***
Он выходит из брони. — Тони Старк, — говорит он, и двери открываются — биометрический контроль опознаёт его мгновенно. Он не тратит время, рассматривая другие проекты. Здесь и сейчас для него существует лишь одна вещь, и он направляется прямо к ней. Он входит в лифт. Энтони Старк, мозговые волны — полное совпадение. Система кровообращения — полное совпадение. Клеточная связь — полное совпадение. Он практически готов взломать собственные системы безопасности с помощью Экстремиса и заставить их работать быстрее. Зрительная система — полное совпадение. Стоматологические записи — полное совпадение. Распознавание Скрулла — отрицательно. Лифт наконец открывается, доставив его на низший уровень. Здесь лишь одна вещь. Тони подходит к сейфу и прижимает свои руки. Отпечатки пальцев — полное совпадение. Сейф открывается. Тони даже не дожидается, когда он откроется до конца, тянется вперёд и хватает жёлтый камень. Он сделал это.***
Осознание пришло внезапно; только была темнота — и в следующий миг Тони сел, задыхаясь. «Я жив. Будь я проклят». Живой и здоровый, кажется: он ввёл Экстремис, когда умирал, а теперь ему даже не больно. На краю сознания слышалось жужжание, и он инстинктивно потянулся к нему. Он мог понять его, словно врождённый навык, — волны локальной сети вокруг, мобильное покрытые и лабораторный Wi-Fi, и всё это словно разминать новую конечность… — Тони? Не пытайся двигаться. — Голос Майи, и Тони оттолкнул новые ощущения. Он собрался встать, когда другой голос заставил его застыть на месте. — Лежи. Тони сглотнул, но остался на лабораторном столе, лишь повернул голову, чтобы встретиться взглядом со Стивом — и это Стив, а не Капитан сидел рядом с Майей, бледный, уставший и явно очень рассерженный. Тони мог видеть, в каком он находился напряжении, почти вибрируя, пока глаза оставались неподвижными. — Что ты здесь делаешь? — спросил Тони. Капитан был известным злодеем. Стив был гражданским. Ни один из них не должен здесь находиться. Но это был неправильный вопрос. — Что я здесь делаю, — тихо повторил Стив. — Ты почти умер, ты ввёл себе экспериментальный вирус, ты скрылся вместо того… — Он замолчал. — Правильно, ссора влюблённых может подождать, — перебила Майя. — Тони, нужно провести тесты… — Не время, — сказал Тони. Ни для тестов, ни для споров со Стивом. — Мне надо найти Маллена… — Маллен мёртв, — очень, очень спокойно произнёс Стив. Тони сжал край стола так сильно, что костяшки побелели. — Что? — спросил он. — Ты был без сознания три дня, Тони, — сказала Майя. — Маллена нашли мёртвым спустя двенадцать часов после того, как ты сделал инъекцию. Нашли мёртвым. Обезглавленным или Стив пытался действовать деликатнее и застрелил его? Глаза Стива выдержали молчаливый вызов. — Майя, — произнёс Тони, — дай нам минутку. Она открыла рот, чтобы поспорить, и он обратился к ней: — Я позволю провести все тесты позже. Нет, не позволит. Он позвонит в полицию. Он лишь спросит, как Экстремис вырвался. Но сперва… сперва ему придётся иметь дело со Стивом. — О чём ты думал? — спросил Стив, как только они остались одни. — Ты сам сказал, — прервал Тони. — Я почти умер. Это был единственный шанс. — Ты даже мне не позвонил… — Так в этом дело? — сорвался Тони. — Стив, милый, я истекал кровью, но всё же нашёл момент воспользоваться телефоном, прежде чем попытаться сделать что-то другое. Он был несправедлив и знал это, но Стив не должен тут находиться, Стив ставил под угрозу всё, и он убил Миллена, и… — Я твой муж, — стиснул зубы Стив. — А если это ничего не значит, ты Железный Человек. У тебя доступ к лучшим врачам. Ты не должен испытывать вирус суперсолдат на себе. Тони глубоко вздохнул. Он поднялся. Стив осмотрел его с ног до головы — в его взгляде не было страсти, — прежде чем потянулся к его лабораторному халату. Тони усмехнулся. Давай попробуем, подумал он, раскидывая руки в стороны, позволяя поддоспешнику покрыть его кожу. Стив наблюдал, его лицо было бесстрастным. — Я умирал, — прямо сказал Тони. — Но я не буду лгать тебе и скажу, что это единственная причина, по которой я испытал Экстремис. Я понятия не имею, что Майя тебе рассказала, но она не знает, как я его перепрограммировал. И сейчас, Стив, ты последний, кто осуждает меня за попытку стать лучше. — Тебе не нужно пытаться, — произнёс Стив со странным выражением. Он медленно потянулся, коснулся пальцами руки Тони. Ощущение оказалось странным: Тони понимал, что Стив не касался пальцами кожи, но он без труда мог сделать так, что оно покажется реальным. — Ненавижу, когда ты сильно рискуешь, — продолжил Стив, и любой ответ, который Тони мог бы дать на предыдущее заявление, просто растворился. Он сглотнул. Он мог справиться со злостью Стива. Но не знал, как справиться с этим. Он позволил Стиву обхватить его руками и обнял в ответ.***
Тони Старк выпрямляется, держа Камень Реальности в ладони. Сила огромная и манящая, даже сильнее, чем выпивка. Он чувствует, что утонет в ней, если поддастся, и именно это больше всего заставляет его желать это сделать. Но Камень обладает собственным разумом, и если Тони поддастся, то цель Камня не будет целью Тони. Тони обхватывает пальцами Камень и желает. Он точно знает, что хочет сделать. Он хочет повернуть время вспять, но это не совсем возможно, не с этим конкретным Камнем. И вместо этого он делает так, будто последних дней никогда не существовало, будто это была какая-то ошибка в матрице. Ничего не произошло с тех пор, как Стив и Тони вернулись с выставки Стива. Он может… Несчастье. Реальность, разоблачение. Так оно и есть. Тони плывёт, вокруг ничего, за что можно зацепиться, и он думает, что почти закончил, но есть что-то ещё, кое-какие мелкие детали… Ребёнок Йенсена. Исчез. Вирус Экстремис. Исчез. Он может столько всего изменить. Он может сделать Стива героем. Он может сделать их жизнь намного легче. Его тошнит от этой мысли. Он позволяет силе оставить его, раскрывает руку и оглядывается. — Стив? — зовёт он. — Я в душе! — кричит Стив в ответ, и Тони почти плачет от абсолютного облегчения. Ещё кое-что, и он сжимает Камень, потому что, если всё так, как раньше… Камень вернётся в комплекс Тони в Зоне-51, безопасный, не доступный никому другому. Он открывает глаза и видит, как Камень исчезает. А потом он оседает на пол, подтягивает колени и обнимает их, понимая, что плачет, но не может остановиться. Это глупо. Стив вернулся. Но Тони видел, как он умирает. — Тони? — Стив выходит из ванной. — Тони, что… — Он опускается на колени рядом с Тони, в одном полотенце, всё ещё мокрый, и обнимает его. Тони слепо тянется к нему, чувствует сильные руки Стива, его шею, быстрый пульс артерии, его щёку, горячую и влажную от душа, его губы, а Стив просто держит его, как будто он хрупкий, как будто он может разбиться, и впервые Тони совсем не раздражён. Он уже чувствует себя разбитым. — Стив, — говорит он, — Стив. — И Стив прижимает его ещё ближе. Позже, когда Тони достаточно успокоился, чтобы говорить, Стив с беспокойством смотрит на него. — Что случилось? — осторожно спрашивает он. — Ничего, — отвечает Тони. — Это ерунда. — Тони. — Он говорит только это, ничего больше, но Тони знает, что на кончике его языка. Ты никогда так не плачешь. Это не может быть ерундой. Меня это беспокоит. Но Тони не знает, что ему сказать. — Ты доверяешь мне? — вместо этого спрашивает Тони. — Да, — незамедлительно отвечает Стив. — Я в порядке, — говорит Тони. — Мы оба в порядке. Я обещаю, что скажу тебе, если что-то будет не так. После долгого молчания Стив кивает. Этой ночью Тони не спит. Он лежит, держа Стива в руках, слушает его дыхание и чувствует его сердцебиение, и с каждым ударом сердца Стива он понимает. Стив действительно в порядке. Он жив. Тони сделал это. Тони всё исправил. Ничего не случилось, совсем ничего.***
Тони просыпается от поцелуев Стива. Он улыбается, тянется к Стиву и притягивает его ближе. Губы Стива кажутся обжигающе горячими, соприкасаясь с губами Тони, и Тони наклоняется к нему не думая. — Вау, — выдыхает Стив. — Лучшее пробуждение, — соглашается Тони. Взгляд Стива на мгновение скользит ниже. — Лучшее? Полагаю, в следующий раз мне придётся стараться сильнее. Тони лениво тянется. — Ты можешь попробовать сейчас? — предлагает он. Он не помнит, когда уснул. Весь ужас последних дней всё ещё слишком ярок в глубине подсознания, но здесь он и Стив, счастливые в постели, вместе — этого достаточно, чтобы прогнать страх. — Разве у тебя нет работы? — печально спрашивает Стив. — Ты злодей, — говорит Тони, — ты не должен напоминать мне о Щ.И.Т.е. Стив лишь выгибает бровь. Тони сдаётся. — Я сообщил, что болен, — произносит он, запуская Экстремис, чтобы именно это и сделать. — Счастлив? — Нет, — отвечает Стив. — Я беспокоюсь за тебя. — Я в порядке, — раздражённо говорит Тони. — Я просто… Мне правда нужен выходной с тобой. Со всем этим стрессом в последнее время… — Тони Старк признаётся, что испытывает стресс из-за загруженности? — спрашивает Стив. — Мне проверить, не Скрулл ли ты? Распознавание Скрулла — отрицательно сообщили день назад системы безопасности Тони. В день, которого никогда не было. — Я в порядке, — говорит Тони, серьёзно в этот раз. — Но мне это нужно. Лишь ты и я. Пожалуйста? Стив хмурится, словно пытается решить уравнение и поделить на ноль, но, наконец, кивает. — Конечно, Тони. Ты знаешь, я всегда счастлив, когда ты остаёшься дома. Это просто… редкость. — Я знаю, — отвечает Тони, — поверь, я знаю, и сегодня я хочу тебя. — Что ж, — тянет Стив низким голосом, который заставляет тепло растекаться по телу Тони. — Как я могу отказаться? Он целует Тони, его гладкую грудь, на которой благодаря Экстремису не осталось шрамов, опускает Тони, держа за бёдра, и лижет живот. Никогда ещё Тони не был так счастлив, что уснул голым, и теперь между ним и Стивом нет никакой преграды. Дыхание Тони сбивается, когда Стив обводит языком пупок. Стив поднимает взгляд, его глаза тёмные, выражение его лица прекрасно опасное, а затем он возвращается к занятию и покрывает множеством поцелуев низ живота Тони. И ещё ниже. Тони изгибается, когда Стив наконец достигает заветного места, и не может ни о чём думать.***
Позже Стив очень осторожно вытирает их влажными тёплыми полотенцами и скользит обратно в кровать рядом с Тони. Он обнимает его и сжимает в руках. Тони ничего не говорит. Его сердцебиение медленно возвращается в норму, и он льнёт к Стиву, вдыхая его запах. — Я люблю тебя, — говорит он. — Я тоже, — отвечает Стив, как и всегда, и это согревает Тони сильнее, чем когда-либо. Он знает, что Стив ненавидит бездельничать, но остаётся с ним на несколько часов. Тони думает, что, возможно, с ними всё будет хорошо. В конце концов, ничего из того, что он помнит, на самом деле не произошло. В какой-то момент они встают, и Стив готовит блинчики — уже полдень, но Тони не против, в любом случае технически у них завтрак. Первый приём пищи за день и всё такое. Тони позволяет себе успокоиться и расслабиться, расслабиться, расслабиться. Забыть кошмар, потому что это прошло. Тони помнит, но этого никогда не было. Это лишь плохой сон, убеждает себя Тони, и не может избавиться от ощущения, что нет, это было реально. Это сон. Они едят блинчики, или, скорее, Тони липнет к Стиву, а Стив кормит их обоих, и если он и считает это странным, то ничего не говорит. — Вечером новый эпизод «Доктора Кто», — наконец, говорит Тони. Стив оживает. — Новая серия? — переспрашивает он. — Ага, — отвечает Тони. Он полностью разделяет энтузиазм Стива. — Не могу дождаться. Они смотрят сериал, прижавшись друг к другу на диване, и это прекрасно, даже если Тони смотрит на Стива, проверяя, тут ли он до сих пор. Это глупое, почти бессознательное движение, и он не думает, что в ближайшее время сможет избавиться от него. И ещё. Он чувствует себя гораздо лучше, чем днём ранее, и это важно. Он вместе со Стивом идёт в постель и трахает его медленно, наслаждаясь тем, как на лице Стива сменяются все эмоции, и доверие, и любовь, и когда всё заканчивается, он выскальзывает и падает рядом со Стивом, засыпая почти мгновенно. Он просыпается, когда кто-то приводит его в порядок и оставляет успокаивающий поцелуй на щеке, и снова засыпает. А после он просыпается один, Стива нет. Тони паникует. Он ищет его по всему дому Экстремисом, но тут пусто, формы Стива нет, и Тони уже на полпути к лаборатории, когда заставляет себя остановиться. Он выдыхает, медленно и спокойно. Вдыхает на счёт пять. Повторяет несколько раз, пока его не покидает ощущение приближающейся гипервентиляции. Ничего страшного, говорит он себе. Стив часто уходит ночью и, конечно, не говорит Тони; работа Тони — останавливать его. Сейчас там, снаружи, не Стив — Капитан, и, чем бы он ни занимался, это не касается Тони. (Тони игнорирует тот факт, что это, по сути, его работа. Он должен быть там, останавливать Стива. Но оба прекрасно знают, что этого никогда не случится, как и того, что Стив никогда не атакует Щ.И.Т. снова. Не заденет Мстителей. Они заставляют это работать.) Они заставляют это работать, повторяет Тони, и того, что он помнит о смерти Стива, никогда не случалось. Но его трясёт, и он не может успокоиться, так что всё равно направляется в лабораторию, включает компьютер и открывает первый попавшийся проект. И остаётся там, невидящим взглядом смотря в экран, и ждёт возвращения Стива. Прошу, возвращайся целым. Он отправляет сообщение с помощью Экстремиса, и он не должен был делать даже этого, но теперь уже поздно, так что он просто ждёт. И ждёт, и думает, и ждёт.***
Впервые, когда Стив вернулся домой раненым, Тони запаниковал. Он, конечно, не был новичком в оказании первой помощи и латал друзей, но это был первый раз, когда его помощь нужна Стиву, а это совсем другое. — Я в порядке, — сказал Стив, но Тони знал, сколько раз он сам настаивал на этом, а после почти отключался прямо посреди боя, так что не обращал внимания на слова Стива и помог добраться до ванной. — Раздевайся, — произнёс Тони. Стив усмехнулся, а после задохнулся от боли: видимо, его рёбра с ним были не согласны. Тони с сомнением посмотрел на него. Одна сторона формы Стива была тёмно-чёрной, и, когда Тони мягко прижал к ней руку, пальцы окрасились красным. Движение явно причиняло ему боль, и Тони был уверен, что самостоятельно снять костюм Стив не сможет. — Не двигайся, — предупредил он, взяв ножницы из аптечки. Они предназначались для разрезания бинтов, а не армированной одежды, но это дом Тони, так что он знал, что они достаточно острые. — Знаешь, мне эта форма ещё нужна, — сказал Стив, когда Тони разрезал её спереди. — Уже нет, — ответил Тони, сосредоточившись на деле. Он не хотел сделать Стиву больно. — Я сделаю другую, лучше. — А ты должен? — спросил Стив. — А помогать тебе сейчас? — бросил Тони в ответ. — Намёк понят, — ответил Стив. Он поморщился, когда Тони снял материал с его кожи, липкой от крови. Тони бросил форму на пол без сожаления. Ванную легко отмыть, а форму надо будет сжечь. Тони осторожно заставил Стива опуститься на бортик ванны, а затем присел рядом на корточки и осмотрел. Рана на рёбрах Стива оказалась меньше, чем переживал Тони, просто широкая. Но то, как распухла его рука, Тони совсем не понравилось. Он наверняка смог бы её вправить — он знал способ, в конце концов, но никогда не применял его к кому-то настолько физически сильному. Обычно он звал Тора или Кэрол, но… Объяснять было бы слишком сложно. Порез на рёбрах Стива всё ещё кровоточил, так что Тони решил разобраться сначала с ним. Он надел стерильные перчатки и прижал к ране кусок марли обеими руками. Стив зашипел. — Прости, — промычал Тони. Он подумал, что никогда не смог бы стать доктором; и та вина из-за того, что он причинил Стиву ещё больше боли, лучшее доказательство. Впрочем, Тони не дрогнул и продолжал ровно надавливать, и спустя несколько минут кровь, казалось, остановилась. Тони сменил перчатки. Он бережно вымыл кожу Стива, надеясь, что порез не начнёт снова кровоточить. Высушил его чистыми бинтами и выбросил перчатки. Стив, возможно, и не мог заразиться, но лучше подстраховаться, чем сожалеть. Наконец, надев новую пару перчаток, Тони накрыл рану стерильной повязкой и заклеил её пластырем. — Дело сделано, — сказал он, поднимаясь на ноги. Он надеялся, что по его лицу не видно, насколько он на самом деле потрясён. Конечно, Стив злодей и попадал во столько же — если не больше — опасных ситуаций, как и Тони. Но он Капитан Америка или был им когда-то. Он суперсолдат. Он не должен пострадать, тем более так глупо. — У тебя хорошо получается, — заметил Стив. — Должностная инструкция, — пробурчал Тони. — О, — сказал Стив. — Они наверняка заставили тебя пройти кучу курсов по оказанию первой помощи. Тони засмеялся. — Ты удивишься, — ответил он. По крайней мере, он сумел избавить себя от фактического прохождения курсов, обещая раз в год проходить тестирование. — Ладно, шутки шутками, но мне не нравится твоя рука. Стив надулся. — Я думал, что нравлюсь тебе весь. Тони был рад, что Стив всё ещё мог вести себя так, но он видел, какой пепельно-бледной была его кожа. Ему, должно быть, больно. Тони отмыл руки от крови Стива. — Давай, — сказал он. — Устроим тебя с комфортом. — Тони, — позвал Стив, не двигаясь. — Да? — Я могу тебе навредить, если ты попытаешься вправить мне плечо. — О, так ты надеешься, что само заживёт? — раздражённо спросил Тони. — Я супергерой, мистер Роджерс, думаю, что смогу с вами справиться. Стив поднял брови, но последовал за Тони в спальню. Тони постелил мягкое полотенце на кровать, прежде чем помог Стиву лечь. Тони хотел сказать ему расслабиться, но это Стив, и он знал, что делать. Тони наблюдал, как он вдыхает и выдыхает в ровном ритме, заставляя мышцы расслабляться. То, как он контролировал своё тело, даже испытывая боль, было потрясающе. Тони медленно и бережно пробежался рукой по груди Стива, и Стив от этого успокоился. Это заставило Тони улыбнуться, вопреки желанию. Стив протянул руку влево, и Тони понял намёк. Он схватил его запястье и потянул. Стив поморщился, но Тони приказал себе продолжать. Стив был крепко сложен, и это оказалось сложно, но спустя мгновение раздался громкий хруст, и Стив с облегчением обмяк. Тони опустился на пол рядом с кроватью. — К следующему разу я создам для тебя броню, — пообещал он. Стив протянул здоровую руку и запустил пальцы в волосы Тони. — Нет, не создашь. Но спасибо. — Ненавижу это. — Тони прислонил голову к кровати. — Когда ты там, сражаешься, а я не могу помочь. Стив долго молчал, не говоря очевидного. Если они и окажутся на одном поле битвы, то по разные стороны. — Я люблю тебя, — прошептал Тони. — Не могу тебя потерять. — Я быстро поправляюсь, — сказал Стив. — Я тоже тебя люблю.***
Тони крутится на вращающемся стуле, не зная, что делать. Он хотел бы сказать, что это помогает ему думать, но это не так, всё совсем наоборот; впрочем, не думать — именно то, что ему сейчас нужно. Стив не должен знать о Камне Реальности. О том, что сделал Тони. Стив никогда не узнает. Кроме того, Стив стоит у стены лаборатории Тони, с беспокойством наблюдая за ним. Тони не заметил его возвращения, но он не переживает. Это Стив. Он всё ещё в своей форме, и это редкость; да, Тони создал её, но Стив обычно переодевается в повседневную одежду, как только возвращается домой. Но сегодня он этого не сделал. Он пришёл прямо сюда, чтобы найти Тони. Тони знает, почему, он просто… Желания — это не необходимость, он хотел бы вести себя так, будто ничего не изменилось. Рассеянно он думает, что хорошо поработал над этой формой. Пуленепробиваемая и атмосферостойкая, она должна поддерживать тело Стива в тепле в холодных условиях и охлаждать, когда слишком жарко. Ещё она огнестойкая, и это большее, что Тони мог создать из ткани, а не твёрдого металла. И Стив хорошо в ней смотрится. Только Тони не может сосредоточиться на этом прямо сейчас, и да, Тони действительно не в порядке, верно? — Ты поговоришь со мной? — тихо спрашивает Стив. Как будто думает, что Тони лжёт ему. Как будто ему больно от этого. Потому что Тони лжёт ему. И себе. Тони больше не уверен, кто он такой. Он убил людей, потому что они стояли у него на пути. Он убил людей из чувства мести. Он убил Майю. Конечно, они все сейчас живы — Тони проверил, — и он знает, что они будут в порядке, когда мир вернётся в норму, но… он не думал, что способен на это. Стив знает, что в нём есть это? Ему бы понравилось или он бы испугался? Стив был мёртв. Тони больше не может закрывать глаза и не видеть, как его тело истекает кровью. Ладонь Стива внезапно оказывается на руке Тони, и только сейчас Тони замечает, что начал дрожать. Он больше чем понимает — он задаётся вопросом, будет ли когда-нибудь снова в порядке. Может, ему стоит стереть себе память, и тогда, наконец, они смогут двигаться вперёд. Это заманчиво — возможность не помнить о смерти Стива… Возможно, с Экстремисом… — Тони, — снова говорит Стив. — Я люблю тебя. Ничто не может изменить этого. Поговори со мной. Тони смотрит на него и сглатывает. Стив не должен знать. Тони не может справиться с этим… так как же себя будет чувствовать Стив? Но… Тони может рассказать лишь половину правды. — Ты помнишь, — начинает Тони, его голос низкий, — что случилось после нашего последнего свидания? — Конечно, — говорит Стив. — И это было весело. — Он смотрит на лицо Тони и, кажется, видит то, что ему не нравится, потому что вздыхает. — Что случилось, Тони? Тони сглатывает. Он сжимает кулаки, и ногти впиваются в ладони, сильно. Боль не отвлекает от воспоминаний о Стиве, мёртвом на полу. — Ты… была битва, — говорит он. — Ты хотел мне помочь. — Он замолкает. Лицо Стива не выражает никаких эмоций. — Продолжай. — Это было… это было тяжело. Не как с Халком, но близко к этому. Очень близко. — Тони закрывает глаза. — Мстители были там, но их побили, и я приказал Щ.И.Т.у не вмешиваться — у обычных агентов не было и шанса… — Но у тебя был, — говорит Стив. Тони пожимает плечами. — Я герой. Это моя работа. Стив мягко улыбается ему. — Ты делаешь это не потому, что это твоя работа, — говорит он. — Что случилось, Тони? Он не спрашивает, о чём вообще говорит Тони, хотя Стив явно не помнит ничего из этого, но он просто слушает. И это, возможно, хуже всего. Дыхание Тони сбивается. — Как я и сказал. Это было тяжело. Я не знал, что делать. А потом этот… этот… этот ублюдок… Он поймал тебя. Стив кивает. — Я не мог остановить его, — шепчет Тони. — Не с огневой мощью брони. Так что я перегрузил унилуч. Устроил себе сердечный приступ. — И тут выражение лица Стива внезапно меняется, но Тони всё равно продолжает: — И остановил сердце. Стив тяжело дышит. — Никогда, — говорит он. — Никогда не подвергай себя такой опасности, Тони. Не ради меня. Не ради чего-то другого. Тони хрипло и скрипуче смеётся. — Ты знаешь, я не могу обещать этого. Стив берёт подбородок Тони двумя пальцами. — Тони. И это гипотетически. Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь. Но если бы подобное случилось. Если бы я выжил, а ты нет. Как бы я жил? Тони отворачивается. Стив не понимает. Он сильный, он сможет двигаться дальше. Он сможет жить. Тони не смог. Он всегда это знал, и теперь у него есть чёртовы доказательства. — Я не могу жить без тебя, Тони, — шепчет Стив, и Тони качает головой. — Нет, — поправляет он. — Это я не могу жить без тебя, Стив. Они молча смотрят друг на друга, а после Стив вздыхает. — Продолжай. — Я проснулся в больнице, — тихо говорит Тони. — Прикованный к кровати. Гораздо меньше удовольствия, чем когда ты такое делаешь со мной, надо заметить. — Стив не улыбается, поэтому Тони заставляет себя продолжать: — Агент Щ.И.Т.а охранял меня. — Тони… — Я был предателем, — продолжает Тони, теперь странно спокойно. — Директор Щ.И.Т.а, укрывающий врага. Он смотрит Стиву прямо в глаза. — Я чуть не убил себя, чтобы спасти тебя, но опоздал. Ты был без сознания, Щ.И.Т. арестовал тебя и раскрыл твою личность. Пальцы Стива на руке Тони коротко сжимаются, но он молчит. — Это был конец, — говорит Тони. — Мир ополчился на меня. А я не был готов потерять тебя. Стив сглотнул. — Я бы скрывался до конца своей жизни, если бы ты был со мной. — Легко сказать, — отвечает Тони. — Легко рассуждать, что было бы. Теоретические варианты. Я зарабатываю этим на жизнь. Я не был к этому готов. И никогда не буду готов. — Он выдыхает. — Я публичный человек, Стив. И был им всю свою жизнь, и всё хуже теперь, когда я директор Щ.И.Т.а. Они никогда не позволят нам исчезнуть. — Мы всегда это знали, — осторожно говорит Стив. — Но я пережил это. — Он знает, как всё закончится: телом Стива, что упадёт на пол. — Это невозможно — то, что вы говоришь. — У Стива то самое выражение лица, какое бывает за мгновение, прежде чем он бросает щит. Нападение, которое оставляет его без защиты. — Но ты веришь в это. И сильно. Тони разочарованно качает головой. — Ты думаешь, что надо мной подшутил телепат? — спрашивает он, позволяя досаде смыть беспокойство. — Потому что… — Нет, — перебивает Стив. — Я верю тебе. Но ты ещё не всё рассказал. Тони никогда не расскажет ему всего. — Я… — Он колеблется. Слова на его языке тяжёлые, неуклюжие. — Я исправил это. — Ты не можешь исправить нечто подобное, — как ни в чём не бывало говорит Стив. — Я инженер, я всё исправляю. — Кроме себя. Тони вздыхает. — Я стёр память каждого. Лицо Стива становится очень, очень пустым. Тони смотрит на него с ожиданием. Это ложь, но умная, близкая к правде. Это решение всех их проблем. Стиву должно быть легче. Почему Стиву не стало легче? — Каждого, — повторяет наконец Стив. — Как будто этого никогда не было, — подтверждает Тони. Что является истиной. Стив отходит от Тони, шаг, второй. — И ты называешь меня злодеем, — говорит он. Тони отшатывается, словно от удара. — Стив, я… я всё исправил. Что ты… — Сколько людей на этой планете, Тони? И ты просто… проник в их разум и переделал так, чтобы они соответствовали твоему видению? Потому что… потому что нас всегда это ожидало… Потому что ты умер. — Я лгу ради тебя каждый день, — срывается Тони. Он не может справиться с этим, он не может справиться со взглядом Стива, с его обвиняющими словами… когда всё, что делал Тони, было единственным, что он мог сделать, чтобы спасти их. Если это реакция Стива на сладкую ложь Тони, что бы он сказал, узнав правду? — В чём разница? — Сам факт, что ты спрашиваешь, показывает мне, что ты не тот человек, каким я тебя всегда считал, — медленно говорит Стив. — Как ты можешь совершить такой поступок и быть в порядке? — Его глаза сужаются. — Ты впервые сделал нечто подобное? — Да, Стив, я… — И откуда мне это знать? — снова перебивает его Стив. — Ты и мои воспоминания стёр? Я люблю тебя и живу с тобой, и это мой выбор, Тони. Я знаю последствия. Ты не можешь решать за меня. Ты вообще собирался мне рассказать? — Я говорю тебе сейчас! — Но не потому, что ты этого хотел. — Голос Стива звучит иначе. Холодно. Отстранённо. Всё в порядке, твердит себе Тони. Всё нормально. Стив жив. Если он и злится на Тони, это нормально, ведь он здесь, живой. — Я так не могу. — Стив не вскидывает руки, не повышает голос, он просто смотрит на Тони, и его лицо не выражает ничего. — Есть границы, которые нельзя пересекать, Тони. — Да что ты об этом знаешь? — рычит Тони. Он сожалеет о словах, как только произносит их, потому что он знает Стива, знает, что Стив не злой, но… — Больше, чем ты, очевидно, — отвечает Стив. Он склоняет голову, открывает рот, словно хочет что-то сказать, но в конце концов просто отворачивается. — Стив… Но Стив может двигаться очень быстро, когда захочет, и в следующий момент он исчезает, а Тони останется один в лаборатории. Он задаётся вопросом: это ли цена — он спас жизнь Стива, но потерял его из-за лжи? Рациональная часть Тони говорит, Стиву нужно время, он скоро вернётся, но Тони не может не думать: что, если это всё, если они закончились, если Стив просто ушёл? Не из мира, а из этой его части, той части, где они вместе? Тони сильно бьёт по стене. Кожа на костяшках лопается, и это больно, но Экстремис быстро исцелит его, а физическая боль помогает. Лучше сосредоточиться на этом, чем на чём-то другом. Алкоголь отвлечёт ещё лучше, но в их квартире нет ни капли. Тони обычно благодарен за это. (Опять же обычно Стив здесь, готовый удерживать Тони в руках и разговором вывести из тёмных приступов). Сейчас Тони хочет выпить, и это пугает — уверенность, что, если ему придётся столкнуться с этим искушением сегодня вечером, он проиграет. Это единственное, что у него осталось. Он дышит слишком быстро. Он не может этого сделать. Не может оставаться здесь. Не может выйти — слишком боится, что ноги приведут к алкомаркету. Ему нужен Стив. Он не может справиться в одиночку. Он не хочет. Но у него больше нет Стива, так что он делает единственное, чего боится чуть меньше, чем напиться, и потому надевает броню и летит на хэликэрриер.***
Тони стоял посреди лаборатории и, наконец, приказал деактивировать броню. Нужно её почистить. Она была покрыта пеплом, и после нескольких часов тяжёлой работы грязь попала в каждую щель. Он пошатнулся, как только броня перестала его поддерживать, но затем Стив обнял его и помог устоять на ногах. Когда Тони сражался со злодеями и возвращался домой сразу после боя, он обычно всё ещё был под адреналиновым кайфом. Когда он тренировался в броне, боль была приятной, как и после любой тренировки. Теперь же всё, что он мог чувствовать, — это глубокое истощение, отчаяние и страх. Стэмфорд был адом. Руины школы выглядели почти сюрреалистично, как нечто слишком неправильное, чтобы быть правдой. За исключением того, что это было правдой, и Тони помогал переворачивать каждый камень, лишь бы найти выживших, но почти всё, что они обнаружили, — это тела. Сотни детей, погибших из-за одного сумасшедшего и группы безответственных героев. И это не конец. Тони видел планы Акта регистрации супергероев месяцы, даже годы назад. Сейчас он знал, что это станет реальностью. Теперь он знал, что ему придётся действовать, работать над чем-то, с чем могли бы согласиться как простые люди, так и сверхлюди. И он понятия не имел, как это сделать, не сейчас, не после того, как видел родителей, которые кричали, плакали и, что, может быть, хуже всего, всё ещё надеялись, что их ребёнок жив. Не после этого дня, что провёл в школе, которая стала кладбищем. Он так скучал по Стиву и чувствовал себя таким эгоистом, желая утешения, в то время как другие теряли всё. Но теперь он вернулся домой, и Стив рядом. — Ну же, — сказал Стив. — Давай уложим тебя в постель. — Мне надо принять душ, — пробормотал Тони. Он весь был потный и чувствовал себя так, словно дым въелся в кожу, хотя он всё время находился в броне. — Тогда давай примем душ, — с лёгкостью согласился Стив. Только тогда Тони заметил, что Стив был одет в штаны своей формы, что был слишком спокоен после всего случившегося. Тони в его руках напрягся. — Стив, — позвал он. Стив, должно быть, прочитал вопрос в его голосе, хотя Тони никогда раньше не спрашивал, что он сделал. — Чего ты от меня ждёшь, — произнёс Стив, и в его голосе не было вопроса. — Его следовало судить, — сказал Тони, чувствуя себя опустошённым. — Судебное разбирательство, приговор и… — И что, справедливость? — с издёвкой сказал Стив. — Чтобы он снова сбежал из тюрьмы? Тони не ответил, но и не оттолкнул Стива; просто закрыл глаза и запустил Экстремис для поиска Нитро. До этого он заблокировал всё связанное с катастрофой; тревога за тревогой, мерцающие перед глазами, только отвлекли, когда он был на месте взрыва и мог видеть всё сам. Теперь на защищённом сервере Щ.И.Т.а, к которому он, вообще-то, не имел доступа, появилось куда больше новостей, ещё не преданных огласке: Капитан, вершащий собственное правосудие — Нитро обезглавлен. Тони не знал, что говорить. И всё равно попытался: — Стив. — Если бы эти Новые Воины убили его, ничего бы не произошло, — перебил Стив, прежде чем Тони успел сказать что-то ещё. Что-то в его голосе заставило Тони сделать шаг назад, отойти на некоторое расстояние, чтобы он мог посмотреть Стиву в лицо. — Ты не будешь их преследовать, — сказал Тони. Нитро — это он ещё мог понять. Мог оправдывать. Но Новые Воины, какими бы глупыми и безответственными они ни были, сами были всего лишь детьми. Взгляд Стива стал ужасно холодным. — Обещай мне, — попросил Тони. — Мы разберёмся с ними, разберёмся со всем этим… — Я злодей, — тихо сказал Стив. — Я знаю, что делаю. А какую ответственность за поступки несёте вы, супергерои? Тони снова подумал об АРС, неприемлемом в нынешнем виде, но всё же необходимом. Он знал, что Стив прав. Это была ужасная катастрофа. Не будет правосудия — не будет решения. Но им нужно предотвратить то, что случилось в Стэмфорде, и более мелкие инциденты тоже, им нужно знать, кто именно пользуется суперсилой и им нужно быть уверенными, что у этих людей достаточная подготовка. — Я знаю, — очень медленно произнёс Тони. — И это изменится. Выражение лица Стива смягчилось. Он кивнул. — Очень хорошо, — сказал он и после недолгого молчания добавил: — Обещаю. В любой другой день Тони почувствовал бы что-то после такого очевидного проявления доверия и того, как лишь слова Тони достаточно для Стива, но теперь он просто почувствовал облегчение от того, что Стив согласился, что им не нужно спорить. Он снова подошёл к Стиву, прислонившись лбом к его лбу. Тихий голосок на краю сознания говорил ему, что он должен продолжить спор, должен заставить Стива понять, что Тони прав, а не просто пообещать прислушаться. Он напомнил, что Стив только что убил человека из мести, и это не первый раз. Что он мститель, и не в приемлемом смысле. Но Тони не мог заставить себя волноваться из-за этого, потому что это был Стив, у него, в конце концов, есть правила, и он был безопасностью, домом и комфортом, и Тони любил его.***
На несколько дней это становится жизнью Тони. Он отправляется на хэликэрриер в броне, отмахивается от вопросов Марии Хилл и приступает к работе. Занимается бумажной волокитой, руководит операциями и пытается остановить себя от участия в миссиях. Он не винит Хилл. Знает, что она просто делала свою работу. На самом деле он должен быть счастлив, что у его заместителя есть моральные правила, которые она никогда не нарушит. Он всё ещё не может полностью избавиться от того страха в подкорке, когда Мария Хилл нашла его и Стива и агент выстрелил. Выстрелил без приказа Хилл, помнит Тони, и это единственное, что не складывается; почему Хилл приказала им не стрелять? Он качает головой. Он не хочет об этом думать. Он хочет найти Стива, но не хочет искать активно. Это должно быть решение Стива — быть найденным. И Стив всё равно слишком хорошо знает Тони и может прятаться от него, пусть у Тони и есть Экстремис. Тони это даже не раздражает: больше всего на свете он хочет, чтобы Стив вернулся. Он хочет поговорить и помириться — и поцеловать его тоже, — и он хочет, чтобы они были вместе. Он волнуется, не зная, где Стив. — Директор. Тони поднимает взгляд и морщится. — Да, заместитель директора Хилл? — Вы на борту уже сорок восемь часов. — Она скрещивает руки. — Это проблема? — спрашивает Тони. — Если вы не спали, то да, это проблема, директор Старк, — медленно произносит она. — Дуган беспокоится, и, честно говоря, я тоже. — Я не стану подвергать миссию опасности, — обещает Тони. — Нет, потому что… Ей не даёт закончить тревога на хэликэрриере, и Тони поднимается на ноги, ругаясь под нос. — Статус, — рявкает он в коммуникатор. — Капитан только что напал на наш объект к северу от Филадельфии, — говорит один из агентов в диспетчерской. Дерьмо. — Я понял, — отвечает Тони. — Директор, вы… — начинает спорить Мария Хилл. Тони поворачивается к ней. — Он суперзлодей. Ты знаешь, что он украл мои технологии, так что он — моя ответственность. Он опасен, и я не позволю моим агентам… — Это военная организация… — И это приказ, Хилл, — резко перебивает Тони. Он подбегает к палубе и взлетает, направляясь прямо к объекту — хранилищу оружия. Не то чтобы он доволен, но иногда это необходимо. Что там делает Стив? Отправляет сообщение, очевидно. Но какого рода? Тони хочет, чтобы его броня летела быстрее. Ему нужно увидеть Стива. Нужно поговорить с ним, объясниться, извиниться, если это то, чего хочет Стив. Но, когда он добирается до места назначения, находит на месте хранилища лишь дымящийся кратер. Тони оглядывается. Его тошнит, когда он видит разбросанные вокруг части тел, обугленные от взрыва. Остатки оружия. Нет. Стив не мог этого сделать. Бессмысленное разрушение совсем не в стиле Стива… Тони помнит свою догадку. Это, конечно, адское послание, но он до сих пор понятия не имеет, что оно значит. Хилл, пришлите агентов для охраны периметра, отсылает он с Экстремисом. Сканирует кратер, но не видит признаков жизни. Всё пропало: и хранящееся здесь оружие Щ.И.Т.а, и охранники. Но Тони успел отправить записи камер на их сервер и теперь просматривает их снова и снова, ища зацепки, что это не Стив. Но, как бы он ни прокручивал их, он знает, что это его муж прогуливается по хранилищу.***
За голову Стива объявлена награда, и большая. Весь Щ.И.Т. в состоянии повышенной готовности. Тони не может винить их. Да он и не винит. Он не может не думать, что это его вина. Что-то в Стиве оборвалось после признания Тони. Как будто Тони должен был стать его моральным компасом, но облажался. Тони никогда не должен был стать чьим-то моральным компасом, не с теми решениями, которые ему приходилось принимать. Меньшее зло, и кого волнует цена? Тони не верит в души, но если бы верил, то точно знал бы, что продал свою давным-давно. Может, всё это теперь нагоняет его. Может быть, в этом причина. Кэрол оперлась о его стол на хэликэрриере. — Ты винишь себя, — подмечает она. — Почему? — У него мои технологии, — говорит Тони, и снова та же не-совсем-ложь, которую он твердит всем уже несколько дней. Она вздыхает, но не пытается спорить: слишком хорошо его знает. — Я отослал Стива, — тихо произносит Тони. — Он с Джарвисом. Они должны быть в безопасности, но… я скучаю по ним. — Он не любит лгать своим друзьям, но очень искусен в этом. Стив прав. Тони никогда не был героем. Кэрол сжимает руку в безмолвной поддержке. — Мстители в состоянии повышенной боевой готовности, — говорит она. — Спасибо, — отвечает Тони. Он не хочет, чтобы они воевали с Капитаном. Стив — его обязанность. Так же, как и его агенты, а они никак не смогут ему противостоять. Опять же, если Кэрол столкнётся со Стивом… Тони не уверен, что он сделает. Он должен был прислушаться, когда Стив сказал ему в первый раз. Ты можешь захватить весь мир. У тебя есть способности. Он качает головой. Он не может снова отправиться туда. Именно это и привело их к беспорядку. Он прижимает руку к груди. Он в броне, так что не может почувствовать, но там, на груди, его обручальное кольцо на цепочке. Он не знает, носит ли своё Стив, но Тони никогда его не снимет. Никогда, если только Стив не скажет ему. Он измотан. Он не может спать. Он возвращается к сканированию и пытается поймать сигнатуры суперсолдата.***
Тони с громким стуком опустил папку. На обложке красные буквы «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО», но это не то, что он мог — или хотел, если на то пошло, — скрывать от Стива. Тут же и логотип Щ.И.Т.а, и Тони сосредоточил взгляд на нём, и всё остальное стало размытым. Стив подтянул папку, положив перед собой, но не открыл. Очевидно, он уже знал, что там. — Я не политик, — сказал Тони. Стив поднял бровь. — Нет, нет, — настаивал Тони. Стив продолжал смотреть на него. — Ладно, — произнёс Тони. — Но я это ненавижу. — У тебя это хорошо получается, — отметил Стив. — Я хорош во всём, — протянул Тони, прежде чем снова стал серьёзным. — Но это… — Технически Щ.И.Т. — это военная организация, — сказал Стив. — Ты больше похож на генерала. — Верно, потому что всё во мне кричит: «Военный». — Тони поморщился. Он приблизился к Стиву. — Почему ты не пытаешься меня отговорить? Стив усмехнулся. — Ты же не думаешь, что моё тайное желание, чтобы мой муж стал директором Щ.И.Т.а? — спросил он. — Не совсем, нет. Стив вздохнул. Он потянулся, чтобы сжать руку Тони своими руками, пальцами находя обручальное кольцо Тони. — Ты возненавидишь это, — сказал он. — Уже ненавидишь. Тони несчастно кивнул. — Но я не совсем уверен, почему мы вообще ведём этот разговор, Тони, — продолжил Стив. — Ты, очевидно, уже решил, что будешь делать. — И тебя это устраивает? — тихо спросил Тони. Стив фыркнул. — Как будто мне стало бы лучше, заставь я тебя передумать. — Он подался вперёд. — И меня не устраивает, что ты сам себя заставляешь чувствовать несчастным, Тони. Совсем не нравится. Но… — Но ты согласен с АРС, — закончил за него Тони. — И вот это неожиданно. Но это не совсем так. Он был не согласен со Стивом, но мог в какой-то степени видеть, что его мотивировало. Стив не любил, когда люди злоупотребляли своей властью. Тони знал, что Стив был потрясён случившимся в Стэмфорде, как и все остальные. Видел это своими глазами. — Не совсем, — сказал Стив. — Но я не люблю хаос. И хаос бы наступил, если бы Тони отказался от должности, если бы им пришлось найти кого-то другого, кого-то, кто не мог давить с обеих сторон, как это делал Тони, супергерой без суперсил. Тони думал, кому он может доверять, держа в руках базу данных всех его друзей. Список был удручающе коротким, и никто из него не согласился бы возглавить Щ.И.Т. — И, — добавил Стив, — я доверяю тебе. Стив был прав. Тони уже принял решение. Это хорошо, предположил он, что его муж не возненавидел это решение… но положение стало таким опасным. Герой, который замужем за злодеем, — это одно, и он боялся и подумать, что произойдёт, если кто-нибудь узнает об этом, но директор Щ.И.Т.а? Это немыслимо. Но он пошёл на это, потому что знал: никто другой не сможет. — Эй, — позвал Стив. Он опустил руку на локоть Тони, успокаивая. — Ты отлично справишься. Но если станет плохо, мы всегда можем сбежать. У меня есть надёжные укрытия. — В вулканах? — с надеждой спросил Тони, радуясь, что Стив закончил разговор — важный, очень важный и ужасный, переворачивающий их жизнь — и вернулся к лёгкому поддразниванию. — Думаю, тебе стоит посмотреть, — ответил Стив и нежно поцеловал его.***
Тревога раздаётся в три часа утра. Он не спит, как и не спал уже несколько дней, но он устал. Однако всплеск адреналина, который он чувствует, когда обнаруживает след Стива, пробуждает его, и он летит по координатам без раздумий. Он больше никого не предупреждает. Стив — его проблема, всегда ей был. Из всех возможных мест Стив в Стэмфорде. На развалинах школы так ничего и не построили, даже мемориала. Тони не знает, почему Стив выбрал это место. Потому что именно здесь всё началось — катастрофа, которая привела к тому, что Тони стал директором Щ.И.Т.а? Или причина в том, что Тони заставил Стива дать обещание, что он не пойдёт за Новыми Воинами? Вот поэтому Стив — злодей, в конце концов: его чувство справедливости жёстче, чем у большинства людей. И Стив никогда не отступает. Когда Тони приземляется, Стив тут, один. — Капитан, — говорит Тони. — Железный Человек, — отвечает Стив. Он склоняет голову. — Вы собираетесь прятаться за маской, директор Старк? Тони без единого слова поднимает лицевую панель. Глаза Стива расширяются при взгляде на него, но он ничего не говорит, и в течение нескольких долгих мгновений они просто смотрят друг на друга. Тони хочет прикоснуться к нему, но знает, что не может. Пока не может и если всё пойдёт не так, то, возможно, никогда не сможет. Так что он просто смотрит. Стив не кажется раненым. Быстрое сканирование Экстремисом подтверждает это. Но он бледный и не кажется счастливым. Впрочем, их таких двое. — Почему ты здесь? — спрашивает Стив. — Я хочу поговорить, — отвечает Тони. Он будет умолять Стива, если потребуется. — Поговорить, — презрительно повторяет Стив. — Очень хорошо. — Он протягивает руку. — Давай поговорим. Тони облегчённо выдыхает. Если только Стив прислушается к нему… Тони жмёт протянутую руку. И болью взрывается каждая клеточка его тела. Он на коленях, когда приходит в себя, тяжело дышит, тело всё ещё болит. Он пытается двигаться, но броня неподъёмная, и он не может получить доступ к системам. ЭМИ, понимает он. Стив только что использовал ЭМИ. Тони хочет плакать. Он с трудом смотрит вверх, и Стив кажется застывшим, его рука наполовину вытянута. — Я действительно хотел поговорить, — шепчет Тони, ему невыносимо больно, но совсем не физически. Стива трясёт, его лицо снова каменеет. — Это проблема? — спрашивает он. — Разве не ты заставил нас всех забыть всё, с чем мы не соглашались? — Это несправедливо, Стив, — шепчет Тони. — Не говори мне о справедливости! — кричит Стив. Тони пытается встать, но его тело словно горит; головная боль мешает видеть, Экстремис всё ещё отключён. Он снова падает. Когда он ударяется о землю, ему не больно, может быть, потому, что броня мёртвым грузом всё ещё защищает его, или, может, потому, что это не может причинить боли ещё сильнее, ведь всё, что он чувствует — это боль предательства Стива и ощущение, будто кто-то оторвал ему часть тела, ту, где Экстремис. Что-то, похожее на беспокойство, мелькает на лице Стива. — А ты отлично его поймал, Капитан! — кричит кто-то, и Тони чувствует, что что-то упускает. Кусок головоломки, который он не может поставить на место. На лице Стива определённо беспокойство, но Тони не может двигаться, не может смотреть по сторонам. — Отвали, — рычит Стив. — Он мой. — Он всем нам причинил много боли, — раздаётся новый голос. Стив без какого-либо предупреждения бросает щит; слышится стук и хруст ломающейся кости, и что-то падает на землю. — Кто-нибудь ещё? — спокойно спрашивает он. Тони поднимает голову достаточно, чтобы заметить, что Веном стоит на противоположной стороне улицы, и ещё кто-то ниже… Стив защищает его? После?.. Стив смотрит на Тони. Его лицо снова становится презрительным, но он шепчет: «Срочно вызывай подкрепление». Тони хочет смеяться. Стив спалил все его системы. Он не может… Раздаётся звук, похожий на звуковой удар, и кто-то подхватывает его. На самый короткий момент в глазах Стива мелькает облегчение. Больше Тони ничего не помнит.***
Он просыпается в больнице в панике. Он сидит, тянет руку ко лбу — его запястья свободны, Экстремис вернулся, а в комнате нет охраны. Он падает на подушки. Пытается вспомнить. Стив… ЭМИ… Тони не ожидал такого предательства, и думать об этом больно, даже если он больше не чувствует физической боли. И поведение Стива, как будто он не хотел навредить Тони… В этом нет никакого смысла. — Привет, — здоровается Кэрол. Тони поворачивается и видит, как она входит в комнату. Звуковой удар перед тем, как он отключился. — Ты спасла меня, — говорит он. — От злодея, который казался одержимым твоей защитой, — тихо произносит Кэрол. Она колеблется, затем ставит стул так, что спинка блокирует дверную ручку. Тони поднимает брови. — Мне стоит волноваться? — Нет, если ты скажешь правду, — говорит Кэрол, садясь на край кровати. — Мне всегда было интересно: почему Стив такой накачанный? Тони закрывает глаза. — Не надо, — просит он. — Это ведь он, да? — Её голос нежный. Тони думает о том, чтобы соврать. Обдумывает полёт в Зону-51, использование Камня Реальности… и что после, лгать Стиву до конца своих дней? Как далеко это зайдёт? В итоге он лишь кивает. — Мне жаль, — говорит она. — Я никому не скажу. — Тони шокировано смотрит на неё, но она продолжает: — Ты мой лучший друг. Ты любишь его. Очевидно, он любит тебя, но я не буду притворяться, что понимаю, как всё это работает. — Она вздыхает. — Но ты должен что-то с этим сделать, Тони, пока не стало слишком поздно. — Я пытаюсь, — шепчет Тони. Кэрол держит его за руку.***
Тони проглотил лапшу и продолжил разговор. — В последний раз говорю, — сказал он, — ты со мной не пойдёшь. Стив посмотрел на него поверх своей пустой тарелки. — В последний раз говорю, — ответил он, — я не позволю тебе отправиться туда одному. — Я не буду один, — произнёс Тони, чувствуя, как нервы не выдерживают. — Там будет команда Щ.И.Т.а… — Вот и я о том, — вставил Стив, опершись на стол. Тони уверенно смотрел на него. — Официально ты художник, Стив. Я не возьму с собой гражданское лицо в чёртов Мадрипур. Стол затрещал там, где о него опирался Стив. Тони поднял бровь, указывая взглядом. Я больше ремонтировать его не буду. Стив явно заставил себя расслабиться. — Быть гражданским в Мадрипуре безопаснее, чем быть грёбаным супергероем, — сказал он, выделяя каждое слово. — Ты что, думаешь, кто-то купится, что ты там как гендиректор СтаркИн, а не директор… — Он замолчал, внимательно смотря на Тони. Тони ненадолго отвернулся, но для Стива этого было достаточно. Он правда слишком хорошо знал его. — Тони. — У меня есть Экстремис, — произнёс Тони. — Со мной всё будет хорошо. — Тони. — Ты знаешь, что не можешь пойти со мной, — сказал Тони. — И, Стив, наши с тобой взгляды на многие фундаментальные вещи расходятся. Я всё время смотрю в другую сторону, потому что люблю тебя. Но ты не можешь быть злодеем, а потом жаловаться, что не можешь помочь мне с моей работой, которая, вот неожиданность, ловить злодеев. — Точно, — сказал Стив. — И ты идёшь на смерть во имя каких-то правил… — Это моя работа, — огрызнулся Тони, и он вовсе не имел в виду командование Щ.И.Т.ом. — Когда-то она была и твоей. Он понял, что совершил ошибку, как только слова сорвались с губ. Лицо Стива стало непроницаемым, глаза — холодными и почти чужими; он резко кивнул, а затем ушёл, прежде чем Тони мог сказать хоть что-то. Они поговорят, когда он вернётся, твердил себе Тони. Когда он остановит ту неразбериху с межпространственными порталами в Мадрипуре, когда он снова спасёт мир, когда он сможет позволить себе остаться дома на всю ночь и просто быть со Стивом. Миссия в Мадрипуре прошла… хуже, чем ожидалось. Он стоял на коленях, не мог воспользоваться Экстремисом, чтобы вызвать броню или подкрепление, а Кашмир Веннема занесла над ним меч. Удара так и не последовало: вместо этого идеально круглый щит с металлическим звуком остановил меч. Часть его даже не удивилась: неужели он и правда думал, что Стив не последует за ним? — Беги, — приказал ему Стив, и Тони так и поступил. Они не говорили об этом. Дома Тони писал отчёт, его ноги лежали на коленях Стива, пока он печатал: «Злодеи повержены. Сеть Веннемы нейтрализована». — Мы были бы очень хорошей командой, — задумчиво произнёс Стив, и Тони болезненно сжал планшет. Были бы. Но этого никогда не случится.***
Он вышел из больницы и вернулся в штаб-квартиру Щ.И.Т.а к вечеру. Мария Хилл, разумеется, в ярости. — Всё, что ты хочешь мне сказать, — говорит он, — уверяю тебя, я уже сам успел об этом подумать. Она в бешенстве уходит, и он вздыхает, направляясь в свой кабинет. Когда он садится, Экстремис предупреждает его о новом электронном письме. Мне жаль. Он отправлен с временного аккаунта, но Тони может его отследить. Он не делает этого. Он просматривает отчёты за последние два дня. Стив больше не появлялся. Операции Щ.И.Т.а в разных странах идут по плану, даже если большинство агентов на грани. Тони не может их винить. Ему нужно остановить Стива, но рука не поднимается. Сигнал тревоги удивляет. Стив только что извинился за то, что может случиться? — Сэр. — В дверях стоит Мария Хилл. — Похоже, две группы злодеев столкнулись на 10-й и 27-й улице. — Дай угадаю, — говорит Тони, вставая. — Капитан… И Веном на другой стороне… Кто ещё? — Таскмастер. Меченый. На стороне Капитана Думботы и Магнето. И ещё некоторые. Тони присвистывает. — Мы можем просто понаблюдать, — произносит он, даже если и думает, что должен поймать Стива. Хилл не кажется весёлой. — Я направила отряд для эвакуации людей, но… — Я сообщу Мстителям, — говорит Тони. — И сам тоже полечу. Она закатывает глаза, но не протестует, и Тони считает это победой. Кэрол присоединяется к нему по дороге, и он качает головой, прежде чем она успевает спросить. — Я понятия не имею, что происходит, — сообщает он. — Думаешь, это как-то связано с тем, что он защищал тебя? — спрашивает Кэрол. Тони морщится. Возможно. Наверное. — Мстители, — говорит он по общей сети, — давайте убедимся, что они не взорвут наш город. Человек-паук и Тор отзываются, и Тони и Кэрол первыми добираются до места битвы. Его видно издалека — металл летит во все стороны, дым охватывает большую часть улицы. Слышны крики, но агенты Щ.И.Т.а, похоже, хорошо справляются с охраной гражданских лиц. Тони надеется, что в зоне действия никого не осталось. Когда он пробирается сквозь дым, то видит, как Веном цепляется за Стива, а потом просто не думает. Тони стреляет репульсорами в Венома, прежде чем повернуться к Стиву. — У нас есть незаконченное дело, — рычит он, хватая Стива за форму и поднимая ноги. Глаза Стива расширяются, и Тони убеждается, что крепко держит его, прежде чем взлетает и покидает непосредственную зону боевых действий. Пока они летят, Стив бьёт его щитом. — Ты идиот, — огрызается Тони. — Отпусти меня! — кричит Стив. Тони бросает его на крышу и обходит его. - Я понятия не имею, что ты там творил… — Это что-то новенькое, услышать подобное от мистера я-знаю-всё-лучше, — рычит Стив. — Я до сих пор думаю, что ещё… что ещё ты скрывал от меня, что ещё было ложью… Немного, думает Тони. Всё. — Ты разрушаешь город! — орёт Тони. — Один из нас должен быть злодеем, и я напоминаю тебе, кто именно! — кричит в ответ Стив. Он бьёт Тони, и Тони не пытается защищаться, слишком шокированный, чтобы реагировать. — Я пытался защитить тебя, — шепчет он, но Стив или игнорирует его, или просто не слышит и снова бьёт щитом, заставляя Тони упасть на колени. Тони устал. Слишком устал, чтобы сопротивляться… Да он всё равно не стал бы сражаться со Стивом. Если Стив посчитал удаление воспоминаний предательством настолько личным… Тони не знает, что делать с этой информацией. Стив отрывает лицевую панель. Тони пытается говорить, но во рту кровь. Он выплёвывает её, и Стив застывает, высоко занеся щит. Тони уничтожил их обоих. — Закончи это, — шепчет он. Стив роняет щит. Он пытается откатиться, но Тони наконец находит в себе силы и хватает его за запястье. — Стив, — говорит он. Стив молча мотает головой. — Ты был прав, — всё равно продолжает Тони. — Я не всё тебе рассказал. Стив поворачивается к нему, у него беспокойный взгляд. — Я не хочу… — Нет, — перебивает Тони. — Я люблю тебя. Всегда любил. Это правда. И я ничего не менял в тебе, ничего. — Ты изменил всю мою жизнь, — шепчет Стив. Тони тихо выдыхает. — Но в тот вечер, когда я сказал, что стёр твои воспоминания — и всех остальных тоже, — я солгал. Мир узнал о нас, а я переписал память всех на Земле, но это не всё. Стив застывает, словно безжизненная статуя. — Мы сбежали вместе, — говорит Тони. — Как ты и сказал. Я был счастлив с тобой. Но мы ненормальные. Мы ненормальные герои, или ненормальные злодеи, или ненормальные люди. И они продолжали искать нас, и они нашли. — Он собирается с силами и пересиливает себя. — И ты умер. Стив вырывает запястье из руки Тони. — Что ты хочешь сказать? — напряжённо спрашивает он. — Ты умер, — повторяет Тони, и ему кажется, что он плачет. Он слышит звуки битвы на улице, но ему всё равно. Это важнее. — Ты умер, а я нет, и… я сорвался. У меня есть Камень Реальности. Он под моей защитой, чтобы его не получили злодеи. Так что никто не воспользуется им безответственно. — Он хочет смеяться. — Но ты умер, Стив, и я сделал единственное, что мог. Я использовал Камень и сделал так, словно ничего не было. Я исправил мир. — Он опускает взгляд. — Только я его и разрушил тоже, да? Стив не отвечает. — Уходи, — говорит Тони. — Держись подальше от тюрьмы ради меня, Стив. — Я… — Давай. Со мной всё кончено. Ударь меня и убегай. Стив качает головой. — Возвращайся домой, когда будешь готов, — говорит Тони. — Я буду ждать тебя. Обещаю. Стив вздрагивает всем телом. Он поднимает щит, заносит руку. Тони готовится к удару, но Стив пробивает бетон прямо рядом с головой и бежит, перепрыгивая на крышу соседнего здания. Тони несколько мгновений не двигается и, когда всё же поднимается, летит обратно и помогает Мстителям разобраться со злодеями. Всё кончено.***
Тони получает доступ к серверам Щ.И.Т.а и ищет Капитана. Теперь это еженедельный ритуал. Сначала он был ежедневным, но постепенно Тони, перечитывая снова и снова одно и то же, начал понимать, что это не имеет смысла. Всё всегда начинается с «Последнее серьёзное появление было во время атаки злодеев — Капитан участвовал в рукопашном бое с директором Старком…» Тони сжимает кулаки. Он знает, как это началось. Но при всей своей гениальности он понятия не имеет, чем всё закончится. Поначалу порой появлялись новые сообщения: «Капитан замечен в… Капитан был в…» Но потом и это свелось к «Неподтверждённые данные: Капитан замечен в уличной драке в Бруклине? Члены банды доставлены в местный полицейский участок». И тогда неподтверждённые заметки стали появляться всё реже, и реже, и реже; и теперь Тони оказался без упоминаний о Стиве и без собственных догадок. Но он всё ещё проверяет; каждую неделю — словно он не узнал бы, объявись Стив. Тони думает, что, возможно, сможет выследить Стива самостоятельно; он слишком аккуратный, чтобы не заглядывать в художественную галерею. Или он может просканировать всю чёртову планету, чтобы найти его; единственный суперсолдат в мире — конечно, он мог найти его. Он и не пытается это делать. Тони прекрасно знает, что разрушил что-то между ними в тот момент, когда решил послать в ад все правила и вернул Стива. И именно это он обдумывает, лёжа в пустой постели, просыпаясь глубокой ночью, и знает: оно того стоило. Стив всё ещё на свободе. Стив всё ещё жив. Тони всё ещё так сильно его любит. Пока Стив в порядке, мир продолжает крутиться. Спустя два месяца молчания появляются новые сообщения. Не о Капитане или каком-то другом злодее, но алгоритм поиска Тони всё равно их выводит. Таинственный герой в цветах американского флага помог в борьбе с дронами Хаммера. Новый «Капитан Америка», пытаясь держаться подальше от СМИ, уничтожил ячейку Гидры. Капитан Америка помог Фантастической Четвёрке… Тони звонит Риду, прежде чем может хоть как-то это переварить. — Я не знаю, Тони; я думал, что список регистрации у тебя, — говорит Рид. — И всё же, если ты и правда не знаешь, кто он, это повод беспокоиться… Я видел его лишь несколько минут, но его возможности определённо усовершенствованы. — Нет, — медленно говорит Тони. — Но у меня есть идея. Капитан Америка борется с преступностью в Нью-Йорке — ходят слухи, что он не зарегистрирован в АРС?! И, наконец, Мстителей созывают. Тони облачается в броню и старается не надеяться.***
Это, на самом деле, обычный вызов; ячейка АИМ тестирует свои последние изобретения. Как механик, Тони оскорблён. Что ненормально, так то, что им удаётся ударить по Кэрол энергетическим лучом, который у неё не сразу получается поглотить. — Чёрт, — ругается Тони, уже понимая, что не успеет добраться до неё вовремя и прикрыть от следующего удара. — Кто-нибудь может… Он замолкает, потому что замечает движение, быстрое, как молния, и человек в синем костюме появляется перед Кэрол, его щит защищает их обоих. Тони знает этот щит, и Тони знает этого человека. После этого они с лёгкостью расправляются с АИМ; Тони передаёт Кэрол Джен и приземляется на пути Капитана Америка, прежде чем тому удастся сбежать. Тони качает головой, а потом снимает шлем. — Итак, — говорит он, глядя в голубые глаза Стива под капюшоном. — Капитан Америка. — Директор Старк. — Ну-у-у, — тянет Тони, — я здесь по делам Мстителей. — Железный Человек, — поправляет Стив, внимательно оглядываясь вокруг. — Я нарушил закон? — Не знаю, — медленно говорит Тони, пытаясь насладиться видом Стива, невредимого и стоящего здесь, прямо перед ним. — Тебя нет в базе АРС. Стив поднимает бровь. Капюшон скрывает большую часть его лица, но Тони видел, как он делает это тысячу раз; он знает все причуды Стива. — Вы не знаете, кто я такой, директор? — Думаю, — начинает Тони, — мне понадобится какое-то объяснение, прежде чем я сделаю всё официально, да. Как художник стал героем, Стив? Стив приподнимает уголок губ в улыбке. — Очевидно, что у него есть что-то важное, что он хочет защитить, Тони. Тони кивает. — Приходи сегодня вечером в Башню, — говорит он. Приходи домой. — Да, — говорит Стив. — Мне приходило в голову, что мой муж, возможно, ждёт. Тони делает вид, что осматривает его с ног до головы. — Такого человека, как ты? Уверен, что так и есть. Стив улыбается и отворачивается, чтобы уйти. — О, и, Капитан Америка, так как вы доказали, чтобы являетесь героем, ваша личность в безопасности, — добавляет Тони. Стив не оборачивается, но это и не нужно; Тони знает, что он всё ещё улыбается, почти нежно. — Как и моё сердце. Это заставляет Тони выпрямиться, но Стив уже исчез. Что ж, это нормально: ему всегда нужно было время. Тони снова увидит его сегодня вечером. Он возвращается, чтобы убедиться, что Кэрол в порядке — она огрызнётся на него, чтобы перестал вести себя как мамочка, он знает, — и не может перестать улыбаться, ожидая вечера. Он тоже скучал по дому.