***
Слухи о том, что мечты Анны Болейн о сказочном бале-маскараде перерастают в реальность, подтвердились в тот момент, когда счета Кромвелю пришли нешуточные на атлас, бархат, украшения, музыкантов и многое другое с аккуратной пометкой «К Рождеству». Лорд-канцлер ожидал масштабного торжества, и он его получил. За день перед Рождеством слуги принесли увесистый сверток в кабинет секретаря. Развернув его, Кромвель увидел строгий костюм из алого бархата с черной витиеватой маской. Прилагалась записка, написанная красивым женским почерком. Читая её, министру казалось, что он сидит рядом с Анной и вдыхает аромат её чистых, сверкающих и длинных чёрных волос. «Мой дорогой друг, Мне бы хотелось, чтобы на это событие вы явились в костюме, отправленным мною. Изъявляю надежду, что вам он понравится. Навеки ваша, А.Б.» Кромвелю хотелось корить Анну за неосторожность при выборе слов и подписи, но все сомнения и недовольства пропали, когда он взял в руки бархат. Он даже не удержался от восхищенного вздоха.***
Рождество- семейное торжество. По обыкновению Томас Кромвель должен был отмечать его с сыном Грегори и его женой Элизабет, но теперь его семья расширилась. Весь двор стал его семьей. По залу плыли дамы в разноперых нарядах с причудливыми масками. По одной промелькнувшей юбке Кромвель узнал жену Грегори Элизабет, ведь именно такого желтого цвета ткань относили к ней. Трон не пустовал. На нём сидела крохотная Елизавета, облаченное в пышное платье единорога. Розовая сетка украшала её волосы, а сама королева держала маску с рогом. Рядом с троном же сидела принцесса Мария. Её простое красное платье с красными тонкими бусами и маска напоминали одеяние католической мученицы. Поклонившись им, секретарь почувствовал вкус пепла на языке. Но где же Анна? Не хватало только её. Но вот Кромвель почувствовал аромат апельсина, и через мгновенье к его плечу прикоснулась женская рука. — Ваше Величество, — поклонился он, поднимая глаза. Анна блистала в зёленом платье. Откинув траур и опустив вырез глубоко, в волосы королевы был заплетен венок из цветов и фруктов, а уголок маски был увенчан буквой B в короне. — Вы прекрасны, — против воли вырвалось у него. Анна расхохоталась и взяла его за руку. — Благодарю вас за столь внимательное замечание, — уголки её губ поползли вверх, образуя улыбку, а щёки слегка порозовели. — Как вам торжество? Только посмейте заявлять, что я недостаточно стараюсь! Опасаясь за своё здоровье, Кромвель тут же кивнул головой. — Вы отлично потрудились, мадам. Уверен, ещё ни одна королева Англии не делала своим подданным такой подарок, и ни одна королева не была столь красива и элегантна, как вы. Её щеки вновь зарозовели, как вдруг музыканты стали играть павану, медленную и горделивую. — При французском дворе все отмечали моё искусство танца паваны, — тут же сказала Анна. — Позвольте вам продемонстрировать. Кромвель тут же заметил, что все танцующие умолкли и остановились, смотря на них. — Разве вы забыли? — засмеялась она. — Мой милый Крэмьюэль, павану открывают король и королева, за ними остальные. Раз Генрих мертв, моим королём будете вы, — при этих словах Анна потащила его в центр зала, где буквально заявила всему миру о их любви, начав танцевать с лордом-канцлером. Скользящий шаг. Другой ногой. Назад. Впёред. Анна. Анна! Под медленные звуки лютни и других инструментов Томас Кромвель и королева перемещались по залу, ловя удивленные и восхищенные взгляды придворных. Одни ревновали, другие были в ужасе, а третьи любовались и делали ставки, что сделает Анна со своим любовником. Закончив танцевать, актеры объявили театральную постановку, и все поспешили на свои места. Кромвель сел слева около королевы, переводя дыхание от танца. Актёры умело показывали грехи Рима и католической церкви, а в конце вручили «свои жизни» королеве Елизавете. Малышка хохотала над постановкой, но постепенно начинала засыпать. Когда стали раздавать вторые блюда, её рыжие локоны уже покоились на столе. — Унесите мою дочь в её покои, — приказала фрейлинам Анна, и Кромвель краем глаза заметил, что ушла и принцесса Мария. Вздохнув, он посмотрел на вновь танцующие пары. Как чудесно, что это Рождество прошло без всяких происшествий! При английском дворе это, право, удивительно…