Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Подарок

…Их тональность отличалась от голосов Хранителей: в ней ощущалась настороженность, скрываемая под маской вежливого любопытства. Так ведут себя хищники, случайно встретившиеся на нейтральной территории. Но открытой агрессии не было. Незнакомцы – а их было несколько, судя по характеру голосов - словно пытались определить, с кем имеют дело. Пару раз гость, как ему казалось, уловил даже чей-то мимолетный образ. Но образ истаял прежде, чем сознание рейфа успело за него уцепиться. Казалось, это был человек или некто, внешне схожий с человеком, но имеющий отличную от людей природу. И этот некто по природе своей был так же хищником, как и сам гость… … Рейф прислушивался к новым голосам, пытаясь определить степень исходящей от них потенциальной опасности. Впервые за проведенное время в новой для него реальности, в которой он против своей воли оказался, гость ощущал себя малость не в своей тарелке. Похоже, примерно так же чувствовали себя и незнакомцы: в их реальность вторгся некто, кто мог представлять потенциальную угрозу их привычному существоваанию... … Однако на рассвете голоса стихли и вскоре пропали вовсе, чтобы с закатом появиться вновь, что навело гостя на мысль о ночной природе незнакомцев. На этот раз голоса звучали намного ближе, а возникающие в сознании гостя образы были более четкими: он успел зацепить образ взрослой мужской особи и двух молодых, одна из которых была женщиной с ярко рыжими волосами. Впрочем, вскоре две молодые особи удалились. Их голоса затихли и пропали, оставив одну взрослую мужскую, которая находилась где-то в пределах станции. И эта особь, по всему, ждала очной встречи… Что ж, он был не против встречи. Лучше сразу выяснить, с кем имеешь дело. Примерно в тоже время в комнату заглянул его провожатый – человек по имени Жорик, сообщив как бы между прочим, что на станцию прибыли редкие гости, точнее - один гость. Рейф лишь усмехнулся: если человек задался целью удивить его, то опоздал. - Что ж, стало быть, они уже известили вас о своем визите, - заключил как ни в чем не бывало Жорик, словно предполагал, что такое могло иметь место. - Да, мне известно о их появлении, – откликнулся, поднимаясь с кушетки рейф. – Кто они? - Вампиры, – попросту ответил человек. – Носферату, Дети Ночи … в истории человечества Земли у них было немало имен. Полагаю, их визит лишь вопрос времени: они отличные менталисты и могли почувствовать ваше появление в нашей реальности… Что же касается их природы, - продолжал Жорик, когда они с гостем вышли в коридор, - то мы склоняемся к мысли, что это отдельная параллельная ветвь вида, случайно образовавшаяся где-то на заре времен путем симбиоза человека и сущности Инферно, благодаря чему вампиры получили ряд несвойственных человеческому виду способностей, именуемых в их среде Тёмным талантом. - Каких? – осведомился гость. Про сущнеость Инферно он так же слышал впервые. - Вампиры могут читать мысли, левитировать, быстро перемещаться в пространстве, ну и практически не стареют и не болеют, - перечислил Жорик. – В некотором роде они схожи с вами… - Почему ты так думаешь, человек? - Потому что в силу своей природы, как и вы, вампиры вынуждены питаться живой энергией, которую на протяжении тысячелетий заимствовали у людей, - ответил Жорик. – Только получают её иначе – через кровь. Хотя в последнее время они давно не охотятся, за исключением случаев добровольного донорства со стороны людей, перейдя на синтезированную кровь, в которой есть все им необходимое. Ну и энергованны к их услугам… … Что ж, во всяком случае становилось понятно ощущение напряженной выжидательности и сдержанного любопытства, не так давно ощущаемых в ментале. Рейф отлично понимал причину: он был невольным потенциальным конкурентом этим существам. Даже если они сумели решить проблему своего кормления, дабы иметь возможность существовать с людьми на одной планете…. … Их ждали в гостевой. Существо, которого сопровождающий назвал вампиром, стояло возле окна спиной к входу, из-за легкого приятного полумрака, преднамеренного созданного в помещении, и черного костюма в который был облачен, почти что сливаясь с окружающей обстановкой и вечерней темнотой за панорамным окном. Все время ожидания он был неподвижен, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами с единственным человеком в комнате, но едва рейф с Жориком оказались на пороге гостевой, вампир ожил, быстро, с грацией, присущей хищнику, обернувшись, при этом сохраняя внешнее достоинство и невозмутимость. Существо внешне действительно походило на человека, сохраняя человеческие черты, за тысячелетия законсервированные древним обрядом Обращения. Но по природе своей он уже не принадлежал к виду хомо сапиенс. Его сущность оставалась человеческой лишь отчасти. Другая часть принадлежала существу более высокого энергетического ранга, изначально ничем не связанного с природой того, что зовется жизнью. В этой сущности заключалась Сила, и рейф ощутил её присутствие, едва вслед за провожатым переступил порог гостевой. Сила, которая была стреножена волей человеческой части существа, но с которой, тем не менее, нельзя было не считаться. Да, чутье не подвело рейфа – в десятке шагов от него в выжидающей позе действительно застыл хищник без страха и упрека, скрытый под человеческой личиной. Стив с трудом подавил инстинкт, призывающий рейфа действовать соответственно установленной и передающейся из поколения в поколение программе в отношении конкурентов, и тоже принял выжидающую позу, сверля цепким выжидающим взглядом существо возле окна. Пока что оно не давало повода для активных ответных действий; вампир даже скрестил руки на груди, тем самым давая понять, что не настроен на ссору, и визит его носит мирный и сугубо деловой характер. - В последний раз подобное я наблюдал, когда на нашей территории встретились два Сарумана из разных альтернатив мира Арды, - вполголоса прокомментировал Жорик, приблизившись к креслу, в котором сидел начальник станции Ричард Мэлл, до этого развлекавший вампира неспешной беседой за жизнь. – Думал, нас ждут громы и молнии, но обошлось наудивление мирно: маги заценили друг друга и пришли к единодушному выводу, что делить им тут, по сути нечего, а значит нет и причин для выяснений, кто из них наиболее настоящий. Каждый остался при своем мнении. - Надеюсь, данная встреча пройдет так же, – откликнулся Ричард Мэлл, с интересом наблюдая за гостями и неспешно попивая ароматный чай из большой чашки. Шестое чувство и многолетний опыт подсказывали ему, что как бы ни развернулись события, до серьезной ссоры дело не дойдет. Во-первых, оба хищника на нейтральной территории и прекрасно знают это, во-вторых, и самое, наверное, главное – оба сыты. А сытый хищник не полезет в драку, если его не станут нарочито провоцировать. Да и Хранители станции не проявляли беспокойства, что было хорошим знаком. Если гости и слышали комментарии людей, то никак на них не отреагировали, продолжая мерить друг друга оценивающими взглядами, а, может, уже вели беседу на ином, недостижимом для простых смертных, уровне общения. Вампир был почти на полголовы выше рейфа и отличался заметной худобой, эффект которой дополнял черный длинный фрак. Фарфоровой белизны узкое лицо не отражало видимых эмоций, как два зеленых огонька горели глаза, выдавая внутреннюю борьбу между альфой и омегой природы гостя; человеческой частице вампира приходилось прикладывать неимоверные усилия, удерживая в узде свою инфернальную составляющую. На этот раз победа вновь была за человеком, и инферниту пришлось уступить. Напряжение повисшей паузы заметно спало, видимо гости сумели договориться. Рейф отступил на несколько шагов назад, опустившись в одно из пустующих кресел, меж тем, не выпуская вампира из виду. Тот в свою очередь неспешно занял кресло по правую руку от начальника станции, с которым их связывала многолетняя дружба. - Что ж, - ощущая некоторую неловкость, первым решился нарушить повисшую паузу начальник станции. – Надеюсь, можно считать, что знакомство состоялось. Вампир без слов коротко кивнул в знак согласия. Рейф внешне никак не отреагировал. Но, похоже, что он тоже согласен и готов к продолжению общения с целью получения новой для него информации. - Может тогда по бокальчику легкого красного вина? – предложил Жорик, дабы разрядить непростую для всех присутствующих обстановку. – Стив, вы когда-либо у себя в галактике Пегас прежде пробовали вино? - Вино? – переспросил застанный врасплох рейф, пытаясь припомнить, что это такое, и по всему пребывающий в некотором замешательстве. - Ясно, – сделал вывод Жорик. – Что ж, у вас есть отличная возможность пополнить информационный багаж новым опытом. – А вы? - Жорик обратился к вампиру. - Как вы на счет вина? Употребляете? - Разве что в случаях исключения, – ответил сдержанно вампир. – После обряда Обращения вампир более не нуждается в человеческой пище, но вино мы пьем и в основном красное, поскольку оно полезно для крови. Словно по-волшебству на низком круглом столике в центре гостевой появились чеканные серебристые узкие фужеры на тонких ножках, в которые Жорик разлил из темной бутылки рубиновую жидкость. - Понемногу, – сказал он. – Чисто символично, чтобы снять напряжение… ну и за знакомство, разумеется. Последнее было обращено к гостям. … Рейф в течение некоторого времени с молчаливым интересом изучал протянутый ему человеком сосуд и его содержимое; жидкость, которую его сопровождающий назвал вином, имела незнакомый запах и несколько терпкий, но довольно приятный вкус. Нет, ничего подобного ему прежде пробовать не доводилось. Он вообще по жизни мало общался с людьми, следуя негласному правилу своего народа: люди это в первую очередь еда, которую следует употреблять по прямому назначению, что он и делал, сводя общение к процессу кормления. Ну и еще мимолетные моменты наблюдения за людьми, на какое-то время взятыми живыми в Улей. И уж конечно вином его никто не угощал. … … Обстановка постепенно разрядилась. Вампир, представившийся бароном Генрихом фон Брауном, что означало занимаемую достаточно высокую ступень в иерархической лестнице прошлых лет, и начальник станции продолжили прерванный появлением Стива и Жорика разговор: вампир рассказывал о своей маленькой общине, состоящей из десятка подобных себе особей, ведущей преимущественно уединенный образ жизни, хотя в новом для них мире никто их не ограничивает в возможности посещать общественные места. И таких, подобной его, общин на Земле еще две или три в разных концах планеты. По своей природе вампиры – одиночки и тяготятся обществом себе подобных, а потому стараются, чтобы их пути пересекались как можно реже. Единственной до сих пор неразрешимой загадкой в новом мире для них было то, что по каким-то неведомым причинам либо критериям отбора во время Ночи Великого Очищения некая Сила пощадила их, не развоплотив вместе с остальными убийцами и маньяками, чьи преступления перед человечеством вцелом перетянули чашу дарованных им при рождении добродетелей. Единственным объяснением, на взгляд барона, могло служить то, что, в отличие от большинства своих собратьев, до Ночи Великого Очищения, кардинально изменившей жизнь на планете, члены его общины предпочитали охотиться сугубо в криминальных кругах человечества. Отлавливая и кормясь различным человеческим сбродом: воры, убийцы, насильники, наркоманы и торговцы дурью… и тем самым оказывая человечеству неоценимую услугу. Такая охота, по словам вампира, доставляла особое, ни с чем несравнимое удовольствие. Когда жертва, сама будучи хищником, пытается сопротивляться, надеясь избежать уготовленной ей участи стать в итоге добычей охотника более совершенного во всех отношениях, нежели она сама. … … Стив слушал с заметным интересом, поскольку вампир говорил хорошо знакомые ему вещи. И хотя рейфы не вели в своих охотничьих угодьях столь строгий качественный отбор, в сказанном была своя логика. Возможно, поэтому время от времени среди добычи рейфов появлялись так называемые «беглецы», которым вживляли поисковый чип и затем отпускали, в последующем открывая на них охоту. «Беглецы» необходимы были для натаскивания молодежи. А чтобы охота продолжалась как можно дольше, на роль «беглецов» обычно отбирали здоровых, сильных и выносливых особей. Примерно о том же говорил вампир: их жертвы не отличались большим умом, зато, как правило, были сильны, упрямы, агрессивны. Чем агрессивней, порочней и злей была потенциальная жертва – тем интересней было на неё охотиться, и тем насыщенней и вкусней была награда…. Однако в Ночь Великих перемен волей высших Сил практически все представители криминального слоя человечества были развоплощены: просто растворились без остатка под влиянием этой самой нисшедшей на Землю Силы, словно и нежили никогда на свете. А с их исчезновением перед уцелевшими вампирами встал вопрос дальнейшего выживания, который, впрочем, довольно быстро был решен за счет потребления сперва донорской крови, а затем синтезированного учеными-медиками состава, по всем параметрам заменяющего кровь. Это помогло вампирам выжить при дальнейшем планетарном катаклизме, деля с людьми своеобразные «ковчеги» и не представляя угрозы для их обитателей. Это было своего рода испытанием как для тех, так и для других. Когда же угроза миновала, позволив покинуть временные убежища, общества вампиров получили возможность уединиться в уцелевших замках и продолжать жить по собственным законам. … … Позже, снова оставшись один, рейф анализировал полученный очередной пласт информации. Никто из его соплеменников, на тот момент знавших о Земле, не был в курсе существования на планете лантийцев разумных двуногих хищников, в случае чего способных составить серьезную конкуренцию его народу. … Возможно, что и сами лантийцы об их существовании не знали, поскольку в отличие от его народа, вампиры до Ночи Великого Очищения да и сейчас в силу сложившейся тысячилетиями привычки предпочитают вести сугубо уединенный образ жизни и лишний раз не светиться. Да и охотились они в основном ночью, тщательно заметая следы своих кормлений. Во всяком случае, по словам барона, используя свою кровь, вампир начисто стирал следы своих укусов с тела жертв, так что итог кормления вампира в глазах прочих людей выглядел как следствие сердечного приступа. А поскольку вампиры, в частности – его семьи – в основном охотились в криминальной среде и среде нелегалов, не имеющих ни визы на жительство, ни медицинской страховки, то, как правило, с такими трупами никто долго не возился. Это при условии, что труп вообще удавалось обнаружить. Да и кто, будучи в здравом уме, поверит в реальное существование тех, чья природа не укладывалась в рамки законов окружающего мира? А потом, когда необходимость в охоте у вампиров отпала, они стали частью человеческого сообщества Земли... ... Полученная информация на счет вампиров была, на взгляд рейфа, весьма полезной, учитывая желание, охватившее часть его сородичей, отыскать Землю обетованную, сделав её очередной кормовой базой. А потому вдвойне досадно сознавать, что он ни с кем не сможет своими знаниями поделиться. Рейф продолжал вслушиваться в ментальный эфир, надеясь услышать хотя бы знакомый отголосок, но в эфире были все те же далекие чужие голоса… и ни одного родного. Голоса вампиров так же пропали: убедившись, что нечаянный гость «Сферы» не представляет для них реальной опасности, вампиры более ничем себя не проявляли. Да и он со своей стороны не стремился к сближению, считая собственный способ получения необходимой жизненной энергии куда как более чистым, нежели у конкурентов, даже если рейфы не могут скрыть следов своего кормления. Это им и не требовалось, учитывая то, что на протяжении тысячелетий после ухода Древних, их вид по сути являлся безраздельным хозяином галактики. Другое дело – выбор жертвы. Тут рейф был солидарен с бароном: куда как интереснее, когда жертва сопротивляется, стараясь всеми силами отсрочить неминуемую гибель, даруя охотнику драгоценные моменты истинного удовольствия от процесса охоты. Прежде рейф знал, что в Пегасе людские общества, которые время от времени посещала его Семья, весьма неоднородны: среди людей существуют как жертвы, так и хищники, которых, если ориентироваться на характеристики, данные бароном, вполне можно отнести к местным криминальным структурам. Однако людская жизнь не касалась рейфов, и они не стремились вникать в её нюансы, приходя лишь с одной целью – забрать очередной людской оброк. А в выборе руководствовались в основном критериями возраста и здоровья. Моральный облик жертв рейфов не интересовал. Но, чего греха таить, может быть стоит привнести в жизнь своего народа некое разнообразие. Во всяком случае, стоило бы попробовать. Но для этого для начала необходимо было вернуться в Пегас…. … В такие минуты, когда рейф думал о своем народе, его охватывало чувство одиночества. Можно ли назвать это тоской? Возможно, если рейфам знакомо это понятие. Во всяком случае, Стив ясно сознавал, что находится невообразимо далеко от своих. Он один среди людей, даже если эти люди не похожи на тех, которых он знал по Пегасу, и уж конечно не похожи на лантийцев. Лантийцы коварно отняли у него жизнь, ввергнув сознание в небытие. Эти люди – вернули его к жизни. И теперь по негласному рейфскому закону, жизнь его отныне принадлежит этим людям, о чем никто из них даже не догадывается. Он не может уйти, пока его не отпустят. Так что о возвращении нечего было и думать … во всяком случае – пока… … Впрочем вскоре рейфу представилось еще одно неожиданное знакомство, привнесшее в его жизнь очередной новый опыт и приблизившее его к реализации его заветного желания, которое он предпочитал хранить при себе… AU Земля. Первая межпространственная станция «Сфера». Аппоратменты начальника станции ( несколько дней спустя) « - Жорж, это Ричард Мэлл. Загляни-ка ко мне, если не сильно занят…» «Лечу … точнее – «прыгаю»!» … … Минуту спустя Жорж Станиславович уже стоял на пороге кабинета начальника станции с немым вопросом на лице. В кабинете кроме начальника был еще прежде незнакомый Жорику человек восточной наружности, уютно устроившийся в одном из кресел и попивающий чай с баранками, срочно по такому случаю доставленными из столовой. - Вай! Уже здесь! … Никак не привыкну к этим вашим штучкам с перемещением … - восхищенно воскликнул он, заметив слайдера на пороге. - В каждой избушке свои игрушки, – поговоркой ответил Жорик, входя и по приглашению хозяина кабинета заняв пустующее кресло напротив. - Чай будешь? – осведомился гостеприимно Ричард Мэлл. - Нет, спасибо, - вежливо отклонил предложение Жорик.- Я только что из столовой… - Извини, если оторвали от еды… - Я уже пообедал… - Тогда знакомьтесь – наш гость, продюсер юго-восточной киностудии «Санрико-продакшн» Ахмет Нарзабаевич Алкинджан… - Очень приятно, - Жорик пожал протянутую ему руку. – Жорж Станиславович… Чем обязан? - Дело к вам есть особой важности! - с восточным темпераментом обратился к слайдеру продюсер. – Говорят, вы опекаете одного вашего гостя… - Не то, чтобы опекаю, - ответил Жорик, прикинув в уме, от кого продюсер мог позаимствовать сии слухи? Хотя, говорят – шило в мешке не утаишь, а новости по станции разносятся с быстротой степного пожара. – Точнее: какое-то время выступал в роли консультанта-сопровождающего. Но сейчас наш гость и сам неплохо осваивается. … - Что ж, приятно слышать, – прокомментировал Ричард Мэлл. Столь быстрая адаптация гостя не могла не радовать, хотя, чего греха таить, начальник до сих пор пребывал в некотором замешательстве по поводу его дальнейшей судьбы. Не век же ему отираться в стенах станции. Когда-нибудь придет время выйти в, так сказать, большой свет и начать осваивать пространство за её гостеприимными стенами. И вот тогда вопрос – как сложатся его дальнейшие отношения с окружающим миром? Сумеет ли он, не смотря на специфику своей природы, вписаться в земное сообщество? То, что рейф с первых дней не проявлял агрессии, о которой сотрудникам станции в своё время не раз говорили союзники с «Атлантиса», уповая на природу этого вида, было само по себе добрым знаком. Возможно, атлантийцы ошибаются, и рейфы далеко не такие оголтелые хищники, способные думать только о еде и видеть во всех людях потенциальную жертву. Как говорится – дай бог… - А в чем дело? – поинтересовался Жорик, прикидывая в уме, в какую историю успел влипнуть предоставленный самому себе Стив. Вроде бы он пока не успел проголодаться, да и уважаемый продюсер как-то не смахивает на жертву внезапного нападения голодного рейфа. - Хочу вас попросить об одной услуге, – сказал продюсер. – Хотя я изначально приезжал за совсем другим, но одно другому не мешает. Одним словом, случайно встретил в коридоре вашего гостя… Вай! Где вы взяли такого? «Вот оно что! Уважаемый продюсер, по каким-то своим делам почтивший визитом «Сферу», по всему, случайно встретился со Стивом в одном из коридоров станции. И верней всего, когда рейф возвращался из Информцентра станции; в последнее время он частенько наведывался туда за новыми порциями информации. Понятно, что неординарная внешность гостя не оставила продюсера равнодушным. Но к чему он клонит?» - В каком смысле, где взяли? – не понял Жорик. – Нам вообще-то его подарили… союзники из альтернативной реальности для исследований. Наши коллеги из биологического отдела после всех необходимых процедур решили его воскресить. Благо у нас есть такая возможность… - Отличная идея! - продюсер не скрывал эмоций, хотя и не говорил, какой конкретно у него интерес к Стиву. – Вы не представляете себе, как во время! -Дело в том, что Ахмет Нарзабаевич является автором экранизации серии восточных сказок под общим названием «Арабские ночи», – сообщил Ричард Мэлл. – Ну, ты помнишь, наверное, его версии «Али-баба и сорок разбойников», «Халиф-аист», «Халиджан и ковер-самолет»… Жорик кивнул, еще не понимая полностью, каким образом это относится к их гостю. Ни по своей природе, ни по месту обитания вида рейф как будто никак в «Арабские ночи» не вписывался. - Ну вот, а сейчас я работаю над сказкой про двух братьев, один из которых в поисках сбежавшей овцы проникает в пещеру, некогда принадлежавшую разбойникам, и находит там старинный сосуд с заточенным в нем джинном… - с жаром подхватил продюсер. – Окончательное название мы пока не придумали, проект еще в работе Но ваш гость… он то, что мне нужно! Время летит, а у меня до сих пор никого нет на роль воплощенного джинна… Вай! Я как увидел, думаю: вот типаж, даже грима не надо! О такой стороне вопроса Жорик даже не думал, хотя, если приглядеться, было в чертах рейфа что-то восточное. - Надеюсь, вы не подходили к нему с подобным предложением? – осторожно осведомился Жорик, пытаясь навскидку представить возможную реакцию рейфа. - Нет, не успел, – признался продюсер. – А что, надо было? - И хорошо, что не успели, – заметил Жорик. – Наш гость родом из альтернативной реальности, из иной галактики, вряд ли в курсе, что такое кино, и уж точно ничего не знает о джиннах… - Вай! У них там нет кино? – неподдельно удивился и даже несколько расстроился продюсер, в силу своего профессионального мировоззрения считающий, что кино, как двигатель прогресса, обязано быть везде. – Какое досадное упущение! Вам не кажется, что это следует исправить… - Возможно, когда-нибудь оно там появится, – поспешил его утешить Жорик. – Сейчас, поверьте мне на слово, жителям Пегаса не до этого. Что касается нашего гостя, то в виду специфики его происхождения я не вполне уверен, что он сможет понять, что от него требуется. - Но, может, если вы поговорите с ним как консультант-сопровождающий …, - с надеждой попросил продюсер. – Объясните ситуацию, обрисуете в общих чертах персонажа… - Хм… - задумчиво произнес Жорик. – Попробовать, конечно, можно, но заранее ничего обещать не могу…. Все зависит от того, насколько ваше предложение заинтересует Стива. И заинтересует ли вообще... - Вашего гостя зовут Стив?! - Так его назвали в своё время наши союзники с «Атлантиса», - пояснил Жорик. – Как его зовут на самом деле – никто не знает, а он не говорит. По всему, у его народа нет в нашем привычном понимании имен. - Но как-то они должны друг друга именовать… - несколько озадаченно проронил продюсер. - Возможно, есть что-то, что заменяет им имена, – предположил Ричард Мэлл.- лежащее за пределами нашего привычного восприятия…. - Впрочем, это не суть важно, – поспешил заверить сотрудников «Сферы» продюсер. - Не хочет раскрывать своё имя – никто не будет на этом настаивать. В конце концов, в нашем обществе свобода личности – не пустой звук. Я и вся моя группа будем вам премного благодарны, если вы сможете уговорить его выручить нас… Я оставлю копию сценария, чтобы вам было легче понять и затем объяснить вашему иномирному гостю, что от него требуется. На корке мой номер для связи. Звоните в любое время суток. Я еще пару дней задержусь здесь, есть кое-какие дела… Спасибо за угощение! Будете у нас – заходите. Восточного гостеприимства еще никто не отменял… А пока прошу меня простить – дела… Восточный гость деловито взглянул на часы. - Вас проводить? – предложил Жорик, покосившись на прошитую стопку отпечатанных листов, оставленную восточным гостем на краю стола возле пустой чайной чашки. - Спасибо, не нужно, – ответил продюсер. – Я тут не в первый раз, дорогу знаю… …- Что ты об этом думаешь? – поинтересовался Ричард Мэлл минутой позже, когда продюсер покинул пределы его апартаментов, спеша по своим многочисленным делам. - Честно говоря, не знаю, что и думать, – озадаченно признался Жорик, явно не ожидая подобного поворота событий. – Я даже не представляю, как Стив может отреагировать на подобное предложение… Будь то Чародей из техно-Арды, спрогнозировать возможные варианты его реакции было бы легче. Как и всякий Майар, Чародей не лишен тщеславия и все-таки предсказуем. Но наш нынешний гость. Он своего рода «человек в футляре”. Я до сих пор удивляюсь, что он не просится отпустить его… - Может быть, ему некуда возвращаться… - предположил Ричард Мэлл. – Я имею в виду его конкретный дом. Не галактику и не весь мир. Наши союзники не потрудились рассказать нам, каким образом Стив оказался у них. Обмолвились лишь, что помогают своим временным союзникам с Хоффа. Похоже, в его истории есть нечто, чего они не хотели бы афишировать, в очередной раз намекнув на пункт Соглашения о невмешательстве во внутренние дела друг друга…… - Ну да ладно, – сказал Жорик. – То их дела и их проблемы. В данный момент Стив на нашей территории. Он жив, сыт и свободен, насколько может быть свободно разумное существо, ограниченное пространством станции. Наружу наш гость пока не рвется. Ему вполне хватает телеканалов визора и базы Информцентра для нового опыта и новых знаний… - Но, может быть, пора уже постепенно открывать для него внешний мир, – предложил Ричард Мэлл. – Придет время, когда ему захочется выйти за пределы станции… - Возможно, ты прав, – ответил задумчиво Жорик, продолжая разглядывать обложку сценария. – И данный случай – прекрасный повод сделать в этом направлении первый шаг. Что ж, я попробую поговорить с ним о предложении Ахмета Нарзабаевича. Буду делать уклон на возможность получить новый опыт, как на днях в столовой, когда мы с Анатолием уболтали нашего гостя на порцию желе… - И как? - поинтересовался Ричард Мэлл. - Предоставь, ему понравился процесс… Коллеги говорили мне, что на днях видели его в столовой. Назаказывал себе всякой всячины, представляешь… -Как бы это пагубно не отразилось на его здоровье, – заметил озабоченно начальник станции. - Пищеварительная система, тысячелетиями находящаяся в состоянии «спячки» может не справится с внезапной нагрузкой… возникнут проблемы… - Думаю, если б что-то случилось, мы бы уже были в курсе, – обнадежил начальника Жорик. – Для него процесс поглощения нашей еды – своего рода хобби. Вряд ли оно сводится только к желанию набить себе брюхо. Это больше похоже на коллекционирование ощущений, вызываемых дегустацией того или иного рода пищи… - Что ж, наш гость не скучает – это уже хорошо…. Ладно, не буду тебя задерживать. Держи меня в курсе происходящего. - Пренепременно, – пообещал Жорик, забирая с собой сценарий. Впереди его ждала «арабская ночь» погружения в восточную сказку, а затем – непростой разговор с гостем, в процессе которого он должен будет объяснить рейфу то, что находилось за пределами жизненного опыта его народа. И надеяться, что окажется правильно понят. А еще на любопытство гостя, которым тот явно был не обделен… … Прежде чем отправиться к гостю, Жорик, вернувшись к себе в комнату, которую время от времени занимал в жилом секторе «Сферы», решил сперва сам ознакомиться с оставленным продюсером сценарием... … Сюжет, в рабочем порядке именуемый «Рашид и волшебный кувшин» был довольно занимателен. В нем ощущались отголоски знакомых сказок «Тысячи и одной ночи»…. … История начиналась в давние времена. Некий восточный ученый-философ Сулейман, руководствуясь древними свитками, как-то вызвал джинна. Но поскольку Сулейман кое-что слышал о природе джиннов, то прежде он позаботился о собственной безопасности, создав защитный круг, за пределы которого джинн не может выйти, а значит – и причинить вред вызвавшему его. «Иначе говоря, – подумал Жорик. – Сулейман, ориентируясь на более древних знатоков, по сути, сам того не ведая, создал первый искусственный «прокол в пространстве», откуда в данную реальность попало существо по природе относящееся к тонкому энергетическому миру. А затем, хитроумно привязал джинна к старому кувшину, который специально поставил в круг, тем самым сумев избежать неминуемой расплаты за исполненные желания»… Впредь Сулейман несколько раз еще обращался к джинну, заставляя того творить мелкие чудеса для себя и окружающих. Но однажды случилась беда: в дом Сулеймана пробрались грабители, убили хозяина, забрав с собой его добро – все, что им показалось ценным, в том числе и старый кувшин, а дом и свитки предали огню. Так кувшин с заточенным в нем джинном отправился в продолжительное странствие по свету, переходя из рук в руки. И всякий раз очередной неосторожный обладатель сего сокровища, активировав джинна, загадывал ему желания, а после их исполнения окупал их собственной жизнью, компенсируя джинну его энергозатраты…. … Однажды на караван торговцев, везших товар, возле одного из городов напали разбойники, обосновавшиеся в скальном пещерном лабиринте. Ограбив и убив купцов, они свезли их товары в свои подземные чертоги, а в скором времени сами были пойманы отрядом местного падишаха и казнены на площади. Похищенного так и не нашли: разбойники предпочли умереть, но не выдали местонахождения своей пещеры с сокровищами… …Прошли десятилетия, прежде чем один из братьев по имени Рашид, вынужденный батрачить на более преуспевающего старшего брата, вместе с помощником-подпаском пася скот недалеко от города, в поисках отбившейся от стада овцы случайно набрел на пещеру, откуда доносилось жалобное блеянье. Отыскав животное и передав его подпаску, Рашид решил осмотреть пещеру и, взяв факел, отправился по коридору вглубь подземелья…Однако так совпало, что в это время случилось одно из малых землетрясений, и коридор, который он только что миновал, засыпало камнями. Когда пыль осела, и земля перестала дрожать под ногами, в свете уцелевшего факела Рашид увидел, что путь на волю отрезан. Ему ничего иного не оставалось, как продолжать путешествие вперед навстречу неизвестности. Коридор привел его в итоге в большую подземную пещеру. Судя по обстановке пещера когда-то была обитаема, но давно заброшена. Если и было в ней что-то ценное, то все было вывезено. Осматривая пещеру, Рашид нашел только пару монет да один старый кувшин, который, по всему то ли не заметили, позабыли в спешке. Рашид давно чувствовал жажду, а потому обрадовался. Однако не похоже, что в кувшине хранили вино, или оно от времени успело испариться. Осматривая неожиданную находку и прикидывая в уме, сколько можно будет выручить на базаре за подобный раритет, Рашид потер его край рукавом, дабы лучше рассмотреть хитросплетение нанесенного на кувшин затейливого рисунка, и от неожиданности выронил кувшин и отпрянул, когда вдруг из кувшина повалил дым, уплотнившийся и затем принявший очертание человеческой фигуры. Рашид много раз слышал в детстве сказки про джиннов, но никогда не верил в их существование. А теперь один из них стоял перед ним во плоти и ждал, когда очередной клиент начнет загадывать желания. У Рашида же было единственное желание - выбраться из пещеры. Ни о чем ином он на тот момент не помышлял, о чем он, малость придя в себя, и сообщил джинну. Внезапно мир завертелся перед его глазами, а когда Рашид вновь пришел в себя, он был уже у себя дома в ветхой хибаре, доставшейся ему после смерти отца. Старинный кувшин стоял рядом на полу. Как он здесь оказался, этого Рашид не мог понять, да и некогда было, поскольку к нему заглянул его старший брат собственной персоной. Оказывается, с тех пор, как Рашид отправился на обследование обнаруженной пещеры, в итоге едва не оказавшись её пленником, прошло прошло несколько дней. Рашида уже считали мертвым. А тут прошел слух, что Рашид вернулся. Делая вид, что радуется возвращению младшего брата, старший тем временем жадным взором обшаривал обстановку единственной комнатки, пытаясь понять, где столько времени мог пропадать его младший братец. И конечно в поле его зрения попал кувшин, которым старший брат тот час завладел, сообщив, что кувшин пойдет в оплату долгов, накопившихся за младшим братом. Естественно, придя домой, старший брат, как до него младший, принялся, было, тряпицей протирать внешнюю сторону кувшина, следствием чего было очередное явление его пленника. Обрадовавшись столь неожиданному везению, старший брат тот час принялся загадывать желание. А хотел он на тот момент одного – стать еще более богатым и даже занять место падишаха, что и произошло: очнулся старший брат во дворце, окруженный десятком слуг, жен и наложниц. Как это случилось, и куда подевался прежний владыка – этого никто не знал. Да и на тот момент это меньше всего интересовало старшего брата; его очередное желание исполнилось. Естественно кувшин обнаружился тут же; джин исчез, вернувшись в сосуд в ожидании очередного желания. … … Радости старшего брата не было предела, он и думать, было, забыл о младшем. Но у Рашида была девушка, на которую старший брат давно заглядывался, но которая всякий раз на попытки ухаживания отвечала категорическим отказом. Теперь же, когда он стал владыкой, он пожелал, чтобы её нашли и привели ко двору. Когда же Рашид попытался вступиться за невесту, по приказу нового падишаха его кинули в темницу, пообещав казнить в день свадьбы владыки. Девушку же силой доставили во дворец. Но как тот не осыпал её драгоценностями, шелками и благовониями, она оставалась непреклонна. Старшему брату ничего не оставалось, как вновь прибегнуть к помощи волшебного кувшина, загадав его пленнику второе желание. Джинн исполнил и это. Однако девушка изменилась, превратившись внешне в живую безэмоциональную куклу. Но старшему брату и новому падишаху было все равно. Главное, что она дала согласие выйти за него замуж. День свадьбы был назначен. Только и этого старшему брату показалось со временем мало. Он захотел, чтобы у него была самая большая и сильная армия в мире. Но как собрать такую армию, если ты – всего лишь поместный владыка небольшой части суши? И вновь старший брат прибег к помощи джинна. Однако он оказался столь беспечен, что думать забыл про какую-либо осторожность. Исполнив третье желание, джинн был намерен получить плату прямо в день свадьбы в пиршественном зале и устроив небольшой переполох среди гостей. Но ему нужен был только сам падишах. Ни отчаянные захмелевшие гости, ни бросившаяся ему наперерез охранявшая падишаха стража не могли помешать джинну получить плату, которой была жизнь загадавшего желания. Только после этого джинн мог вновь вернуться в свой сосуд. При этом все волшебство исчезло: как мираж растворилось многочисленное грозное воинство, до этого занимавшее площадь перед дворцом, а невеста падишаха вдруг очнулась, словно от кошмарного сна. Вспомнив, что Рашид до сих пор томится в темнице, она велела привести его. Рашид тем временем, узнав, что его невеста выходит замуж за старшего брата, ставшего падишахом, и, утратив всякую надежду, уже готовился к неминуемой, казалось бы, смерти; ведь ему было сказано, что его казнят в день свадьбы. И был сильно удивлен, узнав, что новый падишах мертв, его гости и слуги в большинстве своем разбежались, а невеста вновь обрела себя и жалела о случившемся. … Выбравшись из темницы и вернувшись в главный зал, Рашид обнаружил там мертвого старшего брата и знакомый ему уже кувшин. Рашид вспомнил, что у него оставалось еще два желания. Вызвав джинна он вторым желанием пожелал, чтобы все стало как прежде, тем самым ликвидировав все последствия того, что успел натворить его старший брат. А третьим желанием он освободил джинна, разрешив тому вернуться в его родной мир, тем самым избегнув печальной участи старшего брата…. «Что ж, недурно, – подумал Жорик. – Во всяком случае, младший брат поступил благородно и мудро. Помнится, в сказке про рыбака и кувшин, рыбак обманул джинна, заставив вновь забраться в кувшин, после чего запечатал сосуд и выбросил в море….» Оставалось придумать, как более доступно объяснить гостю, кто такие джинны и по каким законам они живут и действуют. В голове Жорика уже постепенно созревал план, требующий незамедлительного воплощения, а потому, прихватив сценарий, Жорик направился к гостю, зная, что тот, скорее всего, убивает время за просмотром визора; в отличие от людей рейфы, по словам самого же гостя, не нуждались в еженощном сне, не считая кратковременных периодов отдыха, которые в основном выпадали на раннее утро, когда гостю необходимо было время переварить и проанализировать полученный объем информации… (тем же вечером, точнее - ночью) …Как и предполагал Жорик, гость бодрствовал, сидя на краю кушетки, заменявшей ему ложе для отдыха, с дистанционкой в руке блуждая по многочисленным каналам визора, благо таковых было хоть отбавляй: тут вам и галактический канал, и исторический, и многие другие. Равно как и программ – от новостей до художественных фильмов. Он даже не поднялся навстречу человеку, лишь мазнул по нему взглядом, вновь уставившись в экран визора. По реакции гостя сложно было понять, что именно берет из всей этой информационной мешанины рейф или просто убивает время. Возможно, если б он мог проводить ночь во сне, как люди, время бы для него бежало быстрее. … - Добрый вечер! Извини, если помешал, – с порога приветливо начал Жорик. – Просто есть разговор… Гость вновь молча посмотрел на него цепким взглядом своих янтарных глаз, затем нажатием кнопки на дистанционке выключил визор, тем самым давая понять, что настроен на общение. Пока что человек, именующий себя Жориком, в глазах гостя был хоть и малость назойливым, но вполне полезным в информационном плане объектом. К тому же он пришел не с пустыми руками. Рейф скользнул взглядом по странному предмету, представлявшему собой множество тонких белых листов, скрепленных вместе и покрытых черными значками, в руках человека. Если он и был заинтригован, то опять внешне ничем не показал этого, ожидая, когда человек сам соизволит все объяснить. … … Жорик вкратце поведал гостю о визите в «Сферу» кинопродюсера. Рейф помнил странного человека, среди прочих попавшегося ему на пути в одном из коридоров, поскольку, увидев рейфа, тот на миг застыл как вкопанный, уставившись на гостя круглыми глазами. Гость уже привык, что сотрудники станции вполне спокойно реагировали на него, встречаясь с ним на территории «Сферы», а потому реакция гостя несколько озадачила рейфа, невольно напомнив ему реакцию людей Пегаса. Впрочем, Стив не намерен был выяснять причины столь неожиданной реакции от местных, а потому просто продолжил путь, памятуя о своем табу по отношению к окружающим его людям… во всяком случае тем, что попадались ему в пределах стен станции…. … Роль незнакомца в человеческом обществе и его иерархическая принадлежность так же была непонятна гостю. Исходя из стереотипов своего вида, Стив привычно для себя разделил людей «Сферы» по известным ему категориям значимости, высокий пост, которой занимал начальник станции и соответствовал в его понимании рангу Королевы. Далее шли ученые, техники, разведчики… Столовые роботы и подобные им дроиды, обслуживающие нужды станции и её обитателей, в понятиях рейфа занимали уровень «солдат». С той только разницей, что не нуждались во внешнем управлении, подчиняясь встроенной в них программе, диктующей им что делать и образ поведения. Такая система взаимоотношений внутри сообщества была рейфу привычна и понятна. Каждый представитель той или иной категории выполнял определенные обязанности, возложенные на него Семьей. Но тогда какая роль отводилась кинопродюсеру? Какую иерархическую ступень он занимал? Судя по тому, что рассказал Жорик, кинопродюсер не состоял в числе обитателей станции. Он был пришлым и, вероятно, принадлежал к какому-то иному человеческому клану…. - Наш гость Ахмет Нарзабаевич – человек искусства, - охотно пояснил Жорик, присев на край диванчика, где когда-то в первый день своего пребывания в новом мире рейф обнаружил свою одежду. – Он делает кино… - Кино? – повторил рейф, пытаясь с высоты приобретенных знаний понять, что это такое. Жорик кивнул на экран визора. - Это то, что вы видите на экране визора, – пояснил он. Рейф как всегда коротко кивнул. Что ж, с визором он уже успел познакомиться. Впрочем, нечто подобное было и в рейфских Ульях для общения кораблей с кораблями. Здесь же, по всему, визор играл роль своеобразного дополнительного носителя информации. Правда, собранная в визоре информация была настолько разнообразной, порой подчас противоречивой, что с трудом поддавалась систематизации. Единственно гость вычислил для себя три типа информации: о настоящем, прошлом и прочая, к которой относилось все то, чего рейф, в виду отсутствия у него опыта в плане художественной интерпретации событий, не мог понять, поскольку происходящее сильно разнилось с тем, что он видел в новостных и исторических передачах. К разряду прочей он отнес все художественные фильмы. За исключением, пожалуй, мелодрам, по сюжету близким к реальной либо исторической действительности. - Ну, так вот, - меж тем продолжал Жорик, поймав взгляд гостя, в очередной раз скользнувший по сценарию в руках человека. - Ахмет Нарзабаевич создает некую историю из прошлого земного человечества. А точнее – части его, проживающей далеко на востоке. И попросил меня узнать, не захочешь ли ты поучаствовать в этом довольно-таки занимательном деле… - Поучаствовать? – переспросил рейф, еще до конца не понимая, чего конкретно хочет от него человек. В отличие от его вида, люди, за редким исключением, не обладали талантом прямо излагать то, что они хотят. – Каким образом? - Ему нужен кто-то на роль джинна, – ответил Жорик. Что ж, гость заинтересовался, это уже что-то. Теперь оставалось грамотно донести до гостя идею его участия в проекте. - Джинна? – гость вновь задумался, мысленно обратившись к собранной им за время нахождения в «Сфере» информации об окружающей его действительности. Но, к сожалению, ничего на тему джиннов там не оказалось. Рейф успел узнать про Хранителей, кэйрон, вампиров и части заинтересовавших его дружественных землянам рас, обитающих в данной реальности. Джиннов среди них не было. - Это такие могущественные существа, – поспешил пояснить Жорик. – С которыми в далеком прошлом людям приходилось иметь дело. Рейф слегка натянуто усмехнулся; то, что человек говорил о джиннах как о могущественных существах, ему определенно нравилось. Стоило узнать о них побольше. - Я не видел джиннов в базе вашего Инфрмцентра, – меж тем заметил рейф. - Это было так давно, что никакого Инфрмцентра тогда еще и в помине не было, - пояснил Жорик. - Память о джиннах осталась лишь в людских преданиях. Мы даже не знаем, как они на самом деле выглядели. - И куда же тогда подевались эти могущественные существа? – осведомился рейф, у которого невольно зародилось сомнение по поводу истинного могущества джиннов. - Опять никто этого не знает. Но есть предположение, что те джинны, что время от времени появлялись в далеком прошлом нашего мира, могли быть выходцами из иной реальности, – предположил Жорик. – По тем или иным причинам они на время попадали в этот мир… ну как ты сам. Рейф снова коротко кивнул. Что ж, это было логично. - Чаще джинны становились невольными заложниками людского любопытства и коварства, - продолжал Жорик, тем самым подводя к сути изложенных в сценарии событий. - Были в прошлом люди, пользующиеся оставленными им предками знаниями для того, чтобы создать так называемый точечный пространственно-временной провал, через который джинны и выпадали в наш мир, становясь его пленниками... И это было ему понятно. А под точечным пространственно-временным провалом человек, скорее всего, подразумевает нечто схожее с известным рейфам подпространством. Оставалось лишь сомнение, как могущественное существо может позволить вытащить себя какому-то там человеку? С другой стороны, он сам, будучи представителем весьма могущественной расы Пегаса, попался в ловушку, расставленную ему лантийцами. Но если в его случае причина поимки была понятна – атлантийцам он был нужен в качестве биоматериала для исследований, то с какой целью люди прошлого ловили джиннов, пока оставалось для него загадкой. - Вот и в этой истории, - Жорик положил фолиант сценария рядом с собой на диванчик. - Некий древний ученый из людей, пользуясь знаниями предков, вытащил в нашу реальность джинна... - Зачем? – просил рейф. - Чтобы тот исполнял его желания, – ответил Жорик. - Служил ему, – по-своему понял рейф. - Получается, какой-то человек вознамерился опустить могущественное существо до уровня слуги-почитателя. - Можно сказать и так, – согласился Жорик. – По своей природе джинны могли влиять на окружающую действительность, меняя её энергией собственной воли. Возможно, когда-то, когда джинны на Земле были более частыми гостями, люди узнали об этой их способности и затем нашли способ использовать это себе на пользу. Путем хитрых ритуалов они время от времени вытаскивали в наш мир джиннов, предварительно создавая защитные круги, обеспечивающие вызывающим безопасность, а потом ментально привязывали пленников к определенной программе, которой джинн волей-неволей в виду опять же своей природы вынужден был следовать. Вот и наш ученый предварительно создал такой защитный для себя круг и поставил в центр его кувшин, впоследствии привязав к нему джинна, для которого впоследствии кувшин на тысячи лет стал местом заточения…. … Рейф досадливо поджал губы. Упоминание о защитном круге невольно напомнило ему о собственном пленении и клетке в «Атлантисе», защищенной энергетическим полем. Получалось, что кувшин для джинна было сродни клетки, куда помещали джинна, чтобы тот служил людям, исполняя их желания. Подобное положение джиннов показалось рейфу весьма унизительным. - Должно быть, этот джинн был не достаточно силен, если позволил, чтобы люди сделали из него своего слугу, – предположил рейф. - Думаю, в сложившихся обстоятельствах ему просто не оставили выбора, – заметил Жорик, исподволь наблюдая за реакцией гостя и пытаясь навскидку догадаться, что у того твориться в голове. Рейф снова на какое-то время ушел в себя, осмысливая сказанное. Беспощадная память вернула его в то время, когда он был пленником лантийцев. Человек по имени Шеппард предлагал ему еду взамен на полезную людям Атлантиса информацию. А какой у него тогда был выбор? Разве что только гордо умереть голодной смертью. Однако у него выбор все-таки был… Хотя потом он все равно умер, пусть не от голода, а от подсунутой ему еды. Он чувствовал, что уготованный ему в жертву человек болен, и все-таки рискнул покориться – день ото дня, проведенных в неволе, терзающий его голод становился все невыносимей. Возможно, нечто подобное, оказавшись во власти человека, переживал и джинн. Тогда его переживания были понятны рейфу. Он прекрасно знал, что такое голод, когда гордость и личные амбиции отходят на второй план. Оставался непонятным вопрос с кувшином. Возможно, так в этом мире называется клетка, подобная той, в которой атлантийцы держали самого рейфа. Однако нечто подсказывало ему, что он ошибается. - Что такое кувшин? - оборвав паузу молчания, поинтересовался гость. - Это такой сосуд, в котором люди раньше держали воду либо вино, - ответил Жорик. Что такое сосуд, рейф знал: у ученых Улья были сосуды, в которых те держали те или иные консервирующие растворы. Но как можно в небольшое пространство сосуда поместить какое либо существо? Это просто нереально… Рейф сказал об этом человеку. - Все дело опять-таки в природе джиннов. Они, должно быть, выходцы из энергетического сопределья, так называемых Эфирных Миров, и не обладают конкретной физической оболочкой, как мы с вами, - поспешил объяснить Жорик. - Но при необходимости могут создавать себе вполне реальный облик… Иначе говоря, джинн в его привычном состоянии может быть похож на облачко пара или струю дыма… а может и энергии. Но, представая пред очередным вызвавшим его, джинн принимает физический облик. Может, так ему удобнее общаться с человеком и исполнять желания… Что ж, для начала вполне сойдет. Гость попытался мысленно систематизировать полученные знания. Итак, джинны – могущественные существа из иной энергетической реальности, способные влиять на окружающий мир, изменяя его, и вместе с тем имеющие ряд неудобных для них слабостей, позволяющих людям использовать могущество джиннов в своих интересах. В таком свете собственная раса казалась гостю более продвинутой. Во всяком случае, не смотря на имеющиеся у рейфов слабые места, они, подобно джиннам, никогда не служили людям – ни добровольно, ни принудительно. Человек предлагает ему исполнить роль одного из джиннов. Что ж, это по-своему интересный опыт. Оставался еще один вопрос. - Чем питаются джинны? – осведомился рейф. Странно, что он не задал этот вопрос раньше. Возможно, тому причиной эмоции, вызванные воспоминаниями о собственном унизительном плене. Действительно, как и всякое существо, джинны должны чем-то питаться. - Этого так же никто толком не знает, – ответил Жорик. – Можно лишь предположить, что в плане питания они куда как ближе к вам, нежели к нам, забирая энергию тех, чьи желания исполняли. При условии, конечно, что воспользовавшийся услугами джинна человек был настолько самонадеян и неосмотрителен, что забывал про собственную безопасность… В предложенной нам истории таким человеком выступает старший брат главного героя, нашедшего в пещере старинный кувшин с заточенный в нем джинном. Придя проведать младшего брата, он забирает у него кувшин и, обнаружив в нем джинна, начинает загадывать желания. В итоге старший брат теряет бдительность и расплачивается с джинном собственной жизнью. Рейф улыбнулся: подобный исход событий ему определенно нравился. У джинна появляется возможность реально отплатить человеку за своё тысячелетнее унижение. - А что младший брат? – поинтересовался рейф, решив для себя, что как и джинн, при первой же возможности тоже бы покормился своими пленителями. Однако судьба распорядилась иначе. – Он тоже загадывал желание? - Для себя всего одно, – ответил Жорик. – Чтобы джинн помог ему выбраться из ловушки, в которую он попал в результате толчка, обрушившего каменный свод подземного коридора… - А потом? Ты говорил, что джинн должен был выполнить три желания… - Потом он загадал еще два, последним желанием разорвав нить, связывающую джинна с этим миром, и тем самым позволив ему вернуться в свой… - И джинн не покормился им? - удивился рейф. - Не успел, – ответил Жорик. – Ведь, выполняя третье желание, он покинул мир людей… Что ж, младший брат оказался умнее старшего. Он отпустил джинна и тем самым сумел спасти свою жизнь. - А что он загадал вторым желанием? – поинтересовался рейф. - Чтобы джинн исправил то, что успел натворить его старший брат, - ответил Жорик. Радуясь, что история по всему захватила гостя. – Видишь ли, людям старого мира было присуще такое свойство человеческой натуры как жадность, когда человеку хочется иметь больше того, что ему необходимо для полноценной жизни: больше еды, нежели он сможет съесть, больше одежды, больше украшений, больше власти над окружающими… И старший брат, получив в свое распоряжении джинна, начал воплощать свои желания. В итоге он стал властелином земли, где жил. Но ему все было мало. В итоге потерял бдительность, за что и поплатился. Сейчас жадность не в чести. Она является своего рода атавизмом, как хвост, скажем, или жабры. В то время как, благодаря синтезу, каждый может получить все необходимое в любых количествах, люди научились контролировать свои желания. Нет нужды превращать жилище в склад желаемых, но ненужных для жизни вещей и еды, когда в каждом доме есть бытовой синтезатор, способный по определенной программе создать то, в чем нуждаешься в конкретный момент. … Ну как, порадуем хорошими новостями уважаемого Ахмета Нарзабаевича? Никто конечно не настаивает, окончательное решение по-прежнему за тобой. Ахмет Нарзабаевич, думаю, подыщет себе джинна и среди людских актеров. Но посуди сам: сможет ли человек, даже самый хороший актер, сыграть роль подобного вашей расе существа лучше, чем ты? Способ «от противного» всегда оправдывал себя. Оправдал он себя и в данном случае: от внимательного взгляда Жорика, на протяжении всего разговора продолжавшего следить за реакцией гостя, не укрылось, как при последнем доводе сверкнули глаза рейфа. Рыбка заглотнула наживку. Оставалось только потянуть и аккуратно подсечь, дабы рыбка не сорвалась с крючка. И стратегия Жорика себя оправдала. Уговаривать гостя долго не пришлось. - Я согласен, человек, – ответил рейф после непродолжительно раздумья. То, что он по-прежнему игнорировал имена, не имело для Жорика особого значения. Главное – гость согласился. - Тогда завтра же утром я позвоню и обрадую Ахмета Нарзабаевича, - оптимистично сказал Жорик. – Сейчас он спит и видит, поди, десятый сон, а потому вряд ли обрадуется новости. Но завтра, я в этом более чем уверен, он уже будет здесь собственной персоной. Вас стоит представить друг другу до того, как мы отправимся на место, где будет разворачиваться история с джинном… Земля «Сфера», кабинет начальника станции ( на следующие сутки) … Ахмет Нарзабаевич не заставил себя долго ждать. - Вай! – воскликнул он с порога. – Вы в очередной раз спасаете меня!… Чем я обязан? - Абсолютно ничем, – ответил начальник станции. - Жорж Станиславович, как и обещал, всего лишь поговорил с нашим гостем, не более того. Окончательное решение гость принял сам. Никто заранее не знал, каким оно будет, так что, считайте, вам повезло… - Еще как повезло! – продюсер вальяжно плюхнулся в предложенное кресло, достав из принесенного им саквояжа бутылку красного вина и пакет с фруктами; не иначе саквояж у него с эффектом расширения пространства, когда внутри он более вместительный, нежели кажется снаружи. Впрочем, начальника «Сферы» этим было не удивить. – И это стоит отметить! - Вы точно уверены, что вам нужен именно наш гость? – осторожно осведомился Ричард Мэлл. – Все-таки он - представитель иной расы, весьма далекой от нашей культуры… - Тем лучше! - ответил продюсер. – Ведь ему предстоит сыграть не падишаха, а джинна – существо по природе тоже сугубо далекое от людей… я думаю, мы договоримся. - Только наш гость не слишком-то разговорчив, – счел нужным предупредить начальник станции. - А где вы видели болтливых джиннов? – весело парировал продюсер, припоминая первую встречу с гостем в одном из коридоров станции. – Да это невелика беда. Главное – типаж… Продюсер вопросительно огляделся в поисках подходящих сосудов под вино. «Ну да, у заточенного на тысячелетия в кувшин джинна действительно нет причин быть чрезмерно общительным… - подумал Ричард Мэлл. – Может оно и к лучшему…» - Как ваши прочие дела? – поинтересовался он, выставив на журнальный столик серебристые фужеры и блюдо под фрукты, понимая, что вино и закуска – дань восточным традициям, пренебрегать которыми не стоит – обидишь хорошего человека. А в том, что Ахмет Нарзабаевич – хороший человек, Ричард Мэлл не сомневался. Все плохие люди давно канули в историю. К тому же так открыто по-детски радоваться мог только хороший человек. Ричард Мэлл мысленно усмехнулся, пытаясь представить себе возможную реакцию союзников с «Атлантиса», подаривших «Сфере» мертвого рейфа. -О, с этим все в порядке! – оптимистично ответил продюсер. - Я закончил все свои дела и ждал только вашего звонка. Если ваш гость будет не против, уже сегодня мы можем вылететь на место съемки…Кстати, фрукты мытые, я специально заранее их вымыл и сложил в герметичный пакет… «Не человек – ураган, - подумал Ричард Мэлл, исподволь наблюдая, как восточный гость аккуратно раскладывает фрукты на большом блюде. – Когда только успел? …Или ссылка на дела - всего лишь предлог, чтобы скрыть то, что основным его делом было заполучить интересующего его потенциального актера… Что ж, можно сказать, он его почти заполучил. Вот человек, абсолютно ничего не знающий про рейфов… впрочем, чего греха таить, мы сами не слишком-то много о них узнали за то время, что воскрешенный Стив провел в стенах станции. Если не считать итогов проведенного общего исследования. Но оно может сказать нам лишь о природе рейфов, особенности их генотипа, физиологии и строения. Но ничего об устройстве их общества, их культуре, религии, если таковая имеется. Окромя тех крох, что нам в свое время соизволили поведать союзники, и того, что удалось узнать из общения с самим Стивом…». В отличие от прежних гостей станции, рейф действительно отличался наименьшей общительностью, предпочитая больше слушать, нежели говорить. Если что-то спрашивал – то чисто по делу. То, что наиболее интересовало его в данный момент. О себе и своем народе говорил еще меньше, чаще уходя в себя. Особенно, будучи предоставлен самому себе. Жорик, ориентируясь на впечатления собственного Хранителя, предположил, что Стив таким образом отчаянно пытается отыскать отголоски своих в ментале, всякий раз сталкиваясь с одним и тем же результатом, а именно – что в этом мире он рейф в единственном экземпларе. А докричаться до своих через Грань Кристалла, отделяющую одну реальность от другой, у него, видать, силенок не хватает. Что ж, Ричард Мэлл отлично представлял себе, что может чувствовать гость, придя в себя в совершенно незнакомом и чужом для него месте. Среди пусть и дружелюбно настроенных к нему людей. Каково сознавать, что ты здесь – единственный из могикан? «Надо будет при случае все же попытаться разговорить гостя, дабы побольше узнать о его доме. И если ему есть куда вернуться, то намекнуть, что таковая возможность для него реально существует…» … От размышлений о дальнейшей судьбе гостя начальника станции отвлекло появление Жорика в компании рейфа. - Вай! – произнес продюсер, увидев Стива. Рейф вопросительно уставился на него своим цепким взглядом, пытаясь понять, чего хочет сказать этот странный человек. Не похоже, что он был испуган или удивлен. Скорее – удовлетворен, что не ошибся в своем выборе. Тогда, в коридоре, занятый совершенно иными мыслями, он не вполне хорошо разглядел рейфа. Единственно, что бросилось в глаза, так это его экзотическая, немного «восточная» внешность. По мнению продюсера, рейф как никто соответствовал образу джинна… Этого для Ахмета Нарзабаевича было достаточно, чтобы со своей стороны начать «охоту» на интересующий его объект… Стив в свою очередь с интересом окинул взглядом вальяжно полуразвалившегося в кресле человека, которого Жорик именовал странным словом «продюсер». Ахмет Нарзабаевич внешне отличался от людей станции, с которыми уже успел познакомиться рейф. Он был меньше ростом – едва по плечо рейфу, шире в плечах, со смуглой кожей, как и подобает жителю юга, и по-восточному тёмными, слегка раскосыми глазами. Впрочем, за свою долгую жизнь рейф успел повидать немало самых разных людей, и подобные нюансы его мало интересовали. Во всяком случае, пока он жил себе в Пегасе, где люди для него были не более чем еда. А еду прежде всего оценивают по тому, сколько полезной жизненной энергии от неё можно получить. Да и люди в Пегасе были в основном друг другу под стать – занимались тем, что отчаянно пытались выжить, в страхе ожидая очередного визита его собратьев. А этот человек делал кино. Историю из прошлого своего мира, в которой участвовало существо из иной реальности, в чем-то схожее по природе с рейфом. Только рейфы не живут в кувшинах и не исполняют людских желаний. - Мы с коллегой подумали, что до того, как приступим к совместной работе, вам стоит познакомиться поближе, – обращаясь одновременно и к продюсеру, и к рейфу, заметил Ричард Мэлл. - Что ж, это дельная мысль, - деловито откликнулся Ахмет Нарзабаевич, разливая вино. – Со своей стороны я очень рад, что вы согласились нас выручить… Последние слова явно были обращены к рейфу, вниманием которого уже завладели знакомые фужеры. Гость отлично помнил, что в прошлое его посещение гостевой комнаты, его угощали приятным напитком. К сожалению, в станционной столовой среди довольно обширного набора блюд ничего подобного не наблюдалось. Стив уже несколько раз самостоятельно бывал в столовой и научился пользоваться электронным меню, ориентируясь в выборе в основном по сопровождающей каждое блюдо картинкой. Дважды он ошибался, выбирая то клюквенный морс, то сок из красных сортов винограда, по цвету внешне и отчасти вкусу напоминающий тот напиток, что ему довелось попробовать. Но все равно, это было не то. Рейф желал повторить давний опыт. Но, по всему, интересующий его напиток могли пить только представители высшей иерархической ступени и приближенные к ним. И то, что он уже дважды удостаивается сей чести, льстило рейфу. На миг он даже забыл, что вокруг него люди. Но люди вновь напомнили о себе. - Угощайтесь! – по-восточному гостеприимно предложил Ахмет Нарзабаевич. – Знакомство стоит отметить … Как вам сценарий? - Я вкратце изложил нашему гостю суть истории, – сообщил Жорик. Не говорить же продюсеру, что, понимая устную речь, гость при этом не умеет читать. А, стало быть, без посторонней помощи не может насладиться всем колоритом восточной сказки. – Ну, чтоб не терять времени… Продюсер согласно кивнул. - И как вам ваша роль? – вновь обратился продюсер к рейфу, который уже смаковал содержимое своего фужера, получая от процесса несомненное удовольствие, и, казалось, ничто иное его в этот миг не интересовало. Естественно, обращенный к нему вопрос завис в воздухе, оставшись без ответа. Впрочем, припомнив, что его новый актер не из числа общительных, продюсер сам принялся рассказывать хозяевам станции и гостю о нюансах своей непростой и довольно занимательной работы, попутно вспоминая смешные случаи из своей прошлой практики. А таких у киношников со стажем всегда набирается немало. Меж тем рейф продолжал хранить привычное молчание. И по его реакции сложно было понять, насколько ему интересно то, о чем рассказывает Ахмет Нарзабаевич. «Ничего, – мысленно утешал себя продюсер, запоздало понимая, что малообщительный и неразговорчивый новый актер – это еще мягко сказано. - Главное, у меня будет почти настоящий джинн … во всяком случае внешне. Голливуд наших предков поумирал бы от зависти…».