Самозванка

      — Кьютимарка, — лошадка указывает на рисунок, украшающий её круп: розовая звезда в окружении пяти белых, поменьше.       И как я раньше её не заметила? А, знаю: просто у меня нет привычки пялиться на чужой зад.       Так значит, на крупе должен быть рисунок? Беглый взгляд в зеркало — по-прежнему однотонная серая шерстка. С момента первого осмотра на поляне и до настоящего времени не помню, чтобы на ней появлялось что-то, напоминающее звёздочку или какую-нибудь другую картинку. Пятнышки грязи не в счёт.       — Где твоя кьютимарка? — Твайлайт кажется не на шутку обеспокоенной.       Если бы ещё знать, что это! Паспорт у них что ли такой? А, может, разновидность татуировок, обозначающих принадлежность к роду, племени или занимаемому положению в обществе? Или вообще нечто, что я буду не в состоянии понять? Только бы не влипнуть из-за этого в неприятности!       — У тебя была кьютимарка?       Не думаю, что соврать будет хорошей идеей, так что просто мотаю головой.       — Невозможно!       Спорить не буду. Очень не хватает сейчас местного эквивалента человеческого жеста пожимания плечами: всё же, стоя на четырёх лапах будет сложно показать его правильно.       Кажется, Твайлайт хочет спросить ещё что-то, но в итоге так и не решается, погрузившись в размышления. Да что за кьютимарки такие? Почему их отсутствие повергает местных чуть ли не в шок? Надо как можно скорее с этим разобраться.       — Ты знаешь наш язык?       Снова прямой вопрос, и снова скрывать правду нет смысла. Наклон головы влево-вправо и неопределённое покачивание передней лапкой. Забавный факт: я была «правшой» в своём мире, и в этом тоже использую правую конечность, не задумываясь перед выбором.       Лошадку моя пантомима, похоже, озадачила.       — Ты говоришь на нашем языке? — мотаю головой. — Но… ты его понимаешь?       Снова неопределённый жест от меня.       — Немного понимаешь?       Согласно киваю, подтверждая догадку. Крылатая единорожка заметно оживляется. На мордочке явно читается воодушевление и решимость.       — Подожди здесь, — просит она, выходя из комнаты. — Я скоро! — доносится из-за прикрываемой двери.       Удаляющийся цокот копыт подтверждает, что меня ненадолго оставили наедине с собой и новой информацией. В незнакомом замке, в незнакомом мире.       Это немного нервирует, но пока выбирать не приходится. Выйти из комнаты сейчас и пойти бродить по чужому дому, пусть и замку — у меня на это не хватит ни смелости, ни наглости. Не знаю, что принесёт возвращение Твайлайт, но не убегать же обратно в лес просто из страха. Собственно, что плохого может случиться?       А всё, что угодно. Я не знаю законов и порядков этого мира. Лично знакома пока только с тремя его обитателями, из которых одну встретила вчера, а двоих вообще знаю меньше часа.       Насколько стандартно поведение новых знакомых по местным меркам? Зебра спасла мне жизнь, приютила, накормила, поделилась одеждой и привела сюда. Её поступки как минимум заслуживают уважения. По крайней мере, если мыслить человеческими категориями. Крылатая единорожка… Тут всё сложнее. Она не выгнала нас из замка и не накричала за неожиданное вторжение, но ведёт себя странно: в присутствии других болтала без умолку, а пока провожала в эту комнату — ни слова не сказала. Почти всё время бросает на меня озадаченно-изучающие взгляды, будто учёный на лабораторную мышь. Внезапно накинулась с расспросами, а теперь куда-то убежала. Одно успокаивает: она кажется не только заинтересованной, но и сильно обеспокоенной. Спросила что случилось, будто ей и впрямь небезразлична моя судьба.       А почему вообще она решила, что что-то случилось? Неужели, я так жалко выгляжу? С отражением вроде всё в порядке. Хотя, кого я обманываю? Короткий, неровно стриженный хвост и грива, примерно в том же состоянии; большие испуганные глаза; без конца дёргающиеся от волнения ушки, и в довершении всего — отсутствие злосчастной кьютимарки.       Да уж, не самое воодушевляющее зрелище. Может, поэтому Зекора и привела меня сюда? Она ведь явно что-то знала, раз одолжила свой плащ. И поселение мы обошли стороной. Не хотела шокировать общественность? Возможно. Значит ли это, что здесь, в замке, могу надеяться на помощь? Может быть. Встревоженная мордочка крылатой единорожки сойдёт как доказательство?       Со стороны коридора раздаются голоса, в этот раз без предупреждающего цокота или нарастающего шума. Только что не было ни звука, а теперь они совсем рядом, будто просто взяли и возникли из ниоткуда. Впрочем, почти сразу голоса умолкают, и в дверь негромко стучат.       — Входите! — говорю на родном языке, но, похоже, меня поняли.       Появившаяся на пороге Твайлайт говорит быстро и сбивчиво, так что снова перестаю её понимать. Это уже начинает раздражать. Наконец, в объяснениях делается пауза, во время которой в комнату заходит ещё одна единорожка. На этот раз без крыльев, но тоже с рисунком на крупе, хоть и с другим: больше всего он напоминает падающую звезду с хвостом из северного сияния. У обоих лошадок рисун… Кьютимарки со звёздами. Значит ли это, что они родственники?       — Старлайт Глиммер, — представляет незнакомку Твайлайт.       Старлайт Глиммер, Твайлайт Спаркл… Если и родственники, то, скорее всего, дальние. Да и внешне отличаются. Шерстка у обеих хоть и фиолетовая, но у Старлайт более светлого оттенка. Грива и хвост Твайлайт глубокого синего цвета, с тёмно-розовой прядкой, а у Старлайт — фиолетовые, разбавленные нежно-голубой прядью. Волосы первой прямые, а у второй — с завитыми кончиками. Интересно, это от природы или она их специально укладывает?       — Хоуп, — стараюсь улыбнуться как можно более приветливо.       — Надеюсь на тебя, — обращается Твайлайт к новенькой. — Увидимся! — это уже к нам обеим.       Почти тут же лошадка скрывается за дверью и, судя по дробному стуку, со всех копыт уносится куда-то по коридору. Ощущается некоторое дежавю: сегодня меня уже передавали «с рук на руки», оставляя наедине с незнакомцами. Надеюсь, теперь-то роль живой эстафетной палочки завершена?       — Позволь? — единорожка подходит ближе, пристально изучая мой круп.       От такого навязчивого внимания хочется завернуться в плащ. Ох, Зекора, до чего же дальновидной ты оказалась, вручая его мне как аксессуар!       — Подожди! — просит Старлайт, едва делаю шаг к кровати, где он лежит.       Приходится терпеливо дожидаться, пока единорожка утоляет своё любопытство, что-то бормоча себе под нос. Не знаю как объяснить, но её голос кажется мне похожим на хрупкий цветок, пустивший корни в твердой скальной породе. За сегодняшний день похожее уже случалось. Дракончик, Твайлайт, Зекора, а теперь ещё и Старлайт. Голос каждого из них вызывает у меня какую-то ассоциацию, и она не меняется в процессе беседы, хотя может усилиться, если собеседник сильно взволнован. По крайней мере, именно так получилось с Твайлайт во время её бурных словоизлияний. Это странно и непривычно: дома не происходило ничего подобного. Неужели здесь это в порядке вещей?       — Так как ты… О, прости! Сейчас.       Рог Старлайт вспыхивает бело-голубым светом, и в мою сторону летит яркий луч. Он тут же гаснет, а на холку будто падает капля холодной воды, хотя оглянувшись не вижу ни одной мокрой шерстинки. Это что, магия? На мне используют колдовство?!       — Что ты делаешь, Старлайт?! — и плевать, что говорю на родном языке и она меня не понимает. Так нельзя!       Изумлённый вздох и любопытство во взгляде единорожки никак не сглаживают ситуацию. Не похоже, что она видит что-то предосудительное в только что совершенном действии. Скорее всего, не понимает даже, почему меня это так злит.       Ну да, точно не видит. Задумчиво хмурится, а рог вновь начинает светиться. Новый луч, и снова неприятное ощущение холодных капель, скатывающихся по спине. И ещё. И ещё раз.       — Прекрати!       Но единорожка, похоже, вошла в азарт и меня не слышит, продолжая использовать магию раз за разом. Просто чудо, что весь вред от неё — пробирающие мурашки, от которых хочется отряхнуться. Быть мишенью для волшебниц-недоучек я не подписывалась! После новой вспышки отпрыгиваю в сторону и выбегаю за дверь.       — Подожди! — летит в догонку.       Ага, конечно. Хватит с меня! Древесный волк догнать не смог, и от тебя оторвусь.       Чуть не падаю на скользком каменном полу, но это не важно: в абсолютно пустых коридорах разбить какую-нибудь ценную рухлядь невозможно при всём желании.       Вспышка, и вокруг смыкается полупрозрачный искрящийся куб. Движения замедляются, будто пробираюсь через густой кисель. Опять магия?! Да чтоб её! Почти ведь добежала до конца коридора!       Стук копыт позади. Старлайт так не терпится догнать? Ещё посмотрим, кто кого.       Надо торопиться. Мне бы только выбраться из заклинания. Ещё одно усилие, ну! Голова с передними лапами свободны. Есть! Подтянуться — готово! Теперь прочь отсюда!       — Стой!       Позади раздаётся звук, похожий на чавканье грязи. Поворачивая за угол успеваю заметить Старлайт, увязшую в собственной ловушке. Отлично, будет немного форы! Жаль, плащ остался в комнате: затеряться в толпе без него вряд ли получится. Ладно, не важно. Главное — покинуть это место.       Квадраты пола мелькают под копытами, сливаясь в размытое пятно. На повороте проношусь в сантиметре от стены, чудом избегая падения.       Надеюсь, дорогу запомнила правильно и… Да, вот она, лестница вниз. Теперь бы шею не сломать. Погони не слышно, так что лучше буду аккуратной, пусть и не слишком скоростной.       Повезло, что в замке почти никого нет: едва ли добралась бы до подножия ступенек при большом скоплении народа, особенно в присутствии стражи.       Несколько хороших скачков, и буду на улице. Скорее!       В ослепляющей вспышке света на пути материализуется Старлайт.       Какого?!.       — Стой!       Не успеваю среагировать и по инерции влетаю в единорожку. Сбиваю с ног и падаю сама. Проехавшись пузом по полу, едва не знакомлюсь носом с деревянными досками и, наконец, замираю, стараясь отдышаться.       Что это было?! Она что, умеет телепортироваться?       Выходит, все усилия были напрасны? Как бы далеко я ни убежала, эта помешанная на магии лошадь явилась бы в любой момент? И как долго ещё будут продолжаться подобные трюкачества? Здесь что, в порядке вещей зарядить магией в ближнего своего?! Вылить воды за шиворот, закатать в сдерживающий барьер, нарушить все границы личного пространства, заставить спасаться бегством и в довершении — показать, насколько тщетны все усилия… Это здесь называется «миролюбивая атмосфера»?!       — Ты в порядке? — Старлайт, уже успевшая подняться, протягивает копыто.       Ну нет! Мне не нужна помощь той, что пять минут назад чихать хотела на моё самочувствие.       Поднимаюсь, игнорируя ноющее плечо. Я всё равно уйду отсюда. Уговоры и возражения не принимаются.       — Подожди же!       В дверь попадает магический луч, и та поднимается под самый потолок. Теперь до неё даже не допрыгнуть!       Вот значит как? Если не получается остановить напрямую, останавливают уловками, да, Старлайт? Разворачиваюсь и наклоняю вперёд голову, будто для атаки. Магичка повторяет за мной, её рог начинает светиться. Мой не сияет, но это не важно. Главное — настрой.       — Верни дверь на место.       Знаю, что меня не поймут, поэтому указываю в сторону бывшего проёма, сейчас ставшего стеной.       Тишина. Никто из нас не двигается с места. Никто не решается сделать следующий шаг. Противостояние продолжается, но теперь во взгляде. Кажется, я почти вижу внутреннюю борьбу Старлайт. Решимость, смешанную с сомнением; сочувствие, сдерживающее раздражение; упрямство, граничащее с… усталостью?       Рог кобылки гаснет, и она выпрямляется, разом потеряв весь боевой настрой.       — Давай поговорим. Без магии. Обещаю, — слова произносятся с паузами достаточными, чтобы могла услышать «перевод».       Как быть? Поверить ей? Мой утренний план действий включал в себя пункт о доверии со стороны местных жителей, но что делать, если эти самые жители первые нарушают нейтралитет?       Хотя, возможно, я всё же неправильно поняла ситуацию? Ладно, рискну.       — Верни дверь на место, — прошу уже более миролюбиво, показывая лапкой на стену.       — О, сейчас! — к моему удивлению, дверь не спускается вниз. Она становится всё более прозрачной, пока не исчезает совсем. Так же тает и стена, за которой обнаруживаются знакомые мне огромные створки. — Видишь? Это иллюзия! Теперь веришь?       Подхожу, ощупывая лапками. Холодные. Массивные. Внушительные даже на вид.       Перевожу взгляд на единорожку. Наверное, всё же вышло недопонимание. Киваю, готовая слушать. Старлайт смахивает пот со лба и начинает быстро рассказывать. Из её объяснений получается разобрать только «Твайлайт», «поручение», «боялась провалить» и «обещаю». Сколько не напрягаю ушки, остальные слова сливаются в непонятную какофонию.       — Старлайт, я не понимаю, если говорят быстро. Можно. Помедленнее. Ещё. Раз.       Надеюсь, делать паузы между словами — это хорошая подсказка.       — Говорить. Медленно?       Киваю. Кто бы знал, как я рада, что налаживается хоть какой-то осмысленный диалог, впервые за два дня. Единорожка ненадолго задумывается.       — Хорошо. Почему… ты убежала? Из комнаты.       Дотрагиваюсь лапкой до рога, а затем указываю на неё.       — Из-за магии? — Киваю. — Но почему?       Хороший вопрос. Как бы так объяснить в пантомиме? «Тьфу-тьфу, бздынь-бздынь, бррр»*?       — Страшно? — пытается предугадать ответ магичка.       Киваю и делаю неопределённый жест.       — Страшно… и не только? Что-то ещё?       Снова киваю и энергично отряхиваюсь, стуча зубами.       — Холодно? Страшно и холодно? — Быстро-быстро киваю. — Прости. Я не знала. Я… хотела помочь. Выучить язык. Я не знала, что… тебе будет неприятна магия. Веришь мне?       Киваю. Да, пожалуй, и правда верю. Отчасти потому, что на смущённой мордочке Старлайт проглядывает румянец, а отчасти потому, что дверь вернули на место, давая возможность уйти. Надо как-то сгладить недоразумение… Подхожу ближе и протягиваю ей лапку.       — Мир?       — Мир! — произносит незнакомое слово магичка, скрепляя уговор «рукопожатием».       — Эй, внизу! Всё в порядке? — слышится голос дракончика, всё с тем же неизменным похрустыванием конфет.       — Всё хорошо, Спайк! — кричит вдогонку единорожка.       Спайк, точно! Я уже и забыла его имя.       — Идём! — на этот раз Старлайт обращается ко мне, увлекая куда-то вглубь замка.       Снова поднявшись на второй этаж и пройдя незнакомым мне коридором, мы оказываемся в просторном зале, в центре которого стоит огромный круглый стол в окружении шести… нет, семи кресел, выполненных из кристаллов. На столе явно что-то есть: даже от входа видно, что над его поверхностью возвышается нечто сияющее и полупрозрачное. Подхожу, чтобы рассмотреть поближе, и не могу удержаться от вздоха изумления.       — Я знала, что тебе понравится! — довольно констатирует единорожка.       Понравится? Да я просто в восторге! Вся поверхность стола — это карта! О, да ещё какая! Тут есть горы! И реки, и моря, и пустыни, и множество городов, больших и маленьких, и даже нечто вроде огромной радуги! И всё это не только сделано с изумительной детализацией, но и не лишено движения: волны еле заметно бегут по водной глади, пока не исчезают у берега; над картой медленно плывут облачка; тут есть даже дирижабль, а по суше курсирует самый настоящий миниатюрный поезд!       Потрясающе! Магическая карта! И, похоже, она показывает земли этого мира. И раз уж тут есть поезда и дирижабли, то логично предположить, что это вполне развитое общество, и мне можно не только не опасаться диких племён, но и рассчитывать на некоторый научный прогресс…       Всё же, до чего детальная проработка! Такое чувство, что это не карта, а домик для крохотных-крохотных обитателей. Лошадок, например. Интересно, а если потрогать какое-нибудь из строений лапкой, оно не сломается? А вдруг тут всё так замагичено, что поставь я лапку на карте — она отобразится и в настоящем мире, но уже гигантских размеров? Не могу удержаться от смешка, представив себя в роли Гулливера.       Деликатно кашлянув, Старлайт привлекает моё внимание. У неё над головой в мягком голубоватом сиянии парит небольшая указка. Кобылка и левитировать вещи умеет?!       — Смотри, это Эквестрия, — указка по воздуху обводит приличный участок карты. — Это Кантерлот, наша столица, — единорожка указывает на город, напоминающий сильно разросшийся замок, расположенный над обрывом. Лично мне было бы неуютно, живи я в подобном месте. — Это Понивилль, — знакомые очертания домиков, неподалёку от которых стоит миниатюрный дерево-замок. — Вечнодикий лес. Ты ведь оттуда пришла?       Так вот как он называется? Вечнодикий… Неуютное наименование. Похоже, местные его боятся. Неудивительно, с такими-то обитателями.       Киваю, и единорожка продолжает.       — Это Кристальная империя, это земли драконов, вот тут гиппогрифов, а там грифонов. Это Королевство яков, а здесь город Клуджтаун, — указка порхает с места на место, синхронно с рассказом магички. Сколько же тут всего! — О, а это Сайрс Холлоу, мой дом, — единорожка улыбается, явно вспоминая что-то приятное. — А где твой дом, Хоуп?       Вопрос застаёт врасплох: я так увлеклась чудесной картой, что на время позабыла о положении, в котором оказалась. Но что мне ответить? Правду? Не уверена, что одними лишь жестами смогу показать, откуда родом. А даже если и смогу, то у меня всё ещё нет ответа на вопрос, как я сюда попала.       — Ты расстроилась, — отмечает кобылка. — С твоим домом что-то случилось?         Мотаю головой. На несколько секунд повисает молчание.       — Знаешь, если тебя что-то тревожит — просто скажи.       — Каким образом, Старлайт? — отвечаю на родном языке, напоминая о небольшой проблеме с коммуникацией.       — Ой, прости! Тогда, может, я расскажу что-нибудь? Ты же здесь впервые? Может, есть вопросы? — единорожка с большой охотой ухватывается за возможность перевести разговор.       О, да, вопросы есть, и много. Но с чего бы начать?       — Кьютимарка, — указываю на собственный круп, а потом на Старлайт.       — Как я получила кьютимарку?       Их всё-таки получают? Значит, они не возникают сами собой в определённое время?       — Или ты спрашиваешь, почему у тебя её нет?       А так можно было? Киваю, обрадованная прозорливостью моей новой знакомой.       — Ты ведь знаешь про кьютимарки? — упавшим голосом уточняет кобылка. Мотаю головой. — Совсем ничего?! Что же, л-а-а-адно. Тогда, начнём с основ. Кьютимарки, они же знаки отличия, это внешнее проявление таланта. У каждой пони он свой, особенный. У жеребят кьютимарок нет. Они появляются, когда пони находит своё призвание. Обычно это происходит в… Когда пони младше нас с тобой.       Отлично, меня ещё никогда не называли бездарным переростком таким наглядным способом. Теперь понятно, почему Твайлайт так удивлялась. Должно быть, для местных я что-то вроде нерадивого ученика, остававшегося на второй год очень много раз подряд.       — Подожди немного, дай таланту проявить себя. Уверена, ты очень скоро получишь свою кьютимарку, — Старлайт ободряюще улыбается.       Ну, по крайней мере, я теперь знаю что отсутствие метки не является преступлением. Теперь… Что насчёт городка, в котором очутилась? Как там его?       — Понивилль?       — Этот город был основан фермерами из семейства Эппл. Известен тем, что в нём счастливо уживаются вместе пегасы, единороги и земнопони. Здесь всем рады, уж поверь мне.       — Земнопони? — странное какое-то слово…       Во взгляде Старлайт читается недоумение. Она что-то обдумывает, после чего решительно направляется к одной из боковых дверей, гораздо меньшей по размеру чем та, в которую мы вошли.       — Идём!       Жаль покидать этот зал: мне хотелось бы ещё поизучать карту. Надеюсь, мы ещё вернёмся.       За дверью обнаруживается коридор, но в отличии от своих однотипных собратьев, он увешан фотографиями. Ага, фотосъемка тут тоже есть!       — Пегасы, — Старлайт показывает на фото, где стоят в обнимку две крылатые лошадки. Грива одной из них в точности повторяет цвета радуги, а у второй плавно струится вниз розовым каскадом. Обе выглядят уставшими, но счастливыми. — Единороги, — теперь кобылка попеременно указывает на нас. — Земнопони, — обращает моё внимание на фото, где в окружении конфетти скачет довольная ярко-розовая лошадка без крыльев и рога. К моему удивлению, Старлайт почти сразу указывает на следующий снимок с которого улыбаются все три представителя местных… разновидностей? — Всепони, — комментирует единорожка, делая лапкой широкий жест.       Значит, здешние обитатели в обобщённом смысле называют себя «пони»? Надо запомнить. Но есть кое-кто, не совсем вписывающийся в эту классификацию.       — Твайлайт Спаркл?       — Твайлайт аликорн. И принцесса дружбы.       Принцесса дружбы… Странный статус. Это значит, что она со всеми дружна? Или, может, она раздаёт дружбу в равных порциях? Или тут так называется регион этой их Эквестрии, и Твайлайт в нём главная?       Ответы на вопросы порождают новые вопросы… Ну, мне хотя бы дают ответы… А вот это вот «аликорн»… Странно звучит. Официально и как-то обезличенно. А если называть её «аликорна» — Твайлайт не обидится? Если не узнает, то точно не обидится, а говорить вслух «аликорна Твайлайт» мне, наверное, и не придётся…       — Перекусим? — выводит меня из раздумий голос единорожки.       Поесть и впрямь не отказалась бы. Киваю, и Старлайт увлекает меня в другую часть замка.

***

      — Стол, — называю предмет на языке пони. Единорожка кивает и указывает на следующий «лот». — Кровать. Шкаф. Лампа. Полки. Стул.       Старлайт удовлетворённо кивает. После обеда и ещё парочки безуспешных попыток снабдить меня знанием языка при помощи магии, единорожка решила прибегнуть к более примитивной, по её словам, форме обучения. Убедившись, что читать и писать я также не умею, магичка стала учить меня «на слух». Она говорила слово или фразу, а я старалась повторить и максимально быстро её запомнить. На данный момент удалось усвоить «объясни», «спасибо», «да», «нет», «немного», «я не понимаю» и «говори медленнее, пожалуйста». Последняя затесалась в этот список по моей инициативе, и благодаря ей я теперь могу останавливать слишком быстрые объяснения Старлайт, если она вдруг увлекается.       Выучив новые фразы или слова, мы делаем небольшие паузы, во время которых кобылка рассказывает о различных местных особенностях. Например, о том, что есть магия, доступная абсолютно каждому единорогу, и магия, требующая долгого обучения в магической школе. После таких вот коротеньких ремарок весь пройденный материал прогоняется заново и доучивается то, что успело забыться.       К сожалению, язык пони даётся мне с трудом: он не слишком резкий по звучанию, но в нём частенько повторяются одни и те же слоги, из-за чего легко могу перепутать слово и его значение. В результате приходится помногу раз повторять одно и то же, из-за чего чувствую себя чем-то средним между попугаем и двоечником. Как бы то ни было, но мы уже дошли до названий окружающих предметов.       — Пол. Стена. Дверь.       В ход пошла предыдущая порция отработанных слов. Старлайт указывает на окно, и я понимаю, что напрочь забыла, как оно по-эквестрийски. Стараюсь вспомнить, но, кажется, из памяти исчезло всё, что было с таким трудом заучено за прошедшее время. Да как так?! Мне ведь нужно выучить этот дурацкий язык как можно скорее! Память, почему ты снова меня подводишь?       — Давай прервёмся? Ты устала.       Упрямо мотаю головой: чем скорее научусь общаться, тем быстрее смогу вернуться домой, узнав необходимую информацию.       — А если научу, как не вымазывать лапки в соусе от бутербродов?       Кошусь на Старлайт. Это она вспомнила сегодняшнюю неловкую попытку пообедать? Поймав мой взгляд, единорожка лукаво улыбается и «зажигает» рог. От него в сторону письменного стола плывёт едва заметная голубая дымка. Она окутывает ручку встроенного в стол ящичка, и тот выдвигается, поддавшись невидимому усилию. Из ящичка вылетают ленты с чем-то вроде гербовых печатей на концах. Плавно покружившись в воздухе, они опускаются на столешницу, и я не в силах скрыть изумление, хотя и видела до этого как Старлайт левитировала указку. В этот раз манипуляция единорожки оказалась куда более завораживающей. Будто импровизированный воздушный балет.       — Нравится? — с ноткой хвастовства подначивает магичка. — Думаю, ты тоже так сможешь.       А вот это было бы здорово. Если получится как следует освоить этот навык, то проблема с мелкой моторикой будет решена. Может быть, я даже смогу писать таким способом. Это было бы крайне желательно: всё в голове не удержишь, и мне бы пригодилась возможность переносить часть информации на бумагу.       — Попробуешь сама? — С энтузиазмом киваю. — Хорошо. Нужна концентрация. Представь, что хочешь сделать. Сосредоточься. Не думай ни о чём другом. В голове представь итог действия, как можно ярче и отчётливей.       Рог моей знакомой вновь окутывает полупрозрачная дымка. Она тянется к столу, но теперь для того, чтобы сгрести в кучу все ленточки кроме одной, лежащей ровно посередине. Закончив, Старлайт гасит рог, и я тут же дотрагиваюсь до него лапкой. Так и есть, рог немного теплее температуры моего тела. Хм… убегая от волка я тоже почувствовала тепло. Значит, у меня и правда может получиться?       Подхожу к столу и стараюсь сосредоточиться, как учила Старлайт.       Выкинуть все мысли из головы. Есть только я и синяя ленточка. Мне нужно, чтобы она переместилась к остальным. Я очень этого хочу.       Зажмурившись, стараюсь ясно увидеть, как невесомый кусочек ткани поднимается вверх, летит по воздуху и приземляется поверх остальных.       Лоб начинает покалывать. Чувствую как у рога собирается тепло. Теперь главное не терять концентрации. Лента. Лента поднимается в воздух. Я вижу это чётко и ясно.       Кажется, часть тепла сдвинулась куда-то вперёд и вниз. Ох! Такое чувство, будто на рог повесили пакет молока. Тяжело…       Сосредоточиться. Лента по воздуху летит к цели. Представляю, как она колышется на подхватившем её потоке…       — Вот вы где! А я вас везде ищу!       Голос, напоминающий ветерок, заставляет вздрогнуть и напрочь потерять концентрацию. Открываю глаза и первым делом нахожу взглядом ленту. Вот она, лежит совсем рядом с остальными. У меня получилось! Я сумела! Но кто бы знал, как это тяжело. Чувствуются головокружение и усталость, как если бы не спала больше суток, и при этом активно выполняла какие-нибудь действия.       — Оу, простите, — похоже, мои упражнения по левитированию всё же не остались незамеченными: даже не оборачиваясь можно понять, что принцесса смущена. — Как успехи? Вы хорошо провели время? Я знаю, что…       Из-за сбивчиво-торопливой речи перестаю её понимать. Разворачиваюсь, готовая выдать подходящую для такого случая фразу:       — Говори медленнее, пожалуйста.       Аликорна замирает на половине реплики, будто её поймали за ночным визитом к холодильнику во время диеты. Зато Старлайт, кажется, искренне наслаждается ситуацией: кобылка прыскает от смеха, старательно прикрывая мордочку лапкой.       — Вижу, успехи определённо есть, — несколько растерянно отмечает принцесса. — Хоуп, я хотела бы познакомить тебя ещё кое с кем. Мои друзья…       — Нет! — слово вырывается прежде, чем успеваю осознать, насколько может быть оскорбителен такой ответ.       — Почему?!       Большие глаза и наклон головы выдают удивление аликорны. Похоже, она не привыкла слышать отказ, да ещё в такой категоричной форме. Но лучше уж так, чем компания неизвестных разумных лош… пони, для которых буду вынуждена весь вечер быть «гвоздём программы». И вообще, она ведь принцесса дружбы. Кто знает, сколько у неё этих самых друзей? Может, чтобы со всеми перезнакомиться мне придётся отправляться в турне по стране?       — Твайлайт, думаю Хоуп пытается сказать, что сегодня и так был очень насыщенный день. Она устала и хотела бы отдохнуть.       Благодарно киваю так вовремя подоспевшей на выручку единорожке: после упражнения с лентой я бы сказала, что отдых просто необходим. Головокружение постепенно проходит, а вот усталость — нет.       — Оу… Да, всё правильно. Мне стоило бы предположить этот вариант. Пойду, скажу девочкам, что знакомство состоится в другой раз.       Она же не приняла мой отказ слишком серьёзно? Провожаю Твайлайт взглядом и не могу отделаться от ощущения, что нарушила сейчас некий негласный ход вещей. Будто перевернула урну на идеально подстриженный зелёный газончик.       — Не переживай, наверняка это затея Пинки Пай. Она жить не может без вечеринок, а тут такой грандиозный повод как новый друг, — уверяет единорожка, магией убирая ленты обратно в ящик стола. — Твайлайт когда-то и сама была в похожей ситуации. Поверь, она поймёт твоё состояние. Просто дай ей всё обдумать. Увидишь, через пару минут она войдёт с пером и чернильницей, и примется конспектировать вашу с ней беседу.       То есть то, как я ей нагрубила и проявила неуважение к её высоким стремлениям и идеалам? Ой-ёй! Не так я хотела бы войти в исторические хроники, ой не так…

***

      Единорожка оказалась права. Прошло не так много времени прежде, чем на пороге комнаты вновь появилась аликорна, левитирующая перед собой кипу бумажных свитков и пишущие принадлежности. Днём Старлайт уже успела объяснить, что для письма используются не только привычные мне ручки и карандаши, но и старомодные перо с чернильницей. Правда, как отметила кобылка, последние используются в основном единорогами по причине того, что пони не владеющим магией приходится держать пишущий инструмент в зубах. Перо для этих целей не слишком удобно — оно хрупкое и щекочет язык.       А вот мой язык к концу сегодняшнего вечера скорее разболелся бы, умей я достаточно хорошо изъясняться на эквестрийском. Твайлайт интересовало абсолютно всё: каким образом меня нашла Зекора, что я делала в лесу, нравится ли мне в замке, не боюсь ли я оставаться одна в незнакомых местах, нужны ли мне уроки дружбы, насколько я знаю магическое искусство, что предпочитаю на завтрак, устраивает ли комната, в которой меня разместили… Всё это, и многое другое, кобылка принялась уточнять буквально через пару минут после начала беседы.       Началось с того, что после нескольких безуспешных попыток расспросить меня о доме и том, как попала в лес, аликорна наобум предположила, что что-то случилось с моей памятью. Решив, что это будет самым подходящим объяснением, почему окружающая действительность для меня в новинку, я не стала её разубеждать. Тем более, что буквально вчера я и правда ничего о себе не помнила.       Дальше началось маленькое безумие. Узнав от Старлайт, что я невосприимчива к магии, принцесса дружбы тут же попросила разрешение убедиться лично. Несколько наглядных опытов, при самом сильном из которых это была уже не «капля», а целая «кружка» холодной магии, убедили аликорну, после чего мне с извинениями выдали тёплый плед, попутно старательно исписывая пергамент убористым почерком.       В ходе обсуждений было решено, что я остаюсь в замке на неопределённый срок. При этом Твайлайт упомянула, что напишет своей наставнице обо всём, что со мной произошло. Надеюсь, это не обернётся для меня неприятностями в дальнейшем.       Чтобы составить полноценный отчёт, аликорна принялась дискутировать со Старлайт на предмет теорий «как так вышло, что я плохо знаю всеобщий эквестрийский», и «по какой причине всё ещё не получила кьютимарку». Сошлись кобылки на версии, что я всю жизнь провела далеко от границ Эквестрии. Хм, даже моя настоящая биография вписывается в эту теорию. В качестве косвенного доказательства, был принят факт, что понятия не имею о быте и укладе жизни пони. Твайлайт тут же загорелась идеей изучить возможность получения знаков отличия исключительно на территории родины пони, и когда кобылки, наконец, покинули комнату, ставшую теперь моей, воодушевлённая принцесса, уже в коридоре, продолжала вспоминать все факты, какие только могла, по этой теме. Мда… Девочка-отличница в сказочном исполнении.       Не осталась без внимания и невосприимчивость к магии. Моя «потеря памяти» не позволила выяснить, как давно происходит подобное, так что на этот счёт выдвинулось несколько версий, самая заковыристая из которых — «это не природная способность, а результат сильного заклинания, применённого неизвестно кем и неизвестно зачем». Магия, не дающая воздействовать другой магии. Антивирус, блин.       Итогом вечера стали следующие выводы:       1) Магия единорогов и аликорнов не оказывает на меня воздействия, за исключением неприятных ощущений.       2) Я способна освоить навык левитации.       3) Я понимаю эквестрийский всё лучше и лучше, но при этом могу использовать в речи только заученные из него слова.       4) Какое-то время мне придётся провести в замке.       5) Я ничего не помню о своём прошлом, и ничего не знаю о жизни в Эквестрии (пункт исключительно для пони).       Вот, вроде бы, и всё, что случилось за последние пару часов. Одна… Можно, наконец, отдохнуть…       Поудобнее устраиваюсь в кровати и закрываю глаза, пытаясь поскорее заснуть.       Как бы не так! Воспоминания о доме, днём старательно оттесняемые куда-то на задворки сознания, теперь вновь занимают все мои мысли, накатывая волной образов и даже ароматов.       Лёжа под одеялом не могу отогнать от себя запах города, умытого дождём, и любимых папиных сырников, шкварчащих с утра пораньше на такой родной кухне с фиолетовыми обоями в цветочек.       Где это всё теперь?       Наверняка, там уже заметили моё исчезновение, и сейчас ищут изо всех сил… Жаль, не могу хотя бы запиской передать, что со мной всё в порядке.       Ничего, обязательно что-нибудь придумаю. А пока — спать.