* * *
-Хммм, вроде, насколько я знаю, этот портал придумал и построил орк с довольно забавным именем, Отгул-Дан... или как-то так. - Перед глазами игрока возникла табличка с надписью.Гул-Дан
Точно... тоже неплохо. Так вот, смотря сейчас на эту громадину даже с такой высоты, я вижу, что этот портал просто огромный! А ещё, я могу с уверенностью сказать лишь то, что этот Гуляй-Давай, никогда не играл в тетрис! Как эта... эта... хрень! Вообще может стоять?.. Вся кривая косая и сбоку бантик... Эхх, ладно, что-то я отвлекся. Орков тут подозрительно мало. Как сказала Лира, всего пара хижин, которые даже я смог разглядеть... довольно большие. И десятка четыре зеленомордых. Не густо что-то, а для тех, кто хочет захватить мир, их тут... я даже не знаю, что сказать, чтоб цензурно было... Скорее всего... нет, даже точно, сама Орда находится по ту сторону портала. На нашем импровизированном маленьком совете, состоящим, из меня и двух драконов, Лира предложила разломать это извращение архитектуры и отправиться в Кхаз-Модан спасать их королеву. Церистраз сказал, что тоже хочет как можно скорее освободить Аспекта жизни, но уничтожать портал подобным образом бессмысленно, орки быстро восстановят его. И то, что тут нужен сильный чародей, который уничтожит саму магическую суть портала. Они спорили друг с другом, при этом раскалывая мне голову своими криками. В итоге, я решил выпрыгнуть из беседы, пускай сами разбираются.* * *
Игрок перестал морщится, когда голоса в голове умолкли и посмотрел на хмурую эльфийку, что рассматривала "строение" орков внизу. "Сейчас она уже не выглядит такой бледной" подметил он. Спустя несколько секунд он вдруг хохотнул... - А если вспомнить, то ведь мне тоже по началу, летать страшновато было. Каким-то боком я всё же смог почти сразу к этому привыкнуть. Видимо она тоже уже стала осваивать данное дело... Кстати, на счет первого полета. Я ведь так и не разобрался с вопросом о гибели тех рыцарей, которых я оставил на поляне в стране эльфов... Конечно, это всё всего лишь игра и я не особо стремлюсь переживать. Но надо её спросить... если она не причастна к смерти тех двоих, тогда хорошо. А если всё же да?.. что тогда?.. - Теперь уже и принц стал хмуриться. Через минуту самовзвинчивания он вздохнул. -Ладно, всему своё время. Сейчас надо с Ордой разобраться. - Он вновь вклинился в спор драконов, который до сих пор не утихал. -Возвращаемся назад, объединимся с альянсом. В крепости есть сильный маг, поможем ему добраться сюда, пусть разбирается с порталом.- Один дракон, вернее одна, недовольно заурчала. А второй согласно покивал своей рогатой головой. Кое-как сообщив эльфийке при помощи жестов, что они возвращаются, Лордейн вздохнул. -И зачем только я во всё это лезу?* * *
-Блин, а спина у Церистраза куда тверже, чем у Лиры... всё себе натер... - Подумал принц, слезая с дракона. - Надо было отдать его Аллерии... уж больно слишком она осталась довольная. Хотя по началу, пусть и пыталась это скрыть, но... Нет. Лучше я не буду ей об этом говорить. .. Драконы приземлились на одном из холмов в паре километров от крепости. Немного южнее от центральной точки между крепостью Альяна и порталом Орды. И, дождавшись, когда "пассажиры" покинут их спины, улетели вновь. Лордей задрал руки к небу и потянулся всем тело. Ступив на твердую поверхность, эльфийка вновь вернула своё "душевное" равновесие и холодное спокойствие, и спустя несколько секунд она произнесла. - Летать - это точно не моё... - И почему же? – Принц, вскинув одну бровь, посмотрел на нее. - Лирастраза, та, на которой ты летела, похвалила тебя! Сказала, что ты весьма умело держалась! Разве это не повод для продолжения? - Ну уж точно не в ближайшем будущем. - Отмахнулась она. На это принц лишь хмыкнул с улыбкой. "Это мы ещё посмотрим!" Вдруг она остановилась, будто что-то вспомнив, и спустя пару секунд посмотрела в сторону, за Лордейна и лишь на мгновение в её глазах мелькнула тень грусти? Игрок заметил это но, не придавая этому значения. Правда, делал он это ровно до следующих слов, что были сказанны Аллерией. - Можешь возвращаться в крепость. Я собираюсь сходить ещё кое-куда. Передай Туралиону что я вернусь ближе к вечеру... - Что-то вдруг кольнуло внутри, и поэтому он решил не отступать. - Я, конечно, не хочу навязывать себя, но, можно составить тебе компанию? - Я всего лишь хочу навестить старых друзей. Тебя это не касается... - Произнесла она холодно. На холод, Лордейн ответил жаром. - Я не сомневаюсь в твоей силе. Но кругом полно орков! Одну, я тебя отпускать не собираюсь! Не хочешь, чтобы с тобой шел я? Тогда отправляйся с драконами! Сейчас я их позову! - Следопыт прошла мимо него. Уже за своей спиной он услышал её голос. - Хватит с меня полетов... "Уж извини меня за это Аллерия... я не собираюсь отступать!" - Подумал он и пошел за ней следом. Примерно в шести километрах на юг от крепости стражей пустоты. Ожидания принца не оправдались. Как только они покинули "выжженные земли" их встретил густой лес. Где-то через полчаса хождения по его границе, а в течение этого времени эльфийка срывала разные цветы. Это казалось Лордейну странным, ведь цветов было очень много и можно было собрать огромный букет в одном месте. Но Аллерия брала разные. Они вышли на маленькую полянку. На ней, воткнутые в землю были десятки мечей! Рядом с каждым покоился, не похожий на рядом стоящий, эльфийский лук без тетивы. Как тут же понял он. Это было кладбище... "почему эльфы покоятся здесь, а не у себя в стране? " подумал он, но ясное дело вслух не произнес ни звука. Он, молча наблюдал как эльфийка раскладывает цветы у могил. К каждой - свой. Закончив, она, молча, встала перед ними. А тем временем, Лордейн подумал... "Ну я и дебил! Повёл себя как пиздонутый малолетний эгоист. Зачем только я увязался за ней!" И это было самое "мягкое" из того чем он себя сейчас "крыл". "Может свалить? Нет. Она может всё неправильно понять... Тогда что делать?.. - Так продолжалось несколько минут. После, она всё также молча, развернулась к нему и направилась назад... "Если я сейчас попытаюсь извиниться, то лишь сам себя закапаю с головой. Что же делать?" Уже когда они вновь вернулись на красную землю, и вдали замаячила крепость, он решил заговорить, и поскольку тему он так и не смог придумать, ляпнул первое, что пришло в голову... - Войска ведь соберутся в бой завтра? - Да... - Ответила она. Вновь их охватила тишина, что протянулась до самой крепости. -Я расскажу все увиденное у портала Туралиону. - Проговорила эльфийка, когда они прошли через открытые перед ними ворота. -Хорошо. А я пока разыщу Кадгара... Расскажу ему о портале. - Аллерия кивнула и они разошлись.* * *
Кадгара на этот раз я нашел довольно быстро. Он был трезв, сидел за маленьким книжным столиком с какой-то старой книгой в руках и старательно вглядывался в текст, или во что-то ещё, не знаю, что эти маги там видят. Я подошел к нему и заговорил. -Прошу прощения, что прерываю, но...- Он прекратил чтение и перевел взгляд на меня. -Да, что-то хотели? -Да, я только что вернулся с разведки со стороны портала. - Маг заметно оживился и спросил. -Вы видели портал? - Я кивнул. - Можете описать его?.. Нет, лучше изобразить! - Старый чародей подскочил со стула, будто он юнец, не проживший и двух десятков лет. Вскоре принеся всё необходимое, он стал ждать, когда я закончу. Пока я пытался нарисовать ту штуковину, я понял одну вещь. А именно то, что, если я всё же решусь сделать ту картину, про которую говорил Аллерии, сделаю я это очень нескоро. Уж больно ужасный из меня художник. Но вроде основу передать смог... Старик, с минуту молча, рассматривал моё художество, при этом почесывая свою маленькую бородку. А потом, протяжно хмыкнув, сказал: -Хмм, он сильно отличается от того, что был раньше... но, похоже, основную свою функцию он выполняет. Кажется, для того, чтобы окончательно закрыть его, мне понадобится... Нужно переговорить с Туралионом. - Он всё также задумчиво теребил растительность на своем лице, покидая часовню. Я же решил отправиться за ним следом, всё равно ведь пока делать нечего.* * *
Принц все никак не мог перестать удивляться тому, как старик впереди него умудряется так быстро идти. Он так быстро перебирал ногами, что его плащ развевался позади. Выглядело это довольно забавно. Не имея определенных планов, Лордейн увязался за магом и по пути рассматривал строения крепости. -Все-таки построить такое вручную... тут явно поработали профессионалы. - Подумал он перед тем, как обнаружил, что старый маг направляется не к центру крепости, а прямо к главным воротам, точнее к людям, что столпились с внутренней стороны. -Что-то случил... -Обратился он к магу, но прервался из-за внезапно появившегося омерзительно-сладковатого запаха гнили. Поморщившись, он уже сам пошел вперед. Расталкивая рыцарей, он пробился в самый центр столпотворения и увидел окруженный солдатами местами сгнивший труп человека. Так он подумал вначале. А труп оказался вполне себе живой. Связанный по рукам и ногам он извивался, рычал и скалился. Лордейн даже услышал пару ругательств, что, несомненно, произнес мертвяк. -Охренеть, в этом мире даже зомби есть... -Проскочила мысль в голове принца, и он с отвращением пополам с любопытством стал таращится на это ужасное существо. Засим занятием он совершенно не заметил главнокомандующего, что стоял возле него. Произошло это лишь тогда, когда паладин воскликнул: -Кадгар, ты как раз вовремя! Я собирался послать кого-нибудь за тобой. - Принц его все же заметил и, протянув "Ооу", шутливо стукнул кулаком себя в грудь. Увидев этот жест, Туралион хмыкнул. -Итак, что же тут? - Влез меж ними старый маг, направившись к живому мертвецу. Принц и паладин перевели свои взгляды на Кадгара. -Туралион, неужели твой свет не сработал на нем? - Спросил маг, сев перед пленником. -Нет, напротив, он чуть было не лишил его жизни... хотя, назвать подобное жизнью... Думаю, магией в этом случае можно добиться больших результатов. - Старый маг кивнул в ответ на слова паладина и протянул руку к голове мертвеца. Используя магическую энергию и, направив ее прямиком в мертвое тело пленника, Кадгар выжигал само магическое сплетение, что удерживало душу в теле. Судя по реакции самого мертвеца, это было крайне болезненно. Увидев, как пленник извивается и кричит в агонии, Лордейн отвернулся. Все же, пусть не мёртвый и был лишь трупом, но он был человеческим трупом. Принц не мог смотреть на это, потому отошел в сторону. -Это дело рук чернокнижников Орды. - Принц взглянул на будто из неоткуда появившуюся рядом с ним эльфийку. -И как она только это делает? - Подумал он, а вслух сказал: -Что ты имеешь в виду, Аллерия? - Она указала пальцем в сторону, где проходил допрос. -Ту нежить. Чернокнижники заточили души своих товарищей в тела погибших людей. Они сотворили множество ужасных вещей. Десятки сотен солдат и еще больше мирных граждан пали ужасающей смертью от их рук. Не надо жалеть их, они не стоят даже жалости. - Эльфийка сжала руку в кулак, будто пытаясь задавить горло пленника. -Разумеется... - Кивнул принц. Он собрался сказать что-то еще, но его прервал звук очень похожий на треск и хлопки. Лордейн посмотрел в сторону окруженного толпой мертвеца. Солдаты всполошились, крича и размахивая оружием. Они один за другим отлетали в стороны. Первым из отлетевших был старый маг, который уже поднялся и, грозно хмурясь, беззвучно шевелил губами и руками, собираясь применить какое-то заклинание в адрес мертвеца, который, освободившись, раздавал солдатам оплеухи, пока Лордейн думал: стоит ли ему вмешиваться или всё же нет. Эльфийка рядом с ним вскинула свой лук и, вложив стрелу, натянула тетиву. Со свистом эта самая стрела погрузилась в грудь ожившего трупа, пронзив его насквозь. Мертвец посмотрел на оперение стрелы в своей груди, перевел взгляд своих пылающих алым глаз на Аллерию, которая уже доставала следующую стрелу, взревел и помчался на нее. Но добраться до своей цели в десятке метров от него он так и не смог. Не только эльфийка, но и всё остальное перед глазами мертвого чернокнижника потонуло в яркой вспышке света. Он почувствовал удар в свою челюсть и жжение, будто его приложили раскаленным молотом. Отлетев на пару метров назад, он рухнул на землю. Плоть, на его лице шипя, распадалась, будто пожираемая невидимым пламенем. Мертвец извивался на земле, прикрывая лицо руками и истошно вопя. -Даже и не думал, что придется использовать её так скоро... - Произнес принц, сжимая и разжимая ладонь, облачённую в мягко светящуюся серебряную перчатку, что была явно ему не по размеру. -Пусть даже доспех мне и великоват, это не значит, что я не смогу его использовать. - Подумал принц, поворачиваясь к эльфийке. Она же не торопясь опустила свой лук, также медленно вернула стрелу в колчан, при этом не сводя глаз с левой руки Лордейна. Он кашлянул в кулак правой, закрывая от эльфийки облачённую в серебряную перчатку руку плащом, одновременно возвращая перчатку небесного доспеха обратно в пространственный карман. После, улыбнулся и проговорил. -Это был отличный выстрел, капитан Аллерия! Хорошо, что я при нашей первой встрече не сопротивлялся... увернуться или защититься я бы не смог, хе-хе... - Нахмурившись, эльфийка вернула лук за спину и посмотрела на лежащего, на земле живого мертвеца. Он уже перестал дергаться и лишь постанывал. Лицо его все еще слегка шипело, но плоть уже не отваливалась. Лордейн тоже посмотрел на результат своего вмешательства и немного побледнел. Туралион принялся раздавать приказы. Солдаты окружили мертвеца, наставив на него свои мечи и копья. Вскоре пленник вновь был обездвижен, но в этот раз вместо веревки была толстая цепь. Принц, убедившись, что все в порядке, развернулся и направился вглубь крепости.* * *
-Что же я делаю-то, а? - Спросил принц пустоту перед собой, сидя на крыше часовни и смотря, как солнце прячется за горизонт. -Надо бы королеву драконов идти вызволять. Тут я явно лишний. И без меня справятся. - Подумал он, вздохнув, и уже собрался встать, как вдруг услышал голос за своей спиной. -Мне тоже это интересно... - Лордейн подскочил, будто кипятком ошпаренный, и, ругнувшись, чуть было не свалился с трехэтажной часовни. -Ты... ты кто такой?! - Грозно прорычал принц, приготовившись биться. -В этой форме, можешь называть меня Церис. - Безэмоционально произнес высший эльф в легкой броне. Довольно необычного для своей расы плотного телосложения. -Церис... страз что-ли?.. У вас что, у всех красных привычка подкрадываться сзади? - Произнес принц, вновь усевшись. -Понятия не имею о чем ты... сейчас не это важно. Разрушитель объявился. А вместе с ним дюжина отпрысков его стаи. - Вновь не единой эмоции не отразилось на эльфийском лице. -Блин, когда он в драконьей форме, он куда живей. - Мысленно вздохнул принц. -Где? Там? - Хмуро спросил он, вновь посмотрев на закат. Туда, где находится "темный" портал орков. -Да. - Ответил дракон в облике эльфа. - Похоже, что эти существа... орки, объединились с черной стаей. Я не знаю, что затеяло то чудище, но в одном я уверен: ничего хорошего для Азерота. -Итак, что получается? Чёрная стая используют Орду, чтобы проникнуть в другой мир и воплотить какие-то свои "чёрные" планы в жизнь. Альянс наверняка не сможет их остановить. А это значит, что сделать это должны мы... а что, если мы позволим им пройти через портал, а затем закроем его? Так ведь мы избавимся от этого крыла смерти, разве нет? -Нет, этого нельзя допустить. Из того, что я знаю про безумного аспекта чёрной стаи, он способен умело использовать магию. Открыть новый портал он сможет очень быстро. К тому же это даст ему время закончить то, что он задумал. -Вот как... Хммм... В любом случае, одолеть его без Аспекта жизни мы не сможем... Но ведь это нам сейчас и не нужно, так ведь? Всё, что нам надо - это попортить ему планы. У меня есть идея, как это сделать! Выдвигаемся на рассвете вместе с войсками Альянса!.. - Мой принц, вы здесь? - Раздался мужской голос с низу. - Уходи! - Прошипел Лордейн дракону в обличии эльфа. Тот молча сделал пару шагов назад и спрыгнул с крыши. В ту же секунду люк рядом с Лордейном открылся и из него вылез один из стражников крепости. И стукнув себя по нагруднику, произнес: -Мой принц, главнокомандующий Туралион разыскивает вас. -Я вас понял, сержант. Вы свободны. -Есть! - Воскликнул мужчина и запрыгнул обратно. Лордейн остался один на крыше и вздохнул. -Похоже, вопросов на счёт перчатки мне не избежать... не надо было лезть... эхх.* * *
На пути к "залу" заседании, так здесь называли центральное строение крепости, Игрок думал, как ему поубедительнее соврать, дабы не вызвать ненужных подозрений. Но делать этого ему не пришлось. Когда он пришел в нужное место, Туралион вместе с еще несколькими военачальниками, Аллерией и Кадгаром обсуждали предстоящий поход. Принц, кашлянув в кулак, дал понять, что находится здесь. Паладин, как и все остальные кроме Аллерии, она сразу заметила его благодаря своему слуху, перевел взгляд с большого стола с картой местности здешних земель на принца. -Принц Лордейн. - Произнес он. - Как вам уже известно, большая часть войск Альянса, что сейчас находится в этой крепости, на рассвете покинет её и отправится к порталу, через который пришла Орда. Поэтому я... -Вы хотите, чтобы я возвращался в Лордерон, не так ли? - Перебил его принц, скрестив руки на груди. -Да, это тоже, но не только. Мы получили информацию, что вместе с орками заметили и чёрных драконов... -Теперь я понял, о чем вы, главнокомандующий Туралион. Вы хотите использовать моих драконов для борьбы с чёрными, а меня отправить в столицу. Не получится. Без меня драконы не будут сражаться в чужой войне, а просто улетят. -В таком случае справимся без них. На рассвете вы отправляетесь назад в Лордерон. - Твёрдо сказал паладин, вернувшись к карте. -Хорошо. - Согласился принц. Паладин вновь посмотрел на него, но уже удивлённо. Он ожидал, что принц будет протестовать и отказываться. Но этого не случилось. Принц, просто молча, вышел наружу. Туралион вздохнул и посмотрел на эльфийку, что стояла в противоположной стороне стола от него. -Аллерия, присмотри за ним. Тебя он послушает. - Эльфийка кивнула. Обсуждение деталей похода продолжилось.* * *
-Как же быстро темнеть стало. - Произнес Лордейн, смотря на небо, в котором уже виднелись звезды. - Да и холодать тоже. Зима уже близко. - Он накинул плащ и неторопливой походкой побрёл в сторону главных врат. - Скоро мой День Рождения для этого тела. Это значит, ещё один год в этом мире... - Подумал игрок, обходя снующих солдат, что перетаскивали припасы со складов в повозки. Он уже почти добрался до своей цели, как вдруг... -И всё-таки ты решил уйти. - Раздался голос за его спиной. Он сразу понял, кому он принадлежал. -Да. Я ухожу из крепости стражей пустоты. Но не сбегаю, Аллерия. - Произнес игрок, оборачиваясь. - Мне надо кое-что сделать перед боем... -Это я и имела в виду... - Эльфийка прошла мимо принца и пошла вперед, сказав Лордейну следовать за ней. Они дошли до крепостной стены, точнее до лестницы, что ведёт на эту самую стену. Когда эльфийка Кель'Таласа и принц Лордерона взобрались на стену, Аллерия подошла к самому краю, и вглядываясь в темнеющий горизонт, заговорила: -По меркам эльфов, у меня очень большая семья. Две младшие сестры и брат... - Лордейн удивился, так как ожидал услышать совсем другое. Но всё же решил ее не перебивать, поэтому, встав рядом, тоже принялся рассматривать далекие земли. А следопыт продолжила. -Я позвала тебя сюда, потому что хочу немного рассказать о своём младшем брате... Его имя Лират. У нас на родине он довольно известен из-за своих удивительных навыков... Правда следопыт из него получился бы никудышный, но вот с мечом в руках он уступит далеко не многим. Да и с рождения он очень талантлив в обращении с магией. Настолько, что его уже не раз приглашали в личную гвардию короля Кель'Таласа, но он всё время отказывается... - Аллерия улыбнулась. - Предпочитая сражениям музыку и пение. - Лордейн задумался, представляя здорового эльфа, что размахивая над головой двуручным мечом, сокрушает толпы врагов. И спустя миг этот образ сменяется на этого же эльфа, что играя на гитаре, поет... почему-то ирландскую песню. Принца передернуло, он удивленно посмотрел на эльфийку. Улыбка исчезла с её лица. - Когда орки вторглись в Кель'Талас, не только Лират, но и мои родители, родственники, друзья и многие другие могли погибнуть. Если бы ты не помешал им тогда. Я в не оплатном долгу перед тобой за это. - И что мне на это ответить-то? - Подумал принц, мысленно вздохнув. - Хотя, может, следует спросить её про тот случай? И уже решить, этот чёртов вопрос? Хммм... - Аллерия, ты помнишь день нашей первой встречи? -Конечно. - Она еле заметно кивнула. -Тогда, ты должна помнить, о чём я тебя спросил. - Ты спросил, живы ли твои подчиненные... Я ответила, что да. -Ты соврала? - Принц повернулся к эльфийке всем телом. -Да. - Ответила она, также поворачиваясь. - А теперь скажешь правду? - Я ещё тогда, когда тебя схватили, и не раз после, хотела извиниться. Хотя не думаю, что за такое можно просить прощение... Пусть и не напрямую, но это я повинна в их смертях... - Произнесла Аллерия. А принц скрестил руки на груди, требуя продолжения. - Тогда я вместе с своими следопытами отделилась от войск Альянса, собираясь разобраться с орками и драконами что сжигали наш лес. По пути мы и встретили их. Недалеко от дороги ведущей к шпилю ветрокрылых. Они сражались с одним из отрядов орды. Орки, в разы превосходили их числом. И если бы я отдала приказ, мы бы смогли спасти их... - Произнесла эльфийка, вновь посмотрев куда-то вдаль. - Но я решила, что двое людей не стоят раскрытия отряда. Поэтому я оставила их там умирать... Ты спас тех, кто мне дорог. А я отплатила подобным... Я виновата в смерти тех двоих и... -Это не так. - Твердо, произнес Лордейн, оборвав эльфийку. Она посмотрела на него, а он продолжил. - Не пытайся взять вину на себя. В той ситуации ты поступила плохо, это да! Но правильно. Если всё так, как ты говоришь, то виноват как раз таки я...- Принц немного поник. - Не только те двое... Из всех, кто сопровождал меня тогда, никто не выжил... Я не должен был приказывать им атаковать Орду... это я повёл их на смерть... Мне не стоило вообще брать их с собой... Ты права, Аллерия, я вечно вытворяю что-то глупое и опасное... и из-за этого загубил столько жизней... - Принц запнулся, обнаружив себя захваченным в объятия эльфийки, он застыл. Все более-менее связанные мысли тут-же вылетели из его головы. Он удивленно пялился в никуда, а его лицо стремительно краснело... Аллерия же, всё также продолжая его обнимать, заговорила. -Но ведь спас ты куда больше... В лесах Кель'Таласа, при осаде столицы Лордерона Ордой, в сражении с Ордынским флотом... Даже сегодня твои решения и действия спасли очень многих! - Вскоре принц все-же взял себя в руки. И первое, о чем он подумал, было... -Да чтоб его! Это поганое, подростковое тело! Что это за реакция такая?! - А второе... -Да... если уж теперь она принялась утешать меня... кажется, я перегнул... - Но после, он всё же обнял эльфийку в ответ. Но объятия эти продлились всего пару секунд, после чего он мысленно завопил: - Черт, сердце сейчас из черепной коробки выпрыгнет!!! Я ведь уже давно не ребенок! Но из-за этого тела и этих гормонов я возбуждаюсь от простых объятий! Будто... будто... надо заканчивать с этим! А то гребок из спячки выйдет. А мне по возрасту тела это не положено! - Принц попытался отстраниться. Аллерия отпустила его. Отступив на пару шагов, он кашлянул в кулак и сказал: -Кхм... Спасибо, я в порядке... -Тебе пришлось пройти через подобное... ты слишком рано познал войну. Но тебе... - Успокаивающе начала эльфийка, но принц её перебил. -Я рад, что ты переживаешь за меня и хочешь поддержать... - Лордейн хмыкнул, уперев руки в бока. - Но это излишне. Пусть я и юн, но я достаточно силен для того, чтобы не сбиваться с намеченного пути! Впредь я более не могу позволить тем, кто идет за мной умереть! - Игрок с легкой улыбкой вернулся к созерцанию далеких далей. -Хорошо, что нам удалось поговорить... теперь в моем сердце больше нет сомнений... Хотя, один вопрос всё же остался. А зачем ты тогда мне соврала? Могла ведь просто сказать, что они мертвы... - Спустя пару секунд молчания эльфийка заговорила. - В крайнем случае, если бы ты тогда сопротивлялся, я бы сказала, что они находятся у нас в плену и... -Можешь не продолжать, я понял... - Оборвал ее принц, мысленно вздохнув. И развернулся, направившись, в сторону лестницы, дабы спуститься со стены. - Мне пора. Надо успеть закончить до рассвета... - Постой... - Лордейн остановился и обернулся, посмотрев на Аллерию. - Я рассказала тебе о своём брате не просто так. - Эльфийка улыбнулась. - У тебя просто невероятный дар влезать в неприятности. Когда эта экспедиция закончится, разыщи его. Он сказал, что в благодарность за помощь обучит тебя паре каких-то приемов или что то в этом духе. .. Ты ведь хочешь стать сильнее?.. И еще кое-что...- Следопыт Кель'Таласа вытащила из своей набедренной сумки маленький сверток с кулак размером. - Не мог бы ты передать это Лирату? - Она протянула его принцу. - Они предназначены моим сестрам. Я хотела оставить одного из своих следопытов в крепости и передать их через него... - Выслушав эльфийку, принц нахмурился. -Я ведь также, как и ты, принимаю участие в грядущим походе... -Да. Но в отличие от меня ты будешь верхом на драконе. Да и... -Ну уж нет! - Перебил ее принц. - Мы ведь с тобой друзья. Я не собираюсь слушать то, что ты сейчас хочешь сказать. Но, если тебе от этого станет спокойней, я возьму это. - Он взял протянутый свёрток. - Когда всё закончится, я верну его тебе. Сама отдашь, кому хотела! - Она улыбнулась и кивнула. -Хорошо, спасибо...* * *
Несколько часов спустя Окраины выжженных земель. -Ухх, наконец-то закончили! - Вздохнул второй принц Лордерона, закончив пересчитывать до краев заполненные мешки, что были горой, скиданы перед ним. -Двадцать один с половиной... Я выкупил всё в близлежащих деревеньках... этого должно хватить... -И зачем... - Произнесла Лирастраза, находясь в обличии эльфийки, усевшись на один из мешков и похлопав по соседнему. - Тебе понадобилось столько сухарей и вяленого мяса? -Как это зачем? - Притворно удивился принц. - Высока вероятность того, что нам придется пройти через портал орков в погоне за разрушителем. И сколько мы пробудем в том мире? Лучше запастись едой впрок... - Ответил ей Лордейн, зевнув в конце. - До рассвета еще есть часа три. Надо хоть немного поспать... - Проговорил он, запрыгнув на мешки с провизией и укрывшись собственным плащом. - Ты ведь понимаешь, что, если я буду нести это все на себе, то не смогу нормально сражаться? - Спросила она, пытаясь принять удобное положение для сна. - Не переживай. Тебе и не придется... - Проговорил он перед тем, как окончательно уснуть.* * *
Он видел сон. Это не могло быть ничем иным, кроме как сном. Он летел. Морозный ветер неистовым потоком нёсся ему на встречу. Но он не причинял ему неудобств, наоборот, он был ему приятен. Он наслаждался тем, что сейчас происходило с ним. Его совершенно не волновало то, что раньше он летать не умел. Сейчас он летел! Парил над облаками, над любыми горами. Он был так высоко, что ему казалось, ещё чуть-чуть, и он коснется звезд. Он решил так и поступить. Конечно, он понимал, что до звёзд ему не дотянутся, и делал это лишь забавы ради. В конце концов, кто мог ему это запретить? Устремившись вверх, он протянул руку вперед. В тот же миг удивление и страх перемешались в нём. Это была не его рука. Даже её строение было не человеческим. Полностью покрытая белоснежной чешуей, которая мягко светилась. Под этой самой чешуей бугрились канаты мышц, а каждый палец оканчивался большим, острым когтем, будто сделанным из сверкающего алмаза. - Что за... - Попытался сказать он, но вместо слов раздался оглушительный рёв. В тот же миг все пространство потонуло в ослепительной вспышке. Его окружение сменилось. Он резко выдохнул, обнаружив, что вновь находится в своем прежнем облике. Теперь он завис между небом и землёй. Лордейн удивился, ведь чувствовал, что стоит на чем-то твердом, но под его ногами ничего не было. Там, внизу был город, огромный город. Он сразу узнал его и произнес название. - Стратхольм... - В городе кипела жизнь, многие улицы по случаю праздника были полностью забиты разными лавками с едой. Жители праздновали что-то, пели и плясали. Дети, бегая повсюду, смеялись и веселились. А стражники, что не могли, открыто присоединится к празднеству, вынужденные из-за долга службы следить за порядком, делали это тайком от командования. Лордейну нравился этот город, и он невольно улыбнулся, наблюдая за всем происходящим со стороны. Но продлилось это недолго... Спустя миг веселый гул голосов сменился на ужасный рёв пламени, охватившего дома. Треск древесины, пожираемой огнем, поддерживал его. Жители, что секунду назад пели и смеялись, теперь неподвижно лежали. Обычные люди, солдаты, даже дети, ни в одном из них больше не было жизни. Их тела заполнили улицы, по которым они секунду назад ходили, площади, на которых они собирались... Они были везде, и все были мертвы. От представшей перед принцем картины в его горле встал ком, руки непрерывно дрожали. Его сердце охватил ужас, что вскоре уступил место гневу, который стремительно нарастал и обратился в жгучую ярость к тем, кто посмел сотворить такое. Рыча от переполнявших его чувств, он собрался ринуться прямо вниз, в объятый пламенем город. Но, как и предыдущий раз, все потонуло в яркой вспышке. Пылающий Стратхольм исчез, а на его месте возник лес, что простирался до самого горизонта. Лордейн не желал униматься, вертя головой, он искал, сам не зная что... То ли павший Стратхольм, то ли тех, кто заставил его пасть. Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел дерево... необычное дерево. Оно было столь огромным, что казалось, будто его крона скребёт небеса. Величие этого древа, что возвышалось над всем, поразило Лордейна, завладев его вниманием. Его ярость стала утихать, и до него донеслись звуки битвы. Скрежет металла о металл, предсмертные крики и рёв, сотен голосов. Посмотрев вниз, он увидел, что там шёл бой. Ужасные когтисто-зубастые твари, похожие на демонов из старых легенд, прорубаясь сквозь деревья и сваливая их, шли бесчисленным потоком по направлению к великому древу. Во главе этого ужасного войска стояло существо во множество раз превосходящее по размерам и ужасности любого из присутствующих здесь демонов. Он кричал на непонятном Лордейну языке, заставляя своих воинов идти вперед. Но пробиться дальше они не могли, так как на их пути стояли облачённые в ярко сверкающую броню рыцари. Их знамена принадлежали Лордерону. Даже, несмотря на то, что их численность не превышала и сотни, они успешно сдерживали и даже оттесняли демонов назад. Это происходило благодаря воину, что был впереди всех. Он, скользя меж рядами вражеских воинов, молниеносно сокрушал одного демона за другим, обращая их в пепел своим копьем с сияющим на конце полумесяцем. Принц удивленно уставился на этого воина. Он узнал его доспех с белоснежными крыльями за спиной и его оружие, будто покрытую инеем алебарду. Ведь это он приобрел их в облачном магазине системы. И сейчас они должны были находиться в его пространственном кармане, а не там. Этого мужчину он точно не знал. Возможно, это было из-за того, что его лицо было скрыто шлемом. Но почему-то он казался ему очень знакомым. Вскоре демоны начали отступление, и в тот же миг осознание пришло к игроку. И он практически шепотом произнес. -Это я... - Воин прекратил сражаться и посмотрел вверх, прямо на принца. Их взгляды на секунду встретились. - Это я в будущем... - Вновь всё исчезло во вспышке света. Принц открыл глаза и увидел чистое небо без единого облака. Солнце еще не вышло, но небо уже светлело. Лордейн медленно поднялся, мешки зашуршали под ним. Он посмотрел на свои мелко подрагивающие руки и еле слышно произнес. -И что это только что было?