Ключ от его снов

Пение. объемное, многоголосое. Похожее на то, что настигло его на поле боя. Но теперь оно рукотворное. Трандуил стоит закрыв глаза и словно качается в потоке звука. Так же как в Потоках проходящих по лесу. Он нащупывает тишину. В этой тишине как в трещинах или складках можно многое отыскать. Здесь хорошо строить дороги или искать родники...или жилы драгоценных металлов...или подземные реки...и многое еще. Трандуил ищет двери. Их много, но они все спрятаны. Тайные дороги, как тайные узы, сплетают Лес в одно целое. Хотя никто кроме него не назвал бы их дорогами. Звуки дрожат между деревьев как натянутые струны. Перебирай и играй. Хотя все еще очень сложно. Он выучил лишь несколько песен. Впрочем, они так всеобъемлющи, что пока ему хватает. Некоторые думают, что это молитвы. Лесу, возможно. Он никогда их не разочаровывал. Пусть так, ведь Лес отвечает им. Они не всегда так торжественны, но зато когда звучат. Трандуил тоже звучит. но не так как они. Он не поет. Он дергает за струны. Кажется, это его способ контролировать свой дар. Все еще неуклюжий, громоздкий и плохо изученный. но уже намного лучше, чем те, прежние попытки. Он может создавать, а не разрушать. правда еще не слишком хорошо. но он уверен, что это придет со временем. Что он строит? У него иногда чувство, что он строит свои Потоки. Невидимые и неторопливые, извивающиеся по Лесу как затейливый узор. Иногда у него возникает слишком эгоистичная мысль, что когда- нибудь он сплетет такой сильный узор, что сможет вертеть Лесом как угодно и он всегда раскаивается потом за эти мысли. Вероятно, его нолдорская грязная кровь ему их нашептывает. Никакой власти. НАД Лесом. никакого насилия над ним. Это слияние, а не власть. Когда Лес начинает отзываться...входить с его песней в резонанс - это чувствуют все. Это похоже на чудо. Каждому свое. Он сам в такие моменты ощущает себя Лесом - огромным тяжеловесным развалившимся на огромной территории созданием, в котором медленно меняется лето на осень, например. Это ощущение сродни ощущению человека, который бы так замедлился. что стал ощущать как бьется его сердце, разгоняя по венам кровь. Ему кажется что его кроны задевают звезды, а корни прорастают в глубину времени. Он вечен и неподвижен. Он не существует в мире. Мир - это он. Он знает что мелодия связывает всех эльдар в одну цепь, с ним в том числе, заставляет их чувствовать себя единым целым. Возможно в этот момент они разделяют одно и то же чувство. Он улыбается - потому что это чувство одно из самых мощных ощущений вообще. А еще в такие моменты- не всегда, но бывает- он ощущает ее. Как темную прореху в мареве цветных сполохов. Как он тишина в мире звуков, так она- темнота в мире света. Он почему-то всегда ощущает ее спиной, будто она стоит у него за плечом, никогда лицом к лицу...может быть когда она наконец выйдет из тени, он сможет ощущать ее ярче, увидеть перед собой. Ему потребовалось много времени, даже по эльфийским понятиям, чтобы завести новые традиции и ввести новые праздники. но он ничего не делал насильно. Если бы сейчас кто- то из юных эльдар спросил - как давно эти традиции в Эрин Гален, старшие ответили бы, что они были всегда. Аран кажется прорастает в собственном Лесу. Он знает что происходит в любой его точке. Не сразу...но он постепенно движется к этому. Эльдар привыкли. У них есть король...и лесной царь. В одном лице, но это все же разные лица. - Ты меня спрашивал тогда, Айвендил, как я могу делать это с Лесом, а другие не могут. я - не другие. Мне кажется, я был создан для Леса, как и он для меня. Говорят, Эру создал Арду для нас...Нолдор хотели взять свое нахрапом, овладеть.. - смешок. - Им надо было просто...принять. Этот подарок. * Тиннариэль расчесывала волосы, заплетая по одной золотой нитке за год. Как хорошо, что ее волосы такие длинные, даже если вплести по одному обороту, их нужно слишком много. Но это все были счастливые годы, так долго счастье в Эрин Гален еще не гостило, да? - На свадьбу собираешься? - подколола Ниэль. - На праздник- поправила Тина, тем не менее улыбаясь. - Можно я спрошу кое- что...- Ниэль села на камень подобрав под себя ноги - Секретное? - посмотрев на ее позу, уточнила Тина- Тогда лучше не над водой. Ниэль пожала плечами и встала, стряхнув брызги - Тогда я вообще не решусь спросить. - Ну ладно, вопрошай. Но они еще некоторое время шли по лесу молча. Потом Ниэль наконец заговорила: - Тебе никогда не было...не знаю, обидно? Ты любишь его так долго, а тут является... Помолчали. - А знаешь, я думала так. Когда- то давно. Мне было интересно, что за эллет так крепко взяла его сердце. Взглянуть на нее. Думала, я буду ревновать и злиться, но...сама на себя удивляюсь. Рис, она...как звезда с неба. Я не могу ей завидовать, злиться или желать зла. Ниэль удивленно покачала головой. - Как это? Мне не понять. - Чего тут понимать? Не стой столбом, подойди уже к нему. Думаешь, аран его уговаривал? - Э? Ты про кого? - и покраснела. - Бить по голове и тащить в пещеру, что ли? Я так не могу. - Ну...не так грубо, но в общем - да. Вылечишь его разбитое сердце. - Он-то ревнует, у него твоего святого духа нет. Вообще не думала, что мужчины на такое способны. - А аран способен. И потом, он так долго её ждал. Нет, я не смогу даже на тень ее наступить. - Думаешь рис...она вообще эльда? - Что? А кто по твоему? - Ну, она больше на погоду похожа. Цветы распускаются рядом, солнце прячется за тучи, и все такое... - Думаю из первых. Когда Лютиэнь пела, птицы замолкали. - Тина вздохнула. - Ах, это так романтично. Они обещались друг другу еще наверное до того как Солнце взошло. - Да брось, не думаю что аран такой старый! - Да вполне! А помнишь тот год, когда она пробыла у нас почти 2 недели? - И что? Тиннариэль махнула рукой не отвечая. Она тогда видела их, не на людях. Сказать наедине, но она же был невольным свидетелем. Они стояли голова к голове, Эру и Йаванна, такие красивые, как две звезды. Белые и серебристые волосы смешивались. И Трандуил так улыбался - едва, уголком губ, хитрая и такая нежная улыбка. И она улыбалась в ответ. Тина знала, что многие не могут рассмотреть её ясно, но ей самой рис всегда виделась совершенно отчетливо. И вот она улыбалась так же лукаво. Потом он сделал такой жест рукой, будто подарил ей что- то и над ними полился листопад. Листья падали бесконечно, кружась, а она так ярко улыбнулась, словно засияло солнце. Она положила ладошку в его ладонь, и по ней запорхали солнечные блики, словно бабочки. И теперь уже он улыбнулся ярко и обрадованно. Тинариэль поспешила уйти, чтобы не вторгаться в чужой интимный момент, но до сих пор вспоминала эти улыбки и нежность - она честно никогда бы не подумала, что аран на нее способен. Нет, уверена, способен, но...увидеть своими глазами- совсем другое дело, ведь так? Вдруг что- то тяжелое буквально упало на них сверху. Ну или точнее не на них, а перегородив им дорогу. Ниэль невольно встала в стойку, выхватив нож, Тиннариэль замерла, нелепо держа перед собой косу, а потом этой же косой замахнулась на брата, который их так напугал. - Куда идете, леди? - без улыбки спросил он. - А куда ноги несут, - огрызнулась Ниэль, пряча нож, - А ты чего под ними путаешься?! - Мои извинения, - продолжал глумиться Гвейн.- Я к твоим ногам падаю, а ты недовольна! И вообще, не проводить ли вас, вечер скоро, одинокие эллет, незнакомая дорога - он явно насмехался, но не зло. Ниэль этого не заметила и продолжала фыркать, как закипающий чайник. Зато Тиннариэль улыбнулась, оценив шутку. - Чего ты вообще здесь забыл, Гвейн? Вечер, как ты и говорил, там уже и музыка играет, и вино давно достали, а ты тут по лесу шастаешь? - Уже нельзя сестру проводить, начинаются далеко идущие подозрения. - Ай, перестань, - отмахнулась Тина, - провожатый. Ты ж на посту. Аран где-то рядом? Он посерьезнел. - Ну вот, опять. Не дала произвести впечатление. - А я тебе почти поверила! - засмеялась Ниэль. Они и правда сидели там, под деревом над водой. Точнее, рис сидела, а Трандуил валялся на траве, закинув ногу на ногу и положив голову ей на колени. - В этом году она здесь уже так долго, - вдруг продолжила свою мысль Тина, будто ее никто не прерывал. - Может, она останется навсегда? По глазам брата пробежала тень, а она не заметила, глядя на пару перед ними. - Она никогда не остается до зимы, - попробовала утешить Гвейна Ниэль, которая как раз её уловила. - Но ведь не в этот же раз, - продолжала улыбаться Тина, глядя на них как под гипнозом. И вдруг рис подняла голову и нежно улыбнулась, будто в ответ. Тиннариэль показалось - прямо ей. Какой еще раз? - Вы что, не видите? Она же беременна. Трое эльдар очень невежливо уставились на королевскую чету, и секунд 10 очень внимательно пытались увидеть, то что увидеть, видимо было нельзя, каждый со своим сложным выражением лица, пока Гвейн не опомнился и не вытолкал их оттуда. - Дорога к замку направо. Доброго вечера! Еще секунда и он ногой бы них топнул, как прогоняют птиц. Ниэль успела возмутиться: - Я ничего такого не вижу. Это тени от веток упали причудливо. - Мне иногда кажется, ты нарочно ему больно делаешь, - напустилась она на подругу, которая все еще пребывала в каком- то странном состоянии, будто под каким- то очарованием. - Чем? Тем, что рис ребенка ждет? Ну, если он может, пусть сам родит. Тиннариэль вышла из своего транса и уже прямо на нее смотрела: - Он всегда был заменой, она - настоящей, с самого начала. Так было, так будет. Пусть примет это уже и не делает из себя идиота, и из меня дуру заодно! Ниэль просто дар речи потеряла. Кто из вас к кому ревнует, а? * Тина пришла к себе и открыла дневник. Она должна описать эту встречу. Если она права, то она первая заметила такое великое событие, и ее чувства по этому поводу заслуживают быть увековечены. О, но почему же они такие скрытные? На свадьбе не было никого из эльфийских лордов, хотя я уверена, никто не прислал бы назад приглашений. Аран ездит порою по делам с посольствами в Лориен и Ривенделл, или посылает гонцов, но мы целую вечность не видели эльдар оттуда, границы больше не открываются. Я убираю в его спальне и раскидываю лепестки по его ложу, так что знаю, что они не бывают смяты. Королева не ночует в его постели. Почему? Как я могу знать. Здесь есть какая- то тайна, которую эти двое хотели бы скрыть от мира, и я уж точно её не выдам. Ах, но я написала ее в дневник...он всегда заперт, а когда я его допишу, то сожгу. Но сейчас я должна довериться хотя бы бумаге, ведь больше некому. Я думаю, братья тоже носят свои секреты, никому не имея возможности ими поделиться. Годы и годы проходят, и от счастливых и солнечных дней после победы мы все дальше. Все длиннее осень в Лесу, и я вчера услышала как один из людей, провожаемых нашим конвоем назвал Эрин Гален - Мирквудом. Фу, какое мерзкое название. Осень все длиннее, и мне кажется я знаю почему. Потому что рис любит больше всего это время года. Она стала самой длинной и пышной, какой раньше не бывало. Зато и рис бывает у нас по этой погоде целыми днями и даже неделями. Мне иногда кажется, что Королева Полночи - это сам лес, его одушевленная часть, но...о, какие глупости лезут в голову, моя королева, простите меня! * Гвейн тоже вспомнил тот год, когда рис пробыла здесь почти две недели. Если знать, чем она тогда занималась, желания романтично улыбаться у сестры бы поубавилось. Впрочем, тогда сначала заявились гномы. Бэлин второй и его подмастерья как обычно привезли мифрил и белые самоцветы, всегда выигрышный товар для торговли с нынешним эльфийским владыкой. Они даже почти приветственно улыбнулись друг другу. Гвейн еще помнил, как отец этого мастера упрекал его в том, что Трандуил хочет их всех убить. Он, помнится, приехал через год осмотреть Танк Халлорим, так как кое- что в их проекте осталось недоделано. Ну и лицо у него было, когда он осознал, что все эти деревья, служащие теперь стенами, полами и переходами сферы выросли там за этот год. Никто ему милосердно не сказал, что они там выросли за три дня, но он и без того пребывал в, скажем так, большом изумлении. Гвейну вообще тогда нравилось вызываемая ими оторопь, и даже ужас. Ими, будто он был частью этого. Забавно, как молодой мастер косился на обручальное кольцо владыки, которое сам же для него и делал. Выглядело это и правда непонятно - все эльдар здесь знают, что король Эрин Гален женат, но королеву никто не видел. И что особенно удивляет редких гостей- что никто из эльдар не задает вопросов. Королева есть, но ее и нет - и никого это не смущает. Они неторопливо обсуждали дела. Да, Бэлин каждый год привозил ему эскизы и образцы огранки камней, но своего большого заказа так и не получил. Это было традицией. Обсуждения, торговля...а еще гномов тогда донимали драконы, свившие гнезда в Серых горах и вылетающие на охоту. Конечно, пещеры, наполненные золотом, их притягивали. Вот они и просили эльфийского владыку им посодействовать, если есть возможность. Тот небрежно сказал, что обдумает это на досуге. * Каменная беседка посреди леса выглядит странно и неуместно, словно перенеслась сюда из другого времени и места. Гвейн и Ферен сидели внутри, в ожидании. - А ты его видишь? - Нет, но знаю, что он там. Если подойти к этому месту по определенной траектории, то можно оказаться у двери. Разве не странно, что теперь в их сны существуют вход из реального мира? И не один. - Я слышу твое желание так же ясно, как если бы ты его прокричал. И я думаю, что ты не прав. - И чего я по твоему неправильно желаю? - Ребенка. Наследника. - Нет, ты неправильно слышишь. Я лишь хочу смешения душ. Если любовь между нами существует, она не может быть бесплодной. - И ты снова говоришь о ребенке. - Не обязательно плод любви это ребенок. - Знаешь, - вдруг говорит она утомленно. - После этих песен...твои мысли так перепутаны с мыслями леса, что я даже не понимаю, чьи они. Трандуил усмехнулся: - Лес не думает. - Сам по себе - да. - отрезала она. И нахмурилась.- так может, это он хочет наследника? Хочет чтобы ты пророс. - Для него, наверное, я и есть наследник, - не очень уверенно возразил Трандуил. - О, нет, для него ты царь, владыка. Я бы поняла его желание иметь второго тебя, на всякий случай, или хоть молодую поросль. Естественно. Вы только оба не хотите помнить, что единственной айнур зачавшей от эрухини была Мелиан. Я не она, и этот подвиг мне не по силам. Он махнул рукой, чтобы она не расстраивалась. - Ну, может быть потом, когда ты выйдешь на свет. Она вдруг подошла и положила голову ему на плечо, обхватив руками. - Вашими стараниями, мой лорд, мне уже начинает нравиться здесь. - Ты полюбила тень? Между ними повисло немного смущенное молчание, и он сам догадался. - Тебе нравится лес! - Он...великий подарок, - согласилась она и снова опустила голову ему на плечо.- И ревнивый любовник. Иногда мне кажется я лишняя. И Свет не кажется таким уж необходимым. - А мне бы очень пригодилось, выйди ты на свет. Твои способности. Она начинает улыбаться. - И что же потребовало бы моего внимания? - У нас тут драконы...в Серых горах. Развелись. Было бы очень неплохо, если бы у меня был кто- то, кто умеет с ними разговаривать - А убивать ты их не хочешь?- несколько язвительно спросила она. - Ммм. Ну, они своего рода естественная защита наших границ. Нет, я бы предпочел с ними договориться. - Ну тогда...давай дождемся праздника...попросим у леса дождливый месяц, без солнца...Я думаю, что несколько дней в путешествии я проживу. - она делает вид, что неохотно согласна, но он по голосу слышит ее улыбку. Ей тоже это нравится. - Ты в обмен на этих драконов хочешь что-то получить? - Конечно. Но драконам знать об этом не надо. С них за мое нежелание их убивать тоже надо что- то получить. - Вот же ты жадный - хихикает она. Вдруг это невинное замечание раздувает угли. - Не жадный, а страстный, - отвечает он, закрывая ей рот поцелуем и притягивая к себе. Что есть, то есть - но этого она уже не может сказать вслух. * - Почему отец не хотел, чтобы ты шел на эту службу? Ферен очень расстроенно вздохнул. - Он не всегда был против. Наоборот. Он меня всю жизнь готовил для этого, говорил какая это честь и ответственность - служить владыке. Но после Войны - Гвейн ясно расслышал там заглавную букву. - Все изменилось. - После Свадьбы. Ферен точно так же расслышал там заглавную. - После первой? Я на ней не был. Это точно? Возможно...не очень хорошо помню. - Ты точно на ней не был. Да и такой "награды" никто не получал ни до, ни после. Что- то вроде почетного изгнания, если называть вещи своими именами. Я правда думал, Трандуил его убьет...прости. - Ничего. Я это называю клеймо. Печать молчания...кажется. Я не знаю. Но он никогда об этом не говорит, ни слова. Хотя обо всем остальном не заткнешь. Я уже и предатель и отступник, и глупец, и все, что его воображение подскажет. Гвейн беззвучно посмеялся, но согнал улыбку. - Ну, если причина была на самом деле в камнях, я могу понять. Трандуил хотел их получить так, словно от этого его жизнь зависела, а Раньяр все это время держал их за пазухой. - Это было условие! - Да, знаю. Я же говорю, ЕСЛИ причина была в них. Они переглянулись, Гвейн мрачно, Ферен озадаченно: - А ты думаешь дело в чем- то другом? - Ну, смотри, он получил их уже давно. Сделал ли он с ними что- то? Нет. Даже странно, я думал он поторгуется с наугримами за то, чтобы они восстановили ожерелье. Ничего подобного. - Тогда в чем же было дело? Гвейн промолчал, глядя на тропу, отмеченную белыми камнями по краям, загибающуюся плавной дугой. И мне интересно, в чем было дело. В камнях тоже, но не только в них. Когда они вернулись, аран словно ожил. Оттаял, исчезло безумие в глазах, хотя нежности в них так и не прибавилось. Но все равно что-то было неправильно. Довольно скоро, хотя и не в тот же день, явилась и королева полночи. Гвейн зло подумал, что этот "титул" ничем не хуже его собственного "хранителя снов", и пошло наверняка только оттого, что она появлялась только ночью, но прозвище приклеилось и стало почти официальным. Точнее, это раньше она являлась только в полночь, теперь уже бывали и другие времена, но ни одного утра она с ними еще не встретила. Вот и теперь она появилась под вечер, в сырую и облачную погоду и верхом на диком белом олене с тревожащими, неприятными черными глазами. Как всегда. То есть она не отказывалась ездить в седле и на каких-то одомашненных животных, и была прекрасной наездницей, к слову, но вот если уж приезжала - чаще она являлась пешком - то только на диких, бесседельных животных, больше похожих на призраков. Трандуил вышел ее встречать. Это была еще одна вещь, которую он никогда ни для кого не делал. Кем бы ни был гость, никто не удостаивался подобной чести. Но, видно, на нее это правило не распространялось. или он так спешил её увидеть, что не мог вынести даже минуты промедления. Гвейн совершенно явственно услышал как девушки перешепнулись ярусом выше: -О, королева полночи едет с ними. Какая же она красавица..- это сестра. И чего на так ненормально запала на эту эллет, одержимо, будто сама влюбилась. Но ей ответила Хенет, и ее слова ужалили еще больнее: -Ты лучше на него посмотри. Аран...весь светится изнутри. Это правда. Трандуил сиял собственным светом, представляя редкостное, даже лучше сказать, диковинное зрелище - Транудил без "короны". Обожание ли выражал его взгляд? Нет, обожание отдает душком безумия. Безграничное доверие - вот что он не стесняясь показывал. Гвейн думал, что такое выражение лица сам он видел всего лишь несколько раз, в самых темных уголках их спальни, но здесь и сейчас его мог видеть каждый, хотя предназначался он только одной. Правду молвить, Королева Полночи смотрела на Трандуила как зеркало - с тем же выражением, только чуть помягче. Хм, ну примерно как смотрят на очень драгоценную вещь, которой только ты один можешь владеть. Трандуил помог ей спуститься - он был так высок, а она такой легкой, что это выглядело красиво, а не неловко. Но еще чувственно, будто в спальню к ним заглянуть непрошенным, словно они забыли, что у них есть свидетели, или им было все равно. Гвейн ни за что не хотел бы заглядывать к ним в спальню, но все равно не мог заставить себя оторвать взгляд. А что бы ты сказала, беспомощно и зло думал он, если бы узнала, что великий эльфийский король предпочитает не требовать своего, а принимать...Он постарался прогнать мысли, уверенный, что сейчас у него мрачное и угрюмое выражение лица, но на самом деле его выражение можно было бы назвать мечтательным. Что-то неправильное было - в ней. Тот рейд к драконам запомнился ему сразу несколькими странностями. Во-первых, скорость. Они провернули все так быстро, словно это была спец-операция. Было похоже на военную вылазку, аж в груди заболело, до того странно...никогда он не думал, что воспоминания о войне будут вызывать такое сладкое замирание. Их дух товарищества словно возродился на мгновение и Гвейн был уверен, остальные тоже это почувствовали. Этот их полет сквозь ненастную ночь в черном. Не очень похоже на выезд великого эльфийского короля на важные переговоры. Только с ними еще была рис. И она тоже была в черном, и даже больше - закрыла лицо черной полупрозрачной вуалью, только глаза виднелись. Неприятно напомнило харадрим с их закрытыми лицами, но ее лицо все-таки можно было рассмотреть. Хотя...Как раз рассмотреть и не получалось. Ну, Гвейн всерьез считал какое-то время, что, может, у него немного мутится в голове и поэтому он никогда не видит её лица четко. Словно акварель по мокрой бумаге, или так бывает, когда ты очень сильно волнуешься и все расплывается перед глазами, детали видишь четко, а границы предметов ускользают. Но он говорил с другими, и с удивлением обнаружил, что мало кто вообще может смотреть на неё прямо, и многие не могут описать её лицо, только общее впечатление- "ослепительно прекрасного". Может у всех в Эрин Гален одновременно обострилось чувство деликатности и такта, но с другой стороны, он не говорил со всеми. С третьей - Королева Полночи не с каждым общалась, множество эльдар вообще никогда в жизни её не встречали и только слухи слышали. Ничего удивительного, правда же? Потом на них наскочил Калангар со своим патрулем. Сам патруль - ничего необычного, Трандуил их расставил по всем границам еще после Альянса, пограничные патрули были везде, не только на неспокойных северных и южных, но и даже на значительно более спокойный восточных границах. Один только запад, наверное они не охраняли бдительно - бесплодные земли. И постепенно эта служба становилась все более и более тяжелой работой. А в последние годы так и вовсе, встреча с таким спешащим никаких добрых новостей не несла. В первую секунду показалось, что Трандуил не узнал встречных, но он сейчас же это впечатление опроверг: - О, Калангар. Бывший сотник - для него петлять тут в рядовом патруле было немного перебором, если только не случилось ничего серьезного. Тот, кажется, тоже в первый миг не обрадовался их появлению. И новости у него впрямь были не добрые. Пропали двое дозорных-лучников, и вариантов было немного, и самый правдоподобный - это дракон. Он прямо почувствовал как вскипел аран, пока Калангар оправдывался. Очень нехорошо начались эти переговоры, а ведь они еще и не начались. - Они опасны, милорд, сейчас не лучшее время. Он заметил, как Королева Полночи тихонько берет за руку Трандуила и, еле слышно: - Мой лорд, пожалуйста. Держи себя в руках. - Мы все равно едем туда. И я и сам опасен, Калангар. - О, я знаю милорд. Калангар нахмурился, чуть отстав: - Ортан теперь капитан гвардии? Хм, владыку я меньше всех понимаю. Думаешь я забыл, у кого были ключи от его темницы, когда Ороферу вздумалось его туда бросить? Нет? Может не знаешь, я был с Раньяром, и мы чуть не устроили бунт тогда, если б князя не выпустили. Но раз он ему доверяет... Да и про Раньяра теперь странные слухи. - Аран никому не доверяет. Может только своей тени. В логове он не был, а только слышал потом слухи, в которые не знал верить или нет, что рис убила птенцов в яйцах дракона - за двоих убитых лучников, и драконы смирились, и теперь у них есть договор, скрепленный их кровью. Будь он посторонним, сказал бы - чушь, но он своими глазами видел этот хрустальный пузырек с кровью, круглый, как медальон, чтобы его можно было носить на груди. И слышал как рис говорила Трандуилу, как бы между делом, снова закрывая лицо свой черной полупрозрачной вуалью: -Я бы только предпочла, чтобы твои капитаны думали, что это ты сделал. Не я. -Зачем? - изумился он. -Затем, что не хочу, чтобы меня боялись. -Меня, значит, можно бояться? -Тебя - нужно, мой лорд, - вроде бы и пошутила, но в тоже время такая убежденность звучала в ее словах. Похоже, она совершенно серьезно так считала. Они не сразу отправились в обратный путь, Калангар их устроил на ночь в походном шатре его пограничного лагеря, и Трандуил сидел там, а Королева Полночи наливала ему вина, без просьб. Гвейн стоял в карауле, и не надо говорить, что он должен был отвернуться. Он и не старался подслушивать. Но Трандуил сидел расстроенный, и она присела напротив на край стола: - Драконья кровь поможет, - сказала она, словно продолжала старый разговор. Что Трандуил ей говорил было не слышно, потому что он придвинул ее к себе и уткнулся лицом ей куда-то в живот. Но она гладила его по волосам и словно утешала: -Не бойся, мой лорд, это не потеря контроля, а наоборот. Раньше тебе было трудно с ним справиться, теперь легко. Он оторвался от нее и порывисто встал, почти простонав: -Мне нужен лес! Так просят что-то, что давно ускользает из рук. - Те, два лучника...оплатили за меня эту просьбу, мне не пришлось ничего ему обещать. - сказал Трандуил Калангару, прежде чем отпустить. - Только угрожать и уговаривать. пришлите людей за деньгами для их семей...я обязан им возместить. Гвейн видел, что Калангар не поверил, хотя конечно и сказал да. Решил, наверное, что аран просто из благородства взял на себя это обязательство, из жалости, чтобы смерть не казалось напрасной и только зря повесил на себя вину за нее. Он не думал, что Трандуил действительно на что-то обменял эти смерти. Но, видимо, зря. * -Есть что-то, что связывает тебя со мной? - это флирт, а не вопрос. Тягучие капли драконьей крови медленно падают в бокал. Один. И другой. Скоро. Скоро они выпьют эти кубки до дна. -Обновим наши клятвы? - предлагает она насмешливо, поднимая их. -Как каждый год, - мягко соглашается он. - Этой ночью. И следующей. И следующей. Она просто наслаждается бездумно его жадностью, и ничего не отвечает, да ему и не нужен ответ. Но спустя время все же приходится признать: -Нет, мой лорд, я правда не могу так долго. Даже сейчас. -Но ты же останешься до праздника? -Конечно. Не совсем. Не останусь, но появлюсь. Считай, что я должна приодеться. Набраться сил. Танк Халлорим прекрасное место - темнота и вода - но ей все еще нужно очень много магии, чтобы удержаться в мире живых так долго, как он хочет. Без камней. - Почему ты не дашь им уже этот заказ? Я видела последнюю огранку, она достойна. -Ну, знаешь, - он слегка смущенно повел плечом. Откровенно говоря, она всегда была хороша. - Я просто жду пока их легенда о том, как эта вещь важна для меня, потеряет, ммм, актуальность. Ну когда-нибудь же это случится. Илль недовольно, но все же хмыкнула. Тебе придется долго ждать, мой лорд. Что ж, время у нее есть. -И мне нужно тебя оставить ненадолго. Дела. все больше проклятых дел...Нельзя вечно быть счастливым, - вздыхает он. -Ты не успеешь соскучиться, -она легонько целует его в губы и в лесу наступает настоящая ночь. Еще мгновение и в его руках только темнота, и больше ничего. * Гвейн был уверен, что это даже не любовь. Королева полночи иногда оставалась с Сфере, как она осталась тогда, после рейда к драконам. Правда солнце тогда так и не вышло из-за туч, все время, пока она там оставалась. Но иногда она приезжала и просто под вечер, на праздники. Не все праздники, а на домашние вечеринки Трандуила, где вино льется рекой и все развлекают себя сами - и преуспевают в этом. И он своими ушами там слышал, как какая-то эллет довольно нагло строила планы на короля, не стесняясь сказать об этом вслух. - Мне же не замуж за него выходить и не детей рожать! А побыть фавориткой короля - завидно. И осеклась, заметив, что королева смотрит на нее. И сладко улыбается. Гвейн знал, что пристрастен, но у него от этой улыбочки мороз по коже прошел. Правда рис сидела так далеко, что было бы настоящее чудо, если бы она расслышала слова, но может она умела читать по губам? В любом случае, она поступила не так, как он ожидал. Рис наклонилась к Трандуилу и что-то прошептала ему на ухо, хитро улыбаясь. Уголок его рта дернулся и он тоже бросил взгляд в ту же часть зала, а потом слегка закатил глаза. Будто говоря, любимая, ты такой ребенок, но если ты так хочешь - пожалуйста. И - ничего. Рис ничего не сделала. Они сидели там до утра, пили вино, слушали песни и танцевали, а потом она исчезла, как всегда. Но дело все в том, что та эллет, она тоже исчезла. Как Гвейн ни пытался её разыскать, узнать что с ней стало, он ничего не добился. А у него в этом деле был опыт, и это было странно. Еще страннее, то, что никому кроме него, это больше не казалось заслуживающим внимания. Даже оторнасси, хотя казалось бы. Даже его сестре, которая всегда была на его стороне, раньше. Единственный, кто хоть немного прислушивался, был Гэлион. Но и он, как ему казалось, общается с Гвейном лишь постольку, поскольку иначе не мог быть ближе к его сестре. А Тинна его игнорировала, иногда вежливо, иногда резко. Королева Полночи, откуда она, где она проводит время, когда не проводит его с Ним? Где ее родина, как её имя? Почему эти свадьбы, как ежегодный ритуал, разве бывает такое? Я не слышал. Но времени прошло так много, что это уже не кажется странным. Все, кто задавал вопросы, давно ушли. Хотя, на самом деле, их было на удивление мало, тех кто ушел. После Альянса у всех будто желание пропало. * Трандуил сидел у себя в кабинете и выслушивал доклады. Последнее время новости его не радовали. Тиналфир принес известия с севера, Бирион - с юга. - Может быть, нам оставить гарнизон в Гундабаде? Может только разведки недостаточно? Орки все активнее, нападения все продуманнее. Чувствуется там чья-то рука, и все сильнее за последние 50 зим. Бродячие племена людей, это странное брожение. Если б это было возможно, я бы сказал, что где-то там бродит назгул. Никто и не подумал возражать. Наоборот, все мрачно призадумались о последствиях. - Нет, - неожиданно приговорил Трандуил.- Никаких постоянных гарнизонов. Это все равно что костер ночью разложить, только приманивать будет всякую нечисть. Разведка. И точечное решение проблемы, если нужно. Не время для гарнизонов. Тиналфир возразил: - Вам нужно там побывать, владыка. Это становится угрожающим. Последний год особенно. - Последние пять. И на юге еще хуже, - вмешался Бирион. - Хоть по всей границе эти гарнизоны ставь, через каждую милю. Нам хватает сил, чтобы каждый раз вычищать Амон Ланк, но если бы мы оставили там эльдар на постоянной основе, нам не пришлось бы терять так много сил каждый раз. Трандуил задумался. - Да пожалуй. Запланируй мне поездку по границе. У меня голова болит от этой проблемы уже так давно, что это стало утомлять. -Вы хотите успеть до праздника или после, милорд? -До. - Трандуил вздохнул. Плохие новости лучше узнавать вовремя. * Трандуил успел объехать пару застав, но Бирион был прав. Ему все стало понятно, едва он оказался на границе. Лес болел, это было очевидно. Да, сначала он послушал их жителей, но ничего толкового они сказать не могли: - Лес меняется. Зимы становятся все холоднее, осень все длиннее, мы уже и забыли когда видели лето. Орки? Нет, они боятся заходить в лес, хотя их и правда становится все больше с каждым годом. Дело не в этом. Трудно объяснить. Это...будто воздух там отравлен. Животные болеют или рождаются уродами, эльдар тоже чувствуют себя неуютно. Постепенно уходят оттуда, край оголяется. Пауки плодятся, странные животные, которых раньше не было, - старосты Деревьев перечисляли все подряд, сами не понимая, что из всего этого причина, что следствие. Сотни зим он не слышал этой ужасной мелодии. Да и сейчас она звучала еще очень тихо, будто слишком издалека. Но все же явно. Песня смерти, и эльдар были правы, она прямо здесь - и ни с чем не связана, ни с воздухом, ни с водой, ни с землей...она просто пронизывает их и делает грязными. Зло снова поднималось на юге. Но это же невозможно, мы уничтожили его! Мы ничего не уничтожили, просто отложили. Тогда не надо ли нам воевать с ним сейчас, пока оно слабо? Воевать? С чем? Оно еще не поднялось и не осознало себя. Мы не уничтожили кольцо, оно потеряно...и ищется. Они ехали назад и Трандуил был так погружен в свои мысли, что не замечал, как эльдар ждут его вердикта. Он вздрогнул как от удара от вопроса. - Людей надо переселять отсюда, всех, даже тех, кто не захочет уехать. Ферен все ждал, когда тот заговорит о рейде. Ведь это напрашивалось! Зло подняло голову, но оно еще слабо - надо разделаться с ним, пока есть возможность. Но Трандуил молчал. -Мы должны послать сообщения - горячо заговорил он- В Лориен, Ривендел! Они должны знать! Нам нужны союзники! -Что?! - эльфийский владыка был кажется оскорблен. - Ты не навоевался?! Лориен и Имладрис пальцем не пошевелят ради нашей защиты. Они охраняются своими кольцами власти и не пошевелятся, пока угроза не постучит им в двери. -Но угроза уже здесь! -Ни один эльф Эрин Гален - в голосе Трандуила звучала угроза- не умрет ради этих мертвых союзов! Никогда снова! А чужие земли не моя ответственность. Ферен и понимал, и не понимал. Какой-то резон в словах был, но больше это походило на обиду, чем на разумное решение. Трандуил прочитал его лицо легко, как детскую книгу. -Ты хочешь собрать посольство? Я не буду препятствовать. Можешь отправляться и в Лориен, и в Ривендел. Я скажу, что там будет, они хорошо тебя встретят, они нальют тебе полные уши сладких обещаний и воинственных лозунгов о братстве и взаимопомощи - но они никогда не придут нам на помощь. И все договоры, которые они с готовностью подпишут не будут стоить бумаги, на которой они написаны. Но я вижу твое беспокойство и опасения, и понимаю их. Возьми людей, поезжай, заключай сделки. Ты увидишь, они ничего не стоят. -Кое-чего они все же будут стоить- мрачно добавил Ортан. - Если нападут на них, они будут взывать о помощи и требовать наших жертв. Если нападут на нас, они будут тянуть время и подсчитывать выгоду До сих пор Ферен понятия не имел, какого низкого мнения о своих союзниках по Последнему Альянсу его оторнасси. * Жаль, что сестра, которая всегда была на его стороне, на этот единственный раз оказалась непробиваемой. Да куда там. Она просто помешалась на Королеве Полночи, все, чтобы Гвейн не говорил, все ухитрялась перевернуть другой стороной. Тиннариэль пришла к нему накануне праздника, казалось, готовая о чем-то поговорить,но увидела, как он пьет, и, казалось передумала. -Отдыхаешь? - резковато поинтересовалась она. -Расслабляюсь, - огрызнулся брат. -Вино и разговоры? Опять о странном? -Разве мало странного происходит, о чем бы стоило поговорить? -Меньше слушай Раньяра, с его больной головой, - неожиданно проявила она осведомленность. -Не смей так говорить! - может все-таки попробовать её убедить? - Разве ты не обращала внимания...что они пропадают. -Кто? -Девушки, которым аран улыбнулся. -Не слежу за их судьбой! - она фыркнула рассержено. -А я - очень пристально, -нажал он. -Гвейн, братишка, но что поделать, королевская милость преходяща, - терпеливо вздохнула Тина - ...и его сердце занято. Его разозлила её жалость. Ты что, совсем меня не слышишь? -Это спорный вопрос, но я говорю вообще не об этом. Не о ревности или боли. - подчеркнул он. - Они действительно исчезли! Ушли в лес и больше их никто никогда не видел, они не вернулись домой, не появились в других деревьях. Ему показалось, что она наконец задумалась. - Может быть, ушли на Запад? -Это тоже не ответ. Что случилось с ними такого, что они решили оставить все и идти на Запад?! -Что с ними случилось? То же, что и с тобой! Они переоценили свое хладнокровие, влюбились в арана, и не вынесли, когда он отвернулся. Все знали, что так будет, никто не тащил их силой! Она присела рядом, чувствуя, что почти убедила: - Вспомни их, по ним все видели, что там любовь, к сожалению, не рассуждающая. Женщины как мотыльки, сгорают в огне. -Но ведь не только эллет пропадают. Раньяр следит за лесом, у него есть списки всех живущих, он постоянно отслеживает перемещения...Он показывал мне их. Совершенно очевидно, эльдар исчезают. По одному или двое в год, но ведь каждый год! -За всем лесом следит? Вот молодец, везде поспел. Не успокоится никак. - Она покачала головой осуждающе. - Брат, я тебя очень прошу, пей меньше, и меньше слушай Раньяра. Безумие бывает складным, а еще заразным! -А любовь бывает слепа!- с горечью бросил он. Тиннариель встала, почти рассерженная. -Ладно, топи свою боль в вине, если так хочешь. На меня только не перекладывай свои проблемы. Это называется с больной головы на здоровую. ** Она вернулась к себе, чтобы записать в дневник: "Брат ревнует, а я нет." Его сердце так очевидно занято, почему же он улыбается порой другим? Та Бригвинн, например. Ах, попала она впросак со своими смелыми заявлениями, но я поражена, что рис ничего ей не сказала. Утонченность и благородство. А потом следующая, Гвайронди, кажется? Да, брат злится, что его перестали звать, злится и киснет, но я не буду. Не развлечение это, кто бы что ни говорил. Она захлопнула книжку и подумала о том, о чем не посмела бы записать, несмотря ни на что. Проходило время, не очень долгое, но все же. Зим десять назад, наверное, это все началось? Она не была уверена, что кто-то еще так пристально и неотрывно следит за рис. Себе она могла сознаться? Брат дразнил её, что она почти влюбилась в королеву. Конечно, нет, но ей было странно легко представить себя на её месте. Будто это был её собственный роман, на который она смотрит со стороны. Возможно, дело в том, что она никогда не считала себя настолько неотразимой, чтобы всерьез помечтать быть с ним когда-нибудь рядом. О, она видела себя в зеркале, она красавица. К тому же она похожа на брата, а он-то это место легко получил, и все равно, чего-то не хватало ей внутри, какой-то крупицы силы, чтобы поверить - она могла бы тоже заслуживать счастья. Хотя не так, она, конечно, заслуживала его, но ни с кем, кроме короля, она быть была не согласна. А раз он все равно ей не принадлежит, почему бы не представить себя - ею? Отдаться бездумно этому чувству, словно украсть чужую любовь, но так, что об этом никто не узнает. Так о чем она? Да, несколько зим как она за этим наблюдала. Как рис порой сладко улыбается другим девушкам. Которые положили глаз на Трандуила. Она улыбалась, а не злилась. Почему, почему? В чем секрет ее улыбки? Не дано разгадать. Но все дело в том, что сегодня...рис ЕЙ улыбнулась. Сладко. Я себя как-то выдала? Ни за что я бы не хотела встать у них на пути. Но эта улыбка. Она её вовсе не напугала, наоборот. Тиннариэль поискала название этому чувству, какое-то неземное..., словно ее стремительно поднимают в воздух. Ах. Захватывающе, вот как оно называется. * * Эта осень была наверное самой пышной за все время существования леса. Полупрозрачные и холодные небеса, жаркое золото и драгоценный багрянец неопавших листьев. Белые стволы деревьев, ковры из листьев, плавно перетекающих из цвета в цвет, словно и правда их кто-то вышил. От такой красоты можно захмелеть без вина, подумала Ниэль. Три ночи Эндери, праздника осени и одновременно свадьбы были переполнены каким-то торжественным томлением, невидимым волшебством, от которого немного кружится голова. Ты не понимаешь, что такого особенного вокруг, но ощущаешь всеми фибрами души. Она нашла подругу под раскидистым кленом, в компании Ферена, и кажется, она хвасталась каким-то украшением. Тиннариэль выглядела такой же безмятежной как и все, но еще прекрасней. Так выглядит невеста в день свадьбы, переполняемая радостным волнением. Ниэль поежилась даже- какое странное сравнение пришло ей в голову. Невеста здесь не она. - Рис подарила мне прядь своих волос - щебетала та, вытянув руку и давая полюбоваться запястьем, на котором сидел изящный браслет сложного плетения - Я не знала как её сохранить и сплела браслет. Она восторженно улыбнулась, как ребенок. - Он светится в темноте. Ферен вежливо похвалил работу, никак не выдавая своих чувств, а Ниэль опять внутренне поморщилась. Какой-то неприятный подарок. Кому в голову придет дарить свои волосы? - Ты выглядишь сегодня так красиво, словно Йаванна на тебя в зеркало взглянула, -вместо этого сделала она совершенно заслуженный комплимент. И не ожидала, что Тинна так обрадуется: - О, да, ведь у меня сегодня свидание, - и прежде, чем они успели спросить тут же преувеличенно таинственным жестом прижала палец к губам- Но тссс - это секрет! Но сама стоять спокойно не могла. Радость и предвкушение так в ней бурлили, что просто рвались из берегов. Она махнула рукой на Ферена, не его это дело, но зато схватилась за подругу: -Я хотела сказать брату, но он слишком занят, так что скажи ему ты. -Что сказать? - Ниэль как-то подрастерялась. Конечно приятно видеть Тиннариэль такой счастливой, но удивительно, что она понятия не имела, что у нее появился ..кто-то. - Мне надо уйти, - стала та немного серьезней. - И надолго. Но я обязательно вернусь, - ее снова закружило счастливое волнение. - Я просто не хочу, чтобы он волновался. Передашь? - Конечно. Но... Куда ты уходишь, кто он, зачем и что случилось? Но она ничего не успела спросить. Как будто та только её и дожидалась, чтобы так попрощаться. - Всё потом, потом! - засмеялась она и почти убежала по одной из белых дорог. Белые дороги - отмеченные белыми знаками, камнями, какими-нибудь белыми значками на деревьях, или сами деревья там были белыми, или прорастали заметными кругами белые грибы. Но шутка в том, как они уже поняли, это был очень хороший выбор, чтобы потеряться из виду. Дети играли на них в прятки, потому что если такая дорога свернула, идущий следом ни за что не найдет за поворотом ушедшего вперед. Ниэль и Ферен переглянулись. О, если бы Ниэль знала, сколько ей еще придется так же недоуменно переглядываться в следующие месяцы, она бы наплевала на любую деликатность и побежала за ней следом. Потому что Тиннариэль никогда не возвращалась. Из-за этого разговора, который еще кто-то слышал, поиски так и не начались в полную силу. Гвейн сходил с ума от беспокойства, Гэлион за неё волновался, но у них не было особых возможностей поставить весь Лес на ноги и искать её. Она свободная эллет и может идти, куда пожелает. А она довольно ясно свое пожелание высказала. Ферен чувствовал себя виноватым, и обязанным как-то успокоить одержимость напарника, а Гвейн почему-то был одержим поиском дневника сестры. Правду молвить, они все помнили книжку в серебристом переплете, но она как сквозь землю провалилась. И так прошел ровно год. * В спальне Трандуила была повсюду разбросана новая одежда, на примерку. Милдир аккуратно переступил волны переливающейся материи. По старой привычке, он входил без доклада. - Готовитесь к свадьбе, милорд? - Еще не настолько поздняя осень. - отмахнулся тот.- Что за дело? - Лорд Элронд посылает вам пожелания всех благ - он протянул письмо. Он был с визитом в Имладрисе. Трандуил пожал плечами. Страсть к эпистолярному жанру Элронда ему было не перебороть, он отвечал только на каждое второе письмо. Хотя, надо сказать, после того, как он не отреагировал на приглашение на свадьбу и дни рождения детей. пыл Эронда слегка поугас, впрочем, лишь на время. Трандуил не поехал на свадьбу, между тем, из одной только вежливости. Потому что злые языки уже тогда поговаривали - чего они только не поговаривали, устанешь удивляться. Чтобы не портить отношения с еще одним соседом и не заставлять ревновать его будущую жену, Трандуил сжалился и не явил свой светлый образ. Элронд, конечно, понял все с точностью до наоборот. Кроме того, Трандуил тогда был очень сильно занят. Дорогами, кроме всего прочего. Стройкой. Нашел время для свадьбы! С тех пор миновал уже век (эльфийский, т.е. тысяча лет прошла), но недоразумение прочно осело в истории и продолжало отравлять им политическую жизнь. Как и многие другие. Политика состоит из заблуждений, разной степени живучести. - Мне недосуг сейчас с этим, ответишь сам, я прочту позже. Есть что- нибудь действительно важное? - Как сказать, милорд. - Милдир поджал губы неодобрительно, опасаясь прямо проявить неуважение. Он давно понял, что Трандуил считает важным лишь то, что напрямую касается Леса. И...всё.- Он сожалеет, что вы так долго не виделись, и огорчается, что и сильванов давно не видно. Через Ривендел проходит дорога на Запад, и довольно часто останавливаются гости, но я и сам удивился, узнав, что с самой Войны ни один сильван там не проходил. Аран пожал плечами. Это его нисколько не взволновало. Нолдор всё беспокоятся, что им не поклоняются достаточно. Обошли стороной, горе- то какое, он фыркнул. Элронд писал ему часто и в последнее время там между строк, еще неважной, но постоянной темой проглядывала Тень. Ему казалось, что Мордор бросает ее на Эрин Гален, ну или на Мирквуд, как их уже стали называть. Действительно ли он видит это верно, или он чувствует присутствие другой тени, внутри? Лес менялся, это Трандуил и без него знал, но даже он не был уверен, в чем причина. Когда-то он очень самоуверенно сказал ей, что скоро у Леса не останется от него секретов. Теперь ему хотелось забрать те слова обратно. Что улавливает безусловно острое око лорда Элронда? Тень с юга? Она правда была, он сам слышал её голос, но разве она была такой сильной, что заставила все его границы буквально взрываться последние годы? Пауки, болезни и головная боль - вот тень с юга, но в Лесу явно расположилось что-то еще. Присутствие Илль на него так влияет? Он не любил эту теорию, но не отбросил бы ее только за это. Кстати, об Илль. Он её почти год уже не видел в свете. Сначала она уклонялась, потом стала хитро улыбаться. Беременность майа не сказывалась на её фигуре, но поскольку он видел все это уже в третий раз, у него появились подозрения. Он же просил! Даже приказал. Она не говорила прямо ни да, ни нет, и ее проклятые хитрые улыбки ясно дали ему понять, что вопросы от него нежелательны. Неподходящий момент, очевидно. Ему это не понравилось, давно не нравилось, но...что если...у нее получилось на этот раз? Какое малодушие. Простишь и предыдущие попытки, если эта будет удачной? О, этот вопрос слишком много весил, чтобы его поднять нужно очень много сил. Их было две, попытки. Неудачных. Ей нужен был сосуд для ребенка и она даже убедила его, что девушки знали, на что шли. Он хотел ей поверить и поверил, верно? Что дала им денег, вытерла слезы и проводила до границ по тайным тропам. "Ты же не думаешь всерьез, что я разрешу ей остаться после всего?" После того как осколки душ их нероженных детей разлетались по лесу, как злые духи. Да, он их спрашивал всегда, согласны ли они на это и они говорили - да. Но ведь Илль мастер лжи, она бы сумела его обмануть. Она могла говорить правду, а могла так солгать, что он бы их не отличил, и это знание, полученное опытным путем, отравляло. Той прошлогодней свадебной ночью, которая была слишком хороша для слов он понял это окончательно. -Я хочу, чтобы ты это прекратила. -Что именно? - она сделал вид, что не понимает, и он видел, что она лишь сделала вид. -Мне не нужен ребенок. -Я этого хочу. Не ребенка, конечно. Но исполнить твое желание. -Это темное желание и прорастет оно неправильно! -Я люблю эксперименты, мой лорд. И не мешай мне. Это меня не убьет. Он хотел бросить "да кто же говорит о тебе", но удержался и промолчал. -Просто знай, что я этого не желаю. -Да. Двусмысленность. Это было не обещание, совсем нет. Но могла бы быть и правдой. А, может, она все-таки нашла безопасный способ. Потому что сколько Трандуил себя помнил, он больше ни с кем, кроме нее, не спал. И в этом он был уверен больше, чем в чем бы то ни было еще. * Ферен был в отпуске и ехал домой, на встречу с отцом. Как ни странно, при всей нелюбви Раньяра к его службе, их личные отношения не испортились и они с радостью проводили время вместе, во время его редких отлучек. А сейчас он здорово устал. прекрасно было бы провести пару томных вечеров без мыслей о проблемах, границах, порядке в сфере и все прочем. Он вздохнул. Как аран с этим справляется? У него же не бывает выходных. Все и всегда чего-то ждут от короля, хотя бы веского мнения. По любому поводу. Небо было чернильно-черным, хотя до вечера еще было далеко, собиралась какая-то феноменальная гроза, хотя по идее уже должен был бы выпасть устойчивый снег. Надо бы ему добраться до ближайшей станции и там переждать, он выбрал лошадь, а не воспользовался их более быстрым "воздушным" путем, потому что ему хотелось побыть одному какое-то время, а путешествие прекрасно эту потребность удовлетворяло, но теперь он за это и поплатится. * Как иронично сложилось, что как только его приемный отец захотел быть как можно дальше от арана, он сам оказался ближе к нему, чем кто бы то ни было ожидал. Как всегда при мысли о Трандуиле Ферен замечтался. О, да. Трандуил. Он околдовывает, затягивает как водоворот. И так же пугает. Да. Он уже давно понял, что его не хотели брать именно поэтому. Он был слишком молод, его сердце было свободно и полно сияющей блажи про единственную на всю жизнь. Как старшие товарищи ему объяснили, в 1 Эпоху так и было. Но потом войны и войны и пары уже не находились легко. Или вообще не находились.Но находилось утешение. Два одиноких сердца- не такая уж печаль, даже если это не "та самая любовь". Да, но у лорда была та самая, единственная. Женщина- видение. Вокруг которой всегда стояла тишина, а солнце пряталось за тучи. Та, которая так и не заняла свою половину дворца. Она появлялась только в лесу. И то много - раз в году. Как раз это его ни капли не смущало, но других...как по долгу службы, так и потому, что он лично был знаком с очень закрытым кругом обладателей тайн, Ферен мог знать много такого...смущающего умы. Когда-то, когда отец с Ортаном не разругались окончательно, он очень много интересного наслушался из их разговоров. Ничего прямо они ему не говорили, но ему было и не надо. Насколько он понимал, их взгляды на Трандуила диаметрально поменялись после войны, но ни один так и не сказал прямо - почему. И королева тоже как-то входила в это уравнение. В последний раз Ортан спросил напрямик, кивнув на знак, вышитый у Раньяра на рукаве: - Зачем это? Если не хочешь ему служить, просто уходи на Запад, дороги открыты. - Открыты? Для кого? Для беженцев и нолдор, проходящих через Лес транзитом? Уверен ли ты, что сильван, уходящие на Запад, действительно выходят из Леса? - Ну конечно! правда, за послевоенные годы я таких и не помню. Эта победа и стройки...ни у кого нет желания уходить. Хотя и правда, что аран одержим желанием закрыть границы, но уверен, что... - А может ты просто закрываешь глаза? И нет, меня он отсюда не выпустит. Я думаю, как и тебя и любого из оторнасси. Вот почему я был так резко против, чтобы ты забирал Ферена в свиту. Это был хороший ход, ведь не ты же его придумал? Теперь и я никуда не уйду. Не хочу уходить. У меня тут еще дела есть. - Как раз это было не его идеей. Ты безумен, Раньяр, война тебя поломала. Пожалуйста, играй в свою игру, бегай и бди. Со своей отметиной. Ничего ужасного ты тут не найдешь. -Тебе еще придется извиниться за твои слова, Ортан. Друг мой, бывший. Хотя я бы всем сердцем желал быть безумным, и чтобы ты был прав. Но даже бросаясь в старого друга горькими обвинениями, он так ни разу и не проронил ни слова о том, какую тайну на самом деле он согласился проглотить, чтобы получить эту свою откупную. Ферен когда-то почти придумал для него такую причину, но теперь уже был уверен, что это так и есть. * Гроза началась сразу же, как только Ферен успел въехать на ближайшую станцию. Первая молния полыхнула так, будто небо раскололось, а потом и вовсе бездна разверзлась. Это был даже не дождь, эта была сплошная стена воды, в которой было невозможно дышать. Молнии били каждую минуту, вот из них был дождь - а не из воды. Вода просто заменила собой воздух. Дороги и ручьи превратились во вздувшиеся реки, но любое движение в лесу замерло в ужасе, забившись кто куда успел. К полудню следующего дня дождь поредел, но тучи нисколько не развеялись. Наоборот, по небу перекатывались устрашающие и величественные как горы, грозовые облака, время от времени, когда вы уже думали, что все закончилось, разражаясь новыми молниями. Это было и красиво и жутковато одновременно. Только к ночи дождь наконец кончился, но как-то резко и нервно, словно в любую минуту готов был зарядить снова. Стало холодно и запахло снегом и тут Ферена, размышлявшего ехать ли ему дальше и каким путем, нагнал посыльный от Ортана. - Как хорошо, что я вас встретил, хир. Вам нужно вернуться в Сферу, срочно. Неотложное дело. Гвейн пропал. Такого на его памяти еще не случалось, пришлось отбросить мысли об отдыхе, и мчать обратно, но дело оказалось еще важнее. - Аран пропал, - бросил ему глава Стражей, без любого вступления, заставив сильно удивиться. Вся свита, кроме Гвенйа, была в сборе. - Но это же обычное дело? Он может исчезать хоть на год, хоть на месяц и много раз так делал? Но Ортан выглядел серьезно встревоженным. - Да. Но на этот раз все не так. После войны..- он проглотил еще какое-то пояснение, но потом продолжил - после Последнего Альянса, когда мы поклялись ему в верности, он никогда не исчезал, не оставив хотя бы одному из нас вести- хотя бы как надолго он уходит. Он замолчал и продолжил Киллан: - А на этот раз мы думали этот один - Гвейн. - Действуем пока по плану - докладывать немедленно об всем необычном - подвел итог Нирмо. - Пока не поймем в каком направлении вести поиски. Ферен все еще не понимал, почему они так встревожены, и тут Ортан позвал его с собой: - Надо осмотреть покои короля. В королевских палатах было спокойно, царил полумрак, горел камин, откуда-то взявшийся ветерок пошевеливал страницы раскрытых книг на рабочем столе. Ферен заметил на полу белое перо, удивился, но не придал значения. - С чего вы вообще решили, что что-то случилось? Хенет, провожавшая их и какая-то очень взвинченная, стала оправдываться: - Ох, это я. Я пришла убираться в покоях и мне показалось, что здесь никто не ночевал. Да еще огонь горел. Вы же знаете, как аран не любит открытый огонь! Я пошла к охране - на дежурстве был Гвейн. А потом.. - А потом Гвейна видели уже уезжающим на север в полном снаряжении, - оборвал её Ортан. - Можешь идти, Хенет, ты все сделала верно. - теперь он уже обернулся к Ферену и заговорил жестче: - Гвейн никому не сказал что случилось. Это полностью против правил. Если бы не моя племянница, мы бы не знали до вечера. Что произошло? Мы не знаем. А теперь, Ферен, иди, что-то покажу. Надеюсь, ты не впечатлительный. Покои Трандуила были одним из немногих помещений в Танк Халорим, где были окна и даже нечто напоминающее балконы. Большая часть сферы была под землей. Ортан без дальнейших предупреждений распахнул створку большого, в рост, окна, и... с другой его стороны, на узком балконном выступе лежала целая куча мертвых, окровавленных белых птиц. Не очень уверенно, но Ферен бы предположил, что они, возможно, прилетели с севера. * Трандуил стоял над горой окровавленных птиц, напряженный и недоумевающий. Илль не отзывалась, лес бушевал невиданной поздней грозой. Птицы с севера? Одна из дверей тени выходила ровно в покинутую башню этой крепости. Его как будто схватила тонкая девичья рука и потянула за собой: - Скорее! Я жду! Он сбросил мантию и верхнюю тунику. Клинки всегда были при нем. И белый камень. Теперь ему не нужно было брать их с собой, Илль вправила один, огромный, в его кольцо, и он никогда его не снимал. Всегда вернусь. Он повернулся к зеркалу. просто потому что так было привычнее, прикрыл глаза, и шагнул. На плиты Гундабада, в ненастную ночь. * Илль прижала к себе крохотный сверток и оглянулась. Эта дверь еще держалась, но содрогалась под ударами. Ах она сама виновата, это она его вызвала. Роды...это даже не проход по тени, это не нить - это яркий костер в ночи. Конечно, он ее нашел. Саурон. Эльдар могли заблуждаться, но она, как всегда находящаяся на темной половине мира, не обольщалась - он потерял силу в Битве Последнего Альянса, но не исчез. Конечно сотни лет ему было не до них, но это не значит, что он позабыл или перестал думать о мести. Она- почетная двойная предательница, и мой лорд. Это ведь сильваны втоптали в грязь его мечты о мировом господстве, пафосная дуэль в конце - лишь в счет красивых сказок "после драки". Он-то прекрасно знал, что его погубило. Пока он был слаб. К тому же Трандуил сделал из Эрин Гален настоящую неприступную крепость, в которую даже Его тварям нос было не просунуть. Он следил и вынюхивал, и наводнил их границы своими шпионами, и она сама упростила ему задачу, выйдя из Леса. Но она боялась рожать в нем больше. Пять неудачных попыток и только все больше злых белых духов разлетается по его дебрям. Нерожденные дети, увечные фэа. Она совсем не Мелиан, о нет. А ее лорд все более мрачно и подозрительно на нее смотрит. Однажды ему надоест закрывать глаза, и эта шестая попытка обязана быть удачной! На этот раз она решила унести свою борьбу в тень. Теперь здесь кипит бой, целые полчища орков кишат по всем этажам, а с ней...что-то произошло. Она не понимала что, но...кажется она не могла снова уйти в тень. Что-то не давало ей это сделать. Может ребенок? Зачаровать их? Нет, их обработал отец всего зла. Ей сейчас с ним не тягаться, в этот момент. Она проскользнула в слишком узкую для туши орка бойницу и оказалась на козырьке крыши. Ведущей в никуда. Был только узкий козырек, на котором она могла стоять, чтобы ее не увидели изнутри. Но больше ей было некуда деваться. Она прижала ребенка плотнее к себе и изо всех сил позвала его - Трандуил, помоги мне! Ее желание вырвалось стаей белых птиц, улетевших стремительно, как буря. Орки пытались в них стрелять, но только ранили одну или двух. Зато теперь они ее увидели. Это было давно. Шли часы, а она не знала, что делать. Все пошло не по плану. Тина была храброй, она не побоялась добраться до этой башни и жить здесь почти год, с орками как прислугой. Илль слегка подкорректировала ее видение, чтобы они казались ей эльдар. Но все равно, силе ее духа можно было бы позавидовать, хотя это и определило выбор. Но когда начались роды...Илль должна была перенести своего теневого ребенка в ее тело. Воплотить. Вот здесь все пошло вразнос. Она создала тело. Но затем...она что-то напортачила. Как будто перенесла саму себя в девушку, а не ребенка. Она была ею, лежала тут на постели в крови, ребенок между ее ног, боль, охватившая все тело и понимала что фэа ребенка она потеряла. Его нет, умерло по пути и это было так больно, что она хотела бы умереть тут сама. Ее последняя, последняя попытка, больше не будет. А потом он крикнул. Илль только услышала звук его голоса и уже знала, что произошло. Да, она не творец, она только разрушитель и демон отражения. Она принесла в мир не то, что хотела, а фэа Леголаса, когда-то ею похищенное. То, что так долго хранилось у нее внутри. Но это ведь его сын, верно, устало усмехнулась она. Я все равно совершила подвиг, он будет гордиться мной. Если я доживу до встречи. Трандуил явился уже ночью, в лунном свете, облизывающим кромки его клинков. Хотя Илль устала смертельно, после многих часов стояния на этом узком каменном козырьке, она подумала, что ничего красивее этих двух стальных жал, несущих неотвратимую смерть, не видела. - О, меллин, наконец-то! - Спускайся оттуда, идем в тень. - Я..мне кажется я не могу. Ты должен мне помочь. Пожалуйста. - Что значит не могу, - он возник в бойнице. Как он уложил их всех в одиночку? Ей казалось, их было больше ста. -Я, кажется, жива. - Что?! - он чуть не выпал. Глаза сумасшедшие. - И быть живой, кажется не очень хорошо. Я не могу сойти. Все тело одеревенело, и я не могу пошевелиться. - Я тебя сниму, стой.- он вылезает на карниз, это у него получается чуть хуже чем у нее, потому что бойница узкая а плечи у него шире. Он балансирует на узкой крыше и уже протягивает руки, как вдруг -Это твоя кровь?! Она не может кивнуть. Она говорит тихо и в голосе слышны жалобные нотки. - Да. А это твой сын, Леголас. Он чуть не теряет равновесие, и она продолжает: - И пожалуйста, не вздумай волноваться. У нас нет ожерелья, если ты вдруг решишь все спалить - О! - он в ужасе отдергивает от нее руки, но потом выдыхает и снова протягивает их. - Шагай, я тебя держу. Невероятно, но да, под его руками живая плоть, это невозможно перепутать...раньше, это было больше похоже на воображение, но не теперь. От прикосновения его рук по ее телу разбегается горячее тепло, и она чувствует как снова может двигаться, будто заклятие снимают. - Осторожнее. Когда они уже снова в комнате, каким-то чудом, он замечает кровать, кровь...как она дрожит. -Как ты...это сделала...о, Эру! Ребенок наконец выбирает безопасный момент, чтобы захныкать и Трандуил теряет дар речи. * Трандуил пришел сюда коротким путем, но вот уйти так же не мог. Они посмотрели как буря клубится над Лесом, и он решительно отказался от такой мысли: - Лес не в себе. Не думаю, что лесные пути сейчас приведут нас...туда, куда мы хотим. Илль трясло от холода, но он согласно покивала головой. Ты даже не подозреваешь как ты прав. - Возьми ребенка, - попросила она. - Ты теплее. Вместо этого он взял её на руки вместе с ребенком. Было странно ощущать свое тело в его руках - живое тело. Приятно и страшно. Приятно, потому что чувства изменились, стали острее и немного непривычными, а страшно, потому что живая плоть такая хрупкая! Этот холод, брр, до костей. Она никогда не приходила в мир живых так полностью. Я - плоть. Как странно. Интересно, как её плоть справляется с магией? Потому что там в башне слишком много всего осталось, такого, чего никому не надо знать. Пожар, например, был бы им очень кстати. Но молния, ударила туда, куда нужно, только когда они уже были под пологом леса. * Самая длинная, страшная и хаотичная ночь Эрин Гален, вот что это было, по мнению Ферена. Хаос, хаос и еще раз хаос. События развивались быстрее, чем они успевали на них реагировать. Суматошные разъезды, донесения опережающие новые донесения, да и непрекращающаяся гроза все усугубила. Наверное, только через двое суток они все собрались в сфере - Гвейн нашелся кстати, под вечер тех же суток- и осознали, как все изменилось. Что никто не умирает, что у них есть рис - и наследник. И что все произошло очень и очень странно - и обсуждать это им запрещено. Аран сам им сказал: -Ничто из той ночи не обсуждается. Ничего. И глаза у него были убийственно холодные, как в первую ночь Дагорлад. И все, точка, обсуждения и вопросы умерли, не родившись. * * * Она приказала закрыть камень гобеленом. Посмотрела как служанки завешивают зеркало...там ещё есть работа для них, вышивка и прочее. Ей удалось сделать так, будто это просто перемена в интерьере, ничего важного. Но когда гобелен натянули, стало так, будто зеркала никогда и не было. Уж она постарается, чтобы об этом забыли, как о каком-то древнем прошлом. Илль остановилась в дверях, глядя как муж и повелитель леса сидит над колыбелькой. Рука с кольцами перед лицом ребенка, заливающегося смехом. Так играют с котятами, но ребенка привлекли вовсе не блики от драгоценных камней. Над ним вился щекотно целый рой солнечных бабочек, теплых и сверкающих. Илль слегка удивилась - это твой дар мой лорд, такой мирный? Но вообще-то да, Трандуил давно не бывал в таком не просто хорошем, а глубоко умиротворенном настроении. Я сделала хорошую вещь, подумала она, хотя сама была до сих пор в этом не уверена. Нет, ради этих минут, это была хорошая вещь. Но минуты пройдут, и всё-таки, она сделала его счастливым, пусть на мгновения. Трандуил даже снял ожерелье, теперь оно хранилось в ларце на подушке из других белых камней, и она была против, но он пожал плечами, ты же без своего. Это было совсем не логично, но она согласилась. Неохотно согласилась. Время было неудачным для умиротворения. Трандуил еще не понял, что привел в мир. Дело не в ребенке, у него было эльфийское фэа, он будет прекрасным малышом. Но она разорвала такие слои мироздания, чтобы привести его -и себя- на свет, что очень беспокоилась- не пришло бы что-то ещё по этим ранам. Если судить, как откликнулся Лес и то зло, что раньше бродило за его границами, но не решалось атаковать, а теперь взбесилось, Илль полагала, что всё это не очень хорошо. Но пока можно этого не говорить. Пусть у них будет какое-то количество мирных дней и хороших воспоминаний. Они стоят много. Если не всё.