Глава пятая.
15 июня 2018 г. в 18:57
Дайрен с удивлением уставился на изящную серебряную клетку, неизвестно откуда появившуюся на пороге его временного жилища. Он огляделся вокруг, но никого постороннего не заметил. Домики для преподавателей находились немного в стороне и от учебных корпусов, и от общежитий студентов. Вокруг была ухоженная территория, со старыми тенистыми деревьями, шелковистой травой и разбитыми причудливыми клумбами. А если пройти едва заметной тропинкой, то можно попасть к озеру, защищённому от постороннего проникновения магической защитой. Дайрен каждый вечер добирался по ней в гости к Ашессу. Можно было взять у ректора специальный амулет-пропуск, но привычнее было по старинке, через дыру в защите, которую до сих пор так и не заметили. Дайрен присмотрелся к изящной птичке, выполненной из мифрила с декоративными вкраплениями золота, серебра и мелких драгоценных камней. Она сидела неподвижно на жердочке, немного наклонив головку, словно рассматривая того, кому она, похоже, предназначалась в подарок. Роскошный синий бант и небольшая карточка с золотым тиснением подтвердили догадку. Прочтя, Дайрен только досадливо вздохнул. Кое-кто от томных взглядов перешёл к более решительным действиям. Постояв минуту и поразмышляв, что делать с подарком, магистр подхватил клетку и решительным шагом вошёл в дом. Кстати, стоило ему прикоснуться к подарку, как птичка мигом ожила и запела милейшую песенку на эльфийском. О любви, конечно. О чём ещё она могла петь? Изысканный и дорогой презент от эльфийского принца с явным намёком. Дайрен, поставив клетку на стол, двинулся к небольшому книжному шкафу. Пару минут порывшись в нём, с довольным урчанием достал толстый фолиант, быстро перелистал несколько страниц и… Его улыбке мог бы позавидовать Ашесс.
*****
Принц Лалиандрель, напевая себе под нос милую песенку о любви одного принца к очаровательному юноше, открыл дверь в свои апартаменты и, не успев сделать и шага, испуганно замер. Глаза Лали расширились от удивления, когда он заметил стоящую на изящном столике знакомую клетку с артефактной птичкой-певуньей. А рядом сидел внушительных размеров серебряный дракон, словно сотканный из тумана, и сверкал злобно изумрудными глазищами. Лали облегчённо выдохнул, когда до него дошло, что перед ним лишь иллюзия. На Элайне проживали когда-то два вида драконов. Чёрные были истреблены после ужасающего бунта, как угроза разумным, а Золотые едва не погибли в войне с людьми. Благо, сейчас они возродились. Где-то чуть больше года назад на просторах Элайне появился Серебряный дракон. Откуда он взялся никто не мог сказать, но все были поражены его мощью и силой. Он неплохо гонял пиратов, топя и сжигая их корабли. Благодаря ему были перехвачены несколько караванов с запрещёнными артефактами. Законники были поражены, обнаружив среди них с десяток амулетов подчинения, довольно древних, так как такие изготавливали в ордене «Длани Элайна» больше сотни лет назад. Получается, что самого ордена давно нет, а вот гадости с ним связанные иногда выплывают на свет. Оба деда Лали, Тёмный и Светлый Владыки Империи Эрелон, всерьёз обеспокоены этим обстоятельством. Ведь получается, что у кого-то из разумных, видимо, имеется доступ к одному из тайников ордена. Так вот, этот самый Серебряный дракон, появляясь то там, то сям, постоянно находит эти амулеты и уничтожает. Может, у него личная война с контрабандистами? В общем, его боятся злодеи и боготворят законники, а другие разумные просто восхищаются и желают узнать, как можно больше. Только так никто и не узнал, кто он и откуда. Сидящая перед Лали иллюзия была весьма похожа на картинки, которые печатали в газетах, когда писали о Серебряном драконе. У магистра Рея специфическое чувство юмора. Лали едва не потерял сознание от неожиданности, узрев такое злющее чудо у себя в комнате, не говоря уже о том, что посторонним вход в комнаты студентов запрещены, но некоторых преподавателей это, видимо, не касается.
− Понятно, − сокрушённо произнёс Лали, касаясь тонким пальчиком клетки, − дорогие подарки вредному магистру не по вкусу. Может, стоит поискать что-нибудь редкое?
Утром, за час до официальной побудки на разминку, Лали готов был убить магистра Рея. Этот… эта зеленоглазая сволочь испортила птичку! Принц едва инфаркт не получил, когда она заорала гномий гимн вместо милой любовной песенки. И, что самое гадкое, отключить её он не смог, как ни пытался. Когда он запустил в клетку подушкой, она окуталась мерцающим силовым коконом и продолжала орать как ни в чём ни бывало. В итоге принцу пришлось прослушать все пять куплетов. Лали даже попытался выставить клетку за дверь, но… Похоже, магистр Рей привязал артефакт к самой комнате и теперь убрать её никак не получится. Впрочем, поменяться комнатами тоже не вариант. Они привязаны к каждому студенту до самого конца обучения. Лали вздохнул и смирился с тем, что вставать ему теперь придётся на целый час раньше. А ещё ему пришлось отпаивать друзей-оборотней травяным чаем в столовой, потому как на них напал дикий приступ хохота, когда Лали в сердцах выругался на магистра, преподнёсшему ему такую пакость.
Принц Лалиандрель сдаваться не привык и потому через два дня на пороге дома декана факультета Жизни появилась кадка с редчайшим растением, произрастающим только в садах Иллиитири, столицы дроу. Крупный фиолетовый цветок с золотистыми прожилками имел тонкий ненавязчивый аромат. Дайрен только хмыкнул, поражаясь щедрости и изобретательности принца. Подарок можно было отослать обратно в тот же момент, но такой энтузиазм нельзя было оставить без ответа. По крайней мере Дайрен не мог поступить просто, не в его это было характере. Так что поломать голову над достойным ответом пришлось, но результат молодого магистра полностью устроил, и он сильно надеялся, что настырному принцу тоже понравится. Когда на следующее утро Ренгар и Тенгар объявились в столовой, то увидели странную картину. Бледный и не выспавшийся Лали сидел за их столиком в гордом одиночестве, так как в радиусе нескольких метров не было никого. Студенты, о чем-то тихо переговаривающиеся, почему-то предпочли потесниться, оставив вокруг Лали пустые столики. Парни переглянулись между собой, пожали плечами и двинулись к загрустившему другу, который зачем-то притащил в столовую деревянную кадку с роскошным цветком, чьи соцветия качались над головой Лали и распространяли по залу приятный аромат. Стоило оборотням приблизиться, как вокруг наступила просто-таки звенящая тишина.
− Доброе утро, Лалиандрель, − поприветствовал принца Ренгар, присаживаясь на своё место.
− А?.. Э… − Лали с удивлением уставился на вдруг оживший цветок, взъерошившийся листьями, как сторожевой пёс шерстью, потом наклонившийся, словно принюхиваясь и… вновь принявший флегматичный вид обычного растения.
− Это же эфазалия? – Тенгар с опаской посмотрел на Лали.
− Была, − ожил, наконец-то, принц. – До вчерашнего вечера, пока я не подарил её магистру Рею, а он не вернул мне обратно.
− Они же вроде бы меньше размером? С чего эту так э… вытянуло?
− Крови попробовала, зараза, − шмыгнул носом Лали.
− Чьей? – в один голос рявкнули оборотни.
− Не моей, − вздохнул принц, но по недоумевающим лицам друзей понял, что лучше объяснить наглядно. Он обернулся назад и, заметив симпатичного паренька за соседним столиком, поманил его к себе.
− Ни за что, − пискнул тот, яростно мотая головой.
− Томми, я прошу тебя. С меня золотой.
− Три!
− Согласен, − кивнул, соглашаясь Лали, и полез в карман. Три блестящие жёлтые монетки легли на краешек стола. Паренёк тяжко вздохнул, встал из-за стола и нерешительно, мелкими осторожными шажками приблизился к обещанным монетам. Жестом фокусника смахнул их в карман и только тогда переместился к принцу, с опаской наклонился, словно собираясь его поцеловать.
А от того, что случилось дальше, у оборотней зашевелились волосы на голове. Милейший цветочек в мгновение ока превратился в… монстра! Листья скрутились в острые колючки, а роскошные фиолетовые цветы ощерились острыми зубами. И вся эта хищная прелесть метнулась к студенту, воспылавшему нежностью к Лали. Тот, видимо, имевший уже горький опыт общения со взбесившимся растением сиганул так, что ему позавидовал бы горный козёл. Стоило ему завершить своё поистине героическое бегство, как эфазалия вновь стала обычным, разве что слишком большим, растением.
− Это что? – очумелыми глазами уставился Ренгар на… цветочек, мирно покачивающийся в кадке.
− Страж моего целомудрия, судя по всему, − буркнул недовольно Лали.
− Он только на твоих любовников нападает?
− Да! Вот только вас почему-то не тронул, − озадаченно посмотрел принц на вдруг смутившихся друзей.
− Может, мы ему понравились, − пожал плечами Тенгар. – Ты не пытался от него избавиться?
− Целую ночь только этим и занимался, − зевнул Лали. – Извести не получилось, на нём тоже защита стоит. Вытащил в сад, так эта зараза в окно сама залезла, и даже кадку не потеряла. Теперь вот за мной таскается.
− Сама?!
− Нет! Я её ношу за собой! Делать мне больше нечего, − съехидничал принц, складывая руки на груди и откидываясь на спинку стула. – Вот скажите, умники, как он умудрился такое сотворить с мирным растением? Откуда такие познания? Я в жизни о подобном не слышал!
− Магистр Рей много путешествовал, говорят. Мало ли где мог научиться, − промолвил Тенгар, поглощая вкусную кашу. – В мире много чудес, мой друг.
− Два из них теперь обретаются рядом со мной. Миниатюрная птичка-артефакт, орущая каждое утро гимн гномов, и хищная эфазалия, единственная в мире, − хмыкнул Лали.
Избавиться от диковинного стража принцу Лалиандрелю удалось, расставшись с весьма солидной суммой денег. И то не совсем так, как ему хотелось. Преподаватель магической защиты согласился помочь принцу за вознаграждение, поставив защиту на все окна и входную дверь, тем самым заставив эфазалию дожидаться хозяина в апартаментах. По Академии передвигаться стало проще, а вот в личной жизни наступил кризис, так как никто приходить погреть постель не хотел, а самому шастать по чужим спальням Лали было не по чину. И способа решить эту проблему он пока не придумал, разве что уговорить магистра Рея приструнить вредное растение. Пришло время практики на полигоне, и Лали приготовился поразить декана факультета своими талантами. Зря он зубрил сложные плетения, что ли? Сюрприз будет!
Студенты выстроились в шеренгу, приготовившись повторять за своим строгим преподавателем плетения щитов Жизни, самых простых, но и самых необходимых. Маги их профиля должны уметь создавать такие, чтобы в случае опасности прикрыть и пациента, и, естественно, себя. Неподалёку лежала внушительная куча мелких деревяшек, вероятно, предназначенная для того, чтобы имитировать опасность, угрожающую начинающим магам. Только Дайрен начал объяснять, как и куда правильно направлять силу, чтобы создать щит, как краем глаза заметил странные движения принца Лалиандреля. Закусив от усердия губку, тот что-то шептал и шевелил пальцами. Дайрен нахмурился и присмотрелся, переходя на магическое зрение. Тотчас же он выругался, но сделать уже ничего не успел. Бестолковый самонадеянный мальчишка уже влил силу и отпустил плетение, понёсшееся в сторону кучи сваленных веток и мелких деревяшек. Через мгновение она вся взлетела вверх и закружилась, затем разделилась на три равные части, из которых начали складываться несуразные фигуры, чем-то напоминающие человеческие.
− Создать щиты! – Дайрен рявкнул на застывших студентов и бегом направился к эльфу, который всё не мог разорвать нить силы, подпитывающую древесных големов. Он влетел с разгона между ослабевающим принцем и его творениями, разрывая тем самым нить. Яркая вспышка озарила полигон, и перепуганный Лали упал на руки своих верных друзей-оборотней. Но вот големы, которые урвали слишком много сил, останавливаться даже не подумали. Да и думать-то им было нечем. Големами руководить надо, а так, напитанные силой, они будут действовать сами по себе, пока не ослабеют и не развалятся. И сейчас они бесцельно двигались по направлению к группе студентов, застывших на месте как каменные изваяния, благо хоть некоторые из них, вероятно с перепугу, сотворили-таки щиты. Слабенькие, но хоть какая-то защита.
− Самонадеянный дурень, − прошипел сквозь зубы Дайрен, бросив уничтожающий взгляд на присмиревшего и осознавшего свою ошибку Лали. – Создать големов невелик труд, это может сделать и маг-недоучка. Главное – контроль! То, что вам, юнцам, ещё не подвластно!
Дайрен отвернулся от смущённых парней и, не глядя, накрыл всех мощным мерцающим щитом Жизни. Он легко удерживал его одной рукой, а со второй в сторону надвигающихся големов полетела лавина огня. Через мгновение, показавшееся студентам вечностью, от неудачного эксперимента остались только три кучки серого пепла, которые сразу же унесло порывом ветра. Магистр Рей повернулся к своим студентам и прищурившись, прошёлся по ним внимательным взглядом.
− Считайте это боевым крещением, господа студенты. И запомните, что не стоит экспериментировать с тем, что вам ещё не по силам. С завтрашнего дня мы займёмся с вами медитацией и тренировками контроля. И хочу похвалить некоторых из вас. Как для новичков получились весьма приличные щиты, − магистр улыбнулся, услышал облегчённый слаженный вздох и махнул рукой, отпуская студентов. – Все свободны! Кроме некоторых особо ретивых!
− Мы не знали, − виноватым голосом произнёс Тенгар.
− Они не виноваты, − шмыгнул носом Лали и встал на ноги. Его немного покачивало и Дайрен, не удержавшись, окатил его волной исцеляющего заклинания. Принц благодарно вздохнул и, поклонившись, поблагодарил: − Спасибо, магистр Рей.
− Спасибо скажете после, принц, − ухмылка, возникшая на лице магистра, не предвещала провинившемуся ничего хорошего. Лали вздохнул, проклиная свою самонадеянность, и приготовился слушать. – Сейчас вы отправитесь к магистру Гро и сообщите ему, что уничтожили весь его материал для практических работ, а потом пойдёте с ним в лес восполнять потерю.
− Один? – пискнул Лали, представив, сколько же времени он будет таскать древесину в одиночестве под взглядом магистра Гро. Этот суровый и прижимистый гном, работающий при Академии завхозом, любил доводить студентов до нервного тика.
− Всё зависит от вашего обаяния. Быть может, вам удастся уговорить своих друзей помочь? – от этого предложения рожицы обоих оборотней немного перекосило, но на несчастном личике Лали нарисовалось такое просящее выражение, что друзьям ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия. – Что стоим, кого ждём? Марш к магистру Гро!!!
Хитрый гном с радостью воспользовался шансом припрячь к работе двоих сильных молодых оборотней и одного милого эльфа, и ему было абсолютно наплевать, что все трое как-никак принцы. В Академии классовых различий не было. Так что кроме веток и палок парням пришлось собирать грибы для засолки, ягоды для сушки и пряные травки для кухни. Бредя по лесу, Лали раздумывал, как это у магистра Рея получилось уничтожить огнём его вышедших из-под контроля големов. Что-то он не слышал, чтобы кто-нибудь в Академии говорил о том, что их декан обладает двумя стихиями. Среди людей это редкость. Магистр Ормонд, к примеру, обладал стихией Воды и Ветра и преподавал боёвку по обоим направлениям. Так что по логике вещей и магистр Рей должен был вести занятия по огненной стихии. В итоге он не выдержал и поинтересовался мнением друзей, которые сразу же начали юлить, разводя руками, мол, тоже ничего не слышали и ничего не знают. Лали в очередной раз заподозрил, что эти хитрецы знают больше, чем показывают, и это было странно. Раньше между ними секретов не было. Что-то с магистром Реем явно было не так. Ну не могут люди устоять против целенаправленного воздействия эльфийского очарования. Это, конечно, не ментальные техники драконов, но сопротивляться такому очень трудно. Воздействие идёт на либидо, ничуть не нарушая психику разумного. Просто временная тяга и возбуждение. Но Магистр Рей, несмотря на свою потрясающую внешность и чувственность, оставлял впечатление застывшего куска льда. Его так и тянуло растопить и отлюбить, но все попытки Лали оказывались безуспешными, если не сказать провальными. И если в начале это был азарт, то сейчас взыграло упрямство. Он не привык проигрывать!