***
Вилан
Время. Снова. Опять. Как всегда. Это. Блядское. Время. Всё от него зависит. Вот и сейчас судьба не просто сражения, не просто войны, а будущего обеих наших рас, сама возможность нашего существования зависит от нескольких минут или даже мгновений. Любой план хорош только перед битвой, а после того, как столкнутся два первых клинка, этот же план не будет стоить и бумаги, на которой написан. А ведь наш поначалу даже работал… В этот раз орки обошлись без долгих предисловий. Кхрораг, очевидно, сразу решил дать нам понять, что никакие наши ухищрения нам не помогут. И теперь, когда я, как последний идиот, вынужден просто стоять и ждать, пока настанет мой черёд действовать, мне как никогда, стал понятен замысел нашего противника. Первая битва, по сути, была попросту боем-разведкой, если учесть количество зеленокожих ублюдков, штурмующих наши позиции сейчас. Сегодня у нас нет прелюдий — угрюмо ухмыльнулся, чтобы хоть как-то ободрить внешне невозмутимых Высших, стоящих рядом со мной, вынужденных также, как и я, только лишь смотреть, как в нескольких сотнях шагов от нас наши воины и наши союзники отдают свои жизни за общее будущее. Кхрораг сознательно пропустил наших разведчиков и показал им ровно то, что хотел показать. Потому как о том, что во второй армии столько орков, мы даже и предположить не могли. И это было бы меньшей бедой, если бы не остальные наши проблемы. Которых… навскидку, тысячи две-две с половиной. (Πлачь Ʒемля — Найди меня) Тварь, по недоразумению названная Королём, надо отдать ей должное, учится мгновенно. И теперь наслаждается, решая сложные тактические задачи в излюбленной для орков манере — сокрушительным ударом грубой силы, которую мы все имеем возможность наблюдать в виде тысяч огромных булыжников, ежеминутно, с механическим постоянством обрушивающихся на сверкающий вспышками электрических разрядов щит. Щит, который держит мать моего будущего внука! Я в гневе прорычал нечленораздельное ругательство, представив на минуту, насколько больно сейчас приходится ещё нерождённому малышу. Ничего, мразь зеленокожая, ты просто не представляешь, на что способна эта взбалмошная девчонка! Она выдержит! — воздев над головой меч, я направил его чуть левее, обращая внимание своих лучших воинов на взметнувшийся на правом фланге объединённого войска сигнал. Трепещущий на лёгком ветерке флажок красного цвета мог означать только одно: скрытно размещённые нами наблюдатели вовремя заметили выдвижение элитных войск орков на позицию для атаки. Сейчас они присоединятся к неисчислимой орде, безуспешно атакующей прикрываемые щитом Амайи укрепления. Укрепления, на которых воины нашей объединённой армии сражаются, как огромный единый организм. На утыканном кольями валу мои демоны орудуют копьями, щитами и мечами, опрокидывают на наступающих орков котлы с раскалённой смолой, обрушивают на их головы груды специально заготовленных камней. В общем, делают то, чему их учили: сдерживают орков в ближнем бою, заставляя тварей толпиться перед укреплениями, ожидая своей очереди на неминуемую гибель. Незнающие промаха эльфийские лучники выкашивают эту толпу с относительно безопасного расстояния. Поначалу они вообще стреляли без помех и угроз со стороны врага, ведь метательные снаряды орков отражал щит Амайи, ровно как и стрелы их лучников. Однако потом Кхрораг догадался отправить часть лучников под щит, которым, надо признать, Королева Амайя орудовала превосходно. Она вовремя ослабляла некоторые его части, чтобы пропустить очередную волну атакующих орков к нашим позициям на гарантированный убой. Смекалистые лучники орков тоже прорвались за щит и принялись уже под ним обстреливать всех без разбора. Но это нисколько не смутило наших остроухих друзей, ибо командующий ими Дэйн грамотно распределил своих подчинённых. Я усилием воли заставил себя оторвать взгляд от Королевы, стоящей среди своих подданных и удерживающей щит из последних сил. Права была девчонка! Не стоило мне её на передовую. Блядство! Элитные силы орков тем временем оторвались от своих катапульт и рванули вперёд… Ха!!! Очередной сюрприз, тварь! — усмехнулся я, наблюдая, как из-за холма неожиданно для орков появились первые ряды наших всадников, закованных в сверкающие на солнце латы. Наши воины под предводительством эльфийского генерала Кайраса мгновенно выстроились в атакующее построение и устремились вперёд. Стальная лавина конницы объединённого войска буквально растоптала атакующие порядки элитных войск армии Джакларда. Прозвучал слышимый даже на таком расстоянии горн, и стройные ряды атакующей конницы разделились. Примерно половина продолжила оттеснять полчища орков к их основным силам, выполняя окружение. И всё-таки молодец этот генерал, достойный полководец достойной Королевы… Дьявол, что за хрень я несу? Может, Королева из неё, и вправду, знатная вышла, но, насколько она хороша для моего единственного сына, ей ещё предстоит доказать. И у неё будет эта возможность, ведь сегодня, в этом бою, она выживет. Я позаботился. Вокруг Амайи сотни моих верных демонов и её лучников. Также её защищают восстановленные укрепления, а теперь ещё и наша конница, окружившая основные силы орков. Так что, если чудить не станет, выживет! — А теперь, Кхрораг, ты будешь визжать — КАК СУЧКА! — победно взревел я, увидев, как мой гениальный план воплощается в жизнь. Чётко и слаженно, будто по нотам в партии для пианино разыгрывается сражение, сулящее нам победу. Вторая часть конницы атаковала-таки лучников и катапульты орков. — Теперь у тебя нет другого выхода, Кхрораг, кроме как сделать то, что ты сейчас сделаешь. — Вынужденный нашими манёврами обнаружить себя и подставиться под удар трусливый Кхрораг в окружении своей многочисленной охраны выдвинулся к смолкающим катапультам. Потеряв катапульты, оркам попросту нечем будет перегружать щит Амайи. И он об этом прекрасно знает. — А вот теперь наш черёд! — победно взревел я и вознёсся в высь, взмахом клинка увлекая за собой Высших. Ведь вот он — тот самый ключ к победе в войне, о котором говорил Кайрас. Настал черёд достать Кхрорага! — ЗА ТАРТАС! В АТАКУ! ЗА МНОЙ!!! — заорал я, устремляясь в крутое пикирование, готовый обрушить свою ярость на мерзких тварей, пришедших с мечом на мою землю. И тут же метнулся влево, уклоняясь от огромного копья, выпущенного орочьей баллистой. Несущийся в лицо ветер, бездонная синева окружающих меня небес, наполняющее сердце восторгом чувство полёта в безбрежном океане… Я буквально слился с небом, уворачиваясь от бесчисленного множества выпущенных баллистами, копий. КАКОГО ХЕРА ИХ ТАК МНОГО?! — только подумал, и одно из копий пробило моё крыло, заставив вильнуть на курсе снижения. Боковым зрением заметил, как сопровождающие меня Высшие мечутся из стороны в сторону, пытаясь уклониться от неожиданно большого количества копий. Неужели эта тварь знает? — ужасная в своей правдоподобности догадка словно залила мои внутренности жидким азотом. Не может быть! Откуда он мог узнать о том, что Высшие демоны и Повелитель являются связанными древней кровной клятвой и в бою способны действовать, словно единый многорукий организм? Кровное братство усиливает каждого из нас — Высших демонов Тартаса, — но это преимущество имеет и страшную цену: мы остро чувствуем боль каждого Высшего, которого пронзило копьё орочьих баллист, чувствуем, как собственное ранение. Адская боль помноженная многократно. И вот, под обстрелом баллист мы вынуждены терпеть не только боль попавших в нас копий… но и брать на себя страдания всех остальных собратьев. Нет, не может он знать о клятве! Кхрораг попросту действует логично. Ублюдок припрятал баллисты, надеясь ликвидировать не только летящего прямо на себя меня с Высшими, но и генерала Кайраса. Король орков попросту стремится оставить Амайю без поддержки, в надежде, что её щит, как и её силы, не вечны. А знаешь, что, тварь? Нихуя!!! — я буквально рухнул в толпу вооруженных орков, разметав их в стороны. Высшие, летящие за мной, поступили также. А далее мы в едином порыве рванули вперёд, расшвыривая в стороны бросившихся на нас охранников орочьего Короля. И наша невидимая связь позволила мне забраться в разум каждого из Высших одновременно, позволила всем нам действовать как никогда слаженно. Время от времени мои конечности то и дело простреливало судорогой симпатической боли, но я не тратил времени на то, чтобы разобраться, кого ранили на этот раз, а неумолимо шёл напролом, яростно разрубая всех на своём пути к Кхророгу. В какой-то момент в груди вспыхнул целый оркестр болевых ощущений. Видимо, сразу несколько моих собратьев получили серьёзные ранения. Но я продолжил сражаться. Стремительно уклонился от просвистевшего рядом с ухом боевого топора огромной, закованной в доспехи твари и нанёс молниеносный удар в едва заметную щель между шлемом и нагрудником. Орк упал, рефлекторно зажимая горло, из которого хлестала вязкая кровь. А я увидел наконец наш единственный шанс на победу — тот самый, на который мы поставили свои жизни и в самоубийственной атаке всё-таки добрались до орочьего Короля. Улыбка Кхрорага на мгновение померкла, но тут же вспыхнула вновь. Он сделал небрежный взмах рукой, и опустевшее было пространство, разделявшее нас, в очередной раз наполнилось ордой радостно завывающих зеленокожих. Я инстинктивно в подсознании обратился к Высшим, и мы одновременно бросились в атаку, стремясь захватить с собой ещё хотя бы несколько орочьих жизней. То, что мы уже проиграли, всем было ясно без пояснений. Нам попросту не хватит сил пройти сквозь эту, возможно, даже не последнюю живую стену из орков. Ну, вот и всё… Бросил последний взгляд на виднеющиеся вдали укрепления, утешая себя мыслью, что королевская династия не прервётся и мать моего внука надёжно укрыта за клинками и щитами наших основных сил… Пригляделся… — ЧТО?! ТУПАЯ СУКА, ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ? — вырвалось у меня, и я взвыл от бессилия, уже не обращая внимания на обрушивающиеся на меня со всех сторон удары.***
Амайя
(Immediate Music — Our Reckoning) Кровь. Реки крови. Кругом чёрный смрад, сквозь который едва различимы гримасы боли и обречённости на лицах моих собратьев. И лишь уродливая картинка. Звуков не было. В тот миг я словно оглохла. Это я во всём виновата. Отец веками не допускал войны. Всеми ведомыми и неведомыми мне способами. А я в первый же год своего правления погубила весь эльфийский народ. То, что сейчас происходит… Это далеко не очередная вылазка спецотряда, в коих я некогда участвовала, это — полноценный конец света! Апокалипсис, который я собственноручно организовала! Что я наделала? Я всё глубже погружалась в дебри самобичевания, когда неожиданно к отвратительной картинке подключился и звук. Пронзительные истошные стоны раненых. Скользящее лязганье мечей и взрывы периодически падающих где-то рядом снарядов катапульт. Вязкое оцепенение моментально схлынуло с меня лавиной. Война. Это не игра: вокруг меня самая настоящая ожесточённая война. Я не успевала и продохнуть, не то чтобы осмотреться по сторонам и трезво оценить ситуацию. Но в какой-то роковой момент из отвратительного кроваво-серого фильма вокруг беззвучно вырвались холодящие кровь кадры. На них огромный орк, с лёгкостью выбив из рук Хаэль меч, схватил подругу за горло, а уже в следующую секунду швырнул хрупкую эльфийку на несколько метров вперёд, в сторону спешно оборачивающегося к ней Дэйна. Одно мгновение, и меч друга, вонзившись в торс Хаэль, уже торчал из её спины. Подруга, безуспешно попытавшись ухватиться за шею своего невольного палача, с сожалением глядя на него сквозь влажную пелену, сползла на сырую землю. Дэйн гортанно взревел. Несколько секунд, в которых растянулась целая жизнь. Яркая, драматичная, трагичная. Как только мне удалось подобраться к ним ближе, Дэйн бережно вынул свой меч из груди подруги и затряс меня что было мочи с мольбой исцелить любимую. А я, в шоке глядя на умиротворённое и отрешённое от тягот войны лицо Хаэль, только и смогла, что машинально ответить: «Я не умею исцелять мёртвых, Дэйн». Что происходило дальше, я помню словно в тумане. Но это был не туман. Ядовитый смог смердящих горящих тел и клубы моего гнева, застилающие мои глаза. Ярость на орков, войну, несправедливый мир заполонила всё моё сознание, и я едва осознавала, что творю. Но одно я знаю точно: в живых я до сих пор только благодаря не отходившему от меня ни на шаг Дэйну и приближённым демонам Вилана, которые, не щадя своих жизней, защищали меня наравне с моими телохранителями. Твою же мать, как больно!!! — я в тысячный, наверное, раз стиснула зубы, вкладывая ещё толику стремительно тающих сил в удержание щита. В очередной раз содрогнулась от боли, пронзившей, казалось, каждый атом моего тела, когда очередная волна выпущенных катапультами орков камней ударила в удерживаемый мною щит. Невероятным усилием воли заставила себя отвлечься от выворачивающей душу картины, окружающей меня бойни и попыталась оглядеться по сторонам, чтобы трезво оценить происходящее. Мои телохранители теснее сплотили ряды и продолжили с механической точностью уничтожать рвущихся ко мне орков. Твари, очевидно, направленные волей своего Короля, словно огромный зеленый прилив, волна за волной, наступали на нас, стремясь добраться до меня. Они наверняка понимали, что моя смерть — ключ к победе не только в сражении, но и в войне. Ведь без моего щита нашей объединённой армии не удержать позиций у Врат Ангелов. Нас попросту задавят количеством, а потом пройдут кровавой косой по землям Тартаса. А затем они придут в Арнорд… Вокруг меня творился самый настоящий ад: огромная, кажущаяся одним бескрайним морем масса орков остервенело рвалась вперёд прямо по трупам своих сородичей, которые постепенно превращались в одну жутко чавкающую под ногами наступающих орков массу. Но твари упрямо неслись вперёд, сквозь ливень стрел наших лучников, сотни огромных копий демонических баллист, каждая из которых прошивала сразу несколько противников. Они неслись сквозь целые водопады камней, обрушиваемых на их головы защищающими укрепления демонами, сквозь сплошные реки горячего масла и океаны огня, вспыхивающие на их пути, когда демоны поджигали вылитую из котлов горючую смесь. Маги тоже помогали нам, испепеляя орков огненными шарами, пронзая их ледяными копьями, раздавливая тварей ударами воздушных кулаков. Но наши волшебники тоже не всесильны, и большая их часть вынуждена была держать удар орочьих шаманов, прорвавшихся под щит и пытающихся атаковать наших воинов. Пока незначительный перевес в силах был за нашими магами, и демоны держались… почти. Орков было настолько много, что им во многих местах удавалось прорвать линии отчаянно сражающихся демонов, и моим телохранителям приходилось вступать в бой… также, как вот буквально пару минут назад пришлось сделать Хаэль. Внутренне выругала себя за слабость матерными словами, услышанными у Рэнна, и выпрямила согнувшиеся было руки. Заставила себя взглянуть ещё дальше — туда, где на линии горизонта наша конница отчаянно сражалась с элитными войсками Джакларда. Они насмерть бились за власть над катапультами орков. Пока, вроде бы, всё идёт по плану. И где, блять, этот самовлюбленный муд… рец и его Высшие? Они же сейчас должны… — вгляделась внимательней и едва не бросила щит, охренев с положения, в которое попали Вилан и его отряд. Пронзённые десятками копий из множества баллист они камнем падали на землю. В ужасе наблюдая за катастрофой, я затаённо перевела дыхание, а демоны тем временем тут же перегруппировались и принялись пробивать себе дорогу к Королю Кхрорагу, действуя с невозможной для эльфов слаженностью. Но мне отсюда было видно то, чего наверняка не видно им. Твою-ю-ю налево! Тот отряд, который они с таким трудом вырезали на своём пути к Королю Джакларда, является не единственным. И орочьего предводителя буквально распирает от осознания собственной гениальности. Он попросту ждёт, пока демоны не прорубят к нему путь… только лишь для того, чтобы увидеть, что все их усилия напрасны. Я хаотично заозиралась по сторонам, торопливо оглядывая поле битвы и выискивая хоть малейший шанс, который поможет демонам уничтожить Кхрорага, но… тщетно. Конница генерала Кайраса увязла в бою с элитными воинами орков и не в силах отвлечь на себя хотя бы часть охраны Короля орков. Здесь, вокруг меня, наши воины с трудом удерживают оборону, да и то благодаря лишь моему щиту… Щит!!! — Мысль, подобная рраскалённой спице, пронзила терзаемый болью мозг — Но ведь… — Тут же вскричал инстинкт самосохранения, но я смело послала его в задницу! «Но ведь без щита погибнут тысячи твоих подданных и союзников. А если не сможешь?» — это уже логика попыталась прорваться сквозь барьеры воли, усиленно защищающие только что родившуюся идею. — «Но если я этого не сделаю, то погибнут все. Без вариантов!» — я решительно отмела сомнения и мысленно начала, наверное, самый сложный разговор в своей жизни. Человеческие целители утверждают, что плод в чреве матери способен интуитивно чувствовать и понимать свою мать. Так что… я надеюсь, ты меня услышишь, малыш. Потому, что сейчас твоя мамка собирается сделать нам обоим очень больно. В сотню, в тысячу раз больнее, чем уже сделала. Хотя, если вспомнить запои жгучим порошком… В общем, будь у твоей мамы любой иной выбор, любая иная цена за спасение миллионов жизней, — она бы заплатила её, не раздумывая. Но ты, к сожалению, пока ещё во мне, и сейчас наша общая сила — единственный шанс на победу в этой войне. Прости, малыш, за то, что решаю за тебя. — Хех… горестно усмехнулась, — Знаю, позже твой отец возненавидит меня за это решение… и не только за это. Но ты, если сможешь, прости. А может, это и есть то самое твоё великое предназначение, о котором говорил спасший тебя ангел? Резким движением рук схлопнула щит до небольшой сферы, окружающей только меня, и вырвала из ожесточённой хватки единственного близ меня крылатого демона — Силкана. Этот Высший демон на протяжении всего боя находился неподалёку. Наверняка по приказу своего предусмотрительного Короля. Уговоры крупного, хорошо сложенного демона вылились всего в пару реплик. На отказ мне пришлось пригрозить ему, что, если он немедленно не поможет мне, я обязательно выживу в этой битве только ради того, чтобы лично жестоко казнить его друга, которого держу в пленных в Аваллоне. И уже пару секунд спустя Силкан подхватил меня, как некогда в болоте схватил Рэнн, и мы вместе воспарили над сражением. Даже не находясь в Тартасе, Рэнн по прежнему помогает мне. Хм-м-м… Демоны пойдут на что угодно, только бы сохранить ему жизнь. Интересно, это страх, уважение или любовь? (Immediate Music — Union of Warriors) Сильные размашистые чёрные крылья, отливая изумрудом в свете жаркого полуденного солнца, ритмично порхали за спиной Силкана. Сговорчивый демон ловко лавировал между летящими снарядами. А те, что всё же падали в нас, отскакивали от моего щита. Как только мои ноги вновь коснулись земли, я рванула вперёд, устремляясь прямиком к продолжающему ухмыляться Королю Кхрорагу. Орки, заметив меня на подступе к своему правителю, попытались навалиться на меня, но отлетели от переливающейся сиянием сферы во все стороны, словно мошкара. От щита ежесекундно отскакивали тысячи стрел. На мгновение я замедлилась, когда лавина выпущенных охраной Кхрорага копий буквально захлестнула меня, но тут же с оглушительным грохотом разлетелась в стороны. Шаг… шаг… шаг… очередной шаг на пути к цели отдавался невероятной болью в каждой клетке моего тела. Непосредственно вокруг Кхрорага оставалось не так уж и много охранников. Примерно два десятка орков. До смешного мало для того, кто трусливо не пошёл в бой, спрятавшись за спинами подчинённых. Но непомерно много для одной меня и Силкана, тоже находящегося под моим, пусть и маленьким, но щитом. Да, план был безумным, но бездействовать я тоже не могла. И, да, мне, правда, повезло. Повезло в том, что беспринципный Король Джакларда оказался не таким уж и беспринципным. Какие-то понятия о честном бое у него всё же имелись, и он, приказав охране отступить, вышел ко мне на честный поединок. Один на один — уже радует. Да, возможно, если я всё же благодаря вселенскому чуду сокрушу трёхметрового уродливого амбала, на меня непременно накинутся его прихвостни, но тогда это уже не будет иметь значения. С этими оптимистичными мыслями я выпустила Силкана из-под купола, а он беспрепятственно взмыл в небо и, как мы и договорились в полёте, отправился за подмогой. Я же принялась отбиваться от игривых атак самого крупного орка, которого видела за всю свою жизнь. Игривых, потому что он не сражался — он насмехался надо мной под унизительный галдёж и овации своих приспешников. А я, обозлённая ситуацией и откровенно издевательским настроем Короля Джакларда, крепче схватив меч и стиснув зубы, принялась нападать на Кхрорага из последних сил. Ублюдок даже не пытался уворачиваться! Сильный, сука, одной лишь рукой отбивал все мои отчаянные атаки и насмехался над моими неудачными потугами ударить его посильнее. Да, он сильнее меня и больше в размерах. Но, похоже, тупоголовый орк забыл, что в бою главное не сила, а интеллект. Опрометчиво потеряв бдительность и заскучав от моих однообразных безуспешных атак, Кхрораг пропустил мой лёгкий, но точный занос меча и получил довольно размашистый порез на шее. Вот теперь Король Джакларда действительно разозлился. Сначала замер, тяжело дыша и с прищуром глядя на меня исподлобья, а после, громко фыркая, словно затравленный буйвол, кинулся на меня, сражаясь не в пол силы, а по-настоящему. И вот тут мне стало невероятно сложно уворачиваться, с огромным-то животом и на последнем издыхании. А спустя ещё пару минут, когда силы окончательно покинули меня, я, не успев подставить меч для защиты, пропустила первый удар в область груди и охренела! На сокрушительный замах орка передо мной мгновенно образовалась стена ярких синеватых искр, и я замерла в шоке с произошедшего. Мой щит неведомым мне образом возник из ниоткуда, прикрыв меня от пропущенного удара, но… но без моего участия. Ведь я с дрожью держала в мокрых от пота и чужой крови руках меч и попросту не могла теми же руками и щит создавать — такова печальная реальность моей магической силы. Либо свободными руками создавать оборонительный щит, либо уже без щита, держа в этих же руках меч, нападать — иного не дано. А сейчас щит поднял кто-то другой. И я прекрасно знала, кто. А вот орк совершенно не удивился, и далее наш смертельный спарринг протекал практически на равных. Я, поняв, что малыш отбивает любую атаку быстрей, чем я успеваю её заметить, ринулась на Кхрорага с пронзительным рёвом и непоколебимым намерением прибить урода на месте. Он же, как полоумная безмозглая тварь, не усвоившая очевидный урок с первого раза, всё с новой и новой силой кидался на меня то с мечом, то в рукопашную, то с разбега напролом. Столпы синих искр — они были везде. Временами опоясывали меня кругом, сверкая и пронзительно искря всего в паре сантиметров от меня, но ни один удар орка не достиг своей цели. При каждом попадании по щиту воздух вокруг меня раскатисто трещал и пронзительно гудел. При каждом ударе Кхрорага щит неизменно отшвыривал его от меня на пару-тройку метров, при этом хорошенько ударив током. А я, воодушевлённая тем, что теперь вместо Рэнна меня оберегает наш ребёнок, лихо нанесла орку парочку довольно сокрушительных ударов. Не смертельных, но всё же. Изрядно испугавшись за жизнь своего правителя, вся охрана Кхрорага без его на то приказа спешно окружила меня и тоже принялась атаковать. Да, с таким-то щитом, я, может, и сама с ними всеми справлюсь. Но как долго продержится эта бесценная защита? Долго. Щит продержался невероятно долго. Настолько, что мне хватило времени и сил сокрушить Кхрорага, нанеся ему ранение несовместимое с жизнью, после которого трёхметровая туша с глухим грохотом завалилась на окровавленную землю и едва дыша харкала кровью, смахивающей на мерзкую зелёную слизь. Несмотря на свору атакующих меня орков, я целилась именно в Кхрорага. Не успел тщеславный орк понять, что лучше бы ему, и правда, спрятаться за спины подчинённых, как я уже пронзила своим мечом его зелёное сердце, и вопрос его кончины стал всего лишь делом пары минут. Настоящий правитель не имеет права на тщеславие и гордыню. Они-то и погубили Короля Джакларда. Полагал: беременная девчонка, к тому же, ещё и изрядно вымотанная, не в силах сокрушить Великого Кхрорага? Ошибся. Смертельно ранив Короля орков, я ещё какое-то время отчаянно отбивалась от его озверевших подчинённых и даже убила двоих, но силы мои оказались на исходе, и, не без ликования узрев последний хриплый вздох Кхрорага, я в облегчении рухнула на сырую землю. Кровожадные твари в безудержной жажде мести окружили меня и рьяно старались дотянуться до меня своими мерзкими лапищами, тем самым истощая запасы энергии моего щита. А я встать не могу: сил совсем не осталось. Лежу, отрешённо глядя стеклянным взглядом в синее небо перед собой, и молю всех Богов, чтобы тупорылые ублюдки, осознав своё поражение, наконец потеряли ко мне интерес и отступили. Тёплые кровавые струйки, сбежав из уголков рта и носа, закатились мне за шиворот. В руках и ногах — неприятное покалывание и чувство, будто конечности онемели, а ублюдочные орки всё не унимаются, беспрестанно тараня мой щит с новой и новой силой. В какой-то момент мне невероятно захотелось спать. Уставшие глаза пекут и слезятся, но я упрямо не позволяю им закрыться. Вот бы сейчас в грёзы… к Рэнну. Так хочется в его родные объятия. Так хочется тяжёлый взгляд его серых глаз на мне… Одичалые орки, издавая животные рыки, по-прежнему не отступают и уже настолько ослабили щит, что почти касаются меня. А я только и могу, что смотреть сквозь пелену слёз в бездонное небо и, словно безумная, счастливо улыбаться от осознания того, что Кхрораг мёртв! Арнорд спасён! Возможно, мне остались считанные минуты, но я уже давно дышу в долг. Дэйн и Кирион справятся и без меня. Сдалась. Прикрыла свинцовые веки, в надежде чуток передохну́ть, набраться сил и всё-таки суметь подняться на ноги. А там уж и до верных эльфов добраться. Прикрыла. (Audiomachine — Cities on Fire) «— Нет. Только не Дрейк. Его будут звать Скай. Я всегда мечтал назвать сына Скаем, — тёплые ладони на моём животе и любимая улыбка. — Ну, Рэнн… Пожалуйста-а-а… Мне очень хочется… Заискивающе состроила глазки и бережно поправила воротник его кителя. Оказывается, Рэнну так идёт форма. Непривычно… От, когда повстречались, я видела его чаще с голым торсом, чем в одежде. Нет, обнажённым ему, несомненно, идёт больше, но теперь, когда он мой, не хочу, чтобы искушал сердца жительниц Аваллона. — Я согласен на честные переговоры, — крепко обхватил моё лицо ладонями и жадно чмокнул в губы, — но только после того, как родится малыш. А до тех пор — не вижу смысла в ссорах. — Смолк на секунду, а после расплылся в хитрющей улыбке. — Хотя, если только ради того, чтобы после мириться тем самым способом, которым мы любим… Мимолётно поцеловал меня в лоб и цепко прижал к себе, словно меня силой выдирают из его стальных объятий. Да так крепко обнял, что мне до ломоты в костях стало больно. Оторвалась от любимого и глянула вниз, а его нет. — Где он? Рэнн, его нет! — на грани срыва в истерику подрагивающим голосом зашептала. Мужчина, стоящий передо мной, искреннее недоумевал, о чём я его спрашиваю. — Кого нет, родная? — Живота нет! — уже не шепчу, уже ору во всю глотку и непослушными руками пытаюсь дотянуться до проклятых пуговиц на спине, дабы стянуть с себя тугое платье. — Моего живота нет! Ребёнка нет, Рэнн! Нашего ребёнка нет! Демон с тревогой на лице ошарашенно глянул на мой плоский живот, а после окончательно выбил почву из-под моих ног. — Его и не было никогда. Амайя, с тобой всё в порядке? Со мной? Не верю! Только что же был? Снять бы осточертелое платье… Мне срочно нужно снять платье! Спешно повернулась спиной к Рэнну с просьбой помочь мне с пуговицами, а позади оглушительная тишина. Обернулась, а Рэнн… он мёртв. Распластался на мраморном полу папиной террасы с огромной кровавой дырой в груди. Остекленевшие глаза замерли без отражения души на их дне. Уже посиневший, холодный Рэнн. Все мои внутренности за доли секунд скрутило в болезненном спазме. Присела подле любимого и ласково глажу ладонью по точёным фактурным скулам. — Как же приятно отбирать у тебя всё, что тебе так дорого… Подняла потяжелевшую голову, чтобы взглянуть туда, откуда доносился до боли знакомый голос, и отшатнулась назад. В заставленном цветами углу террасы, на папином троне, вальяжно восседал Бурхат. Живой, из крови и плоти! Неизменно надменное выражение лица, а в ухоженных руках — вырванное сердце Рэнна. Подкидывает его вверх, словно мячик, и вновь ловит. На грани потери трезвости ума, в безграничном горе, прикрыла приоткрытый рот трясущейся рукой, дабы не завопить, и в покаянной беззвучной мольбе воззрилась в тёмное небо над собой. Тёмное? В полдень? Отчётливый запах гари отвлёк от нахлынувшей волны ужаса и обречённости. Присмотревшись, обомлела, увидев сквозь перила террасы багрово-оранжевые всполохи. В гипнотическом трансе медленно поднялась и подошла к перилам некогда любимой террасы. А там… Мой Аваллон полыхает огнём! Всюду снуют захватчики, мародёры, орки, и в полдень наступила ночь от непроглядного смога горящей столицы. Мой город пал! Мой народ истреблён. Из-за меня. В бессилии медленно сползла на покрывающийся пеплом пол балкона и, вскинув голову к небу, захлёбываясь горелым воздухом, завопила, зарыдала во весь голос, а звуков плача не слышно… Душу будто в угли окунули, горло дерёт в удушающем вопле, а плача по-прежнему нет. Как и слёз на лице… Что за нах…?». — Жива? Очнулась от жгучего шлепка по щеке и всполошённой рожи Вилана прямо перед собой. Сон! Это был всего лишь больной бред! Не удержалась, зашлась в истерическом смехе от неконтролируемого порыва счастья, что живот на месте, Рэнн жив и, да, я убила Кхрорага! И я до сих пор жива! Жива-а-а! Вилан скептически уставился на меня, явно пытаясь оценить мою адекватность по шкале от «сойдёт для брюхатой бабы на поле брани» до «в конец рехнулась и, ай-да её на списание, на гильотину, дабы не вносила смуту в ряды и без того трусливых эльфов»! Хотя это я умом тронулась? А сам-то? Это что за методы такие в пробуждении спящих? Он и Айлин по утрам так поднимает? Неотёсанный мужлан! Смерив его презренным взором, недовольно буркнула в ответ: — Жива! А бить было обязательно? Вымазанный в зелёной крови орков, как, впрочем, и в своей, Вилан с неподдельным изумлением на лице всё ещё нависал надо мной. — Я уже как две минуты трясу тебя — бессознательную. И ты знаешь, невольно начал представлять себя на эльфийском троне. — Демон хищно ухмыльнулся. — А ты, как назло, очнулась. Думал, прибив Кхрорага, ты отправилась добивать его и в аду. Это сарказм? Ведь он? — Не дождёшься! Съязвила в ответ и смотрю на него, явно довольного тем, что я осталась в живых, а сама понять не могу, что именно во всём этом меня настораживает. До дрожи неприятное ощущение крупными мурашками по коже и в самую душу. Его улыбка, она кажется мне такой знакомой. И глаза, словно их списали с очей моего Рэнна. Странно… Хотя что тут странного? Они оба демоны. Оба крылатые. Может, все демоны Высшего уровня отдалённо схожи? Проклятое дежавю! Совсем умом тронулась? Теперь в каждом демоне вижу Рэнна! А он не здесь. Он дома. (Immediate Music — Dark Angel) Изрядно потрёпанный Король Тартаса, вновь внимательно оглядев меня на предмет повреждений, удовлетворённо хмыкнул, поднялся и принялся сражаться с проклятыми орками, что словно из ниоткуда материализовались вблизи нас. Придерживая раскалывающуюся голову двумя руками, я села и ужаснулась от увиденного. Бой сместился. Многие из тех, кто совсем недавно насмерть сражались вдалеке, сейчас находились всего в паре метров от меня. И вновь по нарастающей вернулось стальное лязганье мечей, истошный вой раненых и столько крови кругом, что воздух стал железным на вкус. Это сколько же я была в отключке? Много. Настолько много, что Вилан с Силканом и ещё парочкой крылатых демонов успели прорваться и добить оставшуюся охрану Короля Джакларда. А основное сражение под натиском демоническо-эльфийской армии сместилось в сторону тыла орков, то есть ко мне, лежащей в усталом трансе. Я так и сидела, ошалевшая с кровавого побоища, развернувшегося прямо передо мной, когда властный голос Вилана вывел меня из ступора. Стоя с мечом в руках у тела Кхрорага, демон устало спросил меня: — Сама закончишь начатое или мне? Надо же… спросил. Расщедрился… Но куда мне? Я и подняться-то не в силах. Но дело однозначно надо завершить. Не зря же я, неоднократно рискуя жизнью, всё-таки добралась до Кхрорага и прикончила тварь?.. Секунда, две… Тяжёлый взгляд на ожидающего моего решения Вилана и решительный ответ: — Сделай это! Молча кивнув моим словам, Вилан в несколько мощных ударов отрубил голову уже мёртвому Королю Джакларда и, схватив её в правую руку покрепче, взлетел над сражением на пару метров. А после, демонстративно вскинув руку над собой, взревел на всё поле брани: «ВЫ ПРОИГРАЛИ! СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И ОСТАНЕТЕСЬ ЖИВЫ!». Спустя пару секунд все, кто устремили свой взор вверх, на Короля Тартаса и голову Кхрорага, оцепенели. Волнами начал стихать звон мечей, и в какой-то момент на всё сражение опустилась гнетущая тишина. Каждый, кто прибыл на эти земли за смертью своего врага, затих в мучительных размышлениях: эльфы и демоны в томительном ожидании реакции сметённых орков, а те, в свою очередь, в раздумьях, какова вероятность того, что Король Тартаса сдержит своё слово, и что им вообще теперь делать без лидера. Без Короля. Они опустили оружие. Не все сразу: кто-то чуть позже, кто-то так и продолжил стоять в смятении, а кто-то, ещё более озверев, принялся яростно нападать на наших, но большинство покорно откинули мечи и опустились на колени. Вилан, не переставая порхать огромными крыльями, всё также парил над сражением, время от времени с нескрываемой благодарностью поглядывая на меня и ожидая окончательной капитуляции орков. А спустя пару минут, когда практически все орки сдались в плен, Король Тартаса, так и не спустившись на землю, победно отшвырнул в сторону свой трофей и так же властно заорал: «УБИТЬ ВСЕХ! УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА!». Я мгновенно вскочила на ноги, закричав, «НЕ СМЕТЬ!», пошатнулась и упала обратно на землю. Меня никто не услышал. Демоны, эльфы — все, ожесточённые реалиями безжалостной войны, обезумели и с маниакальной яростью в глазах принялись лишать жизни безоружных сдавшихся орков. Началась настоящая резня. Океан зелёной крови. Тысячи смертей за доли секунд. Я, не сумев вновь подняться, захрипела истошным воем, на что изверг, снизошедший до простых смертных, — Вилан — подхватил меня за шиворот и потащил подальше от несправедливой казни. Я отчаянно вырывалась, сопротивлялась, старалась ударить ублюдка посильнее и молила малыша вновь поднять щит. Враг! Вилан, это исчадие ада, — тоже нам враг! Я заклинала ребёнка защитить нас от похитителя, против воли уносящего меня в неизвестном направлении, но всё тщетно. Ублюдку удалось оттащить меня, и там — вдали от беспринципной резни — он-таки ответил на все мои циклично повторяющийся вопросы: «За что? Зачем? Они ведь сдались?». Невозмутимый Вилан, подобрав и воткнув два огромных щита орков в рыхлую землю, с силой усадил меня, захлёбывающуюся в истерике, за импровизированную баррикаду, тем самым отгородив меня от ужасающей картины позади. А после, присев на корточки рядом, сдержанно ответил: — Это война, Амайя, а не посиделки за чаем! — Смотрит на меня встревоженно и крепко сжимает мои ладони в своих, чтобы не вырывалась. Я, задыхаясь, рыдала, а он вкрадчиво и рассудительно продолжал: — Взяв всех сдавшихся орков в рабство в такие нелёгкие времена, мы бы сами померли с голоду. Наши запасы давно истощены. — На довольно адекватные доводы я потихоньку начала успокаиваться. Истерика уступала здравому смыслу. И не успела я открыть рот, как он перебил меня: — Предвкушая твой следующий вопрос, отвечу сразу: нет, отпустить их в Джаклард тоже было не вариант. Уже через неделю они вернулись бы с новым лидером и новыми силами. Это был наш шанс. Ты всё верно задумала, вот только тебе — девчонке — яиц не хватило довести начатое дело до конца. Так? Молча вырвала свои руки и залепила ему тяжеленную пощёчину. А молча, потому что он прав, и мне нечем крыть, ублюдка кусок! И, да, именно так! Мне определённо не хватает жестокости, подлости и отсутствия морали, военной чести для того, чтобы беззаконно казнить военнопленных… а может, и чтобы командовать армией. Государством. Далее наша странная беседа и вовсе перетекла в полнейший абсурд. Демон с неподдельной тревогой в голосе спросил, в порядке ли мой ребёнок. Если бы по завершении военных действий выдавали награды, то Вилан — определённо активный претендент на звание «мистер поведение вне характера». С чего вдруг участие такое? А после того, как я, нехотя, заверила «наседку», что и я, и ребёнок в относительном порядке, он вовсе пустился во все тяжкие. — Ты главное не нервничай, Амайя. Самое сложное уже позади. — Гладит аккуратно мою руку и успокаивающим тоном приговаривает, проницательно глядя мне в глаза. Будто завораживает, змей преисподней! — Ты пока посиди немного в укрытии и не высовывайся: здесь безопасней. А мы с Дэйном будем неподалёку и прикроем, случись что. Не переживай. Отдыхай. Ну прям не Король Тартаса, а мистер забота! Небось, на роль моего отчима метит? Выродок! Просит посидеть смирно и не мешать им творить беззаконие. Я так и сидела в ахере с услышанного с холодными дорожками слёз на щеках и разинув рот. А он, зафиналив словами о том, что я девка-огонь и в очередной раз сотворила невозможное — убила Кхрорага, когда он уже и не надеялся, — демон свалил. Да с таким победным видом свалил, будто я всё это делала только ради похвалы Великого демона и его одобрительной оценки. Сучий потрох! Ненавижу его! Возомнил о себе невесть знает что! Может, это просто его демонические чары, а может, я попросту уже не в себе, но мне, правда, стало спокойней. Горестно от осознания происходящего за моей спиной. Больно от звуков смерти, доносящихся со стороны финальной схватки, но спокойно за собственную жизнь. Страх куда-то улетучился, и мне, как никогда, больше всего на свете, до смерти захотелось в сырую темницу главного дворца Аваллона. К Рэнну. Что происходило дальше, помню смутно… Но, судя по доносящимся из-за спины звукам, наши беспощадно добивали пленных, а спустя какое-то время стихли и они. Война окончена. Мы выиграли. Да, нечестно. Но ведь победителей не судят. Некому судить. Проигравших больше нет в живых. Я, сжавшись под щитами в истощённый нервный комок, впала в безэмоциональную прострацию. Отгородилась от угнетающей боли. Частично выпала из реальности. Далее помню лишь звук чьих-то приближающихся шагов и панический страх, захвативший меня с головой. Я машинально схватилась за меч и упрямо не опускала его, даже когда из-за щитов за моей спиной вновь показался Вилан. Не помню, что он мне говорил… как уговаривал опустить меч… Но спустя какое-то время я сдалась, и под непреклонным натиском его руки опустила. А дальше кто-то из крылатых, по-моему, это снова был Силкан, доставил меня к нам в тыл, к моему шатру. (Audiomachine (Another Sky) — The Stars Align) Вереница лекарей и слуг беспрерывно металась вокруг меня. Они раздели меня, осмотрели. Вновь одели уже в другое. Я не сопротивлялась: всё ещё пребывала в безэмоциональном трансе. А спустя какое-то время из вязкого оцепенения меня вытянул вихрем ворвавшийся в шатёр Дэйн. — Я убил её! Пронзил Хаэль своим мечом. Едва стоявший на ногах раненый в бок молодой мужчина смотрел на меня глазами, полными душераздирающего раскаяния. Я велела всем немедленно выйти, а после постаралась найти для друга слова утешения. — Нет-нет-нет, Дэйн! Это не так! — Поднялась, подошла к нему и взяла за руку. — Я была там и всё видела. Её убил не ты. Мужчина с затравленным взглядом отнял руку и протянул мне свой меч. — Я убил члена своего отряда. Я заслужил справедливой казни. Да, больно. Верю, что больно. Мне тоже. Со смертью Хаэль я лишилась близкого эльфа, ещё одной подруги. Из некогда большой компании верных друзей теперь у меня остались лишь Офелия, Кир и Дэйн. Гильдис, Элатан, Толмен, а теперь и Хаэль… их больше нет. Но мы остались! И, крепко вцепившись друг в друга, должны бороться за жизнь дальше — мы должны жить. Приняла с его рук меч и демонстративно отбросила на землю, а после как можно повелительней приказала: — Не смей мне здесь раскисать! Война окончена, но работы ещё навалом. Отрешённый мужчина словно не слышал меня. Глядя себе под ноги, всё продолжал твердить своё: — Я не смогу без неё. Амайя, как мне жить дальше? Поднял на меня потухшие глаза в мольбе прекратить его страдания. Кто бы мои прекратил? Холодно заявила: — Так же, как всем семьям, потерявшим своих родных. Стиснув зубы, Дэйн! — Пристыдившись своей временной слабости, друг виновато потупился. — И вообще, у меня к тебе есть новое очень важное задание. — Не представляя, о чём пойдёт речь, мужчина внимательно посмотрел на меня. — По приезду в Аваллон найди вдову и детей Толмена и позаботься о них. Я хорошо знакома с Лукрецией и не представляю, что будет с девчонкой, когда она получит трагические новости о любимом муже. Она намного моложе меня и совершенно к этому не готова, если к такому вообще можно быть готовой… А у неё ещё и двое ребятишек. Так что забота о них полностью на тебе. — Будет сделано, моя Королева. — «Моя Королева» — эти слова ещё никогда не звучали так неофициально, и от этого на душе стало теплее. Как немного осталось на этом свете эльфов, которые всё ещё разговаривают со мной на «ты». Эти немногие и есть моя нынешняя семья. И Дэйн один из них. Из размышлений вырвал очередной его вопрос, и, похоже, что риторический: — Скажи мне, Амайя, дальше ведь станет легче? Боль ведь пройдёт? Кто бы мне сказал… Не знаю. Совру. — Не пройдёт, Дэйн, — подошла ближе и обняла крепкого мужчину, — но утихнет обязательно. Иначе и быть не может. Он смутился, но поддался моим требовательным объятиям. Помню, как однажды именно он — Дэйн — также поддержал меня, когда я не находила себе места в тревоге за Рэнна. Иногда нам жизненно необходимы тепло и молчаливая поддержка друга. — Кхм… Вы продолжайте, я подожду. Авось, и чё поинтересней начнётся… — раздалось нахальным тоном из-за спины Дэйна. Вилан! Вошёл, скотина, в шатёр без приглашения и, скрестив руки на груди, уставился на нас испепеляющим взглядом. — Мы уже закончили. Стараясь не выдать своего смятения, отстранилась от Дэйна и, ободряюще улыбнувшись, спешно отдала очередной приказ другу: — Сначала к лекарям и только после занимайся делами. Понял? Он понял. Кивнул в знак почтения и удалился. А я, молча пройдя к столу переговоров, села и демонстративно уставилась на непрошенного гостя в ожидании поскорей услышать о цели визита. Великий вершитель судеб пленных садиться не пожелал и, поняв мой нерадужный настрой, сразу перешёл к делу. — Пока мы отсутствовали в лагере, прибыл орёл с посланием из Аваллона. Ну, просто охренеть! Первым послания из МОЕГО Аваллона читает демон! Не успела я разинуть рот в возмущении, как тут же прикрыла его от услышанного. — Айлин похитили. Выкрали из крепости, где её держали, и, похоже, это были орки. Хорошо, что я сидела. А то после такого боя могла и не устоять на ногах от подобных вестей. Подумать только, орки, и похитили его любовницу… Да на кой чёрт она им сдалась? Или шустрая Айлин и среди орков успела хахаля подыскать? — Этого не может быть! Её охраняли лучше, чем меня, когда я находилась в Аваллоне. Кто писал письмо? Покажи мне его! Он показал. Письмо было от Дорласа: его почерк и печать. И, вроде, всё подлинное… но быть такого не может! Ну, просто не может. Да для того, чтобы её выкрасть, им пришлось бы весь Аваллон разнести к чертям собачьим! Дорлас пишет, что выкрали ночью, и они не знают, каким именно образом оркам это удалось. А то, что это были именно орки, определили по следам. Письмо я перечитала, наверное, раз десять. И, вроде, чёрным по белому написано, но всё равно что-то во всей этой истории не вяжется. Положив письмо на стол, посмотрела на уже присевшего взволнованного Вилана. — Что ж, придётся тебе искать другую женщину для утех. Думаю, тебе это будет не сложно. Ведь ты у нас теперь не просто Повелитель, а победитель в самой кровавой войне за последние столетия. Оказывается, задеть демона не так уж и просто, поскольку он, никак не среагировав на мою колкость, холодно ответил: — Мы, Амайя, МЫ победили! Без тебя мы бы не одержали победу даже с тремя армиями эльфов. — Это сейчас был комплимент? Уже начал к дочери подкатывать, коль с мамкой не сложилось? Никак не ответив на мою язвительность, демон в ультимативной форме заявил: — Я сейчас же вылетаю в Аваллон, чтобы лично разобраться в ситуации. Я ехидненько так, не без издёвки, уточнила: — Разрешение спрашиваешь? — Нет. Я лечу в любом случае. Просто хотелось бы не перебить всю охрану твоего дворца по прилёту. Самоуверенный козлина однако… Перебьёт охрану дворца… да где ему? Послать бы его хорошенько… вот только ни к чему мне с ним портить и без того натянутые отношения. Теперь, устранив угрозу в виде кровожадных орков и сохранив временный союз с демонами, Арнорд, как никогда, сможет зажить спокойно. Ладно, пускай забирает свою подстилку. Мне предатели в Аваллоне и даром не сдались. К тому же, я ведь так и не отомстила Вилану. А что может быть лучше мести, как не предательство горячо любимой женщины? То, что олух без памяти любит её, я видела в видениях, показанных ею же. И вот уж точно, в чём я не сомневаюсь, так это в том, что ветренная Айлин однажды и его предаст. Это лишь дело времени. — Я напишу послание Дорласу о том, чтобы выдал тебе твою подколодную змею, если она, конечно, вообще там. Но не друга. С этим письмом тебя никто в Арнорде не тронет. — На лице Вилана отразилось облегчение. А говорил: не нужно ему моё дозволение. Лжец! — Только не забудь на границе приземлиться и дальше передвигаться наземным способом, а то у нас над Арнордом несанкционированные полёты запрещены — собьют тебя, моргнуть не успеешь. Ухмыльнулся, кивнул. А уже у самого выхода из шатра из-за широкой спины донеслось сухое, скупое: «Спасибо». Спустя какое-то время, так и не обсудив со мной итог войны и что с нашим временным союзом будет дальше, а также с побеждённым Джаклардом, Король Тартаса спешно улетел на спасение своей потасканной жизнью Королевы из заточения. А мне в одиночку пришлось вновь решать непростую задачку. Дэйн сообщил, что некто выкрал тело и голову Кхрорага через потайные ходы, перекопанные орками. Разведчики же сообщают, что неподалёку от места столкновения некая группа орков-дезертиров при помощи шаманов пытается воскресить своего Короля. Такое вообще возможно? Что за нах?.. Я, постояв в молчаливом раздумье пару минут, выдала Дэйну своё непростое решение: — Собери группу из двадцати наших наиболее уцелевших ребят во главе с Бертом, и, как будут готовы, выдвинемся в путь. Я лично хочу сжечь эту бессмертную зеленую тварь или то, что от неё осталось. — Будет сделано, командир. Мы принесём Вам его тело. Нет. Он меня не понял. Или я плохо выразилась. — Не надо никого никуда нести. Я отправляюсь с ребятами. А вот ты, Дэйн, остаёшься здесь. Поскольку генерал Кайрас погиб в сражении, ты остаёшься за главного.