Прошло четыре месяца.
Тысячи солдат маршировали по размякшей от ливня дороге. Погода совсем испортилась, дни напролёт лили дожди, передвижение войск затянулось. С момента разгрома Тирелла прошло несколько месяцев, за это время ход восстания кардинальным образом поменялся. Перевес был на стороне мятежников, однако у Таргариенов оставались весомые силы для сопротивления. Баратеон продолжал собирать максимум сил для удара по Королевским землям. Набеги на Путеводную прекратились, однако Станнис при их отражении потерял достаточно сил. Теперь армия Штормовых Земель с учётом ополчения составляла пятнадцать тысяч человек. Для нанесения удара этих сил было недостаточно. Баратеон пытался призвать на свою сторону вассалов Таргариенов с Королевских земель, он рассчитывал, что из-за перевеса сил в войне он сможет перетянуть в свои ряды вражеских знаменосцев, но серьёзного пополнения Станнис не добился. Несколько сотен латников, рыцарей и мелких вассалов - не укрепляли потёртую от битв армию. - Что думаешь, Тарт? - Баратеон находился в своём шатре вместе с Селвином Тартом. - Мы нанесли крупное поражение Простору и силам с Королевских земель, но это предел наших сил. Я считаю, что следует закрепиться на границах. - Тогда мы обречены на поражение. Нам следует действовать, для того, чтобы закрепить успех. Простор ещё не успел очухаться от нанесённого поражения, но ещё месяц и они попрут снова. В дорнийских горах ополчение теряет всё больше и больше людей, рано или поздно дорнийцы прорвутся и будут чистить наши тылы. - Баратеон стиснул зубы. В шатёр зашёл Андрес. - Господин, позвольте доложиться? - Хуже мятежа быть не может, говори. - Вашему брату удалось собрать крупную армию в Речных землях. Те, кто остались верны короне - разгромлены. Старки, Талли и Аррены медленно, но верно выдвигались в сторону столицы. Однако им преградил путь просторовский авангард под командованием Рэндилла Тарли. - Андрес замолк. - И? - Баратеон вскинул бровь. - Авангард был уничтожен, сам же Тарли попал в плен. Но потери у Вашего брата не малые, сам он ранен. Точно сказать не могу, насколько серьёзно его ранение... - Не хватало ещё его смерти. - зло проговорил Станнис. - Решил видимо показать, что он герой. - фыркнул Баратеон. - Есть ещё несколько новостей, мой господин. К нам по морю было отправлено несколько тысяч воинов Долины и Севера, в скором времени они подойдут к нашему лагерю. Лорды Джон и Эддард решили оказать нам поддержку, благо это оказалось возможным из-за уничтожения Королевского флота. Так же с наших земель идёт небольшое подкрепление, это максимум, что мы смогли мобилизовать. Если всё пойдёт так, как надо, то наши общие силы будут насчитывать двадцать тысяч человек. - Отлично. - Баратеон выпрямился. - С такими силами мы сможем нанести удар. - Станнис начал обводить взглядом карту и расставлять фигуры. - Господин... - У тебя что-то ещё? - вместо Баратеона задал вопрос Селвин Тарт. - Рейгар Таргариен находится в Королевской Гавани, он собирает армию. - неуверенно промолвил Андрес. «Таргариен» - проговорил про себя Станнис. Баратеон отвлёкся от карты и посмотрел на Капитана. Он чуть сжал кулаки, пытаясь бороться с внутренней яростью. Вот, его шанс, отомстить за сломанную судьбу Элии, за тысячи загубленных жизней. - Как только к нам прибудет подкрепление, мы немедленно пересечём Путеводную и направимся к столице. - Но, милорд. Мы не знаем, куда хочет нанести удар Таргариен. - Ему придётся нанести его по нам, Андрес. - Господин, но будет ли это разумно? - задал вопрос Тарт. - Если Таргариен собирает армию, то она как минимум больше двадцати тысяч человек, среди которых много свежих и обученных солдат. - Не забывайте, что мои солдаты прошли через многое, и именно их опыт сыграет решающую роль в предстоящем сражении. В армии Дракона половина это выходцы из Простора, а мы с Вами уже знаем, что они из себя мало что представляют. К тому же мы не знаем, на чьей стороне выступит Ланнистер. Если Таргариен пойдёт на моего брата, то он сможет соединиться с лордом Тайвином, и тогда поражение неминуемо. - уверенно говорил Баратеон. - Андрес, оповести офицеров, чтобы они были готовы. Так же отправь письмо в Штормовой Предел, пускай флот разделится. Часть кораблей необходимо отправить в Черноводную, для того, чтобы Таргариен не смог переправить людей по морю. - Тарт, готовь своих людей. Ты будешь в авангарде. Андрес и Селвин кивнули, после чего вопросительно посмотрели в сторону Баратеона. - Вы можете идти. - Станнис окинул их взглядом полным гнева. Капитан гвардии и Тарт сразу же покинули шатёр. Баратеону предстояли долгие дни раздумий.***
Несколько недель спустя.
Армия Штормовых Земель была полностью укомплектована. Подкрепления пришли, и это означало, что скоро произойдёт одно из самых крупных сражений Вестероса. Баратеон пересёк Путеводную и направился в окрестности Вудмера. Разведка докладывала, что Таргариен направляется туда же. Станнис боялся, что Рейгар может не отреагировать на его выдвижение, однако Таргариен не был дураком, он понимал, что Баратеон быстрым ударом сможет захватить столицу. В тоже время, главный враг Рейгара Роберт находился ещё в Речных Землях, и путь до Королевской Гавани занял бы у него больше времени. В армии Дракона было тридцать тысяч человек, среди которых двадцать тысяч - силы Простора. Остальные же были наёмниками из Эссоса и латниками из Королевских земель. В Армии Баратеона было ровно двадцать тысяч человек, среди которых много конных рыцарей, что безусловно давало преимущество. У Дракона по большей части пешая тяжёлая пехота, Станнису будет легче маневрировать, однако, у него меньше пехоты, особенно тяжёлой, поэтому стремительным ударом Таргариен сможет пошатнуть ряды Баратеона. Ситуация с лучниками было сложной, у Станниса до прихода подкрепления лучников было меньше пяти сотен, теперь же их количество достигает практически тысячи. Баратеон был уверен, что у Таргариена лучников в несколько раз больше. Окрестности Вудмера не давали преимуществ для обеих сторон, это равнинная местность. Лесов поблизости не было, поэтому нанести внезапные фланговые удары не получится. Сам Станнис планировал выставить впереди тяжёлую пехоту северян вместе с людьми Тарта. Остальные лёгкие пехотинцы должны расположиться по бокам, а так же в резерве. Конным рыцарям Долины необходимо укрепить центр. Баратеон решил вести сражение контратаками, для того, чтобы как можно быстрее сократить численность войск противника. Однако Станнис понимал, что Таргариен не дурак, он может спокойно нанести удары с фланга большими силами, и тогда придётся полностью корректировать оборону. Офицеры же советовали ещё больше укрепить центр, так как была велика вероятность его прорыва. Но Баратеон решил учесть опыт прошлых сражений, когда он намеренно ослаблял центр, чтобы враг туда втягивался. «Таргариен не Коннигтон, но если сработает, мы окажемся в выигрышном положении», - думал про себя Станнис. В эти несколько недель Баратеон полностью сконцентрировался на предстоящем сражении, он старался отметать со своей головы все мысли, оставляя только событие, которое решит исход всего восстания. Элия, Ренли и даже раненный Роберт не давали ему покоя. Станнис скорее хотел провести это сражение, выиграть, и отправиться в Королевскую Гавань, за своей возлюбленной принцессой. Он чувствовал, что она ждёт его. По ночам он позволял себе немного думать о ней, вспоминать её прекрасный голос, хрупкое, но прекрасное изящное тело. Воспоминания о тех коротких днях были сладки, на какое-то время Станнис успокаивался, но потом перед его глазами вновь были трупы и мысли о сражении, которое должен проводить не он, а его брат. Но в силу сложившихся обстоятельств большой груз ответственности упал именно на среднего Баратеона. Станнис не исключал того, что ему придётся вступить в схватку один на один с Рейгаром. Когда-то они уже проводили тренировку, где Баратеон вышел победителем, но это нельзя сравнивать с реальным сражением, где Таргариен просто так не сложит свой меч. По утрам Станнис тренировался с Андресом и другими бойцами, он представлял ситуации, при которых ему предстоит сразиться с Рейгаром. Специально для Станниса сделали крепкие доспехи и шлем, на котором был изображён венценосный олень. Баратеон продолжал передвигать фигуры на карте, попутно раздавая новые указания для лордов и офицеров. Станнис совсем не спал, и не успевал есть. Каждый день был сложен, и тянулся целую вечность. Баратеон одновременно хотел и боялся предстоящего сражения. От него вновь зависела судьба этого проклятого восстания. Станнис рискнул всем, и теперь назад дороги нету. Он пошёл на это, ради брата, ради Элии.***
Погода не благоволила обеим сторонам. Полил сильный дождь, который сопровождался громом и молнией. Из-за этого радиус обзора сократился, и Станнису было сложно заметить приближение Таргариена. Солдаты Баратеона уже были готовы, все заняли свои позиции. Сам Станнис занял небольшой холм, с которого он всматривался вдаль. На горизонте завиднелись знамёна Таргариенов. Огромная армия маршировала на встречу своим врагам. Солдаты Станниса не дрогнули, а наоборот гордо встали, в ожидании скорого сражения. Баратеон заметил, что в первых рядах противника стояли солдаты Тиреллов, позади же находились наёмники. Конницы было мало, в основном по флангам. Неожиданно, на встречу Баратеоновским войскам выдвинулся всадник в чёрных доспехах, его волосы были белые, а оттенок фиалковых глаз виднелся даже издали. Видимо Таргариен решил провести переговоры. Он был один, без гвардейцев. Станнис мог проигнорировать это, и отдать указ о выдвижении в атаку, однако всё же решился выехать на встречу Дракону. С момента их последней встречи прошло более года. Таргариен не сильно изменился, его лицо оставалось всё таким же привлекательным, никаких ссадин и порезов не было. Баратеона же война очень сильно изменила, он не выглядит на свои девятнадцать лет, теперь его вполне можно считать за тридцатилетнего мужчину. Он ещё больше полысел, а лицо было усыпано различными ссадинами. У Станниса сложилось мнение, что Дракон не участвовал в войне, и лишь решил вернуться в критический момент. - Ещё год назад мы находились в дивном Харренхолле, я был для тебя наследным принцем, а ты моим подданным. А теперь мы враги. Удивительно, неправда ли? - Рейгар говорил тихо, но достаточно, чтобы Баратеон смог услышать. Речь его была уверенной, однако сам он сторонился встретиться взглядом с оппонентом. - Если бы Вы не похитили принцессу Старк, то всего бы этого не было. Вы разрушили жизнь себе и своей жене. - Станнис пронзал Дракона своим взглядом, ему хотелось схватиться за меч и разрубить Таргариена. - Ты не понимаешь, и навряд ли когда-нибудь поймёшь, друг мой. Ты совершенно иной по характеру, и даже если я тебе объясню, ты всё равно останешься при своём мнении. - с ухмылкой проговорил Таргариен. - Но, мы с тобой тут не для пустой болтовни. Ты выполнял свой долг, последовал за братом, я понимаю. Прикажи своим людям сложить оружие, и после моей победы я позволю тебе занять Штормовой Предел. Ты ведь не видишь смысла в этом сражении, зачем будут гибнуть люди?И так слишком многие жизни разрушены. - Рейгар с горечью улыбнулся. - Я нёс бремя долга с самого начала, и пронесу его до конца, даже если мне суждено из-за него умереть. Я не сложу оружие, принц Рейгар. Если Вы действительно Дракон, то докажите это, разбейте брата мятежника, покройте себя славой, к которой Вы так стремитесь. - Досадно, но ожидаемо. Мне жалко лишать тебя жизни, из тебя бы мог получится неплохой политик. - с разочарованием промолвил Рейгар. - Встретимся на поле, Баратеон. - Таргариен развернулся, после чего поскакал в сторону своих войск. Станнис не раздумывая поступил также. - Что он хотел, господин? - Андрес направился к Баратеону, после чего сразу же задал вопрос. - Решил поговорить перед смертью.***
Две армии столкнулись. Началось сражение, которое решит исход всего восстания. Олень против Дракона. Баратеон против Таргариена. Станнис изначально думал, что финальное сражение должен вести его старший брат Роберт, именно он должен сокрушить своего злейшего врага Рейгара, который похитил его возлюбленную. Баратеон наблюдал за кровопролитным сражением со стороны, он продолжал отдавать приказы офицерам. Именно от его тактики зависел исход боя. Станнис отметил, что Таргариен командует не хуже и даже в чём-то лучше. У Баратеона сразу же начались проблемы в центре, даже не смотря на то, что там стояла лучшая пехота из его армии. Станнису пришлось использовать единственные резервы, вся армия была задействована. Лучники палили редко, войско перемешалось и было непонятно, по кому стрелять. Конница Баратеона начала слегка теснить Дракона по флангам, но успех закрепить не получилось. Потери стали стремительно расти, однако не только у Станниса. Таргариен уже лишился сорока процентов своего войска, и почти все потери легли на солдат Тиреллов. Бой длился долго, и это было заметно по усталости солдат, которые продолжали нестись в бой. Станнис остался один, все офицеры которые окружали его либо погибли, либо продолжали выполнять указания. Ряды армии заметно поредели, казалось, что люди Баратеона скоро побегут. Станнис решился на отчаянный поступок. Надев шлем на голову, и крепко схватившись за меч, средний Баратеон направился в гущу боя, для того, чтобы поддержать своё войско. Сотни и тысячи трупов заполонили всю равнину. Смрад был хуже, чем в любом другом сражении. Многие раненые лежали и просили о помощи, но увы, её не будет. Станнис спешился и вступил в сражение. В первые минуты от его меча пало несколько солдат, в том числе и наёмник из Эссоса. Неожиданно солдаты противника стали расступаться, пропуская высокого воина в чёрных доспехах. Баратеон понял, что это Рейгар. Настало время действительно финального поединка. Воины обеих сторон из последних сил стали набрасываться друг на друга. Станнис начал сходиться с Рейгаром. «Мы уже проходили это», - проговорил Баратеон. Но его слова всё равно никто не услышал из-за громких воплей солдат. Таргариен не стал медлить, он атаковал первым. Станнис как и на тренировке в Харренхолле решил использовать оборонительную схему с элементами контратак. В прошлый раз ему это помогло не сильно, из-за отсутствия должного опыта, но теперь Баратеон по праву считался не только опытным полководцем, но и блестящем воином, который может потягаться с куда более искусными фехтовальщиками Семи Королевств. Таргариен же учёл ошибки прошлого, и теперь его атаки были аккуратными и не такими стремительными. Он пытался вскрыть оборону оппонента, но своевременные уклоны и неожиданные выпады со стороны Станниса не позволяли этого сделать. Баратеон осмотрелся по сторонам и понял, что его войско начинает сдавать позиции. Он понял, что слишком долго возится с Драконом. Крепко схватившись за меч, Станнис начал атаковать Рейгара, который без особых проблем отбивал удары противника. Но Баратеон поступил хитро, внезапно начав наносить удары с нескольких сторон. Спустя несколько минут он начал вкладывать всю свою силу в удары, Таргариену же пришлось отступать назад. Станнис ожидаемо пропустил сильный удар, который пришёлся и на без того больное плечо. Рана заныла, а кровь хлынула сильнее обычного, но Баратеон не растерялся, он добился того, чего хотел. Таргариен ошибся, когда начал контратаковать, он рассчитывал добить Станниса, но тот увернулся и со всей силы пронзил грудь молодого Рейгара. Казалось, что сражение остановилось. Солдаты обеих сторон на несколько мгновений смотрели на падающее бездыханное тело Таргариена. Шлем с его головы отлетел, и Баратеон смог лицезреть кровавую пену, которая текла изо рта Рейгара. Сам Дракон хриплым голосом что-то пытался произнести, но не смог. Его фиалковые глаза закрылись, он умер. Солдаты Таргариена наблюдавшие за смертью своего полководца тут же обратились в бегство, некоторые сложили оружие и сдались. Люди Баратеона разом начали ликовать и скандировать имя своего полководца. Сам же Станнис снял шлем со своей головы и бросил его на землю. Он не обращал внимание на то, что он продолжает терять кровь. Сейчас он видел лишь силуэт Элии, где-то вдали она стояла в своём лёгком оранжевом платье, её лицо было таким же прекрасным и величественным. Баратеон опустился на колени и понял, что это лишь воспоминание, а вдали ничего нету. - Господин. Мы победили! Тысячи солдат сдаются! - Андрес подбежал к Станнису с огромной радостью, на его лице было несколько ссадин. - Ваша рука... - Капитан увидел сгустки крови на плече Баратеона. - Лекаря сюда, живо!!! - крикнул Андрес. - Держитесь, милорд. Худшее уже позади.***
- Докладывай, Андрес. - Баратеон лежал на кровати в своём шатре, из-за потери крови и обессиления он потерял сознание. - Вы уверены? Может Вы поспите, милорд... - Андрес. - рявкнул Баратеон, после чего поморщился от резкой боли в плече. - Потери огромные, порядка восьми тысяч человек с нашей стороны. Таргариен потерял четырнадцать тысяч. Сбежать удалось семи тысячам, остальные раненые, пленные, или те, кто примкнул к нам. Я уже занялся укомплектованием эскортов для отправки раненых и пленных в наши земли. - Тысяч пять мы возьмём с собой в Королевскую Гавань. Отбирай самых крепких, не исключено, что нам придётся участвовать в осаде. - хриплым голосом проговорил Баратеон. - В столицу? Я думал, что мы вернёмся обратно в Штормовой Предел. - Мы будем выдвигаться туда завтра, так что успей закончить все приготовления. Так же, отправь письмо моему брату, пускай он знает, что я добыл для него победу, напиши, что последний из Драконов покоится в землях Вудмера. - Как прикажете, мой господин. - Андрес поклонился. - Можешь быть свободен. - Станнис вздохнул. Боль в плече не проходила. Помимо этого кололо все тело, у Баратеона было ощущение, что он спал на камнях. Видимо сражение настолько вымотало его. Он решил поспать, в конце концов, он этого заслужил.***
Сон.
Холодная, но нежная рука поглаживала голову среднего Баратеона. Он сразу понял, чьи это прикосновения. Открыв глаза, Станнис увидел перед собой Элию, которая влюблённо на него смотрела. Баратеону хотелось столько ей рассказать, но она показывала пальцем, что ничего говорить не нужно. Они долго смотрели друг на друга, и с каждой минутой на душе Станниса возрастала тревога. Элия бледнела, но продолжала искренне улыбаться и гладить своего возлюбленного. Внезапно Элия встала и направилась к тёмной двери. Шла принцесса медленно, было ощущение, что она хромает. - Куда ты? - тревожно задал вопрос Станнис. Элия развернулась и посмотрела на Баратеона. На её горле появились пятна крови, как и на платье. - Ты не успел, Станнис. Но не вини себя, я знаю, что ты пытался...***
Баратеон проснулся от сильного жара. Его глаза горели, а боль в плече усилилась, но он нашёл в себе силы подняться с постели. Станнис вышел из шатра. - Милорд? - шатёр Баратеона охраняло несколько гвардейцев. Раньше среди них был и Андрес, но на время войны Станнис назначил его правой рукой и теперь он решал совсем другие задачи. - Найдите мне Андреса, и как можно скорее. - Баратеон чувствовал, как внутри него все кипит. Жар не прекращался, и силы начали стремительно покидать его. «Я успею, Элия. Ещё не поздно...»