Он всегда на шаг впереди

" Ничто не может сравниться с охотой на человека. Тот, кто узнал и полюбил её, больше не обращает внимание ни на что другое. " Эрнест Хемингуэй Суббота, 28 июня 2014 года, 6 часов 09 минут утра В приемном покое больницы Королевы Елизаветы Джереми и Кэролайн пришлось ждать целых десять минут. Кафе и газетный киоск были закрыты. Когда Кэролайн еще раз взглянула на чипсы «Монстер Манч», в этот момент для нее недоступные, в животе у нее заурчало. Наконец к сестринскому посту подкатил болезненно разжиревший охранник, и сидевшая за столом негостеприимная дама ткнула в них пальцем. – Эй! – крикнула она, будто подзывая собаку. – Джек вас проводит. Охранник явно был не в духе. Превозмогая себя, он медленно повел их к лифту. – Вообще-то мы торопимся, – резко бросила Кэролайн, не в состоянии справиться с раздражением. К ее огорчению, толстяк после этих слов стал еще апатичнее. Впервые он заговорил, только когда они вышли из лифта на цокольном этаже: – «Настоящие» полицейские не доверили нам, презренным охранникам, такую мудреную работу, как сидеть у двери палаты, и решили взять эту миссию на себя. Большое дело сделали. Они зашагали по узкому коридору. – Когда тело спустили в морг, за ним кто-нибудь присматривал? – миролюбиво спросил Джереми в попытке смягчить сердце озлобленного секьюрити, вытащил блокнот и приготовился записать ответ. – Я, конечно, могу только строить предположения, – намеренно неторопливо начал толстяк, – но полиции следовало бы подумать, что после смерти, как правило, люди уже не опасны. Хотя, повторяю, это лишь мое предположение. Охранник самодовольно улыбнулся собственной остроте. Джереми глянул на Кэролайн, ожидая, что она тряхнет головой или поднимет подопечного на смех за глупый вопрос, но детектив, к его удивлению, встала на его защиту: – Мой коллега просто хотел у вас выяснить, хотя и безуспешно, охраняется ли морг. Они подошли к веренице безликих двустворчатых дверей, и толстяк надменно постучал похожим на колбаску пальцем по приклеенному к стеклу стикеру с надписью «Не входить». – Больше вам от меня ничего не нужно, уважаемая? Кэролайн проскользнула мимо несносного типа и придержала перед Джереми дверь. – Спасибо, вы вели себя, как настоящий… козел! – сказала она и захлопнула ее прямо перед носом охранника. Патологоанатом был дружелюбным и умелым парнем. Через несколько минут он нашел и распечатал электронные файлы, связанные с Патриком джей Апа. - На самом деле, меня не было здесь во время вскрытия, однако согласно этим записям причиной смерти признано тетродотоксин. В крови нашли его следы. - И этот тетоксин ... - Тетродотоксин, - патологоанатом исправил ее даже без намека на высокомерие. - Да, он. Что это такое ? Как его можно получить ? - Это естественный нейротоксин. Кэролайн и Джереми беспомощно посмотрели на него. - Это яд, и, вероятно, он проглотил его. Большинство смертей от тетродотоксина случается от употребления рыбы-фугу, деликатеса для некоторых, хотя сам я предпочитаю « Ferrero Rocher » . Желудок Кэролайн снова болезненно заурчал. - Хотите увидеть тело? - спросил патологоанатом. - Пожалуйста, - ответила Кэролайн. Ранее Джереми не слышал, чтобы Форбс пользовалась этим словом. - Могу ли я поинтересоваться причиной такого интереса? Они прошли к стене с большими начищенными металлическими дверцами морозильников. - Чтобы проверить, преступник до сих пор на месте, - сказал Джереми, все еще царапая что-то в блокноте. Патологоанатом взглянул на Кэролайн. Он ожидал, что она улыбнется или, возможно, извинится за черный юмор своего коллеги, однако детектив искренне кивнула в ответ. Немного смущенный он, нашел нужные двери в нижнем ряду и осторожно вытащил из стены полку. Все трое затаили дыхание, когда никого не заметили, знаменитого серийного убийцы небыло Там зияло пустое место. - Вот же дерьмо. *** В кармане Ника начал жужжать телефон, и человек обругал себя за то, что забыл его выключить. Он увидел, что это звонил Сальваторе, и ответил: - Шеф? - Кэролайн только что позвонил: тело Патрика исчезло. - Как? - Яд. Проглотил. Но как он исчез? Вот это вопрос, его тело кто - то похитил. - Это больше, чем он того заслуживал , - выпалил Майклсон. - Я притворюсь, что не услышал этого. Какой-то мужчина в рабочих штанах пытался жестами что-то показать Никлаусу. - Кажется, все готово для моего выхода к журналистам. - Удачи. *** Встревоженный, он ступил на повышение и стал произносить короткое, заученное наизусть предложение : - Я - детектив Никлаус Майклсон из городской полиции, и сегодня я был в составе команды, которая осматривала место массового убийства. « Чем дальше, тем лучше » , - подумал он. Из толпы начали выкрикивать вопросы, однако Майклсон не обращал на них внимания и продолжал : - Мы можем подтвердить, что рано утром по адресу Брод Стрит нашли останки пяти жертв ... Майклсон допустил ошибку, оторвав глаза от своих записей, так как сразу же узнал в толпе невероятно каштановые волосы Хэйли. Ему показалось, что она выглядела, как будто сумасшедшая, и это еще больше его отвлекло. Никлаус выпустил свои карточки на пол и присел, чтобы собрать их, понимая, что на одной из них было отмечено то, чего говорить он не собирался. Никлаус отыскал ту карточку и поднялся к микрофону, продолжая говорить. *** На несколько секунд он замолчал, ожидая аплодисментов, пока не понял, что это было бы очень неуместным и его выступление, вероятно, ни в коем случае не был оправданием. Он сошел вниз и отступил от голосов, которые выкрикивали его имя. - Никлаус ! Клаус ! Ник ! Майклсон оглянулся и увидел, что к нему бежит Хэйли. Ей удалось уклониться от первого полицейского, однако ее заблокировали двое других. Его сковала злость, которая затмевала несколько их встреч после развода, и он почти соблазнился мыслью дать полицейским оттянуть ее подальше, однако, когда представитель дипломатической группы защиты, вооруженный штурмовой винтовкой Heckler & Koch G36C направился к ней, он все же решил вмешаться. - Все в порядке. Пропустите ее, пожалуйста, - неохотно воскликнул он. Когда они виделись в последний раз, чтобы обсудить проблемы с продажей дома, встреча была по-особому холодной, поэтому, когда Хэйли подбежала и крепко обняла, он решил отступить. Майклсон дышал ртом, отчаянно пытаясь перехватить дыхание и не чувствовать запаха ее волос, зная, что они пахнут ее любимыми духами, которые он так любил. Когда Хэйли наконец отступила от него, Клаус увидел, что она готова была расплакаться. - Ты когда - нибудь отвечаешь на звонки? Я почти два часа пыталась до тебя дозвониться! Майклсон не мог понять такой быстрой смены ее настроения. Создавалось впечатление, что теперь она была безумно разъярена на него. - Мне очень жаль, но на самом деле я сегодня был немного занят, - сказал он , а затем наклонился и прошептал ей на ухо: - Очевидно же, что я был на месте убийства. - Я хочу тебя кое о чем спросить, но мне нужно, чтобы ты сказал правду, хорошо ? - Гммм ... - Эти убийства нечто большее, они как – то связаны с « Кукольщиком » ? Майклсон начал растерянно бормотать : - Как ты? Откуда ты? В интересах городской полиции Америки, я ... - Патрик мертв, правда? Клаус схватил Хэйли за руку и потянул ее в сторону, подальше от полицейских. Девушка вытащила из сумочки толстый коричневый конверт. - Поверь мне, я последняя, кто хотел бы упоминать имя этого гадкого человека. Я уверена, что это он разрушил наш брак. Хэйли замолчала, потому что кто - то проходил мимо. - Ник, кто – то прислал мне этот список. Именно поэтому я и пыталась дозвониться до тебя, потому что не знаю, что он означает : пять имен и дата напротив каждого. Майклсон выхватил из ее руки конверт и разорвал его. - Первое имя: мэр Локвуд и сегодняшняя дата напротив, - сказала Хэйли. - Мэр Локвуд? – переспросил Майклсон. Казалось, у него из-под ног только выбили землю. Не говоря ни слова, Майклсон развернулся и побежал к главному входу. Он слышал, что Хэйли кричит что-то вдогонку, однако когда их разделило толстое стекло, слова уже казались нечеткими. *** Сальваторе разговаривал по телефону с комиссаром, и, когда он в очередной раз извинялся за то, что его команда не слишком продвинулась в раскрытии дела, комиссар совсем непрозрачно намекнул ему, что на его место легко найдут другого. Деймон как раз рассказывал свой план действий, когда в его кабинет ворвался Майклсон. - Наш убийца отправил прессе перечнь будущих жертв. Сальваторе потер лицо и посмотрел вниз на листок, после чего извинился перед комиссаром и отключился. - Мое свидание отменено … - Первая жертва - мэр Локвуд ... сегодня, - Клаус, проигнорировав фразу друга. На то, чтобы его слова достигли цели, понадобилось некоторое время. Неожиданно Сальваторе начал действовать и схватил свой телефон. - Деймон! - радостно ответила миссис Локвуд. Судя по звуку, она была на улице . - Кэрол, вы где ? - спросил Сальваторе. - Возвращаюсь с переговоров рядом с Ричмонд Парком. А потом у меня благотворительная акция для ... Сальваторе прошептал ее местонахождение Майклсону, и детектив уже набирал номер патрульных. - Кэрол, у нас проблема: реальная угроза твоей жизни. Новость мэр восприняла на удивление хорошо. - Ничего не меняется, - засмеялась она. - Оставайся там, где ты есть. К тебе уже едут авто, которые будут сопровождать тебя сюда, пока мы не узнаем больше. - Это действительно так необходимо? Сальваторе положил трубку и развернулся к Майклсону. - Три машины в дороге. Ближайшая прибудет к ней через четыре минуты. Вооруженная единица защиты. - Хорошо , - сказал Сальваторе. - Пусть Кэролайн и - как там его зовут - возвращаются сюда. Затем, я хочу, чтобы этот этаж закрыли и никого сюда не пускали и не выпускали. Предупреди охрану, что мы проведем мэра внутрь через гараж. Иди ! *** Мэр Локвуд терпеливо ждала на заднем сиденье своего «Мерседес Бенц» E-класса с водителем. Еще по дороге к авто она поручила помощнику отменить все запланированные на сегодня мероприятия, чувствуя, что это будет долгий и утомительный день. Всего два месяца назад она получила электронное письмо с угрозами и была вынуждена скрываться в Ричмонде в течении всего дня. Пока не выяснилось, что сообщение отправил одиннадцатилетний школьник из той школы, которую мэр посещала на той неделе. Ей стало интересно , на этот раз большая трата времени станет оправданной. В парк заезжала целый ряд авто, владельцы которых хотели устроить себе неповторимые выходные, поэтому водителю мэра пришлось немного отъехать. И теперь они припарковались у еще совсем недавно заселенного Роял Стар и Ґартер Хоум. Мэр выглядывала из окна на волшебное здание, возведенное на вершине холма Ричмон, и думала о том, сколько времени понадобится для того, чтобы еще одна историческая достопримечательность закончила свое существование в таком бесславном осквернении, превращенная в помещение для богатых банкиров. Рядом с ней остановилась патрульная машина, и из нее вышел полицейский в форме, чтобы коротко переговорить с водителем. Через тридцать секунд они уже направлялись в отделение, не ускоряясь только на светофорах и автобусных полосах. Мэр молилась лишь о том, чтобы никто не снимал эту бессмысленную чрезмерную реакцию, ведь ее достаточно узнаваемый « мерседес » с обеих сторон окружили две полицейские машины. Мэр опустилась на сиденье чуть ниже, наблюдая за тем, как вместо просторных домов появляются компактные офисные блоки, заметив, что проклятая бесконечная погоня за пространством постепенно затмевает небо.