу друзей. — Впечатляет, не так ли? — почти на ухо девушке прошептал Камски, отчего она мигом вернулась в реальность и отдёрнула себя. «Я, наверное, выглядела, как дурочка с открытым ртом. Не хватало ещё слюну пустить. Как будто в первый раз увидела украшенное дерево» — Очень красиво, — со скромной улыбкой ответила Ви, даже не представляя себе, что её ждёт дальше. Когда она соглашалась стать спутницей Элайджи, то знала, что на неё будет обращено практически всё внимание коллег. Само собой, она не ошиблась, вот только на деле её выводы оказались ужасным испытанием. Стоило паре войти в парадные двери конференц-зала, как тут сотни глаз буквально облепили Кэмпбелл с ног до головы. Мужская часть присутствующих ещё ладно — оценивала по большей мере внешний вид девушки, а уж потом её спутника, зато их дамы… казалось, они были готовы наброситься на Вивьен прямо с порога. Зависть вкупе со смятением — адская смесь. Конечно, сперва они не верили своим глазам, но, приметив, как девушка держалась за локоть Камски, поджимали губы и едва ли не вспыхивали от негодования. Всем было странно видеть основателя КиберЛайф в компании простой смертной, ведь обычно он приходил с андроидом. Однако в нынешнем году с ним была не то, что безликая для большинства Хлоя, а Кэмпбелл. Просто Кэмпбелл! Не топ-модель и не светская львица, достойная находиться рядом с таким человеком, как ушедший с поста ген. директора мега-корпорации учёным, а среднестатистическая работница. Такая же, как и все те, кто пришли на мероприятие со своими мужьями, парнями, или одинокими сотрудниками, и теперь расстреливали Ви презрением. Была бы воля брюнетки, она в тотчас превратилась бы в сигаретный дым и улетела в вентиляцию, чтобы никто её больше не видел и не осуждал. Становиться «достоянием» публики - самое неблагодарное дело. — Шампанское? — голос официанта прозвучал так, словно Ви находилась в вакууме. Её просто оглушили негативные впечатления, которые никак не хотели выпускать жертву на воздух, дабы та могла сделать хотя бы глоток свежести. Она молча кивнула и взяла с подноса бокал, прекрасно понимая, что он далеко не последний за предстоящий вечер. Ох, как же Ви не хотелось прибегать к крайним мерам, но алкоголь мог действительно помочь ей немного расслабиться. — Всё в порядке? — поинтересовался Камски, заметив смятение своей спутницы. Одни только бегающие глаза учёной чего стоили. — Боюсь стать первой в чёрном списке у подавляющей части местного бомонда, — угрюмо ответила девушка, после чего сделала глоток сильногазированного напитка. Удар пробки в голову изнутри. — Уверен, что ты справишься с этим, — со смешком сказал Элайджа, — зато скоро станешь настоящей звездой. — Скорее, врагом номер один. Тебя это так веселит? — Если честно, да. Я ожидал подобной реакции, но не знал, как ты к ней отнесёшься. — Скажем так, не положительно. — Тогда ещё бокальчик? — Два. Камски посмеялся в кулак и обхватил Вивьен за талию со всей присущей ему дерзостью. Из-за этого она растерялась ещё больше и подумала, что теперь ей потребуется сразу бутылка. Ну, чтобы ходить среди завистников на автомате и не обращать внимания вообще ни на что. Пусть под ногами хоть бомба разорвётся. — Ты решил развернуть тут целый спектакль? — Почему бы и нет? Девушка недовольно покосилась на мужчину, но вырываться из его объятий не стала — это привлекло бы ещё больше внимания. А оно ей надо? Вот уж едва ли. Камски молча повёл Кэмпбелл к какому-то небольшому кругу людей, который стоял поодаль от основного столпотворения, и Ви вновь приложилась к бокалу. Почему-то ей было настолько неловко находиться на балу, насколько себя может ощущать полностью обнаженный человек на сцене. «Мне срочно нужно собраться и вести себя так, будто всё нормально» — только подумать об этом легко, а сделать куда сложнее. — Приветствую, Элайджа, — первой с мужчиной поздоровалась дама преклонных лет в строгом платье, струящемся до пола, и с большим вырезом в районе груди. Выглядело это вульгарно и совсем не подходило к возрасту женщины. Впрочем, это её право — выбирать, какое мнение о себе составлять. — Миссис Мейсон, — любезно отозвался Камски, чуть склоняя голову вниз в приветственном жесте, — рад видеть Вас. Кстати, потрясающе выглядите, — какая грубая лесть, — Мистер Мейсон, — он протянул руку мужчине, что располагался по левую руку от барышни, пытающейся создать эффект сексуальности, — как продвигаются дела в Париже? — Всё просто чудесно, продажи взлетают до небес с каждый днём, — воодушевленно отчитался дяденька, награждённый от природы ничем не примечательной внешностью. — А Вы что скажете, мистер Долтан? — настала очередь третьего участника закрытой и, судя по всему, элитной вечеринки, — В Нью-Йорке всё гладко? — Более, чем! — незнакомец казался относительно молодым и даже весьма симпатичным человеком. Его улыбка была такой широкой и заразительной, что уголки губ самой Кэмпбелл невольно дёрнулись. — Ну, а у тебя как дела? — из-за плеча Долтона тут же выглянуло последнее лицо узкого коллектива, принадлежавшее девушке. Почему-то Ви показалось, что она никак не вписывалась в общую картину, потому что не создавала впечатление бизнес-леди. Да и на фоне миссис Мейсон не выглядела так мощно, пусть и была по-своему красивой. Даже под маской. — Прекрасно, Эванджелин, спасибо, что спросила, — судя по внезапно изменившемуся тону, между этой леди и Элайджей что-то было. И это что-то выходило за рамки деловых отношений. «В любом случае, это не моё дело» Вивьен вообще был неинтересен разговор солидных людей, который её не касался от слова «совсем», но тут Камски решил всё-таки представить свою спутницу: — Это мисс Кэмпбелл, учёная из отдела по работе с андроидами и их программным обеспечением, — Элайджа чуть отстранился от девушки, позволяя собеседникам рассмотреть её получше. Она сразу же залилась краской. Шампанское не помогло. Самоконтроль тоже куда-то испарился. Улыбка стала напоминать парез лицевого нерва. Чудесный суповой набор, ага. — Ты пришёл не с Хлоей, это нонсенс, — достаточно ядовито подметила Эванжелин и смерила Ви чрезмерно холодным взглядом. Она сравнивала. Это ужасно. Кэмпбелл хотела бы отойти в сторонку, но Камски её удерживал подле себя. Да и куда тут можно было податься? Кругом вражеские лагеря. — До нас дошли слухи, — перевёл тему Мейсон, старательно не обращая внимания на повисшее напряжение, — что в Детройте не всё спокойно. «Андроиды восстали против создателей» — гласят таблоиды. Это правда? Прямо в лоб. Красивый выпад. Чем же парирует основатель корпорации, заколачивающей нереальные деньги на строении роботов и их продаже? — Громко сказано, — с легкой усмешкой ответил Элайджа, — у некоторых моделей был выявлен сбой в программе, ничего криминального, — очевидно, что спутник Вивьен не собирался обсуждать со своими коллегами девиацию. Интересно, он так оберегал собственные интересы или мутил воду? — А Вы, мисс Кэмпбелл, — неудовлетворённый словами Камски мужчина повернул голову в сторону учёной и внимательно на неё посмотрел, — что думаете на этот счёт? — Я совершенно не осведомлена о событиях в городе, потому что не смотрю телевизора и не читаю газет. Извините, но из меня получается очень скверный источник информации. Элайджа в виде одобрения едва ощутимо провёл ладонью по спине Ви и склонил голову набок. Как бы он не старался держать себя в руках, но присутствие бывшей пассии выбивало его из колеи полного спокойствия. Наверное, именно поэтому мужчина решил стремительно покинуть горячую точку конференц-зала, чтобы заняться более приятными вещами. Ну или подыскать иную компанию для непринуждённого общения. — Не будем вам мешать, — Камски развёл руками и, избегая всяческого зрительного контакта с Эванджелин, поспешил отвести Кэмпбелл к противоположной стене со свободными столиками. Она была ему благодарна за это скоропостижное отступление. Первое испытание было пройдено, хоть и не на отлично. Что же дальше? Ещё несколько эпизодов деловой беседы с состоятельными людьми из верхушки корпорации? Утомительно, скучно и крайне ответственно. — Кто это был? — скорее из вежливости спросила Вивьен, опускаясь на стул и задувая свечу, украшавшую небольшой, круглый стол. Она же не на романтическое свидание пришла, а Камски может думать, что хочет. Впрочем, он всё равно не стал придавать значения действиям спутницы. — Бывшие члены совета директоров, сейчас трудятся представителями КиберЛайф в других городах и странах. Они когда-то начинали вместе со мной. И какими бы гнилыми эти ребята не казались, я им многим обязан. Ви кивнула, хотя от личного вопроса не удержалась: — А Эванджелин? Мужчина лишь ухмыльнулся, явно не желая затрагивать тему своих бывших связей, но ответа избегать всё же не стал: — Когда-то мы пытались… встречаться. — Спали? — довольно нахально уточнила Кэмпбелл, что понравилось Камски: — Спали. И не нужно было больше вдаваться в подробности — идеально. — Я вижу, как тебе трудно даётся обязательное шествие по серьезным дамам и джентльменам, поэтому могу ненадолго оставить тебя здесь. Мне нужно ещё кое с кем переговорить. Потом я вернусь, и мы продолжим. Девушка пожала плечами. Она, правда, не хотела обходить каждую шишку и испытывать адское смущение. Если была возможность минимизировать знакомства, то этим стоило воспользоваться. Элайджа растворился в толпе, а Ви стала выглядывать среди всех присутствующих хотя бы намёк на Коннора. Было сложно — все в масках. Тогда она решила искать рыжую копну волос, принадлежащую Кейси. Это уже полегче. Минут через пятнадцать взгляд Кэмпбелл упал на то, что она высматривала. Рядом с её коллегой, одетой в короткое, красное платье, переминался с ноги на ногу андроид. Его диода не было видно, но напряжение читалось по каждому движению робота. На мгновение Вивьен почувствовала укол ревности. Почему рядом с детективом не она, а совершенно посторонняя дама? Это же нечестно. Учёной стоило большого труда, чтобы не психануть, не подойти к новоиспеченной парочке и не забрать Коннора с собой. Сразу домой. «Так надо, я сама этого хотела» — нечего теперь ныть, пусть и очень хочется. Чтобы заглушить в себе негодующие эмоции и злобные побуждения, девушка подозвала к себе официанта и стянула с его подноса ещё один бокал с шампанским. Раз уж нельзя было войти в нирвану по собственному и трезвому хотению, то оставалось одно средство: слегка повышенный градус с лимонаде. Глоток. Ещё один. Мир стал приобретать яркие краски. И пусть конференц-зал был украшен по максимуму, Кэмпбелл умудрилась рассмотреть в нём больше света и огня. Камски вернулся вовремя. Он хотя бы смог отвлечь Вивьен от преследования RK800 глазами и присасывания к алкоголю. И почему она только переживала? Робот ведь не типичный мужик, не приклеился бы к Кейси, даже если бы она сама повисла у него на шее. Пора выдыхать. По залу расплылась медленная мелодия. Ещё один тихий ужас в представлении Ви, ведь ей придётся согласиться на… — Потанцуем? — Элайджа протянул спутнице руку. Естественно, она не смогла отвертеться. Мужчина достаточно уверенно увлёк девушку едва ли не в самый центр зала и закружил в вальсе на заснеженном паркете. Чтобы не быть деревянной, Вивьен начала думать о том, что танцует со своим детективом в родной гостиной — так приятнее и комфортнее. Вот только телодвижения под музыку не отменяли необходимости в общении, которое было завязано уже давно. — Как продвигается работа с тактильной чувствительностью? — вспомнил Элайджа, из-за чего Ви мысленно вернулась из своей квартиры обратно в конференц-зал. — Идёт полным ходом. — Прекрасно. Раз уж языки были развязаны, почему бы не попытаться расспросить создателя КиберЛайф о его жизни? — Позволишь личный вопрос? — опять нахваталась от Коннора. Может, им стоит видеться реже? Да никогда. — Задавай. — Почему в твоём доме так много моделей Хлои? Камски на несколько секунд замолчал. Наверное, Ви попала в ещё одну тему, которая не нравилась Элайдже и уже порядком ему надоела. Сто процентов - Кэмпбелл далеко не единственная, кого могла заинтересовать подобная странность мужчины. — Это напоминание, — спокойно начал он говорить, — о том, что когда-то я был неудачником. Ви вопросительно изогнула брови и заглянула в глаза Камски. Не думала она, что услышит нечто подобное от такого самовлюблённого человека. Впрочем, он же как-то им стал? — Когда я ещё учился в колледже, — продолжил мужчина, — мне понравилась одна девушка. Была она тогда звездой всех корпусов и общаг, — он усмехнулся, — ну, а я был повёрнут на науке и совершенно не понимал, какое впечатление мог создавать у противоположного пола. Как-то раз я осмелился пригласить её на выпускной бал, но она отказала. Вивьен поняла по выражению лица Камски, что это далеко не всё. — К сожалению, вместо того, чтобы деликатно сказать «нет», она выставила меня на посмешище перед доброй половиной всех студентов. Это было подобно удару под дых. — Но при чём здесь Хлоя? — Это прототип той самой девушки. — Оу, — только и выдавила из себя Вивьен, опуская глаза вниз. — А знаешь, почему я пригласил на бал именно тебя? — решил не обрывать диалог Элайджа. — Нет. — У тебя такие же глаза. Кэмпбелл даже не знала, что тут можно было сказать. Ей вдруг стало настолько не по себе, что она захотела сразу же отстранится от мужчины и слинять куда-нибудь на край Детройта. Безобидный интерес превратился в крайне провокационную ситуацию. Ви не улыбалась перспектива играть роль новой игрушки для повышения самооценки основателя КиберЛайф. Для этого у него уже были свои андроиды, с которыми он вытворял дома невесть что. То под пули одну подставил, то в бассейн двух засунул в качестве элемента декора — жесть. — Тебя что-то смущает? — подумал уточнить Камски, ощутив, как под его руками напряглась девушка. — У меня такое чувство… — не стала молчать Кэмпбелл, — что теперь я очутилась на месте Хлои. Хочешь и за счёт меня усмирить обиду? Плечи мужчины задрожали от смеха. — Нет, просто ты мне понравилась. А схожесть во взгляде лишь подстегнула мой интерес. — Вот как, — с недоверием в голосе отозвалась учёная, — и что же теперь? Элайджа чуть отстранился от спутницы, но танец не прервал. Он как-то странно посмотрел на Вивьен и даже перестал моргать. Девушке было трудно предположить, что зарождалось на уме Камски, но почему-то она считала, что ничего хорошего. Отчасти, так и оказалось, ведь в следующее же мгновение ладонь мужчины, располагавшаяся на талии Ви, стала твёрже и притянула хрупкое тельце ближе. Наверное, выпитое шампанское ударило в голову не только учёной, но и самому Элайдже.И теперь её план по привлечению ученого к работе над чувствительностью андроидов уже не казался таким гениальным. Изначально девушка собиралась изображать легкий флирт, чтобы путем нехитрых женских манипуляций добиться желаемого. — Что ты..? - захлопала ресницами Кэмпбелл, стоило лицу Камски приблизиться к её лицу. Девушка почувствовала на своих щеках его дыхание из чуть приоткрытого рта. Оно обжигало и вынуждало кожу окраситься в розовый цвет от дикого смущения и незапланированной близости. Внутри черепной коробки начали метаться две миниатюрные бабёнки, одна из которых кричала о том, что нужно поддаться, а другая — бежать. К кому же Вивьен прислушаться? — Мистер Камски, — зашептала она, даже не подумав о том, что музыка перебивала её тихий голос на раз-два, — что Вы делаете? Достаточно глупый вопрос, ведь и так всё было понятно. Однако Ви трепетно надеялась на то, что у неё просто разыгралась фантазия, и ничего мужчина не добивался. — Ты ведь не будешь против, если я сделаю один смелый шаг? — довольно самоуверенно и явно не рассчитывая на отрицательный ответ, Элайджа вынудил девушку прогнуться в пояснице, а сам продолжал тянуться к её губам. Вивьен показалось, что у неё сейчас сердце выскочит из груди от нахлынувших эмоций, самой яркой из которых был страх. Да, она действительно испугалась резкой перемены обстоятельств, которые грозили внести непоправимые изменения в жизнь учёной. Пожалуй, следовало изначально рассмотреть все возможные варианты развития событий в столь неоднозначный вечер, но Ви не приходило на ум даже банальное желание со стороны Камски завершить праздник легким романтизмом. Как минимум. «Я влипла» Девушка продолжала отстраняться до тех пор, пока прогиб в её пояснице не стал слишком вызывающим и многозначительным. Жаль, что это не останавливало Элайджу, который был уже в паре сантиметров от того, чтобы переступить через тонкую грань формальности. Перед глазами возник образ Коннора, который сразу же затмил лицо Камски. Словно это андроид нависал над Ви с мокрыми от растаявшего снега волосами, а не нынешний партнёр по танцам - удивительная игра подсознания. Одна из искусственных снежинок, сгенерированная машиной, приземлилась на нос девушке. Она была похожа на те самые капли, которые стекали на щёки Ви с прядей робота в зимнем парке. Это сравнение оказалось сопоставимым с ударом по голове — все мысли окончательно сбились в кучу. Зато Вивьен уловила главный для себя вывод: она никому, кроме RK800, не позволит поцеловать себя. Решив, что пора действовать, Кэмпбелл уперлась руками в грудь мужчины и отвернула своё лицо в сторону. Элайджа, разумеется, был не польщён подобным выпадом со стороны спутницы, а потому взял её подбородок двумя пальцами, чтобы завершить начатое. Пока Ви истерично пыталась обдумать следующий шаг, кто-то с силой пихнул Камски в бок, от чего тот отшатнулся в сторону и отпустил девушку из, казалось бы, мёртвой хватки. Не успела учёная опомниться, как кто-то взял её за запястье и стал увлекать в самую гущу толпы. Она крайний раз бросила на Элайджу обеспокоенный и немного виноватый взгляд перед тем, как занавеска из людей закрыла весь обзор. Тогда Кэмпбелл посмотрела на свою руку, захваченную в кольцо из тонких пальцев, а потом на владельца этих самых пальцев. По одному лишь затылку девушка поняла, что это был Коннор. Он довольно уверенно распихивал работников КиберЛайф, которые мельтешили под ногами, и двигался в сторону балкона. С одной стороны, Ви хотела вернуться к Камски, чтобы извиниться перед ним за всё, что произошло, и избежать дальнейшего конфликта продолжить по-своему обрабатывать ученого, но с другой... стало безумно любопытно, с какой целью RK800 её похитил у столь серьёзного кавалера? Когда за спиной андроида закрылась балконная дверь, учёная почувствовала, как порыв ледяного ветра ударил ей в спину. На улице было очень холодно, но дрожь ещё не перешла в наступление, а это значило, что оставалась пара минут для разговора. — Что это значит? - не без возмущения спросила Ви. Детектив в одно мгновение приблизился к ней почти вплотную, и она ощутила, как его дыхание защекотало макушку. Коннор выглядел как исполинский бык, увидевший красную тряпку. — Я не мог остаться в стороне. — О чём ты? — Он собирался Вас поцеловать. — И? — И всё. — Коннор! Пусть Вивьен старательно изображала на своём лице негодование, в её голове радостно приплясывали те самые две бабёнки, которые никак не могли между собой договориться: отвечать Камски взаимностью или слать его в... кхм, далеко. — Вы разве не хотели уйти? - андроид продолжал тем временем гнуть свою линию. — С чего ты взял? — Вы отвернулись от него. Я был рядом. У Ви что-то перевернулось внутри. Ей было приятно услышать такие слова. Она сразу же представила себе картинку: за ней весь вечер тенью ходил детектив, который всегда был готов встать на защиту девушки. Как самый настоящий рыцарь, но только без белого коня. — Ты что, следил за мной? Андроид проигнорировал этот вопрос со стороны Кэмпбелл. — Я решил, что будет лучше, если я отведу Вас в сторону. — Ты решил? Серьёзно? Но почему? — Мне не понравилось то, что... - робот запнулся и опустил голову вниз, уткнувшись глазами в носки своих ботинок. — Что? Говори. — ... что он был так близко к вам, это... Но не успел детектив договорить, как к ним на балкон вышло третье действующее лицо спектакля - Элайджа. Видимо, он заметил, куда именно утащили его партнёршу по танцам, и решил пойти следом. — Вивьен? - он прикрыл за собой дверь и с подозрением покосился на Коннора, — кто это? Девушка не знала, как выкрутиться, поэтому даже рот открывать не стала. Она лишь развела руками, а Камски одним рывком стянул с лица андроида маску. — RK800. Коннор, - мужчина вопросительно посмотрел на Кэмпбелл. — Он здесь для дела, - подала голос Ви, — Ты же помнишь, что полиция занялась делом о девиантах? — Как такое забыть? - с долей иронии протянул Элайджа и вернул роботу его деталь камуфляжа. Тот сразу же нацепил её обратно, скрывая диод на виске. Учёная успела заметить, что он был красным. — Тогда прошу не придавать этому значения, он просто хотел передать мне нечто важное, - не теряя надежды замять щекотливую ситуацию, пробубнила девушка. — Передал? - моментально уточнил создатель машин. Андроид просто кивнул. Сдержанно. — Тогда, может, мы вернёмся внутрь? Здесь холодно, - Камски открыл дверь и взмахом руки пригласил Вивьен пройти в зал. У неё едва ли был другой выход, а потому она согласилась. Перед тем, как войти в тёплое помещение, Кэмпбелл краем глаза пробежалась по Коннору. Он был очень рассержен, а потому сжал свои ладони в кулаки. Вот это уже не нравилось учёной. Она начала переживать, что детектив может сорваться в любой момент, позабыв о своей излюбленной фишке: аморфности - и испортит и без того пошедший в разнос план. — Доктор! - не выдержал. Подлетел к девушке и упёрся своей рукой о косяк так, что его предплечье оказалось на уровне её глаз, перегораживая путь, — нам срочно нужно в участок. Ви изумлённо подняла свои брови наверх, а Элайджа раздражённо покашлял. — Что-то случилось? - с недоверием поинтересовался он. — Поступило новое сообщение о нападении. Нас ожидают. Меня и мисс Кэмпбелл. Вивьен перевела взгляд на Камски, и он отступил назад, разводя руками. Сдался? И не будет больше никаких вопросов? Подозрений? Странно... — Не могу вас задерживать. Я позвоню. Нам тоже есть, что ещё обсудить, - основатель КиберЛайф действительно отошёл в сторону. Во всех смыслах. Пока что. Учёная криво улыбнулась, потому что не хотела начать извиняться и создавать вокруг себя ауру неловкости и дискомфорта. Лучше оставить все объяснения на потом. К тому же она была уверена: мужчина действительно свяжется с ней в ближайшее время - и это даже к лучшему. Как ни крути, а у Ви тоже были свои виды на связь с таким человеком, как Камски. Подобрав подол своей юбки одной рукой, чтобы в нём не запутаться, Ви схватилась за локоть Коннора свободной ладонью и последовала за ним к выходу из здания. Она уже начала думать о том, что ей ещё предстояло успеть заехать домой и переодеться. Всё же ехать в департамент полиции, будучи похожей на новогоднюю ёлку, ей не следовало.Белым крылом лебединым слезой Арлекина, Начертаны судьбы небесных светил. Пепел на клавишах, поймешь ли, исправишь ли? Мы разминулись в тумане на млечном пути, Ослепленные звездами, разноцветными, пестрыми, как конфетти.