Жрецы Старой Религии

Утро было несколько прохладным. Солнце светило ярко в небесах, а облака рисовали понятные только им одним фигуры. Ветер гулял по оживлённым улицам Нижнего города. Сегодня торговый день — рынок полон покупателей. Нет, рынок работает всегда, но именно в этот день происходят самые большие и крупные торги. Впрочем, до этого совершенно нет дела троице людей, спешно пробирающейся через весь рынок. Это был отец с детьми. Высокий темноволосый мужчина, в грязно-жёлтом плаще и мальчик с девочкой шли к продавцу пряностей. Маленький Мордред крепко держал отца за руку, изредка поглядывая из-под синего капюшона своими голубыми глазами на сестру. Кара, видя его ободряющий взгляд, несмело улыбалась, отчего её веснушчатое лицо становилось ещё милее и симпатичнее. Рыжие волосы же почти не выглядывали из-под капюшона, заплетённые в аккуратную тугую косу. — Вот всё, что вы просили, — спешно сказал торговец, опасливо оглядываясь по сторонам. Мужчина протянул тёмный бархатный мешочек, с каким-то порошком. Дети не знали, что в нём находится, но отец, нисколько не удивлённый, протягивает за ним руку. Когда он уже перехватывает мешочек, торговец не сразу его отдаёт. Посмотрев мужчине в глаза, о тихо шепчет:  — Удачи вам и… простите!.. — друиды с непониманием смотрят на него. Но тут раздаются громкие крики стражи и только тогда волшебники понимают, что это засада…

***

С самого утра Мерлин ходил какой-то задумчивый. Артур заметил это ещё тогда, когда тот не стал пытаться стащить его с кровати.  — Ты меня вообще будить будешь? — слегка обиженно спросил принц, капризно выглядывая из-под одеяла. Мерлин не отреагировал. ОН на автомате доставал из шкафа одежду и искал по комнате ботинки.  — Меерлин, — нетерпеливо потянул принц. Слуга удивлённо посмотрел на него.  — Идиот, ты вообще собираешься поднимать меня с кровати? — на что ученик лекаря только недоумённо поднял бровь. Но чем больше он смотрел на Артура, тем сильнее в его глазах начинало появляться понимание и вскоре хитрая улыбка расцвела у него на губах. Если бы принц её увидел раньше, он может быть и заподозрил что-нибудь неладное, но снова уткнувшись лицом в одеяло, он просто не ожидал такой подставы. Поток ледяной воды водопадом обрушился на него. Одеяло неприятно прилипло к телу, а слуга, тихо посмеиваясь, произнёс:  — Так лучше, ваше высочество? Или мне ещё водички принести? И пока Артур безуспешно пытался справиться с одеялом, слуга под шумок, тихо скрылся…

***

Моргана тоскливо смотрела площадь. Её снова готовят к казни. Сегодня снова кто-то лишится жизни. Горестно прикрыв глаза, она старалась не заплакать. Потому что виновник всего этого сейчас стоял рядом и с улыбкой взирал на площадь. «Как можно улыбаться такому?» — яростно подумала она, с силой стискивая кулаки.  — Мерлин, подай мне настойку боярышника, — попросил Гаюс, помешивая очередной отвар. Ученик быстро протянул требуемую настойку. И тогда-то Гаюс уже окончательно уверился, что с Мерлином что-то происходит. Потому что волшебник всегда вместо него подавал ему экстракт ромашки.  — Что тебя тревожит? — как бы невзначай спросил лекарь, сам беря нужный ему ромашковый экстракт. Мерлин растеряно поднял голову. Мысли его летали далеко за пределами лаборатории. С самого утра юношу тревожили странные мысли. И как бы он не старался, избавится от них всё же не смог. Поэтому сейчас, сидя в своей комнатке, он серьёзно задумался о том, что беспокоило его ещё с самого утра.

***

Мерлин снова думал о запрете на магию. А если сказать точнее, то об его отмене. Раньше его никогда не посещали мысли о том, что он может что-то изменить. И хотя самой судьбой ему предсказано великое будущее, он всё же никак не понимал в нём свою роль. Да, он спасал Артура, вытаскивая из самых разных опасных передряг. Да, он служил ему верой и правдой уже в течении двух лет. И за эти два года ничего не изменилось. Ещё больше волшебников попало на смертельный костёр. Он не сделал ничего. Люди всё также продолжали ненавидеть магию и доносить на любого, кто попадал хоть в малейшее подозрение. А ведь далеко не все сгоревшие и повешенные были магами. Нередко власти забирали жизни совершенно невинных людей. Сотни женщин и детей ни за что полегли на кострах. И так будет и дальше. Будет, если он и дальше не будет пытаться что-нибудь изменить. Вот только хватит ли у него решимости что-либо предпринять? Всё решил совершенно неожданный случай. Идя по очередному поручению принца, Мерлин шёл через главную площадь. Солнце, как всегда, ярко сияло в небе, а стражники внимательно оглядывались на своих постах. И тут несколько пробежало мимо. Они быстро, методично обыскивали площадь. «Эмрис» — вдруг услышал он. Оглядевшись, он так и не смог найти источник звука? «Эмрис» — снова, он всё ещё блуждает цепким взглядом по площади. «Эмрис» — и сталкивается с другим. Маленькие мальчик с девочкой сидят возле старой продуктовой лавки. Казалось бы, почему они, но только увидев взгляд маленького мальчика, Мерлин понял, что звал его именно он. «Помоги» — снова шёпот отдаётся в ушах. И такой умоляющий взгляд больших голубых глаз. Девочка уже потеряла сознание и просто безжизненно лежала у маленького ребёнка на руках. Мысленно отметив, что мальчик общался с ним мысленно, Мерлин только сейчас осознал. Друиды! Внимательно приглядевшись, на руке у девочки он заметил чёрный трискелион, роковым узором покрывающий запястье. Быстро скрывшись за углом, Мерлин наложил на себя скрывающие чары. Осторожно выйдя на площадь, он быстро устремился к ним. Пол минуты — и дети тоже надёжно скрыты под общим щитом. Взяв малышку на руки, волшебник тихо прошептал Мордреду:  — Пойдём, — и они вместе скрылись в глубине замка… Уже час, как они сидят в покоях Морганы. Девушка спрятала детей в самой далёкой части своих покоев, отгородив их высоким красным пологом и, на всякий случай, ещё одним скрывающим щитом. Теперь только волшебники могли видеть их. Мордред быстро поглощал похлёбку. Девочка, ещё не оправившаяся после раны, мирно спала в устроенной для неё лежанки. Её ранили в бок мечом. Ещё час — и она просто бы умерла. Прямо там, на площади, маленький Мордред мог навсегда потерять свою сестру. Рыжеволосая девочка была очень слаба, но, совместными усилиями, Мерлин с Морганой смогли вытащить её, буквально чуть ли не с того света. Кара. Так звали эту малышку. Их отец вместе с ними проходил через этот город. Он просто хотел забрать заказ и вместе с детьми снова вернуться в леса. Там их уже ждали. Но теперь, когда Кальвена схватили, дети могли вскоре совсем остаться без отца. Тогда-то Моргана с ужасом и осознала, кому сегодня готовили смертную казнь.  — Что будем делать? — с отчаянием в голосе спросила она, когда Мордред тоже заснул. Мерлин, ненадолго задумавшись, ответил:  — Спасать. План будет такой… Ночью, когда всё люди в замке заснули, они отправились к темницам. Только луна освещала им путь. Переходы казались ещё мрачнее, чем обычно, а стражники ещё внимательнее, чем когда бы то не было. Но тем не менее, вскоре они уже проходили мимо решёток, ища нужного им человека. Людей там было немного и даже без всех описаний Мордреда, они легко смогли его обнаружить. Мужчина сидел в одиночной камере. Руки были закованы в цепи, а глаза пустыми и безразличными.  — Кальвен, — тихо прошептал Мерлин, снимая невидимый полог. Друид поднял голову.  — Вы кто? Мерлин с Морганой переглянулись.  — Мы те, кто хочет вам помочь, — ответила за друга волшебница и, не давая Эмрису вставить ни слова, продолжила. — Ваши дети уже ждут вас. Пойдёмте с нами. Кальвен, ещё раз осмотрев двух молодых спасителей, понял, что те тоже являются волшебниками. И тут, снова посмотрев на парня, шокировано прошептал:  — Эмрис! Маги громко шикнули. И, не сговариваясь, стали освобождать пленника. Взгляд, и решётка темницы сама отворилась. Секунда, и цепи просто рассыпались в пыль. Как только Кальвен вышел из темницы, Моргана сразу же подхватила его за руку и повела к выходу. Мерлин же снова запер дверь и пошёл совершено в другую сторону. Следуя к выходу за девушкой, мужчина пытался понять, куда делся волшебник. «Эмрис, кто бы мог подумать…» Вскоре, они уже шли по спящему городу. Стояла мёртвая тишина. Редкие огоньки в тёмных окнах королевского замка. Слуги заканчивали свою работу и только собирались домой. Друид боялся попасться, но девушка уверенно шла вперёд. Город становился всё темнее, дома стали попадаться реже и вскоре они вообще вышли за его пределы. Высокие могучие деревья опасным мраком скрывали тёмные силуэты людей. Небольшая группа людей, среди которых выделялась знакомая высокая фигура. А за ней ещё две, поменьше. Кара и Мордред были закутаны в тёплые широкие плащи. И хотя вокруг ещё было лето, ночь выдалась довольно прохладной и ветреной.  — Папа! — с радостным криком, дети бросились обнимать отца.  — Мордред, Кара, вы живы! — не менее счастливо воскликнул отец, прижимая к себе своих маленьких чад. Мерлин, буквально десять минут назад приведший их сюда, сейчас вместе с Морганой стоял в стороне. Семья, наконец нарадовавшаяся своему воссоединению, снова обратила на них внимание.  — Спасибо вам… эм… — начал благодарить мужчина, но запнулся, так как не знал имён своих спасителей.  — Моргана, — представилась девушка, скинув с плеч капюшон.  — Мерлин, — юноша тоже спустил капюшон до плеч. Друиды все внимательно посмотрели на него. Все сразу же поняли, кто перед ними стоит, но промолчали.  — Эмрис, Моргана, — заговорил ранее молчавший один из друидов, — Когда-нибудь, мы отблагодарим вас за вашу помощь. И, не дав волшебникам ничего ответить, все друиды скрылись среди вековых деревьев…  — Думаешь, много детей осталось так без родителей? — спросила Моргана, уже подходя с другом к своим покоям. Мерлин молчал. В его голове бурлил целый поток самых противоречивых мыслей. Но, стоило только волшебнику вспомнить лица Мордреда и Кары, со страхом на их милых детских лицах, как он тут же прекратился. Словно камень, брошенный в воду, полностью перекрывший ход.  — Много, Моргана. Теперь я абсолютно уверен, что мы просто обязаны что-то изменить, — его голос казался глухим и усталым, но он был твёрд, как никогда прежде, — Ты со мной? Перед глазами девушки замелькал целый водоворот воспоминаний. — Папа, — едва слышно шептала Кара, беспокойно метаясь во сне, — Папа… И так резко появилось совсем другое.  — Эндрю Джеймс Харлис, за использование магии приговаривается к смертной казни через сожжение на костре… Тысячи мыслей путались в голове.  — Если кто-то узнает, что вы волшебники, то Утер не пощадит никого, — голос Гаюса кажется таким грустным и печальным, что Мерлин крепко обнимает его, а Моргана, смотря на них, не замечает, как по щеке тихо соскальзывает слеза…  — Магии нет места в Камелоте! — яростно кричит Артур и отрубает голову магу, напавшему на короля.  — Мерзкие ведьмовские отродья! — голос одной старой бабки тонет среди других гневных криков, сопровождающих очередную смертную казнь… Папа… Нет места… Жалкие ведьмовские отродья… за использование магии… в Камелоте… Приговаривается к смертной казни… костёр!.. Но одна мысль была чёткой и осознанной, как никогда.  — С тобой, — уверенно сказала девушка, накрыв руку друга своей. И никто так и не услышал гневного рыка дракона, огласившего пустынные подземелья…