Агент Асгарда

      — Как здесь красиво! — не удерживается от восклицания Локи. Тор оглядывает панораму зеленого острова, окруженного бирюзовыми водами Тихого океана. И правда, красиво. День сегодня облачный, и гора, на один из уступов которой они приземлились, укутана тонкими полосками облаков.        Локи садится на один из замшелых валунов и с восторгом смотрит вниз. Тор невольно заражается его искренней радостью. Как давно он в последний раз испытывал столь яркую и светлую эмоцию? Уже и не вспомнить.        Тор не допытывается до причин, побудивших Локи назвать его братом. Он не уверен, что хочет о них знать. Просто ощущая неожиданную ностальгическую близость с братом-подростком, вспоминает, как весело и дружно они проводили время в этом возрасте. Целую вечность назад. Когда у него не было Мьельнира, Один не объявил его своим наследником, Локи был родным братом, все были счастливы и собирались жить вечно.         — Как дела с учебой? — спрашивает он, — Стрендж тебя не обижает?         — Думаешь, меня просто обидеть? — хитро улыбается Локи. Как же Тору нравится такой брат. Которому для счастья всего-то нужна любящая семья, не взращивающая в нем пустых и непомерных амбиций. Отец все испортил. Спустя столько лет Тор отчетливо понимает это. В отношении собственных детей мудрость так некстати изменила Всеотцу.         — Ты к Моргану-то ходил, или наш колдун тебя совсем заучил? — с любопытством спрашивает Тор. Ему бы очень хотелось, чтобы Локи нашел себе хорошего друга в Нью-Йорке. Брат вместо ответа низко опускает голову, — я сказал что-то не то?         — Все нормально, — глухо отзывается Локи, — с учетом моего прошлого, конечно.        Не позволив брату замкнуться (плавали, знаем, к чему это приводит), Тор терпеливо вытягивает из него подробности встречи с Морганом. «Ну, Старк» — злится громовержец про себя, хоть и понимает, что сердиться на Тони у него нет никакого права. Особенно, если учесть прошлые заслуги Локи.         — Не расстраивайся, — положив ладонь на плечо Локи, говорит он вслух, — все обязательно наладится, вот увидишь!         — Да подумаешь, — ершисто отвечает Локи, — не очень-то и хотелось.        Он, конечно, врет. Но показывать свою слабость совсем не хочется. Чтобы отвлечься от неприятной темы, он решает продемонстрировать Тору свой коронный (пока что!) фокус. Миг — и царь Асгарда остается наедине с его точной копией, а он подкрадывается сзади и говорит:         — Сюрприз!        Тор слегка вздрагивает. Оборачивается и пристально смотрит ему в лицо. Локи расстроено растворяет иллюзию — сюрприз явно не удался. Судя по хмурому виду Тора, он не большой поклонник его фокусов. Одинсон быстро берет себя в руки и вымученно улыбается, говорит «класс» и поднимает вверх большой палец. Локи огорчен. Он нехотя признается себе в том, что ему очень хотелось впечатлить Тора. А когда Локи огорчен…         — Я сжег свой амулет, — ехидно сообщает он.         — Что? — тут же вскидывается Тор.         — Это вышло случайно, — невинно говорит Локи.         — Нужно сделать новый! Я прикажу Аморе! — Локи замечает, что Тор не на шутку встревожен, — тебе снилось что-нибудь?         — Что-то снилось, — пожимает плечами Локи, а на лице Тора мелькают не поддающиеся расшифровке эмоции, — и вообще, учитель считает, что он мне не нужен. И я с ним согласен, — продолжает он, внимательно наблюдая за реакцией. Отразившаяся на лице Тора досада приносит ему недолгое удовлетворение.       Вернув его в Санктум, Тор долго спорит со Стренджем. Их громкие голоса раздаются за закрытыми дверями кабинета. Локи подслушивает разговор, сидя на лестнице, — ближе не подпускает защитный барьер — поэтому слышит далеко не все. Ясно одно: Тор не хочет, чтобы Локи вспоминал прошлую жизнь, полагая, что тяжесть преступлений не даст ему спокойно существовать. Стивен ядовитым голосом интересуется, а не боится ли громовержец, что пацан (нашел пацана!) узнает некие неприятные подробности их тысячелетнего «братства». Разговор резко обрывается. Локи, затаив дыхание, ждет ответа Тора. И в тот момент, когда он начинает говорить…         — Попался! — разве для жестких рук наглого старика он с таким трудом отрастил прелестные кошачьи ушки с кисточками? — Забавный аксессуар. Идем-ка со мной, восполним пробел в твоем воспитании.         — Вонг! — отчаянно воскликнул Локи, — ты все испортил!        Разговор тем временем подошел к концу. Из двери кабинета вышли Верховный маг Земли и царь Асгарда. Вид у обоих был раздраженный. Локи про себя с удовольствием подумал, что стать головной болью для столь важных персон — это уметь надо.         — Я бы хотел повидаться с семьей, — попросил он Тора, когда суховато распрощавшийся с громовержцем Стрендж, ухмыльнувшись при виде торчащих ушей, убрать которые у Локи никак не выходило, оставил их наедине.         — С семьей... — отрешенно повторил Тор, как будто не вполне понимая, о какой семье идет речь, — да, разумеется. Через пару дней, идет?         — Асгардская магия отличается от земной намного меньше, чем я предполагал, — констатировал Стивен Стрендж, когда Локи с легкостью усвоил принцип создания порталов, — твоя энергетика прекрасно подходит для занятий нашей магией. Ты быстро учишься, молодец.        Локи просиял. Стрендж в ответ слегка приподнял уголки губ. Значит, точно не злится. Накануне Локи крупно попало за попытку прямо в библиотеке призвать синего демона. Честное слово, если бы Вонг не усадил его читать нудную книгу о моральных догмах земной цивилизации, он бы не заскучал, и его блуждающий взгляд не уперся бы в книгу о демонах междумирья. Вонг орал на него до хрипоты и заставил до ночи отмывать от копоти свои бесценные фолианты. Стрендж, надо заметить, отнесся к его эксперименту с изрядной долей юмора, выдал покрытому сажей ученику фартук и включил концерт Чайковского для фортепьяно, который Локи очень понравился.         — Попробуем еще? — воодушевленно спросил Локи. Стивен с улыбкой кивнул.        Все началось внезапно. Локи вновь почувствовал чужое присутствие, а Стрендж вдруг сильно побледнел.         — Что… — начал было ас.         — Урок окончен, — перебил его белый, как полотно, доктор, — иди к себе. Быстро.        Локи молча вышел за дверь. Сделав ровно три шага по направлению к лестнице, он остановился. Интуиция подсказывала, что нужно вернуться. Стрендж будет в ярости — он терпеть не может, когда его указания не исполняются. Ну и ладно! В конце концов, если на Локи никто не злился, он не был уверен, что день ему не приснился.        Он осторожно заглянул в кабинет. Стрендж стоял, ухватившись за каминную полку руками. Глаза его были закрыты, по лицу стекали капельки пота. Все лицо мага выражало крайнюю степень страдания. Плюнув на запрет, Локи бросился к нему.         — Учитель, — позвал он. Стивен не отзывался. Вившиеся вокруг его ног полупрозрачные тени вильнули к Локи с явным намерением познакомиться с новым действующим лицом. Не обращая на них внимания, Локи осторожно прикоснулся к руке Стренджа. Тот отреагировал на прикосновение самым странным образом: резко схватил Локи за запястье и открыл глаза. Локи испуганно уставился в черные, закрывающие собой почти всю радужку зрачки доктора. Взгляд у Верховного мага был полоумный.         — Учитель, — кажется, пора испугаться, — это я, Локи, — успокоительно проговорил он, отпихивая носком ботинка особенно настырную тень.         — Локи, — безучастно повторил доктор, — Локи, — взгляд его постепенно начал проясняться. Локи осторожно подвел его к креслу. Где Вонг, когда он так нужен? Небось, над своими сокровищами чахнет, книжный червь.         — Ты зачем здесь? — упав в кресло, с трудом разомкнул губы доктор, — сказал же, иди к себе.        — Ну уж нет, — твердо ответил Локи, — я останусь здесь. Расскажи мне, что происходит, я смогу помочь.         — Упрямый сопляк, — вяло огрызнулся Стрендж, — я не хочу подвергать тебя опасности. Ты еще не готов к такому. Он тебя в порошок сотрет.         — Кто? — точно пора испугаться, вечно у него инстинкт самосохранения не работает. — У него есть имя? Что ему нужно от тебя?         — Кошмар, — невпопад ответил доктор.         — Это точно, — согласился Локи, — выглядишь неважно.        Стивен в некотором недоумении уставился на него, а потом вдруг рассмеялся. Дымчатые тени от звука его смеха брызнули в разные стороны. Не переставая смеяться, Стрендж наколдовал себе чай. «Ну да, чай — лучшее решение всех проблем» съязвил про себя Локи.         — Спасибо, — вдруг сказал доктор, — ты пришел вовремя.         — Мог бы поделиться информацией, — тут же воспользовался ситуацией Локи, — в благодарность за спасение.         — Поделюсь, — заверил его Стрендж, — но не сегодня.        В ту ночь Локи долго не спалось. Он никак не мог выкинуть из головы все произошедшее. Кто или что могло так сильно напугать Стивена Стренджа, сильнейшего мага этой реальности?        В сером тумане почти ничего не видно. Возможно, ничего и нет вокруг. И еще неизвестно, есть ли здесь он.         — Учишься магии у этого дрянного чернокнижника. Какой стыд!        Если бы у него на загривке была шерсть, она наверняка бы уже стояла дыбом. Локи разворачивается и оказывается лицом к лицу с Ним. С самим собой, если быть честным.         — Что тебе нужно? — Локи бы дорого дал за то, чтобы его голос звучал хотя бы вполовину так же грозно, как у отдающего приказы Тора.         — Неправильный вопрос. Нужно тебе.         — Мне ничего не нужно. Теперь я все знаю. И больше не боюсь, так что сделай милость, сгинь.         — Твой голос звучит смелее, чем ты, — глумливая улыбка больше походит на оскал, — я хочу тебе помочь.         — Мне не нужна помощь!         — Конечно, нужна. Взгляни на себя! — холодному властному голосу противиться просто невозможно, и Локи нехотя встречается со своими-чужими глазами, — так-то лучше, — смягчается Он.        — Я никогда таким не стану, — твердо говорит Локи.        — Станешь непременно, я просто хочу сэкономить нам с тобой время. Избавить тебя от страданий.         — О чем это ты?         — Запомни, малыш, — Он с деланной заботой кладет холодные руки Локи на плечи, — никто и никогда тебя не примет. Твой удел — презрение и ненависть. Ты — преступник, который никогда не будет прощен. Так к чему напрягаться?        Плащ Стренджа подныривает ему под спину и резко подбрасывает вверх. С трудом осознавая, где он, Локи обводит комнату мутным взглядом, натыкаясь на ярко-красное пятно, которое упорно маячит перед лицом.         — Спасибо, — поглаживая довольную собой красную материю, говорит Локи. За окном занимается серый рассвет.         — Зачем так пугать? — насуплено спрашивает Тор, запивая недавний стресс изрядным глотком из серебряной фляги.         — Затем, что вы, боги, по-хорошему не понимаете, — воровато оглянувшись, Старк протягивает ему свою чашку из-под кофе. Тор, вздохнув, наливает неугомонному человеку прозрачную жидкость из фляги.         — Все я понимаю, — отвечает Тор, — просто…         — Просто твои светлые чувства к отдельно взятому засранцу не поддаются осмыслению, — перебивает его Старк. Тор устало прикрывает глаза.        Скандал у них вышел знатный. Был бы на месте Старка кто другой, царь Асгарда уже давно в воспитательных целях опустил бы свой пудовый кулак ему на темечко. Возмущенный Тони долго распекал его за безответственное отношение к Моргану, а Тор, в свою очередь с поистине королевской бескомпромиссностью требовал дать его брату шанс доказать, что он не чудовище. Когда аргументы закончились и бессмысленный спор был готов зайти на второй круг, Тони неожиданно побагровел, схватился за сердце и грациозно грохнулся на ковер. Тор перепугался не на шутку. Ему вдруг вспомнилось, что друг вообще-то уже немолод, и что люди очень хрупкие создания. Упав рядом со Старком на колени, Тор, схватив его за руку, попытался нащупать пульс. Когда громовержец, вслух проклиная себя на чем свет стоит, прижался ухом к груди Старка, тот не выдержал и, приоткрыв один глаз, громко фыркнул. Красный от злости Тор долго орал на притворщика, но поставленной цели Тони добился — охота продолжать бессмысленный спор у Тора пропала.         — Честно говоря, я уже не держу на Локи зла, хотя полет с верхнего этажа моей же башни доставил мне некоторый… дискомфорт. Но пойми, Тор, Морган — мой единственный сын. Мы с Пеп уже немолоды и мечтаем, чтобы его жизнь была проще и лучше нашей. Счастливее. Без безумных и опасных приключений, без смертельного риска. А рядом с твоим братом ему вряд ли светит спокойная жизнь.         — А чего хочет сам Морган? — спросил Тор.         — Сначала он сердился на меня, но потом понял, — ответил Тони, — он сейчас под охраной Марка-48 в нашем загородном доме, в Майами. Завтра мы с Пеппер поедем к нему. Семейные каникулы, знаешь ли.        Тор с грустной улыбкой кивнул. Нужно уметь признавать свое поражение.         — Тони, — в гостиную громко цокая каблуками вошла Пеппер, подозрительно принюхалась. Тони постарался вжаться поглубже в диван. Миссис Старк, впрочем, было не до него, — Морган недавно общался со мной по видеосвязи, сказал, что у него все в порядке.         — Чудесно, — облегченно ответил Тони.         — Да, только вот, — Пеппер задумчиво сморщила нос, — у меня осталось странное чувство. Он слегка невпопад отвечал на мои вопросы. Как будто это…         — Запись, — закончил за нее Старк.        Утащив из тайника Вонга целую коробку сластей, Локи устроился в постели с книгой о превращениях. Нужно понять, что пошло не так с ушами — Стрендж, которому нововведения во внешности подопечного пришлись по душе, сжалился над ним лишь через несколько часов. Мстительно зашуршав оберткой от шоколадки, Локи представил лицо Вонга, когда тот обнаружит пропажу своих запасов. Главное вовремя убраться подальше — можно, к примеру, отпроситься в гости к Верити. На пятнадцатой шоколадке и десятом донате ему стало нехорошо. Сбросив на пол обертки, он медленно опустился на подушку, дав себе обещание, что если переживет надвигающуюся сахарную кому, больше к сладкому не притронется.         — Мы не договорили, — ледяные руки легли на плечи, а идущий от них холод окутал тело липкой паутиной.         — Мы договорили, — слегка постукивая зубами, твердо ответил Локи. Хватка на плечах усилилась.         — Заткнись и слушай внимательно. Я могу вернуть тебе память. Дам силу. Сделаю тебя тем, кем ты должен стать.         — Чудовищем? Тобой? — от сильного удара Локи, не удержавшись на ногах, упал на острые камни, — и за что только Тор тебя любит! — в сердцах воскликнул он.         — Кстати о Торе, — усмехнулся Он, — я заметил, что ты от него в восторге. Это временное помутнение. Воспоминания, которые я показывал тебе в качестве доказательства нашей связи, вызвали необоснованную симпатию к сыну Одина. Это пройдет, когда ты узнаешь правду. Сейчас я все тебе покажу.        Локи испуганно попятился. Только куда денешься из собственной головы? Лицо двойника вдруг исказила гримаса звериной ярости. Спустя мгновение Локи понял почему. Его будили.        Открыв глаза, Локи шумно выдохнул и уже хотел было в очередной раз благодарить вездесущий плащ, когда услышал стук в окно. Так вот что его разбудило! От увиденного рот Локи открылся сам собой. За окном, в выкрашенном яркой серебряной краской костюме, неуклюже болтался в воздухе…        — Привет! — лицевой щиток отъехал в сторону, и Локи увидел лицо довольно улыбающегося Моргана, — я к тебе… Локи.         — Ты же знаешь, кто я, — прошептал пораженный до глубины души Локи, — зачем пришел? Сообщить, что я чудовище? Твой отец меня уже об этом известил, — ну почему его вечно несет? Он же вовсе не это хотел сказать!        — А я так не считаю. Не имя делает человека, — Морган, который вовсе не выглядел оскорбленным, говорил мамиными словами, от которых сладко щемило сердце. — Как насчет небольшой прогулки? — спросил он, протягивая железную руку, — я выяснил кое-что интересное, пока сидел под домашним арестом.