Лил сильный дождь, стражники метались на стенах Штормового Предела. Станнис всматривался вдаль, и видел огромный корабль со знаменем Баратеонов. «Они возвращаются» - промолвил 14 летний юноша. На его лице даже появилось подобие улыбки, ведь кого он мог любить сильнее, если не собственных родителей? Предвкушая скорую встречу с матерью и отцом, Станнис внезапно омрачнел. Дождь стал усиливаться, гром становился громче, а молнии ярче. Огромная волна надвигалась на корабль, который был близок к причалу. Баратеон почувствовал резкую боль, он слышал материнский голос, который твердил «Помоги нам, сын. Помоги! Чего же ты ждёшь?!!». Но было поздно, из-за шторма корабль оттеснило к берегу, где он разбился об рифы.
Станнис резко вскочил с постели, его глаза были красными и он пытался понять, что произошло. Вся его ночная рубашка была в поту, у него же было ощущение, что жар поглощает его. - Сон, это был всего лишь проклятый сон. - зло бросил Баратеон. Родители снились ему не часто, однако каждый сон, связанный с ними, слишком болезненно отражался на нём. Среднему Баратеону пришлось тяжелее всего, он лишился действительно важных для него людей - тех, кого он любил и боялся потерять. Станнис часто корил себя за слабость, которую он проявлял, когда в очередной раз думал о смерти своих родителей, но с этим он ничего поделать не мог, он продолжал думать о них, хотел отмотать время назад, дабы предупредить их, как-то обезопасить, но он не мог. Скинув с себя ночную одежду, Станнис окунул голову в умывальник, дабы смыть со своего лица пот, который продолжил струиться. В этот день намечался пир, который послужит официальным открытием турнира. Идя в свои покои вечером прошлого дня, Станнис услышал, что весь турнир будет идти по меньшей мере неделю, а то и больше. Баратеону это сразу не понравилось, он хотел обратно в Дождливый Лес, дабы поскорее вернуться к реализации всех планов, которые он заготовил. Отбросив от себя печальные мысли, Станнис принялся надевать простую льняную рубашку, после чего взялся за камзол, черты которого подчёркивали то, что Баратеон прежде всего - воин. Закончив с камзолом, он надел штаны, которые больше подходили обычному солдату, нежели человеку из великого Дома. Из-за простоты одежды, на Станниса частенько посматривали высокородные лорды или даже знаменосцы его брата, у всех были изумлённые лица, когда они видели Баратеона в такой обычной одежде, однако поданные Станниса уважали его за это. Благодаря своей скромности, Баратеон завоевал симпатию обычного народа не только в своих землях, но и за их пределами. Не задерживаясь в своих покоях, Станнис мигом покинул их и направился в зал, где должен в скором времени начаться пир. Спустившись туда, он наблюдал небольшое количество народу, в основном это была прислуга и стража. По всей видимости, многие ещё спали. Слуги уже во всю метались и раскладывали свежую еду вместе со столовыми приборами. Лорд Уэнт был напряжён и отдавал многочисленные приказы своим людям. На сей раз стража была втройне усилена, этого захотел Эйрис II, король, который восседал на Железном Троне. По дороге в Харренхолл многие люди рассказывали, что, по слухам, государь давно спятил и совершенно никому не доверял, даже собственному сыну. Станнис не верил слухам, он предпочитал опираться на реальные факты, а не слушать россказни. Баратеон присел в сторонке на скамейку, ожидая остальных лордов. В зале было прохладно, и это нравилось Станнису, он ненавидел жару. Постепенно все начали стекаться к столу и занимать свои места. Из известных домов первыми зашли гордые Ланнистеры, которые не спеша начали занимать стол, который им полагался. За ними проследовали их вассалы, которых, к слову, было немного. Тайвин Ланнистер надменно смотрел на окружающих людей и не подавал никаких признаков радости или веселья, поговаривали, что старший Лев не улыбался после смерти своей жены. Его дочка, Серсея, наоборот, сияла и была в восторге от происходящего. Она сидела по правую руку отца. Станнис внимательно рассмотрел её лицо и понял, что рассказы людей о её красоте не враньё. Молодая Львица обладала характерной внешностью Ланнистеров, благодаря своим золотым локонам её можно было узнать среди множества девушек, также Баратеон заметил яркие и завораживающие зелёные глаза, которые были направлены на дверь, по которой должен был пройти Король со своей роднёй. «Словно кого-то ожидает» подумал про себя Станнис, после чего отвёл от неё свой взгляд. Следующими вошли Старки. Среди них: известный и холодный лорд Рикард, который направлялся к своему месту и подобно Тайвину Ланнистеру не проявлял никаких эмоций, за ним шёл его старший сын Брандон, крепкий и довольно весёлый, многие служанки не могли оторвать свои взгляды от него, а он лишь им подмигивал, рядом со старшим братом шёл хмурый и тихий Эддард, средний сын Рикарда Старка и друг Роберта Баратеона, чуть отставая от них шла уже знакомая Станнису Лианна, она вновь была в синем платье и её походка была такой же грациозной, как и она сама. Станнис вновь посмотрел на неё, и спустя пару мгновений он с чувством стыда отвёл от неё взгляд и заприметил юношу, который был одного роста с Лианной, это Бенджен, младший сын Хранителя Севера. Баратеон по-прежнему не забывал о вчерашнем разговоре с дочкой лорда Рикарда, неужели она понравилась Станнису? «Нет нет, гони от себя эти мысли, твоя голова не должна быть занята этим, да и тем более она будущая жена твоего брата, о чём ты думаешь? Забудь, у тебя никогда не будет высокородной леди» мысленно говорил и в то же время ругал самого себя Станнис, после чего старался всячески не смотреть на Лианну, а осматривать других гостей. Но в какой-то миг он почувствовал её взгляд на себе. Повернувшись в её сторону, он увидел как она хихикает, при этом она смотрела на него. «Она что, смеётся надо мной?!!!!» промолвил про себя Баратеон, после чего покраснел то ли от смущения, то ли от злости. Увидев растерянность Станниса, Лианна перестала хихикать и лишь легко улыбнулась, после чего начала что-то обсуждать с братьями. Мартеллы, Талли и Тиреллы зашли вместе, после чего начали занимать свои места и ожидать появления короля. Станнис не наблюдал нигде Роберта, хотя все его вассалы уже тут. Решив не сидеть в стороне, средний Баратеон направился к столу, где сидели знаменосцы брата. - Лорд Станнис! - радостно поприветствовал Селвин Тарт, после чего учтиво кивнул. Не смотря на то, что Тарту было 35, выглядел он лет на 15 старше своего возраста. Однако он оставался физически крепким и расчётливым политиком. - Милорд Тарт. - сухо ответил Баратеон, после чего кивнул. - Мы рады, что Вы решили приехать в Харренхол. - промолвил Баклер, который был лордом Путеводной. Данные территории были важны для Предела, ведь они граничили с Королевскими Землями. - У меня не было выбора. - бросил Станнис. Знаменосцов Роберта было не много: Тарт, Баклер и Уайлд. Все трое были крупными лордами, которые составляли основную силу Штормовых Земель. Также они были лояльны Роберту и были готовы последовать за ним, чего не скажешь о немалом количестве других вассалов, которые отказались от поездки в Харренхолл. - Господин Баратеон, Вы не знаете, где Ваш брат? Судя по всему, скоро начнётся пир, а достопочтенного лорда Роберта всё нет. - обеспокоенно поинтересовался Тарт. Станнис хотел ответить в своей типичной манере, что он не знает, но внезапно двери в зал открылись и туда вошёл Роберт. Многие сразу же обратили внимание на него, по большей части конечно девушки, и не зря. Роберт всегда пользовался популярностью у женщин и даже обзовёлся бастардом в свои то годы. Куда бы не ступил старший Баратеон, он обязательно спал с красивой служанкой, или направлялся в бордель, где тоже самое проделывал со шлюхами. Это жутко бесило его среднего брата, который считал, что он порочит честь Баратеонов. Для Станниса всегда была важна честь и его одолевала боязнь, что он может и сам запятнать её. Средний Баратеон вспоминал наставления своего отца: «Быть справедливым и не запятнать честь своего дома поступками, которые многие совершают бездумно, вот чему должен научиться любой лорд и Король, но к сожалению сын, в Вестеросе этого не достаточно» Станнису тогда было всего 10 лет, но он всегда помнил слова отца. «Только благодаря интригам можно добиться желанного в политике. Коварство и предательство - основные качества большинства нынешних правителей», именно так истолковал наставление средний Баратеон. Роберт же редко виделся с родителями из-за того, что воспитывался в Орлином Гнезде. Да и навряд ли бы он слушал какие либо наставления связанные с честью, ведь он предпочитал охоту, веселье и распутничество. Его средний брат был не такой, он всегда с интересом слушал своего отца, на какую тему бы тот не заговорил. С самого детства Станнис был весьма амбициозен, он мечтал получить свою землю и управлять ей, в то же время Баратеон никогда не смотрел на чужое, он не завидовал высокому положению своего брата. Какие бы у них не были отношения, Станнис считал Роберта законным наследником Штормовых Земель и он всегда был готов пойти за ним. «Он опять опоздал» - подумал про себя Баратеон, после чего принялся сверлить взглядом своего брата. Роберт двигался к столу медленно и вальяжно, попутно одаривая Лианну Старк своим счастливым взглядом. Та же в свою очередь даже не обращала внимание на старшего Баратеона, предпочитая общаться со своими братьями. Станнис не был удивлён её реакции, он понимал, что политические браки не сулят ничего хорошего. - Ну что, небось уже заждались меня? - на веселе произнёс Роберт отодвигая стул, чтобы занять своё место. - Ты опоздал, брат. - будто отчитывая скрипя зубами бросил Станнис. - Ну извините мистер суровость, что я не такой пунктуальный как Вы. - с издёвкой проговорил старший Баратеон, который даже не смотрел в сторону брата. - Я тут одну служаночку заприметил, ух, ты бы видел её сиськи, Станнис! Они такие огромные, что в них можно утонуть. Чувствую, что после пира меня ждёт очень интересная ночь. - Роберт подмигнул своему брату. - Если ты хочешь, то я могу и для тебя найти бабёнку, мне не жалко для родного брата, а то что, так и будешь беречь своё целомудрие? - в захлёб произнёс старший Баратеон, после чего начал смеяться. Станнис лишь покачал головой и промолчал, ему не хотелось устраивать очередную перепалку с Робертом, поэтому он продолжил осматривать гостей. Суровый Баратеон обратил внимание на стол Мартеллов, где сидел принц Доран и его брат Оберин, который прижимая к себе служанку что-то шептал ей на ухо. Принц дёргал своего брата за рукав, пытаясь образумить его, но тот лишь отмахивался. «Такой же упрямый и похотливый как Роберт, наверное ему следовало стать его братом, вместе бы в бордель ходили» - проговорил про себя Баратеон, опуская голову в тарелку. Внезапно главные двери в зал распахнулись, после чего настала тишина. Станнис понял, что это Королевская Семья. Три Гвардейца вышли первыми, занимая свои посты. За ними проследовал Король, который очень подозрительно осматривал окружающих и что-то тихо шептал. За его спиной шёл Рейгар Таргариен вместе со своей женой Элией Мартелл, которая выглядела очень бледной и обессиленной. На принцессу почти никто не посмотрел, кроме Оберина, который сразу заулыбался при виде своей сестры. На Рейгара же смотрели все. Станнис заметил, как Серсея Ланнистер влюблённо смотрит на молодого дракона. «Так вот кого она ждала» - промолвил про себя Баратеон. Королевы Рейлы и принца Визериса не было видно, но навряд ли это кого-то волновало. За Рейгаром вошли ещё три гвардейца, которые встали рядом с местом, где должен был сидеть Король. Эйрис медленно дошёл до стула, после чего с осторожностью и тревогой занял его. Рейгар сел по левую руку Короля, а Элия по правую. Все гости по прежнему молчали, ожидая разрешения начать пир. Таргариен внимательно осматривал всех, остановил свой пугающий взгляд на Станнисе, который без страха смотрел в глаза Короля. Король в свою очередь слегка усмехнулся и махнул рукой. Пир начался.***
Спустя пару часов, когда пир был в разгаре, почти все веселились и напивались до беспамятства. Станнис старался не показывать своего дискомфорта, но у него это плохо получалось. Его брат Роберт после начала пира сразу же залил в себя целый кувшин вина, после чего потянулся за служанкой. Заиграла музыка, многие лорды сразу же начали приглашать прекрасных леди на танцы. Столы в миг опустели, почти все гости отправились танцевать. Станнис видел, как в танце кружилась Серсея с Красным Змеем, рядом с ними танцевал молодой волк Брандон с Эшарой Дейн. Баратеон обратил внимание на стол Старков, который был почти пуст, он рассчитывал вновь увидеть Лианну, но её нигде не было видно. «Может, с Робертом где-то танцует?» подумал про себя Станнис, после чего потянулся за кувшином с вином. Баратеон не любил выпивку, однако сейчас это могло быть его единственным спасением, иначе бы он просто растерялся в этой неуютной для него атмосфере. Отпив несколько глотков, Станнис вышел из-за стола, и направился в сторону террасы. По пути Станнис встретил Элию Мартелл, которая преградила ему путь. - Милорд Станнис. - учтиво произнесла Элия, пытаясь скрыть своё беспокойство. - Принцесса Элия, Вы прекрасно выглядите сегодня. - без эмоций сделал комплимент Баратеон. Пожалуй, дорнийская принцесса была одной из немногих, к кому Станнис действительно испытывал хоть какое-то сострадание, которое всегда было чуждо среднему Баратеону. - А почему Вы покидаете пир? - с любопытством задала вопрос принцесса. - Я его не покидаю, достопочтенная госпожа. Я просто отправляюсь на террасу, данные мероприятия мне не по душе. - объяснил Баратеон. - Этот турнир принесёт много веселья. - «И бастардов» - подумал про себя Станнис. - Однако мне тут очень тоскливо, мне хочется увидеть свою прекрасную Рейнис, которую пришлось оставить в Красном Замке. - с сожалением рассказывала Элия. Лицо Элии по прежнему было бледным, однако она слегка оживилась. По ней было видно, что она редко общалась. Баратеон, сам не зная почему, решил остаться и продолжить вести этот диалог. - Мне жаль, принцесса. Быть вдали от своих детей всегда грустно. - пытаясь подобрать нужные слова, Cтаннис выдавил из себя эти предложения. Элия посмотрела на Баратеона своими чёрными глазами, в которых Станнис увидел горечь и отчаяние. Он прекрасно понимал, почему эта женщина несчастна. Она вышла замуж из-за политических соображений, у неё не получилось выстроить крепких отношений со своим мужем, да и к тому же её одолевали постоянные болезни, которые делали её слабой. Даже сейчас у Баратеона было ощущение, что она может в любой момент упасть в обморок. Она была очень хрупкой, её фигура не была грациозной, как у той же Лианны. Но Мартелл всё равно смогла впечатлить Станниса, своим терпением и внутренней силой, благодаря которой она всё еще стояла на ногах. Решив проявить беспокойство и учтивость, Станнис предложил принцессе выйти во двор, где можно было подышать воздухом не обращая внимания на вопли гостей, которые продолжали пировать. Элия не раздумывая согласилась, и они вышли из помещения. Принцесса медленно, но уверено шла за Баратеоном, который направлялся не в понятное для неё место. Наконец, спустя некоторое время они дошли до прекрасного Харренхольского Сада, который поражал своей красотой. - Вот мы и пришли, госпожа. Думаю тут будет тихо, да и воздух достаточно приятный. - с некой сложностью промолвил Баратеон, после чего указал пальцем на скамейку. - Присаживайтесь. Элия, подбирая подол своего платья, аккуратно села на скамью, следом за ней рядом присел Баратеон. Между ними нависла продолжительная тишина, которую нарушила Элия. - Вам доводилось кого-то терять? - тихим голосом задала вопрос принцесса. Станнис не знал, что ему ответить. Он никогда не любил вываливать всё сокровенное наружу, однако у него было дикое желание выговориться, выплеснуть то, что он держит в себе уже несколько лет. Спустя несколько мгновений, Баратеон ответил. - Я потерял родителей, именно в тот момент, когда больше всего нуждался в них. В наставлениях своего отца, в заботе матери. В тот день, когда они отплывали искать невесту для Рейгара Таргариена, я должен был отправиться вместе с ними, отец хотел показать мне вольные города, и даже Валирию, но меня сразила болезнь, которая не позволила мне ступить на корабль. Когда они возвращались, то я стоял на самой высокой башне Штормового Предела, ожидая их. Но погода была не благосклонна, и они разбились об рифы. Почему меня сразила тогда болезнь? Это что, милость Богов такая? Уберегли меня, но не уберегли моих родителей. С того самого момента, моя жизнь была перевёрнута. И до сих пор я вспоминаю тот день, ту бурю и тот корабль. - с грустью в голосе закончил последнее предложение Баратеон, который сжал свою левую руку в кулак. Элия слегка поёжилась и вздохнула, она увидела, как рука Станниса сжимается и насколько сильная ярость кипит в нём. Принцесса положила свою ладонь на его руку, после чего Баратеон замер. - Ты не должен жить прошлым, Станнис. Ведь иначе ты можешь остаться там навсегда. В твоём возрасте я тоже вспоминала прошлое, то, как хорошо мне было в Дорне со своими братьями и матерью, но всё это осталось там. Сейчас у меня есть ребёнок, ради которого я должна думать о будущем, продолжать существовать. - Элия говорила спокойно и уверенно. - Тебе нужно завести семью, любящую жену, и прекрасного ребёнка. Это поможет тебе притупить боль о родителях, ты будешь отвлечён от этих печальных мыслей. Однако.. - По щеке принцессы покатилась слеза. - Не выбирай себе жену основываясь только на политике. Даже если тебя будет заставлять сам Король, ты не должен соглашаться. Это ведь так легко, взять и разрушить чужую жизнь вместе со своей. - принцесса убрала свою руку от Станниса, после чего вытерла щеку. - Я думаю, что мне пора. Возможно мой муж уже вернулся. - растерянно произнесла Элия. - Удачи Вам, милорд. Надеюсь, что Вы не допустите ошибок. - Мартелл встала и слегка улыбнулась, после чего направилась в замок. Баратеон не стал долго сидеть в саду, спустя некоторое время он отправился обратно в свои покои, по дороге туда и весь оставшийся день он размышлял о словах Элии.