***
— Как все прошло? — спросил Рагнор. — Как по маслу, — сказал Магнус. — Он согласился помочь. Рагнор сощурил глаза. — Потому что ты был вежлив и почтителен, как я тебе и говорил, не так ли? — Конечно! — сказал Магнус. — Он беззастенчиво флиртовал, предложил Лайтвуду свидание в качестве оплаты, а потом согласился отдать секретные документы Конклава и специально отметил, что даже не планирует спросить разрешения на это, — сказал Рафаэль. Магнус наморщил нос. — Ябеда. Ты должен был охранять периметр. — А ты должен был быть вежливым и почтительным. — Что вам не нравится? Он согласился помочь. — Ага, — Рафаэль кивнул. — Парень, должно быть, просто дал задний ход. Рагнор сжал пальцами переносицу. — Я собираюсь уйти прежде, чем обдумаю твои слова о конфиденциальной информации и твоем отношении к ней. Магнус рассмеялся, когда Рагнор покинул комнату. Повернувшись к Рафаэлю, он сказал: — Я бы не флиртовал с ним беззастенчиво, если бы он не был так явно в этом заинтересован. Рафаэль пожал плечами. — Эй, в твоих мыслях он будет копаться, не в моих. Для меня не имеет значения, чем ты ему заплатишь. Я просто удивлен его поведением, учитывая рассказы Рагнора. Он вел себя совсем не так, как я ожидал. — Что ж, это не первый раз, когда Конклав ошибочно классифицировал Нижнемирца, — сказал Магнус. — А вот это правда. Как думаешь, кто такой этот Моргенштерн? — Без понятия, — ответил Магнус. — Но я собираюсь выяснить это.***
Прошло три дня, прежде чем Алек написал Магнусу, и все сошлись во мнении, что для Бейна удивительно было прождать так долго. Терпение не было его отличительной чертой. Само содержание сообщения было довольно загадочным: время и место, а также маг добавил "возьми друга". Магнус в любом случае планировал взять с собой Рафаэля, поэтому это не было проблемой, но, надо признать, ему было любопытно, зачем он потребовался Алеку. Магнус вбил адрес в картах и обнаружил, что это старый склад недалеко от доков, поэтому охотник чувствовал некоторую настороженность, когда первый вошел в здание, и мог точно сказать по напряженным плечам и челюсти, что Рафаэль чувствует то же самое. Но внутри не оказалось никаких сюрпризов. Только Алек, стоящий на коленях на каменном полу возле бассейна. Он посмотрел на Магнуса и Рафаэля, когда те вошли, слегка покраснел и быстро отвел взгляд. — Добрый вечер, — сказал Магнус с улыбкой. Алек кивнул в ответ. — Зайдите и закройте дверь, — сказал он прохладным деловым тоном. Магнус сделал, как он велел, и Рафаэль прислонился к двери, скрестив руки и всем своим видом показывая непринужденность. — Сначала оплата. Магнус почувствовал небольшое разочарование, но, опять же, у Конклава долгая история с пренебрежительным отношением к Нежити, так что все было справедливо. Он вытащил флэшку и передал ее магу. — Все, что есть в базе данных, как и было обещано. Алек положил флэшку к остальным своим вещам, похоже, он не был заинтересован в немедленной проверке наличия на ней данных. Это немного уменьшило у Магнуса чувство, будто его оскорбили. — Итак, что мы будем здесь делать? — спросил Магнус, разглядывая воду в бассейне. В помещении было недостаточно света, чтобы оценить его глубину, но, по предположению Магнуса, она составляла около трех метров. — Задача в том, чтобы погрузить тебя обратно в твои воспоминания, — сказал Алек. — Мы начнем с какого-нибудь одного момента и посмотрим, получится ли преодолеть дымку. Тебе, наверное, стоит снять обувь. — Я полезу в воду? — Алек кивнул. — Что ж, хорошо. Магнус скинул ботинки и начал расстегивать пиджак. Алек, не обращая на него внимание, опустил пальцы в воду, пробуя ее температуру, но его взгляд дернулся обратно к Бейну, когда тот стянул кофту через голову и принялся расстегивать штаны. — Ч-что ты делаешь? Я имею в виду, это не обязательно, — задохнулся он. Магнус поднял брови и против воли улыбнулся. — Я не полезу в бассейн в одежде. — Нет, эм, конечно, нет, — Алек прочистил горло и поспешно отвел взгляд в сторону. — На самом деле, так даже лучше, потому что то, что мы собираемся сделать, похоже на камеру сенсорной депривации. Мы постараемся изолировать тебя от окружающего мира. Магнус кивнул и стянул штаны, а потом решил оставить нижнее белье, потому что Алек не сможет колдовать, если у него начнется аневризма. Он опустил ноги в воду, уверенный, что она будет холодной, но это оказалось не так. Она была не слишком теплой, чтобы он не ощущал ее воздействие, когда погрузится. Еще несколько шагов, до тех пор, пока вода не дошла ему до груди, и Магнус позволил жидкости удерживать его на поверхности, лицом вверх. — Очень даже неплохо, кстати говоря. — Повышенное содержание соли помогает тебе лежать, — сказал Алек, определенно не глядя в сторону Магнуса. — Где я должен встать? — спросил Рафаэль, подходя поближе, чтобы убедиться, что Магнус не начнет тонуть. — Где хочешь, — сказал Алек. — Это не важно. Для самого заклинания твоя помощь не нужна, дело в том, что он, вероятно, будет очень уставшим и дезориентированным под конец, и ему нужна будет помощь, чтобы добраться домой. — Окей, я ценю, что меня не бросят на ступенях Института, — сказал Магнус. — Хотя, мне не впервой. Алек тихонько хмыкнул. Он залез в бассейн и встал около Магнуса, за его головой, так что вода доходила ему до пояса. Бейн взглянул на него и понял, что маг снова обнажил свою метку. Он увидел круглые, как у птицы, глаза и несколько гладких перьев на висках. Алек опустил обе руки в воду и начал двигать ими, от чего поверхность осветили бледно-голубые искры. — Закрой глаза, — сказал он, и Магнус подчинился. — Просто слушай мой голос. Расслабься. Позволь воде держать тебя. Такой приятный голос, — думал Магнус, и ему нравилось слышать нотку твердой уверенности в нем. Александр Лайтвуд, Верховный Маг, отличался от Алека, заикающегося, робкого парня. Мысли в голове Магнуса поплыли, тело расслабилось, весь он погрузился в полусознание. — Вспомни, — произнес Алек. — Подумай о женщине, которую ты видел. Представь все как можно яснее. Кто она? — Моя мама, — ответил Магнус. Он слышал, как слова сами вырывались где-то далеко. Мужчина старался разглядеть ее, в этом замороженном во времени моменте. — Она… она прекрасна. — Можешь описать ее? — У нее длинные темные волосы… темнее моих. У нее сарафан с ромашками. — Что еще ты видишь? Магнус долго молчал, сам этого не осознавая. Все было как в тумане, даже сейчас. Кажется, они на кухне. Он чувствует запах кофе. Окна открыты и теплый ветерок проникает с улицы. Магнус словно сквозь слой ваты слышал, как он сам описывал комнату. — Здесь есть кто-то еще. Я вижу его тень. — Ты знаешь его? — спросил Алек. — Нет… — Ты знаешь. Ты сказал "его". Ты видел, кто это, и ты знаешь его. Просто надо поискать в своих воспоминаниях. Это твой отец? — Нет, — ответил Магнус, более решительно, чем хотел. — Хорошо. Друг? — Может быть. Мама… говорит мне уходить вместе с ним. Говорит, что он отведет меня в безопасное место. — Обезопасит от кого? — подсказал Алек. Магнус не ответил. Он потерялся среди воспоминаний, и их отголоски наперебой звучали в голове. Мать оглянулась через плечо. На ее лице застыла маска ужаса. Человек продолжал спорить с ней, говоря, что они не могут ее оставить. Он дотронулся до ее плеча, но она сбросила ладонь. — Отведи Магнуса в безопасное место, — настаивала она. — Я останусь здесь, чтобы задержать ег… — Мама! — Магнус задыхался, он открыл глаза, но не увидел потолка над собой. Он потянул к ней руки, стараясь дотронуться, но мужчина поднял его и куда-то понес. Через его плечо Магнус видел, как мать сжала челюсть и повернулась к двери, активируя клинок. — Мама, нет! Не… не бросай меня!.. Магнус вернулся к реальности, почувствовав, как его вытащили из воды; он обнаружил, что опирается на что-то твердое и теплое. — Эй, все хорошо, — прошептал Алек, чьи руки поддерживали шею Магнуса. — Все хорошо, ты в безопасности. Магнус дрожал. — Это было… напряженно. — Прости, — сказал Алек. — Я должен был подготовить тебя к этому, но, честно говоря, я и не подозревал, что все сработает так хорошо. — Нет, не извиняйся, — Магнус сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Я видел свою мать. Не знаю, как благодарить тебя за это. Алек слегка улыбнулся ему, и Магнус улыбнулся в ответ. Лайтвуд немедленно покраснел и чуть не опустил Магнуса снова под воду, стремясь поскорее отстраниться от его тела. Рафаэль оказался рядом и помог другу выбраться из воды и сесть на пол. — Попробуем еще раз? — спросил Магнус. — Не сейчас, — сказал Алек. — Мы можем повредить твою память, если продолжим так быстро. Кроме того, ты не осознаешь, насколько ты устал. Тебе надо пойти домой и выспаться. Можем попробовать еще раз через несколько дней. Магнус кивнул, обдумывая увиденное. — Она назвала его Люком. Не думаю, что был знаком с ним до этого дня, но она позвала его по имени, когда мы уходили. Теперь нам есть, от чего отталкиваться. Это уже больше, чем у нас было. — Это намного больше, чем у нас было, — поправил Рафаэль. — Сейчас ты не можешь целиком сложить все факты, но ты видел много деталей, которые могут помочь нам понять, что это было за место. Ты сказал, что было тепло, а твоя мама была одета в сарафан. Но в Институте ты появился в феврале. Вроде того. Каждая небольшая деталь может помочь. — Может, стоит обдумать это, прежде чем мы попробуем еще раз, — сказал Алек, жестикулируя руками. Магнус подмигнул ему и сказал: — Не так уж и плохо увидеть меня без одежды, да? Скулы Алека заалели. — Я, эм, это не то, что я имел ввиду. То есть, это не плохо. Не то чтобы это было хорошо, это, эм, это просто было. В любом случае, я свяжусь с тобой через несколько дней, - добавил он, вставая так быстро, что ноги запутались и он чуть не упал. Алек сделал несколько движений руками, отчего потоки магии голубыми искрами пробежали сверху вниз вдоль тела, высушивая одежду. — Выход найдете, — мужчина исчез в портале раньше, чем нефилимы успели открыть рты. Рафаэль потряс головой. — В прямом смысле дал задний ход. Магнус, против воли, фыркнул от смеха. — Посмотрим, что я смогу с этим сделать.***
Алек находился глубоко в недрах книжного мира, когда его телефон зазвонил. Это поразило его, выдергивая в реальность и заставляя удивленно посмотреть на экран. На самом деле, он не мог вспомнить, когда его телефон последний раз звонил. Джейс и Иззи всегда писали сообщения, а Изабель часто без спросу появлялась в лофте и пыталась вытащить брата наружу. Алек отложил книгу и посмотрел на телефон, на экране которого высветился номер Магнуса, что ещё больше смутило мужчину. Лайтвуд неуверенно поднес телефон к уху: — Алло? — Алек? Это Магнус, — раздался приятный голос. По коже Алека побежали мурашки. — Ага, эм, привет, — сказал Алек. — Ты хочешь узнать о следующем сеансе? — Нет, я все еще разбираюсь с информацией, которую мы добыли в прошлый раз, — ответил Магнус. — Я просто звоню узнать, не захочешь ли ты выпить со мной. Алек украдкой взглянул на экран, не понимая, шутит Магнус или говорит серьезно. Это не могло быть правдой. Сумеречные охотники и маги не ходят друг с другом на свидания. Он уже открыл рот, чтобы напомнить об этом Магнусу, но, к его ужасу, сказал совершенно другое: — Это… Эм, звучит неплохо. Когда? — Как насчет прямо сейчас? — спросил Магнус. — Я, эм… Я сейчас немного занят кое с чем, — сказал Алек, оглядывая пустой лофт, совершенно не находя взглядом вещей, которыми он мог бы быть занят. — Тогда, вечером? В восемь? — Да, думаю… отлично, — сказал Алек. — Знаешь "Rory’s" на двадцать пятой? — спросил Магнус и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я пришлю адрес. Увидимся, — он сбросил звонок, не давая Алеку шанса ответить; наверное, он понимал, что если даст магу хотя бы тридцать секунд подумать - тот попытается найти причину для отказа. Алек опустил руку с зажатым в ней телефоном и со смущением посмотрел на экран. — Окей, — сказал он самому себе. — Окей. Никаких проблем. Просто свидание. Обычные люди ходят на свидания каждый день. Тебе больше четырех сотен лет, ты вполне можешь пережить одно свидание. — Ты сказал "свидание"? — раздался визг Иззи, и у Алека чуть сердце не остановилось. — Что? Нет, — поспешно сказал он, и Изабель одарила его недоверчивым взглядом. — Хорошо, да, я так сказал, но это не важно. Я перезвоню ему и отменю… — Ох, ну уж нет! — сказала Иззи и схватила его телефон в тот момент, когда палец уже завис над кнопкой вызова. — Мы говорим о Магнусе, так? Не похоже, чтобы кто-то другой мог позвонить тебе и пригласить на свидание, поэтому это точно Магнус, и ты совершенно точно не будешь отменять свидание. Когда вы встречаетесь? И где? — В восемь, в месте под названием "Rory’s", — сказал Алек. — Окей, неформальная обстановка, это хорошо, — Иззи явно одобрила выбор. — Плюс там есть бильярд и дартс, поэтому, если ты вдруг забудешь английский язык, вы всегда сможете сыграть или вроде того. — Иззи, да ладно, отдай телефон, — попросил Алек. — Я не… я не могу пойти на свидание. Ты ведешь себя нелепо. Изабель скрестила руки на груди и окинула брата долгим взглядом, а потом вздохнула: — Хорошо. У тебя есть логическое объяснение или все дело в эмоциях? — И то, и другое, — проворчал Алек и раздраженно выдохнул. — Послушай, я знаю, что ты собираешься сказать, что я заслуживаю счастья, при этом полностью игнорируя века доказательств, что все как раз наоборот, и что буквально все мои отношения были полным провалом. Потому что каждый раз, когда я стараюсь напомнить тебе об этом, ты беспечно меня игнорируешь и говоришь, что в этот раз все будет иначе. Но иначе никогда не происходит. Поэтому, вот, отлично, это - мое логическое объяснение. Попробуй исправить тот факт, что я не мог бы быть более социально-неприспособленным, даже если бы попытался. К тому же, я понятия не имею, что делают на свиданиях в этом веке, из-за чего Магнус, скорее всего, не захочет иметь со мной ничего общего уже спустя пять минут разговора, если не меньше. — Хорошо, во-первых, если ты боишься, что Магнуса отпугнет твое асоциальное поведение - у него уже был шанс остановиться. Он пригласил тебя на свидания уже встретившись с тобой. Я думаю, все будет в порядке. Эй. Иди сюда, — Иззи взяла его под локоть, подвела к дивану и заставила сесть. — Вот, что происходит на свиданиях в этом веке: вы пьете, разговариваете, играете несколько партий в бильярд. Магнус не похож на человека, который будет давить на тебя и вынуждать делать то, чего ты не хочешь, поэтому в конце вечера вы, скорее всего, просто пожелаете друг другу спокойной ночи. Алек на мгновение отвел взгляд от ее лица. Он откашлялся и сказал: — Так, эм, сейчас нормально то, что двое мужчин ходят вместе выпить? — В Америке - да, — сказала Иззи. — Хотя, в некоторых странах мира я бы не рекомендовала этого делать пока. Но здесь все будет хорошо. В этом городе никто и глазом не моргнет. — Хорошо, — Алек потер рукой шею. — Я не знаю, Иззи… Я полный ноль в общении с другими людьми, ты же знаешь. — Тогда давай придумаем заранее несколько тем для разговора, — сказала девушка. — Таким образом, ты сможешь избежать неловкого молчания. О чем ты бы хотел с ним поговорить? — Эм… — Алек запнулся. — Видишь, в этом и проблема! Есть вещи, которые я хотел бы узнать о нем, но половины из них он сам не помнит. Единственное, в чем я хорошо разбираюсь - книги. Поэтому, возможно, я мог бы поговорить с ним о книгах, тем самым подтвердив его мнение о том, что я - самый скучный человек во всем мире. — Алек, если твой партнер не любит говорить о книгах, значит, вы просто не подходите друг другу, — сказала Иззи. — Я уверена, Магнусу найдется, что сказать о, к примеру, "Хоббите". — Окей, он, эм, скорее всего, бывал в разных местах? Я имею в виду, тренировался в разных странах, жил в других городах. И я тоже жил. Поэтому, наверное, мы можем поговорить об этом тоже. — Видишь? Ты не так уж плох. — Ага, я придумал две темы для разговора, и обе я, вероятно, забуду, как только мы с ним окажемся в одном помещении, — простонал Алек. — Серьезно, кто дал ему право быть таким привлекательным? Разве нет закона, запрещающего это или типа того? Иззи с трудом сдерживала хихиканье. — Боюсь, это тебе надо спрашивать на небесах. И кстати, ты должен сказать ему это. — Что? — Алек вспыхнул. — Ты должен закончить свидание, сказав, что собираешься связаться с верхушкой на небесах, чтобы людям было запрещено рождаться такими привлекательными, как Магнус. — Зачем мне говорить ему это?! — Потому что буквально любому человеку на земле будет приятно услышать такое, — сказала Иззи. — Я имею в виду, разве тебе не было бы приятно? — Это так… банально! — Это очаровательно. Скажи это, поцелуй его в щеку и спасай задницу через портал. Он будет так же очарован, как ты сейчас. А теперь давай посмотрим, что тебе надеть.***