He Is My Master

Глава 5: Полуночные размышления. Соник обладал прекрасной выносливостью. Даже Шэдоу был вынужден признать это, глядя на то, как Соник делал отжимания, не сбавляя оборотов, но даже ему на сороковом… Пятидесятом… Шестидесятом… Семидесятом подъёме пришлось заставлять своё туловище подниматься, и чёрный ёж удовлетворённо кивнул в сторону напряжённого синего тела. Но Соник, к тому же, никогда не сдавался. Именно это качество определённо сделало его абсолютно непригодным в качестве раба, но прямо сейчас оно было очень полезно для сохранения маскировки. Преодоление отметки в восемьдесят подъёмов брало своё, и Соник уже немного задыхался. Его тело было создано для скорости, а не для нагрузок на торс, и, даже если его мускулы и были подтянуты, его фигура скорее походила на фигуру акробата. Шэдоу нравилось наблюдать за тем, как Соник делает упражнения на полу подземелья. И его интересовало почему. Соник… Всегда втягивал его в свою беготню, свои драки, но в последнее время эти чувства усилились… Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять… — Сто! — пропыхтел Соник, падая и садясь на колени. — Сотня отжиманий в три минуты. Посмотрим, сумеешь ли ты сделать быстрее столько же сальто назад, Шэдс, — произнёс он, ухмыляясь чёрному ежу, сидящему на дыбе. Шэдоу кивнул перед тем, как соскользнуть вниз и немедленно снова надеть поводок на удивлённого Соника. — Эй, что?.. — Нужно идти сейчас, до того, как ты восстановишь дыхание, иначе ты не будешь выглядеть убедительно. — Угх, — Соник скорее был подвешен в воздухе, чем стоял сам по себе, но делал всё, что было в его силах, чтобы поспевать следом. Парочка вышла; Шэдоу тащил (на мгновение) вполне реалистично болезненного и спотыкающегося Соника за собой, и руки и плечи последнего вздрагивали от изнеможения. — Всё хорошо прошло, мой Принц? — Да. Я использовал водные процедуры и тиски. Это сработало великолепно. Бульдог кивнул, как бывалый айтишник кивает чересчур воодушевлённому хакеру-дилетанту во время разговора, и вновь исчез в своём подземелье. Шэдоу отметил, что в направленных на них взглядах стало гораздо больше одобрения. Соник выглядел слегка измученно, его плечевые мускулы побаливали от упражнений, а уши были прижаты к голове; тем временем Шэдоу специально шёл настолько быстро, что Соник едва поспевал следом. По крайней мере, до тех пор, пока они наконец не остановились в пустом коридоре неподалёку от их покоев и Соник не восстановил дыхание и не выпрямился; теперь он дышал ровно, а изнеможение по большей части испарилось. Затем Шэдоу показал ему другую часть замка, полагая, что хуже не станет, если Соника сейчас увидят. Тот до сих пор выглядел взъерошенным, и их экскурсия продлилась до раннего вечера, пока они не сделали перерыв в другой пустынной части замка и желудок синего ежа не издал громкое урчание. — Ох. Слушай, вернёмся в нашу спальню. Джету лучше бы принести уже еду… — синий герой с этими словами вскинул голову и сделал рывок в сторону их покоев. — Джет? Тот ястреб? — переспросил Шэдоу, оставаясь на месте и тем самым заставляя Соника резко затормозить. — Да, — ответил синий ёж, почёсывая шею там, где поводок натирал кожу, но в кои-то веки не бросая на Шэдоу полные злобы взгляды. — Он… Это… Слуга в этом замке. — Соник не хотел говорить о подробностях их утренней встречи. — Всё тот же полный козёл, между прочим. Но, кажется, ему живётся просто прекрасно при Блэк Думе. Мы можем идти дальше? — спросил он, дёргая головой в нетерпении, так что рука Шэдоу, державшая его, приподнялась. — Я проголодался. — Конечно, — чёрный ёж на этот раз действительно сумел изобразить что-то вроде почти улыбки. — После того, как я так сильно тебя избил, ты заслуживаешь что-нибудь съедобное, — сказал он, походя к Сонику, так что ёж на поводке смог продолжить свой путь. — Сильно меня избил? — Соник залился смехом. — Шэдс, по сравнению с целым днём беготни от Эми это было легче лёгкого!

xxx

Как выяснилось, ужин уже прибыл, и полная миска рабской еды была убрана и заменена на новую. К ней добавилась ещё одна, наполненная водой. После того, как с него сняли поводок, синий ёж начал яро поглощать еду, Шэдоу же во второй раз обошёлся предложенным вином. Его соперник и так называемый раб немного неловко выпил воду из миски, стараясь совладать с жидкостью, стекающей из уголков его рта, когда он наклонял миску к лицу, но, не считая пары жалоб по поводу отсутствия Чили-догов, Соник выглядел весьма довольным кухней Блэк Дума и очищал тарелку с таким рвением, что Шэдоу невольно задался вопросом, куда же делась вся еда. Наконец, Соник откинулся на спинку стула. — Господи, что за день… А ведь мы даже двадцати четырёх полных часов в этом измерении не провели. Шэдоу отстранённо кивнул, глядя в окно. Солнце действительно уже садилось, однако они вчера прибыли почти ночью, а не просто вечером. Он вяло поинтересовался, длится ли местный день двадцать четыре часа, как в их мире, когда внезапный стук прервал его мысли. «Это место что, проходной двор? Почему здесь постоянно кто-то ходит?» — раздражённо подумал чёрный ёж перед тем, как ответить: — Да? — Это я, мой Принц, Ваш слуга Серохвост. Я пришёл, чтобы забрать назад Ваши тарелки, если Вы уже закончили свой ужин. Могу я войти? Соник и Шэдоу обменялись настороженными взглядами. Не было ничего хорошего в том, что слуга увидит, как синий ёж сидит, забросив ноги на письменный стол Принца, но сейчас не было времени толком надеть на Соника поводок, не создав при этом подозрительной задержки. — Это… Несколько неуместно в данный момент, — отозвался Шэдоу и неистово помахал Сонику, чтобы тот хотя бы убрал кроссовки со столешницы. — Что-то не так, мой Принц? — теперь голос прозвучал настороженно, и последнее, чего хотелось обоим ежам — чтобы окружающие думали, что с Принцем что-то не так. — Нет, ничего. Я открою тебе дверь, — произнёс Шэдоу и встревоженно взглянул на Соника: — Расположись как-нибудь менее подозрительно! — прошипел он перед тем, как развернуться и несколько нервно раскрыть дверь. Дуновение ветра позади него означало, что его синий соперник в очередной раз переместился настолько быстро, насколько он только мог. — Я надеюсь, ужин пришёлся Вам по вкусу, мой Пр- — кот, бывший тем же слугой, которого они уже встретили вчера вечером, начал говорить и вдруг внезапно замолк, двигая ртом, но не формируя слова. Затем серошёрстый Сапиент резко закашлялся, глянув куда-то позади Шэдоу, и уставился в пол в явном замешательстве. — …ох. Ясно. Мой Принц, мне ужасно жаль, что я потревожил Вас. Прошу, будьте милосердны, не наказывайте меня за мою глупость. В будущем я буду забирать Ваш ужин только тогда, когда Вы прикажете, а не когда Вы… Заняты другими делами. Шэдоу нахмурился в ответ, не зная, что именно кот имел в виду, но потом украдкой кинул взгляд через плечо. И понял. На кровати лежал Соник, причём почти в той же позе, что и утром. Синий ёж наскоро нацепил на себя наручники (и оба путешественника по мирам надеялись, что Серохвост не заметил, что они на самом деле не были защёлкнуты) и выглядел слегка встревоженным из-за такой спешки. На секунду изумрудные глаза встретились с тёмно-красными, и, хотя Соник выглядел сконфуженно в своей позе, в его взгляде была капля самодовольства, будто он подумал о чём-то, что ещё пока не пришло в голову к Шэдоу. — …я оставлю это без внимания на этот раз, — отозвался Совершенная форма жизни после того, как он с трудом оторвал взгляд от синей фигуры и удостоверился в том, что его голос вновь был под контролем. — Но я не люблю, когда меня беспокоят. Постарайся свести свои визиты к минимуму. — Да, мой Принц, — ответил слуга перед тем, как поставить тарелку, стакан и столовые приборы на поднос. Он с удивлением уставился на миску. — Ваш раб не ел весь день, мой Принц? — Нет, — чёрный ёж покачал головой. — В настоящее время я лишаю его пищи для того, чтобы сломить его сильнее. На кровати хорошо накормленный Соник тщетно попытался заставить свой полный живот выглядеть более впалым. — Мне хотелось бы, чтобы всю следующую неделю ему приносили только воду. Ясно? — Да, — кот кивнул снова с одобрением на морде. — Ваш отец будет рад слышать, что Принц так тщательно применяет процедуры. Я оставлю Вас сейчас же, — Серохвост развернулся было, но вдруг остановился. — Ох. Лазарь спрашивал, не забыл ли он уведомить Вас, что Ваши еженедельные уроки возобновятся, если Ваше недомогание прошло. Когда он пришёл этим утром, он не смог Вас отыскать. Он спрашивал, не имеете ли Вы чего-нибудь против их переноса на завтрашнее утро. Шэдоу моргнул. Уроки? Позади него раздалось отчётливое хихиканье со стороны Соника. Шэдоу лениво задумался, не стоит ли ему найти хорошее применение кнуту после того, как кот уйдёт. Вслух он выдал: — Определённо. Но я до сих пор чувствую себя не лучшим образом, так что мне нужно, чтобы кто-то отнёс мои книги. Подойди к двери за десять минут до начала урока и забери их. «Потому что мне даже не найти этот проклятый класс без провожатого». — Да, мой Принц, —серый кот поклонился в последний раз и вышел. — Кажется, не мне одному новая роль приносит всё больше и больше проблем, хм? — Соник, который уже выскользнул из оков и перевернулся на живот, сложив руки и примостив на них голову, ухмылялся, даже не пытаясь скрыть свою озорную радость из-за того, что Шэдоу был обречён вернуться обратно в школу. — Не забудь принести мистеру Лазарю букетик*, и, может, уйдёшь без домашки? — это сопровождалось усмешкой. — Ты так и просишь порки. — Ух, не сейчас. Я слишком устал для упражнений, — Соник растянулся на кровати с закрытыми глазами, ослаблив защиту, явно не пугаясь Шэдоу и не чувствуя угрозы с его стороны. И, если раньше это раздражало чёрного ежа, который просто мечтал о возможности заткнуть фальшивку, то теперь было действительно почти… Приятно… Видеть Соника настолько расслабленным в его присутствии. Шэдоу подошёл и присел на кровать рядом с распростёртой синей фигурой, которая, кажется, уже полудремала. Школа. Что ж, по крайней мере, кот сказал что-то о «еженедельных» уроках, так что ему, должно быть, придётся сталкиваться с этим только раз в семь дней, если они вообще пробудут здесь так долго. Тем не менее, в последний раз Шэдоу видел класс изнутри во время своих пяти лет детства, проведённых на ARK — любопытный маленький Шэдоу как-то раз проводил Марию на уроки вместе с профессором Джеральдом, и профессор, любивший Шэдоу, как сына, вскоре решил обучать и ежа. Совершенная форма жизни получил хорошее образование, потому что он учился быстро — но он всё равно не мог не беспокоиться о том, что сильный уклон в науку, бывший отличительной чертой Джеральда, нисколько не поможет ему в освоении школьной программы мира, который так и не преодолел средние века. «Прекрасно, — саркастично подумал чёрный ёж. — К середине завтрашнего дня я наверняка буду гореть на костре». Кажется, сегодня будет не особо много сна, зато по горло чтения учебников с письменного стола. — Ты можешь спать при горящих свечах? Я хочу подготовиться к любым урокам, которые они могли затеять сегодня вечером. — Хм? — сонно спросил Соник, уже определённо ускользая в страну снов, а небо за окном тем временем быстро темнело. — Да, как хочешь… Думаю, я сейчас лягу спать, — сказал он, поднимая ноги и готовясь скользнуть под одеяла. Шэдоу нахмурился. — Не мог бы ты хотя бы снять свою обувь? Она не совсем чистая… Соник покосился. — Ну, я снял бы, но… Видишь ли, без обуви я не могу бежать очень быстро, иначе сожгу ноги из-за силы трения. Не люблю снимать их, когда я практически на территории врага и каждые несколько часов какой-нибудь чудик так и хочет ударить меня кнутом. — Я мог бы защитить тебя, — слова выскочили до того, как Шэдоу смог их остановить, и теперь он уставился в изумрудные глаза. Соник перехватил его взгляд сразу же после того, как он произнёс это. После нескольких минут тишины синий ёж наконец вынужденно хихикнул. — Я ценю твоё предложение, Шэдс, но я считаю, что я всё ещё могу себя защитить. Если, конечно, — и в его голосе проскользнула толика издевательского предупреждения, — кое-кто в глубине души не хочет привязать меня к этой чёртовой кровати, пока я сплю. Но этого не случится снова, верно, Шэдоу? — спросил он, шутя только наполовину. Шэдоу покачал головой. — …нет. Соник до сих пор не верил, что Шэдоу сумеет защитить их. По причинам, которые чёрный ёж не мог себе объяснить, это ранило его сильнее, чем должно было. Он безмолвно встал и направился к письменному столу, сел за него и начал читать, оставив Соника на кровати в одиночестве. — Эй, Шэдс? — раздался вопрос после нескольких секунд тишины. Совершенная форма жизни не поднял глаз. — Да? — Я просто хотел сказать… Я действительно ценю твоё предложение, — сказал Соник, осторожно выбирая слова, почти так, как будто он сумел рассмотреть разочарование Шэдоу на его лице. — Но ты должен понять, что мне непривычны те, кто из всех людей хочет защитить именно меня. Обычно я их защищаю, в курсе? Тейлз, и Эми, и Крим, все… Накс может постоять за себя в битве, конечно, но, опять же, он прикрывает мою спину время от времени, он всё-таки не так уж, типа, защищает меня. Скорее предлагает мне руку помощи, если я помогаю в ответ. И только тогда, когда это не угрожает его драгоценному куску камня, конечно. Шэдоу почти мог услышать, как Соник закатил глаза, и наконец поднял лицо. Он был удивлён тем, что синий ёж улыбался ему с добротой, какую, он думал, к нему могла испытывать только Мария. Неужто синий ёж чувствовал необходимость поддержать его? — И, я думаю, я просто хотел сказать… Спасибо за предложение присмотреть за мной. Я не знаю, нужно ли мне это, но… Это очень любезно с твоей стороны. Да, — он закончил, и его изумрудные глаза были полны теплом и блеском настолько, что Шэдоу почувствовал, будто некий узел в его груди вдруг ослаб, но в то же время другой, совершенно новый узел сформировался в его животе. Он был почти счастлив, что синий ёж отвернулся, перекатившись на кровати. — Но я уже совсем размяк, что, на самом деле, тоже не в моём стиле. В любом случае… Спокойной ночи, Шэдоу. — Спокойной ночи, Соник. Следующий час Шэдоу потратил, пялясь в книги, но ничего не запоминая, просто чувствуя себя необычайно весело. И смущённо, хотя он бы об этом никому никогда не рассказал.

xxx

Было далеко за полночь, когда он наконец закрыл последнюю книгу. Содержание было не особо интересным — большая его часть состояла из суеверной белиберды, ещё ощутимая часть была попросту пропагандой, объясняющей, почему правление Блэк Дума должно распространяться на всю планету по естественному праву и почему война была единственным решением всех проблем, но ещё были отрывки об истории, ландшафте, судебных процессах того королевства, в котором он якобы был Принцем, что, Шэдоу думал, обязательно пригодится. К сожалению, не было почти ничего об Изумрудах Хаоса или хотя бы упоминаний о других могущественных драгоценных камнях, так что чёрный ёж думал, что он определённо прогуляется до библиотеки замка (если она существовала) завтра. «Но сейчас мне предстоят несколько часов сна», — размышлял Шэдоу. Совершенная форма жизни мог воздержаться от сна точно так же, как и забыть поесть, но всё сразу могло доставить проблем через некоторое время. Так что чёрный ёж со вздохом облегчения утонул в подушках рядом с Соником, который уже успел спихнуть с себя одеяло, потому что вторая ночь выдалась тёплой.

xxx

Алые глаза широко распахнулись. Звук. Слышался странный звук — голос. Шэдоу моргнул, но увидел только залитую лунным светом темноту — значит, всё ещё была ночь. Это не мог быть слуга, кричащий о том, что он принёс завтрак. Его уши дёрнулись в сторону, когда звук раздался снова. Всхлип. В смятении Шэдоу приподнялся на локтях и попытался определить источник шума. Он звучал почти знакомо… Или ему послышалось? Раздался ещё один всхлип, на этот раз более напуганный и в сопровождении с шевелением рядом с чёрным ежом. Соник извивался, и Шэдоу был настолько же удивлён, насколько и обеспокоен, когда он осознал, что это синий ёж издавал такие необычные для себя звуки. — Фальшивка? — тихонько спросил он, наклоняясь над ним и пытаясь заглянуть ему в глаза. В этот момент Соник дал ему пощёчину. Шэдоу разозлился настолько, что готов был вырвать тому глотку, неважно, сохраняют они маскировку или нет, но в ту же секунду он заметил, что синий герой даже не проснулся. Соник всё ещё извивался, его уши были прижаты к голове, иногда он издавал случайные тихие крики или всхлипы, и ярость Шэдоу немедленно испарилась. Его сопернику снился кошмар. Чёрный ёж с безэмоциональным выражением лица рассматривал дрожащую синюю фигуру и мог только гадать, что же тот сейчас переживал заново. Он знал, что по слухам Соник уже побывал во многих битвах, и они бесспорно не могли всегда проходить бесследно. Он внезапно вспомнил, что прошлой ночью Соник обмолвился о кое-чём — синий герой сказал что-то о том, каково быть пойманным Роботником, да и каменный пол был не самой мягкой кроватью… Взгляд тёмно-красных глаз смягчился. Очевидно, Шэдоу был не единственным счастливым владельцем воспоминаний, которые были далеко не самой удобной подушкой. Он по наитию медленно поднял руку и нежно положил её на вздрагивающий бок другого ежа, поглаживая рёбра под синей шерстью в надежде, что это поможет ему успокоиться. На секунду Соник застыл под его рукой, но потом, будто инстинктивно, перекатился поближе к Шэдоу и попытался обнять его, ища тепло и ласку. Чёрный ёж был ошеломлён этим — у Соника никогда не было проблем с прикосновениями, но он не был тем, кто активно их искал — и Шэдоу почти задохнулся, но всё же… Ему это нравилось. Было так спокойно сидеть, приподнявшись на локтях, приласкав Соника… Шэдоу улыбнулся, впервые за долгое время выражая свою привязанность, которая, как он думал, умерла вместе с Марией пятьдесят лет назад. Рука медленно перебирала мягкую тёплую синюю шерсть, исследуя грань, где лазурный переходил в бежевый… Затем он нахмурился, как будто впервые осознав, что же он сейчас делал. Приласкать Соника? Его соперника?! Он окончательно с ума сошёл? «…я делаю это только потому, что из-за его хныканья я не смог бы уснуть. Да». «Я получил бы тот же результат, если бы я просто спихнул его с кровати, но этот факт не имеет никакого значения». «…ненавижу логику». Тем не менее, пока Шэдоу продолжал позволять своей руке скользить по бархатистой синей шерсти, он не мог не воскрешать в памяти тот общеизвестный факт, что поглаживание питомцев полезно для людей с недостатком физических контактов, то есть таких, как он. Но Соник не был питомцем даже тогда, когда носил ошейник… Верно? Тонкая неровная линия на синей шкуре привлекла его внимание. Из-за неё кожа была не совсем ровной. Заинтригованный сверх меры, Шэдоу провёл по линии указательным пальцем от бока Соника до его живота. Рот синего ежа внезапно изогнулся, и Соник тщетно попытался отодвинуться от Шэдоу во сне, но чёрный ёж немного переместил свой вес и продолжил. Ему становилось всё интереснее и интереснее, когда он находил очередную линию из многих, разбросанных по телу Соника и пересекающихся снова и снова. И вдруг Шэдоу понял. Шрамы. Он рассматривал дюжины шрамов, оставленных на теле Соника годами битв. Ёж Соник был не питомцем, а воином. Шэдоу почти улыбнулся. Конечно, это не должно было настолько сильно его удивить, правда. Нет ничего удивительного в том, что синий ёж отреагировал немного сконфуженно на желание Шэдоу защитить его. Да, наверно, можно было посадить Соника на поводок, но чёрный ёж считал, что вероятность превращения его синего двойника в настоящего раба была очень мала… «Даже если он не столько самоуверен, как обычно», — подумал Шэдоу с небольшой ухмылкой. Рука Шэдоу прекратила свои успокаивающие движения, когда он задумался, однако в это время всё ещё бессознательный Соник внезапно начал хныкать снова — и он выглядел испуганно во сне. Шэдоу вздохнул. Днём синий ураган был сама самоуверенность и вызов, и хвастаясь, и разглагольствуя, и насмехаясь, и только когда он не дрался, между прочим. Шэдоу внезапно обнаружил, что ему хотелось бы, чтобы Соник показал свою… Уязвимую сторону, даже если он сам не будет об этом знать. Прямо сейчас спящий ёж, лежащий на спине рядом с ним, выглядел настолько беззащитным, что Шэдоу невольно задумался, как эта картинка может совпадать с тем образом Соника, который уже был в его памяти. Он позволил себе большее, на этот раз трогая синего ежа за подрагивающими ушами, слегка почёсывая их, и сжавшаяся фигура немедленно расслабилась снова и продолжила извиваться от касаний Шедоу, почти мурлыкая с удовольствием. Совершенная форма жизни поразился волне удовольствия, захлестнувшей его. Почему он вообще беспокоился о том, чтобы приласкать Соника в такой манере? Почему его это волновало? Он попытался вспомнить все их совместные приключения на данный момент. Когда они впервые встретились, Шэдоу оскорбил Соника, а затем по его вине синий ёж попал в тюрьму. Затем они встретились в джунглях и попытались друг друга убить. Позже они попытались убить друг друга в космосе. И, конечно, они вместе боролись с Биолизардом, и Шэдоу чуть не умер… «А потом я потерял память и был спасён доктором только для того, чтобы попытаться убить Соника снова — на этот раз в Лягушачьем лесу для разнообразия. Не самая хорошая основа для отношений», — размышлял Шэдоу. Тем не менее, когда они вместе перешли в супер-форму, они как будто разделили странное родство. Они идеально понимали друг друга, будто партнёры в едином танце огня. И всё это время Соник никогда, никогда не питал к нему настоящей зависти или злобы… Шэдоу вдруг вспомнил ту открытую улыбку, которую синий ёж подарил ему прямо перед тем, как заснуть. Соник был единственным после Марии, кто был абсолютно дружелюбен к нему безо всяких оговорок. И сейчас Шэдоу чувствовал себя… Странно привязанным к нему… Чувствовал, что ему не хотелось отпускать его от себя, но при этом чувствовал себя почти нервозно, когда тот был рядом, даже если Совершенной форме жизни и удавалось прятать свои чувства. И теперь, когда Соник спокойно спал рядом с ним, довольно прижавшись к своему так называемому владельцу, Шэдоу не мог не думать с тревогой о том, не влип ли он в нечто гораздо более сложное, чем всё их маленькое представление на данный момент. Продолжение следует…