Агент Асгарда

      — Морган, ты не мог бы взглянуть…. О, господи, это невыносимо! — Верити оторвалась от разложенных перед ней документов и цифровых схем и прижала руки к ушам.       — Слабак! — заорал Локи, — куда твоему отцу до могучего Тора!       — Ладно же, — Морган стянул с головы виртуальный шлем, — попробуем еще раз. Только другую пару. Тора не выбирать!       — Ребят, мне нужно… — напрасно пыталась вставить Верити.       — Я буду Халком, — тут же заявил Локи.       — Хороший выбор, — усмехнулся Морган, — а я, пожалуй…. сыграю за Таноса.       — Эй! — возмутился Локи, — я не знал, что он здесь есть!       — Категория «суперзлодеи», отсталое божество.       — Это нечестно! — завопил Локи, а Верити про себя усмехнулась.       — Нечестно было бы, если бы против Таноса был ты, — фыркнул Морган, весьма натурально изобразив удушение.       — А я там есть?       — Нет, не дорос до настоящего злодея.       — Смеешься над богом, сопляк?       Верити устало вздохнула. Старку двадцать один год. Он досрочно окончил Массачусетский технологический институт, получил несколько международных патентов на свои изобретения и перетаскал в свою постель весь молодняк из Виктории Сикрет. Локи — двадцать два. Он еще совсем юн по меркам своего народа, но уже спас Землю, превзошел в магии своего учителя, и вообще норвежский бог.       При этом они играли в компьютерную игру*, всерьез рассчитывая выяснить, кто из Мстителей самый крутой. А Морган не забыл учесть погрешности, которые выражались в различных виртуальных навыках игроков, и вывесить на планшете соответствующий график.       Верити уставилась на три электронные папки. После окончания университета она подала документы в криминальный следственный отдел ФБР. Морган тогда сказал, что работа грязная и тяжелая. Ее взяли.       Прижиться на новом месте оказалось непросто. О способности Верити Уиллис чувствовать ложь знал только Эдвард Баллок, ее непосредственный начальник. Тем не менее, весь отдел считал ее странной. Люди словно чувствовали подвох и старались держаться от нее подальше. Верити много работала, упорно пытаясь заслужить доверие коллег и начальства. И вчера ее наконец подключили к расследованию серьезного дела.       На протяжении трех последних лет в Нью-Йорке орудовала банда, которая похищала людей и, предположительно, передавала в подпольные лаборатории черных трансплантологов. Полиция проводила расследование довольно вяло: скорее всего, у банды там был «крот». Потом исчез молодой полицейский, который (единственный из всех!) всерьез занимался преступниками, и до дела «нью-йоркских охотников» докопались газетчики. В прессе был грандиозный скандал, горожане начали паниковать, и дело передали в ФБР. Главный инспектор поручил расследование Эдварду и велел подключить к нему «девочку со способностями».       — Уиллис, я на тебя надеюсь. Мы должны распутать это дело до конца года, — заявил Эд, вручая Верити связку флешек и три планшета. — Не сомневаюсь, что с твоими талантами мы быстро их зацепим.       Верити знала — он лгал. Не верил босс в ее таланты. Доказать ему обратное стало для нее делом чести. К тому же Эд был так молод, холост и хорош собой, что Верити готова была из кожи вон вылезти, но не подвести.       — Ладно. Надевай шлем. Дам зеленому недоумку шанс.       — Доктор Халк не недоумок.       — Раньше был точно. Сделай погромче. Хочу слышать предсмертные вопли Таноса.       Динамики орали благим матом. Верити обшаривала взглядом комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы заткнуть уши и наткнулась на полуразобранную перчатку от костюма Моргана, с которой он явно собирался похимичить, да так и бросил на столе. Младший инспектор ФБР злорадно заулыбалась.       — Давай, давай, — Локи аж подпрыгивал на месте. Халк на экране пытался оторвать Таносу ногу. Морган досадливо морщился, пока его полудохлый виртуальный титан активировал перчатку бесконечности.       Экран разлетелся вдребезги. Локи и Морган некоторое время удивленно рассматривали дымившиеся осколки, а потом синхронно обернулись к Верити, которая неспешно снимала перчатку от костюма.       — Морган, дружище, — как ни в чем не бывало, попросила она, — ты мне не поможешь?       — Ну, излагай, — Морган меньше чем за час изучил все три архива и теперь возвышался над Верити, как строгий экзаменатор над нерадивым студентом.       — Я полагаю, — робко начала Верити. Морган, конечно, ей не начальник, но ударить в грязь лицом перед гениальным другом ой как не хотелось, — что необходимо установить наблюдение за всеми крупными медицинскими центрами. Насколько мне известно, трансплантацию органов в подвале не проведешь, это сложная операция. Логично будет предположить, что у банды есть договоренность с практикующими трансплантологами.       — Правильно мыслишь, — снисходительно сказал Морган. — А еще не забудь прогуляться в полицию и допросить следователей, которые за три года так и не смогли ничего раскопать. Думаю, узнаешь много интересного.       — Я могу их найти, — Локи, который магией собирал погубленный экран воедино, обернулся через плечо. — Если назовешь мне имена.       — Нет имен. Одни клички, — ответила Верити.       — Наша ведьма может и по фото приворожить, — хрюкнул Морган.       — С актриской помогать не буду, не уговаривай, — фыркнул Локи, — а этих, — он кивнул на разложенные перед Верити документы, — надо всех убить. Те, кто зарабатывает на чужой боли, не заслуживают жизни.       — Чувак, иногда ты меня пугаешь, — с чувством сказал Морган.        — Готово, — Локи установил последний кусочек стекла на место.       — Отлично, — Морган, мигом стащив из-под носа Верити перчатку, шмыгнул к экрану и нацепил на голову игровой шлем. — Упс, не сохранилось. Начнем заново?       Верити привычно закрыла уши руками.

***

      Морган как всегда оказался прав. Стоило как следует допросить следователей из полиции Нью-Йорка, как выяснилось, что им хорошо заплатили и как следует запугали. Имен они, разумеется, не назвали, но благодаря их вранью Верити смогла воссоздать фоторобот человека, который передавал им «ценные указания», и которому они слили домашний адрес пропавшего после полицейского.        Морган загрузил примерный портрет искомого человека в систему видеонаблюдения всех крупных медицинских центров Нью-Йорка и пригородов. Безымянный мужчина попался на камеры Нью-Йоркского центра транспланталогии.       — Я так и знал! — Старк азартно потер руки. — Теперь мы знаем, где искать пропавших людей. Ну или то, что от них осталось.       — Супер! — Верити чмокнула его в щеку. Морган удивленно приподнял брови. — Мне нужно доложить обо всем боссу.       — Зачем докладывать? — Морган, сам того не замечая, полностью копировал мимику своего отца. — Поймаем его и притащим в отдел. Будешь там звездой.       — Так нельзя, — серьезно сказала Верити. — Зацепка очень важная. Нельзя напортачить и упустить его.       — Ладно, — надулся Морган. — Делай, как знаешь. А я пока загоню его фотки в городскую систему видеонаблюдения.       — Если что-то выяснишь, дождись меня, — строго сказала Верити. Старк нетерпеливо отмахнулся. — Я серьезно. А то любите вы с… Кстати, а где он?       В последние полгода Локи очень много времени проводил с Морганом, иногда отправлялся куда-то со Стивеном, но ни разу не уходил в свой Асгард. У загруженной работой Верити не было времени обдумать эту странность.       — Последний раз я видел его в цепких лапах Тора, — беззаботно отозвался Морган. — Думаю, он сейчас в Асгарде. Возможно, в одном из холодных пыточных подвалов, про которые так любит заливать.       — Что? — пораженно переспросила Верити.       — Ах да, ты ж не знаешь. Помнишь, они с Тором куда-то мотались сдавать в ремонт ценный реквизит? Локи там завел себе нового друга с ушами и хвостом, ограбил с ним местного царя, причем со стороны Локи это было сделано из бескорыстной вредности, и был таков. Тору это, очевидно, не понравилось. Наш малыш долго от него ныкался по конспиративным квартирам, пока вчера они совершенно случайно не столкнулись у нас дома, когда Тор пришел навестить отца.       — Что было дальше?       — Как что? Он ему: «Локи!» — Морган старательно подражал басу разгневанного громовержца, — а наш ему такой: «Тор, брат, как я рад, увы, спешу!» — Локи он изобразил нисколько не похожим писклявым фальцетом, — а Тор ему: «куда же это?», тут у мелкого нервы сдали и он опрометчиво схватился за кольцо, а Тор, не раздумывая, шарахнул его током. Взял за шкирку и был таков. Даже к отцу так и не зашел. Видать, сильно бесился.       — А он ему ничего не сделает? — встревожено спросила Верити. — Может, надо Стренджу сказать?       — Что, прибьет свою родню? Кажется, у тебя уже началась профдеформация, сестричка, — хмыкнул Морган.       Верити с победоносным видом завалилась в кабинет шефа и бросила ему на стол все собранные данные. Эдвард был поражен.       — Ну ты даешь, Уиллис! — воскликнул он, — за два дня провернула то, что весь наш отдел не сделал за целый месяц. Теперь у нас все получится! — уверенно сказал он. — Позови ко мне Джона, я поручу ему установить слежку.       — Да сэр, — ответила порозовевшая от похвалы симпатичного начальства Верити. Эдвард тепло ей улыбнулся.       Морган все испортил. Пока неповоротливое ФБР собирало документы, планировало слежку, он при помощи системы видеонаблюдения (которую вдобавок противозаконно вскрыл) обнаружил подозреваемого, напялил свой долбанный железный костюм и схватил его прямо среди бела дня на оживленной городской улице. Под восхищенные вопли зевак поднял шокированного мужика в воздух и притащил в ФБР.       Журналисты тут же в красках расписали похождения «защитника», который ловит банду, пока «дармоеды из полиции и ФБР впустую проедают налоги».       Эдвард был в ярости. Он вызвал Верити в свой кабинет и устроил ей жуткий разнос.       — Полагаю, я должен выписать мистеру Старку премию, — ядовито прошипел он. — Теперь весь Нью-Йорк знает, что пойман связной банды. Я уж не говорю о том, что гражданских к расследованию привлекать запрещено.       — Сэр, простите, — Верити не знала, куда девать глаза от стыда. — Этого больше не повторится.       — Я не отстраню тебя только потому, что начальство не велело. А теперь вон отсюда.       Верити немного успокоилась только после того, как наорала по телефону на самодовольного индюка Старка и выпила полбутылки вина. Завтра она пойдет и напишет заявление. Нет. Лучше она сделает все, чтобы загладить свою вину.       Эдвард с раннего утра сидел в своем кабинете. Верити осторожно просунулась в дверь.       — Чего тебе, Уиллис? — устало спросил он.       — Сэр, я пришла еще раз попросить прощения, — проскулила Верити. Вышло до ужаса жалко.       — Проходи. Садись.       — Сэр, — робко присев на край стула, позвала Верити, — он что-нибудь сказал?       — Кое-что сказал, — ответил Эдвард. Верити придвинулась ближе.

***

      Переулок, по которому она шла, был длинным, узким и вонючим. Верити бодро вышагивала, стараясь не смотреть по сторонам. «Бояться нечего» заверяла она себя. В конце концов «ловля на живца» — весьма распространенная практика. Прикрывавшие ее ребята прятались так искусно, что временами ей казалось, что она была совершенно одна в бедном ночном районе Нью-Йорка.       Связной на допросе рассказал, что в ближайшее время банде понадобится новый человек. Молодая девушка. Назвал примерный район, в котором будет идти «охота». Верити сама вызвалась быть приманкой, никто не просил. Хотелось сделать хоть что-то полезное. Эдвард нехотя согласился.       Она бродила по одним и тем же улицам уже третий час, замерзла и устала, но сдаваться не собиралась. Верити уже решила было присесть на старый деревянный ящик и дать уставшим ногам отдохнуть, когда заметила боковым зрением промелькнувшую сзади тень.       — Попалась, птичка, — чьи-то большие руки прижали к лицу ладонь с отвратительно пахшей тряпкой.       «Это вы попались» подумала Верити, прежде чем провалиться в темноту.

***

      Моргану было стыдно. Перечитав все газеты с хвалебными отзывами, он понял, что «доблестный Старк» — просто заносчивый кретин. Надо будет навестить завтра Верити и извиниться. Пусть врежет пару раз по лицу (она это любит), зато дуться перестанет. Он купит ей новый мопед, а то на ее старье смотреть страшно, не то, что садиться. И лучше летающий.       Морган отодвинул так и не доведенную до ума перчатку, устало потер глаза. На часах было почти час ночи. Только он подумал о том, что неплохо бы вздремнуть, как посередине комнаты с громким шипением открылся портал, из которого вышел донельзя мрачный Локи.       — Обошлось? — спросил его Морган. — Как Тор?       — Я воткнул ему в печень нож и оставил давиться кровью, — с непроницаемым лицом ответил Локи.       — Ты пошутил, — на всякий случай уточнил Морган.       — Я помечтал, — ответил Локи, немного смягчившись. — Ладно, сейчас не до семейных разборок. С Верити что-то случилось.       — С чего ты взял? — ошарашено спросил Морган.       — С того, что... — Локи вдруг запнулся, словно ему было неудобно в чем-то признаваться, — просто я знаю, когда с вами что-то происходит.       — Дома ее нет. Телефон не отвечает. На работе сказали, что она ушла раньше обычного. Последним, кто ее видел, был ее начальник, но он тоже не в курсе, — резюмировал Морган, оторвавшись от телефона, — может она пошла куда-нибудь развлечься…       — Исключено, — отрезал Локи.       — Но ее босс сказал, что... — Морган вдруг замер с приоткрытым ртом. — Вот оно. Ее босс. С ними заодно. Только он знал, что Верити чует правду. Она говорила, что он не болтлив и старается говорить только по делу. Ха! Да он просто-напросто боялся ей соврать! Нашу Верити ведь тоже можно обдурить, если правильно подобрать слова. Помнишь, мы с тобой как-то пробовали? Значит, это он обо всем предупреждал банду. Верити ему навязало начальство, она сама мне сказала, и он нашел какой-то способ от нее избавиться. Нужно взять его за яйца! Идем скорее.       — На это нет времени, — Локи, которого, судя по всему, не слишком заинтересовали логические выкладки Моргана, чертил на столешнице какие-то сияющие символы.        Так и не дождавшись от него ничего вразумительного, Морган призвал костюм и отправился проверять свою догадку насчет Эдварда Баллока.

***

      Хэл катался взад-вперед на своем стуле на колесиках, изредка бросая косые взгляды на монитор. Девчонка все еще держалась. Хэлу было ее жалко, но помочь он ничем не мог. С Джоуи шутки плохи. Мигом сам окажешься на ее месте. Скорее бы все закончилось. Жалко нельзя было отключить звук — он как-никак должен был следить тут за всем, пока начальство считало барыши. Видно, сильно эта Верити их разозлила, раз не захотели даже сдать ее трансплантологам. Ах да, с ними же теперь проблемы. Благодаря ей. Неудивительно, что Джоуи был в бешенстве.       Хэл снова покосился в монитор. Врагу не пожелаешь — держаться за скользкую железную цепь, которая висела в двух метрах от пола, пытаясь удержать на влажных железных звеньях собственную жизнь.       На полу ждали собаки. Хотя этих вечно голодных тварей и собаками-то называть язык не поворачивался. А монитор был, как назло, большой и цветной. И динамики уж больно хорошие. Хэл вспомнил того парня, полицейского. Поежился. Перекрестился.       Хэл не считал себя мерзавцем. Просто нужны были деньги. Сестра нуждалась в дорогих лекарствах, а здесь хорошо платили.       — Стоит ли каждый день продавать свою душу, чтобы спасти чужую? — от негромкого вопроса Хэл вздрогнул. На мгновение показалось, что с ним заговорил его внутренний голос. Шеи коснулись прохладные пальцы, и Хэл с ужасом осознал, что не может шевельнуть даже мизинцем. Где уж тут дотянуться до пистолета.       Дальнейшие события он наблюдал через экран монитора. Раздался негромкий мелодичный свист, и злобно подвывавшие до этого псы как по команде бросились от своей добычи врассыпную. В зал вошел молодой черноволосый парень. Очень красивый. И очень пугающий. Увидев его, девчонка всхлипнула и выпустила из рук цепь. Неловко приземлилась на пол и, прихрамывая, бросилась к нему, словно боялась, что он вдруг исчезнет, хотя лично Хэл бы боялся обратного.       Верити доковыляла до своего спасителя, уткнулась лицом ему в грудь и истерично разрыдалась. Тот в ответ осторожно обнял ее и, уткнувшись носом в макушку, что-то зашептал. Верити быстро справилась с истерикой (Хэл про себя похвалил ее за стойкость), и, уже не всхлипывая, стояла в обнимку со своим другом. А он уставился прямо в камеру, и Хэлу на миг показалось, что его глаза полыхнули алым.       Хэл почувствовал, что может шевелиться, но тревожную кнопку нажимать не стал. Он был парнем неглупым, и решил уволиться, не дожидаясь выходного пособия.       — Подожди меня здесь, — Локи отстранил от себя Верити и свистнул. Семь злобных псин моментально приползли к его ногам. Верити зябко поежилась. На сколько миль они бы растащили ее кости? Где закопали бы?       Не сказав больше ни слова, Локи в сопровождении собак отправился туда, где еще с вечера заседала верхушка банды, планируя дальнейшие дела.       Через минуту из комнаты раздались звуки выстрелов и жуткие вопли. Верити зажала уши руками совсем как тогда, когда друзья играли в свою дурацкую игру. Морган был прав: ей не место в криминальном отделе. И почему она такая невезучая, вечно влипает в неприятности! Воображение тем временем в красках рисовало происходившее в соседней комнате. Верити для верности еще и зажмурилась. Вскоре все стихло.       Локи шел ей навстречу, брезгливо стирая с куртки — тут Верити замутило — какие-то красные ошметки. Позади него на четвереньках полз пожилой человек в очках в роговой оправе. Тот самый Джоуи, который приказал затравить ее собаками.       — Арестовывай, — Локи остановился перед ней. Джоуи так и замер на коленях позади него. — Он все расскажет, правда ведь?       Джоуи часто закивал, смешно дергая головой.       Верити присмотрелась к Локи повнимательнее и ей вдруг стало не по себе. Никогда до этого он не казался ей таким чужим. Даже чужеродным. Страшным. И глаза у него были не смешливые, с искорками, а жуткие и потусторонние. Больше всего ее напугала даже не проявленная жестокость (Верити была прекрасно осведомлена, что у асгардцев вообще альтернативное понимание справедливости), а вот эти его теперешние глаза. Верити вдруг в полной мере осознала, что того Локи, которого она иногда в шутку называла «малолеткой», иногда даже пихала, здесь нет. Да и не было никогда, наверное. По телу побежали противные мурашки.       — Все в порядке? — безразлично спросил Локи. Спросил, потому что так положено, звякнуло в голове у Верити.       — Что там произошло? — прошептала она.       — Тебе незачем это знать, — отозвался он. — Идем.       Уже у выхода у Верити сдали нервы.       — Мы, наверное, кажемся тебе смешными? — затараторила она. Локи в ответ удивленно приподнял бровь. — Ну мы с Морганом. Особенно я. Просто маленькие букашки. Наша жизнь для тебя всего лишь миг. Через сто лет и не вспомнишь.       Локи резко остановился, словно ее слова ударили его под дых, а Верити замерла. Зачем она это все наговорила? Она испуганно подняла глаза и опять чуть не разревелась. Но уже от облегчения.       Перед ней стоял ее самый лучший друг. А то странное существо, что было здесь до него, сгинуло без следа.        — И через тысячу лет не забуду, — тихо ответил Локи.       Впоследствии Верити и сама не смогла объяснить, что на нее тогда нашло. Сказался пережитый стресс, не иначе.       — Ты не позвал меня на вечеринку!  — Морган приземлился прямо перед ними. — А я расколол Эдварда. Все хорошо?       — Морган, — серьезно сказала Верити, — ты был прав. ФБР — дерьмо. Я увольняюсь.       — Вот и правильно! — просиял Морган, — я тебя в ЦРУ порекомендовал. Там куда интереснее!

***

      Локи бесшумно проскользнул в двери Санктума. В доме было темно. Не зажигая свет, он отправился прямиком в кабинет.       Стрендж обнаружился в кресле перед едва тлеющим камином. Его белые волосы почти светились в полумраке. Локи молча сел в соседнее кресло.       — Ты меня расстраиваешь, — не отрывая взгляд от горящих углей, сказал ему Стивен.       — Если считаешь, что я неправ, почему не вмешался? — спросил Локи.       — Мое время подходит к концу, — грустно ответил Стивен. Локи про себя ехидно усмехнулся: Стрендж удивится, если узнает, сколько десятков лет ему еще ждать своего конца. А может и сотен. — Скоро ты будешь в ответе за Землю.       — Еще нет.       — Еще нет. Думаешь, отвечать жестокостью на жестокость — это выход?       — Напомни мне, что ты сделал со всеми своими врагами?       — Уел. Тем не менее, ты не должен переступать черту. Это… разрушает.       — Но иногда-то можно?       Стивен раздраженно отмахнулся от него. Он всегда так делал, когда не желал ввязываться в бессмысленный и бесконечный спор о добре и зле. Локи молча поднялся.       — Как дела в Асгарде? — невзначай спросил Стрендж.        — Как всегда волшебно, — натянуто улыбнулся Локи. — Тор — прекрасный царь и брат, Сиф — просто душка. А я как был ничтожеством, так и остался.       — Так и не помирились, — констатировал Стивен. — Ты ведешь себя неразумно.        — Неужели? О, мудрый седой старец, вразуми! — Локи говорил полу-презрительно, полу-шутливо, но растерянный и даже расстроенный взгляд, который он до странности плохо контролировал, выдавал его с головой. Ему и правда хотелось понять.        — Глупые выходки и откровенное вредительство в попытках обратить на себя внимание не помогут тебе вновь сблизиться с братом. Он не отказался от тебя, всегда готов помочь. А тепло и доверие — дело наживное.        — Жили, жили, да так и не нажили, — огрызнулся Локи.        — Твой брат скоро женится. Чем строить козни, лучше бы поддержал его. Подружись с будущей царицей, помоги со свадьбой, в конце концов. Подарок хороший подари.       Стивен понял, что совершил чудовищную ошибку, когда в прежде потерянных глазах Локи зажглись знакомые огоньки.        — Локи, — предостерег он, — не вздумай.        — О чем ты? — ухмыльнулся тот. — Сделаю все в соответствии с инструкцией. Спасибо за совет, — прежде чем Стивен успел вставить еще хоть слово, Локи растворился в серебристой дымке.       Стрендж закрыл лицо руками и решил про себя, что не пойдет на свадьбу Тора, даже если его будут уговаривать. Ни за что.