Агент Асгарда

      Короткая когтистая лапа влезла в длинный стакан, поболтала мутно-зеленую жижу, а ноздри крокодилообразного жителя планеты Мораг с наслаждением втянули исходивший от пойла гнилостный аромат. Облизав лапу длинным фиолетовым языком, крокодил с приязнью, которую явственно выражал двухсотзубый оскал, уставился на своего соседа по барной стойке. Локи отодвинул свой мартини в сторону: не хватало еще пить с морагцем на брудершафт.       — Сколько можно здесь торчать? — сварливо осведомился он у безмятежно приканчивавшего третью пинту пива Тора.       — Чем тебе бар не угодил? — Тор с добродушной улыбкой отсалютовал своей кружкой крокодилу, который на радостях весь облился своей жижей.       «Здесь здорово!» восторгался на задворках сознания ас. «Скучно» тянул поближе к вискам йотун.       — У меня мигрень от здешней фауны, — сказал вслух Локи.       — Когда ты успел стать ксенофобом? — поинтересовался Тор.       — У читаури, — коротко ответил Локи. Пригубил мартини. Бросил короткий взгляд в сторону Тора.       «Он не спросит» обреченно сообщил ас. «Да ему начхать на тебя. И правильно» поддакнул йотун.       — На Сакааре ты вроде неплохо со всеми ладил, — равнодушно заметил Тор. — А вот и они!       Ровно через тридцать секунд две причины, по которым Тор не пожелал отправиться по Бивресту прямиком на Нидавелир и затащил Локи в грязную забегаловку на самом краю Галактики, уже вовсю ворковали с богом грома. При этом причина номер один нахально залезла Тору прямо на плечи, а причина номер два оглашала бар одной единственной фразой.       — Познакомьтесь, — Тор с сидевшим на плече енотом в грязно-синем комбинезоне развернулся к Локи лицом. — Ракета, — Тор похлопал животное по загривку, — Грут, — кивок в сторону здоровенного грута. — Мой сводный брат Локи.       — Тот самый, которого Танос? — енот выразительно чиркнул лапой по горлу. — Неплохо выглядишь для покойника, — сообщил он.       — Я все-таки бог, — снисходительно ответил Локи.       — Я есть грут, — древовидный гуманоид важно кивнул.       — Я есть грут, — неуверенно ответил Локи. Грут сжал ручищи в кулаки и страшно заревел.       — Я есть грут, — примирительно сказал ему Тор, — я есть грут.       — Я есть грут, — Грут смерил Локи неодобрительным взглядом, но бросаться на него передумал.       — А я говорил тебе, что грутовский прогуливать не стоит, — менторским тоном заявил Тор.       — Твой звездный час, — фыркнул Локи.       Грутовский он учить, в отличие от Тора, не пожелал, сосредоточившись в свое время на куда более серьезных дисциплинах. Тор же не поленился пройти курс факультативом. По скромному суждению Локи, исключительно из-за душевного сходства с бревном.       — Пять лет не виделись. А ты все тот же, — Ракета с любопытством растягивал щеки Тора в разные стороны, — как будто в криокамере спишь. Квилл вот совсем разжирел.       — Так, вызывай Биврест, — вклинился в монолог енота Локи. — Меня мой старик уже заждался.       — Никаких Биврестов! — заявил Ракета. — Тор, ты еще не видел наш новый корабль! Это просто песня! Я его здесь не брошу. Полетим на нем. Всего-то денек лету.       — С удовольствием, храбрый капитан, — подмигнул ему Тор. Локи страдальчески вздохнул.       — И раз уж мы здесь, может накатим по одной, на дорожку? — Ракета довольно потер лапы.       — Я есть грут!       — А то! Эй, бармен, налей мне «кровь Таноса»!        — И вот дотягиваем мы на одном движке до Контракса, а там нас уже встречают эти пустоголовые, и что ты думаешь? Покупают ворованный кабель, решив, что мы его у опустошителей отбили, прикинь?       «Ску-ко-та» констатирует йотун. И даже ас притомился слушать байки Стражей. «Пошалим?» робко спрашивает мальчик. Локи ему обычно не отказывает в таких редких просьбах. Он незаметно проводит рукой по воздуху. Слизь в стакане задремавшего прямо на стойке крокодила закручивается в тугой комок, который Локи левитирует прямо в стопку Ракете. Его синий напиток расплескивается во все стороны, попадая еноту на лицо и одежду. Реакция Ракеты вполне предсказуема — за последний час Локи нарисовал для себя его психологический портрет. Енот вскакивает на барную стойку, вытаскивает бластер из-за пояса и громогласно осведомляется:       — Какая паскуда это сделала?       Локи невинно кивает в сторону здоровенного выходца с Халы.       — Прячешься? — под барную стойку заглядывает взмыленный Тор. — Мог бы и помочь!       — Разумная предосторожность, — отвечает Локи, сделав глоток из прихваченной сверху бутылки. «Кровь Таноса» оказалась ничего себе. — К тому же вы отлично справляетесь без меня.       — А знаешь что, — о спину Тора с громким хрустом разбивается стул, но он не обращает на это ни малейшего внимания, — мне кажется, я знаю, какая паскуда устроила эту заварушку.       — И что теперь? — Локи лениво бросает зеленый шар прямо в раскрытую пасть подкравшегося к Тору ящера, — сдашь собственного брата, хоть и сводного?       — Конечно, нет, — хмыкает Тор, — к тому же я давно не разминался. — Иди-ка сюда! — почти нежно говорит он ящеру.       — Я есть грут, — Грут расползся по креслу, раскинув свои руки-ветки в разные стороны.       — Да, внесли в черный список, — Ракета шустро перебирал лапами, задавая навигационной системе координаты, — таких кабаков в Галактике сто тысяч и один. Подумаешь! Тор, ты уверен? — лапка енота зависла над сенсорной панелью, — сделаем крюк.       — Уверен, — твердо сказал Тор. А Локи поленился даже спрашивать, с какой стати им делать крюк. И так ясно: сегодня он на Землю не вернется.       — Мы почти на месте, — сообщил Ракета задремавшим в своих креслах попутчикам.       Тор отстегнул ремни безопасности и, подойдя к капитанскому креслу, из-за спинки которого едва торчали уши енота, вгляделся в пустоту космоса. Через секунду в черноте стали проступать отдельные сияющие точки, которые постепенно образовывали загнутые в спираль полосы. За прошедшие двадцать с хвостиком лет они ничуть не потускнели. Остались такими же ослепительно яркими, как тогда, когда от их света резало глаза, выбивая невольные слезы.       — Вот мы и дома, — тихо сказал Тор, неотрывно всматриваясь в сияющую круговерть.       Локи резко поднялся со своего кресла и, сделав два шага, встал рядом с Тором. Он жадно всматривался в блестящие вихри, словно надеялся найти в них ответ на давно мучивший его вопрос.       — Зачем? — спросил он, глядя перед собой.       — Хотел взглянуть, — просто ответил Тор.       Ракета мрачно следил за приборами: не хватало налететь на осколок планетоида. Он не очень понимал, для чего Тору понадобилось это путешествие к давно погибшему дому. Что он хотел здесь найти? Рядом раздался неприятный скрип. Опустив глаза, Ракета обнаружил, что брат Тора нарочно или невольно вцепился рукой в подлокотник кресла в явном намерении его погнуть или даже вырвать с мясом.       — Эй, герой, — тихо позвал он, — сомневаюсь, что в твоем кармане завалялась пара тысяч юнитов на ремонт моего кресла.       Локи мгновенно отдернул руку и уставился на Тора тем же взглядом, с которым Дракс обычно бросался на очередную космическую диковинку, собиравшуюся ими закусить. Тор холодно глянул в ответ. Ракета с любопытством вертел головой, наблюдая за скрещенными подобно клинкам взглядами братьев.       «Ох, уж эти родственники, вечно от них одни неприятности» подумалось ему. «Может оно и к лучшему, что я один в своем роде».       В конце концов Локи надоело играть в гляделки.       — Твоя ностальгия неуместна, — отчеканил он. Вернулся в свое кресло и закрыл глаза.        Ракета сидел «под брюхом» своего корабля и возился с очередной бомбой. Над своей последней разработкой он трудился уже несколько месяцев. Результат не радовал. Ракета мечтал об универсальном оружии, технологически превосходящем все, что использовали до этого Стражи, а на деле выходил середнячок. Сыпля сквозь стиснутые зубы ругательствами, упрямец продолжал колдовать над схемами.       — Можно? — Локи, игнорируя лестницу, ловко прыгнул из люка.       — Можно, — Ракета предложил ему занять единственный не захламленный оборудованием угол. Локи уселся прямо на пол, скрестил ноги и прислонился к стене.       Ракета продолжил возиться с бомбой, вспомнив о своем безмолвном госте примерно через час. Оторвав усталые глаза от микроскопических проводков, он с удивлением обнаружил, что Локи сидит ровно в той же позе и внимательно за ним наблюдает. Его глаза едва заметно мерцали в полумраке. Ракете вдруг вспомнился давний разговор с Тором. Ох уж эти семейные разборки.       — Я помню, как Тор переживал из-за твоей смерти, — сказал он Локи, — а теперь ты, живой и здоровый, сидишь здесь потому, что не хочешь находиться с ним рядом.       — Глупости, — отмахнулся Локи. — Я просто устал слушать грутовский, — и пробормотал что-то насчет того, что «исповедоваться еноту в комбинезончике он сегодня не планировал».       — Между прочим, енот в комбинезончике обладает уровнем IQ, который вам, богам, и не снился, — ответил Ракета, — но ты можешь и дальше делать вид, что пришел сюда просто так, я не возражаю.       — Кто это сделал с тобой? — спросил Локи.       — Гуманоиды, кто ж еще, — тихо сказал Ракета, натягивая на испещренную шрамами спину ветровку. — Теперь поди жалеют, — хмыкнул он, любовно поглаживая свою бомбу.       — Твое оружие не работает, — констатировал Локи очевидное. — Чего тебе не хватает?       — Парочки штуковин, до которых наука еще не дошла.       — Или уже давно дошла, — Локи хитро улыбнулся, заметив горящий взгляд Ракеты, — ты ведь уже бывал на Нидавелире?       — Ага, лет двадцать назад, там было довольно пыльно и мрачно.       — Это было тогда. Тор помог Эйтри восстановить разрушенное. Цверги снова куют оружие богов, пропитанное магией. Представь, что твоя бомба сможет чувствовать зло, не разрушать все вокруг, но карать только убийц. Ну или просто тех, кого захочешь.       — Это… невозможно, — Ракета в возбуждении смешно дернул усами.       — Вспомни штормбрейкер, — заметил Локи. — Нет ничего невозможного.       Глаза Ракеты загорелись алчным огнем. Шестеренки в голове маленького гения завертелись со скоростью света.       — Как думаешь, если я попрошу у Эйтри недостающие элементы, он не откажет?       — Разумеется, откажет, ты же не Тор. И сейчас не война. Цверги жадные до сокровищ, юниты их не интересуют, им подавай что-нибудь эдакое.       Ракета заметно сник. Ссориться с приятелем Тора не хотелось, но если то, что сказал Локи, правда…       — Пойду, проверю приборы, — он торопливо вскочил на ноги, — мы скоро прилетим.       Локи остался сидеть на своем месте. «Это подло» упрекнул ас. «Сам видишь, Тор специально все устроил, это был запрещенный прием. Да и не сделали мы еще ничего» возразил йотун. Заткнитесь, оба, лениво подумал про себя Локи.       Нидавелир ослепил светом нейтронной. Эйтри в окружении цвергов приветствовал царя Асгарда.       — Смотрю, дела налаживаются, — Тор с улыбкой протянул руку.       — Благодаря тебе, друг, — Эйтри благодарно сжал руку Тора стальными ладонями. — С тех пор, как вы с зеленым здоровяком починили кольца, мой народ переживает новый расцвет. Ты пришел нас навестить или по делу?       — Совмещаю приятное с полезным, — отозвался Тор, кивая на своих спутников. Эйтри перевел взгляд на стоявшего за спиной Тора Локи.       — Ты, — свирепо пророкотал он, — ты же умер!       — И родился заново по недосмотру Хелы, — поспешил вставить Тор прежде, чем Локи открыл рот. — Мы пришли к тебе с просьбой. Помнишь меч Сигурда?       — Как не помнить! — Эйтри продолжал неприязненно сверлить Локи взглядом, — величайший клинок для достойнейших.       — Меч признал своим хозяином Локи и…       — Что? Да не может такого быть! Как этот проходимец мог заполучить меч Сигурда? Да он ему руку сжег бы!       — Эйтри, — начал было Тор.       — Все еще злишься из-за пары поделок? — вклинился Локи, — и охота вспоминать события тысячелетней давности.       — Поделок? Дивные творения цвергов, созданные во славу Девяти Миров — поделки? Ты, — Эйтри в гневе потрясал кулаками, — мошенник!       — Все было по приказу Одина, — ввернул Локи. — Так что можешь прогуляться в Вальхаллу и предъявить ему свои претензии. Я всего лишь скромный исполнитель.       — Эм, Эйтри, не будем вспоминать дела давно минувшие, — поспешил прекратить перепалку Тор, — Локи, покажи Грам.       Локи отстегнул прикрепленные к поясу ножны и достал оплавленный до середины клинок. Меч все так же согревал руку, дарил спокойствие, глушил назойливые голоса в голове, лечил его душу.       Эйтри возмущенно зацокал языком.       — Как такое могло случиться?       — Локи уничтожил с его помощью могущественного демона, — пояснил Тор, — ты можешь помочь?       — Дай сюда, — потребовал Эйтри. Локи, преодолевая колоссальное внутреннее сопротивление, протянул ему Грам. Было невыносимо видеть, как цверг вертит в руках его защиту от тьмы и пустоты. От Хелы.        — Я смогу нарастить сталь, а частицы звезды закалят клинок за несколько лет, — ответил Эйтри, — я делаю это только ради тебя, Тор. Но больше никаких просьб!       Поникший Ракета уселся рядом с Локи на освещенном негасимой звездой балконе нового дворца цвергов.       — Больше никаких просьб, — процитировал он Эйтри.       — Я же говорил, цверги — жадные мерзавцы, — ответил ему Локи. — И злопамятные.       — Прям как суверены, — покивал Ракета.       В этот миг между двумя самыми непохожими существами в Галактике возникло прочное взаимопонимание.        — Я тебе помогу добыть все необходимое, — повинуясь странному внутреннему порыву, сказал Локи. В его планы не входило лично участвовать в развлечении, но маленький умный зверек вызывал симпатию. Тем, что как и он плевал на правила. Тем, что как и он любил прибрать к рукам то, что плохо лежит. Тем, что, несмотря ни на что, оставался бойцом. Как и он.       Ракета тут же перебрался к нему на плечо.       — Обсудим? — прошептал он.       На следующий день из личной мастерской Эйтри пропало все, что не было приколочено — Ракета не был уверен, что именно ему пригодится для бомбы, поэтому тащил все подряд, использую Грута в качестве грузчика.       Цверги-охранники уверяли Эйтри, что в рудник забрался червь и им пришлось оставить пост, чтобы прогнать опасную тварь, пока она не сожрала заготовки. Червя изловить удалось, но потом стало очевидно, что кто-то использовал монстра для сокрытия преступления. У гостей было идеальное алиби: все они во время совершения преступления присутствовали на ужине у Эйтри. Тор вызвался помочь найти вора, но прежде чем поисковый отряд успел хоть что-то предпринять, все добро Эйтри, за исключением одной неприметной детальки, вернулось в мастерскую так же незаметно, как до этого из нее пропало. Стража клялась и божилась, что не отлучалась ни на минуту. Пришедший вместе с Эйтри Тор ходил по мастерской, внимательно осматривая каждый закоулок. Заглянув под верстак, Тор обнаружил нечто любопытное. Из мастерской он вышел, сжимая в ладони маленький деревянный сучок с одиноко торчавшим на нем листочком.       Ракета, сидя в космолете, любовался идеальным оружием. Все сошлось, как кусочки пазла. Не терпелось показать семье свое достижение. Умный корабль, умеющий распознавать своих пассажиров, с тихим свистом опустил трап. Вошедший Тор с мрачным лицом подошел к Ракете и встал напротив. На колени енота упала веточка с листиком.       — Что скажешь? — рыкнул Тор. Ракета обреченно вздохнул.       — Что я зря взял с собой Грута, — ответил он, опустив в голову.       — Зачем было красть? — расстроено спросил Тор, — почему не попросил у меня? Я бы договорился с Эйтри.       — Прости. Но ведь он сказал, больше никаких просьб…       — Эйтри — горяч и порывист, но добр и отходчив. Он бы не отказал мне в просьбе, а вы с Грутом пренебрегли его расположением. Ограбили царя цвергов. Кстати… как вы это провернули, ведь вы были на ужине? Если только…       — Эй, Ракета, как дела с… — Локи застыл на пороге. Тор развернулся к нему всем корпусом, сжимая заискрившиеся кулаки.       — Локи, — пророкотал он.       — Беги, — шепнул Ракета.       Ракета прильнул к иллюминатору. Тор поймал Локи, который рядом с ним выглядел совсем ребенком, прямо у трапа корабля, схватил за короткий плащ и пару раз как следует тряхнул. При этом лицо громовержца было перекошено от ярости, он, возмущенно жестикулируя, что-то орал Локи в лицо, но что именно Ракета не слышал — на космолете была отменная шумоизоляция. Локи прищелкнул пальцами и, оставив в руках Тора плащ, растаял в воздухе. Тор ожесточенно швырнул бесполезную тряпку на землю и, призвав штормбрейкер, яркой вспышкой полетел над бесплодной равниной.       — А я говорил, не бери с собой это полено, — запыхавшись, проговорил Локи прямо над ухом. Ракета от неожиданности даже подпрыгнул.       — Я есть грут! — возмутился зашедший на корабль Грут.       — И ты тут! Ну и отлично, — Локи проследовал к своему креслу. — До Земли не подбросите?       — А как же Тор? — Ракета был явно расстроен, — неудобно получилось.       — Еще как неудобно. Знаешь, что он собирается сделать? Заставить нас вернуть украденное.       — Ну уж нет! — Ракета прижал свою бомбу к груди, как ребенка.       — То-то же, — сказал Локи, — Тор сам разберется. Они ж с Эйтри друзья не разлей вода. А вот нам лучше больше не злоупотреблять гостеприимством цвергов.       — Курс на Терру? — уточнил Ракета, и Локи удовлетворенно кивнул.       После истории с Нидавелиром Локи скрывался от Тора полгода. Стивен Стрендж на настойчивые просьбы царя Асгарда предоставить брата для разговора по душам неизменно отвечал категоричным отказом.       Ракета и Грут в качестве извинений прислали Тору ящик «крови Таноса». Тор простил их после седьмой бутылки.       Эйтри закончил с Грамом через четыре с половиной года. Он пригласил Тора на Нидавелир. Одного.