Родная

      Июнь выдался жаркий. Пройдя девяток душных лестниц, коридоров и пролетов Захарра наконец добралась до комнаты Маришки. Там уже сидела кучка молодых девушек: дочерей влиятельных семей Астрограда и его окрестностей. В воздухе витал аромат цветочных духов и свежеиспеченных багетов. Нельзя было не восхититься устройством комнаты: по матовым бежевым стенам разбежались, словно живые, серебристые олени, сиреневые кусты, птицы и звезды; высокая кровать под балдахином стояла на небольшом подиуме, справа от нее — винтажное трюмо, слева — несколько соф с шелковой обивкой и низкий стеклянный столик на гнутых ножках.       — А, Захарра, мы тебя ждали. Садись, скоро мой портной придет и будет примерка, — Маришка почти искренне изобразила радость и провела Захарру за руку к софе, где разместились остальные девушки. Они просматривали какие-то журналы и вырезки, гадая, какое же платье все же наденет Маришка на свадьбу. Та лишь хитро улыбалась, явно зная, что превзойдет своим выбором все высказанные ожидания.       Захарра не была шпионкой. Куда больше ей нравилось проводить время в поселении со своими друзьями. Однако отказать целому сопротивлению только потому, что ее, видели ли, тошнит от общества духов было слишком эгоистично. Она тайно завидовала: Фэш сейчас упражняется в часодействе у Астрагора… Сомнительное, конечно, удовольствие, но как полезно для общего дела!       Тем временем стоило бы начать ненавязчивые расспросы. Только Захарра открыла рот, чтобы начать непринужденную беседу с Маришкой, одна из ее подружек, Мишель, спросила:       — А вы уже определились с местом свадьбы? Кто там будет? Много будет стражи? Я так не люблю когда повсюду эти военные…       Захарра с некоторым уважением поглядела на эту вечно восторженную девицу. Да она делает за нее всю работу!       Маришка явно была рада выложить все карты. Она обожала купаться во внимании.       — Господин Юссон военный…       Уголок губ Захарры дрогнул. Обычно к возлюбленным по имени. Значит, брак — чистый расчет?       — …поэтому военных будет много, Мишель. Но не стоит волноваться, ведь все они не будут в форме. Просто обычные гости. Стражи тоже не будет много. Все же она не вписывается в такой светлый и прекрасный праздник. Даже Елена так считает!       — Место, место! — напомнили ей подруги.       — Увидите все в приглашении.       Девушки состроили расстроенные мордашки. Маришка усмехнулась:       — Но это не будет душный замок в Астрограде, я обещаю.       В коридоре послышались шаги. Маришка тут же вскочила с софы и поправила прическу и одежду. В комнату постучали. Девушка открыла дверь и впустила свою мать, жениха и Елену Мортинову.       — Какое волнительное событие, милая, — Елена поцеловала Маришку в щеку и крепко прижала к себе. — Твой портной уже в соседней комнате. Беги, а мы пока развлечем твоих подружек.       Маришка мигом умчалась из комнаты (даже не проронив слова жениху). Захарра подметила и это. Вдруг Мортинова обратилась к ней:       — Я смотрю, у юной Драгоций улучшения, — она криво улыбнулась. Селена и Елена никогда не ладили. — Ты будешь в свите невесты?       Тут же встряла Фариэлла:       — Ну разумеется! Драгоции всегда были нам друзьями.       Захарра едва сдержала смешок. Затем учтиво ответила:       — Мы с Маришкой хорошие приятельницы. Я не могла упустить шанс быть рядом в такой день.       Елена и Фариэлла кивнули, довольные столь тактичным ответом, и переключились на других девушек. Тем временем Захарра обратила внимание на Аслана. Он разговаривал со своей сестрой — тринадцатилетней Мариам, которую, конечно, включили в свиту невесты. Он не был вооружен, но на свадьбе, по традиции, должен будет иметь при себе свою офицерскую шпагу. Но ей никого ранить не сможет… Стрела обычная. Не очень старая, видимо, его семья не славится богатой историей. Приобрела значение и богатство при Астрагоре. Может, спросить у него насчет свиты жениха? Вдруг там для пущей безопасности будет Шакл? Нет, этого на приличное мероприятие не пустят…       Аслан заметил, с каким вниманием на него смотрит Захарра, поцеловал в лоб сестричку и подошел. Он галантно поцеловал руку девушки и поклонился.       — Наслышан о вас, Захарра Драгоций. Как вы себя чувствуете?       — Уже очень хорошо, — она поднялась с софы и встала напротив. — Спешу поздравить вас со свадьбой. Рада за вас и Маришку. Вы будете прекрасной парой.       — Не сомневаюсь, — все с такой же дежурной улыбкой ответил он.       — Маришка рассказывала, что вы уже заступили на свой пост. Как успехи?       Что успехи у него никакие Захарра и так прекрасно знала от Василисы. Правда, из рассказа Аслана, который последовал за вопросом, она поняла, что военные постепенно, с каждым новым нападением, идентифицируют состав и количество разбойников в банде. Однако все это — как сам Юссон заметил — пустяки. Захарра была уверена, что он не договаривает всего. Однако задания раскалывать жениха от родителей не поступало.       Захарра переключилась на Маришку, которая торжественно вошла в комнату, в свадебном платье. По новой моде оно было бледно-зеленым. От лифа и до самого конца двухметрового шлейфа по струящемуся сатину рассыпались вышитые разноцветными нитками цветы и стебли. Плечи и шея были закованы во что-то вроде доспеха из столь искусно выкованных золотых узоров, что, казалось, то были тысячи мелких сияющих стрекоз, мерно покачивающих крылышками. От такого великолепия даже Захарра потеряла дар речи. Но тут Маришка приподняла подол платья и взгляд гостей обратился к остроносым бархатным туфелькам зеленого цвета с мелкими рубинами на тонком низком каблуке. На пальцах девушки в лучах закатного солнца сверкнули штук пять алмазных колец.       Фариэлла, кажется, прослезилась. И как только Маришка подняла взгляд на мать, все вдруг заговорили и засмеялись, выражая свое восхищение ее великолепным нарядом. Захарра присоединилась.

***

      В конце месяца состоялся ужин с родными и близкими друзьями. Захарра окончательно укрепила свое значительное место в свите невесты и попала на него вместе с отцом.       За новым домом Юссонов — обширным современном строении в самом центре Астрограда, рядом с Лазарем — в цветочном саду рассыпались столики под белыми скатертями, стойки с алкоголем, закусками и сцена для артистов. Вечер был в самом разгаре. Подвыпившие духи разговаривали, смеялись, кружились в вальсе под песни выступающей пары певцов, женщины и мужчины. Она, в красивом коротком платье, и он, в белоснежном фраке, как бы олицетворяли собой жениха и невесту. Настоящая невеста, впрочем, так утомилась, что не хотела ни танцевать, ни разговаривать. Вместе с подругами она села у розовых кустов и лениво выслушивала их пустые рассказы.       Тем временем Аслан разговаривал с Диаманом о делах в армии.       — Не могу поверить, что они выживают без помощи жителей ближайших деревень. Откуда еда, оружие, укрытие? Они появились зимой. В это время они просто не могли укрываться в лесу, — рассуждал Диаман. Аслан внимательно и вежливо выслушал его, затем заметил:       — Вы полагаете, что Змееголовые — выходцы из нашего общества?       — Иначе откуда таланты к часодейству? — пожал плечами Диаман. — Это очевидно. Вы ведь сами замечаете, что некоторые из них — единицы, но все же — прекрасно владеют эферами и крыльями. Какой-нибудь опальный часодей, потерявший свое высокое положение пару лет назад, собрал команду беспризорников и деревенщин и решил нажиться на бедных путниках. Я бы в первую очередь подозревал недавних высоких чиновников.       Молодому человеку явно не нравилось, что кто-то так нагло вмешивается в его дела и показывает пальцем, как поступать. Но позиция Диамана в обществе была так высока (шутка ли — член клана Драгоциев!), что он просто не мог спорить или выражать недовольство более, чем одним взглядом. Однако если бы кто-то знал, как Аслан Юссон ненавидит чинопоклонство!.. Он выдохнул и овладел собой.       — Ваша мудрость не знает границ, — несколько иронично начал он. — Благодарю.       Диаман не обратил на терзания юнца никакого внимания и продолжил выражать свои мысли и догадки, специально провоцируя собеседника на эмоции. Аслан упрямо и твердо держался, почтительно кивая, пока беседу не прервала Маришка, попросив жениха найти ее внезапно запропастившуюся мать. Аслан поклонился Диаману и удалился.       Диаман расстроился. Он ожидал, что еще немного и честолюбивый юноша приоткроет завесу, скрывающую внутренние дела дорожной стражи. Решив немного отвести от себя взгляды гостей, он откланялся Маришке и непринужденно отошел к стойке с винами. За ним стоял юноша, один из постоянных слуг Юссонов, в чистеньком скромном фраке, предлагал помощь в выборе алкоголя и смешивал коктейли. Подавая бокал с красным полусладким Диаману, юноша дольше чем следовало бы поддерживал зрительный контакт. Диаман еле заметно улыбнулся уголком губ и скрылся в толпе танцующих возле сцены.       Тем временем Захарра помогала маленькой Мариам поправить юбку.       — Вот так, — девушка довольно оглядела аккуратные ровные складки. — Я молодец?       — Просто прекрасно вышло, — улыбнулась Мариам. — Захарра, знаешь что?       Захарра так сильно старалась понравится Мариам, что за все время, проведенное в свите невесты, девочки стали лучшими подругами. Из еще совсем наивной вспыльчивой сестрички Аслана было очень удобно вытягивать нужную информацию.       — Что? — Захарра заговорщически улыбнулась и придвинулась поближе к своей подружке.       — Я приготовила подарок для Маришки и договорилась с мамой о том, что я представлю его прямо на свадьбе!       Захарра ахнула:       — И что же это?!       — Фейерверк из бабочек. Представь: во время торжества в зале вдруг погаснет весь свет. Гости зашепчутся и вдруг из травы вылетят тысячи сияющих бабочек! Я уже придумала, как осуществить это. Мама поможет мне часодейством. Ты знаешь Маришку дольше меня. Думаешь, ей понравится? Я так хочу, чтобы я и Маришка были сестрами…       Захарра чуть не выдала своего волнения. В голове вертелась фраза: «погасят весь свет». Погасят весь свет!..       — Зачем мешать госпоже Юссон, — девушка быстро овладела собой и приняла очень доброжелательный вид: — Я помогу тебе с бабочками.       — Ах!       Мариам, не сдержав эмоций, бросилась с объятиями на подругу. Девочки обнялись, рассмеялись и тут же принялись подробно обсуждать план и внешний вид подарка.

***

      Селена растирала руки какой-то мазью, внимательно вглядываясь в свое отражение в зеркале. Постоянные стрессы отрицательно сказывались на ее внешности. Даже дамы в обществе уже заметили, что с ней происходит нечто несомненно неприятное. Однако как не нервничать и не переживать, когда балансируешь на лезвии ножа и с каждым днем это лезвие все больше и больше впивается в ступни?       Диаман сидел, уставившись в книгу. Было, впрочем, видно, что мысли его не принадлежат содержимому, а бродят где-то далеко. Он тоже переживал. За себя, жену, детей, сопротивление… Жизнь, полная интриг, шпионажа, рисков истощала до последней капли сил. Он забыл, когда в последний раз делал что-то искренне. И дружил, и смеялся, и танцевал, и даже прогуливался он ради дела, ради сбора информации, ради прикрытия.       Селена стянула с себя теплый халат и скорее забралась под одеяло. Ледяными пальцами ног она тронула ноги Диамана и по-девичьи захихикала. Он снисходительно улыбнулся, пробормотав:       — Надо бы переделать систему отопления в замке.       Тем временем Селена взбила подушку и свернулась калачиком, намереваясь как можно скорее уснуть.       — Селена, — Диаман тронул ее за плечо. — Нам бы надо поговорить.       — Нет, — буркнула она, еще больше вжимаясь в перину. — Я сплю.       — Селена. Что мы будем делать после этой свадьбы?       Женщина тяжело вздохнула, помолчала немного, затем резко села и пробурчала:       — Я не знаю. Я думаю, нам стоит инсценировать смерть Захарры и Фэша. Мы подставляемся. Подозрения лягут на нас. Астрагор и так смотрит косо на тебя после неудачной погони за Огневым и Мираклом.       — Я думал, — Диаман отложил книгу и дотронулся до волос жены, задумчиво вглядываясь в ее черты, словно замечая их первый раз. — Я думал, что мы можем отступить вместе с сопротивлением после свадьбы.       Селена посмотрела на него вопросительно.       — Построим домик в поселении Кэртиса, — продолжил он, — заведем еще одного ребенка, свой огород.       — А война?       — Если война начнется, наши услуги сопротивлению будут уже не нужны. Мы ведь не офицеры, не полководцы… Простые знатные господа. Нам уже не станут доверять стратегии и тактики боев…       — Нет-нет, постой! — резко перебила его Селена. — Это противоречит нашим с Лиссой планам.       Диаман замер в удивлении.       — Вашим с Лиссой планам? — будто не веря, повторил он.       Селена отвела взгляд в сторону и непринужденно проронила:       — Женские секреты. Не обращай внимания.       — Что?!       — Вы, мужчины, часто тормозите то, что должно двигаться на полной скорости, — категорично ответила Селена и, не желая больше выслушивать никаких возражений, быстро вытащила из прикроватной тумбы беруши и зарылась в одеяло.