***
Алек отверг первые два наряда, приготовленные Иззи, и в конце концов она опустила руки и позволила ему надеть черную рубашку и джинсы. Изабель явно была разочарована, так что заставила его перемерить все джинсы, чтобы найти ту пару, которая подчеркивает задницу лучше всего. — Это глупо, — запротестовал Алек после четвертой пары. — Ты собираешься играть в бильярд. Если он не будет пялиться на тебя во время твоего хода, то он просто идиот, — сказала Иззи и вручила ему следующую пару. Еще дважды она убеждала его не отменять свидание и наконец пригрозила отобрать телефон, если Алек попробует повторить попытку. В результате, несколько смущенный, волнующийся, с громко стучащим сердцем Алек вышел из портала в Манхэттене. Он уже был около двери бара, когда телефон просигналил о сообщении. Алек вытащил его из кармана, надеясь, что это Магнус решил отменить встречу, но увидел номер Иззи. "Еще кое-что, — писала она. — НЕ ГОВОРИ О СВОИХ БЫВШИХ". Алек поморщился и ответил "ок", прежде чем зайти в бар. Магнус был уже там и выглядел потрясающе; на нем были черные джинсы, бирюзовая рубашка и черная кожаная куртка. Мужчина сидел у барной стойки, разговаривал с барменом и пока не заметил вошедшего. Это дало Алеку возможность свернуть в сторону от бара и судорожно выхватить телефон. "Отмена ОТМЕНА он в кожанке", - написал он Иззи в панике. "Никакой отмены! - немедленно ответила сестра. - Сделай комплимент его куртке". Алек сделал глубокий вдох и снова направился к бару. В этот момент Магнус обернулся и заметил его, после чего улыбнулся. Пути назад не было. Улыбка Магнуса была чем-то невероятным, она против воли заставляла Алек переставлять ноги. Подойдя ближе, Лайтвуд постарался улыбнуться в ответ. — Привет, — сказал Алек. — Мне, эм, нравится твоя куртка. Не самая красноречивая фраза, но он, по крайней мере, произнес ее на английском, да и Магнус казался польщенным. — Все нравится, — быстро, пока не успел передумать, добавил Алек, покраснев, и повернулся к бармену прежде, чем Магнус успел открыть рот. Боже, Алеку, определенно, нужно выпить пива. Когда он получил свой напиток, а Магнус - мартини, Алек в отчаянии повернулся к бильярдному столу. — Играешь? - спросил он, указав рукой. — Ну, я умею, — Магнус улыбнулся. — Но ты должен пообещать не использовать магию. — Мне сотни лет и мне не нужно колдовать, чтобы выиграть в бильярде, — Алек схватил кий и обошел стол. Подготовка к игре дала ему возможность немного отвлечься и не смотреть на Магнуса. После того, как он сделал первый - удачный - удар, ему пришло в голову, что в одиночку опустошить стол, просто чтобы показать, что он может, было бы грубо, поэтому он специально промахнулся в следующий раз. — Давно тренировался, — сказал Алек. Магнус ухмыльнулся ему и сказал: — Разве ты не знаешь? Если не можешь понять, кого надули в бильярде… Это, вероятно, ты, — сказав это, он ударил кием и черный шар с цифрой восемь попал точно в лунку. Алек считал себя везунчиком, потому что его рубашка была достаточно длинной, чтобы прикрывать зону ниже пояса - к концу вечера такими темпами у него точно будет стоять. — Хорошо, — сказал он. — Хорошо? — Да, — Алек усмехнулся. — Да, давай сыграем. Он выиграл первую партию, хоть и был близок к провалу. Магнус надул губы, на что Алек рассмеялся и посоветовал не выпендриваться разными трюками. Совет помог, и следующая игра осталась за Магнусом, вышедшим вперед с небольшим перевесом. Конечно, часть его победы принадлежала рассеянности Алека, который то и дело отвлекался, замирая взглядом на заднице охотника. Лайтвуду оставалось предположить, что Иззи ошиблась-таки с выбором джинсов, потому что Магнус таким же рассеянным не выглядел. — Еще выпить? — спросил Магнус после второй партии. — Ага, — сказал Алек, и они вернулись к бару, а потом направились к столику в углу. — Где ты научился так играть? — В Лондоне, как ни странно, — ответил Магнус. — Я провел там в Институте год, когда мне было семнадцать. — Никогда не любил Лондон. Ужасная погода, дорогая еда. — Тоже не самый мой любимый город, — согласился со смешком Магнус. — Значит, ты побывал в разных местах? — О, Господи, да, — начал Бейн, потягивая свой коктейль, — первые три года я провел здесь, в Нью-Йорке, но так как они не могли понять, кто я и откуда, начали перекидывать меня по разным городам и странам в надежде, что кто-нибудь узнает меня. Я жил по году в… — он начал загибать пальцы. — Мумбаи, Пекине, Найроби, Лондоне, Париже, Мехико и Лос-Анджелесе. Потом я вернулся обратно. — Где тебе нравится больше всего? — спросил Алек. — Я любил каждый город, и все по разным причинам, — сказал Магнус. — В Мумбаи была лучшая кухня, в Найроби - люди, Париж идеален для шоппинга и так далее. — Ну, тебе, видимо, очень нравится Нью-Йорк, раз ты вернулся. — Я люблю Нью-Йорк, но вернулся не поэтому, — Магнус пожал плечами, — просто было чувство, что я должен быть здесь по какой-то причине, — он сделал еще глоток. — Что насчет тебя? Ты же испанец, да? — Эм, ага, — Алек был немного удивлен, что Магнус знает это, но потом решил, что охотники, скорее всего, действительно собирают всю информацию на большинство магов, — Севилья. На самом деле, маленькая деревня в двадцати милях к северу от Севильи, но… — он махнул рукой, как бы говоря, что детали не столь важны. — Что привело тебя в Нью-Йорк? — Иззи, — слабая улыбка коснулась губ Алека. — Ей нравится путешествовать. Но мне понравился сам город, поэтому я остался здесь, даже когда она решила пожить в Риме немного. — Честно говоря, мне любопытно, — сказал Магнус. — Ты называл Иззи своей сестрой, но у магов очень редко бывают братья или сестры. Она на самом деле?.. — Эм, да. На самом деле, — Алек допил пиво и спросил себя, будет ли третий бокал лишним. Ему даже не особо нравилось пиво, но алкоголь действительно помогал расслабиться. Магнус увидел его выражение лица и сказал: — Прости. Полагаю, это слишком личное, учитывая, что… у многих магов своя… история. — Да, но это было очень давно, — Алек пожал плечами. — Многие матери… расстроены, когда у их детей начинает проявляться метка, и тогда они понимают, что это значит. Наша мать, скорее, испытывала облегчение. Она годами пыталась убедить всех, что ночью к ней приходил демон, но никто ей не верил. Все думали, что она была просто сумасшедшей. Потом, конечно, жители деревни пытались сжечь нас на костре, и в конце концов мы бежали через всю Европу, но, знаешь, это был семнадцатый век. Тогда много чего происходило. Магнус содрогнулся. — Все равно, мне жаль. Это, должно быть, было ужасно. — Не лучшее время нашей жизни, да, — Алек прочистил горло. — Я возьму еще пива. Ты будешь что-нибудь? — Возьму "Космо", если ты платишь, — подмигнул ему Магнус, и Алек покраснел, чуть не запутавшись в собственных ногах, когда шел от стола к бару. Ему удалось взять напитки и дойти обратно не упав, и теперь он пытался вспомнить темы для разговора, когда Магнус спросил, чем ему нравится заниматься в свободное время. — Я, эм, я много читаю, — ответил Алек, внезапно понимая, что его голос, должно быть, звучал просто ужасно. — Да? — Магнус выглядел более заинтересовано, чем того, по мнению Алека, эта тема заслуживала. — Кто твой любимый автор? — Зависит от настроения, — сказал Алек. — Я имею в виду, я считаю Достоевского потрясающим писателем, но иногда просто хочется почитать Гарри Поттера, понимаешь? — Безусловно. Хм… — Магнус откинулся назад и осмотрел Алека сверху вниз. — Я бы сказал, что ты - гриффиндорец, но если тебе так нравится читать, ты мог бы быть и в Рейвенкло. Лайтвуд покраснел. Магнус - гик. Как же Алек попал… — Я, эм, я определенно не в Гриффиндоре, но да, вероятно, Рейвенкло мне подходит больше всего. Что насчет тебя? Ты выглядишь так, будто мог бы быть в Гриффиндоре. — Ох, Боже, нет. Я - слизеринец, — рассмеялся Магнус. — Ну, может, с небольшой долей от Хаффлпаффа. Но если так подумать, сортировочная система довольна глупа. Все равно что сказать, что человек не может быть одновременно и верным, и амбициозным, и смелым сразу. Но моя хитрая натура ведет меня прямиком в Слизерин, как мне однажды сказали. — Возьму на заметку, — сказал Алек. — В любом случае, да, я не думаю, что могу выделить какого-то конкретного писателя. — Хорошо, а как насчет такого: если бы ты оказался на необитаемом острове, какие три книги ты бы с собой взял? Не говори "Как построить плот". На этом выдуманном острове нет материалов для плота. Алек фыркнул. — Хм, наверное… "Сто лет одиночества", "Гордость и предубеждение" и… "Благие знамения". Магнус восхищенно посмотрел на него. — Отличный выбор! Я обожаю Нила Геймана, честно говоря. Хотя, из Джейн Остин я выбрал бы "Доводы рассудка". — Оба хороши, — сказал Алек. — Мне просто нравится мистер Дарси. — А кому нет? — рассмеялся Магнус и Алек против воли улыбнулся. Магнус спросил о его отношении к экранизации, что закончилось очень эмоциональным обсуждением, так что Алек едва ли понимал, сколько времени они провели за разговором. Было уже около десяти часов, когда телефон Магнуса зазвонил. Мужчина посмотрел на экран и поморщился. — К несчастью, долг зовет. Но я надеюсь увидеть тебя снова. — Ох, эм, ага, — сказал Алек, — то есть… — он вернулся мыслями к продуманной фразе для прощания, но не смог заставить себя произнести это вслух, и не важно, что потом скажет Иззи. — Дай мне знать, когда будешь готов к следующему сеансу, — он понял, как официально это прозвучало. Магнус мог подумать, что он не хочет второго свидания, — или к еще одной игре в бильярд, — отлично, вроде неплохо, — удачи с… эм, с убийством демонов, — закончил Алек, на что Магнус рассмеялся, а после, поблагодарив, покинул бар. Лайтвуд проводил его взглядом, потому что, серьезно, у этого мужчины была лучшая задница из всех, что он когда-либо видел. Затем Алек поднялся и вышел в переулок, чтобы открыть там портал. Иззи, что не удивительно, ждала его. Она позвонила Джейсу, поэтому тот тоже был здесь, и оба выжидающе глядели на Алека. Так как он не начал с порога немедленно рассказывать им о свидании в малейших подробностях, Иззи спросила: — Ну? — Ну, — сказал Алек, а потом вздохнул. — Думаю, ходить на свидания в этом веке не так уж и плохо. Джейс рассмеялся. Иззи взвизгнула: — Ты сказал ему, как горячо он выглядит и что это совершенно точно вне закона? — Нет, Иззи, я этого не говорил, — ответил он и девушка надула губы. — Мы, эм, мы говорили о книгах. И еще о других вещах. Он, эм, он действительно хорош в бильярде. Допрос окончен? Отлично, я собираюсь пойти… — Нет, не окончен! — сказала Иззи. — Ты согласился на второе свидание? Вы целовались? — Вы целовались по-французски? — спросил Джейс, стараясь сохранить серьезное лицо. — О, Боже, вы просто… — лицо Алека покрылось красными пятнами. — Ему пора было идти по делам охотников. Он сказал, что хотел бы снова меня увидеть, и я сказал, чтобы он мне позвонил. Я так думаю. То есть, это, в основном, именно то, что я сказал. И нет, мы не целовались, и нет, по-французски тем более, к тому же, кто-то вообще еще это так называет? Джейс пожал плечами. — Так все прошло хорошо? Отлично. Моя работа в виде моральной поддержки окончена, — он похлопал Алека по плечу и сказал: — Молодец, — а потом покинул лофт. Иззи на его побег закатила глаза. Она посмотрела на Алека, который достал телефон, отчасти надеясь, что Магнус уже написал ему. Она мягко спросила: — Он правда нравится тебе, не так ли? — Да, — признался Алек. — Спасибо, что заставила меня пойти. Я хорошо провел время. Иззи поднялась и, поцеловав его в щеку, сказала: — Давай. Ночь коротка, а ты должен пересказать каждую, даже незначительную, деталь, прежде чем я от тебя отстану.***
— Так ты действительно собираешься сделать это? — спросил Рафаэль, когда он и Магнус поднимались по ступеням Института. — Что именно? — Пойти на свидание с Лайтвудом. — Я уже сходил на свидание с Лайтвудом, — сказал Магнус, и губы сами собой растянулись в усмешке. — И я планирую пригласить его на второе и может даже получить поцелуй. Почему ты спрашиваешь? Рафаэль тяжело вздохнул, когда они прошли через двери. Время близилось к рассвету, Институт еще был погружен в тишину, и только несколько человек отслеживало демоническую активность на мониторах. — Послушай, Магнус. Ты уверен, что хочешь этого? Магнус вопросительно посмотрел на него. — Встречаться с магом, — пояснил Рафаэль. — Конклаву это не понравится. Магнус закатил глаза. — Конклав, — сказал он. — Может поцеловать мой прекрасный зад. — Черт возьми, Магнус, — Рафаэль схватил его за плечи и прижал к стене. — Подумай о том, что ты делаешь! Ты хоть осознаешь, к чему это может привести? Конклав уже ненавидит только то, что ты общаешься с Нежитью. Они терпят твои выходки только потому, что ты можешь добывать информацию от Нижнемирцев. Того случая с вампиром в прошлом году было для них достаточно. А что теперь? Ты начнешь встречаться с магом? Они решат, что тебя скомпрометировали. — Они могут думать, что хотят, — сказал Магнус. — А что насчет того, к чему могут эти мысли привести? — возразил Рафаэль. — Они пришлют сюда кого-нибудь. Они заново откроют все наши дела за последние два года и рассмотрят каждое из них под микроскопом. Они также будут проверять всех Нижнемирцев, с которыми мы работали, чтобы найти что-то на нас, и сделают из тебя козла отпущения за все беды, что произошли в городе с тех пор, как ты сюда вернулся. Они отошлют Рагнора в Идрис после всего, что он сделал ради тебя. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы Рагнор потерял Институт? Магнус сбросил руки Рафаэля. — Я бы никогда этого не допустил. — Как будто ты сможешь их остановить! — Рафаэль выругался по-испански. — Что такого в этом Лайтвуде, что ты готов рискнуть? Милых мальчиков пруд пруди. Ты можешь заполучить любого, кого захочешь, в любое время. Черт, ты даже можешь не ограничивать себя половиной населения, как многие люди! Так зачем рисковать? — голос Рафаэля смягчился. — Из-за того, что он помог тебе увидеть маму? — Это не так, — сказал Магнус. — Да, он милый и веселый, и он нравится мне. Но дело не только в нем. Конклав не имеет право указывать мне с кем я могу общаться, а с кем - нет. Я буду дружить и встречаться с тем, черт возьми, с кем захочу. Если у них с этим проблемы - пусть решают их со мной. Рафаэль вздохнул и потянулся обеими руками к волосам. — Хорошо, — сказал он. — Делай, что хочешь… хотя, ты всегда так и поступаешь. Но когда Конклав покажет себя и отправит Рагнора в Идрис, а нас в Институт в Сибири - не говори, что я не предупреждал тебя. Магнус на мгновение прикрыл глаза. — Справедливо. Я не хочу, чтобы это произошло, Рафаэль. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить этого. — Кроме отказаться от Алека Лайтвуда. — Кроме этого. Рафаэль фыркнул и рассмеялся. — Слишком рано для этого дерьма. Я иду спать.***
— Не паникуй, если он не напишет или не позвонит сегодня, — сказала Иззи, когда покидала лофт. — Не круто показаться слишком нетерпеливым. Скорее всего, он напишет завтра. А если нет, то ты можешь написать сам, что-то простое, вроде "я хорошо провел время в эту субботу". Понял? — Хорошо, — сказал Алек и закатил глаза, стараясь не подать виду, что ценит ее наставления. Магнус и в самом деле написал на следующий день: "я отлично провел время прошлым вечером ;)". Алек притворился, что его лицо не покраснело от этого обычного сообщения. Он ответил "я тоже", а потом задумался, не переехать ли ему в безлюдные земли на другой конец мира. Пока, наверное, можно было с этим повременить, потому что через пятнадцать минут Магнус прислал еще одно сообщение. "Готов повторить сеанс. Можно сегодня или надо было предупредить заранее?" "Сегодня нормально, — написал Алек и в животе запорхали бабочки от мысли, что он увидит Магнуса. Он приказал бабочкам сидеть смирно. — В 11?" "Буду на месте". Алек отбросил телефон и начал нервно подергивать перья на висках. Он провел большую часть дня, пытаясь выбрать одежду, что было довольно нелепо, хотя бы потому, вся его одежда состояла из вчерашнего наряда в восьми экземплярах. Алек знал, что спроси он у Иззи - все будет еще хуже, поэтому в конце концов он надел черную футболку с V-образным вырезом и джинсы, в которых был на сеансе в прошлый раз. Магнус появился одетый проще, чем обычно, что было логично, так как ему предстояло погрузиться в воду. Он был одет в черные брюки и фланелевую рубашку, и Алек понятия не имел, как это могло смотреться на нем так сексуально. Ему хотелось переместиться с Магнусом в лофт, разжечь огонь в камине и лежать, прижавшись, на диване. Ему хотелось этого немедленно. Но потом Магнус начал расстегивать рубашку, так что Алек отвернулся и несколько раз прокашлялся. — Будем работать с тем же воспоминанием? — спросил Магнус, когда Алек вошел в воду. — Пока да, — сказал Алек. — Мы стираем заклинание слой за слоем, каждый раз картина будет становиться все более четкой. Когда это воспоминание будет очищено, мы перейдем к другому, если не получим достаточно информации. — Хорошо, — Магнус повернулся на спину. — Мне нужен такой бассейн в комнате. Рафаэль, ты должен попробовать это. — Пас, — ответил Рафаэль и прислонился к двери. Алек фыркнул и встал рядом с Магнусом, опуская руки в воду и начиная вливать в нее магию. Он взял в ладони лицо мужчины, стараясь игнорировать покалывающие ощущения от соприкосновения с кожей Магнуса. Ему надо было сфокусироваться, иначе он мог принести больше вреда, чем пользы. Концентрация все решает. Вернуть Магнуса в то воспоминание оказалось легко. Сейчас он мог вспомнить немного больше деталей, например то, что часы показывали полдень, а человек, с которым разговаривала мать, был в кожанке. Но он все еще не мог дойти до той части, в который мужчина выносит его из дома. Когда Алек закончил читать заклинание, Магнус тяжело дышал и выглядел расстроенным. — Если… если бы я только мог вспомнить что-то еще. — Эй, — сказал Алек. — Это медленный процесс. Ты должен быть терпелив. Магнус выдавил улыбку. — Терпение никогда не было моей сильной стороной. Алек слегка повел плечами. — Я предупреждал. — Да, — Магнус сжал пальцами переносицу. — Прости, если я слишком требователен. На это Алек рассмеялся. — Магнус, ты самый последний в списке требовательных нефилимов из всех, что я встречал. Я имею в виду, серьезно? Ты попросил меня о заклинании и предложил оплату прежде, чем я заговорил об этом. Большая часть Сумеречных охотников, с которыми я встречался на протяжении многих лет, являлась без приглашения, приказывала помочь им и угрожала Конклавом, если я им не сделаю все возможное. Магнус скривился. — Ну, что ж. В Конклаве полно мудаков. — Я знаю, — сказал Алек сухим тоном. — И немного удивлен, что ты тоже это понимаешь. — Они не хотели принимать меня, — Магнус подтянулся и сел на край бассейна. — Когда я появился в Институте в десять лет, у меня не было ничего, кроме стило и рун. Некоторые говорили, что я не могу быть охотником. Другие думали, что раз у меня нет ни семьи, ни имени, я не стою их времени. Если бы Рагнор не был Главой Нью-Йоркского Института, меня, возможно, выкинули бы обратно на улицу. Он принял меня и сам тренировал. Я работал в два раза усерднее, чтобы заслужить хотя бы половину того признания, что получают дети из престижных семей Сумеречных охотников. Большая часть из них просто куски дерьма, которые судят людей по их классу. — Как чистокровные? — Алек невольно улыбнулся. — В Гарри Поттере? Магнус рассмеялся: — Да, именно так. Рафаэль простонал. — О Боже. Парочка задротов. Магнус отмахнулся. — В любом случае, я один из лучших, и многие до сих пор смотрят на меня так, будто я не достоин их внимания. И это только подталкивает меня к тому, чтобы больше узнать о своем прошлом. — Сумеречные охотники не часто покидают семьи, — сказал Алек. — Полагаю, ты думал об этом. — Я, а также каждый охотник, с которым я тренировался. Всех это интересовало. Большая часть предполагает, что моя мать была отмечена мертвой в день Восстания, а на деле она просто сбежала. Но это не сильно сужает круг поисков. Алек кивнул. — Восстание… ты родился примерно в это время, да? — спросил он и Магнус кивнул. — Может, если она знала, что беременна, она сбежала, чтобы защитить тебя. Рафаэль, который до этого слушал молча, вмешался: — У нее же не было руны Круга, да? — Не было, — сказал Магнус. — По крайней мере, не в этом воспоминании. — Тогда зачем ей было бежать? — спросил Рафаэль. — Почему она не просила защиты у Института или в Идрисе? — Если бы я знал, мы бы сейчас здесь не были. — Точно, — сказал Рафаэль. Алек посмотрел на Магнуса и сказал: — Хочешь попробовать еще раз? Думаю, еще одна попытка не повредит тебе. Я хочу посмотреть, получится ли у нас немного отмотать воспоминание, чтобы очистить что-то до момента, когда твоя мать попросила Люка увести тебя. Кем бы он ни был. — Хорошо, — Магнус вернулся в бассейн. Алек сконцентрировался, направляя магию в воду, но это не дало почти никакого эффекта. Воспоминание было похоже на неподвижную точку света в полной темноте. Не важно, как долго он пытался стереть темноту, оставалось еще слишком много слоев. Наконец, измученные, они прекратили попытки. — Спасибо, что попробовал, — сказал Магнус Алеку, когда Рафаэль помог ему выбраться из бассейна. — Как насчет ужина в качестве оплаты? — Ты уже заплатил мне, охотник. Магнус улыбнулся. — Как насчет ужина, потому что я действительно хочу сводить тебя на ужин? Алек покраснел. — Хорошо. — Среда. Семь. Я зайду за тобой. — Ничего официального, — выпалил Алек, и прочистил горло, когда заметил взгляд Магнуса. — Я, эм, у меня нет одежды, в которой меня пустили бы в ресторан. Магнус тихо рассмеялся. — Хорошо. Я не фанат этих ресторанов с надменными официантами и дресс-кодом. Я знаю прекрасное место с эфиопской кухней прямо за углом. Увидимся там? — Да, — сказал Алек. — Увидимся.***