Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт...

Маринетт грустно улыбнулась, когда Аля вытащила очередную толстую книжицу из сумки, висящей на плече. Сезер любила почитать и всячески пыталась приучить к этому подругу. — Вот, — рыжеволосая протянула книгу Маринетт, улыбаясь. Дюпен-чен вздохнула и неохотно приняла книгу. Огромный переплёт, словно толстая кольчуга, защищал тонкие страницы, пропахшие гнилью и сыростью. — Я не понимаю, что здесь написано, Аля,— Маринетт медленно перелистнула очередную страницу, осматривая какие-то незнакомые ей иероглифы, а после заметила странную картинку, на которой был изображён рыжеволосый юноша.— Кто это? Аля мгновенно двинулась вперёд, рассматривая то, что так привлекло внимание ее подруги. На рисунке был изображён парень. У него были уши, длинный пушистый хвост, а аквамариновые глаза, которые, казалось, засветились прямо на бумаге, напугали Дюпен-чен и она поспешила отдать книжку Але. — Это фамильяр,— наконец сказала Сезер, поправив очки. — Такие существа обычно служат ведьмам, защищают их от врагов. Каждый фамильяр привязан к какому-то определённому предмету, который должен находиться у его хозяйки.. — Зачем ты мне это рассказываешь?— Маринетт скрестила руки на груди и посмотрела на подругу. — Ты и правда думаешь, что в этой книжке хоть что-то правдиво? — Маринетт, разве тебе не интересно? Тут столько всего написано о существах, которых мы никогда не видели и, возможно, не увидим!— восторженно проговорила рыжеволосая, прижимая книгу к груди. Маринетт мысленно улыбнулась, вспомнив про цветок папоротника, который тоже относится к волшебным атрибутам, если уж исполняет желание. — А тебе не приходит в голову, что они могут быть опасны?— Дюпен-чен поднялась с пола и направилась к столу, где лежали овощи для супа. — Все эти существа могут убить человека ни за что. — Фамильяры убивают только по приказу хозяйки и... — А теперь ответь мне: как ты думаешь, скольких людей может ненавидеть ведьма?— спросила Маринетт, надеясь, что Аля одумается и перестанет восхищаться этими существами. Сезер не некоторое время замолчала, наверное, задумалась, а после сказала: — А скольких людей они могут спасти? Фамильяры могут подчиняться не только злым ведьмам. Их можно привязать к человеку,— Аля снова взялась усердно листать жёлтые страницы книги, что-то ищя. — Вот. Здесь есть заклинание привязки к человеку,— рыжеволосая протянула раскрытую книгу подруге. — Аля, это полный бред,— Маринетт даже не оглянулась и продолжила нарезать овощи. Позади послышался разочарованный вздох. — Я думала, ты меня поймёшь и тебе станет интересно, — Аля закрыла книгу и села за стол напротив Маринетт. — Ты правда считаешь, что это неправда? Дюпен-чен кивнула. — Ну ладно,— грустно сказала Сезер. Она отпустила голову на сложенные руки и закрыла глаза. Маринетт сочувсвующе посмотрела на подруге из-под лобья, злясь на себя. Всё-таки нужно было промолчать по поводу бреда, думала брюнетка, стараясь не отвлекаться на Алю и не отрезать себе пальцы. Рыжевол лежала так не долго. Не прошло и пяти минут, как она снова взялась за свою книгу и принялась что-то искать. В этот момент Маринетт стало интересно, откуда ее подруга знает древние языки, но спросить не решилась. — Маринетт... Дюпен-чен вздрогнула и резко обернулась. В комнате кроме самой брюнетки и Али никого не было. Сезер увлечённо читала свою книжку, не обращая внимания на встревоженную подругу. — Аля, ты ничего не говорила?— Маринетт подошла к девушке и положила ей руку на плечо. — Я? Нет, не говорила. Что случилось, Маринетт? — рыжеволосая посмотрела на Дюпен-чен. — С тобой все в порядке? — Да, все хорошо,— Маринетт вздохнула и вернулась к приготовлению ужина. Она просто переутомилась, может, не выспалась, вот ей и мерещится всякие голоса. — Маринетт, иди ко мне... — Аля, хватит! — Дюпен-чен резко бросила нож на стол и направилась к подруге.— Это уже не смешно! Сезер испуганно обернулась на приближающуюся Маринетт. — Мари, ты о чём? — Аля искренне не понимала, что происходит с ее подругой. — Я ничего не делала. — Маринетт...— снова раздался голос где-то в голове Дюпен-чен. Она остановилась и сглотнула, надеясь, что ей просто послышалось.— Ты не спасешься. Рано или поздно я прийду за тобой, и ты погрузишься в пучину своих кошмаров... Коленки предательски затряслись от страха, наровясь уронить девушку на пол. По телу, словно множество змей, поползли мурашки, заставляя дрожать от страха и холода, исходящего от пола. Маринетт упала на колени, потому что сил держаться уже не было. — Маринетт? — Сезер подошла к подруге и помогла ей подняться. — Что с тобой? Дюпен-чен вздрогнула от неожиданности, когда в дверь постучали. — Я пойду посплю, а ты открой дверь. Наверное, мама пришла, — Аля кинула и направилась к двери, а Маринетт поспешила к себе в комнату. Упав на холодную простынь, она сомкнула глаза, пытаясь забыть все то, что минуту назад прозвучало у неё в голове. Наверное, это из-за того, что она вчера ночью была в лесу. Да, точно поэтому. Когда Маринетт полностью погрузилась в сон, в окне что-то скрипнуло, как будто кто-то длинными когтями провёл по стеклу. Из приоткрытой форточки раздавалось шипение, словно в дом пыталась попасть змея. Маринетт тихо сопела, не слыша этих страшных звуков. — Я заберу тебя с собой... *** Когда ночь опустилась на лес, Нуар направился в деревню. Не то, чтобы ему было скучно, просто хотелось прогуляться. Одному скучно, поэтому лучше прогуляться в компании новой подруги. Перепрыгнув забор, оборотень спрыгнул на землю, а затем залез на подоконник. Луна светила ярко, поэтому можно было разглядеть всё, что происходило в комнате. Маринетт спала крепким сном. Нуар сначала передумал ее будить, хотел уйти, как вдруг девушка проснулась. Она сонно потянулась, широко зевнула и посмотрела в окно. Нуар подумал, что она испугается, закричит, но девушка лишь встала с кровати и направилась к окну. Створка тихо скрипнула, и окно раскрылось. — Привет, — Кот улыбнулся, обнажая белоснежные зубки. Маринетт выгнула бровь, выражая непонимание. — Что ты здесь делаешь? — брюнетка скрестила руки на груди и улыбнулась в ответ. — Сегодня такая чудесная ночь, — оборотень перевёл взгляд на звёздное небо.— Не желаете прогуляться, мадмуазель? — Прямо сейчас?— Маринетт последовала примеру Нуара и устремила взгляд на небо. — И что мы будем делать? Кот улыбнулся и повернул голову в сторону девушки. — Ты когда-нибудь ела полуночную клубнику?— спросил он, спрыгивая с подоконника. — Самая вкусная в мире ягода. Пошли! Маринетт закусила губу, раздумывая над предложением парня. Может, правда, ей нужно отдохнуть, прогуляться, подышать свежим воздухом? Накинув на плечи лёгкую шаль, Маринетт аккуратно перелезла через подоконник и, ухватившись за раму, спрыгнула на землю. Парочка рванула вперёд, стараясь не мелькать перед окнами, где ещё горел свет. Когда они почти вышли за пределы деревни, Маринетт спохватилась, а увидев на заборе соседки корзинку, взяла ее, пообещав вернуть утром. Нуар улыбнулся и направился в лес, а девушка последовала его примеру. Они шли медленно, рассматривая мерцающие огоньки светлячков, которые летали вокруг. Когда они добрались до ручья, Нуар перепрыгнул его по камням, проверяя на прочность. Перейдя обратно, он взял Маринетт за руку, помогая преодолеть препятствие. Нога Дюпен-чен в миг скользнула по мокрому камню, окунаясь в воду. Девушка испуганно вскрикнула от холода, хватая Нуара на плечо. Оборотень резко схватил брюнетку за запястье, притягивая ее к себе. Маринетт уткнулась носом в ключицу юноши и зажмурилась. — Холодно? — Нуар обнял девушку, пытаясь согреть ее. Маринетт кивнула и медленно отстранилась. — Всё хорошо, и...идём, — от неловкости девушка покраснела. Нуар вздохнул и, развернувшись, направился вперёд. Маринетт медленно поплелась вслед за оборотнем. Луна освещала длинную лесную тропинку, по которой шли эти двое. Ветер обдувал верхушки сосен, и, завывая, поднимал волосы Дюпен-чен вверх. Где-то закричал филин, и девушка испуганно вскрикнула, хватая оборотня за руку. — Хей, это всего лишь птица, — Нуар мило улыбнулся, нагибаясь и указывая пальцем куда-то в глубь деревьев. — Вон он. Красные глаза светились в тёмном дупле. Если бы Маринетт не знала, что это филин, то обязательно бы испугалась и бросилась бежать. Через некоторое время парочка оказалась на поляне, успыпанной красными ягодами. Маринетт изумленно оглядела местность, которая была слабо освещена лунным светом. Стараясь не топтать красные ягоды, Дюпен-чен аккуратно пробралась в центр, осматривая большую поляну. Светлячки летали вокруг, касаясь кончика носа. Маринетт улыбалась, как маленький ребёнок. Она медленно опустилась на колени, поставила корзину рядом и начала собирать клубнику. На вид обычная, всем привычная ягода. Маринетт сорвала одну клубничку и съела ее, чувствуя незнакомый сладкий вкус, который изредка становился кислым. Необычный вкус, думала она, продолжая наполнять корзину, стоящую рядом. Нуар опустился на траву, всматриваясь в тёмное небо и изредка кидая взгляды в сторону девушки. Всё-таки он не ошибся с выбором. Маринетт идеально подходила на роль хранительницы цветка папоротника и заслуживала исполнения своего желания. Она не была похожа на других девушек, которых раньше видел оборотень. Маринетт была искренна и честна в отношении Нуара с самого начала. Рядом послышался шорох, а после Маринетт легла рядом с блондином, опуская наполненную спелой полуночной клубникой корзину рядом. Нуар улыбнулся, косясь в сторону девушки. — Ночь и вправду красивая,— Маринетт посмотрела на темно-синее полотно, усыпанное белыми огоньками. Нуар промолчал. Разговаривать не хотелось. Хотелось просто лежать и смотреть вверх. Звёздочка мелькнула в последний раз, а после стремительно устремилась вниз, оставляя позади себя «хвост». Маринетт мысленно загадала желание, чувствуя себя снова маленькой девочкой, которая когда-то, как и сейчас, сбегала из дому в лес, чтобы насладиться летней ночью. — Ты не хочешь спать?— вдруг спросил оборотень, приподнимаясь на локтях. — Вчера ты тоже не спала. Ты вообще человек? — Я просто...— Маринетт осеклась, вспомнив, что произошло сегодня днём.— Я просто выспалась. От недосыпа я уже начала с ума сходить. Нуар кивнул и лёг рядом, всем видом показывая, что готов слушать. Маринетт вздохнула и закрыла глаза. — Эти голоса слышу только я. Аля ничего не слышит. Лишь я. Мне становится до безумия страшно, когда где-то в голове раздаётся шипение. Я ненавижу змей, боюсь их... — Змей? — Да, змей,— Дюпен-чен поежилась, натягивая шаль на плечи. — А ещё этот голос. Мужской. Он звучит по-особому страшно. Он словно зовёт меня куда-то, и от этого мне становится очень холодно, как будто меня окунают в ледяную воду,— закончив свой рассказ, девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. — И как давно у тебя это началось?— оборотень напрягся всем телом, уже, возможно, зная ответ на свой вопрос. Маринетт лишь устало вздохнула. — С сегодняшнего дня. Нуар резко поднялся с травы, хватая девушку за запястье и вынуждая последовать за ним. Маринетт вздрогнула от грубого прикосновения и испуганно выпучила глаза на Кота. — Тебе сейчас же нужно домой, — оборотень двинулся в сторону деревни, тащя за собой Маринетт. — Не смей приходить в лес одна. Старайся избегать озёр, не приближайся к болотам. Постоянно будь рядом с людьми и ни в коем случае не слушайся этого голоса. Маринетт снова попыталась упереться ногами в землю, но парень сильно дёрнул ее, заставляя возобновить движение. Когда они достигли ручья, Маринетт наглый образом была перекинута через плечо оборотня и перенесена на другую сторону. — Ты даже не объяснишь мне, что происходит? — недовольно выкрикнула девушка, когда поняла, Нуар уходит. Оборотень быстро перебрался на другую сторону, избегая соприкосновения с холодной водой. — Просто иди домой, Маринетт, и постарайся дожить хотя бы до утра, — не оборачиваясь, сказал юноша и скрылся в густой темноте. Дюпен-чен непонимающе смотрела вслед Нуара, не зная, что делать. Идти за ним? Можно заблудиться... Значит, домой. *** Нуар вздохнул, прислушиваясь к ночному лесу. — Выходи, я заметил тебя. Куст напротив пошевелился и оттуда вышла симпатичная блондинка. Она была одета в оранжевое платье, которое, казалось, было сделано из чешуи дракона. Белоснежная шевелюра была похожа на большую гриву и придавала своей обладательнице устрашающий вид. — Привет, котёнок,— шипя, приговорила эта странная особа, делая шаг вперёд. — С-с-скучал? Нуар зло фыркнул. — Не мечтай. Девушка улыбнулась, подходя ещё ближе. — Ж-ж-жаль. Я думала, з-з-забыл меня, котёнок,— она взяла парня за руку, поднесла к губам, целуя грубую кожу ладони. — Какого чёрта тебе нужно?— разъярённо шикнул оборотень и оттолкнул от себя девушку. — Отвечай! Блондинка тихо рассмеялась, высовывая свой раздвоенный язык. Нуар напрягся, чувствуя себя мышкой, которую поймал удав. По сути, так и было. — Хозяин прис-с-слал меня пос-с-смотреть на новую хранительницу, котёнок. Говорят, она — ч-ч-человек... — Мало ли что говорят. Фамильяр улыбнулась, делая шаг назад. — Ладно, котёнок. Мне пора. Надеюс-с, с-с-скоро увидимся, — белая вспышка осветила поляну, заставляя оборотня зажмуриться. Через секунду блондинки уже не было. Вместо неё по земле ползла змея с белой чешуёй. Она быстро скрылась в кустах, но ее шипение было слышно ещё долгое время. Нуар вздохнул, понимая, что и у него, и у Маринетт проблемы. Один вопрос: как защищаться? Нужна ведьма, думает оборотень, уже зная, куда ему идти и у кого искать помощи... *** Эту жуткую сторожку в глубине леса Нуар всегда пытался обходить. Старые, прогнившие насквозь, доски громко скрипели, когда дул ветер или где-то рядом пробегала белка. Осторожно зайдя на еле-еле держащиеся крыльцо, Нуар вздохнул, попытавшись успокоиться. Ведьма, скорее всего, дома. Страх быть убитым ради кого-то ритуала с кровью или просто быть превращенным к кого-то другого накрыл волной. Колени оборотня подогнулись, но выхода не было. Нужно идти... Дверь тихо заскрипела и открылась. Пыльное облако неожиданно накрыла парня, и тот громко закашлял. Видимо, жительница этого дома давно не протирала пыль. Или просто заходит через другое место. Нуар снова вздохнул, заходя в дом. Доски пола скрипели, предавая моменту ещё больше страха. На потолке висели стаи летучих мышей, которые изредка пищали и хлопали крылышками. В комнате было темно. Нуар зло рыкнул, когда наткнулся на что-то, и едва ли не упал. — Чёртова ведьма!— выругался оборотень, пиная неизвестные предмет.— Чтоб я ещё раз пришёл в этот дом и... — Нехорошо так говорить о доме, куда ты пришёл просить помочь тебе,— раздалось откуда-то из темноты. Нуар вздрогнул и попятился назад. — Ну что же ты, где твоя смелость? — Я...пришёл попросить помощи у Вас,— Нуар пытался дышать ровно, но как на зло не выходило. Из темноты раздался тихий смех, который был похож на смех гиен из «Короля Льва». Коленки оборотня снова подогнулись, наровясь сбросить его на пыльный пол. — Ты думаешь, я стану помогать тебе? Я— ведьма. Творить добро — не моё призвание. Собрав всю свою смелость в кулак, Нуар выпалил: — Это касаемо Маринетт. В темноте что-то упало, послышались шаги и скрип половиц. Напротив снова что-то чиркнуло, а затем зажглась свеча, потом ещё, и ещё. Яркие пламенья осветили всю комнату. Нуар опустил голову, находя то, что заставило его разозлиться. Этим предметом оказалась метла... — Что насчёт Маринетт? — спросила ведьма, взмахом руки поднимая метлу в воздух. Нуар сначала посмотрел на парящий в воздухе предмет, а потом медленно перевёл взгляд на девушку. Рыжеволосая, кареглазая, без очков. На груди висел какой-то кулон в виде большого пера. У неё есть фамильяр, подумал Нуар. — А она знает, что ее лучшая подруга промышляет подобным? — он улыбнулся, чувствуя, как возвращается его смелость. Но стоило ведьме лишь улыбнуться в ответ, его коленки снова затряслись. — Ей это не нужно. Итак, в чём проблема? — Аля поставила метлу в угол и вернулась к столу. На деревянной поверхности лежала какая-то большая книга. Именно она привлекла внимание оборотня. — Ты знаешь, где находится библиотека Умерших ведьм?— Нуар медленно подошёл к столу, протянул руку и посмотрел на переплёт, украшенный знакомым узором. Как на запястье у Маринетт. Аля вздохнула. — Знаю. Что с Маринетт? — Сезер закрыла книгу и прижала к груди. — Она—новая хранительница,— сказал юноша, надеясь, что его за это не порежут на кусочки. Аля никак не отреагировала. — Ты знала, да? — Я не глупая девочка. Как только она вошла в деревню, я поняла, что с ней произошло. И, пожалуйста, не думай, что Маринетт какая-то слабачка, не достойная быть хранительницой. Она, как никто другой, достойна этого. — Дело не в этом. Она сказала, что слышит голоса. А ещё сегодня я видел фамильяр Бражника,— оборотень поморщился, пытаясь забыть это мерзкое шипение. — Да, я тоже их слышу, — рыжеволосая опустила голову и попыталась расслабиться. — Что тебе нужно? — Я хочу стать фамильяром Маринетт, — уверенно ответил парень. Аля нахмурилась, сведя брови к переносице. — Я не стану делать это без ее разрешения,— девушка положила книгу на стол и направилась к шкафу.— У меня есть все, что нужно. Осталось только уговорить Маринетт на это. Нуар закусил губу, пытаясь придумать, как начать такой разговор. Как сказать, что она в опасности? Как ей объяснить, что вообще происходит? — Я что-нибудь придумаю,— оборотень развернулся и, скрипя половицами, направился к двери. Аля вздохнула и закрыла глаза. Кулон на груди засветился жёлтым, и Сезер, открыв глаза, устремилась к окну. Филин, махая огромными крыльями, приземлился на подоконник. Сезер вытянула руку и птица села на неё. — Куда она последовала? — спросила ведьма, опускаясь на колени на пол. Филин спрыгнул вниз. Комнату наполнил жёлтый свет, который вырвална наружу через окна, освещая лес вокруг хижины. На полу вместо филина сидел парень с обнаженым торсом, шатен, который порывисто дышал, откинув голову назад. — К озеру, — коротко сказал он, а Аля резко побежала к шкафу со всякими зельями. Схватив колбу с зелёной жижей, она вернулась к своему фамильяру и протянула ее ему. Юноша принял колбу дрожащими руками и выпил в несколько глотков. — Я видел оборотня и твою подругу в лесу,— наконец заговорил шатен, поднимаясь с пола. — Она хранительница? — Ты слишком любопытен для фамильяра, Нино, — недовольно проговорила рыжеволосая, сложив руки на груди. — Ты уверен, что это была именно та змея? Нино сел обратно на пол возле стены, облокотившись спиной о холодную поверхность. — Обычная змея не сможет погрузиться в воду так голубоко. Аля сжала руки в кулаки, что аж костяшки побелели, понимая, что она против своей воли тоже оказалась впутана сюда. Её рука потянулась к книге с фамильярами, которая может обеспечить защиту и ей, и Маринетт...